Новая война Мидуэя

— Ты… ты так похожа на неё… Из четырёх крейсеров этого класса уцелели лишь двое… — прошептала потрясённая Акаги, не отрывая взгляда от кансен. — Такао… «Такао» окинула присутствующих ледяным взглядом, словно пронзая их насквозь. За её спиной возникло исполинское снаряжение тяжёлого крейсера, точь-в-точь как у оригинальной Такао. С тихим свистом она извлекла катану из ножен, направив острие не на авианосцы Империи Сакура, а на зловещую фигуру Сирены. Эта «Такао» была совсем иной, нежели та, что несла службу на базе. — Ошибаешься… Меня зовут Эмбер… — произнесла она голосом, в котором звенел арктический холод. — Тц… Тебя не должно быть здесь, в этом мире, — прорычала Обсервер, обрушив на Эмбер шквал огня из своих орудий. Эмбер, словно тень, уклонилась от смертоносного дождя. — Как и тебя, Сирена… — Эмбер стремительно сократила дистанцию, обрушив на врага сокрушительный удар катаной. Обсервер блокировала выпад, но от силы удара её отбросило назад. В этот момент два точных выстрела пронзили броню Обсервера, вынуждая её спешно ретироваться в мерцающий портал. Следующая серия выстрелов заставила Акаги выпустить из рук красный ящичек. Лишь тогда стало ясно: помимо Эмбер, на территории базы действовали шпионы Королевского флота. Шеффилд, словно разъярённая фурия, вела огонь из своих пистолетов по двум авианосцам, в то время как Эдинбург, проявив чудеса ловкости, подхватила красный ящик с кубом. Заметив Эмбер, горничные обменялись понимающими взглядами. Лёгкий кивок Эмбер дал им понять, что она на их стороне. Шеффилд, несмотря на сомнения, признавала: эта девушка — возможно, шанс на спасение, возможность вырваться из вражеского логова. В ту же секунду по базе разнеслась оглушительная тревога. Кансены Империи Сакура и Железной Крови в недоумении замерли, гадая, что могло послужить причиной внезапного воя сирены. Шеффилд и Эдинбург мчались по порту к морю, а на спине Эдинбурга, словно беспомощный котёнок, повисла перепуганная Акаши. — Лучше бы я золото воровала! — проворчала Эдинбург, в её голосе сквозило неприкрытое раздражение. — Сейчас не время для жалоб! — рявкнула Шеффилд, заметив, как на спине сестры повисла Акаши. — И почему она вообще с нами?! — Не бросайте меня, ня! Я не хочу умирать! — взмолилась Акаши, цепляясь за Эдинбург мертвой хваткой. — Какого черта ты увязалась за нами?! — огрызнулась Эдинбург. — От меня хотят избавиться, как от свидетеля! — пропищала Акаши. — Ладно, забираем её. В штабе расспросим, — смирилась Шеффилд, спрыгивая с причала в воду. Они бесшумно скользнули в море, быстро удаляясь от проклятого острова. Эдинбург указала на едва различимый вдали силуэт соседнего острова — их цель. Шеффилд, ощущая нарастающую угрозу, насторожилась. Внезапно, рядом с ними взметнулись фонтаны воды. На торчащем из воды камне, словно каменная статуя, стояла Такао, ее взгляд прожигал горничных ненавистью. — А ну стоять! — прорычала Такао, ее голос был полон смертельной угрозы. — Уходи, Эдинбург! — скомандовала Шеффилд. Она открыла огонь по тяжелому крейсеру, но Такао, словно тень, уклонялась от каждого снаряда. Шеффилд, не теряя времени, создала водяную завесу, надеясь дезориентировать противницу, и тут же выпустила залп из главного калибра. Такао слишком поздно осознала опасность, но все же успела выставить меч, едва отразив снаряд, который мог бы ее уничтожить. Шеффилд не могла поверить, что ее план провалился. — Да ну! Бред какой-то! — пробормотала горничная, ее обычно невозмутимое лицо исказилось от досады. В следующее мгновение Такао начала готовить свою коронную технику владения мечом — вершину искусства стиля Такао. Атака последовала мгновенно, и Шеффилд едва успела среагировать. Скорость была настолько невероятной, что она не видела лезвия меча, лишь ощущала его смертельное дыхание. Такао отступила, и Шеффилд, с трудом увернувшись, поняла, что ее действительно удивили. Впервые за долгое время она испытала подобное чувство — дважды за один бой, и все благодаря этой женщине, которая, казалось, никогда не проявляла никаких эмоций. Такао ринулась в атаку, стремясь ранить горничную, но Шеффилд, словно тень, ускользнула от удара, оказавшись за спиной Такао. Безоружная, Такао замерла, когда ножны меча Шеффилда, до этого покоившиеся в левой руке, обрушились на её лицо. Удар вывел Такао из равновесия, но она сумела отступить, восстанавливая контроль над собой. — Неплохо для лёгкого крейсера, — усмехнулась Такао, оценивая скорость и реакцию противницы. Шеффилд приготовилась к новой атаке, но внезапное чувство опасности заставило её поднять взгляд. Над ней нависла тень, и она едва успела уклониться от удара сверху. Перед ней, преграждая путь, стояла Аянами. — Подкрепление? — нахмурилась Шеффилд, оценивая новую угрозу . Тем временем Эдинбург, прочёсывая укромные уголки острова, лихорадочно искала способ сбежать. Её взгляд упал на небольшую лодку, и в голове тут же созрел план. Она не знала, что это был катер-смертник, ожидающий своего часа. Запустив двигатель и усадив Акаши, Эдинбург направила лодку к своей сестре. — Шеффилд, прыгай сюда! — крикнула Эдинбург, перекрывая шум мотора. — Это же… — Шеффилд узнала смертоносную машину. — Похоже, приплыли… — пробормотала Аянами, осознавая опасность ситуации. — Только не в нашу сторону! — Такао была потрясена тем, что на этом острове хранился необезвреженный катер-смертник. Воспользовавшись замешательством и последовавшим взрывом, Шеффилд и Эдинбург отправили сигнал бедствия, который был перехвачен Мидуэем. Теперь оставалось лишь дождаться подкрепления. Той же ночью был отправлен отряд перехвата, но им не удалось остановить беглянок.

***

Багровый рассвет окрасил горизонт, когда объединенный флот Империи Сакура и Железной Крови, усиленный зловещей армадой массовых кораблей Сирен, сомкнул кольцо вокруг заброшенного острова. Когда-то здесь стоял процветающий город, но теперь лишь руины напоминали о былом величии, стертом с лица земли безжалостным вторжением Сирен. Словно тень, скользящая по воде, одинокий корабль класса «Такао» просочился сквозь бдительные ряды Алой Оси. Эмбер, его капитан, бесшумно ступила на истерзанный берег, направляясь к цели, скрытой в самом сердце острова. Минуя ничего не подозревающих кансенов, она достигла полуразрушенной башни, где ее уже ждали Шеффилд, Эдинбург и Акаши. Нацеленные пистолеты Шеффилда угрожающе блеснули в полумраке, но Акаши встала на защиту незнакомки, заявив о ее принадлежности к их стороне. Горничные Королевского флота узнали в ней ту, кто прикрывал их отход во время дерзкой операции по похищению черного куба. Эдинбург осторожно открыла красную коробочку, являя миру зловещий артефакт. — Ты уверена, что не знаешь, что это такое? — с тревогой спросила Эдинбург, глядя на Акаши. — Это Черный Куб Мудрости, — Эмбер оттолкнулась от стены, ее голос был тихим, но твердым. — Секретное оружие Империи Сакура. — Как он вообще оказался у них? — недоумевала Эдинбург. — Сирены предоставили им этот куб, а также массовые корабли. Это значит, что Акаги и Кага заключили с ними союз. — Слова Эмбер, словно удар грома, заставили Шеффилд и Эдинбург расширить глаза от ужаса. — Теперь понятно, откуда у них такие технологии. Алая Ось даже не подозревает, что враг затаился в их рядах, — пробормотала Шеффилд, нахмурив брови. — Мы должны немедленно сообщить об этом в Азур Лейн. Но небо кишит их самолетами, нам придется ждать прибытия флота. — Задерживаться здесь опасно. Алая Ось скоро обнаружит нас, — Эмбер выглянула в разбитое окно, оценивая обстановку. Эдинбург разлила свежезаваренный чай, предлагая чашку Шеффилду и Акаши. Эмбер вежливо отказалась, не отрывая взгляда от флота Алой Оси, сжимающего остров в смертельной хватке. Акаши сделала глоток, и ее лицо исказилось от боли. — Ай-ай-ай! Горячо! — взвизгнула она, вызвав у остальных лишь раздраженный вздох.

***

Тем временем, Сёкаку, с растущим недоверием, изучала зловещие силуэты кораблей Сирен, скользивших рядом с флотом Алой Оси. Слова, оброненные в разговоре, подобно ядовитым семенам, проросли в её душе сомнениями, эхом отозвавшись в сердце Дзуйкаку. Стремление Акаги любой ценой вернуть чёрный куб лишь подливало масла в огонь, окончательно подрывая веру Сёкаку в идеалы альянса. Бегство из Алой Оси казалось единственным спасением, но призрак предательства, нависший над ними, делал этот шаг почти невозможным. — Сестра? — Голос Дзуйкаку, тихий и тревожный, коснулся её, словно прикосновение ветра. Сёкаку вздохнула, и в этом вздохе слышалась вся тяжесть её раздумий. — Знаешь, Дзуйкаку, я все больше сомневаюсь в целесообразности использования этих кораблей. Возможно, само создание Алой Оси было чудовищной ошибкой. Мне не дает покоя мысль о том, что Акаги и Кага… возможно, предатели. Зачем им эта безделушка? — Они верят, что этот черный куб — ключ к активации «Орочи». Поэтому Акаги так отчаянно стремится вернуть его, — Дзуйкаку подошла к краю палубы, устремив взгляд в клубящийся туман. — Мы даже не знаем, что на самом деле задумала Акаги. Но я здесь не ради этого. Я жажду реванша…с ним. Тихий смех Сёкаку прозвучал в ночи, полный понимания. Она знала, что сердце её сестры жаждет новой встречи с Мидуэем. Быть может, он окажется среди тех, кто будет участвовать в спасательной операции. Но в глубине души они обе лелеяли тайный план, выходящий далеко за рамки простого спасения.

***

Стоя на мостике авианосца Мидуэй, он вглядывался в оптику бинокля, изучая ощетинившийся сталью флот Алой Оси и призрачные корабли Сирен, окружившие остров зловещим кольцом. Все пути отступления, которыми могли воспользоваться лазутчики Королевского флота, были наглухо перекрыты. Лобовая атака на эту блокаду была бессмысленна — требовалось лишь вырвать шпионов из лап врага вместе с их ценным грузом и ускользнуть обратно в Азур Лейн. — Они нас переиграли, Уэльский. Остров в тисках блокады, — Мидуэй опустил бинокль. — Теперь мы точно знаем, где наши разведчики. Прямое столкновение с их флотом — пустая трата сил, это операция по спасению. Не будем создавать лишних проблем нашим людям, — отозвалась Уэльская по связи, ее голос звучал ровно и уверенно. — Тогда лучше отвлечь их флот на себя, развязав бой, а спасательная команда проникнет на остров и выведет наших разведчиков, — предложил Мидуэй. — Пусть думают, что мы намерены прорвать их блокаду. — Звучит, как хороший план, — согласилась линкор. Мидуэй еще какое-то время всматривался в туманную пелену, где едва проступали очертания кораблей Сирен, смешанных с флотом Алой Оси. Затем он подошел к Энтерпрайз и Белфаст, замершим посреди полетной палубы. — Выглядишь невозмутимо, — заметила Энтерпрайз. — Простите? — Белфаст слегка удивилась, обернувшись к Серому Призраку. — Я говорю о твоих сестрах, которые сейчас там, в самой гуще. — Энтерпрайз была удивлена спокойствию Белфаст. — Энтерпрайз, если Белфаст не беспокоится о сестрах, значит, они знают, что делают. Неважно, в каком окружении они оказались, — вступился Мидуэй, приблизившись к ним. — Наш корпус служит Королеве, и они осознавали все риски, — сдержанно улыбнулась Белфаст. — Странно это все. Мы — боевые корабли, а тут королевы, горничные… Словно в игру играем, — Энтерпрайз задумчиво подперла подбородок рукой. — Словно подражаем людям? Ты это имеешь в виду? — усмехнулся Мидуэй, прислонившись к F-4S со сложенными крыльями. — Не вижу здесь принципиальной разницы. Будь то человек или корабль — неважно. В нас течет кровь, бьется сердце. Да, мы обладаем огромной силой и несем колоссальную ответственность. Но ты кое-что забываешь, Энтерпрайз. Даже если путь наш тернист, мы должны подавать пример тем, кто потерял надежду. За время, проведенное в Азур Лейн, я понял, что нельзя полагаться только на себя, нужно взаимодействовать с командой. И мы должны помогать друг другу. — Золотые слова, — подметила Белфаст. — Вы, оказывается, реалист. — Всё возможно, Белфаст, — хмыкнул Мидуэй. В этот момент громыхнули орудия линкоров, обрушивая шквал огня на флот Алой Оси и корабли Сирен. Операция началась. — Началось. Нам пора выдвигаться, — сказала Энтерпрайз. — Не будем тянуть. Чем быстрее спасем разведчиков, тем лучше для всех, — согласился Мидуэй. F-4S начали выстраиваться для взлета. Два истребителя заняли позиции на носовой палубе, а еще два — на угловой. Звук запускающихся реактивных двигателей нарастал, превращаясь в оглушительный рев. С помощью катапульт самолеты, взревев форсажными камерами, устремились в небо. Вслед за первой группой взлетели еще две пары. Белфаст и Энтерпрайз с любопытством разглядывали самолеты, стоявшие чуть поодаль от F-4S. — Мистер Мидуэй, а что это за самолеты? Почему они стоят отдельно? — спросила Белфаст, рассматривая один из истребителей. — Их я буду использовать в самом крайнем случае, — ответил Мидуэй. — Как они называются? — поинтересовалась Энтерпрайз. — F/A-18 Hornet… — произнес он.

***

Шеффилд выглянула наружу, и следом за ней, словно эхо, — паниковавшая Эдинбург. Пара A6M Zero, закончив смертельный танец, неслась к башне, где вжались в стены горничные. Они уже собрались бежать, когда огненные трассы распороли небо, уничтожив два вражеских истребителя. В мгновение ока в небе появились два F-4S, заходящих на повторную атаку. Это был шанс выскользнуть из ловушки, но их уже заметили. — Даже несмотря на то, что его истребители нас спасли… нас все равно нашли, — проговорила Шеффилд, с тяжелым осознанием неизбежного. — И что же нам теперь делать? — прошептала Эдинбург, дрожа от страха. — Будем прорываться с боем, — отрезала Эмбер, сжимая рукоять катаны. — Нам нужно как можно скорее добраться до Азур Лейн.

***

Сёкаку и Дзуйкаку, увидели, как F-4S терзали их авиацию."Саффолк и Норфолк попытались преградить им путь, но словно тени, скользнули мимо, не задерживаясь. Дзуйкаку, опьяненная предвкушением грядущей схватки, рвалась вперед, в то время как Сёкаку терзали мрачные предчувствия: «Мидуэй… он ждет нас». И словно в подтверждение ее слов, из клубящегося тумана, подобно морскому чудовищу, возник он, обрушившись всей своей мощью на Дзуйкаку. Та, с трудом парировав внезапный удар, ощутила чудовищную силу противника, заставившую её содрогнуться. В мгновение ока они отпрянули друг от друга. — Так, значит, вы ищете «Энтерпрайз»? — в голосе Мидуэя сквозило насмешливое презрение. — Разочарую вас. Сегодня я и мои товарищи станем вашей погибелью. В этот момент на 5-ю авианосную дивизию обрушился шквал бомб, сброшенных эскадрильей TBD «Devastator». Сёкаку и Дзуйкаку, словно чайки, взмыли в разные стороны, уклоняясь от смертоносного дождя. Из-за их спин возникли силуэты Хорнет и Мидуэя, занявшие позиции напротив своих давних противников. Квартет застыл в напряженном ожидании, словно хищники, готовящиеся к броску. Дзуйкаку, не выдержав гнетущей тишины, первой ринулась в атаку. Мидуэй, пораженный возросшей силой Дзуйкаку, осознал, что прошедшие сражения не прошли для нее даром. Но он не собирался уступать, оттолкнувшись от палубы авианосца Империи Сакура. — Неплохо. Ты стала сильнее с нашей последней встречи, — усмехнулся он, направив острие катаны в сторону Дзуйкаку. — А ты, похоже, разленился, — парировала Дзуйкаку с ехидной усмешкой. — Я лишь немного поддался, чтобы тебе не было слишком легко, — ухмыльнулся Мидуэй, намеренно провоцируя ее на необдуманные действия. Долго ждать не пришлось, и Дзуйкаку обрушила на него шквал поспешных атак, которые Мидуэй с легкостью отражал. Следующий выпад застал парня врасплох, вынудив спешно отступить. В тот же миг небо заполнили пикирующие бомбардировщики Aichi D3A, сбрасывающие смертоносный груз. Мидуэй, словно танцуя, уклонялся от падающих бомб, не позволявших даже нормально прицелиться из лука. К счастью, на перехват вырвалась пара F-4S, поливая бомбардировщики огнем скорострельных пушек M61. Дзуйкаку досадливо цокнула языком, понимая, что, несмотря на всю мощь авиагруппы, ее самолеты не могут прорвать оборону. Внезапно знакомый вой реактивных двигателей заставил ее расширить глаза от ужаса — еще одна пара F-4S сбросила в ее сторону бомбы Mark 82. Вздымающиеся столбы воды на мгновение лишили ее обзора, и в этот миг из водной завесы вынырнул Мидуэй, обрушив сокрушительный удар ногой в живот. Потеряв равновесие, Дзуйкаку отлетела назад, беспомощно барахтаясь в волнах. Мидуэй стремительно настиг ее и, схватив за ногу, прокричал: — Хорнет, лови пас! — и швырнул Дзуйкаку в ее сторону. Хорнет, увлеченная сражением с Сёкаку, заметила летящую Дзуйкаку. Воспользовавшись замешательством, Хорнет выпустила новую эскадрилью торпедоносцев, вынудив Сёкаку отвлечься. Хорнет, не теряя ни секунды, сблизилась и тараном отбросила ее в сторону, а затем, схватив за ногу, швырнула в направлении Мидуэя с криком: — Лови ответный пас! Роли поменялись. Мидуэй стоял напротив ошеломленной Сёкаку, а Хорнет — напротив Дзуйкаку. Битва разгорелась с новой силой. Мидуэй усмехнулся, увидев летящую в него Сёкаку. Легко уклонившись, он позволил ей пролететь мимо, и тут же обрушил на нее контратаку, полоснув катаной по руке. Сёкаку вскрикнула от боли, но не отступила, попытавшись нанести ответный удар. Мидуэй уклонился, перехватил ее руку и резким движением вывернул ее за спину. Тем временем Хорнет, не давая передышки, обрушивала на Дзуйкаку град яростных ударов. Дзуйкаку, еще не оправившаяся от броска, отчаянно пыталась блокировать атаки, но Хорнет была неумолима. Вскоре Дзуйкаку оказалась прижатой к воде, не в силах сопротивляться натиску. Мидуэй, видя, что Хорнет успешно справляется, оттолкнул Сёкаку и отпрыгнул назад, оценивая ситуацию. F-4S продолжали вести ожесточенный бой с самолетами 5-й авианосной дивизии, а эскадрилья торпедоносцев снова приближалась. Он понимал, что время на его стороне, и что ему нужно вынудить противника совершить роковую ошибку.

***

Шеффилд и Эдинбург отчаянно рвались к Азур Лейн, но путь им преградили кансены Железной Крови, словно неприступная стена. — Грязно играете, Алая Ось… — прошипела Эмбер, в ее голосе звенел лед, а клинок катаны устремился прямо на Принца Ойгена. — Такао? — в голосе Ойгена прозвучало недоверие. — Я не та, кого ты знаешь… С диким кличем Эмбер бросилась в атаку, катана засверкала в воздухе. Реакция Ойгена была молниеносной — взметнулись щиты, но стало ясно: эта «Такао» — лишь тень былого. Z1 и Z23 попытались вмешаться, но Эмбер, словно котят, отшвырнула их в стороны — эсминцы оказались бессильны против ее мощи. Ойген отступила, лихорадочно оценивая противника. «Такао» двигалась с пугающей скоростью и силой, каждый ее выпад был нацелен на уничтожение, а не на сдерживание. В ее глазах не было ни намека на сомнение или милосердие — лишь холодная, расчетливая ярость. Ойген помнила Такао благородным и сдержанным воином, ставящим честь превыше всего. Эта же «Такао» была ее полной противоположностью — воплощением беспощадной агрессии. «Кем она стала?» — пронеслось в голове у Ойгена, когда Эмбер обрушила на нее град смертоносных ударов. Щиты трещали под натиском катаны, и Ойген чувствовала, что долго не продержится. Внезапно, из-за спины Эмбер выскользнула тень — Аянами, бесшумная и смертоносная, попыталась нанести удар в спину самозванке. Но Эмбер, словно обладая звериным чутьем, развернулась и отбила атаку, отбросив Аянами в сторону. — Не мешай! — прорычала Эмбер, и в ее голосе прорезались нотки звериной ярости. Ойген воспользовалась передышкой, чтобы восстановить щиты и перевести дух. Она понимала, что в одиночку ей не выстоять. — Z1, Z23, прикройте меня! Нужно выиграть время! — скомандовала она, готовясь к новой атаке. Эсминцы, израненные, но полные решимости, вновь встали перед ней, готовые принять удар на себя. Эмбер, казалось, не замечала их жертвенности. Она с презрением взглянула на эсминцы и вновь ринулась в бой. Ее катана рассекала воздух, словно смертоносный ветер, сметая все на своем пути. Z1 и Z23 отчаянно уклонялись от ударов, но их маневренность не могла компенсировать разницу в силе. Одна за другой они получали ранения, но продолжали стоять, защищая Ойгена. — Неплохо сражаетесь, Железная Кровь. — несмотря на хладнокровный тон, в голосе Эмбер прозвучала едва уловимая похвала. — Ты тоже неплохо сражаешься. Но ты лишь откладываешь неизбежное. — слегка ухмыльнулась Ойген. — Не думаю, что ты права. — холодно отрезала Эмбер. Внезапно воздух прорезали залпы орудий, заставив Ойгена, Z1 и Z23 уклоняться от смертоносного дождя. К Шеффилд и Эдинбург, которых защищала Эмбер, присоединилась Белфаст. — Бел! — обрадовалась Эдинбург. — Прошу прощения за задержку, Шеффи, Эдинбург. Обстоятельства сложились не самым лучшим образом. — с легкой улыбкой произнесла Белфаст. — Не думала, что ты сможешь пробраться сюда, Белфаст, похвально с твоей стороны. Но победа уже у нас в руках. — самодовольно ухмыльнулась Ойген. — Как сказала эта мисс… вы глубоко заблуждаетесь. Победа уже за нами. — парировала Белфаст. — Что? — нахмурилась Ойген.

***

Тем временем Мидуэй и Хорнет встали к друг другу спиной. Мидуэй полагал, что Белфаст уже смогла помочь Шеффилд и Эдинбург, но постоянные атаки Сёкаку и Дзуйкаку сбивали его с мыслей. — Не понимаю…почему нет здесь Серого Призрака? — нахмурилась Дзуйкаку. — Энтерпрайз? Она вот там. — Мидуэй пальцем указал, где было свечение на крыше. — Но как? Как это возможно? — удивилась Сёкаку. — Моя сестра не зря зовётся «Серый Призрак». — ухмыльнулась Хорнет. Никто из рядов Алой Оси не мог поверить своим глазам: на крыше, словно сошедший с небес ангел возмездия, стояла Энтерпрайз, её лук зловеще нацелен прямо на Ойгена. — Советую вам отступить, Алая Ось, — голос Серого Призрака звучал ровно, но в этой спокойной уверенности чувствовалась незыблемая сталь. — Серый Призрак… — процедила сквозь зубы Z1, готовая броситься в атаку, невзирая ни на что. — Отступаем, — оборвала её Ойген. — Но, Ойген… — попыталась возразить Z1, не желая признавать поражение. — У нас нет ни единого шанса против неё сейчас, — отрезала тяжёлый крейсер, в её голосе сквозила горечь осознания. — Мы проиграли эту битву. Алая Ось потерпела поражение в этой битве, и кансены Оси начали медленно отступать, словно раненные звери, уползающие в свои логова. Белфаст окинула Энтерпрайз взглядом, полным тихого одобрения, а затем ее внимание привлекли две тройки F-4S. Первая группа, словно стая хищных птиц, веером рассыпалась в небе, а вторая, подобно стрелам, выпущенным одна за другой, взмыла ввысь, прочерчивая в лазури огненные траектории. — Ну что, убедились в своём поражении? — с усмешкой процедила Хорнет. — К чёрту всё! — взревела Дзуйкаку, неожиданно вложив катану в ножны. — Мы покидаем Алую Ось и возвращаемся под знамёна Азур Лейн. — Что? — Мидуэй опешил, не веря своим ушам. — Сначала нападаете, а теперь перебегаете к нам? — У нас есть веская причина, — вступила Сёкаку. — Мы расскажем вам всё, но только на базе. — Уэльский, на связи, — Мидуэй поспешно связался с Принцем Уэльским. — Я слушаю, — отозвалась та. — Ты ни за что не поверишь, но Дзуйкаку и Сёкаку дезертировали к нам. Говорят, у них есть нечто важное. — Весьма… неожиданно. Хорошо, пусть следуют за нами, — ответила Уэльский. — И да, Белфаст доложила, что разведчики спасены, а Алая Ось отступила. Уже на палубе авианосца его встретили Белфаст и Энтерпрайз, а также Шеффилд и Эдинбург. Сёкаку и Дзуйкаку были немало удивлены, увидев здесь перебежчицу Акаши. Ремонтный корабль поведала, что на её пытались убить, и она знает некую тайну, которую Акаги и Кага скрывают от самой Империи Сакура. Мидуэй счёл, что эти дискуссии лучше отложить до возвращения на базу.