Питешти, Румыния
— ОТПУСТИТЕ! Генри замахнулся и со всей силы ударил Аквила по лицу. Послышался неприятный харкающий звук, перемешанный с плаксивым нытьем бывшего главы Ордена. Немногие, кто присоединился к команде Генри, впервые увидели такое жалкое состояние их бывшего командира и начальника. Некоторые не смогли подавить отвращение. Хоть их лица и были скрыты масками, но по взгляду сразу стало видно их отношение. — До сих пор не могу поверить, что главной крысой оказался он, — прохрипел один из членов ордена. — Я тоже не сразу поверил, когда Лео сказал мне, — со вздохом ответил Генри. — А откуда он сам узнал? Генри повернулся к тому, кто задал вопрос. Это был самый младший по званию, но самый активный из всей команды. Он стоял смирно и держал в руке заряженный арбалет. — Лео давно подозревал Аквила, Пирс. Но не мог найти улик и… Ха! Он сам расскажет, когда придет. Так что прекратите задавать мне вопросы. Была уже глубокая безлунная ночь. Команда Генри заехала вглубь леса и остановилась на довольно широкой поляне. Небольшие внедорожники встали по кругу между деревьев, а свет их фар был направлен в центр, подсвечивая все происходящее на глазах команды. Земля уже была подмерзшей перед предстоящей зимой, и они без проблем смогли заехать глубоко в лес. Здесь никто бы не помешал их встречи и долгожданному возмездию. Лес сохранял спокойствие. Вокруг стояла тишина. Будто сама природа предчувствовала скорую битву, по окончанию которой будет ясно: утонет ли мир в потоках крови безвинных, или наступит долгожданный мир в обоих мирах. До команды изредка доносились уханье сов или скрип и хруст веток. И каждый такой звук вызывал дрожь и казался неправильным, неестественным, враждебным. Аквил тоже вносил свою лепту. Он со стонами попытался сесть на колени, но у него это получалось паршиво из-за связанных за спиной рук и полученный ран при сопротивлении. Генри посмотрел на него и тяжело вздохнул. — Если бы добровольно сдался, остался бы целым. — Иди к черту, щенок! — выругался, выплевывая кровь, Аквил. Генри усмехнулся и присел рядом с бывшим начальником. Распухшая губа, сломанный нос, подбитый глаз и новая гематома на скуле радовали его глаза. И он уже подумывал, как еще разукрасить лицо бывшего начальника, которого он раньше уважал больше, чем кого бы то ни было в своей жизни. — Ты больно много болтаешь. Предал Орден. Нарушил клятву. Пытался подставить и сдать нашему врагу своего подопечного. Как ты вообще еще осмеливаешься пасть открывать? Напарник Лео говорил спокойно, но в его холодном тоне проскальзывала угроза. С виду мягкий и добрый Генри сейчас был страшнее самого лютого зверя. Аквил почувствовал это и не стал ничего отвечать. — Будь я на месте Лео, разорвал бы тебя на куски, потому что обычная пуля в лоб — слишком мягкое наказание. — Как хорошо, что ты не на моем место, Генри, — послышался за его спиной знакомый игривый смешок давнего друга. Генри поднялся и повернулся на голос. Из сумрака ночного леса к ним вышел Лео. Как только свет фар коснулся его, все заметили его улыбку, но внешний вид был напряженным и озабоченным. Многие члены Ордена искренне обрадовались старому другу и главному шутнику. Они оживленно переступали с ноги на ногу и переглядывались друг с другом. Лео обвел их взглядом и искренне улыбнулся. Он был рад, что некоторые из давних напарников встали на их сторону. Генри проделал хорошую работу. — Это все? — уточнил Лео. — Нет. Пару человек остались на своих позициях и ждут сигнала. Генри подошел к Лео и пожал ему руку. Он заметил, что напарник был на взводе. Рукопожатие получилось уж больно крепким. — Все в порядке? — обеспокоенно спросил Генри. Лео не ответил. Его глаза вспыхнули огнем и яростью, но быстро потухли. Он тяжело вздохнул и похлопал друга по плечу. — Не задавай тех вопросов, на которые я смогу ответить только ложью, — усмехнулся Лео. Генри нахмурился, но согласно кивнул. Ситуация складывалась не ахти какая. И скрытность напарника была ясна. — Какие наши дальнейшие действия? — спросил он. — Смотря, что он нам расскажет, — усмехнулся лев, оскалившись. Лео обошел друга и присел рядом с Аквилом. Бывший босс прожигал взглядом своего подопечного, но смиренно хранил молчание. Лео же был холоден. На его лице не было ни единой эмоции. Это и пугало больше всего. Холодная ярость страшнее пламени гнева. — Готовьтесь, Гешут уже близко, — тихо прохрипел Лео, отвечая на вопрос Генри. — Он уже созвал своих приспешников. Сандра и Сэптетрион следят за их передвижениями по мере своих возможностей. Но не все так гладко с этим. У Гешута сильные маги и хоть нам удалось парочку вывести из игры, их все еще больше чем нас. — Да, мы знаем, — ответил Генри. — Мы проверяем сводки новостей, и участились случаи странных нападений на людей. Сам понимаешь, какого рода. К тому же, мы уже столкнулись с парочкой, когда охотились за ним. Генри кивнул на избитого Аквила. — Сколько их было? — Два мага и один вампир, — выдохнул Генри. Лео кивнул и поднялся на ноги. — Что нам делать с Аквилом? — поспешно спросил напарник. Бывший глава Ордена посмотрел на них с неподдельным страхом. Лео усмехнулся, чем насторожил Генри. — Лео? Лео посмотрел в глаза бывшего напарника. Генри похолодел, когда увидел в них блеск как у приспешников Гешута, с которыми не так давно им прошлось сражаться. Жажда крови. Жажда возмездия. Наслаждение от предстоящей участи врага. — Знаешь, Генри, твое предложение по растерзанию этого ублюдка на куски покажется ему просто райским наказанием. В Темном мире для него заготовили особую камеру. — НЕТ! ТОЛЬКО НЕ ТЕМНЫЙ МИР! ПОЖАЛУЙСТА, ПОЩАДИТЕ! ЛЕО! ТЫ ЖЕ НЕ ОТДАШЬ МЕНЯ В РУКИ ДЕМОНОВ! — Заткните его! — рявкнул Генри. — Ну-ну, — послышался женский смешок. Все присутствующие повернулись на звук и замерли. К ним из леса вышла Лале. Все сторонники Лео сразу же подняли арбалеты и пистолеты. Но вампирша даже не обратила на это внимание. Она с интересом наблюдала за Аквилом. Он побледнел еще сильнее, словно был уже мертвецом. Лале улыбалась и наслаждалась таким представлением. Лео лишь закатил глаза и хмыкнул. — Зачем применять такую грубую силу, мальчики, — засмеялась вампирша, вальяжно подходя ближе к напарникам. — Можно убить сразу двух зайцев одним ударом. На вампиршу все еще было направленно оружие. Она обвела всех взглядом и остановила его в молчаливом вопросе на Лео. Лев выдохнул и жестом показал опустить арбалеты и пистолеты. — Она на нашей стороне, — успокоил он сторонников. Они колебались несколько секунд, но все же опустили оружие. Лале довольно хмыкнула и снова обратила свое внимание на Аквила. — А Влад в курсе происходящего? Или только я удостоилась чести быть посвященной в твой тайный план «Б»? — А он много мне рассказывал до этого? — усмехнулся Лео. Лале кивнула, понимая подтекст слов старого друга. — К тому же, благодаря тебе я убедился в его предательстве. — Что? — удивился Генри. И Лео, и Лале посмотрели на него и переглянулись. — Я точно не знала информатора Гешута, но не трудно было догадаться и с помощью старых связей выйти на него. Лале присела рядом с бывшим главой Ордена и принюхалась. — М! Вкус отчаяния и животного страха. Давно не пила человеческой крови, особенно с такими приправами. — Прекрати, — выдохнул Лео. — Звучит отвратительно. Лале только засмеялась. — Не знала, что ты такой чувствительный. Вампирша поднялась на ноги и обошла Аквила, встав за его спиной. — Нет, — прошептал он. — Нет? Ты предпочитаешь, чтобы тебя убили здесь и сейчас? — усмехнулась Лале. — Ну уж нет, дорогуша. Ты полезнее нам живым. По крайне мере пока. — Лале, — выдохнул Лео. — У нас мало времени. Девушка вздохнула. Она одни рывком подняла директора на ноги и оттянула за волосы его голову, открывая шею. — И как Сандра терпит такое занудство, — усмехнулась она. — Нет! — взвыл Аквил. Но было слишком поздно для мольбы. Глаза вампирши залились кровью. За одно мгновение она впилась в шею Аквила. Он даже не успел пискнуть. Многие из присутствующих отвернулись, но Лео и Генри смотрели на весь процесс до конца. Аквил вскоре обмяк, и Лале сразу оторвалась от него, отталкивая директора от себя. Девушка закашлялась и выплюнула кровь. Лео тут же сделал к ней шаг, но она остановила его, подняв руку. — Нет, Кха! Все нормально, — она протерла рукой губы и отдышалась. — У этого ублюдка в крови была вербена. Генри и Лео нервно хмыкнули. — Предусмотрительный, — выдохнул напарник. Лале понадобилось еще немного времени, чтобы прийти в себя. Лео заметил, как она побледнела, и на ее лбу выступили капельки пота. Он знал, что некоторые травы и особенно вербена могли использоваться как оружие против вампиров, но впервые видел, какой получается эффект. — Проклятье, — прохрипела Лале. — Что ты смогла увидеть? — сразу перешел к делу Лео. Вампирша презренным взглядом посмотрела на Аквила и, вздохнув, ответила: — Он мало, что знает. Но все именно так, как ты предполагал. Гешут собрал армию к югу от замка Влада. Это всегда было самым уязвимым местом крепости. И их много… Очень много. Позвал абсолютно всех, — закончила Лале шепотом. — Отлично. Что-нибудь еще? Лале внимательно посмотрела на друга. Конечно, она увидела еще кое-что интересное, что напрямую касалось Лео. Но ни за что бы не сказала этого в присутствие стольких посторонних людей. Молодой Лев понял ее молчание и устало прикрыл глаза. — Он вообще живой? — наконец-то подал голос Генри, присаживаясь рядом с бывшим главой Ордена. — Да, — хмыкнула Лале, словно оскорбившись. — Просто в отключке. — Кхм, хорошо. Что дальше? — обратился он к Лео. — Действуем по твоему плану? Все обратили свой взгляд на него. Негласно Лео стал новым командиром. Он видел преданность и готовность следовать его приказам в глазах его старых напарников. С одной стороны, это льстило ему, но с другой, он не хотел привлекать их к проблеме, которая касалась только Влада, Сандры, Лале и его самого. Словно прочитав его мысли, Лале подошла к нему и положила руку ему на плечо. — Мы не справимся без помощи. Ты же это и сам понимаешь. При всей поддержки Темного мира, нам не выстоять перед численностью наших противников. А сам Гешут, имея запасы «чистой крови» силен как никогда раньше. И я знаю лучше всех, на что он способен, когда на пике своих возможностей. Ее голос был твердым. Лео посмотрел на старую подругу и удивился тому, что увидел. Перед ним стояла Лале из прошлой жизни. Маленькая и хрупкая внешне, но стойкая и храбрая внутри. После всех падений и боли, она смогла сохранить крупицу своей светлой души. И именно это повысило уверенность в самом Лео. — Ты права, — выдохнул Лео. Лев повернулся к Генри. — Все остается в силе. Мы ожидаем наступление с юга. Постарайтесь запастись всем необходимым и нужным оружием. Нашими противниками будут маги, вампиры и возможно еще какая-нибудь нечисть, что примкнула к Гешуту из Темного мира. Лео посмотрел на Лале, ожидая, что она дополнить или разъяснить что-нибудь. Но девушка лишь согласно кивнула. — Хорошо, — кивнул Генри. — Мы распределим силы и будем ждать сигнала. — Отлично. Мы с Лале заберем Аквила с собой. — Значит, вы не шутили насчет Темного мира? Лале и Лео вновь переглянулись. — Нет. Наши друзья демоны очень заинтересовались такой падшей душой, — улыбнулась вампирша. — Что ж, — Генри дрогнул от появившихся кровавых и жутких картинок пыток в мыслях. — Тогда… — Нам пора, — улыбнулся Лео. Молодой лев повернулся к остальным. — Простите, что втянул вас в это, но знайте, что нет предела моей благодарности вам. Многие из нас могут не пережить предстоящей битвы. Я просто хочу, чтобы вы знали на что подписываетесь. И пойму вас, если решите отказаться. Все переглянулись. Лео ожидал увидеть на их лица страх и желание поскорее уйти, но вместо этого подметил недоумение и полную решимость остаться. — Нолан, — выступил вперед Пирс, — мы здесь по собственной воли и не отступим. Мы все давали присягу защищать мир от тьмы, защищать тех, кто слабее и находится вне ведения, защищать каждого из нас как членов семьи. Мы будем с тобой, дружище, до самого конца. Его подхватили все. Ударив кулаком по груди, каждый выразил готовность сражаться. Сердце льва дрогнуло, а по телу пробежали мурашки. — Лео, нам пора, — напомнила ему Лале, положив руку на его плечо. — Да, — прошептал он. — Нам пора.Замок Влада, Румыния
На улице была глубокая ночь. Звезды на небе одна за другой вспыхивали. Некоторые небесные искры падали, оставляя мимолетный хвост за собой. Ноэ стоял на вершине башни и вдыхал полной грудью морозный воздух, наблюдая за красотой ночного небосклона. Из его рта вырвалось облачко пара и тут же рассеялось. Невероятно. До заточения демон даже не представлял, каким сладким может быть воздух свободы. Ноэ многие столетия жил так, что не мог вздохнуть полной грудью и только сейчас, после снятия оков, осознал это в полной. Воздуха было так много, что грудь распирало от напряжения. — Ноэ, — позвал его Влад. Вампир вышел из тени и остановился за спиной старого друга. Если он еще остался таковым. Длинные волосы Ноэ подхватило воздушным вихрем, а подол его мантии затрепетал и зашуршал. Демон стоял как статуя, не реагируя на вампира. — Мы не ценим того, что имеем по праву рождения, — тихо заговорил Ноэ. — Все наше существование мы бежим за вещами, которые, как нам кажется, сделают нас сильнее, счастливее, влиятельнее. И совсем забываем, что нас окружают по-настоящему драгоценные вещи. Влад ничего не ответил. Такие же чувства вампир испытывал, когда впервые увидел лунный свет после столетий заточения в темной сырой пещере. — Ты посмотри, — Ноэ окинул рукой горизонт. — Я всегда любил этот мир, восхищался природой и людьми. Я тянулся к этому миру, противясь той жизни, которую мне навязывали в Темном мире. Демон усмехнулся. — Кто бы мог тогда подумать, что этот мир на многие годы станет моей клеткой. — Но теперь ты свободен. Ноэ нервно хмыкнул. — Верно, свободен. И все еще люблю этот мир, но находиться здесь теперь не выносимо. — Ты вернешься в Темный мир? Демон повернулся к Владу лицом. Он улыбался, а его глаза искрились от счастья. Это ввергло вампира в недоумение. — Нет. Я останусь здесь до тех пор, пока не устану от этого мира. К тому же тут много незавершенных дел. — Ясно. Влад улыбнулся, но ему пришлось постараться, чтобы улыбка не казалась натянутой. — И я не собираюсь тратить свою жизнь на обиды, — усмехнулся демон. — Поэтому не строй такую удивленную и кислую мордашку. Ноэ улыбнулся. Это была та самая теплая дружеская улыбка, которую в прошлом так часто демон дарил своим друзьям. В душе вампира сразу же откололся большой фрагмент камня, что грузом вины давил на него многие столетия. — Но мне кажется ты пришел не просто узнать, как у меня дела, верно? — усмехнулся Ноэ, и его взгляд тут же потемнел. — Тебя интересует, что связывало меня и Лале все эти годы. Влад не стал отвечать. Демон и так уже понял главную причину беспокойства и волнения вампира. — Знаешь, когда я только вас встретил, никак не мог понять, чем же тебя так привлекла Лале. И честно признаться до сих пор не знаю точного ответа. Но проведя с ней столько времени, я понял одно: Лале необычная душа. Она свет и тьма, рай и ад. Она как огонек для мотылька. Приблизившись к ней слишком близко, ты погибнешь. Останешься на расстоянии, все равно не сможешь улететь от манящего света. Иногда быть рядом с ней было невыносимо. Но порой, в ее компании я находил покой. Странно, правда? Я ведь был ее рабом, о каком покое может идти речь. Ноэ засмеялся. Смех друга казался искусственным, будто с помощью него он пытался заглушать боль. Но Влад понимал то, о чем говорил Ноэ. Он всегда испытывал те же чувства рядом с Лале. — Мы были вместе, она не соврала тебе, — неожиданно серьезным и агрессивным тонном прошептал Ноэ, глядя прямо в глаза другу. — Но есть нюанс: лишь один раз из множества я добровольно отдался ей. Влад думал, что был готов к такому ответу, но реальность оказалась сложнее и тяжелее. В его голове сразу возникли образы, которые добивали вампира еще сильнее. Лале в объятьях другого. В объятьях его старинного друга. Эти мысли были невыносимы. И он уже видел их, когда Лале рассказывала ему об этом. Но вампир предпочел в тот момент не поверить в слова девушки до конца. В нем еще оставались сомнения. Нельзя было отметать шанс, что Лале специально говорила о ее близости с Ноэ, чтобы сделать Владу как можно больнее. — Я не испытываю никакого удовлетворения от того, что было между мной и Лале. И если бы был способ это все перечеркнуть и стереть, я бы сделал это не раздумывая. Но это невозможно и остается только принять реальность. — Ты сказал, лишь один раз ты добровольно позволил ей… — Влад сжал кулаки до такой степени, что кости опасно затрещали. Ноэ сделал глубокий вздох. — Да. Я поддался своему гневу. — Гневу? — удивленно уточнил Влад. — Да. Я был в бешенстве из-за Лале, из-за обстоятельств. Наверное, я просто устал в тот момент от жизни и решил, как сейчас говорят: уйти в отрыв? Спустить все тормоза? Демон засмеялся себе под нос, но выглядел он слишком подавленным для веселья. — Я не горжусь этим, но и не стыжусь. Влад пригляделся к другу и увидел в его глазах уверенность и стойкость. В них не было чувства вины, не было сожаления. Ноэ не собирался извиняться, это он показал всем своим видом. Почему-то это рассмешило вампира. Он и не собирался требовать извинений и покаяния. Он просто хотел поговорить с Ноэ и все разрешить. Ему нужно было услышать все из его уст. — Я понимаю, — выдохнул Влад и расслабился. Вампир даже не обратил внимание в каком напряжении находился все это время. — Ты прав. Если бы была возможность повернуть время вспять и все исправить, каждый бы из нас это сделал. Но… Нет. Мы должны научиться принимать последствия совершенных ошибок. А их слишком много. Влад закрыл глаза и засмеялся. Этот горький смех выводил его из себя. Он не сдержался и, развернувшись, ударил по стене кулаком. От удара часть камня откололась. Ноэ устало вздохнул и прикрыл глаза. Он понимал, какой груз вины лежит на плечах Влада, и не винил его за секундную ярость. Демон подошел к другу и положил на его плечо руку. — Влад, мы все допустили ошибки. И каждый из нас должен простить себя за них. Иначе, мы не сможем разобраться с последствиями и двигаться дальше. — Я понимаю, — прорычал Влад. Его темная сущность рвалась наружу. Облик Влада был не стабилен, но демон чувствовал, как его друг умело подавляет и успокаивает тьму. Постепенно его дыхание выровнялось, кожа вновь вернулась к человеческому оттенку, а из рта перестал вырываться пар. — Пойдем, узнаем, какие новости принес нам Лео. Влад удивленно повернул голову и посмотрел на Ноэ во все глаза. Демон засмеялся и похлопал его по плечу. — Неужели настолько притупились твои инстинкты, что даже не заметил их отсутствия? — Их? — нахмурился вампир. Ноэ больше не сдерживался и во всех голос засмеялся. Его звонкий смех прокатился по всей территории замка. — Пойдем. Думаю, новостей будет много.***
К большому удивлению Влада Лео вернулся в компании Лале и… — Аквил? — выдохнул, не веря своим глазам, Влад. Он недоуменно смотрел на каждого присутствующего. Лео не проявлял никаких эмоций и просто спихнул со своего плеча бессознательного главу Ордена. Аквил упал к ногам вампира, так и не придя в себя. Влад заметил на его шее следы от клыков раньше, чем учуял посторонний запах, перемешенный с кровью. Он поднял глаза и встретился с взглядом Лале. Вампирша ни то ухмылялась, ни то скалилась. — Где вы были? — хриплым басом спросил Влад. — В лесу, — хмыкнул Лео и устало упал на диван. — Просто удостоверились, откуда будет нападать Гешут, выявили предателя в Ордене, он кстати валяется у твоих ног, и кажется придумали, как защититься от укусов подобных вам двоим кровососам. Лео загибал пальцы, перечисляя все свои действия. — Ты сегодня прям мастер едких шуточек, — усмехнулась Лале. Лео только отмахнулся от нее и запрокинул голову назад. Влад видел, каким вымученным и измотанным был Лео и понимал, почему он так себя ведет. По крайне мере он не кидался ни на кого, как это бы сделал Аслан. — Сандра еще не вернулась? — с надеждой в голосе спросил Лео. Влад лишь покачал головой, а Ноэ усмехнулся, чем привлек всеобщее внимание. — Я думаю, Септетрион не скоро ее отпустит, поэтому предлагаю лично отправиться к ним, — предложил демон. — Заодно расскажешь, что это за способ защиты от укусов подобных им кровососам. Лео усмехнулся и довольно энергично поднялся с дивана. — Отлично, захватим еще тушу Аквила, — хмыкнул лев. — Камеры Темного мира давно по нему плачут. Ноэ наколдовал портал и поднял в воздух тело Аквила. — Вы с нами? — с ехидной ухмылочкой спросил демон. Лео же недоуменно повернулся к друзьям. — Я не могу попасть в Темный мир, Ноэ, и ты прекрасно это знаешь, — с ноткой раздражения прошипела Лале. — Знаю, — усмехнулся Ноэ и поманил Лео. — Пойдем. Им есть что обсудить, а может и не только обсудить. Ноэ зашел в портал и утянул за собой Аквила. Лео же устало провел рукой по лицу. — Только занимайтесь этим у себя в комнате. Лале со скоростью вампира схватила подушку с дивана и запустила ее в ухмыляющегося и подмигивающего Лео. Последнее, что вампиры усели увидеть прежде, чем закрылся портал, как подушка прилетает прямо в лицо их друга. — Надоели, — прорычала Лале. — Два клоуна. Влад же все это время сохранял спокойствие. Он уже выпустил пар, разрушив часть стены на одной из башен. — Нам правда есть что обсудить, — все еще хриплым голосом сказал вампир. Лале удивленно посмотрела на него и замерла. — Я думала, мы уже все что могли, обсудили, — нервно ответила она. — Я так не думаю. Вампирша внимательнее присмотрелась к бывшему возлюбленному. Ее испугала мысль, что Влад мог узнать о ее уязвимом положении из-за Гешута. Но казалось его интересует другое. Знай Влад, что Лале медленно слабеет и умирает, вел бы себя не так спокойно и холодно. — И о чем же ты хочешь поговорить? — О нас, — довольно просто ответил вампир. — О нас? — усмехнулась, переспросив Лале. — Что между нами? Кто мы теперь друг другу? — О боже, Влад! Лале истерически засмеялась и стала расхаживать по гостиной. Она не верила в то, что Влад до сих пор на что-то надеется. Даже одна ночь, спустя столетия, не смогла бы перечеркнуть всю ту боль, что испытала Лале в прошлом, и которую несла на своих плечах годами. А в его глазах было столько надежды и веры, что ее это только смешило и удивляло. Девушка резко остановилась. В одну секунду она почувствовала дикую многовековую усталость. Ей так надоело разбираться во всем, что они принесли с собой из прошлого, что больше не осталось сил даже думать и обращать на все это внимание. Она желала обрести долгожданный покой. — Я устала, Влад. У меня нет ни сил, ни желания разбираться сейчас в наших отношениях. Да и о каких отношениях может идти речь?! Мы разрушили любые дороги ведущие к так называемому счастью. Влад сделал к ней шаг и снисходительно улыбнулся, покачав головой. — Разрушать всегда легче, чем строить. Обидеть, оттолкнуть — проще, чем простить и вновь полюбить. Врать удобнее, чем поверить. Все зависит от тебя, Лале: сдашься или продолжишь бороться. Я выбрал «бороться». Бороться за то, что мне дорого, даже если это причиняет сейчас мне боль. — Нет. Твоя борьба бессмысленна, — выдохнула Лале. — Мне тебя жаль. Ты все еще живешь иллюзиями. В гостиной повисла тишина. Оба вампира смотрели друг на друга, пытаясь донести в корне противоположение вещи. Но каждый не желал услышать другого. — Я хочу отдохнуть, Влад. Я устала доказывать тебе, что прошлого не вернуть и не исправить. А если быть точнее: того прошлого, о котором ты грезишь. На этих словах Лале развернулась к вампиру спиной и быстро вышла из комнаты, воспользовавшись сверхскоростью. Но Влад не намеривался отступать и так просто отпускать ее. «И когда она только научилась убегать от проблем?» — подумал Влад. Вампир догнал девушку возле ее комнаты и в последнюю секунду успел перехватить ручку двери и не дать ей закрыть за собой дверь. Воспользовавшись преимуществом своей силы, он без проблем вошел в комнату Лале. — И что теперь? — усмехнулась девушка. Но Лале было совершенно не до смеха. Взгляд Влада напугал ее. Когда-то он смотрел на нее точно такими же глазами, полными любви и нежности. И она не думала тогда, что именно он причинит ей больше всего боли. Ни смерть всей ее семьи, ни ярость и ядовитые усмешки Мехмеда, ни смерть ее детей не принесли ей столько же боли, сколько принес Влад. Как же она может вновь довериться этим глазам? — Мой нежный маленький тюльпан делает вид, что сердце ее из стали. Но в душе отпечатки вселенских обид, а глаза утопают в печали, — улыбнулся Влад, делая к ней шаг. Лале как ошпаренная отскочила от него. Как же давно она не слышала такого обращения к себе. — Если бы я мог вернуться в прошлое, то исправил бы все ошибки, которые совершил, и в первую бы очередь стер бы себя из истории. Чтобы больше не приносить никому боль, не быть причиной гибели близких мне людей и их разрушенных судеб. Вампир снова сделал шаг. Но Лале вновь отошла назад. — Я знаю, что не могу вернуть те счастливые дни, проведенные с тобой. Но не хочу упускать шанс начать все заново. Я знаю, что не безразличен тебе. Я знаю, что ты еще испытываешь ко мне сильные чувства. Лале лихорадочно замотала головой в знак протеста, но Влад лишь усмехнулся. — Я тебя ненавижу всей душой! — прорычала вампирша. — Нет. Это не ненависть. Если бы ты действительно меня ненавидели… — То, что?! — То не было той ночи между нами, ты бы не пыталась сделать мне больно, отдавшись Ноэ. Возможно, во времена нашей молодости, ты испытывала настоящую ненависть ко мне, но то, что ты показываешь сейчас ненавистью назвать трудно. Из-за того, что ты так сильно любишь меня, ты пытаешь сделать все, чтобы убить это чувство, совершая вещи, которые сложно назвать местью. Ты злишься больше на саму себя. Пытаешься убедить саму себя. — Замолчи, Влад, перестань, — шипела Лале, но в ее глазах уже начали собираться слезы. — Я люблю тебя так же сильно, как любил в прошлом, как продолжаю любить сейчас, несмотря на недоумения окружающих, как любишь меня ты. По щеке вампирши скатилась первая слеза. Она блеснула под ярким пламенем камина — единственного источника света. Лале попыталась стереть слезы, но Влад стремительно приблизился к ней. Девушка не успела среагировать, как уже оказалась зажата между стеной и разгоряченным телом вампира. Он грубо захватил ее губы и проник в рот. Вампирша никак не могла прийти в себя, чтобы ответить или воспротивиться такому нападению. Она не понимала, что происходит и как они пришли к такому развитию событий. Еще пару минут назад они оба были совершенно далеки от таких настроений, а сейчас разрывали друг на друге одежду. Влад совсем не церемонился с дорогой тканью, из которой был сшит костюм Лале. Он как можно скорее хотел прикоснуться к ее шелковой коже и оставить на ней тысячи поцелуев. Лале же неуклюже пыталась освободить Влада от рубашки. Посмеявшись в губы девушки, вампир сам снял ее и отбросил в сторону. Он взял руки Лале и прислонил их к своей груди. Девушка почувствовала с каким бешеным ритмом билось сердце Влада. — Это просто невозможно, — между властными и жгучими поцелуями прошептала она. — Из-за тебя возможно, — прорычал Влад и подхватил за бедра Лале. Девушка послушно обхватила ногами его талию и позволила себя унести. Лале не понимала, почему снова покорно отдалась человеку, которого должна ненавидеть. Ей трудно было признать, что Влад мог быть прав. И он действительно прав. Но признав это, Лале окончательно сломается и уже не сможет бороться. Влад отнес Лале к камину и уложил на пушистый ковер, все это время не переставая целовать ее. И только после того, как девушка полностью легла, он позволил себя спуститься ниже. Лале впилась ногтями в его плечи, когда Влад добрался до ее груди и оставил на ней укус. Оба зарычали от боли и удовольствия. — Ненавижу тебя, — сквозь нескончаемые слезы простонала Лале. Влад поднялся и посмотрел в ее глаза. Лале прикрыла рот рукой и отвернулась от такого проницательного взгляда. Из ее глаз лились слезы. Она будто только сейчас заметила их и попыталась вытереть, но Влад остановил ее, перехватив руки. — Не сдерживайся, — прошептал он. — Ты имеешь право на них, на слабость, на прощение, на свободу. Казалось бы, Влад не сказал чего-то особенного, но этими словами сломал последние оковы, сдерживающие боль, ярость к самой себе и чувство вины, которые Лале игнорировала все эти годы. Лицо вампира расплылось перед ней из-за новой волны слез. — Ненавижу, — прошептала она, надломленным голосом. — Ненавижу. Ненавижу. — Знаю, мой нежный тюльпан, — так же шепотом ответил Влад, накрывая ее губы своими. На этот раз вампир был нежнее и ласковее, но его движения все также оставались резкими и нетерпеливыми. Он отпустил руки Лале. Она обхватила его шею руками и притянула к себе. Влад сжал бедро девушки и закинул ее ногу к себе на бок. Не успела Лале до конца подготовиться, как Влад уже проник в нее одним резким движением. Она запрокинула голову и издала гортанный стон. Влад не дал ей шанса привыкнуть и начал двигаться. Его движения были резкими и глубокими. Он полностью заполнял девушку. Даже первая их ночь, после освобождения Влада не была столь головокружительной и страстной. Через проникновения и ласки Влад передавал Лале свою любовь, которую он пронес сквозь боль, предательство, обман и время. И она это чувствовала так ярко, что душа разрывалась от такого насыщения. Девушка ощутила странное жжение в груди. Будто в ней зародилось пламя, которое вот-вот вырвется наружу. И это чувство показалось ей знакомым. Свет. Свет ее души. — Лале, — прошептал Влад, обнимая девушку. — Я чувствую его. Вампирша зажмурилась и обхватила Влада руками и ногами, сильнее прижимаясь к нему. С каждым толчком жжение усиливалось и в момент кульминации свет души Лале вырвался наружу вместе с ее криком.