Обычная история

      В поезде предстояло ехать почти двое суток. Если бы Эйна добиралась до места отработки из Академии, то в дороге пришлось бы провести гораздо меньше времени, но ей захотелось заглянуть домой. После окончания Академии нужно будет еще три года отработать для получения диплома, и неизвестно, когда она сможет в следующий раз увидеть родителей. Да и времени для появления на новом месте работы еще достаточно — до начала осени тогда оставалось еще полтора месяца, а добираться туда всего несколько дней.       Даже не верится, что пять лет учебы в Академии уже позади… Эйна смотрела в окно на проплывающий мимо пейзаж, но мыслями была все еще дома. Новое место работы ее совсем не тревожило, было даже интересно испытать все, чему научили на практике, хотя она знала, что распределяют выпускников в глухие места, так что легкой отработки можно не ждать. А вот что ее действительно волновало — напарник.       Сама Эйна владела светлой магией, природы и немного жизни, бой ей никогда не давался, что для представителя ее народа совершенно нормально, лепреконы вообще редко отличались боевой магией, а значит, напарник будет боевиком. И ей очень повезет, если светлым, но велика вероятность и темного — на отработку старались ставить пару с разнонаправленной магией, а в идеале еще и разных стихий.       Работать с кем-то из темных Эйне очень бы не хотелось. Да, на последних курсах ученики Академии часто работали с кем-то из них, но одно дело, когда выполняешь задание за пару часов, и совсем другое — три года жить и работать бок о бок. С другой стороны, оспорить место отработки и напарника невозможно, так что Эйна старалась просто об этом не думать. Может, еще повезет…       Всю дорогу она продремала, потому что спать в дороге не умела, а заняться больше нечем, благо попутчики попались мирные. На нужную станцию поезд прибывал поздно ночью и стоял всего пару минут, так что Эйна поспешила выйти, схватив сумку и куртку. Поезд тронулся почти сразу, стоило ей спуститься на перрон.       Эйна растерянно осмотрелась, но ничего интересного не увидела — по местным меркам уже глубокая ночь, узкую платформу освещали два тусклых фонаря, светящие уже из последних сил, низкое деревянное здание вокзала, где не светился ни один огонек. К нему-то Эйна и направилась.       Дверь, как ни странно, оказалась не заперта, а внутри все же горела пара свечей прямо у двери, где за столом спал дежурный. Будить его было даже совестно, но все же пришлось. Как оказалось, здесь небольшой поселок, буквально в одну улочку, и до нужного Эйне городка придется добираться еще несколько часов. И уж точно это лучше делать не ночью, так что на станции ей пришлось задержаться до утра.       Лавки здесь оказались не столь уж удобные, так что до рассвета она едва досидела, а утром купила еды и воды и сразу же отправилась в путь. Осень в этом году выдалась ранняя, чуть ли не с середины лета, а уж когда она стала приходить по календарю, то про тепло и вовсе пришлось забыть, благо утром хоть дождя не было, чем и поспешила воспользоваться Эйна.       На станцию из нужного городка даже экипаж ходил, но не чаще пары раз в неделю, и ей не повезло — экипаж был буквально вчера, и следующий пришлось бы ждать еще два дня, а в таком случае ей грозило не показаться на месте отработки вовремя. Нарушать правила по такой ерунде, нарываясь на неприятности, не хотелось. Вот и пришлось идти пешком.       Город будущей работы, где придется провести следующие три года, был далекой провинцией, здесь ближе к границам, чем к столице, и это единственное, чем он примечателен. Впрочем, в столице Эйна жить никогда и не хотела, бывала там всего пару раз за свою жизнь, и город ей показался слишком суетным и равнодушным, так что размер и расположение места будущей службы ее не пугали. Наоборот, как друиду, ей даже нравилось, что вокруг леса и поля, больше простора для жизни.       Местные жители стали нравиться ей еще больше, когда до города ее подвез добросердечный селянин, так что она была на месте уже к полудню. Город оказался обнесен высокой каменной стеной, и пройти внутрь можно через ворота, коих целых три штуки под охраной местной стражи. Все выглядело совсем не так, как уже напредставляла себе Эйна, однако стоило пройти через ворота (знак мага чудно решил все вопросы, и его обладательницу сразу же пропустили), как стало понятно, что отличалось здесь от ожиданий не так уж и много.       Маленький городок у ворот напоминал больше деревню, только ближе к центру обзаводясь мощеными улочками, каменными домами и фонарями. Что Эйну действительно удивило, так это население — мало, где можно найти хоть один населенный пункт, где проживала бы только одна раса, но здесь всех было очень уж много. И очень много темных.       Нового мага градоправитель встретил буквально с распростертыми объятьями. Как оказалось, магов здесь не было уже давно, несколько лет. Пару раз заходили пришлые взрослые маги, но остаться никто не захотел. Напарник прибыл в город еще в середине лета, как поняла из слов градоправителя Эйна, и уже успел обжиться, так что ей, «опоздавшей», придется подстраиваться, потому что для них приготовлен один дом. Впрочем, градоправитель пообещал, что места там всем хватит, да и напарник вроде бы вполне вменяемый маг, который уже успел найти с местными общий язык…       Дом и впрямь оказался достаточно большим, обнесенным забором, увитым вьюном, и имеющий приличный участок, как раз под нужды друида. Даже небольшой плодовый сад имелся, летняя кухня, да и вообще все выглядело очень миленько. Все, не считая окружающую магию. Эйна, которую градоправитель проводил только до калитки, вздохнула — магия была вызывающе темной, хотя и охранной, но столь сложного плетения, что нечего и надеяться пройти в дом без разрешения хозяина.       Что темные всегда повернуты на безопасности и контроле, Эйна поняла уже давно. Учитывая довольно долгое время инквизиции, когда всех темных истребляли, не глядя на пол и возраст, она это даже понимала. В общем-то, она не фанатик, считающий, что всех их стоит истребить только потому, что магию им дает другая стихия, наоборот, как маг природы и жизни, она могла точно сказать, что для мира их существование просто необходимо, но это не заставляло ее их сильно любить. И причин для этой нелюбви у нее достаточное количество и без фанатизма, так что по отношению к темному напарнику она уже настроена не слишком доброжелательно, хотя это и не совсем честно.       Домой темный напарничек не торопился, так что Эйне пришлось почти три часа провести на крыльце в его ожидании, что любви тоже не прибавило. А когда он, наконец, появился, Эйна на пару мгновений просто оцепенела.       Вампир.       Он шел совершенно бесшумно, и только приближение тьмы, которую Эйна всегда чувствовала очень остро, заставило ее первой увидеть напарника, и когда вампир обратил на нее более пристальное внимание, она уже смогла взять себя в руки. Вампир выглядел старше и намного внушительнее, так что невысокая девушка рядом с ним выглядела хрупкой. К тому же особыми физическими нагрузками Эйна себя никогда не утруждала, а вот вампир явно не полагался только на магию, даже оружие у него слишком серьезное для мага, которые обычно таскали с собой больше игрушки, чем настоящие клинки.       Лепреконы вообще часто выглядели младше своих лет, а с рыжими вьющимися волосами, собранными в хвост, и большущими зелеными глазами Эйну часто принимали за ребенка. Ее напарнику это не грозило — высокий и широкоплечий, он двигался легко и быстро, и явно серьезный противник и без магии. Цвет волос у него был совершенно обычный для вампиров — белый, но стрижка очень короткая, чего у магов Эйна еще не видела, светлые почему-то всегда предпочитали длинные волосы, хотя, конечно, к суевериям, что длина волос отражает силу магии, это не имело никакого отношения. А вот глаза у вампира оказались неожиданно темные, серо-синие, со стальным блеском. И вызывающе темная аура, будто он специально подчеркивает суть своей стихии.       Лепрекона на крыльце он вначале окинул равнодушным взглядом, потом осмотрел более задумчиво. Наверное, вначале принял ее за очередного клиента или вовсе, что «ребенок» адресом ошибся. А убедившись, что визитер пришел куда надо, уже уделил больше внимания. Эйна упрямо вскинула подбородок. Надо же было, чтобы судьба свела ее именно с вампиром…       — Не спешила ты, светленькая, — насмешливо заметил вампир, не спеша подходить ближе.       Светлая тряхнула головой:       — До конца месяца еще три дня, это ты сюда рано приперся. В дом пусти.       — Ты так любезна, как я могу отказать, — широко улыбнулся темный, показав все клыки. Эйна отвела взгляд и отодвинулась, давая темному пройти к двери, чтобы он точно не прикоснулся, даже к одежде, даже случайно. Вампир на ее реакцию, которую просто не мог не заметить, усмехнулся и распахнул дверь: — Заходи. Левая комната свободна.       — Спасибо, — все же буркнула Эйна, прошмыгнув мимо вампира.       Вампир в дом не пошел, направился к колодцу во дворе, дав светлой время осмотреться. Кухня оказалось очень большой, с настоящей печью, в правом дальнем углу весьма удобный стол, полки на стенах, стеллаж, как раз место для лаборатории. И судя по тому, что все это пустует, вампир пришел к тем же выводам, а потому первым же делом Эйна направилась туда, чтобы вынуть из сумки все привезенные с собой зелья и компоненты для них, коих было больше, чем личных вещей. Две двери в противоположные части дома, на правую она даже не посмотрела, оттуда тьма чувствовалась особенно сильно. Некромант он, что ли?..       На улице вампир не задержался, зашел в дом, когда Эйна расставляла баночки на полках, отфыркиваясь от воды, и сразу же ушел в свою комнату. Вернулся он, уже переодев мокрую рубашку, занялся едой, пока светлая напарница наводила порядок в новоявленной лаборатории. И только когда Эйна развернулась от стола, чтобы уйти к себе, ворчливо предложил:       — Есть будешь, напарница?       Эйна замерла на мгновение, раздумывая. От компании вампира хотелось побыстрее избавиться, пожалуй, ни к кому из темных настолько плохо она не относилась, но впереди еще три года работы и проживания вместе, так что светлая неохотно кивнула и представилась:       — Эйна.       — Ивор.       — Есть работа? — вопрос Эйны прозвучал неловко. Несмотря на согласие разделить ужин, чувствовала себя она в этой компании явно не в своей тарелке, и вампир не собирался облегчать ей жизнь, он не убрал магию и даже не подумал ослабить производимое впечатление — вампиры подавляли волю окружающих, хотя в кругу «своих» могли все же это умение контролировать.       — Полно, выходных за месяц почти не было. Заклинание незамкнуто, можешь править на свой вкус, в защиту я тебя внес. Только в основу не лезь.       — Хорошо, — буркнула Эйна, жуя хлеб и глядя в стол.       — Ты волхв? — с явным любопытством уточнил Ивор. Видимо, на лекаря светлая не похожа, но какое-то отношение к магии жизни имела, что вампир сразу понял. Да и раса как раз подходила для особых отношений с природой.       — Я друид, — резко ответила Эйна, взглянув неприязненно. В общем-то, оба названия описывали одно направление, но светлые своих магов природного направления называли именно друидами. Обычно на темное название своей магии Эйна так резко не реагировала, но от вампира неприятно было слышать… все. Долго ей придется привыкать к этому напарнику…       — Да без разницы, — дернул плечом Ивор. — Тут источник неподалеку, так что постарайся не ходить одна в лес.       — Сама разберусь, — презрительно фыркнула светлая, хотя про здешний источник слышала в первый раз. В Академии про них немало рассказывали, даже водили пару раз к одному из них, так что она знала, чего от них ожидать. Чувство рядом с ними было неприятное и колдовать получалось с трудом, так что предупреждение не лишнее, а вот тон напарника Эйне совсем не понравился.       — Ты не поняла, — вампир поймал ее взгляд, смотрел он жестко, так, чтобы сразу было понятно — неповиновения он не потерпит. — Я отвечаю за твою безопасность, поэтому за городскую стену ты одна не выйдешь.       — Это ты не понял, — Эйна даже вперед подалась. — Я не нуждаюсь в твоем контроле, сама как-нибудь справлюсь!       — Как-нибудь меня не устраивает, — показал в усмешке клыки вампир. — И я в своем праве, — светлая открыла было рот, чтобы возразить, но темный невозмутимо продолжил: — Я отвечаю за твою безопасность, так что возражения не принимаются.       — С чего бы это тебе отвечать за мою безопасность? Я взрослый самостоятельный маг! Такой же, как ты!       — Я силовик, — серьезно возразил Ивор. — Ты вообще бумаги о распределении читала или подписала, не глядя? Поинтересуйся, у тебя должен быть экземпляр. — Вампир поднялся с места. — И не вздумай выходить из города в одиночестве, иначе я вполне могу разозлиться.       Светлая проводила вампира напряженным взглядом, но больше говорить ничего не стала. Убрав со стола, Эйна и впрямь отправилась читать документы, которые в Академии подписала, только пробежав текст глазами, не особо вникая в смысл. Теперь придется ознакомиться подробнее.       Читая уже подписанные бумаги, Эйна чувствовала себя невероятно глупо. Обычно она не отличалась легкомысленностью, но это же Академия, от распределения все равно не откажешься, так что ловушек в этих бумагах она не ожидала, а потому действительно подписывала их, не особо вникнув в текст. А вот зря, потому что вампир оказался прав — особым пунктом была прописана взаимопомощь между партнерами на все время отработки, то есть на три года, особенно для носителей магии разных стихий. И вампир, как силовик, в своем праве требовать от Эйны выполнения поставленных правил, если место опасное, а границы, да еще и с источником, как раз подходили под определение «опасное».       Эйна вспомнила вампира и тихо вздохнула, передергивая плечами. Нет, чисто внешне он ничего, хотя и выглядел немного непривычно, все же с вампирами иметь дело Эйна не привыкла, но от людей, коих в Академии довольно много, внешне почти и не отличается. Этакий аристократ в изгнании.       Светлая поморщилась, мало того, что придется с ним жить в одном доме, постоянно чувствовать рядом темную магию, подчиняться его требованиям по обеспечению собственной «безопасности», так еще он вампир! И почему именно ей в напарники вампир достался?! Неужели никого другого не оказалось?! Она бы кого угодно из темных потерпела рядом с большей охотой, чем вампира!       Светлая еще раз вздохнула и решила заняться делом — вампир сказал, что она может менять защитное заклятье, так что нужно внеси свою лепту в плетение, может, и чувствовать эту «защиту» будет приятнее…       Вампиров она с детства не переносила и причины у нее для этого посерьезнее обычных расовых предрассудков, хотя она вовсе не светлый фанатик из тех, что хотят уничтожить всех темных только потому, что они темные. Она вполне отдавала себе отчет, что этот вампир может быть настоящим рыцарем из баллад, вот только терпеть его рядом от этого легче не становилось.       Еще более неловко Эйна себя чувствовала от того, что скрыть свое отношение от вампира не получилось. Впрочем, надеяться на это вообще глупо, вампиры хорошо чувствуют состояние окружающих, так еще и нюх у них не хуже, чем у оборотней. Не мешает, к слову, вспомнить подробности лечения вампиров, потому что исцеление ей и так-то доступно очень ограниченно, она больше по зельям да амулетам специализируется, а у вампиров там какие-то свои тонкости лечения, если она правильно запомнила лекции… Да и вообще о дальнейшей совместной жизни надо поговорить.       Эйна досадливо тряхнула головой. Даже думать об этом неприятно, но это следует сделать побыстрее, а потом уже пытаться восстановить свое душевное спокойствие…       Как ни странно, но ночью Эйна спала как убитая, даже несмотря на темную магию, которая вовсе не стала чувствоваться приятнее после вплетения в нее светлой, долгая дорога дала о себе знать. Утром она проснулась раньше вампира, и первым же делом отправилась на городской рынок, а то объедать напарника совестно. Да и вообще не хотелось иметь с вампиром ничего общего.       Утренняя прогулка пошла ей на пользу, так что домой она вернулась в хорошем настроении и даже встреченный на кухне вампир его не испортил. Наверное, Эйна к ситуации все же стала немного привыкать, это все же не на один день.       — Доброе утро, — довольно доброжелательно поздоровалась девушка при виде темного соседа, но тот в ответ только кивнул. Посчитав свою миссию напарницы исполненной, Эйна занялась своими делами, на темного старательно не обращая внимания.       Заговорил вампир после завтрака, когда Эйна раздумывала, как бы потактичнее намекнуть новому напарнику, запретившему покидать стены города в одиночестве, что ей необходимо прогуляться по местным лесам. Конечно, сейчас для сбора трав время неподходящее (хотя и можно поискать парочку особо редких), но хотя бы просто посмотреть, что окружает город и с чем придется работать, Эйне необходимо. Да и на источник надо бы глянуть, чтобы знать, что от него ожидать.       — Местные жаловались на кладбища, вроде бы там что-то происходит. Если хочешь прогуляться, можешь пойти со мной.       — Далеко от города?       — Довольно далеко. Это старое кладбище, там уже давно нет новых могил, а раньше хоронили не только городские, но и несколько деревенек в округе. Находятся оно как раз на границе действия источника, так что там бывает неспокойно.       — Когда пойдем? — не стала отказываться от «прогулки» Эйна, хотя с нежитью дел предпочитала не иметь.       — Да хоть сейчас, — невозмутимо пожал плечами вампир, ему на нежить было явно плевать.       — Хорошо, я только пару зелий с собой возьму…       Вампир еще раз пожал плечами и не стал ничего говорить.       — Почему маги не уничтожат кладбище? — уже за стенами города задумчиво спросила Эйна. Ответа она не ожидала, максимум очередного пожатия плеч, так как темный напарник оказался не из болтливых, но Ивор все же ответил:       — Никак не договорятся с местными. Здешний источник появился относительно недавно, и когда хоронили мертвых, все было тихо. Сейчас радиус действия магии источника туда почти не дотягивается, только самым краем, так что все происшествия несерьезны и жители против уничтожения.       — Если радиус действия источника увеличится, они могут очень об этом пожалеть, — пробормотала Эйна, вновь не ожидая ответа, но и в этот раз он последовал:       — Последние годы радиус не меняется, иначе на мнение местных жителей маги обратили бы гораздо меньше внимания.       — Понятно.       В поход на кладбище вампир взял с собой все то же оружие. Рукоятки и ножны выглядели потертыми, будто мечам уже много лет, и их с собой темный таскал явно не для красоты. Впрочем, учитывая действие источника, его желание иметь под рукой клинок вполне понятно, Эйна и то взяла с собой знахарский нож, хотя и понимала, что против нежити это никудышная защита.       До цели их путешествия идти оказалось достаточно далеко, хорошо хоть с погодой повезло. К тому же, здесь Ивор свою магию скрывал, так что Эйна про него даже временами забывала, будто она просто находится на прогулке. В отличие от нее вампир явно был начеку и о цели «прогулки» не заблуждался. Двигался он по-прежнему мягко и неслышно, так что напарнице оставалось только завистливо вздыхать. Саму ее неслышно исключительно из-за расы, а вот у Ивора это умение приобретенное. У силовиков, с кем училась Эйна, незаметно двигаться и скрывать свою магию, не говоря уже о расовых особенностях, ни у кого так не получалось.       — Ивор, — на полпути все же не выдержала Эйна.       — Что? — обернулся к ней вампир.       — Ты закончил обучение в этом году?       — Ну да, а что?       — Да нет, просто… — Эйна пожала плечами, но смотрел темный все еще вопросительно, и она неловко объяснила: — Ты выглядишь старше.       — Ну извини, — усмехнулся вампир. — Ты вообще выглядишь ребенком.       Эйна в ответ только фыркнула:       — Особенно рядом с тобой. Ты некромант? — задала она следующий вопрос. Стоило все же выяснить, с кем ей предстоит работать целых три года.       — Нет, — кинул на светлую насмешливый взгляд Ивор. — Я маг крови. Почти все представители моего народа, если владеют магией, то это именно магия крови.       — Я думала, что некромантия для вас обычное направление… — растерянно пробормотала Эйна, для которой слова Ивора стали сюрпризом. Вампир глянул снисходительно и пояснил:       — Вопреки слухам, со смертью мы не дружим, это направление особо часто у людей встречается. Некромантов среди вампиров и нет почти, волхвов и то больше, мы по крови специализируемся.       — Почему об этом неизвестно?       — Если ты этим не интересовалась, это не значит, что об этом не известно, — клыкасто усмехнулся вампир. Он остановился на месте и кивнул куда-то в сторону деревьев: — Мы пришли. Я бы предложил тебе остаться здесь, но это небезопасно, так что постарайся далеко не отходить.       — Я могу за себя постоять, — сухо заметила Эйна.       — Ну конечно, особенно против нежити, — пренебрежительно фыркнул вампир. — Я хорошо знаю твою расу, так что просто не отходи далеко, но и под ноги не лезь — я не очень хорошо умею работать в паре, тем более со светлыми.       — Я постараюсь, — дернула плечом девушка. Несмотря на внешность, ребенком она не была и по глупости подставляться не стала бы.       — Прекрасно, тогда пойдем, — первым направился к деревьям вампир.       Видимо, здесь и впрямь давно не хоронили умерших, территория успела зарасти деревьями и кустами, хотя заброшенными могилы не выглядели. Большинство могил имели отдельные ограды, но у самого кладбища ограда отсутствовала, что Эйне показалось странным. Как ни странно, но обычной ауры у этого места не было, ни тьмы, ни смерти, наоборот, светлой казалось, что она находится в молодом лесу, полном жизни. Нежить она тоже не чувствовала.       — Я не чувствую здесь нежить, — вслух сказала она. Вампир, находящийся рядом, кинул на нее задумчивый взгляд и вновь стал осматриваться. — И смерти тут нет.       — Здесь давно не хоронят, — неохотно сказал он вслух. — Да и источник искажает восприятие.       — Ты думаешь, здесь кто-то есть? — удивленно подняла брови Эйна. Она прекрасно знала, что источник искажает восприятие, но не до такой же степени!       — Нежити точно нет, — все так же неохотно ответил вампир. — Но здесь может быть кто-то живой, что не лучше. Надо осмотреться, — Ивор кинул на напарницу еще один задумчивый взгляд, и та ворчливо отозвалась:       — Да не буду я никуда лезть, и почувствую, если будет опасность, даже при источнике.       — Ладно, — поколебавшись, кивнул вампир. — Но далеко все равно не отходи.       Пока Ивор осматривался, Эйна тоже оглядывалась по сторонам, но с другой целью — чужие следы ее интересовали постольку-поскольку, больше интересно, как в таком месте может появиться настолько приятная аура для друида. Эйна такую встречала только в святых местах, там хоть понятно, почему, но здесь?..       Краем глаза она все равно следила за вампиром и просто ничего не могла с собой поделать — другой угрозы она здесь не чувствовала. В общем-то, в Академии им давали довольно много информации по всем расам, и вампиров так же не обошли стороной, и Эйна даже думала, что смогла преодолеть свой страх перед ними. Но оказалось, одно дело строчки в книге, и совсем другое — вампир по соседству. И мысли, что в каждой расе есть выродки, но большинство все же нормальные вменяемые существа, почему-то не успокаивали.       — Нашел что-нибудь? — все же не выдержала Эйна. Несмотря на ауру места, ей хотелось отсюда побыстрее уйти, да и дождик стал накрапывать.       — Да, — вампир, до этого задумчиво рассматривающий какую-то могилу, обернулся к напарнице. — Но это не нечисть и не нежить, так что пусть разбирается городская стража. — Вампир замолчал на мгновенье и невинно уточнил: — Тебе так хочется вернуться? Ты же хотела прогуляться по местным лесам…       — Ты тоже чувствуешь это?       — Источник? Конечно, я все же маг.       — Нет. То есть… здесь так странно, — Эйна невольно осмотрелась, будто желая найти причину странностей. — Мы работали с источниками в Академии, но здесь все по-другому.       — И что ты чувствуешь?       Эйна помедлила, пытаясь подобрать правильное слово, и сама удивилась, когда это удалось:       — Жизнь.       — А я кровь. Наверное, это из-за места, потому что в лесу чуть дальше источник воспринимается как обычно. Даже не магам здесь… странно, так что слухов об этом месте ходит предостаточно. Идеальное место, чтобы скрыть свои темные делишки. Пойдем, — вампир направился в сторону города, — лес я тебе потом покажу, когда этот мерзкий дождь кончится.       «Этот мерзкий дождь» Эйна тоже не любила с детства, после нескольких суток в темном сыром подвале она вообще недолюбливала сырость и холод, но не прокомментировать услышанное оказалось выше ее сил:       — Какой нежный вампирчик, дождика испугался…       В общем-то, вампиры довольно вспыльчивы, особенно в молодости, так что Эйна вполне ожидала, что Ивор в ответ огрызнется, но вампир только флегматично пожал плечами:       — Не люблю сырость, и необходимости куда-то идти сейчас, нет, а просто прогуляться мы можем и в более приятную погоду. И потом, это вы, лепреконы, создания нежные, заболеешь еще…       — А ты такой заботливый, да?       — Ну, если я за тебя отвечаю, придется тебе с этим смириться, — вновь пожал плечами Ивор.       — Кажется, ты чересчур серьезно отнесся к идее нашего сотрудничества, — прокомментировала Эйна.       Ивор в ответ только усмехнулся и промолчал.       По лесу Эйна все же прогулялась, конечно, в компании темного напарника, но только через несколько дней, когда выдался теплый солнечный денек. Эйне прогулка даже понравилась, осень уже вступила в свои права, и таких вот денечков вряд ли осталось так уж много, и даже темный рядом настораживал не больше, чем обычно.       Отношения у них с Ивором установились весьма своеобразные. Если Эйна боялась, что деться от вампира будет некуда, то она очень ошибалась, сверх необходимого Ивор старался не общаться, они даже дома виделись не так уж часто. Но и работы вместе Ивор не избегал, хотя к своей ответственности за светлую и отнесся слишком уж серьезно.       — Эй, не трогай эту дрянь, — нахмурился вампир, отвлекая напарницу от сбора грибов и собственных мыслей. Лес оказался хорошим, по другую сторону от города источник не чувствовался, так что Эйне было здесь действительно хорошо.       — Это не дрянь, а серые вешки, — рассеяно объяснила светлая, потянувшись за следующим грибочком. В общем-то, она не хотела ничего собирать, хотелось просто прогуляться и осмотреться, чтобы хотя бы примерно знать, куда первым делом идти весной, но увидев серые шляпки просто не смогла удержаться. Ивор ей не мешал, брел позади за несколько шагов и внимания не привлекал.       — Я знаю, как эта дрянь называется. Они ядовитые.       — Успокойся, я их собираю вовсе не тебе на ужин, — фыркнула Эйна. Как получилось, что готовкой занималась она, причем на двоих, она и сама не поняла, но вампир этому совсем не возражал. — Настойку сделаю, для будущей зимы пригодится. Ты лучше вон тех набери, — она кивнула куда-то в сторону, — они как раз для ужина сгодятся.       Ивор машинально повернулся в ту сторону и увидел коричневые шляпки среди листвы. Темный тяжко вздохнул и, к удивлению Эйны, действительно отправился собирать грибы, хотя напарница ожидала, что вампир просто отмахнется. Эйна проследила за ним с интересом:       — Может, ты еще и ужин приготовишь?       — Ну если ты так настаиваешь, — поднял голову Ивор, чтобы посмотреть на напарницу. — И если будешь потом это есть…       — А ты умеешь готовить? — уже явно заинтересовалась Эйна. О напарнике она знала не так уж много, а учитывая, как часто они общаются, то узнать друг друга им вообще не грозило.       — Ну… — явно задумался Ивор. — Голодной смертью не умру, но тебе, мне кажется, не понравится…       — Тогда обойдемся без экспериментов, — хмыкнула Эйна.       Собранных грибов (съедобных) на ужин как раз хватало, вот только мирно заняться готовкой магам оказалось некогда — лихорадочный стук в дверь раздался как раз, когда они вернулись. Как оказалось, градоправитель учел слова Ивора, что нежити/нечисти на кладбищах нет, и устроил в лесах зачистку против разбойников, старательно использовавших славу мистического места. Разбойников стражники нашли, так что сейчас некоторым требовалась магическая помощь.       Прекрасно зная себе цену как лекарю, Эйна схватила сумку с заранее приготовленными зельями и отправилась в лазарет. Раненых оказалось всего несколько человек, с ними проблем не возникло, местные лекари, хоть и не обладали магическим даром, первую помощь оказывать умели. А вот пара солдат была не только ранена, но и проклята каким-то особо заковыристым способом, с помощью темных амулетов — их коллеги притащили, хотя после использования эти безделушки бесполезны.       — Красота неописуемая, — прокомментировал вампир, заставив светлую вздрогнуть — она не ожидала, что Ивор последовал за ней, да и не почувствовала, что вампир успел подойти так близко.       — Некромантия? — обернулась к нему Эйна. — Вампирская, да?       — Да, — хмуро кивнул Ивор, не отводя взгляд от проклятых. — Мне не нравится плетение.       — Потому что там ловушки, — Эйна подошла к одному из стражников, пытаясь понять, как распутать проклятье так, чтобы и человеку помочь, и себе не навредить. Она протянула руку, но вампир перехватил, не дал прикоснуться, так что светлая руку одернула, будто сунула ее в огонь. Удерживать ее Ивор не стал, сразу же опустил и сухо заметил:       — Некромантия тебя убьет, если ты допустишь даже малейшую ошибку, у проклятого больше времени, так что не стоит лезть, не подготовившись.       — И какую подготовку ты предлагаешь? — зло фыркнула Эйна. Связываться с некромантией, да еще и вампирской, ей не хотелось, и еще один вампир поблизости ее совсем не успокаивал. — Или ты хорошо разбираешься в некромантии?       — Получше тебя, светленькая, — почти оскалился Ивор. — Лезть туда без защиты и малейшего понятия некромантии — самоубийство!       — И что ты предлагаешь? — ехидно уточнила напарница, потому что она выхода не видела.       — Я поставлю защиту.       — Нет, — Эйна мотнула головой. — Твоя магия будет мне мешать.       — Защищать.       — Мешать, — на темного Эйна глянула почти с отвращением. — Как я, по-твоему, должна работать, если буду опутана темной магией?..       — Как обычно, просто будешь защищена от некромантии. И не спорь, — угроза в голосе вампира действительно заставила ее промолчать. — Твое отношение к вампирам — твои проблемы, пока оно не мешает тебе жить и работать, что сейчас происходит.       — Я не смогу работать, если меня будет окружать темная магия!       — А придется, — Ивор окинул светлую напарницу скептичным взглядом и уточнил: — Ты же понимаешь, что это единственный выход?       Эйна молчала пару мгновений, но все же неохотно кивнула:       — Понимаю, — хотя по-прежнему была уверена, что работать вместе с вампиром не сможет. Но другого выхода действительно не было, пока у нее не появится достаточно опыта в работе с темными заклятьями, но это в данный момент точно не выход — проклятые до этого мгновения попросту не доживут.       — Тогда пойдем, здесь колдовать просто невозможно, да и не так уж много у меня опыта в работе со светлыми, — проворчал вампир.       Найти пустую комнату в лазарете оказалось не так уж сложно, достаточно попросить лекарей выйти. Так как просил Ивор, очень вежливо, его послушались тут же. Эйна все еще не представляла, как все это будет выглядеть — если ее напрягало даже просто присутствие вампира рядом, то работать, ощущая его магию, да еще и пытаться снять некромантское проклятье, по ее мнению, будет вообще невозможно.       Ивор сел рядом, поймал взгляд светлой. Пару минут они просто смотрели друг на друга, потом вампир тяжко вздохнул:       — Эйна, расслабься, я не собираюсь тебе вредить, только немного помочь. Позволь мне это сделать, иначе людям мы не поможем.       Светлая нервно пожала плечами:       — Я пытаюсь.       — Ты противишься моей магии, нельзя поставить защиту против воли того, кого хочешь защитить — наши силы будут противоборствовать, и вместо защиты ты получишь еще одну проблему. У тебя нет причин мне особо доверять, но я действительно не хочу тебе навредить и не являюсь для тебя угрозой.       — Я знаю, — только произнеся это вслух, Эйна окончательно поняла, что сказала правду. Она действительно не думала, что Ивор может причинить ей вред намерено, но его магия… — Просто… вампирская магия…       — Давай начнем с малого, — Ивор взял ее за руку, Эйна машинально дернула руку на себя, но уже через мгновенье расслабилась, не стараясь вырваться. Ивор провел большим пальцем по внутренней стороне запястья, вновь ловя ее взгляд. На этот раз в глазах вампира были багровые искорки, и она нервно усмехнулась:       — Очарование? Серьезно?       — Нужно же помочь тебе немного расслабиться, — обезоруживающе улыбнулся Ивор, все так же поглаживая пальцем внутреннюю сторону запястья. — Успокоилась? — Эйна молча кивнула, а в следующее мгновенье ее окутала чужая магия. Она мгновенно напряглась, а потом изумленно выдохнула.       Чужая магия окутала ее мягко, аккуратно и вовсе не давила, не вызывала отторжения и не раздражала. Она закружилась вокруг, сплетаясь в сложные красивые узоры, к удивлению светлой, хорошо ей видимые, хотя некромантское проклятье на людях она видела серой дымкой, а магия крови в этом плане не должна для нее кардинально отличаться. Эйна невольно посмотрела на вампира, ставшего очень задумчивым. Ивор даже прокомментировал свое настроение:       — Вот уж не думал, что это будет настолько легко…       — Ты не работал со светлыми?       — Работал, как и ты, на последних курсах. Но я никогда не работал с лепреконами, поэтому и говорю, что было легко — будто твой свет не сопротивлялся моей тьме.       — Думаешь, у лепреконов так всегда? — невесело усмехнулась Эйна, отводя взгляд и мгновенно напрягаясь.       — Нет, просто я довольно хорошо знаю твою расу, и этого быть не должно, у вас наоборот сопротивление темной магии, — неохотно объяснил вампир, поднимаясь с места.       — Откуда ты знаешь?       — Из книг, было любопытно, — пожал плечами Ивор, на нее так и не посмотрев, чем только убедил Эйну, что говорить на эту тему он не хочет. — Нам нужно поторопиться, проклятье на людей действует плохо, но чем раньше снимем, тем лучше.       — Хорошо, — после заминки кивнула она. Действительно, сейчас не время, впереди много работы.       Только приступив к снятию проклятья, Эйна поняла, насколько Ивор прав. Вампир настоящий боевик — распутать проклятье он мог попытаться, но человек бы в процессе все равно умер, именно этим и отличалась некромантия, она питалась жизненной силой проклятого, и это убрать мог только светлый маг. Однако, даже зная это, сидеть в сторонке Ивор не собирался, и его помощь Эйне действительно оказалась не лишней, потому что пока она в темной магии разбиралась плоховато.       Сколько атак пришлось выдержать поставленному щиту, Эйна не считала, не до этого было, а присутствие рядом автора защиты гарантировало, что она внезапно не исчезнет. Несмотря на защиту, когда было снято проклятье с последнего человека, чувствовала себя Эйна полностью опустошенной. Магии почти не осталось, все же резерв ей еще развивать и развивать, хотя, конечно, Академия многому ее научила.       Ивор тоже выглядел не особо радостным, он тоже успел потратить немало магии, но чувствовал себя получше светлой напарницы — он никогда не пренебрегал физическими тренировками, так что даже такое состояние переносил проще. То есть Эйна тоже периодически занималась и старалась держать себя в форме, но у вампира была какая-то своя методика занятий, которую она просто не понимала. В конце концов, они маги, так что и смысла настолько упорно тренироваться с оружием она не видела.       Стражников оставили на попечение лекарей лазарета, а сами маги отправились домой, и дорогу Эйна почти не запомнила, да и уснула сразу же, стоило лечь в постель, она даже не разделась.       Проснулась она, когда за окном уже темнело. Голова была тяжелой, с засевшими там иголками боли, но от этого никакая магия пока не поможет. На пороге она замерла, рассматривая вампира. Обычно Ивор из своей комнаты появлялся собранным, готовым для работы, с амулетами и оружием. В этот раз вампиру, который вряд ли чувствовал себя намного лучше светлой напарницы, приводить себя в порядок было, видимо, лень, так что выглядел он по-домашнему: босой, в свободной рубашке навыпуск и тренировочных штанах. Да и делал то, чем обычно не занимался — готовил ужин.       Внимание темный почувствовал сразу же, обернулся, окинул светлую внимательным взглядом:       — Выспалась?       — Пока не решила, — Эйна потерла лицо руками и отправилась умываться, надеясь, что холодная вода поможет окончательно проснуться.       — Есть будешь? — невинно уточнил Ивор, когда она вернулась. Холодная вода не помогла в этот раз… Эйна кивнула и направилась к столу. Готовить самой было бы лень, но есть хотелось. Она припомнила разговор в лесу и мысленно усмехнулась, после совместной работы привередничать в еде, которую приготовил вампир, она и не подумала.       — Ивор, — позвала светлая, наблюдая как вампир накрывает на стол.       — М?       — Ты же понимаешь, как я отношусь к вампирам.       — И что? — темный все же прямо взглянул на нее. Взгляд был абсолютно спокоен. Выяснять отношения ему не хотелось, но если уж светлой приспичило выговориться…       — Ты ведь так же относишься… к лепреконам.       — Не так, — покачал головой Ивор, занимая свое место за столом. Вампир встретил скептичный взгляд светлой и пояснил: — Мне сложно работать со светлыми, мало опыта, да и по-другому вы все понимаете, но я ничего против вас не имею.       — Я говорила не о светлых, а именно о своей расе, — не дала увести себя в сторону Эйна.       Ивор отвел взгляд в сторону, усмехнулся:       — Не думал, что это настолько очевидно…       — Тогда тебе на будущее, — не смогла удержаться от ехидства светлая, — когда предлагаешь светлому поколдовать вместе, ну или поставить защиту, имей в виду, что мы почувствуем намного больше того, что ты хочешь показать.       — Я учту, — фыркнул Ивор, все же поднимая голову, чтобы прямо встретить взгляд напарницы. — Мои заморочки, к тебе это вряд ли имеет отношение, и это не значит, что я плохо отношусь к лепреконам. И уж тем более, я не являюсь угрозой для тебя.       — Я знаю, — согласилась Эйна, потом усмехнулась: — И как нас только поставили работать вместе…       — У меня никогда не было проблем со светлыми, — пожал плечами Ивор. — Ешь, после большой траты магии надо хорошо поесть и выспаться.       — Не понимаю… Я потратила почти весь резерв на снятие проклятий, ну да, резерв у меня пока не сильно большой, но если бы некроманты тратили столько сил на каждый амулет, то они бы стоили гораздо больше того, что могут себе позволить дорожные разбойники… — задумчиво сказала Эйна.       — Ну ты же понимаешь, что у некромантов есть свои способы быстро восстановиться? И потом, большую часть сил ты потратила для поддержания жизни проклятых, тогда как проклятье ими питалось.       — Там была еще серьезная защита.       — Да нет, обычная, просто настроенная в том числе и против темных.       — Против темных? — ошарашено глянула на напарника светлая. — Я думала, они ставят ловушки только на светлых…       — Последнее время еще и на темных, с тех пор, как темные и светлые стали работать в паре.       — И как ты смог от этого защититься? — темный напарник не переставал удивлять, потому что Эйна очень сомневалась, что каждый темный недоучка вот так просто сможет защититься от непредсказуемых нападок более опытного темного мага другого направления. Одно дело защитить светлого, там набор атак известен, и совсем другое защититься самому, даже если учесть, что амулет, используемый бандитами, был самым обычным и дешевым (относительно, конечно, все-таки такие вещи, даже «дешевые» на черном рынке стоили не так уж мало, да и сил там обычно в достатке, чтобы доставить неприятности, особенно магам-недоучкам).       — Как-то смог, — вновь пожал плечами Ивор. — Ты тоже, как оказалось, знаешь некромантию слишком уж хорошо для светлой, да еще и только закончившей Академию.       — Ну… мне это тоже было… интересно, — криво улыбнулась Эйна. — Спасибо за ужин.       Вампир только кивнул, провожая ее задумчивым взглядом. Направилась светлая не в спальню, а к рабочему столу в углу, там полазила по полкам, смешивая какие-то травки, залила их кипятком, накапала несколько капель из бутылочки темного стекла, потом разлила в две кружки получившийся настой и одну из них поставила на стол рядом с вампиром:       — Дай настояться хотя бы полчаса, лучше час. Поможет восстановить силы и прийти в себя, так что завтра мы будем уже в нормальном состоянии.       — Что это? — с тенью настороженности уточнил Ивор.       — Целебный настой, — закатила глаза светлая. — Расслабься, Ивор, я для тебя тоже не являюсь угрозой.       — Я это запомню, — пообещал вампир, протягивая руку к кружке с настоем. Следить, будет ли он пить или выльет, она не стала, наконец, отправившись в кровать. Завтра ей будет лучше.