Прошлое…
Лале стрелой пронеслась по пустому коридору, ведущего к тренировочным площадкам. Как только весь дворец уснул, она переоделась в мальчишечью одежду, которую заранее выкрала Александра, и вышла из своих покоев. Ее подруга должна была уже все приготовить к их побегу и ждать у конюшни. Тревога наполняла сердце госпожи. Ей казалось, что сами стены, пол и потолок, цветы в горшках и подсвечники с погасшими свечами следят за ней. Тревога была с ней и днем и ночью с того самого момента, когда решение о побеге было принято окончательно. Накануне осуществления задуманного, Лале попала в ловушку шехзаде, которую помогла организовать ее личная служанка Шахи-хатун. Сколько раз после этого Лале жалела, что не прогнала ее еще после первого печального случая. Но милосердие заглушило голос разума. И теперь девушка пожинала его плоды. — Госпожа, — обратилась к ней Шахи-хатун. Девушка ужинала в своих покоях. Был уже поздний вечер. Из-за навалившихся дел Лале совсем не замечала, как летели часы. За этот день в ее рту не были ни крошки, поэтому она не стала пренебрегать поздним, но хоть каким-то ужином. В последнее время на нее сыпалось множество слов беспокойства от слуг и родных по поводу ее нездоровой худобы. Страх и нервы совсем истощили девушку не только морально, но и физически. За окном уже царил мрак. В покои Лале зашла Шахи-хатун и поклонилась своей госпоже, не поднимая глаз. Казалось она осунулась и стала меньше ростом. Столько смирения Лале давно не видела у своей служанки и это озадачило ее. Будто Шахи-хатун провинилась, но об этом пока еще неизвестно ее госпоже. Лале насторожилась и как можно мягче спросила: — Случилось что, Шахи-хатун? — Нет, госпожа. Но… Шахи-хатун избегала смотреть в глаза Лале. И госпоже уже совсем не понравилось такое поведение. Знакомые опасения всплыли в памяти девушки. Неужели снова какой-то заговор? — К вам пожаловал шехзаде Мехмед, госпожа. Он желает отужинать с вами и обсудить важные вопросы. Лале похолодела и выронила столовый прибор из рук. Он со звоном упал на каменный пол. — Что ты сказала? — прошептала Лале, сглатывая неожиданно появившийся ком в горле. Но в этот момент двери в покои Лале вновь открылись и перед ней предстал тот, кого она меньше всегда желала видеть в станах этой комнаты. — Добрый вечер, кузина. Мехмед зашел в покои девушки с ядовитой улыбкой на лице не дождавшись приглашения. Он был одет в парадный кафтан черного цвета с золотыми вышивками. Шехзаде прошел вперед и остановился посреди комнаты. Он уважительно склонил голову, но ухмылка на лице перечеркивала всю ту почтительность, что выражали его действия. Лале вскочила на ноги. Такой наглости даже от самого наследника османского трона она никак не ожидала и ни за что не потерпит. Ярость и негодование с каждой секундой наполняло ее сердце. — При всем моем почтении, ваш поступок крайне возмутительный, шехзаде! — процедила она сквозь зубы. Но Мехмед будто ждал такой реакции. Он знал, что в такой поздний час заявляться в покои даже для трапезы и, тем более, не предупредив, к своей родственнице не уважительно. — Я не побеспокоил бы вас без весомой на то причины, — улыбнулся притворно дружелюбной улыбкой Мехмед. — И по каком же такому вопросу вы пожаловали и желаете отужинать в моих покоях? Холодный и враждебный тон кузины лишь рассмешил наследника. Он подал сигнал Шахи-хатун, и она, не поднимая головы, вышла из покоев. Мехмед и Лале остались наедине. Девушка дрожала, но больше от ярости, чем от страха. — Чтобы успокоить вас, кузина, клянусь перед Аллахом, я не трону вашу честь ни сегодня, ни когда-либо еще. Несколько мгновений Лале оценивала весомость данной клятвы, и все же жестом пригласила шехзаде присесть на свободное место. — Шахи-хатун! — позвала служанку девушка. Прислуга тут же зашла в покои, но так и не подняла глаз на свою госпожу. — Слушаю, госпожа. Пока Мехмед усаживался, она подошла к служанке и тихо сказала: — Не жди пощады, — прошипела она и добавила уже громче: — принесите для наследника все необходимые приборы. Шахи-хатун вздрогнула и дала сигнал остальным слугам, которые уже были тут как тут. Лале даже усмехнулась такой заблаговременной подготовки. — А теперь уходите, — приказала Лале. Она вернулась на свое место и села напротив Мехмеда. — Итак, — начала она с ноткой надменности в голосе, — что за вопрос привел вас ко мне в столь поздний час? Мехмед отпил шербет. — Вместо слов я хотела бы вам показать это. Наследник достал из внутреннего кармана кафтана вскрытое письмо и бросил перед кузиной. Лале холодно посмотрела на бумагу и снова подняла взгляд на Мехмеда. — Что это? — спросила Лале. Шехзаде улыбнулся. Его взгляд стал темным и тяжелым, как тогда на рынке. От него веяло превосходством и победой. Лале не прикасалась к бумаге, но заметила под загнутым концом собственный изящный почерк. Внутри нее все похолодело. Это было ее письмо. Письмо, адресованное Владу. — Вам неинтересно перечитать собственные слова о чувствах к валашскому принцу? Смею признаться, даже на меня напало неописуемое смущение, после прочтения данного письма. Мехмед очень внимательно следил за реакциями Лале. Но кузина была непоколебима. По ее лицу было сложно определить, что она думает и чувствует. — Не так давно, вы меня упрекали в необоснованных и гнусных обвинениях, — продолжал шехзаде. — Но как выяснилось, они были более чем обоснованные и верными. То, с какой страстью вы изливаете свои чувства в этом письме, говорит о том, что вы с Владом зашли очень далеко. Я даже не уверен в том, что вы сохранили до сего дня свою честь и невинность. — Довольно, — прошипела Лале. — Как вы смеете? Наследник усмехнулся. — Смею, Лале-хатун, смею, — прошептал он. — Я — будущее нашего государства. Именно я займу трон после моего отца, да продлит Аллах его годы. И я не потерплю, чтобы члены правящей династии бросали тень на репутацию государства. Такие люди, пусть даже это члены моей семьи, не избегут наказания. — Себя вы тоже накажите, шехзаде? — со злобной ухмылкой спросила Лале. Мехмед не сразу, но сообразил, что имела в виду кузина. — Я уже был сполна наказан за свои действия по отношению к вам. Я вынес урок и вернулся совершенно другим человеком. Но вы не пожелали увидеть этого. Лале хмыкнула. Она гордо взяла собственное письмо в руки. Хоть она его сразу же узнала, но признавать правоту наследника не намеревалась. Иначе она бы подписала смертный приговор не только себе, но и Владу, и Александре, и Аслану. Мехмед никого из них не пощадит. Лале сделала вид, что пробежала глазами по написанным словам. Она действительно написала слишком откровенные вещи. В этом письме она выражала всю свою любовь, которую испытывала к Владу. Они не смогли проститься должным образом перед его отъездом в Валахию, поэтому только письмом она могла в полной мере выразить свои чувства. Но на пергаменте не было и капли намеков на потерю ею невинности. Мехмед лишь провоцировал свою кузину. — Письмо и правда наполнено искренностью. Видно, что писавший его по-настоящему любит человека, которому оно было адресовано. Лале подняла глаза на наследника. Его явно задели такие слова. Задетая мужская гордость Мехмеда больше не скрывалась за маской безразличия. Лале знала на какие точки давить и продавливала их до основания. Ревность шехзаде было видно не вооруженным глазом. Но Лале никак не могла понять. Почему и за что ее когда-то так страстно полюбил Мехмед? Почему именно она? Чем она его привлекает, что вынуждает идти на такие гнусные поступки? — Вы хотите сказать, что автор письма — не вы? — усмехнулся Мехмед. — Определенно, — ответила Лале и бросила письмо обратно на стол. — Я не знаю кому и зачем нужно меня чернить в ваших глазах, но это не мое письмо. Мехмед не сдержал смешка. — Кузина, это ваш почерк. Я не знаю никого, кто бы смог так искусно подделать столь изящный почерк как у вас. Ведь у меня сохранились письма, которые вы когда-то писали мне. Почерк в них идентичный, даже ваш учитель Ходжам Мустафа подтвердил это. Лале не смогла скрыть своего ужаса. — Вы посмели показать это письмо Ходже Мустафе? — с нескрываемой яростью прошептала Лале. Наследник лишь улыбнулся. — Не беспокойтесь, я показ лишь невинный фрагмент. Ваш учитель не знает о полном содержании письма. Но он подтвердил даже по тому незначительному кусочку, это писало его ваша рука. Лале не знала, что сказать и этим воспользовался с полна шехзаде. Он, не отрывая глаз от кузины, закинул в рот виноградинку и улыбнулся. — Вы сколько угодно можете искать себе оправдания, кузина, но мне уже все ясно. — И что же вы намеренны делать с этой информацией? — поинтересовалась Лале. Ее надменность и гордость раздражали Мехмеда. Он никак не мог понять, почему Лале стоит до последнего, даже когда уже против нее имеются такие серьезные улики. Но в то же время его восхищал тот внутренний стержень, который не давал ей сломаться под его натиском. — Я хочу предложить вам сделку, кузина, — начал Мехмед. — Вы должны разрывать любые отношения с Владом Цепешем и выйти замуж за того, кого посчитает достойным наш повелитель. Как видите, я не намереваюсь силой заставить вас вступить со мной в отношения, в которые я пытался вас втянуть несколько лет назад. Вы уедете из столицы и никогда более не вернетесь сюда. Лале слушала это с замиранием сердца. Она уже знала о его планах заранее и сейчас эта новость не стала сюрпризом для нее. — А мои друзья? Ни за что не поверю, что вы их не тронете. Мехмед кивнул. — Конечно же, ваши друзья тоже являются частью сделки. Но с двумя фигурами мне ничего и не нужно делать. Аслан и Влад уехали исполнять свой долг перед Османским государством. Они ответственные воины, хотя насчет их верности у меня есть сомнения. — Мехмед многозначительно посмотрел на кузину, но она никак не отреагировала на эти намеки. — Ваша подруга сможет отправиться с вами в качестве вашей приближенной. Так как считаю, теперь Шахи-хатун вряд ли удостоится чести сопровождать вас. Улыбка, играющая на лице наследника, вызывала в Лале тошноту. Ужасное чувство загнанности сковывало внутренности девушки. Живот свело, но она не показывала, какой дискомфорт это ей приносит. Лале по крайне мере была спокойна насчет Александры. Все-таки Мехмед не собирался отдать ее в руки своего друга. — Раз это сделка, то что произойдет, если я откажусь? — поинтересовалась Лале, сглатывая ком в горле. Мехмед будто ждал этого вопроса. — Если вы откажитесь, Лале-хатун, то это письмо и все остальные доказательства я представлю нашему повелителю. И даже если он не поверить, то вечная тень на вашей репутации и доверии к Владу зародится во дворце и в народе. Никто уже не сможет в полной мере вам доверять. А в сердце султана поселятся сомнения. И в конечном итоге вас все равно выдадут замуж, чтобы прекратить всякие слухи, порочащие репутацию правящей династии. Лале молчала. Ей будто сложно не согласиться с кузеном. — Я дам вам время на раздумья. Два дня меня не будет в столице. — Мехмед забрал письмо со стола и убрал обратно во внутренний карман кафтана. — Поэтому у вас есть достаточно времени, чтобы принять решение. Я приду к вам на исходе второго дня на вечернюю трапезу. Тогда вы и дадите мне ответ. Мехмед поднялся со своего места, а Лале не смогла. Ее тело застыло и онемело. Если бы она предприняла попытку встать, то тут же упала. Мехмед не стал оскорбляться из-за этого. Он прекрасно понимал в каком состоянии оставляет свою кузину. — Доброй ночи, Лале. Наследник поклонился и вышел из ее покоев с победной ухмылкой. После угрозы шехзаде Лале не могла спать. Ей везде мерещились тени, а в голове постоянно эхом раздавался голос Мехмеда. Лале после встречи с наследником немедленно прогнала Шахи-хатун. Служанка даже не сопротивлялась и не протестовала. Она знала, что Лале была вправе ее казнить за такие игры, но помиловала. На утро девушка тут же отправилась к Александре и все рассказала. — Больше ждать нет смысла. — Сказала она. — Надо бежать, пока шехзаде нет. Перед тем как прийти к подруге, Лале уточнила у Али-бея по поводу планов Мехмеда. Али-бей подтвердил отъезд шехзаде, чему несказанно обрадовалась девушка. Александра задумчиво кивнула. — Перед отъездом мы с Асланом и Владом придумали план на такой непредвиденный случай. — Что? — пораженно спросила Лале. Подруга лишь слегка качнула головой. — Влад предвидел такое развитие событий и перед отъездом рассказал мне и Аслану о своем плане.***
— Как я могу уехать, оставив вас в такой ситуации? — возмущался Аслан перед отъездом. — Ничего не поделаешь, друг, — выдохнул Влад. — Приказ Султана Мурада необходимо исполнить, иначе это вызовет ненужные дополнительные подозрения и проблемы. Мехмед и так искал повода нас отослать. А так мы удостоены чети представлять интересы Султана Мурада в Валахии и Болгарии. Благородная ссылка, так сказать. К тому же ты, как истинный наследник трона Болгарии, должен быть рад, что возвращаешь себе власть. Даже несмотря на то, каким путем это происходит. Аслан посмотрел на Александру, в надежде на ее поддержку. Но девушка лишь покачала головой, давая понять, что ситуация и без того щекотливая и лучше не провоцировать лишний раз врага. Мехмед мог подстроить ловушку и друзей могли с позором изгнать или казнить. Аслан все же хотел что-то возразить, но осознал, что друг прав. — Хорошо, — устало выдохнул Аслан. — Но вы будете сообщать мне обо всем! А я пока буду налаживать связь с болгарской знатью и постараюсь заручиться их поддержкой. Но… Влад ты же понимаешь, что Мехмед может начать действовать в любой момент. Да, пока у него нет доказательств, и он не смог их достать за это время. Но мы уже знаем, что Мехмед припрятал в рукаве: отдать Лале замуж, а Александру… Аслан побагровел. Девушки уже множество раз пожалели, что рассказали о планах Берканта насчет Александры. Их друг по-настоящему взбесился услышав, что собирается делать приближенный наследника с той, кого он любит. — Согласна. Лале не на шутку обеспокоена. К тому же ее ощущения насчет надвигающейся опасности не беспочвенные. — О чем ты? — обеспокоенно спросил Влад. Александра прикусила губы. Она явно не хотела говорить того, что сказала, но было уже поздно. — Я тоже уже долгое время ощущаю присутствие смерти. Она пока выжидает, ищет свою жертву. И боюсь, в скором времени найдет. Оба друга побледнели, но их лица остались такими же серьезными и суровыми. — Я никак не могу увидеть, кто же станет ее жертвой, но время уже приближается. К тому же, не так давно я сама стала свидетельницей разговора шехзаде Мехмеда и Султана Мурада. Они как раз обсуждали брак. Но чей? Я выяснить не смогла. Влад сжал кулаки. После ссылки Мехмед набрался хитрости и терпения. Валашский принц был достаточно мудр для своих лет, чтобы принять во внимание сильные стороны своего врага. Он видел, как сильно изменился шехзаде. Он стал гораздо опаснее. А планы Мехмеда насчет Лале никуда не испарились, а лишь укрепились с годами. Но Влад не планировал уступать шехзаде. Он спасет Лале из лап этого человека во что бы то это не стало и заплатит за это любую цену. — Надо придумать план на случай, если шехзаде начнет действовать, — прохрипел Влад. — И какой же? — воскликнул Аслан. — У него везде свои глаза и уши! — Пока не знаю. Но нужно все продумать. Ты уезжаешь по приказу султана. Следом за тобой меня направят обратно в Валахию. А Лале и Александра остаются здесь. И мой брат Раду тоже. Это опасно. Избавившись от нас, Мехмед перейдет в наступление. Мы не можем этого допустить. Значит остается одно: Лале, Александре и Раду нужно бежать. Иначе они станут рычагами давления на нас с тобой и тогда мы уже будет не в силах им помочь.***
Выслушав рассказ Александры, Лале тут же согласилась с планом Влада. Но все же внесла некоторые поправки. Благодаря способностям Александры, подруги смогли связаться с Владом и Асланом и предупредить о своих планах. Они тут же выдвинулись в путь, чтобы встретиться их в заранее выбранном безопасном месте. Лале тоже не сидела без дела и подготовила все в своих покоях, чтобы как можно дольше ее не хватились на рассвете. Времени на подготовку хоть и было мало, но она справилась. Осталось лишь встретиться с Александрой и забрать Раду. Но на душе Лале все равно было неспокойно. За каждым углом дворца ей мерещились тени. Дорога до места встречи из-за это растянулось в долгую пытку. Казалось, коридоры растягиваются как во сне, и Лале никак не могла добраться до их конца. Ноги казались ватными и не хотели слушаться. — Лале, — шепот подруги обрадовал девушку. Лале нырнула в тень, где ее ждала Александра уже переодетая в ту же одежду, в которой прибыла когда-то во дворец султана. Она гладила и успокаивала лошадей. На них уже были закреплены седла с небольшими сумками. Но рядом с Александрой была еще одна сумка, которую она тут же завязала и перекинула через голову на плечо. Лале успела заметить торчащие из нее травы. Девушка поежилась, вспоминая к какому методу пришлось прибегнуть, чтобы усыпить дворец. Лале и Александре совсем не хотелось случайно наткнуться на слугу или другого обитателя дворца султана, который решил бы посреди ночи промочить горло. — Раду должен скоро прийти, — сообщила Александра, вырывая Лале из тревожных мыслей. — Я объяснила ему все и передала весточку от Влада. — Может, стоит пойти одной из нас ему на встречу? — Нет, Раду умный мальчик, но, если не придет к назначенному времени, я пойду за ним, — ответила Александра. Лале кивнула. Ночная тишина впервые так сильно беспокоила девушку. Казалось, это было затишьем перед бурей. Каждый шорох настораживал. Лошади, чуя страх ночных посетительниц, нервно рыли землю копытами и недовольно пыхтели. Одна из подготовленных лошадей ткнула носом в руку Лале. Девушка, не отрывая глаз от тренировочной площадки, погладила животное. Морозная безлунная ночь была им на руку. Александра заранее произвела все необходимые расчеты. Сама судьба благоволила им. Именно в эта ночь была чернее бездны. Без луны в небе они смогут скрыться гораздо быстрее, а на промерзшей земле не останется следов копыт. На улице действительно было слишком темно и холодно. Из рта девушек и лошадей вырывался пар, а лица горели от прикосновений морозного ветерка. Лале продолжала вглядываться в темному, страшась увидеть стражу. — Где стражники? Хотя бы один? — спросила обеспокоенно Лале. — Что? — переспросила Александра, поворачивая к ней голову. Она продолжала выглядывать Раду, но брата Влада все не было. — Почему нет патрулирующей стражи? Обычно здесь было два-три стражника. Лале вспомнила, как ловко скрывалась от стражников, когда бегала смотреть на звезды. А сейчас здесь никого не было, что вызвало беспокойство девушки. Александра сначала недоуменно осмотрела территорию, через которую им предстояло незаметно пробраться вместе с лошадьми. — Я смогла подсыпать сон-траву в их ужин, — успокоила Александра подругу. Лале выдохнула с облегчением, но снова замерла. Два стражника вышли из-за угла амбара, на который часто забирались Лале, Аслан и Влад. — Александра, — прохрипела Лале. — Что? — раздраженно спросила она. Лале лишь указала на стражников. Они не замечали девушек, но их присутствие само по себе уже было не добрым знаком. Глаза Александры расширились и наполнились легкой паникой. — Не может быть… — на выдохе прохрипела она. — Неужели… Неужели… — Нужно срочно идти за Раду! — встревоженно прошептала Лале. Девушка уже хотела сорваться с места, но ее остановил громкий голос. — Я же говорил, шехзаде! Лале от ужаса замерла. Раду стоял рядом с ухмыляющимся шехзаде Мехмедом и указывал на нее пальцем. За ними были несколько стражников с факелами в руках. — Молодец, Раду. Ты доказал свою верность Османскому Государству и мне. — Уходим! Александра потянула Лале за собой и запрыгнула на лошадь. — Схватить предательниц! — крикнул Мехмед. От холодного и резкого тона кузена Лале вздрогнула и быстро вскочила на свою лошадь. Девушки тут же сорвались с места и поскакали через тренировочную площадку к лесу. Стражники, что раньше их не замечали, растерялись от такой сцены и отскочили в стороны от несущихся лошадей. — Не дайте им сбежать! — кричал Мехмед вслед. «Как же так?! Раду, как ты мог?!». В голове не укладывалась мысль о предательстве брата Влада. Она и раньше замечала некоторую привязанность Раду к Мехмеду, но не думала, что она станет такой сильной. Небольшие нотки восхищение превратились в такую верность, что младший брат предал старшего брата, который был его единственным, оставшимся в живых, близким родственником. Лале гнала свою лошадь вперед. Она еще никогда так быстро не скакала. Но страх попасть в руки кузена был сильнее страха сорваться и свернуть шею. — Лале! Не отставай! — кричала Александра, что вырвалась вперед. Девушка погнала лошадь. Та недовольно заржала, но подчинилась своей хозяйке. — Прости меня, — прошептала она животному. За их спинами раздались крики стражи. Александра обернулась. На ходу она подняла на лицо маску, и Лале повторила за ней. В темноте было сложно ориентироваться. И какими яркими казались факелы гонящихся за ними стражников. Эта картина пугала девушек, но дороги назад уже не было. Либо свобода, либо смерть. Мехмед вряд ли бы приказал казнить Лале, но вот Александра бы точно пала от руки палача. Но что было бы хуже: долгая жизнь с чувством вины или быстрая смерть и полное забвение? — Аллах, помоги… — прохрипела Лале. Девушка заметила, как из руки Александры вырвался призрачный шар, и стремительно как стрела полетел вперед. Он быстро пропал во тьме. Лале поравнялась с Александрой. Ветки и кустарники норовили содрать с девушек капюшоны. — Надо разделиться! Я заставлю их следовать за мной! А ты гони вперед! Не сбавляй скорости! Влад должен будет двигаться тебе навстречу! — Поняла! Александра тут же потянула за поводья и направила свою лошадь в сторону. А Лале продолжила скакать вперед, уворачиваясь от веток. Совсем скоро она перестала слышать звуки погони. Огни от факелов за спиной больше не ослепляли. Она продолжала скакать в темноте и полной тишине. Лишь стук копыт и собственное сбивчивое дыхание доносил до ее ушей. Но сердце Лале щемило от мысли, что Александра забрала весь удар на себя. — Защити ее, Всевышний! — прошептала она. Вжух. Мимо Лале пронеслась стрела и угодила в ствол дерева. Девушка обернулась и похолодела. За ней гнались двое мужчин с масками на лицах. «Наемники!» — испуганно подумала Лале. Девушка уже видела их в детстве, когда была совсем малышкой. Тогда она еще не знала, что эти люди исполняют грязную работу. Без наказано забирают жизни людей, которые чем-то не угодили правящей династии и другим знатным семьям. И теперь Лале окончательно осознала. Мехмед уже очень давно все предугадал. А поздний визит к ней был не просто предложением сделки. План шехзаде состоял в том, чтобы спровоцировать кузину на такой отчаянный шаг. Он подготовил и подстроил все идеально. А Раду, как только поговорил с Александрой тут же все доложил наследнику. Как многое успел рассказать брат Влада? Но об этом некогда было думать. За Лале гнались специально обученные люди. Их лошади были быстрее. Один из преследователей стрелял из лука, но Лале чудом получалось уворачиваться от стрел. Другой же человек достал клинок и бросил его вперед. — ИИИИИ! — взвыла лошадь Лале. Клинок попал в бедро животного. Лошадь начала падать и вместе с ней ее наездница. Лале выпала из седла. Под оглушительное визжание лошади, она покатилась кубарем по земле, пока большой валун не появился на ее пути. Падение оказалось неудачное. Девушка ударилась затылком о глыбу. В глазах тут же вспыхнули искры, а живот свело от появившейся тошноты. Но неудачи не закончились. Лошадь упала на ноги Лале, придавив их. Немного опомнившись девушка заметила еще несколько стрел в теле верного скакуна. Животное тяжело дышало еще некоторое время, но вскоре перестало проявлять признаки жизни. Лале тяжело дышала. В ушах стоял неприятный оглушительный звон. Перед глазами все плыло, а к горлу подступал ком от тошноты. Лале приподнялась на локтях и обратила свой взор на преследователей, что успели спуститься на землю и медленно двигались в ее сторону. Тот, в чьих руках был лук, держал наготове натянутую тетиву. Наконечник стрелы смотрел точно в грудь Лале. Девушка хмыкнула и спиной облокотилась на валун. Другой наемник достал новый клинок и сжал его в руке. — Неужели он приказал вам убить меня? — усмехнулась Лале. Но, как и подозревала девушка, ответа не последовало. Наемники славились своим молчанием. Лале слышала, что людям, которые встают на темный путь элитных палачей, еще на этапе подготовки отрезают языки, чтобы избежать неблагоприятных признаний для тех, кто нанимал их. Ноги Лале все еще были придавлены мертвой лошадью. А силы после удара головой стали стремительно покидать девушку. Она устала. Устала бояться, прятаться, врать и постоянно убегать. Будь что будет. Единственно, о чем она жалела, что больше не сможет увидеть небесного цвета глаза любимого, услышать бархатный голос и почувствовать жар от прикосновений. Лале тяжело вздохнула и закрыла глаза, представляя светлый образ Влада. Но она была вынуждена распахнуть их, так как за ее спиной раздался яростный рев. — АРРР! Над головой Лале пролетела тень. Она накинулась на двух мужчин. Тень накинулась на мужчин, от чего они закричали от ужаса и боли. Лале замерла от шока. Она пригляделась к своему неожиданному спасителю и обомлела, когда узнала знакомые черты. Ей на помощь пришел Влад. Но он был совсем не похож на того человека, которого знала и помнила Лале. Он вообще не был похож на человека. Даже ночная тьма не смогла скрыть его трансформацию. Его кожа почернела. Он стал выше ростом. Из рта валил пар, а из горла раздавалось животное рычание. Влад орудовал голыми руками. Его меч был закреплен на поясе и был нетронут. Валашский принц разрывал преследователей девушки голыми руками. Его острые когти рвали их плоть в клочья, оставляя глубокие раны. — АГХР! Последний хрип одного из мужчин стал точкой в этой погоне. В ночной тишине остался лишь звук хриплого дыхания Влада. Он повернулся к Лале и теперь сомнений не осталось. Хоть сейчас лицо его было обезображено и забрызгано кровью в нем угадывались черты валашского принца. Его алые глаза прожигали Лале. Она чувствовала его кровожадный взгляд и от этого ей становилось не по себе. Из рта и ноздрей продолжал валить пар. — В-влад? — слабым голосом спросила девушка. Монстр распахнул крылья и закричал. На глазах он стал принимать человеческий вид. И вот через несколько мгновений перед Лале уже стоял в разорванной одежде Влад. Он тяжело дышал и шатался на месте. — Лале, — вымученно улыбнулся он. — Ты не пострадала? Девушка замерла от шока. Она не могла даже пальцем пошевелить от страха. — Лале, это я. Влад. Влад сделал несколько шагов к девушке, но она сильнее прижалась к валуну. Он тут же остановился. — Лале, не бойся. Я все объясню тебе, но чуть позже, когда будем в более безопасном месте. — Что с тобой произошло? — прошептала она в ответ. Влад предпринял еще одну попытку подойти. Принц Валахии медленно приблизился к девушке и присел рядом. Его лицо было покрыто кровью и грязью. Но глаза впервые были такими яркими и светлыми, что поразило Лале гораздо больше всего остального. Но может это было сродни галлюцинации от пережитого шока и потрясения? Влад поднял мертвое тело лошади словно оно было пушинкой и отложил в сторону, освободив тем самым ноги Лале. — Я все объясню, мой тюльпан, но нужно уходить. — Но моя лошадь и… И… Александра! Она… Влад нежно прикоснулся к ее руке. Его прикосновение вызвало дрожь в теле Лале. Она опустила взгляд и поняла, что рука Влада, как и его лицо, была вся перепачкана кровью и грязью. Но не это вызвало странное чувство. Что-то неприятное и темное проскользнуло в душу Лале с этим прикосновением. — Знаю. Они не смогут ее поймать. Не переживай. Как только она доберется до места встречи, Аслан поможет ей. — А мы? Влад поднял на руки Лале. Тело до сих пор плохо слушалось ее. Она не сводила глаз с Влада, крепко хватаясь за его шею. Ноги ныли, но не было похоже, что они получили переломы. — Нам кое-кто поможет. Ноэ! Неожиданно перед ними предстал человек. Хотя по внешнему виду было сложно так его назвать. Длинные белоснежные волосы свисали до самого пояса. Странные черные одеяния, похожие на платье, закрывали его ноги. Он стоял с легкой ухмылкой на лице. Кожа этого человека была белоснежной, но некоторые ее участки будто были покрыты толстой и грубой кожей рептилии. — Ну и резню ты тут устроил, — осмотревшись сказал новый знакомый. — Они чуть ее не убили, — спокойно ответил Влад. — Перенеси нас. Лале во все глаза смотрела на человека, что не переставал улыбаться, разглядывая мертвых. — Ноэ, нам надо поскорее в мой замок. — Хорошо-хорошо. Ноэ поднял руку и пространство напротив него исказилось. Открылась расщелина, в которой Лале заметила очертания уютной гостиной, где горел огонь в камине. Девушка не могла найти слов, чтобы хоть как-то выразить свои чувства и эмоции. Настоящая магия происходила на ее глазах. И хоть Александра показывала ей некоторые из своих способностей, но никогда еще Лале не видела такого. — Влад, — со страхом в голосе позвала Лале возлюбленного. — Не бойся, — улыбнулся он. — Это портал. Пройдя через него, мы тут же окажемся в моем замке. — Все готово, — улыбнувшись подал голос Ноэ. — Спасибо. Влад тут же вступил в расщелину. По телу Лале прошел неприятный холодок, но он быстро испарился. А портал за ними закрылся. Она и Влад стояли посреди темной гостиной. Принц Валахии осторожно уложил свою возлюбленную на бархатный красный диван рядом с камином. Он заботливо убрал упавшие на ее лицо пряди волос, но заметив, что оставил на нем кровавые следы, тут же отпрянул. — Мне надо смыть с себя кровь, — пробормотал он. — Что с тобой случилось? — слабым голосом спросила Лале. Но Влад лишь покачал головой и отошел в тень комнаты. — Если говорить кратко, — из неоткуда посреди гостиной появился Ноэ. — Наш Влад стал новым повелителем всякой нечисти, что предпочитает жить в мире людей. — НОЭ! — прорычал Влад. — А что? Рано или поздно она все равно узнает. — Да, но не сейчас. Нужно позвать лекаря… — Не нужно, — возразил Ноэ и подошел к девушке. Она замерла и с опаской посмотрела на нового знакомого. Он лишь усмехнулся, заметив реакцию девушки. — Я подобающе не представился перед той, ради которой можно было пожертвовать своей душой. — Ноэ бросил взгляд через плечо на Влада. Лале не могла видеть из-за темноты, как на это отреагировал ее возлюбленный, но ему явно не понравилось это. В комнате появилось некоторое напряжение, которое ощущалось физически. Но нового гостя это будто и не волновало вовсе. — Меня зовут Ноэ Локид. Я демон, представленный к Владу, чтобы помогать ему с его приобретенной тьмой. — Демон? — переспросила Лале, не веря своим ушам. — Демон, — повторил Ноэ. — Невозможно, — выдохнула девушка. Демон лишь тихо засмеялся и начал водить над ногами Лале руками. Она сразу почувствовала легкое покалывание. Ноги перестали ныть. И в целом ей становилось гораздо лучше, будто она и не сражалась за свою свободу и жизнь пару минут назад. Ноэ быстро закончил водить рукой над ее телом и переместил к голове Лале. Она успела забыть, что ударилась ей о валун. Демон осторожно провел рукой над ней. Девушка ощутила покалывание и щекотку. Через мгновение рана затянулась, а боль ушла. — Вот и все! — радостно воскликнул демон. — Раны оказались сущим пустяком. — Хорошо, — услышали Ноэ и Лале голос Влада. В нем слышалось облегчение. — Ноэ, — обратилась Лале к демону. — О какой тьме вы говорили? — О! — воодушевленно воскликнул он. — Не. Сейчас. Влад вышел к ним на свет. На его лице читалось сильное негодование. Лале даже испугалось, видя такой суровый взгляд возлюбленного. Влад успел умыться. Полотенце, что он держал в руках было в розовых разводах. Он продолжал вытирать руки. — Хорошо, — сдался Ноэ. — Сам расскажешь ей все. А пока мне нужно вернуться в Темный мир. Дед и так недоволен тем, что я приставлен к тебе. — Возвращайся, как сможешь, нам еще кое-что нужно будет обсудить, — уже дружелюбно ответил Влад. — Обязательно. Кто же знал, что мое кураторство будет таким веселым. Демон растворился в воздухе, сразу же как только закончил говорить. А Влад и Лале остались наедине. Девушка не верила, что еще пару часов назад она в панике собиралась бежать. А теперь она в замке Влада под его защитой. Толи тепло камина, толи присутствие Влада, но Лале стало клонить в сон. Слишком большое количество потрясений за столь короткий промежуток времени окончательно истощил ее силы. — Влад, — тихо позвала она возлюбленного. — Не бойся, — улыбнулся он и присел рядом с девушкой. Влад взял ее руку и оставил на ней легкий поцелуй. Он не сводил глаз с лица Лале. Нежным прикосновением он провел рукой по ее щеке. — Засыпай, мой тюльпан. Я буду оберегать твой покой и сон. — Влад, Раду… — упрямо продолжала она. — Я знаю, засыпай… Как бы Лале не сопротивлялась, но глаза все же закрылись, и она погрузилась в забвенный сон.Настоящее…
БАХ! От стены отлетели осколки вазы и разлетелись по мраморному полу в разные стороны. — Ты только что уничтожила произведение искусства, которому несколько сотен лет. Демон стоял позади своей хозяйки с убранными назад руками, как верный страж своей госпожи. Он спокойно наблюдал, как Лале уничтожает любые вещи, что попадались ей под руку. По крайне мере ее гнев падал не на людей. Ноэ помнил времена, когда, чтобы успокоиться, Лале убивала невинных, которым не посчастливилось оказаться на ее пути. — АААА! — кричала в ярости Лале, бросая очередную дорогую вещицу на пол. Она вдребезги разбилась, оставив дорожку стекла на полу. Но это стало окончательной точкой в гневной истерике вампирши. Она глубоко дышала и смотрела на свое отражение в потрескавшемся зеркале. Глаза были залиты кровью, но стоило ей немного прийти в себя, они снова стали обычными. Она сделала глубокий вздох и прошла вперед. Под ее каблуками хрустело стекло. Лале подошла к зеркалу и одним движением опрокинула его. Но вместе с зеркалом на пол упал маленький кровавый камень на серебряной цепочке. — Черт! — буркнула она, поднимая выпавшее украшение. Ноэ приподнял брови и устало выдохнул. — Ты сохранила его, — усмехнулся демон. Лале стала рассматривать украшение. И правда, почему же она не уничтожила то, что напоминало ей о прошлом и своем самом гнусном поступке? — И, видимо, не зря. Он снова меня спас, — усмехнулась Лале, но Ноэ заметил, что ухмылка эта была совсем невеселая. Девушка отвернулась от демона к окну, не отрывая глаз от красного камня. Она сняла его с шеи безжизненной Александры после ритуала, чтобы с его помощью обезвредить Аслана. И как только с его помощью друг был убит, Лале спрятала кулон в «сокровищнице» своего поместья в Лондоне. — Почему ты его сохранила? — не сдавался демон. — Не знаю, — тихо ответила Лале. — Сначала он был оружием против Аслана. С его помощью я смогла выбить почву у него из-под ног и нанести смертельный удар. Увидев украшение Александры в моих руках, которое Аслан ей подарил в знак любви и преданности, он догадался, что его опасения сбылись. Александра — смысл его жизни — была мертва. И я была причастна к ее гибели. И хоть он взбесился из-за своей боли и скорби, Аслан поддался эмоциям и пропустил удар, который запросто мог бы отразить. Лале вспомнила, как пробила рукой грудь друга насквозь. Новая сила, данная ей с кровью вампира, была опьяняющей. Девушка находилась в восторге от власти. Она убивала с таким наслаждением, что позже сама дрожала от собственных кровавых поступков. Лале не могла поверить, что была способна на такие зверства. Забрать жизнь невинного в угоду своим собственным желаниям с течением времени станет для нее обыденностью и привычкой. Человеческая жизнь будет обесценена. Люди — обычные марионетки и источник пищи. С каждым новым осознанным убийством забирать жизнь становилось все проще. Совесть была полностью заглушена, а человеческая жизнь больше не имела ценности для бессмертного существа. За первые сутки в роли вампира Лале уничтожила несколько поселений, но голод был утолен лишь на короткое время. Но в минуты просветления девушка билась в истерике, осознавая, что стала убийцей невинных людей и своих самых близких друзей. Она заставила Александру участвовать в ритуале, который забрал все ее жизненные силы. Голос подруги до сих пор всплывал в памяти девушки: «Почему? За что?» — шептала с кровавыми слезами на глазах Александра, находясь в полушаге от смерти. Страх и отчаяние в глазах подруги в тот момент Лале еще долго вспоминала и видела в кошмарах. Ее призрак несколько десятилетий преследовал ее и появлялся то тут, то там, напоминая о совершенном грехе. Но если в убийстве Александры Лале была повинна лишь от части, то своего друга детства она убила собственными руками. Когда Аслан испустил последний дух, ее сердце не откликнулось. Любые чувства в тот момент были запечатаны глубоко внутри. Лале было все равно. Она бросила его на болоте, которое поглотило его тело навсегда. У Аслана даже могилы не осталось. Правитель Болгарии ушел в забвение. Позже Аслан много раз приходил к Лале во снах в одиночестве или в паре с Александрой. Но время шло, и скоро девушка полностью избавилась от чувства вины, убедив себя в необходимости такой жестокости. Чтобы прекратить кошмары и видения, Лале спрятала кулон и забыла об его существовании. Но освобождение Влада стало катализатором для старых ран. Они открылись и начали кровоточить с новой силой, мучая и без того искалеченную душу девушки. Лале осторожно, не сводя глаз с украшения, положила его на столик. Ноэ будто выдохнул с облегчением. — Если уничтожение моей квартиры закончилось, то можно обсудить произошедшее и наши дальнейшие действия? — поинтересовался демон. Лале усмехнулась и грациозно развернулась к нему. Ее настроение переменилось по щелчку пальца. Ухмылка на ее лице вызвала дрожь и мурашки у Ноэ. За столько лет жизни, он ни разу не встречал такого человека, которого бы мог бояться такой демон, как он. Ноэ никак не мог понять, как из самой светлой души получится самый беспощадный монстр. Демон никогда не мог предугадать в какой момент настроение вампирши изменится. Из размышлений его вырвал скрежет стекла под ногами Лале, царапая пол. — Твоей квартиры? — переспросила она. — Все что принадлежит сейчас тебе — собственность Гешута и моя. — Ах, да, извините, — театрально вздохнул Ноэ. — Тогда все нормально, круши все дальше, не мне же платить за это. Спасибо, что напомнила. Лале засмеялась. Над такой жалкой издевкой грех было не посмеяться. Ноэ не мог никак навредить ей или сбежать. Ему оставалось только подтрунивать над ней, когда что-то шло не по плану как сейчас. К тому же Ноэ прожил достаточно долго в мире людей, чтобы стать демоном с человеческим мышлением и ценностями. Он совсем позабыл про возможности и философию Темного мира. В Риме, куда их перенес Ноэ после стычки в Нью-Йорке, уже было утро. За окном светило яркое солнце. Его лучи падали на лицо демона. Лале еще раз убедилась, какими красивыми были его глаза. Один глаз карий, другой голубой. Она сделала несколько шагов и подошла к нему вплотную. — Ты снова решил испытать судьбу, Ноэ? — Лале провела рукой по его щеке. Ноэ не шевелился. Он бесстрастно следил за движениями своей хозяйки. Демон уже привык к таким «играм». Но его совершенно не интересовала та связь, которую пыталась выстроить между ними вампирша. Его тело было лишь вещью, которой пользовалась Лале. Его душу она так и не смогла сломать и подчинить своей воле. Сколько столетий она уже вела эту игру с ним, но он был непоколебим. Пусть сейчас на него нацепили ошейник и держат как ручную зверушку, но придет время и Ноэ вернет себе свободу. А гордость демона и собственные принципы никто не смог выбить из него. Лишь личные убеждения держат его на плаву и не дают сдаться. Хотя люди Гешута очень старались сделать это, как и сама Лале. И вот снова она пыталась спровоцировать Ноэ. Ее ласки и знаки внимания никак не трогали его сердце. Он помнил, кому принадлежала Лале. Когда он поклялся в верности этому человеку, стал его другом и верным соратником. И предать его он не мог, даже под страхом вечного заточения в темницах Темного мира. Совесть и преданность другу не давали демону переступить черту, пусть даже Лале сама ее множество раз переступала и не только с ним. Ноэ помнил ту, что когда-то излучала свет, что побеждал любую тьму и помогала контролировать ее Владу. Но сейчас перед ним лишь ее собственная тень, двойник. Лале стояла так близко к демону, что до него доносился ее аромат, сохранившейся до этого дня — запах тюльпанов. Когда-то этот аромат пленил Влада. И Ноэ понимал почему. Но демон больше не мог выносить его. Для него он стал запахом обреченности, мучений и заточения. Он мечтал избавиться от него, забыть, как страшный сон, вычеркнуть из своей жизни. Но Лале всегда была рядом и аромат тюльпанов тоже. Пришлось смириться и терпеть. — Почему ты так холоден? — поинтересовалась вампирша. Ноэ молча смотрел в одну точку. Лале продолжала нежно водить рукой по его щеке. — Сколько еще ты будешь сопротивляться? — спросила она с ноткой грусти в голосе. — Ты же понимаешь, что твои выходки лишь делают хуже тебе самому. Ноэ перевел пустой взгляд на свою госпожу. Лале, расширив глаза, убрала руку. Иногда демон замечал в них ту светлую девушку, какой она была несколько столетий назад. Ее душа еще сохраняла крупицы наивности и доброты. Но влияние Гешута и прочие обстоятельства прошлого разбили ее свет в дребезги так же, как Лале безжалостно разбила вещи в этой комнате. И казалось уже нет надежды что кто-то сможет собрать эти осколки воедино, чтобы возродить тот свет. После встречи в Нью-Йорке с Владом, Ноэ потерял надежду, что старому другу будет под силу вызволить Лале из-под влияния Гешута, а вместе с этим и его самого. Влад оказался слаб, как и его переродившиеся друзья. Ноэ понял, что его план и расчеты провалились. Он предвидел, что Влад будет ослаблен из-за заточения в пещере. Но никак не мог подумать, что старый друг будет настолько беззащитен перед Лале. Перерождение Аслана немного успокоило демона. Все же новое тело довольно легко и быстро приняло силу и мощь болгарского принца. Но до полного контроля над ней еще очень много работы, учитывая, как быстро Ноэ смог его обезвредить. Возможно ведьма Александра сможет помочь Владу и Аслану вернуть былую силу, но демона уже начали поедать изнутри сомнения и на этот счет. — Где ты витаешь, Ноэ? — спросила Лале, вновь вернувшись к своей игре. Теперь вампирша не сдерживалась. Одной рукой она расстегнула верхние пуговицы его рубашки и оголила его грудь. Ноэ стоял смирно, не желая подыгрывать своей хозяйке. Но это лишь раззадоривало ее. — Сколько угодно можешь играть недотрогу, я знаю, что ты тоже получаешь удовольствие от этого, — хмыкнула она. Лале оставила несколько поцелуев на его груди и поднялась к его губам. Ноэ не отвечал. Хотя натиск Лале стал сильнее. Она вынудила его полностью отдаться ее губам. Она потянула его за шею и усилила напор. — Мне нужна разрядка, — прорычала она. — Не вынуждай меня быть грубой с тобой. Но Ноэ оставался непоколебим. — Ты сколько угодно можешь убегать от своей собственной боли, но она все равно будет преследовать тебя, Лале, — прошептал он сквозь поцелуй. Вампирша отпрянула от него. Ее взгляд был наполнен ненавистью и яростью. Демон понимал, как сильно повлияла на нее встреча с Владом. В ней проснулись чувства, которые она уничтожала веками. Ища спасения в объятьях других мужчин, а в последние два столетия в играх с Ноэ. Но увидев вновь Влада живым, в ней что-то надломилось. То с какой настойчивостью она пыталась овладеть Ноэ подтверждали догадки демона. — Тебе больно, — продолжил он. — Замолчи, — прошипела она. — Больно от того, что до сих пор любишь его, но обида и злость пожирают тебя изнутри. Но все равно продолжаешь любить. — Замолчи, — повторила она. Ноэ сделал шаг в ее сторону. Лале тут же отпрянула на два шага назад. — Видимо ты забыла, но я был свидетелем вашей трагедии. Я видел, как сильно вы любили друг друга, на какие безрассудные вещи готовы были пойти ради друг друга, чем жертвовали. Я помню какой счастливой ты была в день вашей свадьбы. Твой свет даже тьма Влада не могла погасить. Ты озаряла все вокруг. — Замолчи, — потребовала вампирша, но демон не собирался останавливаться. Лале дрожала всем телом. Она злилась, но злилась не на Ноэ, а на саму себя, на жизнь и судьбу. И демон это хорошо понимал. — Но твой свет стал медленно угасать. Я наблюдал за этим, не в силах как-то повлиять на начавшийся процесс. Дворцовые интриги, насмешки знати, выкидыши, «предательство» Влада, его бездействие… Я все это видел. Я знаю тебя лучше, чем ты сама, Лале, Елизавета, Мария, Луиза, Лайя. В глазах Лале скапливались слезы. Одна слезинка все же скатилась по ее щеке. — Ты отомстила ему. Но как же глупо. Твой свет мог стать не только спасением для всех нас, но и для тебя. Но ты самолично его потушила, как и хотел Гешут. Ведь твой свет был погибелью для него. Ты даже не замечала, как он со временем подбирался к тебе все ближе и ближе. Проводил с тобой больше времени. А все это из-за того, что твой свет стал гаснуть, и Гешут мог выдерживать его влияние дольше. А значит дольше склонять тебя при личных беседах к тьме, к которой быстро поддался Влада. И он добился, чтобы владелец света сам же его уничтожил. — Замолчи, — прохрипела Лале. Ноэ наступал на нее, а она отступала. — Ты стала тем монстром, которым так желала стать, — безжалостно продолжал демон. — Монстром, которого на самом деле ненавидишь. Шло время, ты смирилась. Заставила совесть замолчать. Много веков ты прожила, успокаивая себя и оправдывая. Но неожиданно Влад вернулся и вернулись те, в чей погибели ты была виновна. Твои друзья тоже вернулись и сразу оба. Ноэ победно усмехнулся. И тут до Лале наконец дошло. — Это ты… — выдохнула она. — Ты воскресил их души! Демон улыбнулся, подтверждая догадку вампирши. Она в ужасе сжала кулаки. — Все это время ты вел двойную игру. Но как? Мы бы заметили… — На это потребовалось много времени и сил, но нет ничего не возможного для демона вроде меня. Я внук Адитума. В Лале пробуждалась ярость. Все это время Ноэ водил ее за нос, не говоря уже про Гешута. Если же самый могущественный вампир не смог заметить манипуляций демона у себя под носом, то что говорить про Лале. Именно Ноэ спровоцировал нынешние события. Он вернул Влада. Вернул того, кого девушка ненавидела всей душой, но не могла убить. — ААААА! Яростный рев Лале оглушил демона. Она накинулась на него и впечатала в стену. Ее глаза налились кровью. Но Ноэ не боялся ее. Девушка одним движением откинула его, и он влетел в противоположную стену. Некоторые осколки стекла врезались в его кожу. Ноэ закрылся руками, но пару мелких обломков все равно оцарапали его лицо. Не успел он встать твердо на ноги и опомниться, как девушка уже накинулась на него. Она наносила хаотичные удары. Ноэ не сопротивлялся и не закрывался. Лале была в ярости. Ей было больно. — Ты заплатишь за это! — кричала она. — Заплатишь! Я убью тебя, Ноэ Локид! — Ну так убивай, — усмехнулся Ноэ, поперхнувшись кровью. Но на этом Лале остановилась. — Не можешь, да? Лале еще раз ударила его, но на этот раз не так сильно, как могла бы. Ноэ лишь засмеялся. — Не делай то, чему противится твоя природа. — Ты не знаешь меня! — прорычала вампирша. — Оооо нет, я лучше всех знаю кто ты, Лале! Я провел рядом с тобой достаточно времени, чтобы изучить каждый уголок твоей души. Ноэ резко сел, чем удивил и даже напугал девушку. Они смотрели друг другу в глаза. Напряжение было таким сильным, что вокруг них поднялись осколки и закружились в воздухе. Они ненавидели друг друга, но в то же время были связаны. И эта связь выходила за все разумные рамки. По лицу Ноэ стекали ниточки крови. На скулах появились ссадины от ударов Лале. Они припухли и кровоточили. Губа была разбита в нескольких местах, а на виске красовалась новая рана от осколка. Разрядка. Возможно она не так уж и плоха, как казалось Ноэ. Демона останавливало не желание предать старого друга, а личные чувства и принципы. Но от части именно Влад был повинен в том, что произошло с Ноэ. Будет ли такая месть за неосознанное причинение страданий? Ноэ тоже злился. Он злился на Лале, на Влада, на своего деда, на весь Темный мир. Он ненавидел каждого, кто хоть как-то был причастен к сложившимся обстоятельствам. Он мечтал отомстить каждому, мечтал убить Гешута. Поэтому терпеливо шаг за шагом шел к тому, чтобы реализовать план своей мести. Пусть даже история повторится. Пусть даже потребуется принести в жертву невинные жизни. Но Ноэ отомстит и положит конец этому жалкому цирку, в который его вынудили вступить. Демон резко поднялся, притянул к себе вампиршу и дал ей то, чего она так желала — разрядку. Растерявшись Лале не сразу ответила на такой решительный шаг Ноэ. Но быстро взяла инициативу в свои руки. Между ними разгорелась страсть, хоть и не подкрепленная искренними чувствами. Лишь ненависть подливала масла в огонь. Но чем больше Ноэ погружался в этот порочный омут, тем сильнее он злился. Его душа металась в агонии. Он хотел выпустить огонь, эту боль, избавиться от нее. Того же желала Лале. Соединившись телами, они поделились болью друг друга. Лале впервые за столько столетий ощутила себя по-настоящему живой. Она посмотрела на лежащего под ней Ноэ, и на мгновение увидела Влада. Этот мираж заставил ее вздрогнуть. Ноэ усмехнулся. — Ты это специально делаешь? — прошипела она. — Это не я, — спокойно ответил Ноэ. — Ты видишь свои истинные желания. Лале прорычала от отчаяния и отбросила мучительные мысли. Она не для того сейчас делала все это, чтобы думать о главной причине такого поведения. Ноэ же прекрасно знал, кто померещился вампирше. В глубине души Лале продолжала желать Влада. — Ну а ты, Ноэ? — прохрипела она, не сбавляя темпа. — Что видишь ты? Демон несколько секунд молчал, пока резким движением не уложил девушку на спину и произнес: — Свободу. Лале удивленно расширила глаза. Ответ Ноэ выключил в ней любые рычаги сопротивления и доминирования. Она полностью отдалась ему, передавая власть в его руки. И демон впервые захотел этого. Впервые он получал удовольствие от своей власти над той, что мучила его все эти годы. Ноэ давал ей то, чего она так желала получить: ласку и защиту. Он делал это не от любви к этой женщине, не от того, что хотел отомстить, а из-за собственной боли. Ноэ устал. Как и сказала Лале: нужна разрядка, пусть даже через такие порочные действия. Попросит ли он прощения у Влада? Никогда.