Загадка. Продолжение

Они отлично провели время во время обеда, несмотря даже на то, что их было всего четверо. Пятеро, если считать щенка Неда. Мальчик поинтересовался, чем заняты остальные Мстители, и Тони пришлось обратиться с этим вопросом к ДЖАРВИСУ. Но ИскИн не стал ничего рассказывать о том, чем именно были заняты остальные, а поведал только о том, где находился каждый из них. Нед закатил глаза от такого ответа, но спорить и переспрашивать не стал. Ведь и так было понятно, что большинство Мстителей находились на территории Базы, а значит шанс встретиться с ними никуда не исчез. — Где Баки? — с любопытством спросил Нед, когда они доедали теплые брауни на десерт. Лицо Тони на мгновение превратилось в безучастную маску, но он все же поинтересовался у искусственного интеллекта, где Барнс, и получил ответ, что тот в тренажерном зале. — Наверное, он тренируется, — предположил Питер, бросив взгляд на Тони и Роуди. — Он выглядит довольно накачанным. — Да, ты прав, — согласился Тони, готовый побыстрее сменить тему, несмотря на то, что, проведя некоторое время в обществе обсуждаемого человека, он стал чувствовать себя по отношению к нему более непринужденно. Но Романофф по-прежнему не доверяла Барнсу, и Тони прекрасно понимал, что ее доверие в конечном итоге окажет свое влияние на его восприятие. На самом деле это заметила Пеппер, о чем и сказала вчера вечером, когда они уже лежали в постели. Но Тони и сам уже думал об этом. — Почему бы нам не пойти на улицу и не поиграть в мяч? — предложил он. Питер и Нед выглядели заинтересованными, а Тони перевел вопросительный взгляд на Роудса, который с улыбкой пожал плечами. — Я в деле. Почему бы и нет. — Тогда мы сходим за мячом, — сказал Питер, спрыгивая со стула и мягко приземляясь на ноги. — Отлично. Не потеряйте по пути Наташу. — Хорошо. Маленькому щенку ретривера совсем не хотелось бросать подаренную ей косточку, которую она грызла. Но Наташа была добродушной собачкой, которая стремилась как можно больше времени проводить с Недом, поэтому она заколебалась лишь на одно короткое мгновение, прежде чем позволить мальчику вывести ее из гостиной к небольшой кладовой, где хранились различные принадлежности для игр на улице. — Игра в мяч? — уточнил Роуди, как только мальчики убежали, а они начали убирать со стола тарелки. — Мы не будем играть в футбол? — Ребята из ЩИТа сейчас тренируются со Стивом и Наташей, — ответил Тони. — Мы с тобой будем вдвоем развлекать детей, пока не придет время лететь за Пеппер. — Ты возьмешь мальчиков с собой? — Нет. У них будет возможность полетать утром, когда мы вернемся в город. А сегодня пусть остаются здесь. — Нед ведь ничего не знает о способностях Питера, верно? — Да, — Тони с благодарной улыбкой передал грязную посуду одному из сотрудников кухни и направился к выходу из гостиной. — Пусть пока будет так. Нед слишком маленький, чтобы сохранить такой секрет невредимым. А еще он легко возбудим и может просто случайно все выболтать. — Тоже верно. ><><><><>>><> Питер, Нед и Тони ждали на посадочной площадке, когда приземлится вертолет. Мальчики начали размахивать руками задолго до того, как он начал снижаться, и Пеппер несколько раз тоже махнула им из окна. Из-за того, что Тони крепко держал детей за футболки, они не смогли сразу помчаться к вертолету, а терпеливо ждали, пока он окончательно сядет, а лопасти винтов остановятся. Только тогда Тони их отпустил. Пеппер даже успела выйти из вертолета, прежде чем мальчики к ней подбежали. — Привет, Пеппер! Она улыбнулась Неду и наклонилась, чтобы обнять детей. — Привет, Нед. А где Наташа? Ты привез ее? — Она с полковником Роудсом, — ответил мальчик. — Тони подумал, что ей не понравится наблюдать за вертолетом, поэтому мы оставили ее в гостиной с полковником, но скоро мне нужно будет ее забрать. — Это очень мило с его стороны — присмотреть за ней, — Пеппер покрепче обняла Питера и поцеловала его в щеку. — Вы хорошо провели сегодня время? — Это было круто. Мы играли в мяч, а потом перешли на игровую площадку, где я чуть не упал, но в последний момент смог удержаться. А потом мы пообедали и… — Как много сахара ты сегодня съел? — спросила Пеппер, перебивая ребенка с мягкой улыбкой на губах. — Немного. — Они уговорили меня на сэндвичи с мороженным, Пеп, — признался Тони, забирая у нее сумку (это было что-то вроде делового варианта женской сумочки, в которой Пеппер носила важные документы и другие вещи, требующиеся ей для работы дома). — Но я согласился только после того, как мы поиграли на улице в мяч. — Было слишком жарко, — добавил Питер. — А мороженое вкуснее всего есть именно в жару, — философски припечатал Нед. — С этим не поспоришь, — согласилась Пеппер. — Я пока провожу маму в нашу комнату и отнесу туда ее сумку, — сказал мальчикам Тони. — Почему бы вам не пойти пока в гостиную? Встретимся там и поужинаем. Они сегодня рано пообедали, так что ужинать тоже будут рано. — Хорошо. — И больше никакого сахара до ужина. — Ооо… Они убежали вперед, весело посмеиваясь, а Пеппер улыбнулась, обняв Тони за плечи, пока они неторопливо шли к зданию. — Как прошел твой день? — спросила она. — О моем дне тебе уже почти все рассказали. Как прошел твой? — У меня были сплошные встречи. Завтра тебе придется присутствовать. Я захватила с собой всю информацию, которую ты должен будешь знать. — Хорошо. Как скажешь. ><><><><>>> — Кто это? — спросил Нед, когда мальчики остановились у входа в гостиную. Они держались немного в стороне и как бы прятались за стеной, имея возможность заглянуть в комнату. — Это Баки? Питер кивнул. Баки сидел за столом в противоположном углу гостиной и смотрел в свой планшет. Здесь же на диване сидел Роудс с Наташей (щенком) на своих коленях. Он поглаживал ее по животу и бросал любопытные взгляды на Барнса. — Ага. Они оба пялились на Баки все то время, что шли к дивану, а потом Нед потянулся к своему щенку. — Спасибо, что присмотрел за ней. — Пожалуйста, — ответил Роудс. — А где Тони? — Ушел с Пеппер, — ответил Нед. — Но мы договорились встретиться здесь, чтобы поужинать. — Звучит как отличный план. Мне нужно поймать Ника, прежде чем он уедет, и поболтать с ним пару минут, — Роуди немного поколебался, глядя на стол, за которым сидел Барнс. — С вами же все будет в порядке? — Да, — кивнул Питер. Он сотни раз бывал в этой гостиной в одиночестве (обычно по ночам), так что в ней не было ничего такого, что могло бы причинить ему вред. А сам Питер не собирался делать ничего такого, что могло бы привести к неприятностям. — Займи мне местечко за столом. Роудс вышел из гостиной, а Питер и Нед сели за стол, находящийся довольно далеко от того места, где сидел Баки. Но они все равно почти не отрываясь смотрели в его сторону. — Может быть, нам стоит подойти и поздороваться? — тихо спросил Нед, дотягиваясь до стоящей на столе вазы с фруктами, оставшимися здесь с обеда. — Он выглядит очень занятым, — ответил Питер, немного поколебавшись. — Не думаю, что Тони понравится, если мы это сделаем. — Но он ведь не станет ругаться на тебя за это, верно? — Не знаю, — Тони не так уж и часто ругался на него. Насколько Питер мог припомнить, это случалось всего пару раз, и оба этих раза были очень пугающими. Так что Питер не собирался рисковать. — Может быть. — Должен ведь быть какой-то способ заставить их полюбить его, — сказал Нед, откусывая от яблока и наблюдая за тем, как Питер запихивает в рот сразу несколько виноградин. — Может быть, он отправится с ними на одну из миссий… Питер покачал головой, продолжая жевать виноград. — Я не думаю, что… — выдохнул он, а потом одна из виноградин, став слишком скользкой от слюны и сока, проскочила в его горло и застряла там. Он попытался откашляться, но у него перехватило дыхание. И когда Питер попытался сделать вдох, то его охватила волна жуткого страха, когда он понял, что не может этого сделать. Он не мог дышать. Не мог кашлять. Питер упал со стула на пол (что было для него чем-то неслыханным) и снова попытался вдохнуть, но все было безуспешно. — Питер? — Нед не понял, что случилось, но что-то определенно произошло. Особенно когда его друг неожиданно упал. — Питер!