***
Тимми проснулся от скрежета царапающих стекло веток. Комната была залита лунным светом, пробивающимся через окно. На улице разбушевалась непогода. Потерев виски, парень сел на кровати, согнув ноги в коленях. Его вновь мучили кошмары о волках, только на этот раз во сне его преследовала огромная серая волчица. Куда бы парень не направлялся, она следовала за ним по пятам, жадно принюхиваясь, будто выслеживала свою добычу. Ее горячее дыхание преследовало его, а янтарные глаза светились недобрым светом. В последние дни он спал отвратительно, и виной тому была она – волчица. Тим боялся встретить ее в городе. Конечно, она не стала бы нападать на него средь бела дня в человеческом обличии, однако стоило мальчику подумать о ней, как кровь в его жилах леденела от ужаса. «Поскорее бы прошла неделя полнолуния» - думал Тим, осматриваясь по сторонам, глядя на свою комнату. Даже в собственном доме за закрытой дверью ему было неспокойно в эту ночь. «Мне ничего не угрожает. Она не сможет сюда прорваться» - успокаивал он сам себя. – «Я в полной безопасности». «В полной ли?» - прозвучал в голове знакомый ему леденящий голос. – «Не будь так уверен. Ей ничего не стоит выследить тебя на улице и загнать в угол». Не отрывая взгляда от окна, Тим обнял себя за плечи. Как же ему хотелось быть сейчас вместе с любимым человеком! Вдали от Арми было так неспокойно и одиноко. С ним было комфортно, безопасно, с ним Тим чувствовал себя оберегаемым от невидимого преследователя. Однако сейчас он в комнате один. Вокруг только до боли знакомые потолок, стены, убранство комнаты. Даже засыпая, он не мог перестать думать о волчице: где она в данный момент, не следит ли вновь за ним, и что замышляет? Чтобы хоть как-то успокоиться, он сильнее укутался в одеяло, закрывшись почти с головой. Он все чаще и чаще в последнее время чувствовал себя беспомощным. От невыносимой духоты в комнате хотелось пить и открыть окно. Поднявшись с кровати, на ватных ногах Тим пошел на кухню. Налил в стакан кристально чистой воды, мгновенно осушив его. Вернувшись в комнату, он все-таки приоткрыл окно. В комнату мгновенно ворвался поток свежего ночного воздуха. Где-то вдалеке раздался волчий вой, из-за чего Тим всматриваясь в темноту, вздрогнул. Висевшая высоко в небе полная луна озаряла комнату своим светом. «Интересно, где сейчас бродит волчица?» - обеспокоенно думал мальчик. – «Сможет ли она также легко вычислять меня по запаху, как и Арми? И нападет ли она теперь, когда я остался один без защиты?» Шум поднявшегося ветра не давал успокоиться. Неподалеку сверкнула молния, и грянул гром. Начиналась гроза. Не на шутку испугавшись раската грома, Тим немедленно закрыл окно и забрался под одеяло.***
В среду по приходу в издательство Тим застал заплаканную Элис. Девушка сидела за своим столом, перебирая почту, тихонько всхлипывая. Потрясенная чем-то до глубины души, она даже не сразу обратила внимание на подошедшего к ней друга. - Элис, что с тобой? – растерявшись, спросил Тим, присаживаясь рядом. Та лишь покачала головой, тихонько всхлипывая. - Что с тобой? – повторил свой вопрос мальчик, накрывая руку девушки своей. Словно очнувшись от глубоких раздумий, Элис подняла голову, отчего Тим встретился взглядом с ее заплаканными серыми глазами. - Элис? Девушка молча указала ему на лежащий рядом утренний выпуск газеты «Нью-Йорк Таймс» с последними новостями. Висевший над ее столом широкий плазменный телевизор был выключен. В холле стояла тишина, нарушаемая лишь периодическими всхлипываниями девушки. Тим поднес газету к глазам. На первой странице располагалась черно-белое фото самого злополучного района Нью-Йорка, а под ним статья с огромным заголовком, сообщающем о новом нападении дикого животного. Тим наскоро прочитал отрывок. «В Нью-Йорке вновь участились случаи нападения диких животных. Вчера вечером после полуночи недалеко от Уиллетс-Поинт (прим. один из самых неблагополучных районов города) было найдено разорванное тело парня, лет двадцати с небольшим. У жертвы разорвано горло, а также на теле имеются многочисленные раны от зубов дикого животного. Тело было найдено примерно около трех часов утра. Прибывшие на место преступления эксперты считают, что пострадавший подвергся нападению волка или диких собак. Напомним, что это не первое нападение дикого животного в городе. Ранее, около двух месяцев назад, на Брод-Стрит было найдено растерзанное тело молодого мужчины, вероятно также подвергнувшегося нападению волка. Администрация города призывает жителей города соблюдать максимальную осторожность и не выходить на улицу после наступления темноты. Служба отлова диких животных уведомлена о случившимся». Прочитав статью, Тим почувствовал, как внутри него разрастается буря. Не зря он боялся, ох не зря! События, описанные в газете, напомнили ему ощущения, испытываемые им в тот день, когда он узнал о прошлом нападении волка в городе. Голова поплыла. Тело вдруг будто перестало его слушаться. Ноги подкосились, что заставило его опереться о стол. С трудом подавив поднимающуюся по горлу тошноту, он постарался взять себя в руки. Тишину в холле нарушил уже не на шутку разыгравшийся плач Элис. Наскоро отбросив газету в сторону, Тим бросился к ней. - Элис! Успокойся пожалуйста. – его собственный голос звучал чуть увереннее, чем у нее. Он изо всех сил пытался сдерживать бушующие в нем эмоции. Девушка зарыдала. - Что же это такое, Тим? – закричала она. - Что за чертовщина происходит в этом городе? Такого никогда не было! Господи… – она смяла попавшееся под руку письмо, прижав его к себе. – Это уже второе нападение волков. Я… я… мне страшно! Обняв девушку за плечи, Тим с силой вырвал у нее из рук несчастный конверт, бросив его на стол. Не сдерживая слезы, Элис уткнулась Тиму в плечо, жалобно заскулив, подобно затравленной собаке. Растерянно поглаживая ее по спине в попытках успокоить, он и сам был близок к тому, чтобы разреветься вместе с ней. В отличии от ничего не подозревающей Элис, он догадывался, чьих рук это дело. В голове, как подсказка зазвучал уже столь знакомый ему леденящий голос: «Это произошло потому, что она ищет тебя, Тим. Она следит за тобой. Ждет, когда ты сломаешься и сдашься. И не успокоится, пока не получит желаемое». Сглотнув образовавшийся в горле комок, Тим закрыл глаза и сделал глубокий вдох. «Что я могу сделать, чтобы она прекратила это безумие? Если она так хочет МЕНЯ, зачем нападает на других? Или волчица настолько голодна, что не в состоянии сдерживать свой аппетит?» Между тем рыдания Элис понемногу стали тише – девушка понемногу успокоилась. Освободившись из объятий Тима, она потянулась за стоящей на полочке сумкой. - Нужно выпить успокоительное. – пояснила она, заглядывая в обеспокоенные карие глаза парня. – А то у меня уже голова болит. - Может тебе отпроситься? – Тим протянул ей высокий стакан, наполненный водой. – Ты не сможешь работать в таком состоянии. - Не стоит. – покачала головой Элис. – Я просто очень испугалась. Тот парень, которого загрызли. Я знала его. Это один из моих знакомых. Он, кстати учился в твоем университете. – закрыв глаза, она вновь покачала головой. – Мне очень страшно, Тим. Не знаю, что происходит, но мне очень страшно. Зрачки мальчика мгновенно расширились от испуга. Студент. Она напала на студента. Я больше чем уверен, что это ее рук дело. Никаких сомнений быть не может. Этим вечером после работы, Тим вопреки обещанию, данному Арми, настоял на том, чтобы проводить напуганную Элис домой. Ему не хотелось оставлять ее одну надолго, хоть и самому было страшно не меньше, чем ей. Едва девушка скрылась за дверью, Тим ощутил вибрацию телефона в кармане. Звонила мама. И судя по настойчивости ее звонков, что-то случилось. Он отошел от дома Элис подальше, прежде чем ответил на звонок. - Тимоти! Что у вас там происходит? – голос женщины в трубке был не на шутку напуганный. От неожиданности парень даже растерялся, не зная, что ответить. - По телевизору такие новости передают! – не унималась женщина. – В Нью-Йорке нападение дикого животного! Да еще и не первое. Мы с отцом боимся за тебя. Ты немедленно собираешь вещи и вылетаешь в Бостон ближайшим же рейсом! От перепуганного голоса матери до парня не сразу доходит смысл ее слов. - Что? Подожди, мама. Я не могу вот так просто… Однако, спорить было бесполезно. - Ты слышал меня? Я заказываю тебе билет на ближайший самолет до Бостона. И не смей спорить со мной! – голос миссис Шаламе сорвался в крик. - Но мама, подожди. У меня экзамен скоро. И вообще, еще неделя стажировки. - Будешь готовиться к экзаменам здесь, под нашим присмотром. - А как же стажировка, мама? – напомнил Тим. Женщина не желала ничего слышать. Телефон разрывался от ее возмущенных криков. - К черту эту стажировку, Тим! Она меня волнует сейчас меньше всего. Тимоти не мог поверить своим собственным ушам. Улететь в Бостон вот так легко посреди рабочей недели? И на сколько? Он попытался объяснить матери, что такой скорый отъезд из города не сможет благополучно сказаться на работе, однако та отказывалась что-либо слушать. - Ты серьезно? - Более чем! Если будет нужно, отец позвонит в издательство и договорится с твоим боссом об окончании стажировки раньше. Мне сейчас важно, чтобы ты был целым и невредимым. - Мама, ну так же нельзя! – начал было он. – Что обо мне подумают в издательстве? В трубке послышалось недовольное бурчание отца на заднем плане. Тот, казалось, полностью поддерживал жену, не желая слушать сына. - Тимми, к черту чужое мнение! – добавила мама, немного успокоившись, - Я понимаю, как стажировка для тебя важна. И твои отношения для тебя не меньше важны. – она немного помолчала, прежде чем продолжить. - Но пойми, мы очень боимся за тебя. Нам будет спокойнее, если ты будешь рядом, хотя бы какое-то время. Побудешь у нас несколько дней, пока у вас там все не стихнет. И потом, мы так давно не виделись. Мы с папой и Полин очень скучаем по тебе. Выслушав маму, Тим как бы невзначай кивнул. Он прекрасно понимал их беспокойство за него. Признаться, он вынужден был согласиться в этой ситуации с родителями. Неделя полнолуния еще не закончилась, а значит он в городе совершенно уязвимый. Его совершенно некому защитить - Арми далеко. «Если того парня и правда разорвала волчица, она действительно может выследить меня по запаху. Ничего не стоит ей это сделать. Удивляюсь, что она до сих пор этого не сделала», - думал мальчик, держа трубку возле уха. Задумчиво, он устремил взгляд вдаль. Там, в красоте небесно-розового неба летели птицы, жалобно крича, провожая постепенно садящееся солнце. Тимоти стало вдруг так тоскливо. Он ведь в городе совсем один. Вдали от семьи, вдали от Арми. Наблюдая, как стая птиц скрывается за горизонтом, он глубоко вздохнул, сжав трубку в ладошке сильнее, и уже более твердым голосом добавил: - Хорошо, мама. Я приеду в ближайшее время. Женщина улыбнулась в ответ, однако Тим не мог этого знать. - Мы очень любим тебя, Тимми. – ласково сказала мама. – Поверь, так будет безопаснее. - Я вас тоже. До встречи. Дома он постепенно собрал вещи. Мама прислала сообщение о бронировании билета уже ближе к полуночи. Утром Тиму предстояло позвонить в издательство и попросить о более раннем окончании стажировки. Взглянув в окно на потемневшую улицу, он с грустью смотрел на огни фар, проезжающих мимо машин, думая о том, как сильно ему не хватает присутствия Арми рядом. «Как скоро я смогу вернуться в Нью-Йорк?» - думал про себя мальчик. – «И как скоро смогу увидеться с Арми?»***
В Бостон Тим прибыл через день. Полет прошел хорошо, и он не успел оглянуться, как оказался в шумном аэропорту. Как и ожидал Тимоти, договориться об окончательном закрытии стажировки с владельцем издательства не получилось. Однако, мистер Браун согласился дать ему неделю каникул при условии, что Тим отработает эту неделю позднее. Такой вариант не очень порадовал родителей парня, но по крайней мере, их младшее чадо теперь было под их присмотром, как они того и хотели. В аэропорту Тима встретил отец, крепко обняв. Оказавшись в объятиях родного человека, Тим понял, как сильно скучал все это время. Они так давно не виделись. Дома его встретила не менее радостная, чем отец, Полин, крепко обняв и поцеловав в щеку. - А так рада, что ты в порядке, Тимми! – с радостью в голосе воскликнула она, встряхнув крохотную слезинку. – Я так соскучилась. Мы тут чуть с ума не сошли с этими новостями! Вечером, когда все присутствующие собрались за вечерним ужином, Тимоти поведал в подробностях, как проходила его стажировка, и чем вообще он занимался в издательстве на протяжении практически трех месяцев. Когда речь за столом зашла о возможном трудоустройстве в семейном издательстве, парень прямо заявил отцу, что не желает этого. За столом тут же повисла угнетающая тишина, нарушаемая только еле слышным тиканьем часов, висевших на стене на кухне. - Я бы все-таки хотел услышать от тебя более внятные причины твоего нежелания работать у меня. – потребовал отец, протирая губы салфеткой. Сидевшая по правую руку от него, его жена, тихонько накрыла его руку своей, призывая к спокойствию. Встретившись с расстроенным взглядом Тимоти, она чуть заметно кивнула ему, давая понять, что родители хотят услышать его версию. - Мне нравится жить и работать в Нью-Йорке, папа. – озвучил Тим свое желание. – Я живу там уже четыре года, и более комфортного города для себя не вижу. К тому же, в «Нью-Йорк Бук Паблишинг» я на хорошем счету. Мистер Браун, владелец издательства, хвалит меня. - Да, мы с матерью об этом знаем. Я сам говорил с ним по телефону вчера. – подтвердил отец. – И это все причины? Встретившись взглядом с женой, он улыбнулся глазами ей в ответ. Устраивать допрос с пристрастием младшему сыну совершенно не входило в его планы. Он просто хотел услышать четкий вразумительный ответ на свой вопрос. - Да, я хочу продолжить работу в этом издательстве после выпуска из университета. – дополнил Тим, глядя отцу прямо в глаза. Он впервые так смело вел себя за столом в присутствии всего семейства. Обычно робкий и застенчивый, при решении семейных вопросов, он мялся и бормотал что-то невнятное. Теперь все изменилось. Тимоти чувствовал, как он изменился за эти месяцы. По крайней мере, он стал смелее в изложении собственных желаний. Отец вздохнул, пожав плечами. Чтобы разрядить обстановку за столом, Полин встала и включила небольшую кофеварку, занимающую почетное место в специально отведенном ей углу. Кухню постепенно заполнил звук работающей техники. - Но чем тебе не нравится наше семейное дело? – не унимался отец. - Дело не в том, что оно мне не нравится, папа. «Нью-Йорк Бук Паблишинг» - мое любимое издательство. Там работают такое множество профессионалов. Я многому научился за эти три месяца. К тому же, в Нью-Йорке куда больше возможностей, чем здесь. – Тим взглянул на мать в ожидании поддержки с ее стороны. Она лишь незаметно улыбнулась. - Понятно. Что ж, я принимаю твой ответ. – кивнул младшему отпрыску мужчина. – Достань пожалуйста мою любимую чашку. – обратился он к дочери, которая, как раз снимала маленькую емкость с приготовленным напитком. Девушка кивнула. - Мы это еще позже обсудим с тобой наедине, Тимоти. – добавил отец, строго взглянув на сына. – Но я тебя услышал. А теперь наконец выпьем кофе! – он с радостью принял от Полин приготовленный для него напиток с наслаждением вдыхая его аромат. Глядя на эту картину, Тим улыбнулся. Хорошо, что отец его услышал. Обычно было все наоборот. Найти с отцом точки соприкосновения в разговоре было для парня труднее всего. - Пойдем в комнату. – шепнула Полин брату на ухо, воспользовавшись моментом, что отец отвлечен. Мальчик покосился на отца с матерью. – те с удовольствием обсуждали свои рабочие моменты прошедшего дня. Делиться друг с другом профессиональными успехами было у них в семье традицией за ужином. Поцеловав в щеку маму и дотронувшись до плеча отца, Тим крепче взял кружку с кофе и осторожно выйдя из-за стола, направился в свою комнату. Комнату, в которой он жил почти восемнадцать лет до переезда в Нью-Йорк. - Тимми, садись рядом со мной. – позвала его Полин, ставя свою кружку возле кровати. Парень опустился на мягкий ковер, облокотившись головой о кровать, глубоко вздохнув. Его как всегда взлохмаченные волосы распластались по покрывалу, возле коленей Полин. Девушка, наклонилась ближе к брату, ласково перебирая его непослушные кудри. - Тимми, ты такой загруженный. – склонившись ниже, она бережно поцеловала его в лоб. – О чем ты думаешь, братец? Думал Тим о многом: о своем разговоре с отцом, о любимом человеке, о семье. И в том числе о волчице. - О многом, Полин. – ответил он. - Как твои дела с Арми? - Хорошо. Но он временно уехал из города. И мне его очень не хватает. Полин потянулась за кружкой с кофе, не убирая вторую руку с волос брата. - Понимаю твое состояние, Тимми. Разлука всегда тяжела для влюбленных. Но могу по собственному опыту сказать, что иногда она даже на пользу. Он знает, что ты в Бостоне? Мальчик покачал головой. - А что так? – голос девушки был встревоженным. Тим вздохнул. Он не мог объяснить сестре всего, что происходит. Она бы ему просто не поверила. К тому же, он не хотел подвергать ее опасности. - Да просто не было возможности сказать ему. – ляпнул он первое, что пришло в голову. - Надеюсь, у вас все в порядке. – произнесла Полин. - Я бы хотела с ним познакомиться. Взяв Тима за обе руки, Полин аккуратно вложила в них кружу в кофе. Парень тотчас выпрямился и поднес кружку к губам. - Когда-нибудь обязательно. – обещал он сквозь улыбку. В компании родной сестры было как никогда уютно и комфортно. Остаток вечера они провели в комнате Тима, разговаривая по душам, как в старые добрые времена в детстве. Несколько дней, проведенных дома, для Тимоти прошли спокойно. Домашняя обстановка и родные стены благотворно влияли на мальчика. Лучшего места для подготовки к экзаменам, чем родной дом, было не придумать. Здесь парню было спокойно. Староста их группы известил еще раз всех о дате и времени первого экзамена, а это означало, что мальчику нужно было возвращаться в Нью-Йорк. Газеты и телевидение больше не пестрили страшными новостями из Нью-Йорка, и Тим понемногу успокоился. Видимо, ему больше ничего не угрожает. Вечером перед отъездом, пока он собирал вещи в своей комнате, в гостиной Полин о чем-то долго беседовала с родителями. За закрытой дверью разобрать их голоса было очень трудно, и Тимоти вновь погрузился в свои мысли. Он сообщил Арми о своем возвращении в город, и тот обещал встретить его в аэропорту. К удивлению Тимоти, Полин изъявила желание вернуться в Нью-Йорк вместе с братом, чтобы присмотреть за ним пару дней. На вопрос Тима о работе она лишь пожала плечами – за два – три дня ее отсутствия ничего не случится. Хаммер, как и обещал, встретил их в аэропорту. Полин с удовольствием осмотрела его оценивающим взглядом, когда он предложил ей свою помощь в переносе чемоданчика до машины. - Он хорош до неприличия, - незаметно шепнула Тиму на ухо Полин, воспользовавшись моментом, что Арми на них не смотрит, прежде чем они сели в машину. Тим лишь благодарственно кивнул, робко улыбнувшись. По приезду домой Полин, еще раз улыбнувшись мужчине, поспешила удалиться в свободную комнату, оставляя брата наедине с его возлюбленным. - Приятно было познакомиться, - бросила она на прощание, прежде чем скрылась в своей комнате. - Взаимно, - кивнул Арми сквозь улыбку. Последующие несколько дней прошли хорошо. Однако, Тима это подозрительное спокойствие настораживало – волчица явно не просто так затаилась. Проснувшись утром в пятницу, Тим с удивлением обнаружил отсутствие сестры дома. Он обошел дом в ее поисках, однако Полин нигде не было. «Куда она ушла?» - не понимал он, пытаясь вспомнить, были ли у нее какие-то дела в городе. Как назло, он совершенно этого не помнил. Собравшись в издательство, он отправил сестре сообщение с просьбой сообщить, куда она пропала. Однако ответа так и не было, что заставило его сильно понервничать. Обычно, Полин быстро отвечала на его звонки. Прибыв в издательство, Тим столкнулся с Элис, которая, как обычно была занята работой, и не сразу обратила внимание на его появление. - Тим, тебе тут пришло письмо. – несколько минут девушка копошилась в столе в поисках письма. – Я убрала его, чтобы никто не видел. - Что? Какое письмо? – удивился парень. - Вот оно, нашла. – Элис вытащила конверт от ящика своего стола. – Не знаю, отправитель не указан. Его вчера вечером принесли, когда тебя уже не было. Она протянула белый конверт с именем Тимоти на нем. - Даже не знаю, кто мог тебе его прислать, и что там может быть. – пожала плечами Элис. Парень осторожно взял конверт в руки в недоумении рассматривая его. Действительно, имя отправителя отсутствовало. На конверте было указано только название издательства и имя Тима. «Что это может быть и кто мог мне его прислать?» - с волнением подумал он. Забрав конверт, он заперся в кабинете помощников редакторов, с волнением вытащив письмо. Однако, стоило ему прочесть первые пару строк, он ощутил противные мурашки по спине. Сомнений никаких не было – отправителем письма оказалась Патриция. «Здравствуй, Тимми. Думаю, ты умный мальчик и сам обо всем догадаешься без подсказок. Я буду ждать тебя сегодня в десять вечера в Центральном парке на главной его поляне. Там, где мы пересекались с тобой в одну из последних наших встреч. Ты должен о ней помнить. Жди меня там и не переживай – я вычислю твое точное местонахождение по запаху. Мне не хочется причинять другим людям вред, однако твое упрямство начинает откровенно бесить меня. Этот парнишка, о котором писали в газете, ведь может стать не единственным несчастным, разорванным зверем. Будь хорошим мальчиком, и не вздумай ничего говорить Арми, а не то пожалеешь. И чтобы у тебя не было никаких сомнений в том, что тебе непременно нужно явиться ко мне, дополню – твоя прелестная сестричка у меня. Если не придешь, можешь распрощаться с ней. До встречи, Тимми». От прочитанного на лбу у парня выступил холодный пот. Он не мог пошевелиться – его словно парализовало. Ощущение собственной беспомощности перед волчицей душило. Тим почувствовал, как внутри начинает закипать. Руки, державшие письмо задрожали, а пальцы сильнее сжали листок бумаги. Еще раз перечитав письмо, он покачал головой от бессилия. Полин… она не может тронуть Полин.. Только не ее. Скомкав несчастную бумагу, Тим в панике прижал ее к лицу. Из глаз брызнули соленые слезы. Ноги подгибались. «Я должен что-то сделать». – твердил он сам себе. – «Я должен что-то сделать!» Мыслей было множество, однако от страха и паники все они сбились в одну кучу. Он не мог толком ничего придумать. «Если не придешь, можешь распрощаться с ней». – слова из письма прочно засели в мозгу. В голове тут же предстала картина: напуганная Полин, плачущая от непонимания и страха, просит отпустить ее, а волчица с упованием наблюдает за ее страхом. От этих мыслей к горлу парня тут же подступила тошнота. «Она ведь совсем тут не при чем!» - испугался Тим. Упав на стоящий позади него диванчик от бессилия, Тим почувствовал, как его трясет изнутри. Он зажмурился, покачав головой. Ему было страшно не за себя, а за сестру. Поднявшись на ватных ногах, он подошел к окну, одной рукой облокотившись на подоконник. - Только не трогай мою сестру пожалуйста, - обессиленно повторял он, качая головой, продолжая беспомощно сжимать в руке письмо. – Чертова сука, неужели в тебе нет ни капли человечности? От злости от ударил кулаком об пол. Сильная боль, распространившаяся по руке в считанные секунды привела его в чувства. «Я должен взять себя в руки! Она только этого от меня и ждет, что я сломаюсь». Расправив скомканный листок бумаги, он вновь и вновь перечитывал последние строки, будто отказывался верить в происходящее. Эта тварь определенно упивается его безысходностью. Страх доставляет ей истинное удовольствие. Чувствуя и понимая всю опасность сложившейся ситуации, Тим непроизвольно кивнул, будто бы соглашаясь с кем-то. Ему непременно нужно увидеться с волчицей. И во что бы то ни стало вырвать сестру из ее цепких лап! Пока не стало слишком поздно. Совершенно сбитый с толку, он с трудом подавил в себе желание написать Хаммеру сообщение с просьбой помочь либо предупредить его о предстоящей встрече с волчицей. Нельзя было рисковать. Ему запретили что-либо рассказывать Арми, а вдруг Патриции станет известно, что он проболтался, и она отыграется за это на его сестре? Нет, так рисковать Тим не мог. Тикающие часы на стене сообщали, что ждать вечера еще не стоит. День тянулся мучительно долго. «На что она еще способна?» - ощущая собственное сумасшедшее сердцебиение думал мальчик, - «На что еще способна разъяренная волчица?»***
В парк Тим прибыл несколько раньше назначенного времени. Он действительно прибыл на то место, где заметил волчицу в прошлый раз. Оглядевшись по сторонам, он занервничал. Придет ли она? И самое главное, все ли в порядке с его сестрой? Ожидание тянулось мучительно долго. Бродя из угла в угол, нервно поглаживая шею, мальчик никак не мог выбросить из головы записку волчицы. От Полин не было известий. Где она и что с ней, он не знал. Поднеся скрещенные пальцы к губам, Тим взмолившимся взглядом посмотрел на небо. Было темно, однако тонкий диск луны озарял собой ночное небо. Вдали послышался волчий вой, от чего Тим машинально повернулся к нему на встречу. Ночной прохладный ветер приятно шевелил его непослушные волосы. Вглядываясь вдаль, он наконец заметил среди темных деревьев чей-то силуэт. Ноги сами понесли Тима вперед на встречу скрывающейся за деревьями волчице. Выйдя из своего укрытия, она приветливо улыбнулась мальчику. Эта улыбка заставила его вздрогнуть. Скорее волчий оскал, нежели улыбка красивой девушки. Хотя сейчас это была просто хищница, вышедшая на охоту. Парень заметил два острых длинных клыка у нее во рту. Неожиданно осмелев он подбежал к девушке поближе. - Где Полин? – его голос начинал дрожать, хоть он всеми силами пытался это скрыть. Прежде чем ответить, волчица довольно осмотрела его с ног до головы. В уголках губ мелькнула ухмылка. - Все-таки пришел. Не думала, что ты такой смелый. – обнажив клыки, она еще раз неприветливо улыбнулась. Улыбка эта у Тима вызывала только дрожь и мурашки по телу. - Скажи мне пожалуйста, - на этот раз его голос был уже не таким уверенным, - где моя сестра? Пожалуйста, не делай ей ничего. - Пойдем со мной, мальчик… - Ты же хочешь ее увидеть. – ее голос можно было сравнить с медом. Таким же сладким и даже приторным. Тим подумал о том, что ей определенно нравится оттягивать момент нападения. Волчица сделала несколько шагов назад, пропуская парня вперед, прежде чем махнула ему рукой в нужном направлении. – Иди вперед, чтобы я тебя видела. Ее глаза сменили цвет на янтарно-желтый. Она смотрела на парня пристально, не отрывая взгляда. Тим понял сразу по тому как дергалась ее челюсть – она просто сгорает от нетерпения, когда сможет вонзить свои зубы в него. Он сделал несколько шагов вперед, как и было велено. Напряжение внутри него росло. Противное чувство ожидания больно давило, подобно огромному камню. Сколько можно его испытывать? Когда они вышли на соседнюю пустынную площадку, Тим развернулся к девушке. Та все еще ухмылялась. - Патриция, скажи мне пожалуйста, что с Полин все в порядке. – взмолился он. В уголках глаз защипало. Еще немного и он сорвется. – Пожалуйста, я прошу тебя. Волчица усмехнулась, покачав головой. - Ох, до чего же тебя легко запугать, Тимми! Все с ней хорошо. Я понятия не имею, где и с кем она проводит время. По спине парня пробежал холодок. - Что? - Ты такой наивный, Тим. Такой глупый. – она будто бы смаковала каждое произнесенное слово. - Я не знаю, где твоя сестричка. Она меня совершенно не интересует. Ее запах на фоне твоего ничтожно меркнет. И не только ее, а всех, кто мне встречался на пути. Ты такой сладкий! Неожиданно до парня дошло все произошедшее. Письмо было не более, чем приманкой для него. Полин ничего и не угрожало. Волчице она была не нужна. Мальчик вспомнил, как они в детстве с сестрой смотрели репортаж про охоту львов на газелей. В памяти одна за другой, подобно кинофильму, пронеслись сцены, как искусно хищник заманивал ничего не подозревающую добычу в угол. Именно сейчас Тим невольно ощутил себя той самой газелью, загнанной в ловушку. Его давно заманивали, поджидали, а после обманом заставили самому явиться в логово к изголодавшемуся хищнику. Нервно облизнув губы, он покачал головой, еле сдерживая слезы, готовые предательски вырваться из его карих глаз. - Чем я виноват перед тобой? – пробормотал он, отступая назад. Волчица улыбнулась. – Я ведь ничего тебе не сделал. Почему ты никак не оставишь меня в покое? Ответ пришел ему в голову быстрее, чем он получил его от своей преследовательницы. Потому что ты настолько хорошо пахнешь, что у волчицы сводит зубы от сладостного предвкушения, когда она сможет полакомиться тобой». «Какой же я дурак». – думал Тим. – «Наивный, безнадежный дурак. Зачем я вообще связался с этим чертовым издательством?» Он услышал, как от страха застучали его собственные зубы. Непроизвольно сжав кулачки, он пятился назад. Глядя на это, волчица злобно засмеялась. Ее мерзкий смех заставил его задрожать еще сильнее. А ее взгляд! Он не имел ничего общего с нежным любовным взглядом Арми, даже когда его глаза приобретали желтый оттенок. Тим совершенно точно знал – волчица видит в нем исключительно добычу. Кусок мяса. Вкусно пахнущий, заставляющий слюну скапливаться во рту в ожидании, когда же можно будет им полакомиться. Она хищно клацнула зубами, продемонстрировав язычок, и облизнув губы. - Ты очень аппетитно выглядишь, мальчик! – сказала она сквозь улыбку, подобный волчьему оскалу. Тиму не в новинку было слышать подобные комплименты. Однако из уст Хаммера они звучали куда приятнее, нежели от нее. - Я не охотилась очень давно. Эта неделя полнолуния, ее будто не было. И этот бедный парнишка твоих лет совершенно не утолил моего голода. – она сделала шаг навстречу парню. – Ах, Тим, как же я так голодна! А ты пахнешь божественно. Сорвавшись на бег, Тим помчался вперед, куда глаза глядят. Он бежал и бежал. Так быстро, как только мог. - Не пытайся сбежать, глупый маленький сучёнок! – раздался позади озлобленный голос. – Далеко не убежишь. Я все равно поймаю тебя! Тим не понял, как долго он бежал, прежде чем сбитое дыхание заставило его остановиться. Ноги жутко гудели, он еле стоял на них. В голове противным эхом звенел голос «она рядом, не останавливайся». Позади него с сильным хрустом сломалась ветка, напугав его. Едва не потеряв равновесие, он еле удержался на ногах. «Не стой на месте, Тим, шевелись!» - велел он сам себе, прислушиваясь к приближающимся шагам. Однако, ноги будто отказывались слушаться его. Боль в мышцах была невероятно болезненной. Ему еще никогда не приходилось бегать так быстро. Он даже не понял, куда выбежал – времени осмотреться не было. - Оставь меня в покое, пожалуйста! – обессиленно крикнул он, ощутив первобытный страх жертвы перед хищником. Она просто играет со мной. Ей это все определенно нравится. «Я всегда знал, что мое любопытство меня не доведет до добра». – подумал он, сделав пару шагов вперед, осматриваясь по сторонам. И тут его осенило: он ведь может так и не дожить до двадцати двух лет, не получить диплом, не увидеть больше лиц родителей, сестры, любимого человека. Хруст ломающихся веток раздался совсем близко. Волчица была рядом. Развернувшись, Тим ощутил на себе уже знакомый голодный взгляд. Тихонько всхлипнув, он попятился назад. Выйдя на освещенную дорогу, волчица с довольной ухмылкой смотрела на него. Ее янтарные глаза откровенно насмехались над ним. - Знаешь, что самое приятное в охоте, мальчик? – ее сладкий голосок, подобно голосу лисицы из сказки, больно терзал слух. – Это ощущение безграничной власти над добычей. – она хищно улыбнулась, предварительно облизнувшись. Тим ощутил, как его ладошки начинают потеть, а сердце вновь быстро биться. - Как только Арми держится рядом с таким лакомым кусочком, как ты? Не понимаю. У меня слюнки текут от этого запаха! Она сделала шаг навстречу Тиму. - Я только одного понять не могу, - продолжила девушка, - что такой мужчина как Арми нашел в тебе? Решив, что это его шанс разговорить волчицу, Тим выпалил: - Конечно, тебе не понять. В тебе ведь нет ни капли человечности. Янтарные глаза впились в него злобным взглядом. Она будто бы зарычала на него. - Да что ты понимаешь в этом? Ты глупый неуклюжий мальчишка! – ее глаза горели огнем. – Он никогда не смотрел на меня так, как на тебя. С такой любовью. Никогда…. Ее губы вдруг задрожали, прежде чем взору Тима предстал уже знакомый раздраженный оскал. Казалось, что она изо всех сил сдерживает себя, чтобы не показать ему своих слез, уже подступивших к уголкам янтарных глаз. - Тебе не понять, что чувствует отвергнутая женщина. – она нервно покачала головой. – Ты вообще дальше своего носа не видишь! Тиму вдруг стало ее жаль. - Мне жаль, что тебе пришлось пережить такое. – начал было парень, - Но я не виноват, что Арми выбрал в итоге меня. - Вот увидишь, - продолжила волчица, продолжая буравить напуганного Тима своими жуткими янтарными глазами, - когда-нибудь он сорвется. – она закивала головой, - Уж я-то это знаю. Почувствовав, как силы вновь возвращаются к нему, Тим развернулся и что есть мочи, бросился наутёк. Однако далеко уйти ему не удалось. Одним прыжком волчица повалила его на землю. - Попался! – ее звонкий, но при этом жуткий смех раздался совсем рядом. – Ты от меня никуда не денешься. Сильный удар о сырую землю разошелся сильной болью в теле Тима. От удара он совершенно не понял, как оказался прижат к земле. Волчица склонилась над ним, с наслаждением принюхиваясь. Сквозь жуткую боль мальчик почувствовал прикосновение к своей коже горячего липкого языка. - Ты меня с ума сводишь! - прозвучал голос волчицы над ухом, а через мгновение он услышал жадное клацанье клыков над ухом. Голова парня постепенно становилась тяжелой, глаза закрывались от бессилия и усталости. Через шум окружающей листвы Тим услышал возмущенные крики Патриции, раздававшийся будто где-то рядом шум, какой-то шорох, и как ему казалось взволнованный голос Арми. Проваливаясь в небытие, мальчик уже практически не ощущал веса тела волчицы на своем. Последние силы покинули его, и он потерял сознание.