*****
Мальчик широко распахнул свои карие глазёнки. Он был "где-то", но точно не в лесу. Вокруг ощущалась удушливая жара, нос забивал смрад. Ирука посмотрел наверх: в чёрном небе сияли холодные звезды. Как долго он здесь лежал? Было непонятно также и где он находился. Парню стало горько, обидно, а главное, стыдно. Он ослушался нии-сана и отоо-сана, они его накажут и не возьмут с собой больше ни на рыбалку, ни на охоту. Малыш горько расплакался, лёжа на спине и глядя в небо. Слёзы ручейками скатывались с уголков глаз за воротник куртки, стекая на шею. Ируке стало так одиноко, что он зашмыгал носом. — Я сын генерала, я тоже воин, не пристало нюни распускать, — сам себя успокаивал мальчик. — Сейчас я поднимусь и найду дорогу отсюда. Ирука встал, отряхнулся и осмотрел свое снаряжение. Моток верёвки и маленький ножичек, да поломанный кунай. — Ну, так себе оружие, — вздохнул ребенок и убрал все по карманам и в ножны. Подняв голову, Ирука раскрыл ротик в удивлении. На небе огромным пятном сияла алая луна. Он такой никогда не видел. Она была огромная, наверное, раза в два больше той, что висела обычно на небе в привычном мире. Свет луны падал на окружающий пейзаж, парень ахнул. Пустошь была усеяна камнями и обломками от каких-то древних зданий. Возможно, когда-то тут был храм. Обугленные деревья торчали то тут, то там, острыми почерневшими палками. Мальчик увидел невдалеке возвышение. — Ирука, соберись, надо выбираться отсюда. И то возвышение как раз подойдёт, чтоб осмотреть местность. Да и отец с братьями и офицерами, скорее всего, ищут меня. — мальчик сам себя успокаивал и храбрился. Стоять на месте тоже не дело. В животе заурчало, хотелось есть и пить. Но для начала надо выбраться отсюда. Парень стал спускаться в низину, эти светлячки кружили, как ни в чем ни бывало. Подобрав камень, мальчик со всей злости кинул в них. — Будьте прокляты, вредные насекомые!!! — в пылу ярости прошипел Иру. Идти было непросто, на каменистой тропе то и дело попадались булыжники. Маленькие ножки Ируки устали идти, да и вообще он изрядно вымотался. Жажда усливалась. Удушливая атмосфера и тёплый ветерок не доносили ни шума, ни голосов - абсолютно ничего. Тишина была пугающей и пустой. Присев передохнуть, мальчик подумал о матери. Она, наверное, сейчас с близнецами Хикару и Осаму, средними братьями Иру. О нем никто не помнит, и не ищет, раз до сих пор не нашёл. Страх и печальные мысли снова вызвали слёзы. Всхлипывая, он пошёл дальше. Пройдя ещё немного, окончательно устав и выбившись из сил, Ирука неожиданно услышал хлопки, как будто птица била перьями. Мальчик побежал на звук. Буквально в ста метрах от него начиналось непонятное озеро, цвет которого паренёк даже не мог разобрать, и в этом озере или, скорее, болоте увяз воронёнок. Он бил свободным крылом, пытаясь выбраться. Его чёрные глазки-бусинки обречённо посмотрели на парня, беззвучно прося о помощи. — Сейчас, подожди, не двигайся, иначе увязнешь больше, … подожди минутку, я сейчас придумаю что-нибудь. — было относительно недалеко, всего пара метров. Ирука забегал кругом, пытаясь найти подходящий предмет. Ничего, как назло, не попадалось. Только бревно. Ирука подбежал к нему, поднять, понятное дело, он не сможет, но прокатить вполне способен. Мальчонка, уперевшись в бревно руками, а ногами в землю, оттолкнул деревяшку. На удивление, она легко поддалась и сама покатилась. Сухое дерево, к тому же практически полое внутри. Ирука прокатил бревно к болоту. Ворон наблюдал за действиями человеческого малыша. Мальчик лёг животом на бревно и аккуратно полез вперёд, так, чтобы лишний раз не колыхать вязкую топь, рукой тянулся к увязшей птице. Поддев из трясины ворона, Ирука как можно сильнее откинул его на берег. Но, потеряв равновесие, со всей дури сам рухнул в вонючую жижу. Ухватиться за бревно не хватало рук, мальчик дёргал ножками, перебирая, пытался нащупать дно. Ведь берег вот он, рядом, не должно быть тут глубоко. Одно дело птица, но он-то больше, он человек. Ирука пытался успокоиться, глубоко дыша, а трясина все больше потихоньку утягивала вниз свою добычу. На берегу, истошно каркая, прыгал спасенный воронёнок. — Беги, дурачок, этому болоту нужна, видимо, жертва. — от этой мысли Ируке стало горько и страшно. Он постепенно погружался в глубину. Зловонный запах болота сильнее забивал нос. Грязь дошла до подмышек мальчика, он пытался двигаться, но только быстрее шёл вниз. Трясина стягивала грудь и мешала дышать, хотелось глубоко вздохнуть. От отчаяния слезы ручьями потекли из глаз. — Папочка… Мамочка… простите меня… братики... я всегда буду слушаться вас, милые, только спасите меня, — мальчик заходился в рыданиях, ручки погрязли в топи… на поверхности была только голова с маленьким задорным хвостиком. В голове крутилась мысль, что он очень расстроит матушку своей нелепой смертью, а, возможно, его никогда не найдут. Он останется тут навсегда, совсем один. Они его не найдут и о нём забудут. Сквозь пелену слез он видел, как вдали с того самого возвышения спускается огромный белый зверь. Ирука плохо разглядел, но понял: это была … собака??? Нет! Это был большой волк, в два, а то и в три раза больше обычного. Прекрасный зверь рысцой подбежал к воронёнку. — Не трогай его, пожалуйста, видишь, он беспомощный! — сам Ирука уже по подбородок погрузился в трясину. Волк рыкнул, как будто что-то сказал птице и услышал ответ. Прокаркав, ворон отпрыгнул от серебристого зверя. Волк, склонив голову набок, внимательно посмотрел своими колдовскими глазами на мальчика. Один глаз сверкнул красным. «Он так прекрасен!» — пронеслась мысль в голове паренька. — Спаси меня, пожалуйста! — прошептал мальчик, теряя силы. Бороться за жизнь он уже не мог. Топь отбирала её у Ируки. В уши стала затекать тёплая жижа, глуша звуки. В голове он отсчитывал последние удары сердца. — Спаси, прошу, я сделаю все что угодно! Волк с интересом посмотрел на тонущего ребёнка. Пытаясь как можно глубже вздохнуть, Ирука отсчитывал последние секунды перед тем, как полностью погрузится в топь. Неожиданно перед ним предстал высокий мужчина в чёрно-красном одеянии. Его длинные серебристые волосы раздувал ветер. Глаза сверкали огнем. Он невесомыми шагами, будто плывя, не касаясь глади болота, двинулся к Ируке. — Волк — это ты? — сказав это, мальчик полностью погрузился в топь, и так же неожиданно его вырвали из неё. Он летел куда-то вверх к звёздам. «Похоже, я умер и теперь отправляюсь в светлый мир.» - подумал Ирука. Ножкам было холодно, он задрожал. И совсем неожиданно холод исчез, когда его укрыли теплым одеянием. Оно пахло лесом, тем солнечным, в который он зашёл сегодня днём. Стало спокойно. Они летели, и звезды проносились над ними. Ирука посмотрел на лицо этого загадочного мужчины, что спас его. Он был необыкновенным. Таких он раньше не видел. Благородный профиль, длинные серебристые волосы заплетены в косу, несколько прядей, выбившись, спадали на лицо. В ханьфу из тканей, каких Ируке тоже видеть не приходилось. На шее - украшение из красных самоцветов. А его уши были удивительным образом заострены. Как интересно. Мужчина посмотрел на мальчика и улыбнулся, показав острые клыки. В его темно-сером глазу сверкала бездна со звездами и отражалась мудрость веков. Левую щеку и веко рассекал вертикальный аккуратный шрам, а глаз горел адским пламенем. — Как ты себя чувствуешь, мальчик? — голос был бархатным, приятным и невероятной глубины, совсем не как у отца. Ему хотелось подчиниться, даже без приказа. — Хорошо, мне хорошо, — на эти слова мужчина ещё раз улыбнулся. Время застыло, Ирука не понимал, сколько и куда они летели. Просто любовался этим человеком и звёздами вокруг. Незаметно и очень быстро они очутились у самого входа в чащу. Солнце светило по-прежнему ярко, но чувствовалось, что уже скоро вечер. Высокий мужчина положил Ируку на мягкий мох и склонился над ним. — Послушай и запомни, мой мальчик. — он внимательно посмотрел в карие глаза. — В тот момент, когда сон станет явью, а на небе взойдёт алая луна, я приду за тобой, Ирука Умино. За все нужно платить, и за свое спасение ты отплатишь своей же душой. — демон нежно улыбнулся, обнажая острые хищные клыки, и погладил по тёплой маленькой головёнке мальчишки, что смотрел на него без страха, но с любопытством. Он поднял руку с черным длинным острым ногтем и провёл от щеки до щеки через нос, оставляя метку. На ногте осталась капля крови, которую демон слизнул, растянув губы в улыбке. Глаза его сверкнули в опускающихся сумерках холодной северной звездой и дьявольским пламенем. Где-то вдали Ирука услышал крики брата и отца. В глазах помутилось, и силуэт прекрасного мужчины растворился в серо-чёрной дымке…Часть 1. Пролог.
21 марта 2023 г. в 18:25
Примечания:
Ну что, в добрый путь! Сказок ещё не писала.
Малыш, восседающий в седле высокого горячего жеребца вместе с отцом, во все свои большие глазёнки уставился на чащу, что предстала перед ними. Для жителя приморского побережья, где кругом были высокие барханы песка и бескрайние степи, столь густой лес и высокие деревья были в диковинку. А тем более шестилетнему пацанёнку.
Ирука, пятый сын Икакку Умино, генерала юго-западного побережья, впервые путешествовал из своей провинции ко двору его Высочайшего Величества Императора Страны Огня, Хаширамы из династии Сенджу, для представления. Генерал шёл караваном со всем своим большим семейством: они провожали старших сыновей на дальнейшее обучение и службу при дворе Императора. Аники Ируки были взрослыми и ладными ребятами. Айко — старший, ему исполнилось шестнадцать лет, выбрал путь воина, а пятнадцатилетний Акихиро, всегда тянувшийся за старшим братом, последовал за ним. И теперь всё семейство Умино в сопровождении охраны и многочисленных слуг спешило в столицу страны Огня на аудиенцию с Императором. Путь был неблизкий — уже третий день караван неспешно двигался к цели.
Солнце было в самом зените, когда стук копыт раздался за спиной Иккаку. К ним, поднимая дорожную пыль, приближался его первый помощник и верный спутник Ибики.
— Мой генерал, офицеры корпуса советуют разбить лагерь на подступах к чаще. Не заходить в неё, а переждать до утра. За остаток дня мы её в любом случае не пересечём, лучше двинемся дальше с первыми лучами солнца. Надо пройти днём это поганое место, плохая молва ходит о нем. — старший офицер Ибики Морино поклонился своему генералу, и со склоненной головой смиренно ждал ответа.
На душе Икакку и правда было неспокойно при виде этой темно-зелёной стены, вглубь которой уходил тракт. Генерал помолчал, взвешивая все «за» и «против»: пройдя через чащу, они бы сэкономили почти два дня пути и смогли прийти в столицу пораньше, а их путешествие и так затягивалось. Если выбрать обходной путь, в столицу они прибудут на два дня позже, задержавшись еще больше, и, даже зная великодушие Императора, не хотелось им лишний раз злоупотреблять.
— Да, Морино, ты прав, мой друг. Распорядись спешиться и разбить лагерь. Думаю, на подступах к чаще, вон в той низине. Как раз лошади отдохнут.
Ибики гортанным зычным голосом отдал команду, отправил на разведку вперёд двоих воинов. Все это время Ирука, сидевший в седле впереди своего папеньки, наблюдал, как быстро выполняют солдаты охраны приказы этого сурового офицера, Ибики Морино, покрытого шрамами, будто украшениями. Карие вишни мальчика уставились на лес. Любопытство так и разбирало. Он впервые видел, чтобы так много деревьев росло в одном месте… как это называл отец, чаще. «Интересно, Акихиро пойдёт внутрь? В любом случае, матушке нужна будет вода, да и хворост необходим. Мы же сможем зайти внутрь этого леса?» - мысли неслись в живом воображении паренька. Он представил, как охотится там на невиданных доселе животных. Лосей, оленей, кабанов… метко стреляет из лука прям в глаз. Ирука хихикнул себе под нос. Да-да… однозначно, он хочет пойти туда с нии- саном, ведь он возьмёт его с собой. Конечно возьмёт, по-другому быть не может.
Ёрзая от нетерпения в седле, где сидел вместе с отцом, Ирука болтал ножками, подпинывая жеребца. После отчёта разведотряда они начали спускаться в низину.
Отец ссадил малыша Ируку на землю, и тот сломя голову понесся к старшим братьям, каждый из которых ехал на своём собственном коне. Статные братья Умино, широкоплечие и высокие, были невероятно хороши, телом пошли оба в отца и, несмотря на разницу в полтора года, младший, Акихиро не отставал от Айко. Но красотой они, как и Ирука, пошли в мать, Кохари Умино. Длинные каштановые волосы были заплетены в высокие хвосты. Роскошные черно-голубые клановые ханьфу - богато украшены вышивкой в виде серебряных волн. К поясу обоих братьев были прикреплены одноручные мечи цзянь - подарок отца перед отбытием в столицу. Оба меча украшены кистью на рукояти, и отличались только по цвету: серебряный с голубым и чёрный с серебром, убраны в богатые ножны. На них отец лично выбил иероглифы — девиз клана и герб.
Мальчик подбежал к старшему брату и, дергая за подол ханьфу, пытался привлечь внимание.
— Нии-сан… Акихиро… нии-сан, пошли вместе в этот лес, матушке нужна будет вода и хворост, пойдём принесём! … — Ирука никак не мог угомониться, подпрыгивая на месте, привлекая к себе внимание. — Нуу, Акихиро, ну пошли... — канючил малыш.
— Иру, ты взрослый воин, а ведёшь себя неподобающе. Сейчас отоо-сан раздаст распоряжения, и если нас не займёт делом, мы обязательно погуляем, — голос старшего брата был убедительным, Ирука опустил голову. Его хвостик, завязанный на манер старших братьев, стоял торчком, покачиваясь на макушке. Мальчик носком сапожка ковырял землю. Развернувшись, шаркая ногами, он шёл искать мать и двух других старших братьев, по пути распинывая камешки и срывая травинки. «Нии-сан становится взрослым и скучным.» — мысли, что его снова оставили одного, и до него никому нет дела, огорчили малыша. Он надул губы и потирал рукавом курточки вздернутый нос в веснушках.
В головёнку парнишки пришла мысль: а что, если он сам сейчас сбегает, разведает, найдёт родник и насобирает матушке букет? Отец ведь будет горд своим младшим, он ему покажет, какой он самостоятельный мальчик и ответственный, дааа… это отличная идея. И матушка будет рада цветам, она всегда любит цветы, принесенные Ирукой. Малыш побежал по тропинке. Сквозь высокую траву и кусты перед чащей пробираться для взрослого было бы наверное не сложно, но для парня шести лет от роду это были настоящие джунгли. Он достал из ножен свой детский маленький ножичек и стал им помогать себе пробираться сквозь кусты. Он так загорелся своей идей, представляя, как прибежит к маме с букетом невиданных цветов, как она удивится и похвалит Ируку!
Пройдя кустарник, Ирука, чуть исцарапаный, уже подумал было, что затея не такая уж и хорошая. И из-за кустов не было видно лагеря, только слышался шум разговаривающих людей, скрип повозок и ржание лошадей. Мальчик почесал в затылке, размышляя, надо ли идти дальше. Вблизи лес и его великаны-деревья казались пугающими. Но он же не какой-то трус, он сын генерала Икакку Умино, повелителя морских бурь, лучшего флотоводца его Величества Императора Страны Огня. Его сын не может быть трусом. Боевито нахохлившись, как воробушек, мальчик вступил в чащу. На удивление, высокой травы не было, а от палящего летнего солнца лес нагрелся, и воздух наполнился приятными ароматами расплавленной смолы, хвои и пряных лесных трав.
Ирука ступал по мягком мху, под ногами с хрустом ломались сухие веточки. Мох приятно пружинил под ногами, мальчик попрыгал на месте. И вовсе тут не страшно, и, оказывается, даже есть тропа. Иру рассчитывал по ней выйти к ручью или какому-нибудь роднику. Он шёл по тропинке, завороженно рассматривая всё по сторонам. Кругом пели птицы, на деревьях шуршала и прыгала белка. Лучи солнца пробивались через высокие кроны деревьев. Лес жил своей жизнью. Всё это очень нравилось мальчику, он постепенно уходил всё глубже в чащу. Стало заметно темнее, а лес гуще. Между стволов деревьев то тут, то там мелькали какие-то маленькие светящиеся насекомые. Сиреневое и голубое свечение настораживало мальчика. Он успокаивал себя, что у них на море просто другие светлячки, морские, жёлтенькие. А это лесные, поэтому и свет у них другой. В тени деревьев стало заметно прохладнее.
Мальчик хотел рассмотреть поближе насекомых, что светятся и летают в тени деревьев. Чем больше он углублялся в лес, тем больше их становилось. Но подойти и рассмотреть вблизи никак не получалось. В сумерках лесной чащи огоньки сияли ярче и двигались в непонятном хаотичном танце. Ирука как завороженый шёл к ним навстречу, их становилось все больше и больше. Они концентрировались в один большой светящийся шар сиренево-голубого света. Танец этих светящихся огоньков приобретал форму спирали. Мальчик тянулся ручкой к ним, хотел прикоснуться, эти движения вводили его в транс. Свечение оказалось прохладным, с еле ощутимыми колебаниями. Ирука сделал ещё пару шагов и вошёл в клубящуюся сферу. Неожиданно его стало утягивать внутрь, и от страха мальчишка не смог даже вскрикнуть, не то что произнести слова о помощи. Его затягивало всё глубже. И только вдалеке голоса старших братьев и отца пытались дозваться малыша.