Загадка. Продолжение

Направляясь в гостиную, Баки ожидал найти ее пустой. Ну или хотя бы не слишком оживленной, учитывая, что время было уже позднее. В конце концов, ужин уже закончился, сегодня был понедельник, а новобранцы ЩИТа почти не появлялись в помещении. Этой гостиной постоянно пользовались только Мстители, но Баки был уверен, что после ужина у них найдутся более интересные и важные занятия. Он планировал немного перекусить. Возможно, даже взять что-нибудь из еды к себе в комнату или поесть на свежем воздухе. Время, проведенное со Старком, стало для него отличной возможностью подышать воздухом и как следует размяться. Баки уже успел позабыть, насколько это было приятно, когда ты ни за кем не гонишься и тебя никто не преследует. Стив упомянул о том, что будет вечером в гостиной, и Баки подумал, что было бы неплохо попросить его присоединиться к перекусу. Он резко остановился у входа в гостиную, когда понял, что она совсем не так пуста, как он думал. Небольшой стол у стены стал значительно больше за счет того, что у нему приставили еще один стол, чтобы вместить целую компанию. Кто-то из них пока что стоял у бара, но, очевидно, все они планировали сидеть за одним большим столом. Питер был одним из тех, кто стоял около бара, и Баки заметил, что мальчик держал в руках упаковку M&Ms с орешками размером не меньше головы Баки. Мальчик о чем-то оживленно разговаривал со Стивом, наливающим себе кофе. А потом вдруг ребенок посмотрел в сторону двери и заметил Баки до того, как это успел сделать кто-либо еще. Даже Романофф, которая сидела за столом и о чем-то разговаривала с Тони, Сэмом и Пеппер, его не заметила. Но спустя всего мгновение шпионка посмотрела на Питера и проследила за его взглядом. Пристально взглянув на Барнса, она заставила его поежиться и напрячься. Возможно, они со Старком и провели какое-то время вместе и даже немного познакомились, но Романофф не была Старком, и Пеппер не просила ее быть милой с Баки. Не говоря уже о том, что со Старком у Баки не было такой давней истории знакомства, как с Наташей. — Баки! Питер широко улыбнулся и побежал ко входу в гостиную, взволнованный тем, что увидел Баки самым первым. Барнс заметил, как Тони напрягся и как Пеппер положила руку на запястье мужа, успокаивая его одним жестом. Они оба наблюдали за тем, как их сын бежал поздороваться с Баки, размахивая огромной упаковкой M&Ms. Прекрасно осознавая тот факт, что за ним пристально наблюдали все присутствующие, Баки был не в силах скрыть, как сильно он ценил такую жизнерадостность Питера и его желание подойти поздороваться (в конце концов, у всех людей было подсознательное желание нравиться окружающим). Он улыбнулся и посмотрел на мальчика. — Привет, Питер. Где ты взял столько конфет? — Мне дал их полковник Блэйк, — глаза ребенка сияли восторгом. — Чтобы я мог поиграть в покер. — Оу… Стив последовал за Питером, решив, что его друг будет чувствовать себя немного комфортнее, если он присоединиться к беседе. А еще он был уверен, что Тони и Нат так будет спокойнее. — Мы собираемся играть в покер, — сказал он Баки. — Питер с нами, так что ставки будет очень высокими. — Ты умеешь играть в покер? — спросил Баки, вспоминая, что Стив рассказывал ему что-то такое о прошлом ребенка, что включало в себя расчеты ставок. — В какой именно? — В любой, — ответил Питер. Баки кивнул, посмотрел на стол и пожал плечами. — Ну тогда я не стану тебя задерживать, — сказал он и перевел взгляд на Стива. — Я буду на улице, когда… — Ты тоже можешь поиграть с нами, — перебил его Питер. — Не думаю, что это понравится твоему папе, — улыбнулся Баки. — Но спасибо за приглашение. — Он не станет возражать, — Питер повернулся и посмотрел на стол, за которым сидели взрослые, запоздало подумав о том, а будет ли Тони действительно против. Но ведь сегодня они уже играли вместе в гольф, верно? И Тони ничего не говорил о том, что плохо провел время с Баки. Да и Питер больше не чувствовал того напряжения, что раньше постоянно витало в воздухе. Мальчик занервничал, испытывая неуверенность в том, что делать дальше. Он уже пригласил Баки присоединиться, и даже восьмилетним детям было известно, что в таких случаях не стоит забирать свои слова обратно. — Я могу спросить. Барнс покачал головой, тронутый поведением Питера, но не желающий портить их семейный вечер. — Все в порядке. Я просто… — Ты должен сыграть с нами, — сказал Стив, тоже наблюдая за Питером и понимая, что в тот момент испытывал мальчик. Поскольку он сам чувствовал тоже самое, ведь ему тоже приходилось разрываться между своим старым другом и Мстителями. А еще он знал (Тони всем об этом рассказал), что Питер чувствовал себя неуютно из-за вечного напряжения, что вызывало в нем неуверенность и сомнения в правильности происходящего. И глядя сейчас на мальчика, Стив понимал, что психолог оказался прав. Питер был очень чувствительным ребенком — намного более чувствительным, чем можно было предположить — и Стиву было жаль видеть его таким встревоженным. — Тони не будет возражать. Питер посмотрел на него с такой надеждой во взгляде, что Баки тихо про себя застонал. Он перевел взгляд на стол, где сидели все остальные, в поисках хоть какой-то помощи — может быть, Старк просто подойдет и пошлет его подальше, забирая с собой ребенка с этими очаровательными глазами — но вместо помощи он наткнулся на Пеппер, которая жестом подзывала его подойти поближе. Она улыбалась, и хотя на лицах остальных улыбок не было, они хотя бы не хмурились при мысли о том, что он к ним присоединится. Чувствуя себя немного позабавленным тем фактом, что восьмилетний мальчишка каким-то невероятным образом умел манипулировать Мстителями, Баки кивнул. — Хорошо. Может быть, я могу просто понаблюдать со стороны или что-то в этом роде. — Ты не умеешь играть? — спросил Питер, хватая Баки за руку, словно боялся, что тот убежит, и утягивая его и Стива к столу. — Я могу научить тебя, если хочешь. — Баки умеет играть в покер, — ответил Стив и поставил чашку кофе, которую держал в руках, перед Наташей. — Именно он научил играть меня. — Это еще ни о чем не говорит, — сказала Наташа, по выражению лица которой было понятно, что она прекрасно знала, почему Баки пригласили за их стол, и что она не позволит сегодня вечером своим истинным чувствам выбраться наружу. — Ты не так уж и хорош в игре. Баки просто не мог не улыбнуться, в то время как Стив закатил глаза и выдвинул стул, усаживаясь рядом с Наташей и оставляя другу место рядом с Сэмом. — Просто раньше ты не видела, как я играю на конфеты, — ответил Роджерс. — Когда на кону стоит так много сладостей, мои игорные навыки улучшаются. Пока они разговаривали, Питер забрался под стол (это был кратчайший путь дойти до своего места), а потом залез на свое кресло с книгами, глянув на Пеппер и на Тони. — Все хорошо? — тихо спросил он, все еще чувствуя неуверенность. У Тони не было иммунитета к неуверенности и сомнениям сына, так что если бы даже он был против всей этой затей, он ни за что на свете не стал бы выгонять Барнса. Вместо этого он взъерошил волосы сына и кивнул. — Да, приятель. Все в порядке. Однако тебе придется поделиться с ним конфетами, поскольку своих у него нет. — Хорошо, — улыбнулся Питер. Барнс посмотрел на лица сидящих за столом людей и позволил себе немного расслабиться, когда никто из них не показал недовольства или чего-то в этом роде. — И как это все работает? — с любопытством спросил он. — Если я выиграю, то смогу съесть конфеты? Пеппер покачала головой, радуясь тому, как все удачно сложилось. Она и мечтать не могла о том, чтобы пригласить Джеймса поиграть с ними, предполагая, что Тони и Наташа вряд ли бы согласились. Но раз уж его пригласили Питер и Стив, то все было только к лучшему. — Поверь, ты не захочешь их есть, — заверила она его. — Потому что ты не знаешь, где до этого были руки Питера, — добавил Сэм, доставая карты. — Иногда он бывает очень грязным ребенком. Баки посмотрел на мальчика, сидевшего между Пеппер и Старком. Питер улыбнулся и пожал плечами. — Иногда. Наташа улыбнулась, и все вокруг начали открывать свои упаковки с конфетами, в то время как Питер отсыпал немного из своей кучки и передал конфеты Баки. Сэм в это время тасовал карты. Что ж, это должен быть очень интересный вечер, — решил Баки.