Новая война Мидуэя

— Раз ты ни разу не слышала обо мне, позволь представиться, — произнес Мидуэй с легким вздохом, и Вестал настороженно приготовилась слушать. — Я был спущен на воду 8 сентября 1945 года. Вторая Мировая к тому моменту уже отгремела. Давай сыграем: я спрашиваю — ты отвечаешь, ты спрашиваешь — я отвечаю. Согласна? — Согласна, — ответила Вестал, погружаясь в раздумья над своим вопросом. — Если ты не из этого мира, то как ты здесь оказался? А вдруг ты Сирена? — Я и сам не знаю, Вестал, — ответил Мидуэй, слегка прищурившись, словно отбрасывая тень сомнения на слова Вестал. — Послушай, я не враг. Будь я врагом, от тебя бы и мокрого места не осталось после моих F-4. А теперь объясни мне, кто такие эти Сирены и почему я принял человеческий облик? Вестал невольно, смущенно улыбнулась, представив на миг, что Мидуэй действительно может оказаться врагом. — Насчет облика… Ты — кансен, воплощение корабля в человеческой форме. Более мобильная версия, так сказать. То, что у тебя за спиной — твое снаряжение, — обстоятельно пояснила Вестал, переходя к рассказу о Сиренах. — Честно говоря, о Сиренах известно немного. Они возникли из ниоткуда, используя порталы и недосягаемые для нас технологии. Человечество быстро потеряло контроль над морями. Тогда и начали находить то, что мы называем «Кубом мудрости». Благодаря им мы и появились на свет. — Угу, и конечно, никто не ждал, что инопланетное вторжение развяжет против человечества тотальную войну. Что стало с людьми? Что с миром? — Мидуэй выстрелил вопросами, надеясь, что время и место остались прежними. — О людях давно ничего не слышно, годы, наверное, прошли, — с грустью ответила Вестал. Судьба человечества была неизвестна кансенам. — С какой целью ты здесь, Мидуэй? — Цель? Откуда мне знать… Сам не понимаю, почему я здесь, — вздохнул парень, не ожидая подвоха в вопросе. — Теперь ты веришь мне? — Пожалуй, да, — удовлетворилась Вестал. Парень доказал, что не враг. — Ты доказал, что ты не Сирена и не из нашего мира. А теперь расскажи о своих самолётах. Обычно такие машины есть только у Сирен. — Ты про реактивную авиацию? Неважно, следуй за мной, — Мидуэй направился к краю палубы ремонтного корабля. Он прыгнул в воду. "Лыжи" позволяли ему держаться на плаву, но он все еще не привык к этому ощущению. Подплыв к углу палубы своего авианосца, он оттолкнулся и запрыгнул на борт, едва удержав равновесие. Вестал последовала за ним, с усмешкой наблюдая за его акробатическим этюдом. Она тихонько хихикнула, прикрыв рот рукой. — Чего смешного? — Мидуэй вскинул бровь. — Прости-прости, — отмахнулась Вестал, стараясь скрыть улыбку. — Пфф… — фыркнул парень и подошел к F-4S. — Итак, это основа твоей авиации? — спросила Вестал, рассматривая реактивный истребитель. — Да. Это F-4 Phantom II, но перед тобой его модификация – F-4S. Реактивный истребитель третьего поколения. Эти малышки налетали немало, — усмехнулся Мидуэй, похлопав по фюзеляжу истребителя. — Он может быть и перехватчиком, и бомбардировщиком. — То есть, он способен одновременно и перехватывать вражеские самолёты, и сбрасывать бомбы? — Вестал вскинула бровь, глядя на Мидуэя с нескрываемым любопытством. — Одновременно — нет, это невозможно. Но одна часть эскадрильи может сдерживать вражескую авиацию, пока другая обрушивает на противника град бомб и ракет, — пояснил Мидуэй, подводя Вестал к следующему самолету. Вестал внимательно оглядела машину. На истребитель он не походил: винтовой, но с диковинной плоской "тарелкой", водруженной на крышу. — Это E-2 Hawkeye, самолет ДРЛО, — пояснил Мидуэй. — ДРЛО? — переспросила Вестал, словно пробуя на вкус незнакомое слово. — Дальнего радиолокационного обнаружения. Можно сказать, разведчик, — ответил Мидуэй. — Вооружения у него нет, зато он способен засечь вражеские силы задолго до того, как те попадут в зону действия обычных радаров. Затем он продолжил экскурсию по кораблю, и вскоре они оказались на командном мостике, откуда открывался вид на две пары F-4S, готовых в любой момент взмыть в небо, словно разъяренные шершни. — Кстати, есть идеи, куда нам держать курс? Хотя бы приблизительно, на какую базу? — Мидуэй вырвал Вестал из задумчивости. Она, казалось, витала в облаках. — А… да-да, мы направляемся на базу Азур Лейн. Она находится в Пёрл-Харборе, — очнулась ремонтный корабль. — На Гавайях? Там основная база? А что с остальными портами? — Мидуэй не понимал, почему действует лишь одна база, и этот вопрос не давал ему покоя. — Всё не так просто, — Вестал вздохнула, и в этом вздохе чувствовалась тяжесть пережитого. — Другие порты лежат в руинах, стёртые с лица земли Сиренами, а оставшиеся – в руках фракций. И да… проблемы навалились на нас, словно шторм. — Что за проблема? — Империя Сакура и Железная Кровь, покинули Азур Лейн, сколотив свой альянс – «Алая Ось». Ходят шепотки, будто они пляшут под дудку Сирен, выуживая их запретные технологии. — слова Вестал повисли в воздухе, заставив Мидуэя нахмуриться. — Значит, до войны рукой подать? — Она уже дышит нам в спину, Мидуэй. Война неизбежна. — Далеко до Пёрл-Харбора? — К утру будем там. — Разбуди. Нужно немного передохнуть, — Мидуэй скрылся в своей каюте, и тишина поглотила его, когда он погрузился в объятия сна.

***

Сквозь пелену дрёмы Мидуэй почувствовал лёгкое прикосновение к плечу. Разомкнув веки, он увидел перед собой встревоженное лицо Вестал. Казалось, она уже долго пыталась достучаться до него, пока, наконец, не вырвала из цепких лап Морфея. — Еле добудилась, — проговорила Вестал с укоризной. — Мы прибываем на базу. Он поднялся с кровати, сладко потянувшись, и вместе с Вестал вышел на палубу авианосца. Впереди, словно мираж, постепенно вырисовывалась военно-морская база. В доках, подобно призракам прошлого, стояли лёгкие крейсера и эсминцы – американские корабли времён Второй мировой войны. Обитатели базы замерли в изумлении, наблюдая, как к причалу подходит огромный авианосец с цифрой 41 на борту и самолётами, напоминающими технику Сирен. Спустившись в доки, Вестал и Мидуэй были встречены вихрем энергии – к ним подлетела девочка, выглядевшая как подросток. Длинные, светлые волосы обрамляли её лицо с карими глазами, а одежда состояла из юбки, куртки и некоего подобия плаща. – Вестал! Как мы рады тебя видеть! – воскликнула она и крепко обняла ремонтный корабль. – Уф, Кливленд, задушишь же, – прохрипела Вестал, пытаясь отдышаться . – Ой… хе-хе… извини, – Кливленд отпустила её, смущённо улыбаясь. Затем её взгляд упал на Мидуэя. – А это кто с тобой? Впервые вижу. – Я авианосец класса «Мидуэй», USS «Мидуэй» CV-41, – представился парень. – Никогда не слышала о таком авианосце «Орлиного Союза». Я лёгкий крейсер типа «Кливленд», USS «Кливленд» CL-55, – ответила Кливленд. – Идём, я представлю тебя нашему командиру, – сказала Вестал. Мидуэй ожидал увидеть базу, оставшуюся без командира, но, видимо, в Азур Лейн был свой военно-морской офицер, принимавший командование. По пути он с интересом разглядывал прилавки и магазины. Вместо складов с вооружением и системами ПВО, которые должны были защищать порт, здесь царила атмосфера небольшого городка. Миновав главную площадь, они вошли в здание штаба и направились к кабинету командира. Вестал постучала пару раз, и в ответ прозвучало сухое: «Войдите». Внутри кабинет оказался просторным, обставленным со вкусом: большой шкаф с папками, шкаф для личных вещей, мягкий диван и массивный рабочий стол. За столом сидела молодая женщина лет 25-28, шатенка с длинными волосами, собранными в конский хвост, одетая в элегантную форму военно-морского офицера. В кабинете присутствовала ещё одна девушка в офицерской форме красного цвета и белой юбке. – Ох, Вестал, с возвращением, – девушка отложила какие-то бумаги, казавшиеся не слишком важными. Затем её взгляд скользнул по Мидуэю. – А это кто? – Это Мидуэй, авианосец Орлиного Союза, – представила Вестал. – Хм… мне не докладывали о прибытии ещё одного авианосца. Хотя мы ждём Энтерпрайз через несколько дней, – девушка слегка прищурилась, внимательно рассматривая Мидуэя. – Я Алиса Харрисон, командующая Азур Лейн. – Авианосец класса «Мидуэй», USS «Мидуэй» CV-41, – представился парень, отсалютовав. – Я линкор класса «Кинг Джордж V», HMS «Принц Уэльский», – представилась вторая девушка. – А теперь, Мидуэй, расскажи-ка, как ты здесь оказался. Я вижу тебя впервые и советую не врать, – спокойно, но требовательно произнесла Алиса. У него не было выбора, и он рассказал всё: кто он, откуда появился. Поначалу Алиса и Уэльский отнеслись к его рассказу с подозрением, но Вестал подтвердила, что Мидуэй на их стороне и не имеет ничего общего с Сиренами. Алисе потребовалось несколько минут, чтобы обдумать услышанное. С одной стороны, странно, что такой мощный авианосец оказался здесь, а с другой – для Азур Лейн это ценный союзник с внушительным арсеналом. Командир переглянулась с Уэльским и едва заметно кивнула. — Раз Вестал тебе верит, Мидуэй, значит, и я поверю, — Алиса вздохнула, в её голосе сквозила усталость. — Не знаю, что привело тебя сюда и каковы твои цели. Но я предлагаю тебе вступить в Азур Лейн. Впрочем, выбора у тебя, кажется, нет. — Я бы хотел обдумать ваше предложение, но раз выбора нет, я согласен, — ответил Мидуэй, понимая, что это единственный разумный выход. Отказаться и уйти? Нет, лучше остаться с теми, кто сейчас рядом. — Вот и отлично, — удовлетворённо улыбнулась Алиса. — Я хотел бы узнать больше об этом мире. Вестал рассказала мне о Сиренах, но лишняя информация не помешает. Алиса погрузилась в рассказ о конфликтах, раздирающих этот мир. Вторая мировая война здесь была реальностью, но последующих войн XX века удалось избежать. Затем она перешла к Сиренам, демонстрируя фотографии их кораблей. Футуристичные, словно сошедшие с экранов голливудских блокбастеров, они пугали своей мощью. Некоторые снимки были размытыми, но даже они позволяли разглядеть очертания гуманоидных фигур, словно прибывших с далёкого Марса. "Высшие Сирены, — пояснила Алиса, — способны уничтожить любую базу за считанные залпы". Мидуэй поинтересовался судьбой вооружённых сил стран, и Алиса рассказала о катастрофических потерях, понесённых в борьбе с Сиренами. Но уцелевшие не сдались и, используя Куб Мудрости, создали кансенов — девушек, носящих имена легендарных кораблей. — И, как я понимаю, у вас сейчас проблемы с двумя фракциями, — Мидуэй отложил фотографии. — Империя Сакура и Железная Кровь внезапно покинули Азур Лейн и создали союз "Алая Ось". Они верят, что с помощью технологий Сирен можно одержать победу, за что их резко осудили и потребовали отказаться от этого. Но ответа не последовало, а это значит, что война скорей всего будет, — ответила Алиса. — Настоящий враг уничтожает человечество, а эти двое решили поиграть с инопланетными игрушками. Это плохо кончится, — нахмурился Мидуэй. — Тут дипломатия бессильна. — Возможно, ты прав, Мидуэй. Можешь идти, — сказала Алиса, но остановила его, когда он уже собирался выйти. — И да, с комнатой в общежитии пока помочь не можем. — Не стоит беспокоиться. Я могу жить на своём корабле, — усмехнулся Мидуэй и покинул кабинет командира. Выйдя на улицу, он долго блуждал по порту, пока багряные отблески заката не коснулись его лица. Пляж, пустынный и молчаливый, манил к размышлениям. Вопросы терзали его: сможет ли он когда-нибудь вернуться домой? Или навеки останется пленником этого странного мира? Если так, то хватит ли у него сил смириться с судьбой? Сумерки сгущались, и на бархатном полотне неба робко проступали первые звёзды. Парень, словно ведомый невидимой нитью, направился к своему кораблю и спустился в капитанскую каюту. Здесь, в его временном убежище, царили покой и уют. Мини-холодильник тихонько гудел, обещая прохладу, удобная кровать манила забыться в объятиях сна, а полка с книгами хранила молчаливое знание веков. Он опустился на кровать, и сон, словно мягкая волна, накрыл его с головой. Завтрашний день сулил новые испытания, новую борьбу.