Прошлое…
Гул толпы на рынке был на руку девушкам. Они могли обсудить важные темы, на которые не решились бы в стенах дворца. Лале и Александра гуляли между навесами с самыми различными товарами. Заморские и местные торговцы со всех уголков зазывали молодых девушек к себе, предлагали товары, опуская цену на них в несколько раз. Но Лале была совершенно не заинтересована в покупке безделушек и красивых тканей. — Лале! Ты меня слушаешь? — Александра схватила за руку подругу и мягко встряхнула ее. — Лале. Девушка растеряно моргала. Александра продолжала обеспокоенно хмуриться, глядя на подругу. — Прости. Я задумалась. — Именно для того, чтобы избавиться от тревожных мыслей мы и вышли в город, — буркнула подруга. — Знаю, прости. Александра отпустила подругу, и первая пошла дальше по рынку. Лале пришлось ее догонять. Некоторое время они шли молча, игнорируя торговцев. Хоть разложенные товары действительно были необычные и красивые, но девушек они совершенно не привлекали. Каждая думала о своем. — Александра, — потянулась к руке подруги Лале. Но девушка отдернула свою руку, не позволив к ней прикоснуться. Лале в тревоге замерла. Александра никогда так не злилась на нее как сейчас. Ее лицо было хмурым, а глаза искрились от злости и обиды. — Александра, прости, я не хотела расстраивать тебя. Лале все же нежно положила свою руку на плечо подруги. На этот раз она не отпрянула. — Смотри какая красивая ткань, — неожиданно воскликнула Александра, схватив бирюзовый кусок атласа. — Как думаешь, мне пойдет этот цвет? Лале совсем была сбита столку. Всего мгновение назад Александра злилась на нее, а сейчас пытается завести разговор о тканях. Но тут Лале заметила тревожный сигнал от подруги. Глазами она указала в противоположную часть рынка. Лале осторожно перевела взгляд, делая вид, что заинтересовалась протянутой Александрой тканью. Сердце бешено забилось в груди, когда девушка узнала в незнакомце шехзаде Мехмеда со своим верным другом. А совсем недалеко от них было двое стражников, претворявшиеся покупателями. Шехзаде и его друг сели у одной из лавок и стали осматриваться. В тот момент, когда глаза Мехмеда практически пересеклись с глазами Лале, она успела отвернуться. — Что он тут делает? — в тревоге прошептала она. — Сколько это стоит? Она старалась между разговором с торговцем тихо переговариваться с Александрой. — Не знаю, но ох как не вовремя! Дорого! — воскликнула Александра, когда тучный торговец назвал цену. — Красавицы, обижаете! — надулся он. Его густые усы подпрыгивали от движения губ. Если бы ситуация не была столь опасной, Лале бы он позабавил . — Рядом с ним еще и этот пресловутый Беркант-бей, — выдохнула Лале, сильнее натягивая платок на лицо. — Надо уходить, — прошептала Александра, наклоняясь к Лале. — Красавицы! — вдруг воскликнул торговец. — Больше не могу, не просите! Лале и Александра не на шутку перепугались. Такой оклик точно мог привлечь внимание шехзаде, но рискнуть проверить никто из девушек не решился. — Берем! Берем! Только не кричите так! — шикнула злобно Александра. Явно удовлетворенный успешной сделкой, торговец ухмыльнулся как довольный кот и завернул ткань. — Хорошего дня, красавицы! Буркнув на прощание, девушки прикрыли сильнее лица и отступили в более оживленную часть рынка, чтобы скрыться от возможного взгляда незваных гостей. Но проблема оставалась. Единственным выходом был тот, что располагался как раз рядом с шехзаде и его свитой. Александра укрылась за одной из колонн и потянула туда Лале. Обе девушки старались не привлекать к себе внимание. — Как думаешь, заметил? — спросила Лале. — Надеюсь, что нет. Применила бы магию, да людей слишком много. Лале кивнула, согласившись с подругой. — Верно, лучше не рисковать. Подождем, может они быстро уйдут. — Они могу часами сидеть там! Разве не слышала, шехзаде частенько посещает базары и рынки, выуживая у местных, как к нему относятся! — Слышала, но неужели на это потребуется часы? — скептически спросила Лале. — Кто знает. Но лучше не оставаться тут и попытаться выйти с рынка. Мы и так слишком большое внимание людей привлекли к себе из-за этого толстяка. Porc. Александра прошипела еще несколько слов на родном языке, прожигая довольного торговца, который втридорога продал им ткань. Лале сразу поняла, что не хочет знать значения выпаленных в гневной тираде слов. Она решила попытаться высмотреть своего кузена, чтобы узнать, смогут ли они незаметно проскочить мимо него к выходу. Пока Александра бранилась, Лале высунула голову из-за колонны и сразу увидела Мехмеда. Он переговаривался с одним из работников лавки, а его верный друг Беркант-бей осматривал базар, как и стражники возле них. Положение было совсем незавидное. Несмотря на маскировку, Лале и Александра сильно выделялись среди даже самых знатных дам города. Да и ситуация с торговцем вызвала большое внимание со стороны людей. — Нужно разделиться, — предложила Александра. Лале согласно кивнула, хоть и не до конца поняла смысла слов подруги. Она продолжала смотреть на кузена. Обычно хмурый и сосредоточенный Мехмед излучал сегодня совершенно иную энергию. На его лице играла довольная ухмылка. Вся его осанка говорила о превосходстве. Он будто был чему-то несказанно рад. Неужели молва о нем могла его так обрадовать. Хотя Лале знала, что отношение народа к Мехмеду после его неудачной попытки править изменилось в лучшую сторону, но они продолжали бояться. Народ считал, что шехзаде, вновь взойдя на престол, повторит свои ошибки, как в первый раз. Хоть сторонников у него было немало, но большинство продолжали недолюбливать наследника трона. Мехмед переключил свое внимание на друга и его лицо тут же изменилось. Оно стало серьезным, а на глаза упала тень и в них вспыхнула недобрая искра. — Ты пойдешь первой, Лале. А я если что подстрахую тебя магией. Если меня заметят, будет меньше вопросов, чем к тебе. Лале кивала, даже не вслушиваясь в слова подруги. Ее очень сильно заинтересовало, о чем таком может говорить шехзаде, особенно после его угроз в ее сторону. Может получиться узнать что-то важное? — Лале! — прошипела Александра. — Что? — недоуменно спросила она. Александра устало выдохнула. — Ты совсем не слушала, что я говорила? Что ты задумала? — Александра заметила не добрую искру в глазах подруги. — Мы должны узнать, о чем они говорят, — спокойно сказала Лале. — Что? Сдурела? — воскликнула Александра, но тут же начала озираться, снижая свой голос до шепота. — Тебе проблем с шехзаде мало? Лале пропустила мимо ушей возражения подруги. Она уже решила во что бы то ни стало узнать, что обсуждает Мехмед со своим близким и единственным другом в столице. К тому же у Беркант-бея была репутация «мясника». И что-то подсказывало сердцу Лале, что не спроста Мехмед вернул своего друга обратно из Софии именно сейчас. — Тебя уже не отговорить, да? — обреченно спросила Александра. Лале улыбнувшись взглянула на подругу. Так странно было на душе, что девушка сама не верила в такую безрассудную идею. Но интерес, любопытство и обстоятельства вынуждали ее поддаться соблазну. Душой и сердцем девушка чувствовала, что такая встреча неслучайна. — Ха, — выдохнула, сдавшаяся под натиском щенячьих глаз подруги, Александра. — Хорошо. И как ты хочешь это сделать? К нему не подобраться незамеченными! — Но у тебя есть магия, — взяв за руку подругу, напомнила Лале. Александра изменилась в лице. Она нахмурилась, и ее взгляд наполнился негодованием и обидой. — Ты жестокая, Лале, вспоминаешь о моей способности только, когда это выгодно тебе, позабыв о последствиях, — холодно проговорила Александра. Лале похолодела. Впервые она слышит о себе такие слова. Никогда и никто не говорил ей такого. Никогда она не считала, что способна на жестокость. Даже мысли такой в голове не возникало. Увидев, к какому шоку привели вырвавшиеся ненароком слова, Александра тут же встрепенулась. — Лале, я не хотела, ты совсем не жестокая! Лале помотала головой и вздохнула. — Нет, это ты прости меня, Александра, я… Я не подумала. Обе замолчали и перевели взгляд на шехзаде. Такой случай и правда мог быть на руку. Мехмед давно точит зуб на четверку лучших друзей. Это могло бы стать хорошей возможностью узнать об его планах. Или узнать полезную информацию, которая могла бы помочь сдерживать его и держать подальше от Лале. — Хорошо, — резко встрепенулась Александра. — Есть у меня на примете одна уловка. Я как раз хотела ее применить, чтобы выбраться с рынка незамеченными. Раз такое дело, попробуем с помощью нее подслушать интересную информацию. Но потребуется много сил, как твоих, так и моих. — Это опасно для тебя? — спросила обеспокоенным тоном Лале. Александра усмехнулась. — В магии все опасно, но, если правильно все делать, угрозы ничего не представляет. Я сделаю так, что ты будешь невидима. Лале пораженная глазела во все глаза на подругу. Александра тут же внесла ясность: — Не в буквальном смысле. Люди просто не будут замечать тебя. Даже если ты будешь размахивать руками прямо у них перед носом, они не заметят тебя. Самое главное ничего не трогать и не касаться людей, тогда магия развеется. — На рынке в самый оживленный день? Ничего не трогать? Да тут каждый сантиметр чем-то заполнен, будь то человек, или ящик с товаром! Александра улыбнулась. — Да, поэтому надо подобраться ближе, чтобы полоса препятствий для тебя была короче. Лале засомневалась в такой идее. И сомнения отразились на ее лице. — Выбирай, Лале: либо мы подслушиваем шехзаде, либо сразу уносим ноги. Пару секунд Лале раздумывала, но все же утвердительно кивнула. — Такого шанса больше может не подвернуться. — Хорошо, идем. Александра повела Лале в сторону шехзаде, прячась попеременно за колоннами или подходя к лавочкам с товаром. Лале еще раз убедилась в ловкости и смекалки подруги. Аслан говорил, что Александра проворная и сильная. Он до сих пор не может простить ей удар в живот и пощечину, что всегда забавило Лале. Подруги довольно быстро добрались до нужного места и затаились в тени. — Итак, — начала Александра. — Будет немного неприятно, но это продлиться всего пару секунд. Лале кивнула. Александра еще раз проверила, что за ними никто не наблюдает и коснулась центра лба подруги указательным пальцем. Лале зажмурилась и в ту же секунду ощутила неприятный скользкий холодок по всему телу. Она вздрогнула и скривилась. Но неприятные ощущения пропали так же быстро, как и появились. Когда Лале открыла глаза, то увидела бледное лицо Александры. — Как ты? — обеспокоенно спросила Лале. Александра сглотнула и выдавила улыбку. — Поспеши, я буду страховать от сюда. Как выяснишь все, что нужно, просто иди к выходу, стараясь никого не задеть, а я следом за тобой пойду. Лале замешкала. Магия явно далась Александре непросто. Ее болезненный вид обеспокоил Лале. — Ну же, — прошипела недовольно Александра. — Иди! Не теряй драгоценное время! И Лале тут же развернулась и осторожно вышла из тени. Она медленно продвигалась к своей цели, ловко обходя посетителей рынка. В некоторые моменты приходилось останавливаться, а где-то ускоряться. Словно в танце она кружила вокруг людей. Но один разворот чуть было не стоил ей провала. Она остановилась лицом к лицу со старым мужчиной. Он стоял посреди толпы и смотрел, казалось, прямо на Лале. Его тоже не замечали, как и девушку, обходили, сторонились. Девушка замерла. Старик явно видел ее, всматривался в ее черты. Неужели она как-то задела его? Она повернула голову к Александре, но подруга будто и не замечала старика. Она подгоняла Лале и заставляла идти вперед. Но девушка не могла. Дряхлый мужчина с ухмылкой на лице следил за каждым ее движением. Лале сглотнула ком в горле и обошла под пристальным взглядом этого человека. Теперь она не сможет забыть его. Сморщенная свисающая кожа. Черные глаза, выглядывающие из-под капюшона, пожирающие ее с любопытством. Лале их не забудет. Не сможет стереть из памяти. Но время поджимало. С замиранием сердце, Лале все же продолжила свой путь, выгоняя из головы старика, и наконец добралась до одной колонны возле столика шехзаде. Стражники ее действительно не заметили, а Мехмед и Беркант продолжали свою беседу. — Эти два идиота возомнили из себя невесть что. Отец постоянно говорит только о них. — Простите, шехзаде, но и болгарский и валашский пленники действительно показывают хорошие результаты. И во время похода… «Удача!» — подумала Лале и задержала дыхание, вслушиваясь в каждое их слово. — Тебе повезло, что я считаю тебя своим другом, Беркант! — прошипел Мехмед, перебивая соратника. — Иначе бы я давно распорядился отрезать тебе язык. Лале содрогнулась, представив, как Беркант-бей лишается языка, а шехзаде с удовлетворением наблюдает за этим. В голосе Мехмеда не было ни грамма шутки. Таким же тоном и с таким же яростным взглядом он смотрела на Лале, когда они в последний раз разговаривали в саду дворца. — Но от части именно за свой прямолинейный язык вы и приблизили меня к себе, шехзаде, — усмехнулся бей, нисколько не смутившись. — Никто не скажет вам столько правда, сколько скажу я. Мехмед некоторое время продолжал сурово смотреть на друга из-под густых бровей, пока не расхохотался. — Да, только ты имеешь право говорить все, но не забывай, что и мое терпение не безгранично. Думай, о чем и когда стоит говорить. — Хорошо, шехзаде. Они отпили шербет, принесенный владельцем лавки. Мехмед продолжал оглядывать рынок, а Беркант все норовил что-то сказать, но каждый раз передумывал. — Если хочешь что-то спросить, спрашивай. Ты раздражаешь таким поведением. Шехзаде сурово глянул на своего друга. — Недавно, вы приказали мне следить за каждым шагов валашского неверного. И как вы знаете, я не заметил за ним никаких подозрительных действий. Он не приближался к дворцу, и тем более не приближался ни к кому из членов династии, кроме султана. — И? — недовольно подытожил Мехмед. Беркант-бей лишь ухмыльнулся. — Вы все еще думаете, что ваша кузина и этот неверный состоят в преступной связи? Мехмед будто ждал этого вопроса и без промедления ответил: — Я в этом уверен, Беркант. Между этим выскочкой и моей кузиной определенно что-то происходит. Я не могу допустить, чтобы эти отношения продолжались. К тому же, — Мехмед глубоко вздохнул, — по словам служанки, Лале-хатун отвергла мой подарок. Как бы я не старался, наладить отношения с ней у меня не выйдет. А такая постыдная связь с неверным усугубляет ситуацию еще сильнее. — Я понимаю, шехзаде, — согласно кивнув, ответил бей. — Вы уже нашли решение? Мехмед довольно улыбнулся. В этой улыбке Лале заметила сильную ярость и ненависть, а также злорадное удовольствие и победное ликование, от чего девушка вздрогнула. — О да, — протянул шехзаде. — Скоро Влад отправляется на Родину по приказу моего отца, чтобы стать наместником. А кузина… Шехзаде задумчиво почесал подбородок. — Я еще не решил, как с ней поступить. Отец очень дорожит ей, так как она ему напоминает Айше-хатун — мою тетку. Максимум на что согласится султан — выдать Лале замуж. Но если она воспротивится, он не посмеет ей отказать. — А не проще припугнуть вашу кузину? — поинтересовался бей. Лале закипала от негодования с каждой секундой все сильнее. Такие речи были неприемлемы, но очень полезны для любопытных ушей. Потому девушка заставила себя сдержаться и продолжить слушать. — Ты не знаешь Лале. Родись она мужчиной, составила бы мне серьезную конкуренцию на место султана. — В голосе Мехмеда прозвучала нотка восхищения, перемешанная с негодованием. — Ее так просто не запугать, к тому же, я уже пытался. — А что если использовать ее друзей — рыжую бестолочь и бешеную девчонку? Шехзаде разразился довольным хохотом. А Лале сжала кулаки так, что ногти впились в кожу. — С ними я тоже уже решил, как поступить. Аслана отправят наместником в Болгарию, по его же инициативе в качестве дара за успехи в походе. Все же отец не забыл, что именно Аслан обезоружил Искандера. Здесь я не стал вмешиваться. Пусть уезжает, все равно от него толку для меня не будет. Он никогда не будет мне верен, даже когда я взойду на престол. Да продлит Аллах годы моего отца, конечно, но мне уже необходимо думать о моем будущем в качестве султана и о тех, кто будет рядом со мной. Мне совсем не выгодны люди, что в любой момент всадить нож в спину в самом буквальном смысле. Беркант-бей кивал, соглашаясь с мыслями своего шехзаде. — А девчонка? Шехзаде, — выпрямился бей. — Отдайте ее мне. Мехмед, как и Лале, удивился. — Аллах, Аллах, неужто влюбился в нее?! — усмехнулся шехзаде. Хоть Лале и не видела лица Берканата, но догадывалась как тот ухмыляется. За ним гуляла та еще репутация. Все в столице знали о его жестокости и любви к непокорным женщина неверных. Все бордели прятали свой «товар» от него. По молве людей на рынках, некоторые девушки сходили с ума после встреч с ним и после боялись даже собственной тени. Лале передернуло от мысли, что Александра попадет в руки этого безжалостного чудовища. — Или она тебе дорогу перешла? — поинтересовался Мехмед. — Верно, шехзаде, — усмехнулся Беркант. — Я хотел бы ее проучить, к тому же обуздать такую кобылу — одно из лучших наслаждений, которое может быть. С этим разве что посоревнуются походы против неверных. Если бы она приняла истинную веру, я бы даже взял ее в жены. Но увы, умом она не блещет, как и все женщины. Мехмед посмеивался себе под нос. Лале было несложно представить уровень жестокости своего кузена, но даже такое было уже через чур для него. — Что же, — вздохнул довольный наследник, — хорошо. Она будет твоей, но нужно будет дождаться, когда те двое уедут. Тогда и начнем реализовывать планы. Лале больше не стала слушать. Как в трансе, она поспешила убраться подальше от них. Ее мутило, а голова раскалывалась. Девушка даже не обратила внимание на старика, что продолжал за ней наблюдать. Она спокойно прошла мимо него, как и все посетители рынка. Александра издали заметила, в каком состоянии пребывала ее подруга и засуетилась. Лале без проблем дошла к воротам и вышла за пределы рынка. Александра тут же последовала за ней. Но смогла догнать подругу лишь через пару улиц. Последствия применения магии дали о себе знать. Перед глазами все кружило и расплывалось. — Лале! — позвала Александра подругу. Лале медленно повернулась. На ней не было лица. Александра не смогла ровно устоять на месте и схватилась за локоть Лале. Девушка даже не обратила внимание, продолжая смотреть в одну точку. — Что? Что ты узнала? — в страхе спросила Александра. Лале наконец подняла на нее глаза. Болезненный вид подруги ее будто и не тронул. Александра еле-еле стояла на ногах, но тревога за Лале помогала ей держаться в сознании. — Беда, Александра. — Шепотом ответила Лале. — Мы все в большой беде.Настоящее…
БАХ. Алан Аквил ударил руками по столу, вскакивая со своего места. Гнев и негодование отражались на лице директора, искажая мягкие черты. Он взглянул исподлобья на всех троих напарников: Генри, Лео и Сандру. Единственным, кто отсутствовал, был Влад. Старинный друг скрылся практически сразу, как только люди Ордена пришли окончательно в себя. — Один провал за другим, — прорычал Аквил. — Лале сбежала с помощью демона! Гешут охотится на нашего человека и не известно по какой причине! Сколько еще всплывет неожиданных сюрпризов, пока вы не начнете выполнять свою работу на должном уровне?! Все молчали. Лео считал такие обвинения оскорбительными. Все люди в Ордене выкладывались в полную силу. Многие не имели личной жизни, посвящая всего себя общему делу. То, что враги были хитрее и изощреннее, ничьей вины не было. Обожженные места кожи на теле молодого льва еще горели, но видимых шрамов благодаря Сандре не было. После встречи с Лале, они тут же пришли в компании Генри к Аквилу и рассказали о случившимся. Новости взбесили директора так, что напарники пожалели о своем поспешном решении. Но у них не было выбора. Остальные бы члены миссии все равно бы доложили о провале. Лео про себя ругал Влада. Сбежал, ничего не сказав, а разгребать последствия теперь приходится ему и Сандре. Аквил смотрел по очереди на каждого из присутствующих. И когда его глаза дошли до Лео, взгляд директора стал еще темнее и мрачнее. Он молча смотрел на своего подопечного, решая, как поступить в данной ситуации: наказать или принять во внимание тот факт, что Лео пытался предотвратить побег, а значит — исполнил долг перед Орденом. — Мисс Санду, — не глядя на девушку, обратился к ней директор. — Лео требуется дополнительная медицинская помощь после нападения демона? Сандра не сразу, но все же ответила сиплым и тихим голосом: — Нет, я смогла полностью излечить его раны. — Хорошо, — Аквил продолжил более суровым тоном, не отнимая глаз от Лео, — Отныне мисс Санду находится под круглосуточным наблюдением, никаких вылазок, никаких заданий, никаких глупостей. Она будет под полным контролем Ордена. Под столом Сандра нашла руку Лео и сжала ее. Боковым зрением он видел, как она испуганно посмотрела на него. Но сейчас он не мог повернуться к ней. Лео вел войну с Аквилом. Молодой лев сразу понял кому были направлены эти слова. Безрассудные идеи, которые посещали голову Лео после встречи с Лале, были прекрасно поняты и предвидены директором. И чтобы не допустить своевольного поведения со стороны подопечного, Аквил сразу обрубает ему крылья. — Вы оба будете жить в доме мистера Нолана. — А Влад? — прохрипел Лео. Аквил опустился на свое кресло и принял уверенную позу. — А Господин Цепеш, как только его вернут в штаб Ордена, будет находиться под моим личным контролем. Лео не сдержал смешка. Аквил действительно думает, что сможет удержать рядом с собой старого вампира, который, к тому же, неизвестно в каком направлении скрылся. Такая реакция подопечного совершенно не обрадовала директора Ордена. Он смерил Лео тяжелым взглядом. Больше всего он не любил, когда важные фигуры начинают разыгрывать свои собственные партии. Контроль — самое важное, что всегда было в руках у Аквила. Но с появлением Лео, Сандры и Влада, постепенно его власть и контроль стали разрушаться. Время было позднее. Генри старался незаметно зевнуть, но поперхнулся, привлекая внимание остальных к себе. Тяжело вздохнув, Аквил махнул рукой, не желая больше спорить и пререкаться, и бросил: — А теперь ступайте! Оба. Вас подбросит Генри, как только закончит дела здесь. Лео сразу же поднялся со своего места и протянул руку Сандре. Девушка смущенно посильнее запахнула кожаную куртку, одолженную ей Лео, и вышла, не отпуская руку напарника из комнаты заседаний. Как только они вышли, Лео тут же облокотился на стену и закрыл глаза. — Как же мы влипли, — выдохнул он, продолжая держать крепко руку Сандры. — Не то слово, — хмыкнула она. Сандра покосилась на Лео. Его взгляд был темнее тучи. Видно было, что Лео о чем-то напряженно думает. Сандра сжала его руку, привлекая к себе внимание. — Не нужно, Лео. Сейчас лучим решением будет подчиниться приказу и отправиться домой. А завтра уже на свежую голову все обсудим. Неожиданно он зажал ей рот рукой. Девушка удивилась, но, когда Лео помотал головой, она не стала сопротивляться. — Если Гешут ведет охоту за Сандрой, значит… — медленно проговорил Аквил. Голос директора приглушенно доносился из щели не до конца запертой двери. — Мы можем попробовать выманить его с ее помощью, — закончил он. — Что? — воскликнул Генри. Лео и Сандра тоже переглянулись. И без этого напарник девушки был разъярен, а теперь он совсем обезумел. Он хотел было ворваться обратно в кабинет, но Сандра с трудом остановила его. — Не нужно, давай дослушаем, хотя бы будем осведомлены об его планах. — Прошептала она. Лео прорычал ругательство, но согласно кивнул. Теперь они оба навострили уши и стали слушать. — Использовать ее как наживку? — продолжал возмущаться Генри. — Она часть команды! Мы не можем так ей рисковать! К тому же она не просто какая-нибудь там ведьма, она перерождение одной из самых сильных колдуний прошлого! Я сам видел, на что она способна, особенно когда находится в ярости! — ГЕНРИ! — взревел Аквил. Наступила тишина. Сандра была приятно удивлена такой защите со стороны бывшего напарника Лео. Ведь до этого момента она никогда толком не обращала внимание на него. — Мисс Санду ничего не будет угрожать, если все сделать правильно. В любом случае такой шанс упускать нельзя. Она — наша единственная надежда. — А если ее все-таки схватят? — угрюмо спросил Генри. — Не схватят. Мы не допустим этого. — Спокойно ответил директор. — Ступай. Разработкой плана займемся тогда, когда вы все придете в себя и оправитесь от травм. Генри наконец вышел. Когда он наткнулся на напарников, то тут же опешил. Под хмурый и сердитый взгляд Лео, Генри смутился и старался не смотреть в глаза друга. Сандра старалась держаться рядом, чтобы поддержать и в случае чего остановить Лео от неразумных и поспешных действий. Генри пытался понять, слышали ли Сандра и Лео идею Аквила. Девушка видела, как он пытается решиться на что-то, но по итогу только тяжело вздохнул и передумал окончательно. — Кхм, пойдемте. Чем быстрее я вас отвезу, тем быстрее успокоится Аквил. Генри смущенно опустил взгляд, когда прошел мимо напарников. Сандра только когда заметила реакцию Генри, осознала, как они с Лео выглядят. Держаться за руки как парочка? Что подумали остальные? Сандра отпустила руку Лео. Он кажется даже не заметил этого. Его мысли были где-то далеко.***
За окном изредка проезжали машины. Свет от фар проникал в комнату и оставлял узоры на стенах, что повторяли прорези на расшитой тюли. Скоро должно было наступить утро, и наконец-то настанет новый день. Сандра лежала в своей постели гостевой комнаты в доме Лео, обдумывая все, что с ними успело произойти за ночь. Но все мысли сводились к одной: грядет бойня, в которой любой может погибнуть. Никто не застрахован от смерти. Сандра уже один раз умирала в прошлом. Хоть ее воспоминания и были не такими полными и яркими как у Лео, но те ощущения, которые она испытала в момент смерти прошлой жизни, ее тело и разум сохранили очень хорошо. А когда Сандра снимала замки с темницы Влада, они только усилились и окрепли в сознании. Сандра перевернулась на спину и уставилась в потолок. Она много раз ночевала после тяжелых миссий в доме Лео. Он хорошо охранялся, да и уют, созданный напарником, всегда помогал расслабиться и хорошо выспаться. Но сегодня все казалось другим. Сердце никак не успокаивалось. От одной мысли, что Лео спит в соседней комнате, тело Сандры покрывалось мурашками, а живот сводило, как на аттракционах. Девушка продолжала ворочаться, никак не находя удобного положения для сна. Каждый раз глядя на часы, Сандра вздыхала и переворачивалась на другой бок. Мысли хаотично сменяли друг друга. То пугающие глаза Лале всплывали в памяти, то корчившийся от ожогов Лео… В носу то и дело возникал неприятный запах, что витал в помещении клуба. А тело начинало изнывать от воспоминания прикосновений Лео. Неожиданно и резко Сандра вспомнила вкус губ Лео. Не контролируя руки, она прикоснулась к губам. Они до сих пор помнили поцелуй. Его тепло и нежность. Лицо Сандры вспыхнуло краской от таких воспоминаний. — К черту! Не выдержав этой пытки, девушка поднялась с кровати. — Чай. Мне нужен чай, — бормотала она на ходу. Сандра осторожно, чтобы не шуметь и не разбудить Лео, открыла дверь и вышла в коридор. Но свет с нижнего этажа, который освещал лестницу, немного сбил ее с толку. «Лео еще не спит? Или уже проснулся?» — удивленно подумала она, повернувшись к часам в своей комнате. Время давним давно перевалило глубоко за полночь и близилось к утру. Сандра вздохнула и закрыл дверь своей комнаты. Она медленно начала спускаться по лестнице, и ее подозрения оправдались. Лео сидел на диване в гостиной и смотрел в одну точку. Его взгляд был хмурым и суровым. Сандра немного засомневалась, стоило ли сейчас беспокоить напарника. Но она не могла больше находиться в одиночестве после таких потрясений. Даже разговор с родными не помог унять паническую дрожь. Илинка всеми возможными способами и словами пыталась подбодрить сестру, но все было без толку. Всегда суровый и отстраненный Михай — приемный отец Сандры — тоже не смог остаться в стороне, видя состояние своей дочери, хоть и неродной по крови. Семья бросила все силы, но беспокойство все равно не оставило душу девушки в покое. Сандра остановилась в дверном проеме и неотрывно смотрела на Лео. То, что произошло между ними в клубе, никак не выходило у девушки из головы. Более того, их близость помогла ей вспомнить некоторые обрывки прошлого, которые до этого посещали ее крайне редко. Лео и в прошлом многое значил для нее. Не Лео. Аслан. Но ведь они оба были частью одного целого только воспитанные разным временем. Высокий рыжеволосый юноша, что так ловко поймал Александру, когда та пыталась навредить чужеземным захватчикам. Такой сильный, но в то же время осторожный. Его искренняя улыбка проскальзывала сквозь туманные воспоминания. Точно такая же была и в настоящей жизни. — Какой неугомонный! — тяжело пыхтя, причитал Аслан. Он держал со спины вражеского шпиона. Неизвестный брыкался в его руках изо всех сил. Аслан попытался поменять руки, чтобы крепче схватить его, но неожиданно сжал то, что у мальчишек никак не могло быть. Для того чтобы убедиться в неожиданной догадке, он несколько раз сжал и разжал ладонь. — Грязная свинья! Немедленно убрал свои руки от моей груди! — прошипел женский голос. Аслан тут же ослабил хватку. Шпион, а точнее шпионка, вырвалась из его рук и со всей силы зарядила ему пощечину и ногой ударила в живот так, что Аслан упал на спину. Женский голос из-под съехавшей немного маски озадачил двух друзей. Согнувшийся пополам от нанесенного ранее удара, Влад замер и уставился на незваного гостя лагеря. Аслан медленно поднял руку к щеке и приподнялся на одном локте, не отрывая глаз от девушки. Во время схватки с ее головы упал капюшон, а маска совсем слезла на подбородок, полностью открыв лицо. Ее глаза горели от негодования и стыда. Щеки пылали не то от схватки, не то от смущения. — Ты… Девушка… — на выдохе прохрипел Аслан. — Представь себе, — огрызнулась она. Девушка не растерялась. Быстро оценив свои шансы, она дернулась с места. Но Влад и Аслан, быстро опомнившись, схватили ее за обе руки. Шпионка брыкалась так сильно, что даже вдвоем они с трудом удерживали ее. — Отпустите! Грязные животные! Отпуст… МММ! Влад зажал ей рот рукой. — Тихо ты! А то перебудишь всех в лагере и тогда точно головы лишишься! — прошипел ей на ухо Влад. — Мы ничего тебе не сделаем. Брови девушки изогнулись в сомнении и недоверии. Друзья переглянулись. — Меня зовут Влад, а это Аслан. Мы не турки, хоть и вынуждены сражаться сейчас за них. Мы отпустим тебя, если пообещаешь выслушать нас. Немного поразмыслив и замерев в их руках, девушка кивнула. Аслан и Влад переглянусь, оба обдумывали, действительно ли она послушается их, или сразу сорвется с места и сбежит. Но все же решили попытать удачу и отпустили ее руки. Девушка была быстра. Она повернулась к ним лицом, потирая затекшие запястья. Аслан немного смутился. Его щеки запылали на этот раз не от пощечины. Его ладони до сих пор ощущали мягкость груди девушки, от чего его лицо еще сильнее залилось краской. — Как тебя зовут? — оборачиваясь к лагерю, спросил Влад, проверяя не подслушивает ли их кто. — Александра, — буркнула девушка. — Александра, — радостно повторил Влад. — Рад знакомству. — Не могу сказать того же, — она бросила недовольный взгляд на растерявшегося Аслана. Влад толкнул друга в бок. — Эм, да, прости, что трогал твою грудь, я никак не мог подумать, что ты… КХМ… Девушка. Влада немного позабавила реакция друга, но, чтобы спасти его из лап неловкости, он взял инициативу переговоров на себя. — Давайте уйдем в нашу палатку. Скоро караул сменится. Александра не сразу согласилась на предложение, но все же гордо прошла за Владом, бросив на Аслана презрительный взгляд. — Так, — протянул Влад, когда вся компания зашла в палатку. — Что за мешочки ты раскидывала? — Это допрос? — девушка сложила руки на груди. — Простое любопытство. Аслан отошел в сторону, стараясь не смотреть на Александру. Девушка точно так же игнорировала его. — Галлюциногенная смесь, смешанная с сон-травой. Влад переглянулся с другом. Оба явно были впечатлены. — Как бы она подействовала, если ты просто разбрасывала закрытые мешочки? Девушка хитро улыбнулась. — Так я вам все и рассказала. Теперь ваша очередь. Почему вы не повели меня к султану или другому командиру? На самом деле друзья так и хотели сделать, но интуиция их остановила. — Мы еще запросто можем это сделать, — со смешком буркнул Аслан. — Но не делаете, — уверенность в голосе Александры начинала раздражать Аслана, но в то же время ему нравился такой смелый тон в ее голосе. — Так, как ты собиралась их использовать дальше? — несколько резко спросил Аслан. Александра даже бровью не повела и просто проигнорировала его вопрос. — Александра, — дружелюбно позвал ее Влад. — Ты умеешь то, что другие не могут? И тут он смог подорвать ее уверенность. Она расширила глаза и сразу осунулась. — Что за чушь ты… — прошептала она. Но Влад ее перебил: — Я знал одного колдуна, когда еще жил на Родине в Валахии. Он тоже часто делал смесь из различных трав. И мог поджигать ее даже не прикасаясь. Ты ведь тоже собиралась поджечь эти мешочки? Девушка явно была потрясена, как и его друг. Аслан переводил взгляд то на Влада, то обратно на Александру. — Ты правда умеешь такое? — с восхищением в голосе спросил он. Девушку немного смутил такой интерес с его стороны. — Чего вы хотите? — спросила она, уходя от ответа. — Я попрошу тебя не поджигать эти мешочки, а собрать их и сохранить. — Я еще могу сделать! И более того с чего бы мне это делать, когда турки заслужили это с полна! Они грабят и убивают мой народ! — возмутилась Александра. — Как и мой, — спокойно ответил ей Влад. — И среди войска есть такие же, как мы, захваченные молодые люди, которые вынуждены сражаться за султана, потому что иного выбора у них нет. Их его лишили. Они не заслуживают твоего гнева и той пытки, на которую ты хотела их обрести. Я подозреваю, что эффект от смеси трав не просто бы вызвал галлюцинации и погрузил в сон, верно? Александра слушала молча. Влад по глазам видел, что попал в самую точку. Девушка хоть и была не согласна с Владом, но понимала, что от части он прав. — Мы можем тебе помочь. И Александра, и Аслан удивленно взглянули на него. — Ты отправишься в столицу Османского государства и передашь нашей подруге послание. — Я вам не гонец на побегушках! — Знаю, ты будешь нашим доверенным другом. Шехзаде Мехмед препятствует нам в переписке с близким для нас человеком. А Лале взяла с нас слово, что мы будем постоянно писать и сообщать о нашем благополучии. Ты же сможешь выбраться из центра бойни, спасешься. Понимаешь? — Нет, — резко, не обдумывая, ответила она. — Где гарантия, что ваша Лале не отдаст меня палачам? Почему я должна бросать родную землю? — Лале так не поступит! — возмущенно возразил Аслан. Александра готова была прожечь его своим взглядом. Но Аслан не отвел глаз. — Что касается бегства с родной земли, — спокойно продолжил Влад. — Это временно. Александра недовольно хмыкнула. — Что мне за это будет? — Жизнь при османском дворе под защитой племянницы султана и ее друзей — нас. — Зачем мне это? — Чтобы выжить, — улыбнулся Влад. — А когда я верну Валашский трон, я верну тебя на освобожденную от турок Родину. Услышав, кем является человек стоящий перед ней, Александра даже отступила на шаг назад. Ее глаза расширились от удивления. Аслан тоже смотрел на Влада выпучив глаза. — Ты… Валашский принц, — прошептала Александра. — Я слышала о тебе и твоей семье… Горькие и тяжелые воспоминания о судьбе его отца и брата пронеслись в голове Влада стихийным бедствием. Но он сохранил спокойствие и улыбнулся. — Да. Когда-нибудь мы вернем то, что забрали у нас, но нужно быть терпеливыми. — Выдохнул Влад. Он подошел к столу и взял чистый лист пергамента. — Мы напишем Лале о тебе. Конечно, сначала она отнесется к тебе с подозрением, но наши слова ее убедят. Я кое-что приложу к письму. Подарок для нее. Она поймет. — Влад последние слова пробубнил себе под нос, доставая что-то маленькое из кармана. — Ты согласна? Некоторое время Александра молчала, пытаясь свыкнуться с таким открытием для себя. Но немного поразмыслив, кивнула. — Хорошо, — она бросила взгляд на Аслана. — К тому же будет возможность поквитаться с ним за распускание рук. Аслан поджал губы, а Влад не смог сдержать смешка. Воспоминания вызвали улыбку на лице Сандры. Ей так хотелось узнать, что было дальше, но от усталости, погружаться в омут воспоминаний прошлой жизни было тяжело и утомительно. Сандра облокотилась на дверной косяк. Лео продолжал смотреть в одну точку и хмуриться. Он даже злился так же как Аслан. Напарник тяжело вздохнул. Из его горла вырвался небольшой и тихий рык. Лео приложил пальцы к переносице и, зажмурившись, помассировал ее. Сандра в неожиданном порыве подошла к нему и села рядом. Молодой лев так удивился ее появлению, что не сразу смог совладать со своей растерянностью. — Я думал, ты спишь, — прохрипел он, отворачиваясь от нее. — Не могла унять дрожь. Да и мыслей слишком много в голове. Лео едва кивнул, соглашаясь с ней. Сандра осторожно потянулась к руке друга. Она взяла ее в свои руки и крепко сжала. Лео безразлично проследил за ее действиями. — Мы всегда были командой, — тихо начала девушка. — Сталкивались с, казалось бы, нерешаемыми проблемами и опасностями. Но всегда выбирались из них, действуя сообща. Конечно, нынешняя ситуация ни в какие рамки не входит и ее глупо было бы сравнивать с нашими детскими приключениями до этого, но… Уверенна, мы сможем и эту проблему решить. Нужно только найти Влада. Лео резко отвернулся, выдергивая руку, и прорычал ругательство. — Влад думает лишь о себе. — С чего ты так решил? — удивленно спросила Сандра. Лео не ответил. Было видно, что его злость не безосновательна, но что именно скрывалось за его суровыми глазами, девушка понять не смогла. Робко она снова потянулась к руке Лео. Напарник не стал препятствовать этому, но и без радости позволил Сандре переплести их пальцы. Лео облокотился на подлокотник дивана и уткнулся кулаком в подбородок, словно обиженный ребенок. — Влад сейчас наверняка ищет решение. Я могу отследить его с помощью нашей с ним связи, чтобы убедиться… — Не нужно, рано или поздно он вернется, когда мы снова станем ему полезными. Да и ты устала, после применения лечащей магии. — Мне уже лучше. — Не ври! — резко огрызнулся Лео, поворачиваясь к Сандре лицом. Таким злым и суровым девушка его еще не видела. Словно разъяренный лев он прожигал ее своими глазами. Увидев испуг напарницы, Лео сразу смягчился. — Твоя рука ледяная. Ты вся бледная, как при анемии. Твое дыхание учащенное и пульс сбивчивый. Не стоит заигрываться с магией по пустякам. Иначе снова впадешь в целительный сон. Сандра снисходительно улыбнулась. Лео подмечал такие несущественные изменения, когда она была истощена магией, которые даже не замечала, привыкнув к ним. Почему раньше она не обращала внимание на такие черты его характера. Сандра всегда была критична ко всем действиям и словам напарника. Никогда не воспринимала их всерьез. Девушка неожиданно для себя самой поддалась вперед и поцеловала Лео. Ошарашенный и растерянный он замер. Несколько секунд они оба не двигались, пока Сандра медленно не оторвалась от его горячих губ. Она осталась так близко к его лицу, что их горячие дыхания слились. Они неотрывно смотрели друг другу в глаза. Сандра видела, какой хаос происходил в душе Лео. Он пытался осознать: произошло ли это на самом деле или это его очередная фантазия. Сандра подарила ему легкую ухмылку. Впервые именно она смогла смутить молодого льва, а не он ее. Она выиграла в его же собственной игре. Взгляд Лео тут же потемнел, наполнился страстью и желанием. В глазах появилась искра, которую так часто замечала Сандра, и которая пугала ее и доставляла ей дополнительную головную боль. Но сейчас все было иначе. Лео поддался ей навстречу и захватил ее губы. Свободной рукой он зарылся в ее волосы и сжал их. Поцелуй был таким глубоким и горячим, что Сандра растерялась, не зная, как реагировать. В клубе все чувствовалось по-другому. Живот приятно свело, а сердце несколько раз пропускало удар за ударом. Лео ближе придвинулся к девушке и вынудил ее облокотиться на спинку дивана. Сандре не хватало воздуха, но ощущения были настолько пьянящие, что оторваться от Лео было непосильной задачей. Только когда с ее губ сорвался сладостный для его слуха стон, он остановился. Их дыхания были сбивчивые. Оба смотрели в глаза друг друга, не отрываясь. — Ты осознаешь то, что происходит сейчас? — прохрипел Лео. — Да, — шепотом ответила Сандра. Больше никаких слов не требовалось. Лео вновь захватил губы девушки, но на этот раз поцелуй был нежным и мягким. Его прикосновения стали легкими, едва ощутимыми. Лео отпустил руку Сандры и сжал ее талию так сильно, что с губ девушки сорвался еще один хриплый стон. Она обхватила его шею руками и притянула к себе всем телом. Лео прорычал и ловким движением усадил на себя девушку, не разрывая столь сладостного поцелуя. Раскаленные от внутреннего жара руки льва проникли под футболку Сандры. Места, где касались пальцы Лео, горели и покрывались мурашками. Их чувства настолько распалились, что сдерживать страстные порывы становилось все труднее. Оба понимали, в каком опасном положении оказались, но агония от поцелуев и прикосновений друг к другу одурманивала их. Как они могли так долго и упрямо сопротивляться влечению? Лео все никак не мог насытиться губами Сандры. Он не давал ей и секунды, чтобы перевести дыхание. Счастье и эйфория рвались из его груди наружу. Лео боялся, что Сандра оттолкнет его, несмотря на произошедшее в клубе и то, что происходило сейчас, и предпочтет забыть все это как недоразумение. Но она первая сделала шаг навстречу. А это что-то, да значит, да? БАХ. Лео и Сандра вздрогнули и посмотрели наверх, откуда послышался шум. — Что это? — испуганно прошептала девушка. — Чш, — Лео прислонил к ее горячим губам указательный палец. Не двигаясь, они стали прислушиваться к звукам. Сандра сконцентрировалась на своих магических ощущениях. Но ничего подозрительного не ощущала. БАХ. Напарники снова вздрогнули и осторожно поднялись с дивана. Тук. Тук. Тук. Кто спускался к ним по лестнице и, судя по звукам шагов, их было двое. Лео вопросительно и встревоженно посмотрел на Сандру. Она лишь помотала головой. Молодой лев встал перед девушкой, закрывая ее собой. От напряжения и ожидания на висках Лео пульсировали вены. Сжимая крепко кулаки, он пытался вызвать силу Аслана, как при схватке с Лале. Но от усталости и истощения у него никак не получалось сделать этого. Сандра тоже подготовилась отражать атаку незваных гостей. И в тот самый момент, когда она уже хотела атаковать первой, в дверях показался Влад, а за ним незнакомый человек, лицо которого укрывала тень. — Кажется, мы вас прервали, — с усмешкой в голосе сказал незнакомец. Лео недоуменно посмотрел на Влада. Вампир был напряжен, но взгляд остался мягким и дружелюбным. — Объяснишься? — прорычал Лео, продолжая закрывать собой Сандру. — Для начала представлю своего старого друга из Темного мира. Септентрион. Друг Влада вышел из тени. Сандра не смогла сдержаться и громко ахнула. Перед ними стоял демон. Его самодовольная насмешливая улыбка немного раздражала Лео и настораживала. Длинные черные волосы были собраны в низкий хвост. Необычная серая кожа будто переливалась и светилась серебром. Человеческий деловой костюм совсем не сочетался с его внешностью и выглядел неуместно. — Рад познакомиться с друзьями Влада. Ты был прав, друг мой. Они действительно уникальны. Переродиться в одно время и именно в этом веке, это чудо не иначе. Хотя Ноэ запросто мог приложить к этому руку. Он как раз мастер в таких сюрпризах и фокусах. Демон сложил руки на груди и медленно проводил одной рукой по подбородку, разглядывая с головы до ног Лео и Сандру. — Ноэ Локид? Тот самый демон, помогающий Лале? — встрепенулась Сандра, выходя вперед, несмотря на протесты напарника. — Он мог быть причастен к нашему перерождению? — Верно, но утверждать наверняка не могу, — ответил Септентрион. — А теперь, позвольте должным образом поприветствовать столь прекрасную леди. Септентрион подошел к девушке и галантно поцеловал ее руку. Сандра улыбнулась, но было видно, что ей неудобно от такого обращения. Лео же оставался настороже. Его совсем не радовало такое общество. Он не сводил глаз с Влада, как и вампир с него. Они мысленно боролись. Лео хмурился, а суровый взгляд прожег бы любого на месте вампира. Влад же стойко выдерживал его. Он был спокоен и показывал это всем своим видом. — Как вы прошли через системы наблюдения незамеченными? Септентрион усмехнулся. — С помощью меня. Ваши людские игрушки просто пустышки для демонов моего ранга. Лео даже не обратил внимание на слова нового гостя. Он продолжал смотреть в глаза Влада. Вампир сделал шаг к другу и спокойно произнес: — Мы пришли забрать вас. — Забрать? — недоуменно переспросила Сандра. — Куда? Зачем? Лео тоже сделал шаг к Владу. — Я думал, мы договорились в вопросе доверия и информации, а ты просто сбежал, оставив нас без ответов на растерзание Аквилу. — прорычал он. Влад глубоко вздохнул. — У меня не было времени. Я должен был действовать быстро, пока Аквил не вмешался. Орден нам не поможет. Он только будет тормозить и подставлять под удар. Я решил, что лучше нам будет действовать самостоятельно при поддержке моих друзей в Темном мире. — Ты решил? Лео был в ярости. Его злость внушала страх, но ни вампир, ни демон не попали под его влияние. Сандра не смогла отличиться такой стойкостью к гневу напарника. — Лео, — мягко позвала она его, но Септентрион ее остановил. — Не стоит вмешиваться. — Ты… Ты просто… Как ты смеешь решать что-то за нас даже не посоветовавшись с нами?! Мы — команда, Влад. Еще каких-то несколько месяцев назад ты гнил и сходил с ума в пещере, куда тебя заточила твоя женушка ценой жизни Александры и Аслана! И если бы не мы, ты продолжал бы там сидеть! Не думаешь, что, хотя бы из-за этого факта, мы заслуживаем быть в курсе всего? На кону стоит не только твоя жизнь, но и наша! Влад положил на плечо друга руку. Он был спокоен, как и всегда, но в этом жесте было столько дружеской поддержки, что она ощущалась и Сандрой. Лео мгновенно успокоился. Но его обида продолжала тревожить душу. — Лео, ты и Сандра — самые близкие для меня люди. Кроме вас у меня никого нет. Вы — моя семья, как когда-то были Аслан и Александра. Я не прощу себе, если допущу вашу смерть снова. Поэтому я буду делать то, что посчитаю нужным для вашей безопасности. — Лео обреченно и устало вздохнул. — Я честен с тобой, но некоторые вещи я не могу рассказать, чтобы не подвергать вас лишней опасности. Влад убрал свою руку и повернулся к демону. — Септентрион, думаю не стоит затягивать. Демон согласно кивнул. Он взмахнул рукой и пространство комнаты тут же исказилось. Перед ними открылась пространственная расщелина. В ней показались очертания темной гостиной. — Все вопросы стоит обсудить уже у меня в гостях. Там то уж точно никто не сможет нам помешать или подслушать, — довольно произнес Септентрион. Лео все еще сомневался. Он перевел взгляд на Сандру. И хоть девушка так же, как и он, была не до конца уверенна в правильности происходящего, но ободряюще улыбнулась. — Думаю, Влад и Септентрион правы. К тому же их план мне нравится больше, чем план Аквила. Эти слова убедили Лео. Злость на Влада совсем вытеснила из памяти итоги экстренного собрания. Меньше всегда Лео хотел видеть Сандру в качестве наживки для поимки самого кровожадного монстра. — Хорошо, — устало выдохнул он. — Идем. Лео протянул свою руку Сандре и девушка, не колеблясь ни секунды, вложила в нее свою и крепко сжала. Влад облегченно выдохнул и первым вступил в расщелину и тут же обернулся к ним, стоя уже в гостиной Септентриона. Лео и Сандра переглянулись и подошли ближе. — Последний должен идти я, чтобы закрыть портал, — сказал им демон, подгоняя. Лео первый сделал шаг в портал. В момент, когда он пересекал границу миров, по его спине пробежали мурашки. Он вздрогнул и резко обернулся назад. За ним и Сандрой сразу же последовал Септентрион. Краем глаза Лео заметил смутные и искаженные черты своей гостиной пока они не растворились в воздухе. Ему показалось, что он в последний раз видел свой дом и что больше он туда никогда не вернется. — Добро пожаловать в мое скромное жилище, — гостеприимно и почтительно произнес демон. Скромным его явно назвать сложно. Гостиная была роскошной и огромной. Но часть стен отсутствовала, открывая вид на космическое пространство, заполненное множеством звезд и сгустков энергии, что перемещались как им вздумается. Иногда они сталкивались, образовывая причудливые фейерверки и узоры. Над их головами по звездному небу медленно перемещались в паре две луны. Они излучали приятный и мягкий свет. Лео и Сандра никогда не были в Темном мире и не знали, что это место может быть таким невероятно красивым. Они представляли себе нечто мрачное, зловещее пространство, где находили убежище самые жуткие и кровожадные монстры. Но все оказалось иначе. По крайне мере там, куда переместились они, жутких монстров не наблюдалось. Влад подошел к огромному камину, в котором горело синее пламя. На его лице тут же отразились яркие вспышки света. Он спокойно помешал дрова, и пламя сильнее разгорелось. — Невероятное место, — прошептала Сандра, отпуская руку Лео и продолжая оглядывать дом демона. — Благодарю, — поклонился Септентрион в ответ. Лео взглянул на друга Влада. Он успел снять с себя подобие человеческого вида и теперь предстал перед ними в своей истинной форме. Странная одежда, которую сложно было бы описать больше подходила его демоническому лицу. На нем появилась еле заметная серебряная чешуя, скулы стали острее и ярко выраженными. Кончики ушей заострились как у эльфов. Ногти на руках стали длиннее, как у зверя, а зрачки вытянулись и сузились. От части его облик напомнил Лео истинную форму вампира внутри Влада. Длинный кафтан Септентриона практически доставал до пола. На его плечах были небольшие заостренные шипы, но они никак не мешали их владельцу. Демон с таким же любопытством разглядывал своих гостей. Особого внимания от демона конечно же заслужила Сандра. Она продолжала внимательно рассматривать каждую диковинную штуковину в гостиной. Мебель вся была выполнены из черного дерева. Темно синий бархат был практически везде: на диване и креслах, на окнах и над крышей. Высокие стеллажи, наполненные книгами, уходили далеко за пределы полуразрушенной кровли. — Вижу, вам тут понравилось, — довольно произнес демон. — Да, место действительно неописуемо… — Сандра пыталась подобрать нужное слово, но обратилась за помощью к Лео. — Эм… Необычное? Сандра закатила от безнадежности глаза. Но демона ответ Лео лишь позабавил. — Понимаю. Когда люди слышат о нашем мире, представляют грязные и мрачные катакомбы, которые, конечно же, имеются в Темном мире. Но по большей части Темный мир не отличается по структуре от мира людей. Влад не вмешивался, давая друзьям самостоятельно привыкнуть к новому миру. Он со стороны наблюдал за ними, радуясь, что может показать им все это. Но с другой стороны он предпочел бы, чтобы друзья никогда не попадали сюда. Соблазны Темного мира слишком велики. Когда они захватили его, и он уже не смог выбраться из него тем же человеком, каким был до этого. — Мне интересно, — подала голос Сандра, останавливаясь возле одного из стеллажей. — Почему я не смогла ощутить вашего присутствия? Демон усмехнулся, как будто заданный вопрос имел самый очевидный ответ. — Я — демон. Магия демонов куда сильнее, чем у человеческих колдунов. Нам скрыть свою энергию и свое присутствие проще простого. Особенно от вас — людей. Сандра явно была раздосадована таким ответом. — Но почему же Влада я не почувствовала? — не сдавалась она. Септентриону нравилась такая настойчивость девушки, и он с радостью ответил и на этот вопрос: — Я дал Владу артефакт, который будет скрывать его от любой магии. Кстати, для вас мы тоже подготовили такие артефакты. Септентрион взмахнул рукой и в воздухе появились два браслета. Демон протянул один Лео другой Сандре. Лео с опаской принял дар и стал рассматривать его. Браслет был сделан из черной кожи с серебряным львом посередине. В месте для глаз были вставлены изумруды. Лео провел большим пальцем по ним, и они засверкали. — Спасибо, — поблагодарила Сандра. — Не за что, — улыбнулся демон. Сандра действительно была восхищена подарком. Она сразу ощутила невероятную силы, заключенные в ее браслете. Кровавые рубины переливались от переполняющей их магии. Ее браслет был сделан полностью из серебра. — Ваша одежда не очень подходит для этого мира, — задумчиво проговорил демон. — Если мы хотим вызвать меньше вопросом, вам стоит стать такими же как мы с Владом. — Как это? — недоуменно спросил Лео. Септентрион усмехнулся и щелкнул пальцами. На Лео тут же появилась другая одежда, похожая на одежду демона, но без шипов. На удивление в ней было комфортно и удобно. Сандра тоже подверглась смене имиджа. Лео застыл, увидев девушку в новом одеянии. Черная ткань платья в пол переливалась от света двух лун, словно небосвод Темного мира превратился в нее. Открытое декольте элегантно без вульгарности подчеркивало грудь девушки. Волосы тоже подверглись укладке. Крупные локоны спадали на плечи, а на лоб свисала цепочка с подвеской в виде капельки крови. — Неплохо, — довольно улыбнулся Влад, который тоже успел сменить одежду. Черный мундир подчеркивал его мускулатуру и грозный вид. Теперь он больше напоминал того Влада из прошлого, только теперь с короткими волосами. — Боже мой, Влад! — Дорогая гостья, — тут же обратился к ней Септентрион, — Прошу не упоминайте имя существа, которого тут не жалуют. — Что? — испуганно переспросила я. — Не упоминай Бога, — со смешком объяснил ей Влад. — Хоть в представлении Темного мира это не совсем тот, кого имеют в виду люди, но значение одно и тоже. Она в замешательстве изобразили милейшую по мнению Лео смущенную мордашку. Он и так сдерживался из-за присутствия посторонних, чтобы не наброситься на Сандру с новой порцией поцелуев. — Простите, просто это такое выражение, — постаралась она извиниться. — Ничего страшного, но теперь вы знаете, — улыбнулся демон. — Но что вас так поразило в облике Влада? — Ах, просто он так похож на того Влада, которого помнила я из прошлого! Лео и Влад тут же встрепенулись. — Ты что-то вспомнила? — спросил с надеждой в голосе Лео. Такая резкая реакция друзей немного смутила девушку. — Немного, то есть да. Увидела. Раньше я только чувствовала, а теперь мне открылись образы. Лео не смог скрыть своей радости. — Это очень хорошо, — улыбнулся Влад. — Предлагаю вам немного передохнуть, прежде чем мы посвятим вас в наш план. — Но! — тут же запротестовал Лео. — Влад прав, — довольно резко остановил его демон. — Перемещение между мирами и так дело сложное для человеческой души, а судя по тому, что я чувствую, вы оба истощены настолько, что можете провалиться в сон в любую секунду. Лео и Сандра переглянулись. Они не спали больше суток и были морально разбиты и перевозбуждены последними событиями. И как кстати их тела тут же вспомнили об утомление и заныли с новой силой. — Лео, Сандра, лучшие мысли и решения рождаются на свежую и отдохнувшую голову, — Влад постарался как можно мягче убедить друзей. — Хорошо, — согласился Лео. — Отлично! Демон щелкнул пальцами и перед друзьями появились близняшки-демоницы. Молодые девушки не показывали никаких эмоций. Их лица были каменными. Сестер сложно было отличить друг от друга. Словно две абсолютно идентичные куклы стояли перед ними и ждали указаний. — Прошу, ступайте за нами, — в унисон проговорили они. Пребывая в жутком смятении Лео и Сандра направились за ними помахав на прощание Владу и Септентриону.