Потерянная душа

      Луч от фонаря на носу корабля ярким пятном скользил по чёрной глади воды Подземноморрья, не проникая под её поверхность. Валентин, молодой человек с тёмными длинными волосами, собранными в хвост, стоял у борта, пытаясь разглядеть хоть что-то в непроглядной тьме. Он одновременно с опасением и восторгом ожидал, что могла принести эта поездка: под землю, в пещеру настолько огромную, что в ней поместился не только целый город, но и целое морре с далёкими берегами. Он запахнул плотнее полы лёгкого пальто и поправил шляпу – хотя ветра не было, воздух вокруг был промозглым.       Маленький старый пароход неспешно курсировал между Лондоном, который теперь находился здесь, и Кумским каналом, соединявшим эту огромную пещеру с поверхностью. Краем глаза Валентин заметил какое-то движение. По палубе бодро вышагивала крыса. В лапах она тащила канат. Ловко прошмыгнув под ногами матрроса, крыса юркнула в люк. Валентин, сдержав удивлённый возглас, ещё какое-то время продолжал смотреть в том направлении. Ни матрросы, ни другие малочисленные пассажиры корабля не обратили на крысу внимания, и он тоже сделал вид, что всё было в порядке, и снова стал вглядываться в темноту за бортом.       Когда столица Британской Империи провалилась под землю вместе со всеми предместьями, двором и само́й королевой Викторией с семьёй, событие, конечно, наделало много шума. Слухи ходили самые разнообразные: от того, что всему виной были старые заброшенные шахты под городом, до совсем уж невероятных, вроде того, что Императрица продала город дьяволу. Никаких однозначных заявлений о падении так и не было сделано. Связь города с поверхностью не оборвалась, сюда и обратно регулярно курсировали шпионы, дипломаты, торговцы и просто любопытные. На этом заканчивались факты и начинались невероятные слухи. Неожиданно за бортом послышался лёгкий всплеск, но в непроглядной тьме ничего невозможно было разглядеть. Слабый фиолетовый отблеск фальшивых звёзд со свода пещеры не спасал, и даже почти не отражался в чёрной воде. Ещё немного, и Валентин ожидал, что ему начнёт мерещиться какая-нибудь дрянь. Но его отвлёк голос сзади.       – Впервые в Лондоне? – Валентин обернулся и увидел элегантного мужчину в строгом тёмном сюртуке с аккуратно уложенными чёрными волосами и такой же чёрной короткой бородой. Внимание привлекали его глаза цвета мха.       – Чем же я себя выдал, не подскажете? – Валентин широко улыбнулся, приветственно приподняв шляпу.       – Только те, кто здесь впервые, подходят так близко, – незнакомец кивнул на воду, – не опасаясь, что что-нибудь утянет их на дно. Зеленоглазый Дьявол к вашим услугам, – собеседник улыбнулся, а Валентин сдержанно кашлянул и сделал несколько шагов прочь от борта.       – Любознательный Музыкант, – на почтительном расстоянии от воды Валентин снова обрёл непринуждённый вид. Он не стал называть настоящего имени, у них с братом была договорённость, никогда не начинать знакомство – особенно при странных обстоятельствах – с реального имени. Мера предосторожности.       – Что привело вас в Лондон? – Валентин позволил собеседнику увлечь себя под крышу разговором.       Готовая легенда у него уже была. Точнее, это даже была не легенда, а вполне себе правда – он искал вдохновения. И отчасти новых слушателей. Нет, вы не подумайте ничего такого, на поверхности у него были поклонники, но всегда было приятно найти новых. К тому же город под землёй – это было так необычно и увлекательно. Но Валентин не говорил вслух о настоящей цели путешествия – найти брата.       Леонард из них двоих был старшим, и довольно успешно занимался изучением редких, коллекционных предметов искусства. Не совсем легальным изучением, правда. Вэл часто помогал ему собирать информацию, договариваться, отвлекать внимание. Они вместе с братом и выясняли, что было известно про Лондон.

***

      – Что-то невообразимое, – Леонард сидел на столе в комнате, похожей на кабинет, разглядывая разрозненные листы с записями. Это был мужчина лет тридцати, с короткими тёмными волосами и темным взглядом. – Сам читал?       Валентин забрался с ногами в кресло напротив. Он был похож на брата, только носил длинные волосы и был на несколько лет моложе. Он кивнул. Не только читал, но и лично выяснил значительную часть из описанного. Слухи, полунамёки, разговоры пьяных рабочих. Информации было много, она была противоречива, а порой абсолютно неправдоподобна.       – Если я спущусь с тобой, – Вэл хотел сказать, что легко сможет выяснить положение дел на месте, но Лео нахмурился и слёз со стола.       – Нет, я один, – он мрачнел каждый раз, как Вэл пытался выяснить, что за дело его вело в Лондон. Почему-то Лео не хотел рассказывать о деталях. Хотя Вэла интересовало не столько само дело, сколько существование города под землёй. Он никогда не скрывал интереса к странным вещам. Проходя мимо к выходу, Лео с лёгкой улыбкой положил руку на голову брату. – Когда вернусь, я расскажу, что из этого окажется правдой. А если хочет сбежать, так и скажи. Хотя я думаю, ты преувеличиваешь проблему.       – Я не собираюсь жениться! Мы всего-то пару раз в оперу сходили. Она тоже не собиралась замуж, это все её папаша.       – Ничего он не сделает. Дождись, когда я вернусь, разберёмся, – Лео достал из кармана кольцо на цепочке, черное, украшенное темно-красными камнями, как будто каплями крови, и вложил его в руку брату.       Валентину ничего не оставалось, кроме как смириться: переубедить брата, если тот что-то решил, было невозможно. Лео уехал. И быстро перестал выходить на связь. Первое время Вэл не беспокоился. Но прошло время, а Лео так и не объявился, и, в конце концов, Вэл не выдержал и решил сам выяснить, что там произошло.

***

      Сейчас Валентин с любопытством, насколько позволяли приличия, разглядывал собеседника. Одним из самых устойчивых слухов о Лондоне, были ворота в Ад. Различные версии про дьяволов и Ад повторяли практически все. Говорили, что дьяволы спокойно живут среди честных горожан. Что в Лондоне есть посольство Ада. Что дьяволы захватили город, дворец, давно подменили Императрицу и охотились за душами благочестивых горожан. Валентин не знал, насколько слухам можно было верить, но Зеленоглазый Дьявол выглядел как добропорядочный джентльмен. Он поддерживал ненавязчивый разговор весь путь до города. Чем вы занимаетесь? Пишете музыку? Поёте? Это потрясающе. Уже успели что-то написать? Вас здесь непременно ждёт успех.       Валентин выдохнул, когда корабль причалил, и они сошли на твёрдую землю. Город был в тумане. Тусклый свет газовых фонарей едва пробивался сквозь дымку. Зеленоглазый Дьявол по каким-то неведомым признакам отметил, что время уже шло к вечеру. Всех прибывших в порту встречали специальные констебли. Записав личные данные, они отобрали у Валентина карту Лондона, которую тот предусмотрительно привёз с поверхности. Зеленоглазый Дьявол удержал его от попыток оспорить решение.       – Даже пытаться не стоит, – он мягко, но твёрдо опустил руку на плечо Валентина. – Карты здесь запрещены. Особенно карты с поверхности. Ещё сильно повезло, что не отправили сразу в тюрьму за контрабанду.       – Ладно, – Валентин проводил хмурым взглядом констебля с картой. – А где мне взять местную?       – Боюсь, нигде, – они вышли на улицу, от морря донёсся сырой незнакомый Валентину запах, не менее противный, чем запах рыбы. – Даже не пытайтесь рисовать самостоятельно. Всё равно они ничем вам не помогут.       – Почему? – пока они шли, Валентин оглядывался по сторонам. Мимо прошло существо с жёсткой синеватой кожей, чем-то похожее на статую. Валентин проводил его неприлично пристальным взглядом.       – Хозяева запретили хранение и распространение любых карт.       – Хозяева?       – Хозяева Базара, – Зеленоглазый Дьявол кивнул в сторону громадных шпилей причудливой формы, с вершинами отдаленно напоминавшими полукруглые луковицы, которые возвышались над городом. Это было самое высокое здание, и даже отсюда Валентину показалось, что на шпилях мерцали едва уловимые красноватые всполохи. Он сам родился уже после падения Лондона, и о том, каким был город на поверхности, знал лишь по картинам и описаниям. Но он был уверен, что этого странного здания тогда не было. – Они контролируют здесь торговлю. Вы их не пропустите при встрече. Валентин распрощался с Зеленоглазым Дьяволом в районе Вейлгардена, где было сосредоточено наибольшее количество развлекательных заведений города. Дьявол любезно предложил рассчитывать на него в любых вопросах – его всегда можно было найти в ресторане «Гриль Данте».