Обычная история

      К восторгу Эйны второй осенний месяц выдался сухим и теплым, видимо, в качестве компенсации за паршивое лето. Учитывая погоду, свободное время она старалась проводить на улице, к чему Ивор отнесся без восторга, потому что гулять светлую тянуло за городом на природе, куда одну ее отпускать вампиру совсем не хотелось, пусть и тихо в здешних лесах.       Сам Ивор особой любовью к природе не отличался, к тому же ему приходилось как-то корректировать свои планы, и при этом даже обвинить некого — сам условие Эйне поставил, чтобы она не ходила одна, а вздумай вампир сказать что-то против ее прогулки, она бы только плечами пожала — компанию себе составить не предлагала.       Впрочем, в это время как раз начались осенние ярмарки, так что Эйне стало чем заняться и в городе, и у Ивора стало больше свободного времени, потому что особой опасности для напарницы в пределах города он не видел. Как оказалось, на время ярмарок городок становится весьма популярен, даже Эйна, обычно не отличающаяся особой общительностью, обзавелась несколькими новыми знакомыми, с которыми она проводила довольно много свободного времени, чего и сама от себя не ожидала.       А еще она не ожидала увидеть в этом городишке еще одного представителя своего народа, даже глазам не поверила, когда увидела в толпе такого же лепрекона — многочисленностью их народ не отличался, жили они в основном на юге и не любили перемен, так что ярых путешественников среди них немного даже среди магов. Даже в Академии лепреконов среди студентов было меньше десятка.       Почувствовав внимание, чужак обернулся, нашел глазами Эйну и улыбнулся. Судя по всему, он увидеть здесь другого лепрекона тоже не ожидал, но познакомиться был вовсе не против.       Арон оказался старше Эйны, давно уже взрослый самостоятельный маг, который, несмотря на свою расу, много путешествует, хотя и дом на юге у него все же имеется. Общий язык лепреконы нашли сразу, да и вообще было приятно поговорить на родном языке — последние годы Эйна его вспоминала только дома, а бывала она там редко во время учебы.       — О, у тебя темный напарник? — сразу же заметил защиту дома Арон, стоило только к нему подойти.       — Да, вампир, — сморщила нос Эйна. Говорить на эту тему ей не хотелось — отношение светлых к темным и так-то не отличалось особой доброжелательностью, а уж у лепреконов к вампирам и подавно.       — Проблемы? — отреагировал на ее тон старший маг. Он был таким же друидом, только намного лучше владел своей магией, настолько, что даже несколько боевых заклятий выучил и вполне мог за себя постоять в своих долгих путешествиях.       — Да нет, он нормальный парень, — пожала плечами Эйна, открывая дверь дома и пропуская гостя внутрь. — Считает себя ответственным за мою безопасность…       — Это нормально, он боевик, это условие прохождения практики.       — Я знаю, — тяжко вздохнула Эйна, предлагая гостю присесть. — Просто он относится к этому слишком серьезно.       Арон хмыкнул, разглядывая собеседницу, потом уточнил:       — Ты знаешь, как проходит обучение у темных магов?       — Нет. Я думала, как у нас, особых различий-то у нас нет, только стихия…       — Дело не в стихии, а в том, какое место они стали занимать в мире после инквизиции. Ты замечала, что темные сильнее?       — Их меньше, после той же инквизиции, — пожала плечами Эйна.       — Да, это одна из причин, — кивнул Арон. — Вторая — это обучение. У них закрытые школы, куда дети попадают сразу же, как только выясняется, что у них есть дар, и откуда они выходят только в семнадцать, чтобы поступить в Академию, магов, которые там не учились, у них практически нет. И отношение к ученикам и студентам намного жестче, чем у нас. Последний экзамен — встреча со стихией.       — Они встречаются с тьмой? — нахмурилась Эйна. Она слышала слухи об этом, но не верила в них — встреча со стихией очень серьезное испытание, не каждый маг может его пройти. — Все?       — Да, все маги, отсюда и их сила — тьма дает. А еще она дает слабость. Для них встреча со стихией почти обычное дело — тьма откликается, когда они ее зовут.       — Представляю, как возмущались бы светлые, если бы нам сделали такое последнее испытание, — не удержалась от ехидства Эйна.       — Боюсь, мало, кто из студентов прошел бы это испытание, — не поддержал ее тон Арон. — Тьма более снисходительна, но взамен она дает слабость. Свет слабость не дает, только силу, но при этом почти никто после встречи с ним не возвращается.       — Как же это проходят темные?       — Вот так и проходят, — пожал плечами Арон. — Но у них количество ушедших магов небольшое, все обучение, начиная с детского возраста, у них построено как подготовка к последнему испытанию. Хотя вампиры выделяются даже среди таких же темных.       — Почему?       — Они очень связаны со смертью.       — Ивор сказал, что некромантов среди них немного, — недоуменно заметила Эйна, которая не видела причин напарнику не верить.       — Ну да, некроманты среди них скорее исключение, чем правило — они и так могут вернуться с того света, получив при этом неплохой подарок от своей стихии.       — Как это? — растерялась девушка.       — С помощью крови и света.       — Света?       — Я не знаю, как это происходит, но известны случаи, когда убивали обычного вампира, а с того света он возвращался не просто магом, а тем, кому доступно два направления, одно из которых некромантия.       — То есть… некроманты вампиров… это маги, возвращенные с того света светлыми?..       — Нет, не всегда, только если некромантия — второе доступное направление. И потом, ты много знаешь светлых, которые не побоятся встретиться со своей стихией ради вампира?       — Да уж… Откуда ты все это знаешь?       — Я не считаю, что темные маги чем-то отличаются от нас, кроме стихии, — пожал плечами Арон. — И у меня много знакомых среди них, есть даже те, кого я называю друзьями…       — Я не вовремя? — голос Ивора заставил Эйну вздрогнуть, хотя к манере передвижения напарника она, казалось, привыкла.       — Ивор, напугал! — возмутилась Эйна, потом досадливо тряхнула головой: — Я совсем забыла про обед…       — Я почему-то так и подумал, — хмыкнул вампир, заходя в дом.       Как оказалось, Ивор увидел лепреконов в городе, догадался, что Эйне будет не до домашних хлопот, и купил готовой еды в корчме. С гостем они отнеслись друг к другу ровно, так что обед прошел в довольно дружеской обстановке, хотя Эйну не покидало ощущение, что Ивор их с Ароном сравнивает между собой. Ощущение Эйне не нравилось, хотя вполне возможно, это ее собственные мысли, потому что вел себя вампир как обычно.       Сразу же после обеда Ивор ушел по своим делам, оставляя друидов обсуждать нужность присутствия ягод боярышника в противопростудном зелье, за что выступала Эйна, успевшая убедиться, что этот компонент и впрямь полезен, хотя и усложняет не только состав зелья, но и его приготовление.       — И зачем приходил?.. — проворчала Эйна, убирая со стола грязную посуду.       — А вдруг я на тебя плохо повлияю, — весело ответил ей Арон.       — Мне кажется, он чересчур серьезно отнесся к этой идее о нашем сотрудничестве.       — Насколько я понял, твой вампир не входит в клан — у него нет знака принадлежности, но семья имеет для них большое значение, вот ты и занимаешь пока это место.       — Это не мой вампир. У него заключен магический брак, вот пусть и следит за той, с кем его заключал! — фыркнула Эйна, возвращаясь за стол. Посуду мыть она поленилась, вот гостя проводит и займется.       — Да, тогда это сложно, — сочувственно кивнул Арон.       — Я не это имела в виду, — с досадой отмахнулась Эйна. — На его нравственность и свободу я не посягаю, просто он иногда лезет туда, куда ему не нужно. И так приходится жить с вампиром.       — Не любишь вампиров?       — До сих пор иногда вздрагиваю с некоторых особенностей поведения, — передернула плечами Эйна, не став распространяться о причине такого отношения к представителям этой расы. — А он иногда будто специально подчеркивает, кем является.       — Может быть и специально, — задумчиво согласился Арон. — Вряд ли ему так уж приятно осознавать, что ты его боишься, поэтому пытается тебя приручить. Вам еще три года вместе жить и работать.       — Я бы предпочла обойтись без этого «приручения»…       — Тогда вы точно нормально работать не сможете… Так что там с зельем? — сменил тему Арон. — Ты обещала показать готовое.       — Ах да, сейчас… — поддержала смену темы разговора Эйна и ушла к своему рабочему столу, найти необходимое зелье.       Когда вечером Ивор явился домой, Эйна сидела за рабочим столом с книгой и стопкой листов, что-то выписывая. Выглядела она настолько сосредоточенно, что вампир ее постарался не отвлекать и отправился искать ужин на кухне самостоятельно. Как оказалось, о готовке светлая все же вспомнила, и еду Ивор нашел, правда, в процессе поисков все же отвлек напарницу от ее книги.       — У тебя интересный новый знакомый, — вроде бы нейтрально заметил Ивор, и Эйна вновь поймала себя на том чувстве, будто вампир их сравнивает.       — Понравился? — фыркнула светлая, перелистывая страницу книги.       — Просто непривычно видеть здесь лепреконов, слишком холодно для вас. Тебя-то хоть в ссылку сослали, а вот твой новый друг меня действительно удивил.       — Не в ссылку, а на работу… Арон сказал, что любит путешествовать, хотя я этого тоже не понимаю. Зато я взяла у него очень редкую книгу по зельям…       — И теперь переписываешь? — вампир прищурился, оценивая объем работ. Книжечка и впрямь выглядела весьма прилично, быстро не перепишешь.       — Только самое интересное, — рассмеялась Эйна. — Я рада увидеть еще одного лепрекона, хоть поговорить на родном языке, а то я его забывать, кажется, начала.       — В следующий раз можешь поговорить со мной, — на языке лепреконов говорил Ивор вполне сносно, у людей получалось хуже, но Эйну удивило даже не это, а что вампир вообще может знать этот язык.       — Откуда ты?..       — Я вырос на юге, в небольшом городке, Лесной, там много лепреконов, вот и выучил немного ваш язык, хотя я лучше понимаю, чем говорю.       — Ты из Лесного? — Эйна выглядела даже ошарашенной. — Это мой родной городок…       Вампир глянул на напарницу странно, потом отвел взгляд, пожал плечами:       — Я давно там не был.       — Ну да, конечно, — Эйна припомнила, о чем днем говорил Арон: темных забирали в школы как только проявится дар, так что Ивор мог быть последний раз в городе лет в пять-семь. — Вампиров в городе немного и, мне кажется, ни одного клана…       — Да, несмотря на преимущественно светлое население города, там довольно сильная темная община и приют для детей темных рас, вампиры есть только в приюте и несколько одиночных семей, но кланов действительно нет.       — Забавно, что мы из одного города, но познакомились в другой части королевства, — светлая улыбнулась, на что вампир ответил кривой усмешкой. — Жаль, что ехать туда так далеко, я бы хотела на зимние праздники съездить домой…       — Поговори с градоправителем, если не будет срочных дел, он может отпустить, — пожал плечами Ивор.       — Зима, срочных дел будет много, — вздохнула девушка. — А ты не хочешь вернуться домой? По твоему профилю зимой не так уж много дел…       — Мне не к кому возвращаться, — покачал головой вампир, вставая из-за стола, чтобы помыть за собой посуду.       — Не к кому? — удивилась Эйна. — У тебя же заключен магический брак!       Вампир помедлил, обернулся, задумчиво посмотрел на светлую, но все же ответил:       — У нас… сложные отношения. У тебя нет сестры? Младшей.       — Нет ни младшей, ни старшей, я единственный ребенок, даже двухродных нет. А что?       — Просто любопытно, — пожал плечами Ивор, отведя взгляд. — Не засиживайся за книгами, хорошо?       — Хорошо, — Эйна проводила его взглядом, задумчиво провела рукой по волосам. Забавный все-таки вампир, и как у него могут быть «сложные отношения» при магическом браке, который, к тому же, только заключен? Надо же, сколько всего нового и интересного удалось узнать всего за один день…       Вампиров оказалось целых трое, и встретила их Эйна на улице. Второй осенний месяц подходил к концу, через два дня должен уже состояться праздник сбора урожая. На улице похолодало, и ярмарка закончилась, осталось всего несколько купцов, самых упорных, а за ними разъехались и гости. Как оказалось, не все, и не всех интересовали осенние ярмарки.       Вампиров в городе не было, во всяком случае, постоянно проживающих, не считая Ивора. Эти трое тоже местными не являлись, на вид чуть старше Ивора, магией ни один не обладает, но выглядели они опасными. Тем более для Эйны, которая видела опасность в каждом вампире, даже в Иворе, к которому успела немного привыкнуть.       Один из вампиров, наверное, старший в компании, заступил дорогу Эйне на одной из узких пустых улочек, совсем недалеко от дома, когда она возвращалась из травной лавки. Двое других — парень и девчонка чуть младше главаря, остались стоять у дверей одного из домов, комментируя происходящее.       — Какой лисенок! Ты чья, малышка?       — Я городской маг, но с таким диагнозом помочь не смогу, — сухо сказала Эйна, поморщилась и шагнула назад, когда вампир подошел на ее взгляд слишком близко. — Тебе в милое желтое здание у западных ворот.       — О, чувство юмора? Это здорово! — а в следующее мгновение вампир посерьезнел, подозрительно прищурился: — Ты живешь с вампиром?       — Я и говорю, ждет тебя желтый дом, если ты и дальше будешь бездумно приставать к прохожим, — проворчала Эйна, которая отнеслась к новости, что от нее пахнет вампиром, без особой радости.       — Думаешь, твой дружок будет связываться со мной? — снисходительно хмыкнул вампир.       — Я и сама могу за себя постоять, — презрительно глянула на него Эйна. — Так что уйди с дороги. — Светлая встретилась взглядом с вампиром, мгновение они смотрели друг другу в глаза, а потом незнакомец шагнул в сторону, пропуская ее.       — Ненавижу вампиров! — с чувством высказалась Эйна, закрыв за собой калитку.       — Что я опять натворил? — выглянул из-за беседки Ивор, где менял пару старых досок.       — Как ни странно, в этот раз не ты, — отмахнулась от него девушка.       — О, в городе вампиры, — Ивор задумчиво прищурился. — Надо познакомиться… У тебя с ними проблемы?       — Ивор, — уже от домашней двери повернулась к нему Эйна. — Я могу о себе позаботиться.       — Я помню, — равнодушно согласился вампир, возвращаясь обратно за беседку.       — И вообще, он догадался, что я живу с вампиром, — поморщилась светлая. — И сказал, что ты не будешь с ним из-за меня связываться.       — Да я вообще ни с кем не связываюсь, — проворчал Ивор. — И отношения у меня со всеми хорошие.       — Ну конечно, — невольно фыркнула Эйна, но когда Ивор вновь выглянул, только покачала головой, потому что отношения у вампира со всеми и впрямь были хорошие, даже с лекарями.       — Займись обедом? — проникновенно улыбнулся вампир, так что светлая закатила глаза и ушла домой.       Обед Эйна все же приготовила и все время, пока они ели, разглядывала Ивора, так что даже спокойный вампир не выдержал:       — Что?       — Тот вампир произвел другое впечатление, — задумчиво ответила светлая. — Хотя он не маг… Вы же можете контролировать вот это впечатление? — Эйна имела в виду вампирскую ауру, подавляющую волю других существ. Несмотря на довольно нормальные отношения с напарником, Ивор ее рядом с Эйной не убирал. Наверное, просто не видел в этом смысла, учитывая отношение светлой к вампирам.       — Я — да, он — нет, ну или минимально. А что?       — Ты это не контролируешь, — помимо воли в голосе Эйны прозвучали обвинительные нотки.       — Ты об этом не просила, — ухмыльнулся Ивор.       — Сам догадаться ты, конечно, не мог. И как вас окружающие терпят?.. — риторически вопросила девушка, качая головой, вызвав у вампира еще одну ухмылку. — Наверное, я к тебе уже привыкла, потому что того вампира терпеть бы не смогла.       — Потрясающе, — прокомментировал Ивор.       — Ну еще бы… Я до вечера уйду к Арону, мне нужно отнести ему книги и травы, если заглянет Арм, пусть оставит зелья на моем столе.       — Ну да, — поскучнел Ивор. — Мне он свою прелесть не отдаст.       — Вы очень забавно не можете найти общий язык, — улыбнулась Эйна.       — Глупости, мне нет до него дела, — фыркнул вампир. — Это у него проблемы, а не у меня!       — Ну это да, — охотно кивнула светлая. — У тебя вообще ни с кем проблем нет из окружающих, я помню!       — Тебя встретить вечером? — неожиданно спросил Ивор. Вопрос оказался и впрямь неожиданный настолько, что Эйна пару мгновений растерянно смотрела на напарника, будто пытаясь осмыслить его слова, потом фыркнула:       — Мне уже и по городу ходить без твоего сопровождения нельзя?       — Тебя напугали вампиры, — не поддержал шутливого тона Ивор.       — Я могу за себя постоять, — на этот раз серьезно сказала Эйна. Вампир помедлил, но все же согласно кивнул.       Повторно вампиров Эйна увидела опять на пути к дому, когда шла от Арона. Старший лепрекон уже собирался в дорогу, так что Эйна у него засиделась, да и о новых неприятностях успела забыть. Приближение вампира в темноте было просто непередаваемо, так что светлая с трудом удержалась, чтобы не запустить по нему чем-нибудь светлым и боевым.       — О, лисенок, это опять ты? — широко улыбнулся вампир, выходя в круг фонарного света.       — Это моя, — на плечи легла чужая рука, еще один вампир появился будто из-под земли, и вот ему точно повезло, что не прилетело каким-нибудь заклинанием. Эйна глянула выразительно, но Ивор на это внимания не обратил. Чужак окинул взглядом мага, прищурившись, и усмехнулся. В общем-то, у вампиров не было сильного разделения между одаренными и неодаренными магией — воины этой расы могли на равных посоревноваться с магами, у них даже своя школа была, так что магическая сила Ивора не являлась столь уж серьезной причиной для согласия с ним.       Чужак оскалился и перешел на вампирский язык. Фраза прозвучала загадочно, потому что этот язык для Эйны все еще оставался тайной, однако тон давал догадаться о смысле сказанного. Ивор вежливо и очень доброжелательно улыбнулся, ответил, и чужак отступил, не пожелав связываться.       — Пойдем, — Ивор подтолкнул напарницу, и Эйна послушно пошла к дому.       — О чем был разговор? — светлая скинула его руку с плеч.       — Он… восхитился этим городом, а я понадеялся, что проблемы, которые привели сюда его и его друзей, вскоре будут решены, — мгновенье помедлив, озвучил вампир.       — Ну я так и подумала, — усмехнулась светлая. — Я вполне могла с ним справиться.       — Мы случайно встретились, я ходил по своим делам.       — Ну конечно. Ты не рад встретить таких же вампиров?       — Знаешь, — Ивор задумчиво глянул на светлую, — у меня не складываются отношения с такими же вампирами, а уж по этим сразу видно, что занимаются они противозаконной деятельностью. Мой народ не настолько уж многочисленный, и нас судят по таким вот антисоциальным элементам, при этом почему-то никто не вспоминает, что тайная стража и королевский полк состоят именно из вампиров. Мы в разведке, мы защищаем границы, мы охраняем короля и закон, но об этом говорить не принято. Так что и видеть этих отщепенцев небольшая радость.       — Извини, — тихо сказала Эйна после паузы.       — Ну, ты в этой ситуации не при чем, — покачал головой Ивор. — Как посидели с Ароном?       — Хорошо. Он собирается уходить, а я уже привыкла к нашим вечерним спорам по сочетанию разных трав в зельях, мне этого будет не хватать.       — В лазарете об этом поговорить не с кем? — удивился Ивор, который в зельеваренье никак не разбирался, но знал, что отношения Эйны с коллегами складываются вполне дружеские. — С учителем?       — Люди консервативны, — пожала плечами Эйна. — Им сложно объяснить то, что я знаю, если при этом нет быстрых результатов. А быстрых результатов почти никогда не бывает, потому что даже магия не панацея от всех болезней.       — Да, мне в этой расе тоже не нравится их торопливость и нетерпение, — тоскливо вздохнул Ивор, который тоже много работал с людьми. — Я завтра уйду на весь день, а может и ночь.       — Куда собрался? — Эйна открыла калитку, первой заходя во двор.       — Есть работа недалеко от города, — не стал вдаваться в подробности вампир.       — У источника? — нахмурилась девушка. В общем-то, она знала, что Ивор может за себя постоять, но так же знала и что у источника работать непросто даже ему.       — Нет, по другую сторону города. Дело несерьезное, но идти далеко, так что проблемы вряд ли будут, и какое-то время в городе я буду отсутствовать. — Вампир помолчал и все же добавил: — Чего мне бы не хотелось, учитывая твоих новых поклонников, — Эйна уже собралась возмутиться, но вампир продолжил: — Хотя я помню, что ты можешь постоять за себя. Постарайся с ними не связываться, хорошо? Они наемники, могут доставить кучу проблем.       Пару мгновений Эйна рассматривала темного, потом хмыкнула:       — Налаживай отношения с женой, Ивор, если научишься учитывать ее мнение хотя бы немного, она будет в восторге.       — Как только закончу все дела с Академией, — криво усмехнулся вампир. — Пока мне и тебя хватает для присмотра.       — Ну еще бы, потому и говорю, что тебе пора бы уже решить проблемы в личной жизни, хоть будет, о ком позаботиться, — дома Эйна сразу же подошла к своему рабочему столу, разглядывая готовые зелья на полках и отбирая в коробку нужные ей бутылочки. — Я и не знала, что для вас так важна семья, — задумчиво протянула она, не отвлекаясь от своего занятия.       — Твоя семья тебе не важна? — поднял брови вампир, садясь на лавку возле стола.       — Семья — важна, но я не причисляю к ней чужаков, — с сомнением глянула на него светлая, заставив вампира усмехнуться:       — Ты не совсем чужая, и я не отношусь к тебе, как к тому, кто входит в мою семью, просто присматриваю, чтобы ты никуда не влипла.       — То есть тебя не смущает, что мы с тобой вроде как на равных? — развеселилась Эйна, даже от своих зелий отвлекаясь.       — Нет. Ваше обучение проходит гораздо мягче, да и не силовик ты, к тому же, местность здесь своеобразная, так что за тобой надо присматривать, — пожал плечами Ивор, будто это само собой разумелось.       — Так все дело вовсе не в условии Академии? — заинтересовалась светлая.       — Академия свои условия ставит очень уж расплывчато, — клыкасто усмехнулся вампир. — Можно подумать, ты сама об этом не думала. — Эйна неохотно кивнула. Думала. — Ты же не очередной светлый фанатик.       — Я не люблю вампиров, — тихо сказала Эйна, отведя взгляд.       — А я очень неравнодушно отношусь к лепреконам, и это вовсе не означает, что я хочу уничтожить всех светлых только потому, что они светлые. А у тебя, видимо, есть причины.       — Есть, — согласилась она. Взяла несколько баночек, поставила их на стол перед напарником. — Это тебе с собой. Но все же, будь осторожен, потому что даю тебе с собой самый обычный набор, без каких-то специальных зелий.       — На тебя, я смотрю, условия Академии тоже действуют? — усмехнулся Ивор, подаваясь вперед, чтобы облокотиться на стол. Эйна в ответ дернула плечом:       — Просто не хочу потом неприятностей.       — Я так и подумал, — с серьезным видом кивнул вампир.       Ивор по своему обыкновению из города ушел рано, Эйна даже не проснулась. Она вообще не любила осень-зиму, по утрам очень проблемно просыпаясь — за окном темно и кажется, что еще глубокая ночь, но работу никто не отменял. Сонная девушка пила чай, раздумывая, что, несмотря на отсутствие вампира, того одиночества сегодня не чувствует. Потому что Ивор ушел ненадолго, что ли?..       День ее тоже не порадовал, ее клыкастые знакомые все же нашли себе проблем, и ей пришлось приводить обоих вампиров в нормальное состояние, что оказалось значительно сложнее, чем с Ивором, даже отсутствие темной магии не помогло в их лечении. После двух провальных попыток Эйна смирилась, напоила вампиров зельями и занялась другими делами. В конце концов, вампиров и так-то сложно лечить, а уж ей особенно, так что и смысла издеваться и над собой, и над ними она не видела.       Арон (который довольно много времени проводил с Эйной в лазарете, все же старшему лепрекону было, о чем рассказать девушке) вылечить вампиров даже не пытался, сразу же посоветовал нужные зелья и мази, но Эйне стало любопытно после последнего лечения Ивора. В общем-то, результат ее не удивил.       — Делать тебе нечего, чем тратить силу на вампиров, — пренебрежительно фыркнул Арон, когда лепреконы ушли подальше от больных.       — Учитывая напарника, хотелось попробовать, — задумчиво ответила ему Эйна. — С Ивором, кстати, лучше получалось.       — Лучше? Правда? Он темный маг, что вряд ли может служить облегчением лечения вампира.       — Сама удивлена. Мне вообще лечение не дается… Ты действительно хочешь уходить в конце недели?       — Хочу, пока погода нормальная, потом будут заморозки и дожди, я хочу до этого времени вернуться домой.       — Жаль, — вздохнула Эйна. — Не думала, что буду так скучать по магам…       — Учитывая твою любовь к зельеваренью, тебе здесь скучно быть не должно, — усмехнулся Арон, занимая любимое уже место у окна в лаборатории.       — Люди, — сморщила нос Эйна. — Мне даже с учителем сложно — не докажешь, что нужно изменить состав зелья, чтобы улучшить его свойства. Здесь пользуются рецептами еще со времен инквизиции!       — Да, раса достаточно консервативна, — согласился старший маг, потом кинул заинтересованный взгляд на собеседницу: — Мне почему-то показалось, что ты хочешь поговорить со мной о чем-то другом.       — Я… да… наверное… — не особо уверенно кивнула Эйна и какое-то время молчала, машинально растирая в ступке брусничные листья.       Арон ее не торопил, давая время все обдумать и подобрать слова. В общем-то, он понимал, что Эйне сейчас не так уж просто — когда-то, когда он сам только закончил Академию, его тоже распределили в такое же захолустье, где магов не было, так что и поговорить на многие темы не с кем. Хотя у Арона не было темного напарника, и он не понимал, повезло ему в этом или нет.       — Я хотела посоветоваться, — наконец, отставила ступку Эйна, поворачиваясь к Арону. Она так выглядела, что становилось понятно, насколько для нее это серьезно. — Есть… несколько дней из моего детства, которые я не помню. Раньше мне казалось, что это даже хорошо, а сейчас… кажется важным вспомнить.       — Почему ты не помнишь?       — Я не знаю, — Эйна нервно усмехнулась, отвел взгляд. — В двенадцать… когда мне было двенадцать, меня похитили темные маги… Экстремисты, хотели получить компенсацию за годы инквизиции и считали, что темные сейчас должны править, потому что их маги в среднем сильнее светлых. Заводилой у них был вампир, с даром некроманта.       — Ты ему была нужна для быстрого восстановления сил, — догадался Арон, поморщился, прикрыл глаза.       — Да. Я почти не помню те дни, которые провела у них, пришла в себя уже в лазарете. Как мне говорили, я была не одним похищенным ребенком, и нам удалось сбежать, таким образом эту банду и нашли…       — И ты хочешь вспомнить, что тогда было? Зачем?       Эйна ответила задумчивым взглядом, прищурилась, помолчала, потом неохотно сказала:       — Мне снятся сны. Раньше это были кошмары, до поступления в Академию. Я их не запоминала, потом от них удалось избавиться, и я не думала об этом. А здесь все началось заново, это сводит меня с ума, хотя я так и не помню, что снится, а зелья пить уже просто не могу…       Арон помолчал, рассматривая собеседницу, с сомнением покачал головой:       — Вряд ли твои кошмары пропадут после возвращения памяти, хотя шанс на это все же есть… Кого-нибудь другого я отправил бы к хорошему лекарю, у кого целительство профильное направление магии, но если уж ты встречалась со стихией, можешь попросить свет вернуть тебе память. Если тебе это действительно нужно и никак не навредит, стихия это сделает.       Услышав совет, Эйна поморщилась:       — Не люблю взывать к свету, потом себя так чувствую… непонятно…       — У напарника своего спроси, как последствий избежать, — ухмыльнулся Арон. — Их этому учат.       — Точно! — обрадовалась Эйна. — Если уж у них все маги встречаются со стихией, они должны знать, как избежать последствий или хотя бы уменьшить воздействие стихии!       — Если он захочет поделиться сведениями, — хмыкнул на ее энтузиазм старший маг.       — Куда он денется, — отмахнулась девушка.       Домой Ивор вернулся довольно рано, еще не успело совсем уж стемнеть, и так рано Эйна его не ожидала. Вернулся вампир вполне довольный, видимо, работа пришлась ему по душе и даже местные жители, с которыми пришлось пообщаться, не успели разозлить. Зато дома его ожидал почти праздничный ужин и очень задумчивая и молчаливая светлая напарница, так что вампир понял — вечер обещает быть не менее интересным, чем день. К тому же, когда еще от светлой такого ужина допросишься…       В отличие от темного напарника, Эйна в тарелке ковырялась неохотно. Идея взывать к свету ей не то, чтобы совсем не нравилась, она понимала, что это самый лучший вариант, если она и впрямь хочет все вспомнить, вот только последствия этого выбора ей не нравились. Причем, как в случае принятия такого варианта, так и в случае отказа от него.       Сны действительно сводили ее с ума, но в отличие от детства и той ночи, после ухода Ивора, сейчас ей снились не кошмары, а… Она не знала, что именно, все так же не помнила, на утро оставались только чувства, которые не давали покоя. Конечно, Эйна сомневалась, что возвращенные воспоминания ее порадуют, но хотя бы перестанут мешать жить в настоящем.       Ивора сомнения не мучили, день у него прошел бурно, но, в общем, хорошо, да и вечер обещал быть… любопытным. К расе напарницы за два месяца он успел немного привыкнуть, так что это почти не отвлекало его от наблюдения за светлой, что оказалось весьма забавно. Учитывая разницу в воспитании и обучении, такое наблюдение для темного было действительно полезным, позволяя получше узнать магов другой стихии, потому что за короткие задания во время обучения в Академии знания такого рода получить не удалось.       Посуду после ужина почти всегда мыл вампир, раз уж готовила светлая, Ивор с этим не спорил, к домашним делам относясь равнодушно, хотя от готовки был рад избавиться. Но на этот раз грязную посуду стала собирать Эйна.       — Да я уберу, — лениво сказал Ивор, заставив ее вздрогнуть. — Не хотел пугать, — клыкасто улыбнулся вампир на ее реакцию. Эйна только косо глянула, продолжая уборку, так что темный продолжил: — Что у тебя случилось?       — В каком смысле? — неохотно уточнила девушка.       — Ну ты сегодня вся такая… загадочная.       Эйна, услышав определение, даже от мытья посуды отвлеклась, чтобы обернуться и выразительно глянуть на напарника, но вампир на это внимания не обратил:       — С вампирами опять встречалась? Проблемы?       — У них — да, — рассеянно ответила Эйна, возвращаясь к посуде. — С местными, но это меня не касается.       — Тогда что?       Эйна вытерла мокрые руки, вернулась к столу, заняла свое обычное место, старательно не глядя на напарника, хотя и чувствовала его взгляд. Она все еще сомневалась, какой выбор правильный, но раз уж темному так интересно, почему бы не задать несколько вопросов?..       — Арон сказал, что все темные встречаются со стихией…       — Ага, — кивнул вампир, широко улыбнувшись. Он знал, как светлые относятся к этому, и ожидал такой же реакции сейчас. Однако на этот раз реакция собеседника его удивила — вместо отвращения, Эйна любопытно подалась вперед.       — Ты… взывал к стихии только раз? На экзаменах?       Ивор с интересом прищурился:       — Тебе зачем?       — Не праздное любопытство, — она отвела взгляд, помолчала пару мгновений и неуверенно продолжила: — Мне нужно задать вопрос стихии, и я…       — Зачем? — резко прервал ее Ивор. — Ты понимаешь, что к стихии так просто не взывают? Тем более к свету, у вас очень… привередливая стихия. Тебе очень повезет, если он просто не ответит…       — Я уже встречалась со стихией, — невесело усмехнулась Эйна, понимая, что темные тоже не очень-то любят светлых магов, отмеченных своей стихией, в этом они похожи. И как ее откровения еще скажутся на отношениях с напарником, можно пока только гадать. — Свет мне ответил. Так что я вполне могу задать ему… свой вопрос.       — И что ты хочешь спросить у меня? — после паузы уточнил вампир, видимо, осмыслив новую информацию о напарнице.       — После встречи со стихией чувствую себя… странно, — со вздохом объяснила Эйна. — Вас же готовят к этой встрече, может, ты знаешь, как это… этого избежать.       Ивор помолчал пару минут, задумчиво разглядывая светлую. Как ни странно, но враждебности она не чувствовала. Откровения светлой вампира удивили, но и только, будто темному действительно все равно, что они оказались на равных, хотя изначально считалось, что он намного сильнее.       — Этого нельзя избежать, никак. И уменьшить влияние стихии тоже нельзя, но со временем будет проще. Ко всему привыкаешь, даже к стихии, — все же ответил вампир, задумчиво улыбнулся: — Так значит, ты выбрана светом, поэтому магия так странно на тебя реагировала…       — Странно? — рассеяно переспросила Эйна. В общем-то, она ожидала такого ответа, но все же…       — Да, стихия меняет нашу магию, дает дополнительную силу, а тьма не может не реагировать на свет…       — Раньше все было по-другому? — с любопытством глянула она на напарника. Вампир слишком хорошо себя контролировал, поэтому видела светлая только задумчивость, но ей почему-то казалось, что Ивор расстроен.       — Всегда по-другому. Ладно, неважно, так и должно быть, — больше себе, чем светлой сказал вампир и поднялся с места, но все же добавил, после колебания: — Тебе необязательно взывать к стихии, она и так с тобой, просто задай свой вопрос, ответ сам придет, если тебе это нужно.       — Спасибо, Ивор, — тихо поблагодарила напарника Эйна, проводив темного задумчивым взглядом. Что же скрывает вампир о своих отношениях со светлыми магами?..