Новая война Мидуэя

Казалось, невозмутимость Вестал была высечена в камне. Ей приходилось быть такой, ведь истерики и гнев не помогли бы единственной надежной ремонтнице Азур Лейн, когда каждый входящий в её двери нуждался в помощи. Но последние двенадцать минут медленно, но верно подтачивали её броню, пока над ней нависала внушительная фигура. — Меня зовут Мидуэй, а ты кто? — спросил он. Голос принадлежал мужчине.   Теперь она корила себя за излишнюю веру в удачу, которая до сих пор оберегала её от серьезных неприятностей. Самой подняться на борт незнакомого авианосца, не вызвав хотя бы небольшую оперативную группу, – верх безрассудства. И не стоит оправдываться тем, что гигантский, таинственный, серый корабль несет флаг Орлиного Союза.   — Кто вы? — спросила Вестал, безмолвно молясь, чтобы случайное раздражение в её голосе не вызвало гнев. — Я никогда не видела кансен-мужчину.   — Чего? Что за чушь ты несешь? — Он почесал щеку указательным пальцем правой руки. — Это я сейчас кто? Ты издеваешься?   — Нет! С чего бы мне шутить в такой ситуации? — фыркнула Вестал и оттолкнула его с неожиданной для себя легкостью. — Мне нужно это задокументировать, ведь кансен-мужчин никогда не существовало.   — Объясни, что, черт возьми, это такое, ты… — Он осекся и уставился на её скромный наряд. — Секс-символ сороковых.   Вестал стояла на палубе, крепко сжимая в руках свой неизменный планшет с записями о ремонтах. Её лавандовые волосы слегка трепал морской бриз, а белый монашеский капюшон с розовой подкладкой и чёрными рюшами чуть съехал набок от резкого движения. Чёрное платье с белым воротником-биб, пышными плечами и разрезанными рукавами, стянутыми голубыми лентами, подчёркивало её стройную фигуру, а под грудью завязывалась та самая знаменитая лента — символ заботы и одновременно лёгкой иронии над её "монашеским" статусом. Белые чулки до бедра с подвязками и чёрные туфли завершали образ, делая её похожей на медсестру из старых фильмов сороковых, только с куда более... выразительными формами.   — Секс-символ?! — Вестал почувствовала, как кровь приливает к лицу, а шея нестерпимо зудит. — Я просто одета как монахиня, это мой выбор!   А напротив неё возвышался он.   Высокий, широкоплечий парень лет двадцати пяти — двадцати восьми на вид, с короткими тёмными волосами, слегка растрёпанными ветром, и глазами цвета стального корпуса авианосца. На нём была смесь военной формы и чего-то... футуристического: тёмно-синий китель с золотыми пуговицами ВМС США, но вместо брюк — нечто вроде усиленных штанов с элементами брони. — Неважно. Я спрашиваю еще раз: кто ты? — настаивал Мидуэй. — Ремонтный корабль USS «Вестал». Бортовой номер AR-4. И вообще, откуда у тебя катана? Только у Империи Сакуры есть такое оружие, — Вестал указала на катану, висевшую на поясе Мидуэя. — Одолжил у них. — Слова Мидуэя повергли Вестал в шок. — Шучу. Да и об Империи Сакуры я ничего не знаю. Не бойся, я её не вытащу. Почему-то улыбка, которой он одарил Вестал, казалась скорее зловещей, чем дружелюбной.

***

За полчаса до этого… Мидуэй словно бороздил бесконечный океан, ведомый отчаянной надеждой наткнуться на базу или дружественный корабль. Мысленно призывая свой корабль, мужчина запрыгнул на палубу и едва удержался на ногах – высота была непривычной. Всё вокруг оставалось неизменным: тот же авианосец, некогда корабль-музей в Сан-Диего. Поднявшись на мостик, он заметил, как радар внезапно засек одинокий сигнал. Взглянув в окно, Мидуэй увидел силуэт одинокого судна, безоружного и беззащитного. Ему показалось, что это корабль снабжения или плавучая мастерская – во времена Вьетнамской войны он видел немало подобных, но этот, казалось, прибыл прямиком из сороковых. — Неизвестный корабль Орлиного Союза. Представьтесь. – Раздался женский голос. Мидуэй схватил рацию и ответил: — Я – Мидуэй. А ты кто? И… где твой корабль? — Скоро буду. Ждите. Похоже, у Мидуэя накопилось немало вопросов.

***

— Вестал, ты серьёзно пытаешься отбуксировать мой корабль? — поинтересовался Мидуэй, присев на корточки у края палубы своего авианосца. В его голосе сквозило скорее удивление, чем раздражение. Он с нескрываемым интересом наблюдал за тщетными усилиями Вестал. Зрелище было почти комичным: крошечный ремонтный корабль, отважно пытающийся сдвинуть с места гиганта, превосходящего его по водоизмещению на шестьдесят тысяч тонн. — Предоставь мне самому решать свои проблемы, — усмехнулся Мидуэй. — Я, кажется, неплохо разбираюсь во всех этих трансформационных штуках, самостоятельном управлении и прочем. — Я просто хочу помочь с ремонтом… — робко возразила Вестал. — О, господи, — простонал Мидуэй, закатывая глаза. Вестал, похоже, из тех, кого не остановить, если уж она что-то решила. "Упрямая, но милая", — подумал он и, спрыгнув на палубу её корабля, встал рядом. Вестал напряженно смотрела вперёд, словно не замечая его присутствия. — Может, ты просто недостаточно сильна? Вестал бросила на него испепеляющий взгляд, на её губах появилась натянутая улыбка. — Я знаю, что ты пытаешься сделать. — Пытаюсь найти хоть какое-то развлечение. Вокруг лишь бескрайняя синяя пустота, и мы вдвоём, словно застрявшие в этом нигде, пока ты тщетно пытаешься отбуксировать мой корабль водоизмещением в 60000 тонн к вашей базе Азур Лейн, — пожал плечами Мидуэй. — Дай мне просто отбуксировать тебя! — Но почему ты так настаиваешь? — Как ремонтный корабль, я обязана заботиться о своих союзниках! И ты, Мидуэй, мой союзник. Независимо от того, насколько странными ни были бы обстоятельства, — заявила Вестал с непоколебимой уверенностью. — Мой корабль в полном порядке и готов к бою, — фыркнул он, скрестив руки на груди. — Но это всё равно моя обязанность! — упрямо повторила она. — Вестал, послушай. Я уверен, что твой корабль вряд ли сможет сдвинуть мой, — мягко сказал Мидуэй. — Ты ведь совсем лёгкая. — Не смей называть девушку лёгкой! — возмущенно воскликнула Вестал. — Секс-символ… — пробормотал Мидуэй, пряча руки в карманы, и направился к трапу. — Я всё слышала! — донёсся до него приглушённый крик Вестал, но он лишь махнул рукой, не оборачиваясь.

Ночь.

Вестал не стоило удивляться, что ее сразила истощенность. Не каждый день приходится буксировать корабль, раз в шесть превышающий твой собственный вес, способный возвышаться над тобой, словно гора над муравьем. И при этом тащить его, как пушинку. Все тело ныло от усталости. Молча проклиная себя за перенапряжение, она спустилась с одной из многочисленных двухъярусных коек и, пошатываясь, побрела по коридорам. Сколько же она пробыла в забытьи? Судя по всему, несколько часов: солнце давно скрылось за горизонтом, и в иллюминаторы заглядывала луна. Полная луна. Ее серебристый свет показался Вестал завораживающим, но любование пришлось отложить. Нужно было как можно скорее добраться до мостика, и знакомые коридоры не представляли никакой сложности. Корабль, как-никак, был ее родным домом, и она знала здесь каждый закоулок. — Очнулась, — донесся до нее голос Мидуэя. Она обернулась и увидела его, сидящего в одном из кресел на мостике с книгой в руках. — Что ты делаешь на моем мостике? — удивленно спросила Вестал. — Просто так, — небрежно ответил он. — Все же? — настаивала она. — Я присматривал за тобой, Вести, время от времени, — пожал плечами Мидуэй, но Вестал нахмурилась. Откуда у него это прозвище? Они знакомы всего один день. — И как ты присматривал? — с подозрением спросила Вестал. — Ты не похож на человека, который разбирается в медицине хоть чуть-чуть дальше основ. — Я корабль с боевым опытом. Естественно, я знаком с азами медицины, — хмыкнул мужчина, но Вестал не поверила ни единому слову. — Ладно, убеждать не буду. Но, может, тогда так: я отвечаю на твои вопросы, а ты — на мои. Идет? — У меня очень много вопросов, — предупредила Вестал. — Нам потребуется немало времени, ты понимаешь? — Времени у меня предостаточно. — В таком случае, может, начнем с представления? Еще раз: ремонтный корабль Орлиного Союза USS «Вестал» AR-4. — Авианосец ВМС США USS «Мидуэй» CV-41, — представился в ответ мужчина. — Я никогда не слышала ни о каком «Мидуэе» в Орлином Союзе, тем более, я никогда не видела настолько огромного авианосца. Кто ты такой? — Верить или нет — твое право. Я не местный, даже не из этого мира, если хочешь так это видеть. Вестал внимательно изучала его, склонив голову набок. — Что? Как это возможно? — У нас обоих множество вопросов, — сказал Мидуэй. — Но, думаю, мне стоит начать первым и объяснить, кто я и откуда. — Да, — согласилась Вестал. — Рассказывай, я вся в недоумении. Мидуэй отложил книгу, полностью сосредоточив свое внимание на ремонтнице, закинув ногу на ногу. Мигающая лампа отбрасывала причудливый оранжевый отблеск на мостик, выхватывая из полумрака лишь часть фигуры Мидуэя, что-то родное и знакомое Вестал. Ее взгляд метался от лампы к Мидуэю, и от его пристального взгляда она почувствовала себя неуютно. Так или иначе, она одновременно с нетерпением ждала и страшилась хаоса, который возникнет, как только она вернет Мидуэя в Азур-Лейн.