Посоветуй мне

      Он бежал вдоль берега, держа в руке меч, который был искусно выполненной работой древнего кузнеца. Оружие было создано из редкой руды, которую можно было достать только в глубине одной из пещер в скалах, где обитают дикари. Его цель была в двух метрах от него. Ещё немного и он одержит победу.       — Ты не убежишь от меня, — он оттолкнулся от земли, и одним прыжком настигнул своего врага, — Получи же!       — Больно! — успел выкрикнуть противник, прежде чем упал на мокрую землю.       — Извини, — Берт протянул руку своему оппоненту, чтобы помочь подняться.       На самом деле, это был не меч, а похожая на него палка, его владелец — не доблестный рыцарь, и его «злейший враг» — не враг вовсе. Это были два мальчишки лет восьми, которые просто играли на берегу.       По лицу побежденного Лиама было видно, что он оскорбился поражением. В первую очередь потому что он — принц, хоть он, как и его дядя Берт, который являлся сводным братом королевы по линии отца, не имел права на трон.       Принц принял помощь от Берта и встал на ноги.       — В следующий раз ты будешь дикарём, а я буду тебя побеждать!       — Ладно, не во всем же мне обыгрывать тебя, — Берт похлопал Лиама по плечу и перевёл взгляд на садящееся солнце, — Пора в замок, а то Жозефина накажет тебя, и опять будем сидеть в библиотеке целыми днями и пересказывать ей историю долины.       Солнечный диск уже более чем наполовину погрузился за скалы, последние лучи мягко кались, будто целовали напоследок, кроны деревьев. Мальчики двигались в холм по тропинке, оставив за спиной реку, которая была границей между их страной и страной людей — Альтергроу. Отношения между странами были достаточно напряженными: жители долины — драяды винили людей в изменении поведения природы, что те идут против нее, вызывая гнев. Люди же считали, что драяды изгнали их из долины, и им пришлось выживать на неплодородной земле, поэтому и действуют «против природы», возводя здания из бетона и металла. Издалека Альтергроу смотрелась как выжженная пустошь с серыми коробками, но как было там на самом деле — мальчики не знали, да и даже не задумывались.       Идущий сзади Берт заметил, что острые кончики ушей Лиама, торчащие из-под растрепанных белых локонов, покраснели. Это была особенность — у Лиама всегда уши краснели от недовольства или обиды, но Берт больше никогда и у никого не замечал такого, хотя специально ставил опыты над служителями дворца и сестре-королеве.       Отвлекаясь от наблюдением за ушами племянника, мальчик обернулся на реку, и вдалеке приметил корабль. Люди изредка прибывали в долину для торговли. Они привозили ткани, посуду и прочие предметы быта, обменивая их на фрукты, змей (для людей они были деликатесом) и травы. Берт слышал, что часто на реке происходят несчастные случаи, что река забирает корабли себе, навечно оставляя их и всех людей на своем дне.       — Лиам! — он дёрнул мальчика за рубашку, чтобы тот обернулся. — Смотри, корабль людей! Никогда не видел вживую!       Оба смотрели на приближающийся к берегу бриг. Порта, где люди могли бы пришвартовать корабль, в долине не было, тут находился только один — королевский. Поэтому они обычно грузили товар в шлюпки и уже на них приплывали к берегу. Переглянувшись между собой, мальчики будто прочитали мысли друг друга: «Жозефина нас сильней вряд ли отругает, если мы задержимся ещё на пару минут, мы же уже опоздали». Жозефина была няней Лиама, а так как Берт был единственным его другом, который был практически всегда рядом, то и ему тоже. Она была достаточно строгой, но Лиам был очень к ней привязан, так как мать не уделяла достаточно внимания сыну, переживая потерю своей дочери Спес: она трагически погибла в возрасте 5-ти лет. Её, как и корабли, забрала река. Королеве так и не удалось родить наследницу. Не сказать, что Лиам сильно переживал потерю, он толком не знал свою сестру — её готовили быть Королевой, поэтому мать проводила всё своё время со Спес или занималась делами долины. Он не мог себе признаться, что ревновал, открещивался от этих мыслей, знал, что жизненная цель Королевы — благополучие своей страны и оставить наследницу. Поэтому с рождения его отдали на воспитание Жозефине, и вот целых 8 лет она была для него как родная мать.       Что касается Берта: его отец «нагулял» его с неизвестной женщиной, которая оставила ребёнка королевской семье и сбежала в неизвестном направлении. В тот момент уже правила его сестра Маргарет, и как раз через месяц должна была родить ребенка. Отец Берта отдал его на воспитание нянькам детей вельмож, своего рода престижный интернат, где он провёл 6 лет. Берт вернулся во дворец после смерти отца, и как раз познакомился с Лиамом, после чего Жозефина самостоятельно приняла второго мальчика на воспитание. Потому что она сама не смогла оставить мальчика, или из-за привязанности Лиама к нему? Это знает только она. Берту не всегда нравились её методы, но он уважал Жозефину.       Взрыв.       Мальчики замерли. Они уже практически находились на берегу, где играли десять минут назад. Огонь охватил корабль. До ушей доносились крики людей, если пригляделся, то было видно как люди прыгают в воду, но их сразу заглатывали волны. Возможно, несколько секунд или, возможно, минут они наблюдали за горящем кораблём. Они не знали сколько времени они стояли неподвижно. Им было страшно, будто если шевельнутся, то окажутся в огне, как те люди. Единственное движение, которые они смогли сделать — это перевести взгляд на воду, от которой стояли в пяти метрах, там кто-то зашевелился и мычал. Это был человек. Половина его тела была сожжена, кожа слезла, где-то уже виднелись кости — настолько сильно он пострадал от огня. Мальчики не могли перевести взгляд или хоть как-то шевельнуться. Страх поглотил их.       — Тут не на что смотреть, — Жозефина подошла к ним сзади и закрыла глаза Берту и Лиаму, — Я же просила не задерживаться, быть дома строго до заката.       Она, всё ещё закрывая им глаза, развернула их и повела в сторону дворца.       — Вас, дорогие мои, ожидает весь день провести в библиотеке, — она говорила будто всё в порядке, будто ничего не произошло, — Я выдам вам прекрасную книгу про лечебные травы. Она достаточна интересна, и может…       Мальчики уже не слышали её. Хоть глаза закрыты, но перед ними — оранжевый огонь, красная кровь, и черная обгорелая плоть. Жозефина почувствовала, что ладонь, закрывающая глаза Лиана стала мокрой. Он заплакал.