Шаги в тени

Неделя проходила медленно. Казалось, что все вдруг увязли в болоте. Во всяком случае, так казалось страже. Когда стражники пытались выйти на куртизанок из списка составленного счетоводом, они обнаружили, что почти не одной не было в городе. Ангва пыталась учуять их, но к сожалению, везде натыкалась на злосчастный запах масел. Ваймс рвал и метал. - Это уже ни в какие ворота, - сквозь зубы прошипел Ваймс. - Ветинари будет в гневе, если… - Не думаю, Сэм, - мило улыбалась Сибилла, штопая носки мужа. - Я думаю, он будет занят другим… Более важным делом. - Что ты имеешь ввиду? - Ваймс был в недоумении. - Ох, я же тебе говорила, сегодня состоится приём в посольстве Кладчестана. Помнишь? В голове стали всплывать обломки воспоминаний о том разговоре. Голова Сэма внутри бурлила и начинала думать, что пора прекратить злоупотреблять режимом автопилота. - Я плохо помню. Прости, ты можешь повторить? - виновато попросил он. Сибилла вздохнула. - Он пригласил Сирин сопровождать его сегодня. Ваймс остолбенел. «Патриций… Заинтересовался женщиной?» сверкнуло в голове. Не то что бы Ваймс думал об интересах патриция, вернее он думал, что этого хищного фламинго может заинтересовать только его город или, например, кроссворды, но что бы этот сухарь пригласил леди на приём? Ваймс считал это забавным. Он вспомнил, что недавно в ярд явился мужчина и подал жалобу, что его молодую жену проследует старик из высшего света. Бедняга был уже в том возрасте, что без сопровождения ему было никак. Так что женщину преследовала целая свита, сопровождавшая старичка с букетиком незабудок и коробкой конфет. Казалось, той даме даже льстило внимание старого ловеласа, но всё это казалось до боли смешным. Сирин стояла перед зеркалом и крепко сжимала в руках платочек, что вручила ей тётушка. Она переживала. Переживала так как никогда раньше. По крайне мере, ей так казалось. Из зеркала на неё смотрела фигура облачённая в чёрное платье с золотой орнаментом на подоле и вороте. Спина и руки были оголены и лишь едва прикрыты накидкой из фатина с золотым кружевом в цвет. На поясе же красовался пояс Ловчих. Она посчитала, что имеет право надеть его по такому случаю. Волосы же были завиты и пересобраны золотой заколкой, в форме морды льва, на затылке. - Может стоит добавить больше румян, - предложила Сибилла. - Думаю, сегодня я и без того буду краснеть, - ухмыльнулась племянница. - Может, тогда перчатки? Думаю, они были бы сюда как раз. - Только если чёрные. Не хочу выглядеть вульгарно. Пока Сирин надевала перчатки, Сибилла рассматривала её, стараясь убедиться в том что всё сидит так как надо и на своём месте. Невнятная привычка всех дам. В комнату постучали. Это оказался Виликинс, закрытый охапкой белых роз. - Виликинс? Что-то случилось? - Нет, мадам, - укладывая цветы на диван, ответствовал он. - Это для леди Львиногрив. Лорд Ветинари уже ожидает вас. Сирин побледнела. - Где? Он в гостиной, да? Прошу скажите, что нет, - занервничала Сирин. - Боюсь, что да, миледи, - ответил Виликинс, занося из коридора огромную вазу для цветов. - Кажется, сэр Ваймс составляет ему компанию. Сирин любила удивлять, но в этот раз она превзошла себя. Когда казалось, что бледнее быть невозможно, она побледнела ещё сильнее. С учётом того, что у неё и без того была белоснежная кожа, выглядело это как будто она искренне старается слиться с фарфоровой вазой, что принёс дворецкий. Ну, или раствориться в воздухе. Сибилла глядя на это подбодрила её, мягко приобняв её за плечи. - Милая, ты изумительно выглядишь, всё будет хорошо. Не сказать, что тётушкина поддержка была напрасна, но и пользы от неё было не так что бы много. Приняв положение дел, Сирин решила, что бежать конечно есть куда, но как говорится "я не я". "Я не я, если сбегу" пронеслось в её голове. Уже собираясь покинуть комнату, она увидела как Виликинс и Сибилла улыбаясь провожали "свою маленькую девочку". Ничего не оставалось как смириться и с этим. В конце концов, сейчас ей предстояло куда большее испытание, чем быть чей-то "милой девочкой", а именно быть "взрослой и холодной леди". "Холодной" конечно преувеличение. Стервозность и компанейский дух ей были куда свойственнее. Смеясь про себя над абсурдностью таких контрастов, Сирин расслабилась и спустилась в гостиную. Патриций сидел в кресле напротив камина. Ваймс сидел на диване. - Не устали ждать? - улыбнулась Сирин. - Добрый вечер, сэр. - А, леди Сирин... Лорд Ветинари на пару мгновений оцепенел, рассматривая свою спутницу. Казалось, что он едва покраснел, но присмотревшись Ваймс понял, что ему показалось. Сирин была очаровательна. Сейчас она была великолепна, но... Пояс приковал внимание Ветинари. "Так вот как он выглядит... Какой интересный узел" подумал он. Сирин догадывалась на что он смотрит, но решила не подавать виду. Ваймс же находил эту ситуацию комичной на столько, что ему хотелось как-то пощекотать нервы патрицию. Тот ещё прибывал в безмолвии. - Ты прекрасно выглядишь, - сказал Ваймс, доставая портсигар.- Уверен, сегодня ты вскружишь голову не одному мужчине. Патриций очнулся. - Вы… Вы великолепно выглядите. Должен признать, я знал, что вы красива, но не думал, что на столько, - едва улыбаясь, патриций подошёл к девушке. - Спасибо за комплементы, - просияла Сирин. - Думаю, нам стоит уже отправляться, - предложил Ветинари. - Хорошо вам провести время, сэр. - Спасибо… Ваймс. Сирин кивнула в знак согласия и они прошли на выход. В прихожей, Сирин заметила пару наблюдающих глаз на лестнице. Бросив взгляд в сторону наблюдателей, она услышала топот уносящихся ног. Это было забавно. Как и в прошлый раз, Сирин предпочла сесть рядом с мужчиной. Она ненавидела ехать напротив другого человека, тем более если они наедине и мало знакомы. По началу они ехали молча, но затем Сирин сдерживаясь, едва заметно хихикнула. - Вас что-то развеселило? - поинтересовался лорд Ветинари, глядя на свою спутницу. - Иногда поведение близких нам людей, бывает исключительно милым, - продолжая смотреть в окно, ответила Сирин, а затем повернувшись к патрицию, продолжила. - Вас так сильно заинтересовал пояс? - Вижу я был слишком неосмотрителен, раз вы заметили, - улыбнулся он. Сирин вновь хотела повернуться к окну, но… Колёса чёрной кареты ступили на весьма проблемный участок дорог Ане-Морпорка. Сирин стараюсь удержаться на месте, но как назло, думая, что тряска окончилась, расслабившись, она упала в объятия патриция. Его рука придерживала её за талию. Их лица были так близко друг к другу. - Налеюсь, Вы в порядке? - спросил патриций бесстрастно смотря в глаза девушки. - Да, сэр. В полумраке кареты он не смог заметить её румянец, но чувствовал, как жар исходил от её лица. Сирин выпрямилась и села на место. Внутри всё горело, особенно место где мгновение назад была его рука. Патриций испытывал нечто схожее, но явно куда скромнее. Остаток дороги они были в сопровождении непринуждённой беседы о изменениях города. Прибыв на приём, они очутились в большом бальном зале посольства. Обменявшись любезностями и периодически ведя светские беседы, Сирин рассматривала гостей. В центре зала были расстелены ковры для танцовщиц. Танцовщицы всегда были в почёте у себя на родине и считались роскошью на празднике, а кладчианцы любили роскошь на столько, что конкурировать с ними могла лишь Агатовая империя. Сирин отошла в сторону столика со сладостями, по которым успела соскучиться, и ничто не предвещало беды, как... - Быть может вы что-то желаете, сэр? - промурчала одна, как казалось, из местных служанок, прижимаясь к руке патриция, едва ли не вываливающейся из лифа, грудью. Это была загорелая девушка в восточном одеянии. На её лице была лавандовая вуаль. Она усиленно старалась привлечь внимание мужчины. Сирин издалека принялась рассматривать девушку. На вид она казалась обычно кладчианкской танцовщицей, весьма красивой, но детали заставляли шестерёнки сознания двигаться всё быстрее. - Вы так любезны, - улыбнулся патриций, сохраняя неприступность. - Но что вы имеете ввиду? Кладчианка встала перед ним. - Быть может господин желает отдохнуть в компании иностранки? - извиваясь, предложила она. Иностранка провела рукой по бедру укрытому фатином и повисла на шее мужчины. Наряд был у неё весьма откровенным даже для тех краёв. Сирин наблюдала за ней и становилась всё бледнее. На руках кладчианки были браслеты, из под которых виднелась свежая татуировка цветка. Та самая над которой они ломали голову. Этот фатин она видела у мисс Мерлин. Виски начинали пульсировать. Сирин укуталась накидкой, стараясь скрыть свой пояс. «Дом изобилия? Здесь?» звенело в голове. Сирин не хватало воздуха. Она чувствовала как начинает бледнеть. Холод под глазами становился всё ощутимее. - Простите, моя жена любит испытывать местных мужчин не гнушаясь местных правил приличия, - пронёсся знакомый голос из-за спины. Кладчианка переметнулась к мужу, по прежнему не замечая златогривую девушку в стороне. - Давид! Ты всё же смог прийти! - восторженно бросилась на шею мужа Кладчианка. - Я так рада! - Вы должно быть Лорд Ветинари… Сирин завидев рядом с патрицием знакомое лицо бывшего жениха, решила, что лучше сейчас ей не попадаться на глаза. Пока они придавались любезностям. счетовод растворилась в толпе. Выйдя на задний двор, где тоже были гости, она шла в поисках уединённого места, стараясь не привлекать внимания. Найдя за углом здания пустую галерею, она упёрлась о холодную стену спиной. Грудь спирало до такой степени, что казалось, словно её придавила земная твердь, голова выла от потока бурлящих воспоминаний, пронизанных болью и отвращением. Паника охватывала её сознание, не желая отступать. «Тише, тише. Вспомни как учил папа. Вспомни пустыню. Вспомни горы Овцепиков…» думала она, стараясь успокоиться и прийти в себя. - Вот ты где? - поинтересовался голос, что вверг её в это состояние. - Воскрес? - спокойно спросила Сирин, предчувствуя, неладное. - А ты не рада? А ты сурова... Сирин открыла глаза. Мужчина прижимал её к стене. Он был слишком близко. Сирин чувствовала, что что-то поменялось, но не могла пока понять. Отчаяние и страх перерастали в настороженность. - Вижу ты патрицию приглянулась, - улыбался он. - Даже Ирман не смогла его заинтересовать... - Будьте добры, дайте мне пройти, сэр, - попросила Сирин, чувствуя, что руки уже начинают напрягаться, желая сомкнуться на его поганой шее. - Милая, ты так красива... Даже не вериться, что такая недопроститутка может быть такой... Манящей. Давид приблизился к шее девушки, нежно коснулся её лица и прошептал. - Я знаю, что ты послушная девочка. Ведь твой пояс так важен. В следующий момент, он поцеловал её шею и... Что-то прозвенело над головой. Вскрик и скрежет пронзили тишину. Мерзавец был скован и застыл от боли. Что-то приковало его к колонне галереи. Тёмные силуэты, едва заметные минуту назад, растворились в тени. - Простите, но кажется вы не поняли, - по галерее раздался голос патриция, шествующего к своей спутнице. - Ещё в зале, я говорил вам, что трогать чужое - дурной тон, но... Вижу, не только ваша жена гнушается правил... Послышался стон. Давида всё сильнее прижимало к колонне. Было слышно с какой силой врезаются цепи в плоть человека. В темноте было сложно что-то увидеть. Сирин отпряла от стены. Она не заметила как лорд Ветинари оказался перед ней и робея опустила взгляд, прижимая руки к своей шее. Для него девушка напоминала беззащитного оленёнка. Закутав в свой плащ, лорд Ветинари прижал "хрупкость" к себе. - Я знаю кто вы куда больше, чем вы сами. Надеюсь, вы учтёте это, - одарив леденящим взглядом Давида, предупредил лорд Ветинари. Патриций и Сирин покинули приём. Они сели в экипаж, но тот не трогался с места. - Вы в порядке? - спросил мужчина осматривая девушку в свете фонарей. - Да, сэр. Простите... - Вы можете мне сказать, что произошло? - спросил лорд Ветинари. - Мне стало плохо, я вышла на воздух. Потом появился он и дальше вы сами видели, - сказав это, она умолкла, но затем продолжила. - Ловчие на торжествах не могут участвовать в потасовках а торжествах, если на них не нацелено оружие. Вы должно быть очень злитесь... Патриций смотрел на девушки, преимущественно на её шею, за которую она по прежнему держалась. Чувства честолюбия и собственничества решили намекнуть о своём наличии. Патриций был в бешенстве от произошедшего, но она... Глядя на неё, он испытывал нежные чувства, нежели гнев. - Сложно злиться на столь хрупкую леди, - отметил патриций и приказал тронуться. - Быть может вы не откажете мне отужинать сегодня, раз приём прошёл не сильно гладко? Завтра же я потребую разъяснений от глав посольства. Сегодня я хотел бы отдохнуть и думаю... Вам тоже не помешает. - Боюсь, я не смею отказаться, сэр... Прошу меня простить, если после вина я буду вести себя менее подобающе, - улыбнулась, отводя взгляд, Сирин. Ужин прошёл в скромной и тихой обстановке во дворце. Обсуждение приёма шли полным ходом, периодически мелькали шутки и обмен остротами. Затем была партия в шахматы, где Сирин проиграла, но даже поражение приняла с улыбкой. Всё это очаровывало. И как приятное завершение была прогулка по ночному городу. Правда, Вафлз напросился с ними, чему лорд Ветинари не сказать, что был рад. Уже в экипаже, Вафлз наглым образом облюбовал колени девушки. - И всё же он очарователен, - улыбнулась Сирин, а затем подняв голову, она увидела взгляд патриция, прямо сидящего рядом. - Сэр, что-то не так? - Уверен, каждый пожелал бы быть на его месте, - непринуждённо улыбаясь, сказал он. - Вот как. Сирин передала дремлющего пса лорду Ветинари и намекнула ему переложить его на свободное место с другой стороны, а после минутной пантомимы... Сирин сняла перчатки и коснулась прохладной рукой лица мужчины. - Вы уверены, что вам будет достаточно поглаживаний по голове? - прошептала она и увидев лёгкое удивление в его голубых глазах, притянула за ворот мужчину к себе. - Я предупреждала по поводу вина. Она ласково прильнула к его губам, обвивая руками его шею. По началу аккуратный и робкий поцелую, мягко становился горячее. Нежно прикусив его язык, она отринула от его губ и смотрела на него полными нежности и наглости глазами. Чувство... Чувство, что ты молод и любим. Это то что не купишь не за какие деньги. И Ветинари это понимал. - Сирин... Не слишком ли вы смело себя ведёте? - Даже если и так, то что теперь? Если я вам не приятна, вы могли... - Боюсь, что я не мог, - притянув аккуратно к себе девушку, патриций продолжил. - Вы позволите? - Если мне что-то будет не нравиться, я остановлю. Он прижимал её хрупкое тело к себе. Его руки скользнули по талии девушки и к бедру. второй рукой он поправил ей волосы и коснувшись её щеки прильнул к её губам. Властно, мягко и обжигая своим дыханием. Она обняла его шею и ласково запустила руку в его чёрные волосы. Жёсткие и густые чёрные волосы. От чего он сильнее прижимал её к себе. Казалось, если он надавит ещё сильнее, то завтра она будет возможно с синяками. Жадный, властный, но ласковый. - Мы прибыли, сэр! - раздалось от извоздчика. - Вы можете отойти покурить? - спросила Сирин, оставаясь в объятиях патриция. - Простите? - Вы же курите? - Да, миледи. - В чём проблема? - устало спросила Сирин. - Ах, это приказ, Ланс, - вздохнул патриций. - А! Д-Да! Вас понял, сэр. Опешив, кучер отошёл подальше от экипажа. Сирин посмотрела на патриция. - Простите, сэр, - виновато улыбнулась она. - Кажется, это вино. Патриций смотрел на шею девушки. На ней красовалась чёрная бархотка. Поняв чего желает господин, Сирин сняла бархотку. - Я не против, если вы этого желаете, но боюсь, пока это самое большее, что я могу позволить, сэр... - Думаю, пока это самое большее, что я бы посмел просить. Снова поцелуй, скольжение губ и сплетение языков. Сладкий, мягкий, но страстный. Прервавшись, он ласково коснулся её губ, а затем прильнул к её шее. Сирин до сих пор старалась сдерживаться. Нежные поцелуи перешли в более пылкие и обжигающие. Сирин не выдержала и издала тихий стон когда Ветинари сделал несколько мягких засосов, а затем столь же нежно укусил её за шею. Вафлз залаял. Он остановился и погладил её по лицу и шее. - Вы невыносимы, сэр, - с недовольным и едва смущённым видом, сказала Сирин. - Мне пора идти. - Невыносим? Это говорите мне вы, леди Сирин? - улыбаясь спросил патриций, притянув милое личико ближе. И она выскользнула из его рук и скрылась в ночном тумане.