Почему не стоит умирать

– Ты на полном серьёзе предлагаешь загасить толпой цербера, а потом украсть то, что он охраняет? Я все правильно понял? – всё ещё шокировано разглядывал шрамированою самоубийцу. – Ну да, и че? Ты струсил что-ли? В штанишки нагадил? Поттер, а это была именно она, с лёгким оттенком презрения, начала закидывать меня провокациями. Смех да и только. Настолько детским разводом меня не взять никогда! – Поттер, назви хоть одну причину, почему мы, а особенно Я, должен рисковать жизнью? – снисходительно ответил на поток женского бубнежа. – Хоть одну? Роза засопела, сжимая кулаки так, что костяшки побелели. Она явно хотела аргументировать свою позицию хуком справа, но тут в игру вступила тяжёлая артиллерия. — Ой, Майкл, ну не будь таким занудой, — Анна Прюэтт придвинулась ко мне почти вплотную, обдавая запахом карамели и кажется голубики. Она нежно поправила мой воротник и заглянула в глаза своим фирменным взглядом «я-ангел-во-плоти». — Там ведь, по слухам, не просто золото. Там древний артефакт, усиливающий востановления магических каналов. — Смерть от зубов трехголовой псины восстанавливает каналы еще быстрее, — отрезал я, хотя внутри кольнула жадность. — Нет. Моё «нет» твердое, как лоб, Избранной. — А ещё, — подала голос Эйра Малфой, лениво рассматривая свои идеальные ногти. — Там лежит свиток с родовыми секретами из личной коллекции директора. Но если ты боишься, Майкл… мы пойдем сами. А завтра вся школа будет обсуждать, как три одиннадцатилетние девочки вынесли запретный коридор, пока «Великий Майкл Грей » дрожал под одеялом, выплескивая в личный дневник всю свою боль и унижения . Я замер. Эта сук… юная леди знала куда бить. Репутации труса мне не нужно. И как только она узнала про мой дневник ? Он же в моем ментальном пространстве... — Родовые секреты, говоришь? — я задумчиво потер подбородок, переводя взгляд с азартной Поттер на предвкушающую Анну и язвительную Малфой. — Ладно. Но только ради того, чтобы вы, дуры, не скормили себя собаке. Вдруг затрянете в глотке, в вас же одна кожа да кости, будет жаль бедолагу. — Так ты с нами? — Роза победно оскалилась. — Я присоединяюсь к этому грабительскому походу, — величественно поправил я мантию. — И не потому, что я повелся на наивные глазки Анны, а потому, что хочу артефакт. – П-ф-ф, – пофыркала в ответ блондинка. – Конечно-конечно, – закатила глаза Роза. –... – И только Анна мило покраснела. Рыжое чудо. *** Подготовка заняла полчаса. Мы ощущали себя как опытная група охотников на чудовищ , если бы эта група состояла из детей без инстинкта самосохранения. Анна вооружилась какими-то вонючими зельями, Роза разминала пальцы, готовясь к активной волшбе, а Эйра просто выглядела так, будто пришла на похороны цербера и уже недовольна качеством гроба. Дверь на третьем этаже поддалась «Алохоморе» с подозрительной легкостью. Внутри было темно и пахло псиной. Очень большой и очень немытой псиной. — Фу, — шепнула Эйра. — Я напишу своему рара, чтобы прислал новою мантию, а то моя уже провонялась. В центре комнаты спала гора мышц и шерсти. Три головы мерно посапывали, пуская слюни размером с приличное ведро. — Майкл, твой выход, — прошипела Роза, толкая меня в спину. — Отвлеки псину, как договаривались. Заморозь его или типа того! Я вышел вперед, стараясь, чтобы мои многострадальные белые кеды не скрипели. В голове уже зрел план: точный удар по нервным узлам, парализация... — Эй, коврик! — крикнул я, вскидывая палочку. Это была ошибка. Большая. Монументальная. Цербер не просто проснулся. Он включился, как плазменный телевизор. Шесть сияющих желтых глаз сфокусировались на мне, магицел выдал примерные характеристики ядра цербера, и я понял — моя магия против этой туши сработает так же эффективно, как плевок в лесной пожар. — Вяжи его! — крикнула Роза и бросила в одну из морд какое-то зубодробительное заклятье. Морда просто чихнула, обдав Розу литром соплей. – Нам пиз... Следующие пять минут были триумфом унижения. Мы метались по комнате, как напуганные тараканы. Анна пыталась бросать в глаза пса сонный порошок, но попала в Альфарда (который зачем-то увязался хвостом и теперь мирно спал в углу). Эйра пищала ультразвуком , пока одна из голов вцепилась в её мантию и мотала блондинку как в какой-то карусели. Я же, висел на одной из шей зверя, вцепившись в шерсть и аурными тентаклями пытался хоть немного поднасрать церберу. — Слезь с него, идиот! — орала Роза, отбиваясь от другой головы потоком телекинетических толчков. Зверь глухо зарычал, и звук этот отозвался в моих пятках. В этот момент я понял: всё. Конец. Сейчас нас размажут по этим каменным плитам, и даже Эрик не придет на похороны. И тут дверь распахнулась. Холодный, пробирающий до костей голос разрезал хаос: — Ступефай Максима. Цербер дернулся и медленно, как подкошенный дуб, завалился на бок. Я, естественно, не удержался и с позорным воплем полетел вниз, приземлившись прямо в лужу слюней у лап чудовища. В соседнюю лужу приземлилась бледная Эйра. В дверях стоял Северус Снейп. Его черная мантия развевалась, а лицо выражало такую степень брезгливости, будто он застукал нас за поеданием навоза в его туалете. — Поразительно, — протянул декан Слизерина, делая шаг в комнату. — Я ожидал увидеть здесь слабоумных воров, но обнаружил лишь стайку первокурсников, чье отсутствие мозга, очевидно, является наследственным заболеванием. Он перевел взгляд на меня. Я пытался подняться, вытирая лицо от слюны цербера. — Мистер... Грей. Ваше стремление к суициду делает вам честь, однако я бы предпочел, чтобы вы выбрали способ, не требующий от меня уборки ваших останков из зубов домашнего питомца директора. — Профессор, мы просто... — начала было Роза, вытирая нос. — Замолчите, Поттер. Ваше умение влипать в неприятности, кажется, передается воздушно-капельным путем. Мисс Малфой, я полагал, что воспитание в вашей семье подразумевает наличие хотя бы зачатков инстинкта самосохранения. Видимо, я ошибался. Снейп сложил руки на груди, его взгляд обжигал холодом. — Пятьдесят баллов со Слизерина, Грифиндора, Рейвенкло. С каждого. И если я еще раз увижу вашу... живописную компанию в радиусе мили от запретных коридоров, я лично позабочусь о том, чтобы всё ваше свободное время в этой школе прошло за чисткой котлов в подземельях. Без магии. Руками. Он крутанулся на каблуках, собираясь уходить. — Вставайте, — бросил он через плечо. — И постарайтесь не захлебнуться в слюнях по дороге в спальни. Это было бы слишком нелепым концом для столь «многообещающих» идиотов. У вас ещё отработки. Я поднялся, чувствуя себя как побитая собака. Роза злобно сопела, Эйра выглядела так, будто готова проклясть весь мир, а Анна... Анна смотрела на меня и, кажется, даже сейчас находила мой вид «миленьким». — Ну что, — проскрипел я, отряхивая мантию. — Зато мы узнали, что у пса неприятный запах изо рта. Тоже опыт. — Заткнись, Майкл! — хором ответили девочки. *** На следующий день подземелья встретили нас привычной сыростью и запахом маринованных мозгов тритонов. Снейп, верный своей угрозе, выставил перед нами четыре огромных котла, покрытых таким слоем нагара, будто в них варили чистый гудрон вперемешку с грехами первокурсников. — Я не понял, а где это Хитрожоп? — я яростно шоркал дно котла железной щеткой, чувствуя, как каждый взмах отдается болью в потянутой вчера спине. — Почему я здесь гну горб, а Блэк наверняка сейчас попивает чаек в гостиной и строит глазки очередной старшекурснице? — Альфард технично ушёл, пока Снейп читал нам лекцию о вреде отсутствия межушного ганглия, — язвительно отозвалась Эйра. Она брезгливо держала щетку двумя пальчиками, словно это был ядовитый паук. — Он просто слился с тенями. Семейная черта Блэков. — Предатель, — буркнул я. — Кассандр Великий, за что мне это? В прошлой жизни я хотя бы мог уволиться. А тут — рабский труд, слюни цербера в волосах и подозрительный люк. Кстати, о люке… Роза Поттер, которая оттирала свой котел с такой силой, будто пыталась проломить в нем дыру, мгновенно оживилась. — Вы же видели это, да? Когда Снейп шарахнул пса заклятьем, тот завалился в сторону, и там, под его центральной лапой… — Люк, — закончила за нее Анна. Рыжая выглядела подозрительно бодро для человека, который вчера чуть не стал кормом. Она подсела поближе ко мне, якобы чтобы «помочь с трудным пятном», а на деле — просто чтобы в очередной раз лишить меня личного пространства. — Большой, деревянный, окованный железом. И там явно что-то спрятано. — Там спрятана ваша преждевременная смерть, — проворчал я, пытаясь отодвинуться от Анны. — Вы вообще слышали Снейпа? Мы чуть не сдохли! Меня чуть не переварили трижды! Если кто-то еще раз скажет слово «люк» или «приключение», я лично сдам вас Филчу. — Ой, Майкл, не бубни, тебе не идет, — Эйра закатила глаза. — Ты вчера так героически висел на шее у этой псины. На мгновение я даже подумала, что ты решил его заобнимать до смерти. Это было... трогательно. И очень глупо. — Я не обнимал его, я пытался выжить! — возмутился я, взмахнув грязной щеткой. — Это был тактический маневр! — Тактический маневр «испуганная коала», — хохотнула Роза, запуская в меня мокрой тряпкой. — Да ладно тебе, зато теперь мы знаем, что там точно охраняют что-то важное. Директор не стал бы держать в школе трехголового монстра ради хранения старых носков. – Суть в том, что нам туда не надо. Я хочу спокойно доучиться, купить себе нормальный плащ из Нунду и построить усадьбу, где единственным опасным существом будет кактус в подвале. А не лезть в дыру, охраняемую Снейпом, Цербером и черт знает кем еще. — А я думаю, нам стоит проверить, — Анна нежно провела ладонью по моему плечу, отчего у меня по затылку пробежали мурашки — и не сказать, что только от страха. — Представь, Майкл, если мы достанем то, что там спрятано... Мы станем легендами. — Мы станем трупами в красивых гробиках, — отрезал я, снова принимаясь за чистку. — И вообще, Анна, если ты еще раз так на меня посмотришь, я решу, что ты хочешь, чтобы я почистил и твой котел тоже. Отработка — это тебе не свидание в «Трех метлах». — Посмотрите на него, — Малфой ядовито ухмыльнулась. — Наш грозный мальчик строит из себя благоразумного дедушку. Майкл, ты же сам понимаешь, что Роза не успокоится. А раз она не успокоится, нам придется идти за ней, чтобы она не разнесла школу. — Я ненавижу этот мир, — простонал я, утыкаясь лбом в холодный край котла. В этот момент дверь в кабинет скрипнула, и в проеме показалась черная тень Снейпа. — Мистер… Грей. Я вижу, ваша страсть к дискуссиям превышает ваше желание закончить работу. Если через десять минут котлы не будут сиять, как лысина министра магии, вы останетесь здесь до рассвета. — Мы уже заканчиваем, профессор! — Анна мило улыбнулась, мгновенно принимая вид прилежной ученицы. Снейп окинул нас взглядом, полным искреннего презрения, и исчез так же внезапно, как и появился. — Терпеть его не могу, — шепнула Роза, когда шаги затихли. — Но люк… Майкл, мы всё равно туда залезем. Просто признай это. Я промолчал, лишь сильнее сжав щетку. Глубоко внутри я понимал: она права. В школе было нереально скучно, а такие приключения мне определённо по душе. — Блеать, — тихо выдохнул я в пустоту котла. — Надо было продаваться Блэку, он хотя бы ценит мою жизнь. *** В гостиной Рейвенкло было как всегда уютно. Синеватое пламя в камине бросало блики на темные панели, а за панорамным стеклом в небе лениво пролетел гипогриф. Альфард Блэк, с комфортом развалившись в глубоком и мягком пуфике, неспешно потягивал сок, выглядя как человек, который только что выиграл в лотерею и при этом не купил ни одного билета. — И ты просто… ушел? — Ирис сидела напротив, нервно теребя край своей мантии. Её рыжие брови сошлись на переносице. — Оставил их там со Снейпом? Альфард, ты же знаешь Северуса, он из них всю душу вынет за этот запретный коридор. — Именно поэтому я и ушел, — Альфард философски пожал плечами. — Мое присутствие в том подземелье никак не облегчило бы участь Майкла, зато увеличило бы количество чистых котлов ровно на один. А так — я здесь, наслаждаюсь тишиной, а наш герой проходит курс принудительного тимбилдинга. — Тимбилдинга? — Ирис всплеснула руками. — Он там со слюнями цербера на голове и тремя девицами, которые спят и видят, как бы затащить его в очередную авантюру! Тебе не кажется, что мы должны… ну, не знаю, вмешаться? Помочь ему? Блэк подался вперед, и его взгляд стал серьезным, что случалось крайне редко. — Послушай, Ирис. Я знаю, что ты за него переживаешь. Но посмотри на ситуацию шире. Майкл — он... особенный. Слишком закрытый, слишком много ворчит о какой-то «Дафне» и слишком сильно полагается на себя. А те трое? Поттер — это грубая сила и таран. Малфой — это связи и холодный расчет. Прюэтт... ну, ты сама видела, как она на него смотрит. Это же готовый боевой отряд. Ирис поджала губы, явно не в восторге от перспективы того, что Анна Прюэтт будет входить в какой-либо «отряд» с Майклом. — Ему полезно наладить с ними отношения, — продолжал Альфард, снова откидываясь на спинку. — В этом мире выживают те, у кого есть верные союзники. А Майклу, с его поведением и воспитанием нужны люди, которые пойдут с ним и в пасть к церберу, и на ковер к директору. — Ты думаешь, он справится? — тихо спросила рыжая ведьма. — Он вчера выглядел так, будто у него мир рухнул. — Майкл? Справится, — Альфард усмехнулся. — Он поворчит, назовет всех сучками, проклянет судьбу, а потом возглавит их и вынесет этот люк вместе с петлями. Ему просто нужен был повод, чтобы сделать очередную дичь. И Снейп, сам того не зная, подарил ему этот повод, заперев их в одной каморке с грязными котлами. Ирис вздохнула и тоже откинулась на спинку дивана, глядя на танцующие языки пламени. — Ладно, Альф. Твоя правда. Но если, что мы должны ему помочь. — Риск оправдан, — Альфард поднял стакан в шутливом тосте. — За Майкла и его успех. Поверь, Ирис, через неделю он еще спасибо нам скажет. Наверное. Если выживет конечно. – Очень смешно, – закатив глаза сказала рыжая. – Может партеечку в карты? На желание. – К-ха, – аж поперхнулся соком парень, – Родовые заклинания не дам! – Помню-помню, но те особенные, – Ирис повертела головой удостоверяясь в приватности разговора, – проклятья распада на крови, они же не родовые, да? – Хм-м, ладно, но если выиграю с тебя Колдовская метка. – Только первый уровень. – Тогда погнали, – предвкушающе потер ладони Блэк. – Какой нетерпеливый, – лукаво улыбнулась рыжая ведьма, довольно поблескывая красными глазами. *** За 10 минут до отбоя, двери в гостиную Рейвенкло разошлись с таким грохотом, будто их вышибли ногой, но в проеме показался не грозный темный лорд, а нечто, отдаленно напоминающее Майкла. Вид у меня был такой, словно я только что прошел через мясорубку, в которой вместо ножей использовали грязные ершики для котлов. Одежда пропиталась запахом жженой серы и дешевого мыла, а на лице застыло выражение глубочайшего познания тщетности бытия. — О, глядите-ка, живой! — радостно возвестил Альфард, даже не удосужившись оторвать задницу от кресла. — Ну как там, Майкл? Дух товарищества проснулся? Кровь закипела в жилах от честного труда? Я проигнорировал его издевки, дополз до свободного пуфика и рухнул на него лицом вниз. Подушка пахла дорогим парфюмом и спокойствием — вещами, которые в моей жизни теперь встречались реже, чем адекватные люди в Хогвартсе. — Блэк, — проглушил я в подушку. — Если ты еще раз... хоть раз... исчезнешь в складках пространства, когда Снейп начнет раздавать путевки в трудовой лагерь, я тебе жизни не дам. — Майкл, не кипятись, — Ирис мягко присела на край дивана и положила руку мне на плечо. — Мы тут как раз обсуждали твою... дипломатическую миссию. Я перевернулся на спину, вытирая лицо рукавом, который тоже был грязным. — Дипломатическую миссию? — я хрипло рассмеялся. — Вы серьезно? Эти три фурии заставили меня оттирать четыре котла, пока они обсуждали, как лучше вскрыть люк под собакой! Роза хочет взорвать замок, Эйра — подкупить эльфов, а Анна... Анна просто смотрела на меня и спрашивала, не хочу ли я, чтобы она вытерла пот с моего лба своей мантией. Я чуть не вскрылся прямо там, на месте! — Зато ты теперь в центре внимания, — Альфард подмигнул мне, покручивая в руках палочку. — Послушай, дружище. Поттер, Малфой и Прюэтт — это же ядерная смесь. Если ты их приручишь, тебе в этой школе никто и слова поперек не скажет. Даже Дамблдор побоится вызывать тебя на ковер, зная, что за дверью стоят три наследницы Родов. — Я не хочу никого приручать! — я сел, чувствуя, как хрустит позвоночник. — Я хочу тишины, покоя и чтобы Эйра перестала шептать мне в затылок рецепты ядов. У меня усадьба строится, мне нужно думать о закупке магического камня и големных узлах, а не о том, как спасти Розу Поттер от её собственной тупости. Ирис внимательно посмотрела на меня, и в её взгляде на миг проскользнуло что-то похожее на жалость, смешанную с торжеством. — Майкл, Альфард прав. Тебе нужны союзники, НАМ нужны – она потыкала пальцем мою щеку. – Нам? – Именно! Я не против наложниц, тем более таких богатых. – мечтательно протянула Ирис. – Ч-чего?! – я повернул голову в поисках поддержки и мой остекленевший взгляд встретился с таким же у Блэка. Кассандер Великий, почему девочки-волшебницы в этом мире такие двинутые! – К тому же, Пенелопа была права, они тебя в обиду не дадут. — Пенелопа... — я внешне скривился, но внутри был очень рад сменить тему, — Еще одна спасительница на мою голову. Знаете, что самое паршивое? Я ведь реально переобулся за секунду. Просто потому, что Малфой ляпнула про родовые секреты. Моя жадность меня когда-нибудь погубит. И там точно не было ничего связанного с Дневником! Точно-точно! — Твоя жадность — это твой двигатель, — Альфард встал и похлопал меня по плечу. — Короче, план такой: завтра ты идешь на завтрак с гордо поднятой головой. Если Роза начнет орать про люк — кивай. Если Эйра начнет язвить — улыбайся. Если Анна полезет обниматься — ну, тут уж терпи, герой. Тебе полезно наладить с ними связи. Это инвестиция, Майкл. Как твое Гнездышко 13. Я посмотрел на этих двух заговорщиков и понял: я в ловушке. С одной стороны — Снейп с его котлами, с другой — три дуры с их люком, а прямо передо мной — мои «лучшие друзья», которые опять продают меня в рабство под соусом «политической выгоды». — Кассандер Великий, — я снова уронил голову на руки. — Почему я не родился в семье милионеров ? Жил бы сейчас, считал стопки галеонов, ходил бы в пафосной мантии из паучьего шелка... — Потому что тогда бы нам было скучно, — рассмеялась Ирис. — Иди умойся, малыш. От тебя пахнет так, будто ты целый день обнимался с бродягой из Лютного. Я поднялся, пошатываясь от усталости, и побрел в сторону душа. В голове уже невольно крутились мысли: «Если там действительно люк, то какие чары на нем могут стоять? И сколько будет стоить подкупить Хагрида, чтобы он хотя бы почистил зубы этой собаке перед нашим следующим визитом?» — Ненавижу вас всех, — бросил я через плечо. — Мы тебя тоже любим, Майкл! — донеслось мне вдогонку дружное ржание Альфарда и Ирис. Завтра предстоял тяжелый день. Но, по крайней мере, я знал одно: если мы всё-таки полезем в этот люк, я позабочусь о том, чтобы Альфард Блэк шел первым. Чисто в целях «укрепления отношений», конечно же.