Загадка. Продолжение

— Как ребенок смог уснуть прямо в разгар игры в покер?        Сэм задал этот вопрос мягко, а в его глазах искрилось веселье, когда он смотрел на Питера, спящего в объятиях Тони и положившего голову ему на плечо. Мальчик собирался решить, как будет ходить дальше, пока Наташа и Пеппер сражались между собой в эпичной схватке. Но во время ожидания, пока Пеппер решала, сможет ли сыграть стрит-дро, Питер на мгновение закрыл глаза и прижался к Тони. Спустя всего секунду Тони понял, что ребенок заснул и, весело фыркнув, подхватил его на руки. Он держал мальчика одной рукой, а в другой у него были карты.        У него была самая простая пара, поэтому Тони был уверен, что точно не выиграет.        — У него был долгий день, — напомнила Наташа Сэму и Тони. — И я говорила вам, что в джете он не спал.        — С ним все хорошо, — сказала Пеппер, нисколько не переживая. Питер находился в объятиях отца, и она знала, что его обнимашки он любил больше всего на свете. Пеппер посмотрела на свои карты. — Я возьму еще одну.        Так как Сэм сдавал карты в начале игры, именно он протянул карту Пеппер. А потом посмотрел на Стива.        — Ты в игре?        — Нет, — он бросил свои карты в отдельную стопку, куда через мгновение присоединились карты Тони. — Для меня это уже слишком.        Баки покачал головой, все еще удивленный и в какой-то мере даже удовлетворенный тем, как прошел этот вечер. Он ожидал, что проведет вечер в гордом одиночестве, пялясь на звезды или еще что-то в этом роде, но в итоге получил спокойное время в компании за игрой в пятикарточный дро, техасский холдем и другие версии стад-покера. Ставки были не на деньги, а на конфетки M&Ms, а люди, сидящие за столом, чувствовали себя совершенно непринужденно рядом с Баки (или с Питером), чего было вполне достаточно, чтобы он мог расслабиться и насладиться ощущениями принадлежности к группе.        Конечно, поначалу чувствовалась некоторая неуверенность, но Пеппер, Стив и Питер вели себя вполне приветливо, вовлекая Сэма, Тони и Наташу в разговоры, которые они вели во время игры. В основном болтал Питер, рассказывающий всем (Баки) о том, где и как научился играть в карты — после чего ему запретили считать карты, пока они играли — а потом о каждом своем шаге на базе в Джорджии. Баки было очень интересно слушать мальчика, несмотря даже на то, что некоторые (все) уже слышали об этом, а кто-то даже присутствовал при этом рядом с ребенком.        — Завтра приедет Нед, — сказал Питер Баки, напоминая об этом и всем остальным. — Он мой лучший друг. И он привезет с собой Наташу!        Барнс перевел неуверенный взгляд на шпионку, на что она закатила глаза — это было первым проявлением эмоций с тех пор, как они сели за стол.        — Он назвал свою собаку Наташей, — пояснила она.        — И она очаровательна, — добавил Сэм, усмехаясь Романофф. — Что? Молоденькая, жизнерадостная блондинка.        Тони усмехнулся, увидев выражения лица Романофф, но все же кивнул, соглашаясь со сказанными словами.        — Она милая.        — Мы будем играть в футбол и гулять с Наташей. А еще у нас будут хот-доги. И Нед будет спать в моей комнате на верхней койке, потому что друзья должны позволять своим друзьям занимать верхнюю кровать, когда они этого хотят.        Пеппер закатила глаза, заметив искорки веселья в глазах Тони и прекрасно понимая, о чем он думает, но не решается озвучить вслух.        — Ты собираешься сам забрать Неда? — уточнила она у мужа.        — Мы с Питером поедем за ним с утра, когда ты будешь работать. Заберем Неда, нагрянем к тебе в Башню, чтобы повидаться, а потом уже поедем сюда.        — Мы могли бы дождаться вас, а потом полететь за Пеппер, — предложила Романофф.        — Мы хотели попросить вас, ребята, увезти нас утром в город. Это сэкономит нам время и даст мне возможность успеть на утреннюю встречу, а еще у Неда и Питера будет больше времени на игры.        Питер практически извивался и вибрировал от счастья, обнимая себя за плечи и чувствуя радость и взволнованность из-за визита своего друга.        Чтобы отвлечь мальчика, Наташе пришлось сдать карты и объявить девятки джокерами. Конечно же, это сработало и Питер обратил все свое внимание на игру. Позже у него будет достаточно времени, чтобы порадоваться приезду Неда.        — Мы больше не играем? — спросил Баки, глядя на спящего мальчика.        — Неа, — Тони слегка передвинул Питера, чтобы иметь возможность держать карты двумя руками. — Сыграем еще партию и посмотрим, проснется он или нет. Если Питер проснется, то захочет продолжить играть. А если нет, то я просто унесу его в кровать.        Никто не стал возражать, и игра продолжилась. Питер так и не проснулся, и Тони и Пеппер в конце концов унесли его в детскую, чтобы уложить в постель.        OOOOOOOOOOO        — Ты хорошо провел время?        — Это было странно, — ответил Баки, когда они со Стивом шли в его комнату. У них обоих в руках были пакетики с выигрышами от игры в покер, хотя есть эти конфеты они точно не будут, потому что их возили по столу весь вечер и держали грязными руками. Но и выкидывать их тоже не стоило. В конце концов, это была не последняя их игра. — Спасибо, что пригласил меня.        Стив улыбнулся, довольный услышанным.        — Вообще-то тебя пригласил Питер, — напомнил он другу.        — А ты его поддержал.        — Ну хорошо. Пожалуйста. Я рад, что ты отважился согласиться и поиграть с нами.        Баки поморщился.        — Вечер покера с Мстителями и маленькой копией Тони Старка? Насколько это может быть опасно?        Этот вопрос заставил Стива улыбнуться и похлопать друга по спине.        — А сам-то как думаешь?        — Что ты будешь делать завтра? — с любопытством спросил Баки. — Стоит ли мне скрыться, когда приедет Нед?        — Питер был бы очень разочарован, если бы не смог вас познакомить, так что мы постараемся организовать вам встречу. Тони планирует привезти сюда мальчиков к полудню. Мы их покормим, а потом они проведут остаток дня за игрой — в футбол, догонялки, мяч или еще что-нибудь.        — Мстители тоже будут в этом участвовать? — спросил Баки. — Или, может быть, агенты ЩИТа?        — Они могли бы присоединиться, — ответил Стив. — Все будет зависеть от того, что будут делать дети и как будет выглядеть наше расписание на завтра. У ЩИТа есть определенные обязанности, а у нас пара дел, о которых нужно будет позаботиться.        — Хмм, — они остановились перед дверью в комнату Баки. — Тогда посмотрим по обстоятельствам.        Может быть, ему стоит подумать о том, как правильно себя вести с детьми или чем еще себя занять, если окажется, что завтра он не сможет принять участие в том, чем будут заняты остальные. Баки наслаждался теми моментами, когда мог пообщаться хоть с кем-то, и, несмотря на его надежду о том, что дальше ему удастся делать это чаще, он не собирался испытывать судьбу и вторгаться туда, где его не ждали.        Или когда его не ждали.        Стив понимающе кивнул.        — Я иду спать. Тебе нужно что-нибудь?        — Нет. Спасибо.        OOOOOOOOO        Как и следовало ожидать, Питер проснулся сразу, как только его уложили в постель.        Но Тони и Пеппер об этом не переживали, потому что уже успели хорошо выучит его привычки. Мальчик мог проснуться достаточно надолго, чтобы поговорить о чем-нибудь с родителями или даже выслушать сказку на ночь, но чаще всего он просто сразу же засыпал снова. В этот раз Питер открыл глаза, когда Тони положил его в кровать.        — Уже пора спать?        — Да, приятель, — ответил Тони, наклоняясь и целуя ребенка в лоб. — Засыпай, хорошо?        — Я выиграл?        Пеппер улыбнулась, укрывая его одеялом.        — Выиграл. Ты отлично справился.        Мальчик сонно улыбнулся и задрожал от счастья, когда Пеппер тоже его поцеловала.        — Я не хочу спать.        Однако на самом деле он очень хотел спать, и они оба это знали.        — Постарайся заснуть, — сказала Пеппер, прикасаясь пальцами к щеке ребенка. — Иначе завтра ты будешь сонным и игры не принесут тебе никакого веселья.        Мальчик зевнул и поерзал, закрывая глаза и думая о том, что он находится в самом безопасном месте в мире, ему тепло, уютно и его любят. Уверенный в том, что это действительно так, Питер снова заснул.