Настоящий

«Memento mori»

«Помни о смерти»

      Только не снова.       Не эта безысходность. Беспомощность — полная и всепоглощающая.       Воспоминания о смерти Эллисон слишком свежи. Они под засохшей корочкой раны, потревожь которую хоть чуть-чуть, и она вмиг закровит по новой.       Скотт пустым взглядом смотрел на Эддерли, покачивая Айзека в руках, а в голове лишь эти мрачные фрагменты прошлого, что навечно вырезали в сердце своеобразный шрам.       В сотне метров показался Арджент, который, завидя всю развернувшуюся картину, остановился и оперся на крышу близ стоящей к обочине машине. Брови заломились, и Скотт вторил его мимике, потому что всё происходило как тогда.       Потому что Крис смотрел на Айзека так же, как смотрел на Эллисон в тот самый роковой момент. Отец, наблюдающий скорую кончину своего ребёнка.       Темно и тихо, как и в ту ночь, даже с учётом зарождающихся лучей. Также кровь и ощущение угасающей жизни в собственных руках. Такое же молчание от окружающих. И время, будто остановившее свой счёт.       У Вселенной садистское чувство юмора. Либо же слишком жестокий способ проучить. Она словно выплёвывала в лицо Скотта, что вот, снова не уберёг. Злилась, что посмели проигнорировать напоминание о горькой утрате. Что не извлекли урок, дабы этого не повторилось, и не отнеслись к текущим вещам более серьёзно. Подставили под удар, забыв, что случилось в прошлый раз.       К ещё одной такой потери Скотт точно был не готов. Он просто не переживёт. Просто утонет в чувстве вины с головой, и все те ничтожные цепи на его нынешнем контроле окончательно сбросятся. Недопустимо.       «Придётся делать выбор».       Скотт не собирался выбирать. Они спасут обоих, чего бы это ни стоило.       — Помогите Айзеку.       — Скотт, — одёрнул его было Дерек, выгибая брови.       — Рана Стайлза уже не столь опасна. Теперь, когда близнецы помогли ему, Дитон сможет поддерживать его состояние, пока его везут в больницу. У Айзека же этого времени нет. Поэтому помогите ему!       — Я ничего не обещаю, Скотт, — предостерёг Эддерли.       — Я знаю, — прекрасно понимал тот. — Просто хотя бы попытайтесь.       Друид занял место Скотта, без промедлений входя в только ему понятный транс. Между ладоней образовалась тонкая сетка из зелёных, почти геометрических линий, которую Эддерли набросил на лицо Айзека, и та впиталась, растекаясь слабым сиянием под кожей.       — Что это было? — спросил Дерек.       — Слишком слабое свечение. Оно отражает его жизненную силу, которая, как вы видите, практически на нуле, поэтому он и не исцеляется. Нужно помочь ему запустить процесс регенерации.       — Что нам сделать? — отчаянно бросил Скотт, ища поддержки у подошедшего Арджента, в которого он непроизвольно вцепился.       — Вам, мистер МакКолл, ничего. А вот вы… — Эддерли перевёл взгляд на младшего Хейла.       Грегори положил одну руку на грудь Айзека, а вторую протянул Дереку, который незамедлительно подскочил ближе, чтобы присесть рядом.       — Как его это спасёт? — не до конца понимал он, но ладонь в руку друида всё же вложил. — И почему я?       — Потому что именно вы обратили его и только вам под силу поделиться необходимой жизненной энергией. Хотите вы того или нет, но эту связь ничем не уничтожить, мистер Хейл.       Питер неоднозначно посмотрел в этот момент на Скотта, но тот был слишком занят переживаниями об Айзеке, поэтому не заметил этого. Однако прекрасно заметил Крис, но даже тогда Питер не отвёл от МакКолла взгляд.       — Нужно подогнать машину, — обмолвился Арджент, вспомнив об этом, когда услышал звук двигателя. Должно быть, Дитон и Малия успешно погрузили Лидию и Стайлза.       Дерек зажмурился от лёгкой боли и нечаянно сжал руку друида сильнее допустимого, но Эддерли своей кельтской речи не прервал.       «Только не снова. Не пережить это снова», — читал Скотт про себя, как мантру, и дрожал внутри, всеми правдами и неправдами моля о том, чтобы чудо свершилось.       — Он выкарабкается, — тихо проговорил Питер, и Скотт взглянул на него слёзными глазами. Даже не понял, когда Хейл оказался совсем близко и уложил руку на его плечо.       Жидкое зелёное пламя распространилось по груди Айзека, и Дерек застонал пуще прежнего, жмурясь. Скотт до крови закусил губы.

— Хочешь, чтобы он жил, Скотт?

      МакКолл вздрогнул и моментально обернулся, рыская по округе красными глазами. В голове ещё осталось слабое эхо от голоса Люка, который в то же время совсем был на него не похож.

— Я тоже хочу, Скотт. Я больше не позволю, чтобы мои дети умирали.

      Скотт повернулся обратно, широко раскрыв глаза и бросая в ступор своим поведением Питера.       Айзек сделал глубокий вдох, а рана в районе сердца засияла изнутри на какой-то промежуток времени. Эддерли нахмурился и замер, не дочитав заклинание до конца.

***

      — Видел их жалкие, потерянные лица? — радостно рукоплескал Тейгу, двигаясь по тропинке вприпрыжку. — Думал, ещё чуть-чуть, и у Скотта пена изо рта пойдёт!       — Тейгу, хватит, — тихо попросил Вард, неспеша идя сзади.       — Почему это? Было же весело! Жаль, конечно, что пришлось оставить Стайлза, но мы с ним ещё обязательно встретимся, верно?       — Тейгу, да помолчи ты! — Брат боязно взглянул куда-то вперёд, почему-то не говоря в полный голос.       — Вечно ты занудничаешь! А что думаешь ты?..       Не успел наёмник закончить свой вопрос, как мрачная фигура, идущая впереди него, резко развернулась и ударила наотмашь безо всякого предупреждения.       Удар оказался слишком неожиданным, и потому Тейгу рухнул на край тропинки, звонко и жалобно проскулив. Вард на рефлексах бросился к брату, сев перед ним, словно готовый закрыть в случае чего от очередного удара. Но такового не последовало.       Вард вздохнул по-родительски ругающе, мол, я же тебе говорил, после чего потянулся к лицу брата, чтобы осмотреть рассечённую скулу. Рана уже затянулась, но боль на лице Тейгу всё ещё отчётливо гуляла в его чертах. Словно обидно было не от удара физического, а куда более глубокого.       Тейгу издал негромкий рык — будто тигрёнок, только учащийся рычать, — и Вард окончательно нахмурился, после чего прижал брата к себе, наполовину обернувшись.       — Когда ты уже повзрослеешь, бестолковый мальчишка, — басом проговорили сверху, и Вард прижал Тейгу к себе ещё крепче, полностью скрывая за своей грудью.       Мужчина стянул с себя капюшон, и отросшие ниже плеч волосы серебряными прядями вывалились наружу. В постепенно наполняющемся светом лесу чёрный глаз мелькнул особенно пугающе, в то время как второй — через который наискось проходил грубый внушительный шрам — глядел безжизненным бельмом.       — Как смел ты использовать «Клятву Девяти Друидов» без моего ведома? Для тебя это всё шуточки? Одно неверное отступление, и ты сгоришь в пламени Цербера, что и угольков от тебя не останется, это ты знал?! — Мужчина с каждым словом становился всё грознее, и пропорционально этому Тейгу трясся всё больше и больше.       — Довольно! — рыкнул Вард. — Ты пугаешь его!       — А ты постоянно носишься с ним, сдувая с него пылинки! Не будь мы братьями, я скормил бы его вендиго ещё в детстве!       Чёрный глаз засиял голубым, и мужчина оскалился тремя огромными клыками — от четвёртого верхнего остался лишь зазубренный неровный обломок. Внешне охотники совсем, казалось бы, не отличались — на первый взгляд, — как почти не отличались и ростом, но длинные волосы, увечья на лице и фигура, что была шире едва ли не вдвое, практически полностью стёрли все грани их схожести.       — Ты всегда отвечал на его капризы, Вард. И смотри, что с этим стало! Всё никак не надурачится. Мы прибыли сюда не для того, чтобы потакать его хотелкам. У нас здесь работа. И если ты ещё помнишь, мы скоро прогорим по срокам.       — У нас ещё есть время! И всю работу до этого делали мы, пока ты, Арто, прохлаждался где-то на стороне! Просто будь с ним помягче или хотя бы не распускай руки!       Мужчина резко присел, чтобы быть с братьями на одном уровне, и полностью обхватил своей медвежьей ладонью макушку Варда, после чего с силой сжал его волосы. Вард скривился, крепко стиснув зубы, а Тейгу задрожал пуще прежнего, зарываясь в объятия брата.       — В этой семье только я решаю, что верно, а что нет. Только мой голос имеет значение, и сейчас!.. — Рука сжалась сильнее, и тогда Вард мучительно застонал уже вслух. — Сейчас я хочу, чтобы вы прекратили валять дурака и заканчивали играть в дочки-матери. У нас задание. Которое необходимо выполнить до конца недели. Если потеряем деньги, я продам его первому попавшемуся охотнику, тебе ясно?       Вард сощурился злобно и запыхтел через нос, выпуская едва заметные струйки пара из ноздрей. Арто усмехнулся, блеснув надломанным клыком, и грубо оттолкнул голову брата, после чего поднялся на ноги и вновь натянул капюшон.       — Бе-елый… ти-игр… От беды спасёт. Во-олки… лю-юди… от всех убережёт. Бе-елый… ти-игр…       Вард тихо и отрывисто пропел странную колыбельную куда-то брату в макушку несколько раз — до тех пор, пока Тейгу не перестал дрожать и окончательно не успокоился. Вард посмотрел на тропу вперёд: Арто был уже далеко в поле зрения, но не так, чтобы не было возможности догнать.       — Нужно идти.       — Я не хочу, — беспомощно шепнул Тейгу, всё ещё не поднимая головы. — Хочу быть только с тобой. Он не любит меня… совсем не любит!.. Не любит, как ты!..       Вард боялся, чтобы у брата не началась истерика, и потому быстро взял его лицо в ладони, чтобы оставить крепкий поцелуй между бровей, а затем на каждой из щёк.       — Всё хорошо, слышишь? Он не со зла, ты же знаешь. Не со зла. И тоже любит тебя, обязательно. Только не расстраивайся, хорошо? — Вард провёл под его глазами большими пальцами и улыбнулся, и тогда смог улыбнуться уже и Тейгу. — Давай, идём. Иначе отстанем.       Тейгу послушался и, отряхнувшись, двинулся вперёд вместе с братом, не выпуская его руки из своей до самого конца пути.

***

      — Тео?       Лиам бросил полотенце, которым протирал влажные волосы, на диван и вышел в коридор. Присутствия Тео на втором этаже он не чувствовал и потому уверенно направился вниз. Оставлять Тео без присмотра на долгие минуты почему-то не хотелось. Сердце непроизвольно поддавалось неясной панике, словно всего за секунду могло что-нибудь случиться.       Лиам чувствовал нестабильность. И он знал, что никто не мог понять этого лучше, чем он сам. А значит, помочь с этим справиться способен был лишь он. Тело Тео наверняка ещё не скоро адаптируется к изменениям. Рэйкен слишком долго держал свой организм в напряжении, чтобы злосчастная ртуть не вытравила его изнутри. Но теперь её нет. Теперь организм очистился и в то же мгновение заполнился силой, что на порядок выше лабораторного эксперимента.       Это сгусток чистой силы. Слишком сокрушительной и непредсказуемой. Возможно, Рэйкен и отточил свои умения до идеала, но то была химера. С настоящим телом оборотня будет куда сложнее, и Лиам это понимал. Понимал, как никто другой.       — Тео, — заметил его Данбар, но тут же замолчал.       Рэйкен стоял напротив зеркала. Он медленно наклонял голову вбок то влево, то вправо, и явно что-то с интересом разглядывал. Когда Лиам подошёл ближе, он понял, что именно. Тео так пристально всматривался в отражение фиолетовых глаз, будто пытался увидеть в них двойное дно. Он приподнял руку, музыкально перебирая пальцами, что были унизаны чёрными длинными когтями, и вскинул подбородок, чтобы видеть на шее тёмные полосы и неровные пятна.       Когда Тео резко свёл брови к переносице, сжав ладонь в кулак, Лиам незамедлительно оказался сзади.       — Всё хорошо.       Он крепко обнял его со спины, прижавшись щекой к плечу и прикрыв глаза — создавая ауру безопасности. Тео выдохнул, уложив ладонь на скреплённые на своём животе руки.       — С тобой было так же?       — Нет, — коротко бросил Лиам, и Тео нахмурился. — Со мной было хуже.       — Ха, — облегчённо фыркнул Тео и развернулся, чтобы обнять в ответ. — Вот теперь хорошо, — вдохнул он запах влажных волос и оставил лёгкий поцелуй на виске.       — Ой, ну всё, хорош нежничать, ты секунду назад себя воплощением Сатаны считал! — Лиам сбросил с себя его руки и поспешил отвернуться, видимо, чтобы скрыть пылающее лицо. Но Тео не нужно было его видеть, чтобы знать об этом, и потому он только лишь широко улыбнулся. — Нам нужно в ветклинику. Мы не можем больше оставаться здесь.       — Я видел на стоянке пару машин.       — С ума сошёл?! — развернулся Данбар. — Лидия нас точно прикончит!       — Предлагаешь добираться пешком? Я, конечно, мог бы попробовать, но не думаю, что жители Бейкон Хиллс проигнорируют то, как при свете дня по городу будет бегать гигантское животное. Идти снова через лес слишком долго, мы потратим полдня.       — Ай-щ, ладно! Но объясняться с ней будешь сам.       — Как скажешь, Злюка.       Ключи весьма недальновидно — и очень удачно — лежали в корзиночке на камине, поэтому не пришлось даже возиться с проводами. Тео ждал, пока Лиам закончит забрасывать что-то на заднее сиденье, и стоял позади, в привычной манере скрестив руки.       — Зачем столько одежды? — вздохнул Рэйкен, на какое-то мгновение сжимая переносицу: в висках неприятно кольнуло.       — Поймёшь, когда будешь превращаться по поводу и без. Мы уже прошли это с Малией, поэтому одежда никогда не бывает лишней.       Тео снова вздохнул. Глаза опустились ниже и наткнулись на оголившуюся поясницу, чему Рэйкен ухмыльнулся.       «Укуси!»       …и испугался.       Тео выпучил глаза и озирнулся по сторонам, словно голос прозвучал где-то сбоку, а не в собственной голове.       «Ты же хочешь… Укуси».       Когда Лиам почувствовал цепкое прикосновение к своей пояснице, то невольно дёрнулся вверх, из-за чего ударился головой о крышу автомобиля.       — Ты чего так неожиданно! — Лиам потёр ушибленное место и развернулся.       В тёмном салоне особенно чётко мелькнули два пурпурных огонька, после чего тяжёлое тело всем своим весом навалилось на Данбара, распластав его по сиденью.       — Хочу тебя.       — Не прямо же здесь, придурок! У нас нет на это времени!       Руки грубо заползли под футболку, натирая кожу несдержанными движениями, а над ухом раздался утробный рык, и тогда Лиам замер.       — Тео! Тео, эй?! — Лиам быстро сообразил, в чём дело, и попытался привести Рэйкена в чувства. Язык прошёлся по шее скользким движением. — Проклятье… Тео!       Пальцы до боли сжались на талии и потянули на себя, пахом врезаясь в пах. Лиам непроизвольно ахнул и заметил довольную клыкастую улыбку в ответ.       — Ах ты, псина похотливая!       Лиам взял его лицо в ладони и зафиксировал над собой, чтобы посмотреть в глаза «жёлтым» взглядом и позвать иным голосом. Свечение фиолетовых глаз стало затухать почти мгновенно.       Так же было и в лесу. Кажется, в изменённом состоянии Тео не понимал человеческую речь и реагировал только на определённую интонацию. Лиам научился подбирать её только со Скоттом, но, похоже, теперь она годилась и для Тео.       — Прости… — скривился Тео с сожалением и уронил голову на плечо Лиама.       — Ничего… Всё в порядке.       Лиам обнял его, слегка покачивая в объятиях, и мягко погладил по голове, ероша на затылке волосы.       — Пока я рядом, всё будет нормально. — Учащённое дыхание Рэйкена замедлилось. — Поехали к друзьям.

***

      Тео даже не заехал на парковку, как должно, когда они с Лиамом сразу выскочили наружу, завидя, в каком состоянии находилась ветклиника. Почувствовал Лиам неладное ещё на середине пути, когда не дозвонился ни на один из телефонов, и оказалось, что волновался он не зря.       Обойдя «ковёр» из стекла, что ещё недавно служило окнами, они сбавили свою спешку и теперь пробирались внутрь едва ли не на цыпочках. Запах крови, медикаментов и почему-то озона витал в воздухе слишком ярко и не мог не нервировать парней с каждым шагом всё сильнее.       Миновав тёмный коридор, Лиам осторожно двинулся во внутренний отсек, пока Рэйкен шёл за ним спиной вперёд, чтобы был обзор по всем направлениям. Но тут Тео услышал облегчённый выдох со стороны Данбара и сам невольно расслабился, когда Лиам резво забежал за угол.       Теперь Тео чувствовал знакомое присутствие, а затем он услышал и голоса некоторых членов стаи, когда те завидели Лиама. Однако выходить к остальным Рэйкен почему-то не спешил. В первую очередь Тео почуял Скотта. Тот фонил с такой силой, что Тео невольно поморщился от чрезмерной густоты, а запахи других вмиг потерялись на его фоне. Запах альфы. Запах его альфы. Кто бы сказал ему месяц назад, что дойдёт до такого, он бы посчитал этого человека невменяемым.       Тео отметил, что обоняние стало куда острее и куда тоньше: оно улавливало даже самый слабый запах от уже въевшегося пятна аконита на кушетке, аромат алкогольного коктейля от Питера, который тот выпил ещё два дня назад, и запах тех самых эмоций, о чём неоднократно говорил ему Лиам и чего он никак не мог понять.       Неужели разница была настолько значительной? Раньше Тео просто видел картину целиком, будто серое полотно — ничего особенного. А теперь стало возможным разложить мельчайшую нотку на атомы и проанализировать досконально, как скурпулёзный учёный раз за разом изучает свой проект.       Тео повёл головой и, набрав в лёгкие побольше воздуха, вышел из своего укрытия. Питер с Дитоном стояли подальше и о чём-то говорили, прервавшись с появлением Тео. Скотт, ощупывая Лиама на наличие ран, также обернулся. На его лице появилась смесь из удивления, растерянности и какого-то неверия, и тогда Скотт сделал медленный шаг в его сторону.       — Полагаю, обниматься мы не будем? — неловко усмехнулся Рэйкен, вспоминая аналогичную ситуацию в прошлом.       Но усмешка махом перекочевала в изумление, когда руки альфы обвились вокруг его плеч и Скотт крепко прижал Тео к себе под облегчённый выдох.       — Ты живой.       Тео безвольно повис руками, а глаза потеряли фокус, уставившись в одну точку перед собой — глаза непроизвольно заслезились, и потому Рэйкен поспешил прикрыть их, после чего неуверенно обнял МакКолла в ответ. Словно проверял, разрешено ли ему, и вообще — реальность ли это. Уголок губ невольно дрогнул вверх, а в районе сердца разлилось какое-то тепло наравне с щемящей болью.       — Как хорошо, что Лиам нашёл тебя! — отстранился Скотт, оставляя ладони на плечах Тео. — Я уж думал, мы тебя потеряли.       — Ты что, переживал за меня? — поддел его Тео, на что Скотт в очередной раз улыбнулся.       — Как я и полагал, они не оставили никаких следов, нужно… — Эддерли остановился в проходе и замолчал, не мигая уставившись на Рэйкена.       Хватило всего секунды, чтобы друид преодолел разделяющие их метры и припечатал Тео к стене крепкой хваткой за горло.       — Грегори, стойте! — выкрикнул Скотт и вместе с Лиамом бросился к нему.       Но Грир волновым потоком свободной руки отбросил их обоих в сторону и сформировал своеобразную стену, которую было теперь не преодолеть.       — Эддерли, нет! — подорвался на ноги МакКолл, безуспешно ударяясь в прозрачную преграду. — Грегори!       Тео широко распахнул глаза, глядя на друида чёрными белками с фиолетовым зрачком, и тогда Скотт с остальными обмер, увидев это. Питер попятился назад за спиной Дитона вбок, чтобы выскользнуть в коридор.       — Значит, это правда, — неутешительно хмыкнул Грир, не обращая внимания на когти Тео, которыми он вцепился в его руку, чтобы оторвать от себя.       Эддерли приподнял его вверх, вынуждая встать на мыски, и сжал ладонь крепче, выпуская небольшой поток энергии для пущего эффекта. Тео прорычал с надрывом, оголяя массивные клыки, а под кожей в беспокойном танце заплясали тёмные пятна.       — Что чувствуешь, Рэйкен? — серьёзно спросил Эддерли, и Тео яростно клацнул зубами.       — ТЕО! — злобно бился Лиам в плотный сгусток энергии, разбивая костяшки.       — Эддерли, он всё расскажет сам, ни к чему его допрашивать подобным образом! Хуже ведь только сделаете! — пытался достучаться Скотт. Дитон кинулся к полке со множеством бутыльков и начал греметь ими, перебирая.       — Ты не осознаёшь всей серьёзности, Скотт. То, чем он стал, необходимо держать под неусыпным контролем. Он не будет слушать никого, пускай пока что это и не так. Не послушает любящих его людей, если таковые вообще имеются, не послушает и тебя, Скотт, и в итоге прекратит слушать даже собственный разум. Правда хочешь посмотреть на то, как он будет в это превращаться? — Челюсти Тео вдруг выдвинусь вперёд с хрустом, удлиняясь, а кожа вокруг глаз полностью почернела, и теперь глаза горели особенно ярко на тёмном фоне.       Дитон схватился за небольшую ступку и закинул внутрь по щепотке содержимого из трёх различных бутыльков, после чего активно стал толочь всё это пестиком.       — Он сейчас такой только из-за вас! — начинал злиться Скотт, останавливая Лиама от очередного удара в преграду — всё равно бесполезно. — Он не станет ничем таким, о чём вы говорите! Вы не можете знать, что он обязательно будет таким! Грегори!       — Так же, как и Аддасу? — посмотрел на него друид, и Скотт сжал губы. — Про него ты говорил нечто похожее, ты не послушал меня, и смотри, во что это вылилось!       — И я это прекрасно помню. — Дитон высыпал содержимое ступки на ладонь и приблизился к Скотту. — Но с Тео всё иначе. У него ведь действительно есть шанс исправиться. По-настоящему.       Дитон распылил оранжевую горсть измельчённых трав перед собой, и пространство зашипело недовольно, осыпаясь невидимыми лоскутами. Эддерли отвлёкся, с гневом посмотрев на Алана, а затем чья-то сильная рука сжалась уже у его собственного горла. Грегори медленно вернул голову в исходное положение, скашивая взгляд влево.       — Убери от него свои волшебные ручки, феечка Винкс, или я волшебно разукрашу этот пол твоими внутренностями.       Эддерли сощурил глаза, смотря на Питера, который выглядел чересчур серьёзным в своей угрозе — без обычной насмешки или иронии. Однако даже тогда Грир не отступился.       — Питер! — подлетел Скотт. — Не нужно. Он помог нам. И не раз.       — Отпусти. Его, — с нагнетанием проговорил Хейл, и МакКолл вдруг странно поморщился, как если бы внезапно что-то осознал.       — Грегори, — позвал его Дитон, и друид посмотрел теперь вправо. — Это не выход. Ты лишь ускоришь его превращение. Правда о Люке слишком сильно подкосила тебя, я это понимаю. Но не принимай столь серьёзных решений, пока ты в таком подвешенном состоянии. Ты ведь знаешь, что это никогда не заканчивалось хорошо.       Эддерли не ответил. Он лишь опустил взгляд в пол, замерев так на долгие две минуты, после чего в последний раз взглянул на Тео и быстрым движением убрал руку. За секунду, прежде чем Тео свалился бы на пол, Лиам успел его подхватить, сразу же утаскивая его, закашлявшегося, на невысокую кушетку.       Питер простоял недвижимо ещё какое-то время, а затем также убрал руку с горла друида, напоследок всё-таки оставив небольшую царапину на коже. Хейл молча развернулся, отступая, и бросил изучающий взгляд на Рэйкена, который всё никак не мог остановить раздирающий горло кашель. Лиам шептал слова успокоения, осторожно гладя по спине, и не забывал метать в друида молнии. Питер усмехнулся и скрылся за углом.       — Отправляйтесь к друзьям, — проговорил Эддерли как-то устало. — Тео останется здесь. Я и Дитон присмотрим за ним. Позже разберёмся.       — Чёрта с два я оставлю его с тобой! — прошипел Лиам, в то время как Тео обессиленно завалился к нему на колени, хрипя на выдохах. Данбар накрыл его собой, будто силился спрятать от посторонних глаз. МакКолл приблизился и коснулся лба Тео тёплой ладонью — от прикосновения альфы стало легче. — Всё равно мы ничем им не поможем в больнице, я навещу их позже. И я останусь здесь, чтобы послушать, какого хрена тут случилось всего за одну ночь. Пусть Скотт едет один.       — Лиам… — запротестовал было Скотт.       — Хорошо, — быстро выдал Грегори, удивив этим Данбара. — Тебе ведь тоже есть, что мне рассказать. — Лиам кивнул немного погодя, понимая, о чём пойдёт речь.       — Поезжай, Скотт, — подключился Дитон. — Они присоединяться позже. Тебе нужно к Мелиссе.       МакКолл бегал глазами от одного к другому, видимо, колеблясь между вариантами, и нервно закусывал губу.       — Хорошо, — всё же сказал он. — Буду ждать вас в больнице.       Дождавшись кивка Лиама, Скотт подхватил свою безвозвратно испорченную куртку и, накинув её, двинулся на выход.       — Питер! — нагнал его Скотт. Благо тот не успел уйти далеко. Что удивительно. — Питер, эй! Постой.       — Чего тебе? — буркнул Хейл, не оборачиваясь, но всё же остановился. У Питера словно было действительно удручённое настроение. Скотт не помнил, бывало ли такое на его памяти.       — Что это было? — Питер чуть дёрнул головой назад. Скотт буквально мог слышать, как сжались его зубы.       — Что именно тебя так удивляет, Скотт? — нарочито небрежно спросил Питер. Пальцы импульсивно сжимались в кулак и разжимались обратно.       — Для тебя это слишком — броситься кого-то защищать. Без какой-либо на то причины или выгоды. И уж тем более тебе незачем этого было делать для Тео.       — Возможно, я заразился от тебя лихорадкой доброты, надо будет принять дезинфицирующий душ, — с ядом выплюнул Питер и сделал несколько резвых шагов вперёд, однако замер снова, когда Скотт произнёс:       — Ты что-то выяснил, да? — Хейл наконец-то развернулся, не совсем до конца понимая, что МакКолл имел в виду. — И это наверняка связано с ним. Лишь однажды я наблюдал твою бескорыстность в помощи кому-либо. Лишь Малия, Питер. Но что это было сейчас, если не…       Скрежет зубов стал отчётливее, и вены выступили на руках Хейла из-за сдерживаемого напряжения.       — Я ведь прав? — Питер не отвечал. Лицо его посмурнело. — Это то, о чём я думаю? — Когда Питер промолчал и в этот раз, Скотт приоткрыл рот, выгибая брови. Кажется, Хейл чертыхнулся. Будь она проклята богами, эта проницательность МакКолла. — И давно ты знаешь?       — Не слишком. Если ты забыл, я торчал в «Доме Эха», после которого сразу же угодил в Призрачную Охоту, так что особо не было времени разбираться с прошлым.       — А Тео?..       — Ты не скажешь ему, — как отрезал Питер.       — Но почему?       — Пообещай, что не скажешь ему, Скотт, — с нажимом повторил Питер. И прозвучало это вовсе не как просьба.       — Будет хуже, если он случайно выяснит это сам или от кого-то другого.       — Так надо. Ему… — Питер запнулся, явно не горя желанием обсуждать всё это со Скоттом, стоя посреди улицы. — Ему не нужен рядом такой человек, как я. Не тогда, когда теперь его окружают люди, подобные тебе и Лиаму. Когда он начал меняться. Ты ведь знаешь, что я потяну его обратно на дно, из которого мне уже никогда не выбраться. И от этого никому не сделается лучше. Особенно ему.       — Но, Питер!..       — Пожалуйста… Скотт.       И Скотт замолчал, понуро кивнув. Питер спешно отвернулся, и уже через пару мгновений МакКолл одиноко стоял на тротуаре, пока ледяной ветер путался в его волосах, дополняя тяжёлые мысли своим холодом.

***

      Возможно, сегодня был один их самых суровых дней в году. Среди оголившихся деревьев слышны завывания, мелкие зверьки попрятались в норы, а серое небо нависло тяжёлой простынёй. Погода в последнее время оставляла желать лучшего. Нескончаемые дожди, ветра и заморозки. Будто сама природа подстраивалась под фон текущих событий, добавляя им ещё больше мрачности.       Однако босые ноги мягко ступали по мерзловатой земле, не испытывая никакого дискомфорта. Люк плавно двигался среди тонких стволов, описывая каждый из них точёными пальцами, а следы на бурой почве расцветали зеленью свежей травы по его прошествию.       Старинный мотив тихо звучал утробной мелодией в грудине, а зеленоватые губы застыли в лёгкой полуулыбке. Салатовые глаза раз за разом взметались к небу и щурились довольно, а ветви, плотно облепившие стройное тело, время от времени перестраивались подобно конструктору, играя оттенками зелёного.       В какой-то момент Люк остановился. Усмехнулся беззвучно и беззлобно и проговорил, не оборачиваясь:       — Что такой красивый цветок забыл здесь, среди этих сорняков? — практически пропел Неметон.       — Люциус?..       Парень развернулся изящным движением, встречаясь с растерянным взглядом Аделии, которая смотрела на него не то с опаской, не то с волнением.       — Не угадала.       — Боже мой… — ахнула Аделия с осознанием и резко опустилась вниз на одно колено, склонив голову к груди. — Всемогущий Неметон…       — Это так отдаёт средневековьем, все эти прозвища… — мечтательно проговорил Неметон, снова устремляя взор куда-то вверх. — Можешь звать меня Люком, если тебе так привычнее. Только… — его глаза засияли ярче, переключившись на женщину, — если он позволит. Ведь я смотрю его глазами. И чувствую его боль, когда он видит тебя.       — Мне жаль! — ещё ниже склонилась Аделия, дрогнув, когда почувствовала короткий шаг в свою сторону. — Но всё это нужно было сделать, по-другому было никак.       — Я это понимаю, — медленно кивнул Неметон. — Но он — нет.       — Я… — паника рассыпалась дрожью в тонких розовых губах. — Я знаю это!.. Знаю, и!..       — Подойди, дитя, — поманил её Неметон.       От робкого голоса Люка не осталось и следа. Теперь он тянулся сладкой патокой более низким звучанием и моментами окрашивался нотками какого-то странного наречия, что больше напоминало эльфийское пение. Мифически красиво.       Аделия встала с колен и неуверенно приблизилась к парню, невольно очаровываясь его первобытной красотой.       Неметон пропустил между кончиками пальцев рыжий локон и заправил его Аделии за ухо, где в ту же секунду расцвёл небольшой белый цветок. Неметон улыбнулся, видимо, теперь полностью довольный её видом.       — Я знаю, чего ты так жаждешь, Аделия, — всё так же ласково гладил он её волосы. Уголки губ дёрнулись вверх на мгновение. — Но я не могу тебе этого дать.       В голове раздался звук бьющегося стекла — именно так и ощутилось безжалостно треснувшее наваждение.       — Что?.. — запоздало проговорила Аделия, а Неметон тем временем уже успел отойти на несколько шагов от неё. — Что это значит?!       — Я вроде бы не нагружал свою речь скрытым смыслом, — хмыкнул Неметон певуче.       — Двадцать лет… — тихо начала женщина, явно готовая вскоре разразиться в крике. — Я потратила двадцать лет на то, чтобы оживить тебя! Пожертвовала сыном, чтобы в определённый момент он был готов к встрече с тобой! — Голос действительно сорвался на крик, и теперь на лице Аделии не было ничего, кроме чистого гнева. — Ты века прозябал в земле, и только я смогла вернуть тебя к жизни! Только я! Ты стоишь здесь сейчас лишь благодаря мне, и это всё, что я получаю взамен?!       — Я очень благодарен тебе, Аделия, — уверял Неметон, однако говорил совершенно бесцветно, из-за чего невозможно было понять степень искренности. — Вот только сделала ты это не ради меня, а ради себя самой. — Аделия насупилась. — Ты права, никто не смог сотворить для меня более лучшего Аддасу, чем Люциус. Он практически идеален, я счастлив, что ты вырастила для меня столь прекрасное тело и столь светлую душу. Но что насчёт тебя, дитя моё? — посерьёзнел вдруг Неметон, и Аделия оступилась назад.       — Я не понимаю…       — Ты была лишена дара банши, но твоё нутро оставалось девственным, хоть и пустым. А что сделала ты? Ты развратила его. — Недовольная эмоция впервые исказила светлое лицо Неметона, и дуновение ветра резко усилилось в один миг. — Ты запятнала его кровью и полезла в материи, к которым не должна была прикасаться. Даже призвала мои «корни». И какую же цену ты заплатила за это?       — Неметон, я!.. — Голубые глаза заслезились, а грудь заходила ходуном из-за страха и отчаяния.       — Люк чист по своей природе, словно первый весенний побег. А ты… ты заполонила себя грязью! — процедил Неметон сквозь зубы.       — Нет… Нет!       — Ты не банши и не Аддасу. Ты лишь тряпичная кукла, криво сшитая из различных кусков ткани. Ты настолько испоганила себя, прибегая к различным методам обретения силы, что в итоге от настоящей тебя ничего и не осталось. — Слёзы потекли по бледным щекам, но Аделия упорно мотала головой в стороны. — Как смела ты играть в Бога? При живом мне?       — Неметон, пожалуйста!.. Прошу!.. Я ведь жила только ради тебя! Только мысль о тебе поддерживала во мне жизнь и позволяла двигаться дальше! — Аделия вновь рухнула на колени и стала цепляться руками за ноги Неметона. — Ты не можешь… Не можешь просто взять и бросить меня после всех моих жертв и стараний!       — Ты подарила мне Люка, лучшую версию Аддасу из когда-либо созданных. Твои труды не прошли напрасно. И только поэтому я позволю тебе жить дальше. — Женщина замерла, в изумлении подняв взгляд. — Банши нельзя стать. Ей можно только родиться. И изменить это не под силу даже мне. А то, что ты сделала с собой — лишь извращённая её форма. Максимальная в своём извращении, Аделия. Именно таких безумцев и называют истинными Аддасу. Худшая версия всего оного.       — Н-нет… Нет! Не оставляй меня, нет! Ты не можешь!       Неметон продолжил свой путь, не обращая внимания на цепкие руки на своих ногах. Ветви зашевелились по земле змеями и резко выросли высокой стеной, разделяя Люка и Аделию по разные стороны от неё.       — НЕТ! — вскочила Аделия, с силой ударив в ветвистую преграду. — Немето-о-он! НЕТ! НЕ-Е-ЕТ!       Высокий крик поднялся над кронами деревьев, частично потерявших листву, и так же резко растворился в глухой всепоглощающей тишине.

***

      Слегка запыхавшись, Скотт подбежал к стойке регистрации, однако медсестры на месте не оказалось: кажется, в больнице небольшой переполох из-за крупной аварии на фоне гололёда, в которой оказалось много пострадавших, и потому задействованы все ресурсы больницы.       — Скотт! — окликнула его Малия, и МакКолл немедленно кинулся к ней, вопрошая обо всём сразу одним взглядом. — Айзек в реанимации, с ним доктор Гейер, так что пока ждём. Лидия и Стайлз под капельницей, но их состояние стабильное. Все живы, Скотт. Живы… — повторила Малия это скорее для себя, чтобы увериться. МакКолл сделал глубокий вдох и звучно выпустил из лёгких воздух.       — А мама? К ней можно?       — Арджент только что был у неё. Она пока ещё слаба, но в сознании.       Не говоря ни слова, Скотт трусцой двинулся по коридору, ведомый запахом матери к одной из палат. Сердце болезненно сжалось, когда Скотт приоткрыл дверь и его взору предстала бледная Мелисса.       Тяжёлые воспоминания ударили по голове изнутри, и Скотт закусил нижнюю губу, скрывая её дрожь. После обстрела их дома охотниками Скотта ждала такая же картина, и потому сейчас чувство вины особенно сильно вгрызалось в грудь стальными зубьями, раздирая и трепля её в стороны, не щадя.       «Ты снова позволил этому случиться», — внутренний голос Скотт приписал голосу всё той же чёртовой Вселенной, которая в очередной раз тыкала в неудачи носом, словно нашкодившего котёнка, и сетовала за повторение одних и тех же ошибок. — «Третьего раза может и не быть, Скотт».       — Скотт… — произнесли вслух, и МакКолл вынырнул из своего самозакапывания.       — Мам, — сморгнул альфа, и блестящий след от слезы расчертил щёку пополам. — Прости, мам… — Скотт сел прямо на пол рядом с койкой, чтобы осторожно взять ослабевшую ладонь Мелиссы, сжать её трепетно и прижаться к ней лбом, закрыв глаза.       — Ты не виноват, милый.       — Я должен был быть с тобой. Должен был защитить тебя. А не подвергать очередной опасности.       — Скотт…       — Скажешь мне то же, что и в прошлый раз? — всё ещё не поднимая головы, предположил Скотт. Мелисса лишь усмехнулась вяло.       Именно это она и собиралась. Как и тогда, Скотт слушал о том, чтобы не смел сдаваться. Чтобы подобные события не тормозили его и не тяготили, чтобы продолжал гореть в душе огонёк борьбы.       В этот раз Скотт слушал молча, удобнее укладывая голову под бок Мелиссы и ощущая её ласковые прикосновения немного прохладных пальцев.       Тепло и поддержка матери — один из величайших залогов его духовной силы, Скотт никогда не сомневался в этом. Благодаря мысли о ней Скотт смог выплыть на поверхность из того океана крови, который сам же и разлил.       Когда он, с головы до ног окроплённый ею, из последних сил держался за ту ниточку, что отделяла его от падения в кромешный мрак, пока Дерек, не комментируя произошедшее, отмывал его тело от застаревшей крови. Запах которой Скотт временами чувствовал и по сей день, будто она въелась в само его нутро, посеяв зерно тёмной стороны.       Мелисса — его свет в этой трагично образовавшейся тьме, которая отныне будет пытаться его завлечь в свои путы. Его друзья — якорь, что помогал удерживать себя на месте. Его цели — то, ради чего он будет бороться дальше, даже если противостоять придётся самому себе.       Именно поэтому в этот раз Скотт слушал молча. Преисполняясь в своей воле и уничтожая все сомнения в зародыше, пока мысли очищались от всего пережитого, а голова напитывалась таким нужным сейчас светом.       Пока сквозь узкий проём не до конца прикрытой двери горел чей-то глаз, а безумно широкая улыбка оголяла ряд ровных зубов.       — Ты всё так же слаб, Скотт МакКолл, — эфемерный шёпот пронёсся по пустующему коридору с неким таинством. — Насколько сильно бы ты не вырос, каких-то качеств всегда будет не доставать. Прыжка выше головы недостаточно.       Чёрная высокая фигура тенью скрылась за углом, не желая попадаться на глаза объявившимся на этаже медсёстрам. По мониторам, передающим изображение с камер слежения, прошлась цветная рябь, после чего — белый шум.       Дверь в палату скрипнула тихонько, и лишь писк прибора был громче этого звука. Шериф спал на стуле, опустив голову к плечу, и хмурился даже в таком состоянии, пока напротив лежал мертвецки бледный Стайлз, опутанный медицинскими трубками.       Недобрый оскал блеснул в тёмном углу, и фигура мягкой, бесшумной поступью стала приближаться со спины, надвигаясь подобно грозному серому облаку.       Рация на поясе зашипела голосом одного из помощников, и Стилински подорвался мгновенно, сонно моргая глазами и заглушая ладонью непроизвольный зевок.       — Иду, Моралес, — коротко ответил шериф.       Стилински чуть потянулся, разминая затёкшие на плечах мышцы. Мужчина поднялся со своего места и напоследок легко коснулся руки сына, после чего вышел в коридор, аккуратно прикрыв дверь. Маниакально улыбающееся лицо Тейгу, подсвечиваемое огнём голубых глаз, в ту же секунду уже нависало над бессознательным лицом Стайлза.       — Что ты здесь забыл? — строго проговорил Вард. — Хочешь напроситься на очередной поучительный удар Арто? Ты что, мазохист?       — А ты не знал? — низко запрокинул он назад голову, сложившись едва ли не вполовину, чтобы посмотреть на брата.       — Мы ведь уже знаем, какой Аддасу нам нужен, что мы делаем в больнице? Если ты притащился сюда только из-за этого мальчишки, клянусь!..       — Ты что, ревнуешь меня, брат? — осклабился Тейгу, и Вард с силой сжал зубы, рыкнув с неким предупреждением.       — Не перегибай. Иначе твои игры однажды обратятся против тебя.       — Я же всего лишь пошути-и-ил, Ва-ард, — протянул Тейгу, возвращая своё внимание Стилински. — Просто его тяга к жизни столь очаровательна. Его стремление защитить друзей с учётом собственных сил, эта его непреклонность в карих глазах. Они почти такие же чёрные, как и наши. В этом есть свой таинственный смысл, тебе так не кажется?       — Ничего из этого не имеет смысл, — начинал раздражаться Вард. — Уходим.       — Интересно, а защищал бы он меня столь же яростно? — Вард, замерев в пол-обороте, развернулся со смесью гнева и ошеломления в глазах. — Это было бы мило. Хрупкий человечек, бросающийся в полымя ради спасения таких монстров, как мы. По-библейски, не думаешь? — Длинные пальцы заскользили по бледной щеке, и от этого лёгкого прикосновения между бровей Стайлза залегла морщинка. Писк монитора участился.       — Это всего лишь жалкая попытка восполнения, Тейгу.       — М-м? — обернулся тот.       — Пытаешься забить свою пустоту даже таким мусором. Первым, что приглянется, что хоть немного напоминает о нём. — Взгляд Тейгу мгновенно стал мрачнее. — Твоя одержимость Арто станет твоей гибелью. Но, заменяя её Стилински, ты не добьёшься желаемого облегчения. Почему, Тейгу? — приблизился Вард. — Почему тебе так важно его одобрение, почему так нужно его внимание, которое он ничем не заслужил? Ведь это я тот брат, что всегда оберегал тебя. Это я защищал тебя от него же. Только я понимал и принимал тебя. И только я останусь с тобой для самого конца.       Лицо Тейгу смягчилось и приняло слегка растерянное выражение. Нечасто он видел нечто вроде печали на лице брата, коим оно сейчас и было искажено. Всегда холодный и расчётливый, ни одной лишней эмоции. Видимо, поэтому Тейгу и не нашёлся со словами, когда тот продолжил:       — Или я для тебя просто «удобен»? — Густые брови заломились в своей сердитости. — Я превратился в твою няньку и телохранителя в одном флаконе. Лишь безымянное «что-то», за чем можно спрятаться в моменты слабости. Это немного задевает, знаешь ли.       — Вард… — голос дрогнул. Брат никогда не был многословен и никогда не показывал истинных эмоций, как тот же Тейгу. Именно поэтому у второго перехватило дыхание, а только ему понятный в голове конструктор вдруг рухнул, как башенка «Дженги».       — Мы уходим, — коротко бросил Вард и перед тем, как ловко шмыгнуть за дверь, сказал: — Не забывай, для чего мы всё это делаем. Никогда не забывай об их смертях. Иначе они погибли напрасно.       Стайлз приоткрыл глаза, на несколько секунд вырвавшись из своего забвения. Пустая палата была слишком тихой, и лишь писк прибора хоть немного оживлял её.

***

«Carpe diem, quam minimum credula postero»

«Пользуйся нынешним днём, меньше всего веря грядущему»

      Семь лет назад. Где-то на Нормандских островах, Великобритания.       Стук от армейских ботинок звучно раздавался по круглому, почти пустому помещению. Белые стены и пол в сиянии солнечного света слепили своей белизной, но Эддерли это словно нисколько не мешало — на лице не дрогнул ни один мускул.       Массивные двери с тяжёлым скрипом раздвинулись в стороны под напором его ладоней, и Грегори оказался в следующем отсеке огромного здания. Девять высоких греческих колонн из белого камня полукругом возвышались над головой и соединялись со вторым этажом своеобразными пьедесталами. Восемь человек в серых длинных балахонах сидели неподвижно, словно служили каменным изваянием и завершали колонны своеобразным декором.       Грегори поклонился. Но внимание его было отдано далеко не им. Человек в белом балахоне стоял впереди на фоне панорамного окна и вглядывался в синие морские волны, что лениво бились о скалистый берег.       — Ты задержался, — мягко, но ровным тоном заговорил человек. Голос эхом раздался по круглому залу, мелодично ускользая под голубоватый купол.       — Прошу простить, Магистр. — Грир подошёл ближе, замирая в неполном поклоне. — Возникли непредвиденные обстоятельства.       Человек в белом развернулся, оказываясь молодым парнем с необычной, андрогинной внешностью. Голубые глаза под неожиданно чёрными — для альбиноса — длинными ресницами сощурились снисходительно, а губы тронула лёгкая улыбка. Взгляд зацепился за небольшой тёмный камень, вживлённый прямо под кожей во лбу, и Эддерли поспешил опустить глаза в пол, чтобы не быть пойманным за непозволительным разглядыванием. Встреча с Главой — слишком редкое явление, и потому каждый раз — всегда волнительная.       — Врачеватели оставили после себя очередной след из трупов, Грегори.       — Где? — выпрямился Грир.       — На этот раз в небольшом провинциальном городке в Германии. Они идут по всей Европе. Будто скаковая лошадь, прыгают с места на место, топча на зелёном лугу прекрасные цветы.       — Разве мы не должны с этим что-то сделать?       — Ещё не время, Грегори.       — Но, сир!.. — Тонкая бледная рука вскинулась вверх, прерывая словесный поток. Эддерли снова опустил голову.       — С ними ребёнок.       — Ребёнок? С Врачевателями?       — Должно быть, их следующий эксперимент. Прошлый подопытный не прожил и двух лет. Но, возможно, в этот раз всё будет иначе. Мы полагаем, что они заполучили его не для того, чтобы воскресить Зверя.       Во второй руке Магистра оказалась планшетка с одним единственным листком, которую всучили друиду. Мужчина бегло пробежался глазами по написанному.       — Они намного древнее Жеводана. У Докторов ничего не выйдет, — скептически потряс головой Эддерли.       — Мы тоже так думали. До того момента, пока из хранилища в Будапеште не пропал один из трёх артефактов. — Друид широко раскрыл глаза. — Теперь у них есть образец ДНК, Грегори. А значит, и есть все шансы.       — Этого всё равно недостаточно, — не сдавался Грир. — Она не приживётся в современном человеке даже с модификациями. Особенно в ребёнке.       — Вот только если ребёнок не совсем обычный. — Грир нахмурился. Магистр протянул руку и перевернул лист, показывая его обратную сторону. — Посмотри на его родословную.       — Это… это же… — Грир неверяще хмурился, раз за разом читая строчки снова и снова, будто их содержание могло измениться, как по волшебству.       — С их прямым потомком неудачных экспериментов не будет, — вкрадчиво продолжил Глава. — Нельзя допустить, чтобы он завершился, Грегори. — Тот согласно кивнул, активно о чём-то размышляя. — Если раса ликанов будет возрождена, остальные виды окажутся в невыгодном положении.       — Но вы сказали, что ещё не время. Мы просто будем ждать?       — Я знаю, где всё случится, Грегори. И это время ещё не настало, — вновь улыбнулся Магистр с абсолютной непринуждённостью.       Друид непонимающе мотнул головой, глядя на Главу сверху вниз, как одна из тех громадных колонн. Он видел перед собой лишь совсем молодого юношу, но сколько на самом деле прожитых десятков лет стояло за этими едва ли не детскими глазами — неизвестно никому.       — Ты всё равно ничего не сможешь сделать до тех пор, пока Врачеватели живы. Когда Зверь окропится их кровью и вспыхнет в адском пламени — тогда! Тогда, Грегори, ты и отправишься за ним. И приведёшь ко мне.

***

      Грегори опирался плечом о дверной косяк и не сводил тяжёлого взгляда с Тео. Слова Магистра всплывали в сознании чётко и ясно, будто это было только вчера, и из-за этого положение вещей казалось ещё более удручающим.       Эддерли вздохнул, привлекая внимание Лиама. Тот всё ещё косился на него с упрёком в перерывах между разговором с Дитоном. Тео же в свою очередь уже долго не отводил глаз от линии пепла рябины, что была рассыпана в дверном проёме. Эддерли решил исключить всяческие попытки их побега.       Друид пока что молчал, и Тео это начинало нервировать. Рябина мозолила глаза не меньше. Все преимущества, присущие химере, теперь были недоступны, и Тео скрежетал зубами, ненавидя ощущать себя будто в клетке. В конце концов он вскочил с места и приблизился к чёрной полосе. И почему-то замер, остановив свою ладонь в сантиметре от границы.       Рэйкен помнил, как временами желал ощутить её эффект на своей коже. Чтобы почувствовать себя настоящим оборотнем. Почувствовать, каково это — быть частью сверхъестественного мира полноправно.       Пальцы потянулись дальше. Голубоватое свечение на секунду расплылось в дверном проёме, а ладонь была отдёрнута, будто ударенная небольшим разрядом тока. Как-то… щекотно. Тео усмехнулся одной стороной губ, и напряжение в его груди вдруг слегка отступило.       — Так вот, значит, как это, — резюмировал Тео, слыша за спиной трепетный выдох Лиама. Тот наверняка улыбался, и Тео вторил ему, пользуясь тем, что стоял спиной и никто бы не увидел этой дурацкой ухмылки на его лице. — Сплошные ограничения.       — Ты когда-нибудь бываешь довольным? — беззлобно проговорил Лиам. Тео ответил улыбкой и снова потянулся вперёд, вызывая новые и новые всполохи рябины. — Эй, мужик. Долго мы ещё будем тут торчать? — перевёл он внимание на друида.       — Пока я не пойму, безопасно ли выпускать мистера Рэйкена наружу.       — Ну так, может, для этого нужно начать делать хоть что-то, а не просто стоять истуканом вот уже битый час? Тео, хватит играться с рябиной, меня раздражает её шипение!       — Не злись, ягодка моя, мне же теперь интересны все эти волчьи штучки.       — Хлебани аконита разок, напрочь отобьёт всё желание.       — Злюка.       — Ребят, — подал голос Дитон. — Соберитесь.       — Я-то прекрасно собран, — всплеснул руками Данбар и повернулся к ветеринару. — Лучше скажите своему друидскому приятелю, чтобы тот начинал уже действовать! Медитировать сейчас не лучшее время!       — Идёмте, мистер Рэйкен, — обмолвился Эддерли и сразу же развернулся к выходу.       — Я сказал, что не оставлю его наедине с вами! — протестовал Данбар.       — Всё хорошо, Лиам, — приблизился к нему Рэйкен, чтобы в подтверждение мягко провести по спине. — Чем быстрее мы с этим закончим, тем скорее присоединимся к остальным.       Стоило только Тео скрыться за поворотом вместе с Грегори, на полу сама собой образовалась ещё одна полоска пепла, запечатывая таким образом с двух сторон.       — Эй, какого чёрта! — взбесился Лиам мгновенно.       — Лиам, — остановил его Алан. — Он знает, что делает. Не стоит переживать. «Ордену» Тео в любом случае нужен живым.       Грир вышел в приёмную и устало опустился на одно из сидений. Тео остановился напротив него и скрестил на груди руки. Следующую минуту Грегори по-прежнему ничего не говорил, после чего вдруг щёлкнул пальцами, и пространство вокруг будто исказилось, как если бы поплыло отражение в колыхающейся воде.       — Что вы сделали? — напрягся Тео, расцепляя руки.       — Не беспокойся. Всего лишь меры предосторожности. Лишние уши нам ни к чему.       — Ладно, так что… Что вы хотите узнать?       — Ты в курсе, кто такие ликаны, Тео? — Брови Рэйкена собрались к переносице, а дыхание слегка участилось.       — Да. Первородные оборотни. — Марсель запредельно часто рассказывал Тео истории про них, и тот не понимал зачем. До недавних событий. — Царь Ликаон и его свита, что были обращены Зевсом в волков за их дерзость. Чистая раса, способная обращаться целиком. Современные оборотни — лишь результат их кровосмешения с человеком.       — Но некоторые всё же способны обращаться полностью.       — Лишь рождённые оборотни, потому что их ген чище.       — Очень хорошо, — хмыкнул друид, удобнее разваливаясь на сиденье. — Должно быть, Врачеватели многому тебя научили. Много передали знаний. Но что конкретно ликаны из себя представляли, тебе известно?       — Не совсем понимаю, о чём вы. Ваш загадочный колдовской тон с британским акцентом меня нисколько не прельщает. — Эддерли коротко посмеялся на это сравнение.       — Ты же видел свои глаза, Тео?       — Разумеется, я их видел, но как…       — Но знаешь ли ты, что они означают? — Тео сжал губы. Ногти нервно впились в ладони, а по спине пробежался неясный холодок. Словно Тео подвели к краю пропасти, в которую его вот-вот сбросят, после чего ничто уже не будет прежним.       — Это глаза ликана, — тихо произнёс Тео. — Я прав?       — Сказать, почему они такого цвета? — Блеск во взгляде Тео говорил сам за себя. — Среди ликанов не было разделений на альф, бет или омег. Потому что ликан — это всё вместе.       — Как это? — нахмурился Тео.       — Потому что они были изгоями для всех остальных, но тем не менее держались вместе. Потому что поголовно слыли убийцами. И обратить в себе подобного… мог каждый. — Брови Тео поползли вверх, а губы приоткрылись. — Как рождается фиолетовый цвет, Тео? Когда красный смешивается с голубым. Когда альфа становится убийцей. Вот, кто такие ликаны, Тео.       — Любой альфа — убийца! — Тео неожиданно повысил тон, словно его в одночасье что-то взбесило. — Оборотень становится альфой, отбирая силу у другого путём убийства! Так что это звучит неубедительно!       — Но ведь должен же был как-то появиться первый альфа.       — Есть же истинные! Наверняка от них всё и пошло!       — Вот только силу истинного нельзя отобрать, Тео. И будь так, как ты говоришь, на весь мир было бы лишь несколько альф. Истинных ещё не существовало в те времена. Думаешь, у такого зверья, как ликаны, имелось представление о благородии, силе духа или нечто подобном? Брось. Истинные появились куда позже. У ликанов же просто была вся эта сила изначально.       — Да, вот только они одичали настолько, что уже нельзя было считать их за оборотней. Это ждёт и меня? Вы к этому ведёте?       — Ликаны никогда не теряли своего рассудка, Тео. — Рэйкен вновь нахмурился. — Из-за того, что каждый из них по натуре был своего рода альфой, в стаях слишком часто вспыхивали конфликты. Никто не хотел уступать. Однажды это достигло критической точки, и они просто перебили друг друга.       — Но мне не с кем противостоять. Я не такое существо, о котором вы сейчас говорите.       — Однако Врачеватели сделали всё, чтобы ты соответствовал этим критериям. Они сделали из тебя изгоя. Вырастили, как идеального убийцу. И наполнили тебя неумолимым желанием рваться к власти. Они создали все условия, чтобы подготовить тебя к этому. Ведь только с тобой эксперимент имел шанс на успех.       — Что? — прищурился Тео, и Грегори вмиг замолчал. Отвёл взгляд в сторону и сложил руки в замок. — О чём это вы? Почему я? Почему они решили использовать для этого именно меня? Почему, Эддерли?! — Глаза вспыхнули пурпурным пламенем, и Грир откинулся на спинку, рассматривая Тео в спокойной теперь обстановке.       Чёрные круги под глазами расползлись пятнами по лицу, уходя на шею, таким образом окрашивая кожу в серый цвет.       — Ты знаешь, кто твой отец, Тео? — Рэйкен моргнул, опешив. — Твой настоящий отец.       — Что вы об этом знаете? — Взгляд прояснился, а кожа очистилась за долю секунды. — Говорите, ну!       — Как ты и сказал раньше, существуют оборотни с наиболее чистым геном, с помощью которого они способны оборачиваться в полную форму…       — Просто скажите… — перебил его Тео. — Вы знаете, кто мой отец?       Эддерли вдруг засомневался, ненадолго опустив взгляд, но чтобы не выдать себя, тут же улыбнулся как-то по-доброму.       — Нет, — мягко сказал он, и Тео… расстроился? — Но чистокровных семей не так много, поэтому это значительно сужает круг. Одну такую семью ты, кстати, знаешь.       — Хейлы?       — Бинго. Талия Хейл могла обращаться в волка, как и её дети, Дерек и Лора. По той же причине в койота умеет обращаться Малия. Даже Питер, будучи альфой, овладел звериной формой, пусть и не особо привлекательной. — Казалось, Тео снова ушёл куда-то в себя, усиленно о чём-то думая. — Ты один из таких семей, Тео. Поэтому и был выбран Врачевателями.       — Но… Я не слышал о других, помимо Хейлов. Не в других городах и даже не в соседних штатах. Почему тогда я вообще оказался здесь, каким образом я родился именно тут? Мама ведь тоже была местная, поэтому… я не понимаю…       Грегори медленно потёр ладони, сжав губы. Тео наверняка слышал его скаканувшее сердцебиение, потому что в замершем взгляде блеснуло что-то, близкое к осознанию.       Рэйкен был слишком сообразителен для того, чтобы не понять очевидных намёков, вот только он почему-то не спешил этого делать. Возможно, желание окунуться в правду или же основательно закрыться от неё граничило между собой и не могло склониться ни в одну из чашей весов. И Эддерли его не винил.       — В «Ордене» ты сможешь отыскать ответы, Тео. Сможешь обрести то, чего был лишён все эти годы, и мы с радостью поможем тебе с этим. Там ты никому не навредишь, если уйдёшь со мной.       — Месяц назад, возможно, я бы так и сделал, не раздумывая. — Эддерли внимательнее посмотрел на Рэйкена. — Но у меня уже есть люди, которые за мной присмотрят. Я знаю, Эддерли. Знаю, что вдали от них… Что вдали от него мне будет только хуже. И я знаю, что вы тоже понимаете это. — Мужчина беззвучно хмыкнул. — Я устал. Устал, Грегори. Я хочу жить сейчас. Сегодняшним днём! И не хочу думать о том, что грядёт дальше. Не хочу жить с мыслью, что однажды обращусь в очередного Зверя. Будь что будет.       Друид кивнул на что-то самому себе несколько раз, после чего поднялся на ноги и улыбнулся Тео как-то по-отечески. Рэйкену даже стало несколько неловко.       — Рад это слышать, мистер Рэйкен. — И взмахнул рукой в сторону выхода, распыляя линию рябины ветряным потоком. Тео с непониманием взглянул на Грира. — Не допусти того, чтобы я пожалел об этом.       Глаза Тео засияли, а улыбка с облегчением заплясала на лице. В это же мгновение к ним выбежал Лиам — видимо, барьер спал и там, — и Тео, не собираясь раздумывать, схватил Данбара за руку, чтобы вместе с ним выскочить наружу. Так быстро, что Лиам даже не успел оставить друиду пару ласковых.       — В этом городе, должно быть, какая-то своеобразная атмосфера. Что-то я совсем размяк, — хмыкнул Грегори, поворачивая голову влево на приблизившегося Дитона.       — Ты удивишься, на что способны эти дети. Просто верь в них. Как верю я. — Грир усмехнулся, после чего почувствовал ободряющий хлопок по своему плечу. — Чай будешь? Думаю, за столько лет нам найдётся, что обсудить.       — Давай.

***

      Переполох в больнице наконец-то затих. Малия, переговорив с медсестрой, приблизилась к одному из диванчиков, на котором мирно сопел Нолан, причмокивая во сне губами. В руке был недоеденный шоколадный батончик.       — Он продежурил здесь всю ночь, — заговорил Арджент, присоединяясь к Тейт. На предплечье висел тёмно-зелёный плед. — Кори и Мейсон спят в палате у Лидии.       Крис расправил плед и накрыл им Холлоуэя, забирая батончик и заворачивая его обратно в обёртку. Малия нахмурилась, заметив расцветающее фиолетово-жёлтое пятно в уголке рта Нолана.       — Этого синяка не было у него в прошлый раз.       — Да, знаю, — подтвердил Крис, из-за чего как-то резко посмурнел. — Нолан возвращался домой ненадолго, чтобы взять кое-какие вещи. Его отцу не понравилось, что он отсутствовал так много времени, и чуть не запер его в комнате. Нолан сбежал, но не без последствий.       — Видимо, поэтому Нолан такой и дёрганный.       — Да… — задумчиво протянул Крис, аккуратно положив ладонь на голову Холлоуэя, чтобы пару раз провести по его волосам. Малия внимательно уставилась на мужчину. — Напомни мне в следующий раз сломать ему руку.       — Нолану?..       — Да не Нолану, господи, — закатил он глаза.       — А… — Нолан пошевелился беспокойно, и Арджент убрал руку, чтобы окончательно его не разбудить. — Почему вы вдруг так прониклись к нему? Он же помогал Монро и Джерарду.       — Будучи травмированным ребёнком, который искал признания в любом, кто мог его даровать. Даже в таких людях, как Монро и Джерард. — Малия снова перевела взгляд на парня. Выражение её лица несколько смягчилось. — Возможно, если подобным объектом стану я, то это что-то, да изменит.       На этом их диалог и оборвался, так как резвый стук шагов, наполняющий весь коридор, завладел их вниманием. Тео и Лиам остановились перед ними в метре.       — Тео? — заторможенно начала Малия, будто сомневалась, он ли это.       — Да… Привет, — немного растерялся Рэйкен.       — Живучий ты сукин сын! — весело провозгласила Малия и пихнула Рэйкена кулаком, но, видимо, слишком сильно, потому что Тео навалился на Лиама и чуть было не упал.       — Я тоже рад тебя видеть.       — Всё нормально? — сдержанно поинтересовался Арджент, на что получил парный кивок.       — Где Скотт? И как ребята? — спросил Лиам.       — Скотт ещё у Мелиссы, Лидия и Айзек без сознания, второй в реанимации. Стайлз вроде бы пришёл в себя, но мы его ещё не проверяли.       — Мы сходим к нему, — незамедлительно среагировал Лиам и потянул Тео за собой.       Приближаясь к палате, Рэйкен вдруг резко замер, глазами прослеживая дорожку от двери к лестнице, ведущей вниз.       — В чём дело? — не понял Данбар. Нос Тео поморщился, вбирая в себя воздух.       — Наверное… Наверное, показалось, — встряхнул он головой и раскрыл дверь в палату.       — Хе-е-ей! — встретил их вялый, но не теряющий оптимизма голос Стайлза. Стилински поднял руку высоко вверх, приветствуя их таким образом. Лиам невольно заулыбался, улавливая частичное облегчение в груди, и тут же приблизился к больничной койке. Тео остался стоять у двери.       — Как себя чувствуешь?       — Будто меня пережевал большой вонючий оборотень и выплюнул обратно.       Лиам засмеялся, и от короткого смешка не удержался и Тео, чем привлёк внимание Стилински. Рэйкен снова весь подобрался, прочистив горло.       — Ты как, не сдох ещё? — на улыбке проговорил Стайлз.       — Как видишь.       — Уже привыкаешь к заботливому Скотту, кипишной Малии и взрывному Лиаму?       — Сложнее всего, думаю, будет привыкнуть к дотошному Стайлзу, но я постараюсь.       — Дотошному Стайлзу в паре с мрачным Дереком — вот, где тебе действительно придётся несладко, химерская ты морда, — поднял Стайлз указательный палец.       — Ну… уже не такая и химерская. — Постепенное удивление на лице Стайлза Тео счёл сокрушительной победой, чему не мог не ухмыльнуться. Лиам лишь покачал головой, но также с улыбкой.       — Чего-чего? — приподнял голову Стилински, высоко вскидывая свои дугообразные брови. — Не-е-ет, — протянул он и уронил голову обратно на подушку. — Скотти не мог такое сделать, не-а, ни за что. Я, должно быть, ещё в коме. АУ-Ч! — вскрикнул Стилински, когда Лиам легонько ущипнул его за кожу на запястье. — А, так это реально… РЕАЛЬНО?! Скотт, альфой тебя дери, МакКолл! Что за херня?!       — Кажется, это не похоже на звуки радости, — полагал Тео, закусывая губу, чтобы не засмеяться уже в голос.       — Божечки-кошечки, я не вынесу ещё одного оборотня! Кто-нибудь, отправьте меня обратно в кому! СКО-О-ОТТ! Я заставлю тебя горстями жрать омелу вместе с твоим новоиспечённым бетой, какого хрена успело произойти, пока меня не было?!       — Стайлз, всё нормально, — смеясь, убеждал его Данбар, но тот и не думал слушать.       — Вот, что бывает, когда я выбываю из игры! Нет, ну это подумать только! А Малия знает? — прищурился Стилински.       — Ну… мы пока ей не говорили, — замялся Лиам, и Стайлз недобро улыбнулся. — Стайлз, нет.       — Стайлз — да! — кивнул он. — Просто с ума сойти. Сперва меня похищают сверхъестественные охотники-психи, затем в меня тыкают деревянными шпагами, а теперь ещё и!.. — Глаза Стайлза вдруг широко распахнулись. — О боже, Аделия! — подскочил он, но Лиам удержал его на месте. — Аддасу! Аделия тоже Аддасу! Это она напала на меня!       — Аделия — Аддасу? — переспросил Лиам. Тео подошёл ближе, также став серьёзнее. — Мы думали, на тебя напал Люк.       — Нет, это была она! Она могла управлять грёбаными ветками! Одна из них и пронзила меня, а я даже опомниться не успел!       — Но как такое может быть? — не понимал Тео.       — Понятия не имею, но это так! Слушайте! Капельница скоро опять подействует, и я снова отрублюсь, та что внимайте! Найдите машину Аделии! Я не успел проверить её багажник полностью, но там был какой-то свёрток из соломенной ткани, уверен, там что-то важное! Достаньте его! И ещё: близнецам не нужен Люк, они просто с нами игрались всё это время. Им нужна Аделия. Как только они найдут её, то тут же прикончат.       — Так разве это плохо? — обмолвился Рэйкен. — Почему бы просто не дать им это сделать?       — Потому что после этого они возьмутся за нас, гений! — Стайлза резко замутило, и он поспешил прилечь на подушку. Лиам поправил её, чтобы было удобнее. — Найдите Аделию… — слабость мгновенно захватила тело, и Стилински сонно прикрыл глаза. — Найдите свёрток. И не… не идите против… против Неметона. Иначе… иначе…       — Стайлз? — позвал его Лиам. — Стайлз! — Он легонько тряхнул его за плечо, но Стилински был уже без сознания. — Проклятье.       — Полагаю, нужен общий сбор? — выдвинул Тео.       — Полагаю, что так.

***

      Аделия брела вдоль кромки леса, погружённая глубоко в себя, и периодически бросала взгляд на не особо оживлённую улицу. Волосы кое-где сбились, а глаза немного покраснели, но на их дне стремительно вскипала ярость бушующим синим океаном, концентрат которой едва ли не висел в слоях воздуха.       Аделия внезапно остановилась, сосредотачиваясь на чём-то одном. А затем спешно обернулась, тут же уклоняясь в сторону от пролетевшего мимо лица куная. Тонкий порез на скуле выпустил из себя крошечную капельку крови.       — Кто здесь… — часто задышала Аделия, бегая глазами по сторонам. — Кто здесь?!       Взгляд остановился на одном из деревьев, и Аделия прищурилась, заставляя тонкие ветви у своих ног прийти в движение. Но делать ничего не пришлось, так как высокая массивная фигура самолично показалась ей во всей красе.       — Весьма неплохо, Аделия Мартин. Довольно мало людей смогло увернуться от моего броска. Похвально, — ровным холодным тоном проговорил Арто, сбрасывая с себя капюшон. Промозглый ветер подхватил его волосы и развил в воздухе белым шлейфом.       — Ты ещё кто такой?       — У этого явления множество разных лиц, но имя ему всегда одно. Смерть.       Поняв, кто именно перед ней, Аделия моментально сделала рывок вперёд одной рукой, и в том же темпе и направлении кинулись крепкие лозы, в полёте скручиваясь в одну острую.       Несмотря на свои габариты, Арто на удивление плавно сместился в сторону на высокой скорости, по ходу действия вынимая откуда-то из-за спины длинный мачете и разрубая им древесные жгуты.       Следующий прыжок оказался в сторону самой Аделии. Перед глазами предстало три длинных клыка, а тень охотника нависла чёрной глыбой, и Аделии не оставалось ничего, кроме как закричать.       Арто, отброшенный звуковой волной, отлетел на несколько метров, пропахав своей тушей мёрзлую землю. Мужчина, покачиваясь, вскочил на ноги, тут же хватаясь за ближайшее дерево, и поспешил достать затычку из левого уха, которая слегка пропиталась кровью.       Когда Арто вновь посмотрел вперёд, Аделии уже простыл и след.       — Будь ты настоящей банши, меня бы уже не было, — хмыкнул Арто, выкидывая беруши. — Это будет веселее, чем я думал.       Чёрный глаз скосился куда-то в сторону, и Арто бросил ещё один кунай по той же траектории. Послышался болезненный стон и торопливые шаги в противоположную сторону, куда полетел уже мачете. Короткий вскрик растворился в звуке клинка, вонзившегося в древесину.       — Тигру неинтересна охота на мышей, — почти раздражённо проговорил Арто, вынимая мачете из тела парня, пригвождённого к стволу дерева через грудь.       Наёмник развернулся, стряхивая кровь с лезвия хлёстким взмахом, и стал неспеша приближаться ко второму, что, хныкая, старался уползти от него с кунаем в бедре. Арто пнул его вдоль хребта, создавая в земле вмятину его же телом, от чего мужчина закашлялся, переворачиваясь на спину.       Острый глаз сразу заметил рацию на поясе, что также был напичкан и прочими армейскими примочками, включая пистолет, за который мужчина вдруг схватился и наставил на Арто.       Запястье мужчины хрустнуло в то же мгновение под крупными пальцами, и тот пронзительно закричал, с ужасом уставившись на торчащую в основании ладони кость.       — Просто ничтожество, — брезгливо поморщился Арто, после чего схватил мужчину за волосы и вынудил сесть. Окровавленный мачете лёг на щеку, пачкая её и выбивая из горла новые жалостливые звуки.       — Я снесу тебе голову, если не перестанешь скулить. — Чёрный глаз загорелся синим, и мужчина до крови закусил губы, с животным страхом разглядывая шрамированное лицо напротив. — Какой послушный червяк. Расскажи-ка, что приспешники Монро делают в этом городе, а главное, почему следят за мной? И где остальные? — Глаза мужчины расширились удивлённо. — Я чувствую на тебе по меньшей мере запах ещё двоих. Так где же они?       — Мы… мы просто наблюдали… Не более…       — Если Монро полагает, что может вот так опрометчиво шпионить за мной, то у неё будут большие проблемы. Вы только что дёрнули голодного тигра за хвост.       — П-правда… ничего такого! Мы бы не стали идти против тебя!       — Почему ты говоришь только обо мне? — сощурился вдруг Арто и наклонился ближе, пугая несчастного до икоты. — Ещё двое твоих напарников… Где они? Они следят за Тейгу и Вардом, не так ли? — Белок глаза залился чёрным.       — Т-Тейгу… — начал мужчина, но тут же захлопнул рот, глядя, какой яростью затянуло глаза Арто.       — Ты, отродье, пришёл за Тейгу?       — Он убил одного из наших… Монро не может оставить это просто так…       — Ты. Пришёл. За Тейгу? — Массивные клыки клацнули у лица совсем близко, и мужчина окончательно затрясся. — Вы смеете угрожать моим братьям? Моим?! — закричал Арто в полный голос гневно, и кожа его тут же побелела, постепенно разбавляясь чёрными полосами. — Моему Тейгу? — добавил он уже тише, но с не меньшей злостью. — Мне ничего не стоит, чтобы перерезать вас всех, как собак, однако я не сделал этого из дани уважения Джерарду. Вот только память о нём не спасёт вас, если это касается того, что принадлежит мне!       Рука с мачете, словно громоздкий топор палача, поднялась вверх, иронично разделяя лезвием бледное солнце на две равные половины.       — Н-нет… п-пожалуйста!..       — Если с его головы упал хоть волосок по милости твоих дружков, я приду за всеми вами, назойливые вы насекомые.       — П-пожалуйста, прошу!..       Многочисленные брызги крови одним всплеском легли крупной россыпью на засохший куст, разбавляя его серо-коричневые краски бордовым цветом.

***

      Все, кто был в строю, собрались в доме МакКоллов обсудить дальнейшую стратегию. Тео и Лиам задержались у машины Аделии, сообщив, что сперва им нужно кое-что проверить. Нолан, Кори и Мейсон стояли на кухне, заведя ненавязчивый разговор, Арджент и Малия зачем-то тщательно проверяли все входы и выходы, заставляя табуретками выбитые окна, а Дерек метался из стороны в сторону, пытаясь дозвониться до Питера, который неожиданно пропал со всех радаров.       И только Скотт стоял неподвижно, с нечитаемым выражением лица вглядываясь в пятно крови за диваном, что по-прежнему хранило в себе запах боли и страха. Скотт поморщился своим мыслям, мигая красными глазами, и, когда вернулись Лиам и Тео, даже не сразу откликнулся на то, чтобы наконец начать.       — Что вы там делали? — спросил Мейсон у Лиама.       — Стайлз дал наводку на машину Аделии, — ответил тот. — Но там пусто. Возможно, близнецы постарались и прихватили брезент с собой вместе со Стайлзом. В любом случае нам теперь это недоступно. Так что будем делать?       — Да, Скотт, что будем делать? — повторил Кори.       Однако слова не шли. Скотт лишь вёл взглядом от одного к другому, отмечая их растерянные лица, а в голове на повторе лишь последний разговор. Перед тем, как покинуть больницу, Стайлз вновь пришёл ненадолго в себя, и Скотт смог уличить этот момент, дабы повидаться наконец с другом после стольких дней.       — Йо-у, Скотти, — устало улыбнулся Стилински вбежавшему в палату МакКоллу. — Тебе повезло, что я на таблетках и поэтому не могу встать отвесить тебе знатный такой подзатыльник. Совсем от рук без меня отбился, создаёшь волчат из кого ни попадя!       Скотт рассмеялся и присел на стул рядом с другом. Стайлз развернул к нему своё бледное лицо и улыбнулся. Так, как улыбались друг другу только они. С невысказанными словами. С понимаем, для которого эти слова и не требовались. С поддержкой.       — Прости меня, — тихо проговорил Скотт, упираясь локтями в колени и низко опуская голову.       — Давай только вот без своей этой альфачной сердобольности, Скотти, я знаю, что ты сейчас скажешь. Лучше пропустим эту часть и сразу перейдём к той, в которой ты мне подробно рассказываешь, какого хрена с тобой происходит.       И Скотт рассказал. Рассказал всё как на духу. Рассказал про стаю отшельников, убитую на его глазах, про охотников, которых распотрошил следом же. Про всегда образцовый контроль, который теперь оставлял желать лучшего, и про чёртову друидскую клятву, невольным участником которой стал и Стилински.       Слезинка скопилась в уголке глаза Стайлза, вот-вот готовая скатиться вниз, пока он наблюдал за другом, что наконец-то больше уже не мог терпеть и сейчас ревел едва ли не в голос, стараясь выплакать из себя весь этот негатив.       Стайлз понимал. Понимал, как никто другой. Всегда. Поэтому и сжимал сейчас руку Скотта ободряюще и улыбался воодушевлённо, что вот, уже всё закончилось. Что не стоит держаться за прошлое, каким бы ужасным то ни было. Что необходимо действовать сейчас и только сейчас, и глупо надеяться на неопределённое «завтра». Ведь оно попросту может не наступить.       — Почему ты не сказал мне раньше? — спросил Стайлз, когда Скотт немного успокоился.       — Не знаю, я… Я боялся. Боялся увидеть ваше разочарование в глазах. Боялся того, чтобы вы услышали нечто столь чудовищное от человека, которого считали эталоном праведности. Человека, что буквально искупался в людской крови и нисколько об этом не пожалел.       — Дурья твоя башка, — махнул на него Стилински, вновь частично проваливаясь в сон. — Ты обиделся, что я не рассказал тебе тогда про Донована, а сам-то что? Поступил точно так же, чёрт тебя возьми.       — Тео знал, что ты так скажешь.       — Тео? — приподнял голову Стайлз. — Ты рассказал Тео первее меня?!       — И это он тоже предугадал.       — Я тебя сейчас задушу своей же капельницей, а ну, иди сюда, недоальфа ты хренов! Я оскорблён до глубины души!       — Да всё-всё, успокойся. Ну… возможно, я не рассказывал именно поэтому. — Стайлз вернул себе серьёзность и улёгся поудобнее. — То, как я твердил тебе, что мы не можем убивать людей, что это было неправильно, что можно было поступить по-другому… А сам сделал такое, что и вообразить страшно.       — Скотт… — МакКолл снова ощутил ослабленную ладонь на своей руке. — Даже если бы это был целый город, полный таких ублюдков. Я бы всё равно был на твоей стороне.       И слёзы по новой покатились рекой. МакКолл уткнулся лицом в руку друга, пока тот засыпал с улыбкой, бормоча еле слышное «всё в порядке».       Лиам и Малия не собирались подслушивать, но они стояли достаточно близко, чтобы волчий слух смог словить каждое слово. Тео не успел их отвлечь и увести подальше, и теперь наблюдал за их мрачными лицами, по которым вот-вот готовились побежать слёзы. Подошедший в ту секунду Арджент решил, что расспросит об этом позднее.       И сейчас все с выжиданием смотрели на альфу, начиная постепенно беспокоиться о его состоянии. В конце концов Крис приблизился к Скотту и встряхнул того за плечо, вытаскивая из глубинных размышлений.       — Никому не сдалась эта Аделия! — начала Малия, больше не желая ждать. — Люка всё равно уже нет, он во власти Неметона. А она чуть не убила Стайлза, только из-за неё Неметон и пробудился! Если она так нужна Крастесс, то пусть забирают!       — Малия, мы не можем, — проговорил Скотт тихо.       — Почему нет? Теперь-то ты можешь убивать, не так ли?       Все замерли, уставившись на Малию и Скотта, и МакКоллу показалось, будто почва ушла из-под ног.       — Это не одно и то же, — часто заморгав, ответил Скотт.       — Возможно, следовало сказать раньше, чтобы мы поняли наверняка, — тон её становился всё более едким.       — Малия! — одёрнул её было Дерек, но та не повела и глазом. — Сейчас не лучший момент выяснять это.       — А ты-то наверняка знал с самого начала, да? — обернулась она на Хейла. — Вы ведь были вместе. Что за очередные тайны?       — Это не то, о чём можно рассказать между делом, знаешь ли, — встал на защиту Лиам.       — Хочешь сказать, тебя это не задело? — Лиам сжал губы.       — Народ, успокойтесь, пожалуйста, — начинал нервничать Нолан.       — Пусть близнецы покончат с Аделией, а мы покончим с ними, чтобы они не сделали это первыми, — продолжала Малия. — Я устала сидеть и ждать, пока меня убьют.       — Думаешь, профессиональные убийцы так просто дадут себя поймать, не говоря уже о чём-то большем? — выгнул бровь Крис.       — А если мы сможем вытащить Неметон из тела Люка, который потом узнает, что его мать мертва? — рассуждал Мейсон. — Не думаешь, что Люк может немножко так расстроиться и нечаянно положить весь город?       — Значит, нужно было послушать Эддерли и позволить ему убить его до того, как выяснилось, что он его отец!       — Давай уже всех тогда перебьём, чего мелочиться? — токсично бросил Тео.       — Да ты будешь только рад!       — Прекрати! — рявкнул Лиам.       — А то что? — уставилась на него Малия. — Вы, голубки, удивительно хорошо спелись, теперь всегда на его сторону вставать будешь, да?       — Малия, нам нужен план, а не бесцельная бойня, — вздохнул Дерек, пока Арджент с Ноланом о чём-то шептались между собой.       — Наши планы никогда не срабатывают! Поэтому!..       Грозный рык раздался такой силы, что, казалось, затряслись стены, а вся стая схватилась за головы, болезненно жмурясь. Лишь Нолан, Мейсон и Арджент стояли прямо, глядя на чуть преобразившиеся клыки Скотта в его рычащей пасти. Холлоуэй зашёл за Криса, неловко хватаясь пальцами за рукав его пальто.       Когда МакКолл замолчал, глаза его всё ещё были красными, став объектом внимания. Истинные. Чистую форму которых ему уже не вернуть, не обелить чёрный ореол зрачков и не изменить нынешний красный оттенок, будто где-то на дне колыхалась густая кровь, просто подсвечиваемая сверху.       Лиам и Тео прижались к боку друг друга, ярче остальных чувствуя гнев альфы, который давил на них постепенно сжимающимися тисками. Малия стыдливо опустила голову, украдкой поглядывая на Скотта, а Кори и вовсе слился с дверным косяком, и только Дерек привычно хмурился и сопел себе что-то под нос, кажется, матерясь.       — Мы не станем ничего выжидать, — спокойно заговорил Скотт. — Не будем устраивать переговоров. Не будем пытаться что-либо изменить или исправить.       — О чём это ты? — сощурился Арджент.       — Всё решится сегодня.       — Что?! — едва ли не хором все провозгласили, и лишь Малия улыбнулась коротко.       — Никто не ожидает от добренького Скотта МакКолла суровой расправы, Крис, — продолжил пояснять Скотт. — Никто не будет ждать от нашей стаи прямой атаки. Все, как и всегда, будут надеяться на мою мягкость. На мой непреклонный завет спасать жизни, а не отнимать их, но если необходимо поступиться им, то так тому и быть, — твёрдо заключил он. — Надоело.       — Что ты такое говоришь? — крутил головой Лиам.       — Мой друг сказал мне… Действовать незамедлительно. Я больше не собираюсь полагаться на «мир во всём мире», его никогда не было и не будет. Не собираюсь сомневаться и надеяться на завтрашний день. Нет. Всё случится здесь и сейчас.       — Хочешь пойти ва-банк? — негодовал Арджент, подходя ближе. — Мы не можем приблизиться ни к Аделии, ни к Неметону, ведь с нами нет Лидии, которая хоть как-то могла оградить вас от их атак. Теперь щита нет, Скотт, а без него меч порой бывает бесполезен, понимаешь?       — Я всё понимаю, Крис. Но так не может больше продолжаться.       — Скотт…       Входная дверь отозвалась звонким щелчком, врезаясь во всеобщее молчание пулей, а затем последовали и широкие быстрые шаги.       — Скотт! Скотт, я нашёл Неметон!       В гостиную вбежал Пэрриш в опаленной одежде и затормозил в проходе. МакКолл широко раскрыл глаза и не успел проронить ни звука, когда зелёное кольцо на запястье вновь проступило на коже и сжалось давящими оковами.       — Скотт! — кинулся к нему Лиам. Скотт согнулся пополам из-за резкой боли, и в последний момент схватился за Тео, который подлетел быстрее, чем Данбар.       — Что происходит? — не понимал Пэрриш, но пока что никто не спешил объясняться.       — Я должен позвонить… Должен… — тяжело задышал МакКолл, потянувшись к карману на груди.       — Мы не можем сдать им Пэрриша! — крикнула Малия.       — У нас нет выбора! — также кричал Скотт. — Нужно сообщить Крастесс. И назначить встречу.       — Хочешь, чтобы они наверняка были в известном нам месте? — сообразил Крис.       — Да. — Дрожащие пальцы заскользили по экрану в поисках нужного контакта. — Выберем удалённое от людей место. Им нужно будет рассказать о местонахождении Пэрриша, чтобы «Клятва» свершилась, но сперва доберёмся туда первыми. Они захотят использовать Цербера, чтобы найти Аделию. А мы используем их.       — Одним ударом двух зайцев? — воодушевлённо проговорила Малия.       — Троих. — Образовалась вопрошающая тишина. — Пэрриш… Где ты видел Неметон?       — Собрался убить Неметон?! — поднял голос Крис.       — Хочу, чтобы он на нас вышел. Если это правда, и он не намерен больше смотреть на кровопролитие между нами, он вмешается. И он либо остановит это… Либо убьёт всех нас.

***

«Memoria est signatarum rerum in mente vestigium» «Память — это след вещей, закреплённых в мысли»

      Стены захудалого домишка нисколько не сохраняли внутри тепло, но горячую кровь оборотня холод особо не волновал. Пыльные тюли лениво колыхались от дуновения ветерка и задевали сгорбленную — из-за наклона — спину ласковым прикосновением.       Вард выровнялся, попутно вынимая клинок из тела уже мёртвой женщины, и протёр лезвие посеревшей полупрозрачной тканью, что так настойчиво лезла в лицо.       — Какой славный пёсик, — довольно протянул рядом Тейгу, сидя на корточках над ещё одним трупом, только уже мужчины. — И какой хитрый.       Пятно чужой крови на щеке напоминало какое-то красивое цветение и нисколько не портило собой не менее красивое лицо. Телефон, что Тейгу держал около уха, подсвечивал дисплеем красные брызги на экране, коих немало было на длинных пальцах и кожаной митенке.       — Советую не тянуть, Скотт, — улыбнулся Тейгу, слизав капельку крови с поднесённого к губам мизинца. — Я знаю, почему ты не говоришь сразу, но тебе с этим лучше не затягивать. «Клятва» активирована, и чем дольше ты будешь молчать, тем болезненнее будет её воздействие.       Тейгу отключился, переводя взгляд на брата, который услышал лишь финальную часть разговора, так как был занят охотницей.       — Скотт МакКолл везёт нам Цербера, — пояснил Тейгу.       — Куда?       — Скажет по приезде. Видимо, жаждет поздороваться.       — Их присутствие с ним мне не улыбается, — фыркнул Вард, наблюдая за братом, что играючи вскочил на ноги. — Ты стал работать более грязно. — Вард чуть распахнул пальто, чтобы вынуть белый платок из нагрудного кармана. — Не время расслабляться.       Тейгу платок не принял, продолжая гаденько ухмыляться, и тогда Вард, закатив глаза, притянул его к себе рукой за затылок, второй начиная убирать кровь с его лица.       — Тебе что, снова двенадцать? — бурчал Вард недовольно. Улыбка Тейгу изменилась и теперь была мягкой, а полуприкрытые глаза плавно скользили по лицу напротив.       — Ты же знаешь, что я люблю тебя, да? — неожиданно проговорил Тейгу, и Вард на секунду прервался.       — Что на тебя вдруг нашло? — нахмурился он. — Я твой брат, конечно же ты меня любишь.       — Я просто не могу выкинуть из головы твои слова в больнице. Всё, что ты говорил… Разумеется, я не считаю тебя просто «удобным». Вот… Сказал…       — Глупый маленький тигрёнок, — потрепал его Вард за макушку, сдержанно улыбнувшись одним уголком губ.       Покосившаяся дверь громко распахнулась настежь, впечатываясь в стену, и на пороге показался Арто, едва втискиваясь своими плечами в узкий проход. Вард почему-то резко отдёрнул руку от лица Тейгу, будто обжёгшись, и сделал шаг назад.       Арто быстро бросил взгляд на мёртвых охотников и, хмыкнув, снова перевёл его на братьев.       — Смотрю, вы уже справились и без меня. Хорошо. А теперь уходим, «Орден» платит вдвое больше, если мы разберёмся с Аддасу сегодня же, — отрывисто, но чётко проговорил Арто и уже было развернулся обратно.       — Брат! — остановил его Тейгу.       — Что ещё? — Слепой глаз раздражённо уставился на окликнувшего.       — Мы скоро узнаем, где будет Цербер. Он найдёт Аддасу быстрее нас.       — Почему я чувствую в твоих словах некое «но», Тейгу? — вмиг раздражился Арто, и Тейгу тут же стушевался под видом надвигающегося на него брата — будто скала из чистого концентрированного гнева. Тейгу понимал лишь частично постоянную ярость брата, и всё же каждый раз она резала прямо по сердцу, не давая времени на заживление.       — Стая МакКолла будет ждать вместе с ним, — негромко пояснил он, непреднамеренно склоняя голову, словно зверь обнажал шею перед более сильным хищником.       — Хорошо, — неожиданно спокойно произнёс Арто, вперяясь взглядом в не до конца убранное с лица пятнышко крови. — Сможем покончить со всеми разом. Возможно, и от тебя есть толк.       Шершавые пальцы грубо смяли кожу на щеке, от чего Тейгу поморщился, но отстраниться даже не подумал. Арто оттёр оставшиеся красные разводы и, взглянув как-то неоднозначно на брата, спустился большим пальцем к пирсингу в уголке губ, задевая его коротким ногтём. А затем вновь нахмурил брови, после чего спешно развернулся, призывая идти следом.       Тейгу оцепенел на пару секунд, а затем, счастливо расплывшись в улыбке, поочерёдно тронул места, где ещё ощущалось тепло чужих пальцев, и вышел наружу вслед за братьями.

***

      В машине Арджента было слишком тихо. Они с Дереком неотрывно глядели перед собой, изредка отвлекаясь на свет закатного солнца, что периодически попадал в глаза. Малия крепко сжимала руку Скотта, покрывшегося испариной и побледневшего из-за активного браслета на запястье, что жёг кожу изнутри зелёным пламенем.       — Мы почти приехали, — старалась отвлечь его Малия. — Может, сказать близнецам сейчас?       — Всё н-нормально… — уверял Скотт, стараясь держать лицо. Нолан, сидящий по другую от него сторону тревожно теребил в руках влажную тряпку, каждую пару минут протирая ей взмокшее лицо МакКолла.       Кори и Мейсона было решено оставить, чтобы те дежурили в больнице или же чтобы они отправили к ним Питера, если тот объявится. Тео с Лиамом и Пэрришем ехали в пикапе позади, стараясь не отставать.       — Ты какой-то молчаливый после ветклиники, — заговорил Данбар, выключив надоевшее радио. После неспокойных нескольких дней Джордан заснул ещё в самом начале пути.       — Просто… тщательно обдумываю всё то, что случилось за последние дни. Кажется, даже Врачевателями я не был столь пресыщен, как сейчас. — Лиам кинул взгляд на руль, за который Тео держался почему-то только одной рукой. Вторая покоилась на сиденье с обратной от взора Лиама стороны.       — Точно всё в порядке? — прищурился он. — Тебя что-то тревожит?       — Меня многое тревожит, Лиам! — неожиданно огрызнулся Тео, тут же пожалев об этом. — Извини.       — О чём вы говорили с Эддерли?       — Торговались за мою жизнь, чтобы я остался с вами.       — И он согласился? — неверяще проговорил Лиам.       — Пока что да. Но не думаю, что это долгосрочная акция. Вряд ли он отстанет от меня так просто. Если я дам ему хоть толику сомнения насчёт себя, он прихватит меня в свой друидский чемоданчик и утащит в Британию.       — Но ты ведь не дашь ему повода. Так ведь? — неуверенно добавил Лиам.       — Само собой, — сразу же ответил Рэйкен, крепче сжимая руль.       Тео бросил Лиаму короткую улыбку, дабы закрепить уверенность своих слов. Взгляд с дрогнувшими ресницами вернулся на дорогу, а чёрная когтистая ладонь сжалась на сиденье, неглубоко распарывая мягкую обивку.       — Лиам…       — Да? — Но Тео выждал паузу, прежде чем продолжить.       — Если всё же случится так, что я выйду из-под контроля… Пообещаешь мне кое-что?

***

      Заброшенный склад вызывал не очень приятные воспоминания. Они сражались здесь за стаю Сатоми, и тогда Скотт впервые чуть не убил человека, напугав своей яростью Лори. Неизвестно, как бы она смотрела на него сейчас, будь жива. Впрочем, это уже не важно.       Важно то, что Скотту стало значительно легче, когда место встречи было наконец-то сообщено близнецам. Скотт тогда шумно выдохнул, чувствуя, как действие «Клятвы» начало отступать, растворяясь салатовым браслетом на коже. Только вот прошло уже более получаса, а Крастесс совершенно не спешили показываться.       Тревожность стаи скапливалась в воздухе и щекотала нервы каждому из них, совершенно не помогая. Лишь Арджент метался от одного угла к другому, пытаясь найти для себя удобную для прицела позицию, с чем ему помогал Нолан, наотрез отказавшись оставаться в машине. Дерек решил караулить снаружи и поэтому вновь вернулся на улицу.       «Какого чёрта я вообще здесь делаю!» — чертыхался Тео внутри себя, слишком сильно сжимая руку Лиама.       — Тео? — мягко позвал его Данбар куда-то в плечо.       Рэйкен чувствовал, как температура его тела снова прыгала, бросая его то в жар, то в озноб, а мышцы в конечностях будто пытались раздавить сами себя, совершая непонятные метаморфозы. Словно в жилах бурлила настоящая магма, а не кровь.       Тео знал от стаи, что Эддерли должен находиться неподалёку, чтобы быть на подхвате, и это знание только больше его нервировало. Если друид увидит его в таком состоянии, то так просто от него он уже не отделается.       — Тео, что?.. — Но Лиам замолчал, на мгновение задержав в лёгких кислород. Рэйкен вдруг прижался губами к его лбу и прикрыл глаза, делая шумные глубокие вдохи носом. — Тео, на нас смотрят… — покраснел Данбар, кидая косой взгляд на ребят. И если Скотт с Пэрришем тактично занялись разглядыванием собственных ног, то Малия, выгнув бровь, смотрела в упор и беззвучно хмыкала.       — Просто дай я постою вот так какое-то время, — не открывая глаз, проговорил Тео.       — Это снова возвращается? — Лиам крепче сжал его ладонь в своей.       — Будь мы одни, ты бы это исправил.       — Потише ты, идиот! — шикнул Данбар, кожей чувствую улыбку Тео. Сердцебиение его замедлилось, и Скотт — всё это время внимательно следивший за ними — с плохо скрываемым волнением расслабленно опустил плечи. — Лучше?       — Лучше.       — Они здесь, — донёсся механический голос Криса в ухе Скотта.       Подраные клеёнки, свисающие с потолка, вдруг затрепетали, как если бы от порыва ветра, и все мгновенно собрались ближе друг к другу. За одним из целлофанов стала вырисовываться высокая тень, постепенно сужаясь к центру и разделяясь под конец надвое.       — Кажется, мы немного припозднились, — лелейно проговорил Тейгу без грамма сожаления. Взгляд чёрных цепких глаз метнулся к Пэрришу. — День уже подходит к концу, а мы несколько торопимся, поэтому поболтать не получится. Мы с Цербером сейчас же уходим.       — Третьего не видно, — раздался в наушнике голос Дерека, и Скотт очертил взглядом помещение по кругу.       — Условием «Клятвы» было сообщить о местонахождении Цербера, — заговорил МакКолл. — Но не о том, чтобы позволить ему уйти с вами.       — О, именно поэтому ты и позвал друзей, а, Скотт? — всё также издевательски тянул Тейгу. — Решил сравнять шансы?       Тейгу усмехнулся весело, но в то же время и раздражённо. Всё, как и сказал Арто — они не отступятся так просто. Хватило лишь короткого мига, чтобы Вард оказался прямо перед Пэрришем с намерением схватить того, но пламя Цербера, вспыхнувшее в тот же момент, не позволило коснуться его и отбросило на шаг назад.       Лезвие клинка блеснуло перед глазами Скотта, обогнув Малию и Лиама, и МакКолл понял, что не успеет увернуться, поэтому приготовился к удару.       Острие замерло в сантиметре от переносицы, и Тейгу перевёл удивлённый взгляд влево, чувствуя железную хватку на своём предплечье.       — Слишком медленно, — самодовольно проговорил Тео, напитывая свои глаза фиолетовым свечением.       Тейгу по-птичьи склонил голову вбок, отвлекаясь на эти изменения, и Рэйкен, не отпуская его руки, тут же воспользовался положением и швырнул наёмника в сторону, разбивая его телом бетонный столб.       Гулкий смех раздался по пустому помещению эхом, отскакивая от голых стен. Тейгу поднялся на ноги как ни в чём не бывало, отряхивая пальто от цементной пыли, пока Пэрриш с Вардом сцепились в нешуточной схватке: здание буквально осветилось целиком от пламени Цербера.       — Ну надо же как интересно, — оскалился Тейгу. — Ты обратил эту фальшивку, чтобы спасти его, не так ли? — кинул он к Скотту. — Он бы не выжил с полученными травмами. Как благородно, Скотт, меньшего я от тебя и не ждал. Поделиться столь бесценным даром с человеком, что попортил всем вам так много крови. Вот не понимаю, вы и в самом деле такие непроходимые тупицы или просто притворяетесь.       Руки Тео почернели и сжались в кулаки, протыкая когтями ладони, а клыки заметно увеличились в размере, выступая из челюстей.       — А контролировать ты его сможешь? — ухмыльнулся Тейгу, вновь бросившись в их сторону.       Малия выскочила вперёд, зацепив когтями его плечо, но в ответ получила удар клинком по самое основание в районе живота. Со спины подкрался Лиам, чтобы нанести два точных удара, однако Тейгу ловко подпрыгнул вверх, перебрасываясь через весь рост Данбара, и теперь уже он находился позади него.       Наёмник успел лишь замахнуться, когда Тео сбил его с ног, и они вместе свалились на холодный пол. Лиам немедленно оттащил Малию к стене, чтобы та смогла перевести дух, в то время как Скотт бросился на помощь Пэрришу.       «Тео Рэйкен…»       — Нет, — согнулся на полу Тео, встряхивая головой, когда как Тейгу уже вновь поднялся на ноги. Разбираться с происходящим он не стал и потому пнул Тео куда-то в рёбра, отбрасывая его на несколько метров.       «Убей… Убей его… Убей их всех!..»       — Нет! — сдавленно крикнул Тео, хватаясь за волосы. Жар распространился от сердца в конечности, наполняя их болезненным жжением, и тёмные пятна располосовали всю кожу.       — Тео! — крикнул Лиам, не пускаемый к нему Тейгу.       — Во что ты превратился, никчёмный? — зубоскалил наёмник, наблюдая за корчившимся в неясных болях Тео. — Ещё шерстью толком не оброс, чтобы сражаться со мной на равных.       Крутанувшись на пятках с поразительной грацией, Тейгу вмиг оказался перед Лиамом, после чего схватил его за шею и поднял вверх на вытянутую руку. Бельма глаз Тео тут же окрасились в чёрный, а рычание рокотом вылилось из груди.       — Лиам! — заметил их Скотт, но не мог отвлечься из-за нескончаемых атак Варда, которые не мог пресечь даже Пэрриш.       — Мы могли бы просто забрать Цербера и уйти без боя, но ты решил рискнуть теми жалкими остатками своей стайки, что у тебя есть, Скотт. Это всё, на что способен твой светлый ум?       — Это лишь начало, — тихо бросил МакКолл, после чего раздалось два выстрела подряд.       По-кошачьи прорычав, Тейгу и Вард свалились на одно колено, придерживаясь рукой за шею: пули прошли навылет где-то с краю. Две гильзы звонко ударились о пол недалеко от Арджента, что стоял на верхнем большом ящике в тёмной части здания.       Огненный шар, сформировавшийся между рук Пэрриша, настиг их обоих, ударной волной откидывая на три пролёта вперёд сквозь полиэтиленовые «стены».       — Тео, эй?! — кинулся к нему Лиам. — Успокойся, слышишь?! Всё нормально! Нормально!.. — Рэйкен продолжал оставаться в сгорбленной позе, и тогда Лиам просто навалился грудью на его спину, пытаясь круговыми поглаживаниями вновь привести его в норму.       Скотт пробрался вперёд через клеёнчатые ошмётки к месту, где должны были быть близнецы, однако на предполагаемом месте таковых не оказалось.       — Крис, где они?!       — Сзади!       МакКолл обернулся, тут же ощутив лезвие ножа, плавно скользнувшее между рёбер, из-за чего коротко вскрикнул. Яд аконита, чем была поражена сейчас и Малия, моментально бросился в кровь, отравляя.       Металлический штык пролетел по помещению и нашёл себя в груди Цербера, пламя которого тут же потухло, а сам он медленно опустился на колени.       — Что, опять?.. — успел проговорить Пэрриш, вспоминая идентичный бросок Тео в «Доме Эха», после чего рухнул набок, отключаясь.       — Проклятье, я не могу прицелиться! — чертыхнулся Арджент.       — Хорошая попытка, Скотт, — хвалил Тейгу, проникая клинком глубже и вызывая новые стоны боли. — Я бы поиграл с тобой чуть дольше, но нам действительно пора.       Скотт вдруг посмотрел исподлобья, параллельно с этим крепко хватаясь за руку Тейгу и начиная отнимать её от себя. Лезвие постепенно покидало тело, а Тейгу растерянно смотрел то на Скотта, то на собственную руку, не в состоянии её больше держать в первоначальном положении.       — Ты силён, ловок и хитёр, — тихо заговорил Скотт, начиная сверкать своими алыми глазами. — Возможно, ты опытнее, быстрее и проворнее, что действительно так, но…       Последний сантиметр лезвия вышел наружу, и Скотт резко заломил руку Тейгу вверх, сжав её вместе с клинком и направив наконечник к его груди или же шее. Тейгу поставил блок на свою руку второй ладонью, стараясь создать давление в противовес, но даже тогда руки Скотта продвигались всё дальше и дальше.       — Но ты забываешь, что я альфа. — Чернота налилась в склерах, а кожа потемнела до светло-коричневого оттенка. — И как бы ловок и хитёр ты ни был… У меня будет преимущество.       Скотт резким движением протиснулся дальше, и острие ножа вошло куда-то Тейгу под ключицу, из-за чего он жалобно прорычал. Вард, что собирался заняться Пэрришем, бросился было к брату, но наткнулся лишь на внезапно появившегося Лиама, что ударил его точно в челюсть, ломая её с характерным хрустом.       — Я учусь на своих ошибках, Тейгу, — продолжал говорить Скотт подкосившемуся на ногах наёмнику. — Больше не будет славного доброго Скотта, желающего решить всё мирным путём. Желающего спасти все стороны, какие только есть. Не будет Скотта, который станет щадить врага, несмотря на то, что тот сделал. Справедливость… переоценена.       Клинок начал входить глубже, и Тейгу наравне с этим всё ниже опускался на колени, ощущая непреодолимое распространение яда.       — Тейгу! — спохватился Вард, хромая из-за раненого Лиамом бедра.       Раздался повторный, но в этот раз одиночный выстрел — пуля угодила Варду во второе бедро, из-за чего он рухнул вниз, тут же принимая удар в лицо от колена Данбара.       — Попался! — торжествовал Крис.       Что-то высоко просвистело, разрезая пыльный воздух, а затем раздалось шипение Криса и Нолана, что оба свалились с громоздкого ящика вниз. Отвлёкшись на шум и запах крови, Лиам со Скоттом устремили взгляд в данном направлении, после чего их спины вдруг обожгло невероятно точным попаданием в позвоночник.       Опорно-двигательная система почти моментально отказала, и оба плашмя повалились на грудь. Тейгу отскочил назад, сразу же выдирая из себя клинок и кидаясь к Варду, чтобы помочь тому подняться.       — Просто отвратительный уровень профессионализма, — низкий голос басом прошёлся от стене к стене, вызывая в руках Тейгу непроизвольную дрожь.       Тяжёлая поступь Арто бросала в дрожь не меньше. Разорвав целлофановое полотно острыми когтями, он вышел вперёд, являя взору свой внушительный облик. Зрячий глаз сиял зловещей синевой, а чёрные тигровые полосы на белом лице то появлялись, то исчезали вновь, словно отражали переменчивость его настроения в данный момент.       Непонятный шаркающий звук вслед за ним оказался Дереком, волочённым Арто по полу за собой, которого он бросил, как ненужный хлам, прямо перед лицом обездвиженного Скотта. Залитое кровью лицо было слишком мертвенным, и Скотт расширил глаза, пугаясь отсутствию сердцебиения.       — Дерек!.. — прошептал он одними лишь губами.       — Никогда не недооценивай соперника, несносный мальчишка, ведь и укус букашки способен причинить массу неудобств, — на полурыке проговорил Арто, скалясь тремя клыками на Тейгу, после чего одним резким рывком поднял Варда на ноги за шиворот. А затем опустил горящий взгляд на парализованного Скотта. — Джерард пожелал, чтобы ты умирал долго. К сожалению, у нас нет на это времени. — Рука потянулась за спину, хватаясь за рукоять мачете.

***

      Третий близнец Крастесс стал неожиданным открытием даже для Эддерли. Видимо, его анонимность служила фактором внезапности, чтобы наверняка обернуть схватку в свою пользу. Раз «Орден» послал их за Аддасу, значит, вполне был осведомлён о подобном преимуществе. Вот только Грегори остался не посвящён ни во что из этого. Мало того, наверняка в курсе была и Монро, не посчитавшая нужным сказать об этом, так как не особо доверяла друиду. Всё-то она всегда знала больше остальных, всегда чуть больше секретной информации, чем хотелось бы, и это раздражало.       Когда Скотт рассказал про Аделию и её истинную сущность, Грир совсем чуть было не поник духом. Мужчина чувствовал себя дураком, которого легко обвели вокруг пальца, словно неопытного мальчугана. Всё это просто никак не хотело укладываться в голове.       Эддерли подпалил пролетающую мимо мушку своим пламенем, сквозь которое внимательно следил за копной рыжих волос, обладательница которой украдкой двигалась за деревьями, решаясь, стоит ли выходить в город.       Выдержка солдата не позволяла колебаться. Не позволяла найти выход снедающим эмоциям и поддаваться переполняющим чувствам. Грегори нельзя было сомневаться ни на йоту, и тем не менее зелёный огонь в руке погас, а он сам вышел из леса следом.       — Здравствуй, Дели.       Женщина выпрямилась в спине, резко затормозив, но не поворачиваясь. Солнце село, и опустившиеся сумерки играли синевой в её рыжих локонах, на которые Эддерли невольно засмотрелся. Аделия медленно посмотрела назад через плечо, словно желая убедиться в том, что ей не послышалось.       — Грегори, — тихо выдала она, оборачиваясь теперь всем телом. — Что ты делаешь здесь?       — Хотелось бы спросить тебя то же самое. — Она плотнее сжала губы, а ресницы дрогнули под тяжестью налившихся слёз. — Сколько прошло лет? Тринадцать-четырнадцать? Ты практически не изменилась.       — А вот у тебя седины прибавилось, Грегори, — мягко улыбнулась Аделия, подходя ближе, но останавливаясь в двух метрах. — Думала, уже никогда не увижу тебя.       — Как и я, — кивнул Грир, улыбаясь коротко, но в ту же секунду возвращая себе былую серьёзность. — И особенно я не ожидал встретить своего мёртвого сына, Дели.       Спокойная атмосфера между ними вмиг омрачилась, и стойка Аделии сразу стала напряжённее. Будто готовая к внезапному удару со стороны.       — Почему, Дели? Зачем ты сделала это? — искренне хотел выяснить Эддерли, мучимый бесконечными догадками. — Неужели ты думала, что я позволю уничтожить свою плоть и кровь?       — А как же ваш непреложный кодекс? — фыркнула Аделия. — «Ликвидация угрозы вне зависимости от связи с объектом». Ты нарушил бы одну из своих неприступных заповедей?       — Да, — без колебаний ответил Грегори, удивляя этим Аделию. — Легко осуждать того, кто не смог выполнить свой долг. До тех пор, пока это не оказывается твой ребёнок.       — Сколь жертвенно с твоей стороны, — хмыкнула женщина, делая ещё один шаг. — Вот только «Орден» бы тебе не позволил. В противном случае, он бы сперва разобрался с тобой, а уже потом и с Люком.       — Даже не знаю, что представляло для него бóльшую опасность, — навстречу шагнул Эддерли. — Могущественная организация, устраняющая любую угрозу нашему миру, или же… его собственная мать, — выдохнул он прямо в лицо Аделии. — Почему, Аделия? Зачем? Чтобы стать одной из нас? Для тебя это оказалось важнее ребёнка? Ты сотворила из родного сына чудовище, лишив его всякого права на нормальную жизнь, только ради этого?       — Ошибаешься, Грегори. Я дала ему наилучшую из возможных. В единении с Неметоном эта жизнь становится прекрасной с любого ракурса.       — Поэтому ты гонишься сейчас за Неметоном верной собачонкой, Дели? — сощурился Грир, и Аделия со злостью сжала челюсти, быстро отворачиваясь и отходя назад. — Остановись. Остановись, Дели, и посмотри, что ты натворила! Разве оно стоило того?!       — Каждого прожитого дня и каждой капли пролитых крови и слёз, — негромко произнесла женщина.       — Хоть что-то было настоящее? — с каким-то отчаянием спросил Эддерли. — Что-нибудь? Я не понимал, почему такая юная красавица, как ты, обратила внимание на взрослого угрюмого мужчину. Я потерял голову от тебя. И искренне верил, что это было взаимно. Но что это было, Дели? Почему?.. Почему именно я?       — Потому что мне нужен был особенный отец для особенного ребёнка, — вновь развернулась она, пригвождая Грегори к земле данным заявлением. — Потому что Аддасу содержит в себе силу Неметона, являясь его потенциальным сосудом. Силу, которую разделяете и вы, друиды. Мой милый, славный Грегори… — Аделия взяла его лицо в свои ладони. — Как такой высокопоставленный человек, как ты, мог не знать, что полноправный Аддасу может родиться только от высшего друида?       Голову словно огрело тяжёлым обухом, оставляя в стенках черепа визгливый звон, и Эддерли лихорадочно заморгал глазами, не в силах сказать хоть что-то.       — Чем сильнее такой родитель, тем сильнее будет и потомство, — безжалостно продолжала Аделия, упиваясь ошарашенностью мужчины. — Поэтому мой выбор и пал на тебя, Грегори. Ведь ты — сильнейший.       Влажные глаза закрылись на секунду и открылись по новой, глядя теперь холодно и сурово. Аделия невольно отшатнулась из-за этой неожиданной перемены, а затем и вовсе бросилась в бегство, когда Эддерли занёс руку и сотряс землю ударной зеленоватой волной прямо под её ногами.       — Ты права, Дели, — хладно заговорил друид, приближаясь к оглушённой на земле Аделии. — Сильнее меня разве что только Магистр. Именно поэтому я остановлю тебя. Во что бы то ни стало.       Аделия сформировала под собой змеевидные лианы, после чего направила их в сторону Грира, что было мощи. Ветви, постепенно белея, застыли прямо в воздухе, удерживаемые Эддерли без прямого контакта с рукой. Когда растение побелело до самых корней, издавая морозный треск, мужчина коснулся его острого края всего одним пальцем. Лианы затрещали по всей длине и практически сразу же рассыпались на части обледенелыми кусками.       — Как ты и сказала… — всё также спокойно продолжал Грир, приближаясь к удивлённой Аделии. — Друиды черпают свою силу из Неметонов. И против меня… использовать её совершенно неэффективно. — Аделия сжалась, плавно поднимаясь на ноги и не сводя расширившихся глаз с мужчины. — Так что беги, — грозно сказал Эддерли, собирая зелёный шар в ладони. — Делай то, что умеешь лучше всего. Потому что я намерен выполнить порученное мне задание.       Не ждя больше ни секунды, Аделия сорвалась с места, уворачиваясь от атак друида и совершенно не видя, куда именно она бежала.       Не замечая возникшего на горизонте заброшенного склада.

***

      Малия, придерживаясь за живот, на четвереньках поползла в сторону Тео, пока Лиам пытался обезвредить Варда, дабы тот не помешал Скотту. Рэйкен всё ещё корчился на бетонном полу, извиваясь из стороны в сторону, и никак не мог это прекратить. Голову разрывало внутренним голосом и хотелось просто-напросто высверлить его из виска.       Сперва треклятый голос Марселя, стрекочущий в мозгу, как скрипучая заевшая пластинка, а теперь грёбаный возродившийся монстр, пытающийся вытеснить его из собственного же тела? Если это наказание Рэйкена, то в гробу он всё это видал, ибо просто откинуться казалось куда проще. Возможно, раньше он бы так и сделал.       — Тео, — раздался голос Малии над головой. Про Тео она узнала по пути сюда, и эта новость… не показалась из ряда вон выходящей. — Тео, что за херня с тобой происходит? Ты очень не вовремя!       — Думаешь, я могу это контролировать? — рыкнул он в ответ на это.       — Можешь! — уверенно заявила Малия. — Потому что теперь ты не один, болван! Мы же все чувствуем твоё состояние, ты ведь теперь… — она закатила глаза, — ты в стае, Тео!       Рэйкен, прижавшись щекой к полу, поднял на неё горящие фиалковые глаза и замер. Перед обращением Скотт сказал то же самое, но это был Скотт. И слышать это не от настолько лояльных людей, как он, было… необычно. Особенно от Малии, которую злила даже сама мысль о подобной возможности. Которая сейчас крепко держала за руку, вытягивая из тела ноющую боль и впитывая её в себя чёрными венами, хотя самой требовалась помощь.       — Если придётся, будем нянчиться с тобой всей стаей, понял меня, кретин? — привычно нахмурилась она, но без былой злобы. — Тебе не нужно бояться показывать нам всё то дерьмо, что сейчас с тобой творится. Давай выбьем его вместе.       — Только и ищешь повод избить меня, да? — усмехнулся Тео, и Малия на удивление ответила ему тем же.       — Ну… Теперь будет не так просто, к сожалению, но я не сдамся. А теперь поднимай давай свою задницу, если не хочешь, чтобы я надрала её тебе для профилактики.       Грохот в дальней части склада вынудил их обернуться на звук, где должны были быть Арджент и Нолан, после чего раздался ещё один — с противоположной стороны.       — ЛИАМ! — подскочил Тео, едва ли не запинаясь о собственные ноги.       — Тео, стой! — попыталась задержать его Малия, но не успела дотянуться. На то, чтобы подняться следом, сил категорически не хватало.       — Джерард пожелал, чтобы ты умирал долго, — проговорил Арто, пока Тейгу пытался вытащить из бёдер Варда пули. — К сожалению, у нас нет на это времени. — Рука потянулась за спину, хватаясь за рукоять мачете.       Но Арто вдруг опустил её обратно, прищуриваясь, а затем сделал поворот кругом, ловя лапой прыгнувшего на него Тео. Тот захрипел, пытаясь оторвать от своей шеи грубую руку, но попытка оказалась тщетной.       — Просто дети, — покачал головой Арто, начиная постепенно сдавливать его шею.       Взрыв сотряс стену с внешней стороны, и все обернулись назад, вглядываясь в поднимающееся пыльное облако. Из которого, не сбавляя бега, вдруг показалась запыхавшаяся Аделия, что замерла недалеко от них.       Арто так явно выгнул бровь, что Тейгу спросил себя, видел ли он хоть раз в жизни на лице брата такое удивление.       — Вот это подарок судьбы, — сверкнул наёмник обломанным клыком. Аделия уже было отступила назад, но в пробоине стены показался силуэт Эддерли, и тогда она решила вовсе не двигаться.       — Что всё это значит… — растерянно покрутила она головой.       Тейгу тут же бросил в её сторону клинок, который угодил в грудь под ключицей и вонзился по самую рукоять, чего Аделия даже не поняла в первые секунды — настолько быстро всё случилось. Но братья вдруг навострили ухо.       Чёрное пятно в том самом месте под ключицей не было кровью. Небольшая пасть сжимала лезвие клинка между своих игольчатых зубов, после чего просто выплюнула его, вновь растворяясь в светлой коже.       — Нихрена себе, — протянул Тейгу, осторожно подступая к ней вместе с Вардом.       Рык, вибрацию которого Арто буквально ощутил кожей, привлёк его внимание, и он вновь повернул голову. Лицо Тео полностью посерело, а чёрные руки с удлинившимися когтями вдруг пронзили держащую его на весу руку. Арто зашипел и запустил Тео в стену справа от себя.       — Давно ли отрастил свои коготки? — рыкнул Арто, наступая на Тео.       Подползшая к Лиаму Малия схватилась за кунай, торчащий из спины, и вынула его одним резким движением под протяжный болезненный стон. Близнецы были заняты Аделией, которая не собиралась сдаваться им на милость так просто, и потому Малию даже никто не заметил. Разобравшись с Лиамом, она стала продвигаться к Скотту, чтобы проделать с ним то же самое.       — Дерек?.. — заметила она его. — Он?..       — Он жив, — заверил её МакКолл, после чего сдавленно застонал, чувствуя извлечение ножа. — Где Эддерли?       — Он… — Малия осмотрелась. — Он просто стоит и смотрит, — поморщилась Малия, глядя на друида, что и впрямь стоял неподвижно.       — Надо, чтобы он осмотрел Дерека… Пока ещё не поздно. — Пальцы на ладони шевельнулись, а затем и вся рука целиком, и уже через несколько минут Скотт смог подняться.       Близнецы атаковывали Аделию с расстояния, осведомлённые тем, что её крик работал лишь на определённую дистанцию, сокращать которую они даже и не думали. Аделия на это раздражённо сжимала зубы, способная сейчас лишь отражать нападение, а бетонный пол под ногами ещё и лишал возможности использовать лианы.       — Это наш шанс, Скотт, — шепнула Малия, поднимаясь по стене за ним. — Как только они покончат с ней, нужно напасть следом же, иначе на очереди будем мы.       МакКолл размял конечности, проверяя их на функциональность. Лиам, будучи бетой, пока что мог шевелить только рукой. Два громогласных и совершенно отличных друг от друга рыка взбудоражили тяжёлые стены, завладевая вниманием альфы.       Деформированные по локти руки Тео крепко держали в захвате руки Арто, что нисколько не уступал в размерах и силе. Их глаза светились яростью друг на друга, на шеях выступили вены от приложенной силы, и затем чёрно-белый вихрь закружил в смертельном танце из их же тел, ведь ни один не собирался сдаваться другому.       — Ты меня повеселил, — ухмыльнулся Арто, остановив их верчение, а затем резко обхватил Рэйкена под руками и поднял вверх, перебрасывая через себя, словно тот и вовсе ничего не весил. Тео проскользил по полу и врезался в столб, из-за чего из лёгких вышибло весь воздух.       Арто шагнул к нему, преисполненный редким азартом, а затем что-то влетело в его бок, цепляясь неслабой хваткой.       — Щенок! — зарычал разгневанно наёмник, после чего схватил Скотта за шею и отбросил подальше от себя.       Скотт инстинктивно схватился за него, однако это нисколько не помогло — Скотт лишь разорвал когтями его рубашку до самого пупка, перед тем как упасть на спину. Взгляд поневоле приковался к оголившейся белой груди, чёрные полосы на которой переплетались с грубыми выпуклыми шрамами, уходящими вниз по всему торсу. Скотт опешил от предоставленного вида, а вот Арто, кажется, просто впал в бешенство.       Тигр преодолел разделяющее их расстояние в один миг и нанёс мгновенный удар тяжёлым кулаком в лицо. Казалось, что даже затянутый бельмом глаз засветился изнутри, словно сверкнула голубая искорка под матовым стеклом.       — Скотт! Скотт, беги от него! — кричала Малия, однако тот всё равно бы не успел что-либо предпринять.       Скотт наоборот подался вперёд, чтобы длинные скрюченные когти вонзились в подставленное плечо, снизив таким образом смертоносную скорость тигра-оборотня. МакКолл нанёс удар головой точно в нос, свободной рукой и клыками метясь в шею. Однако Арто всё равно оказался быстрее, и это он прокусил Скотта в основание шеи, чудом не задев жизненно важную артерию только благодаря отсутствию одного из клыков.       МакКолл тут же ослаб в ногах, его потянуло к земле, а рука попыталась оттащить голову наёмника за его длинные волосы, но тот нисколько не поддавался, продолжая разгрызать шею альфы.       Скотт из последних сил не глядя вцепился в него когтями, чтобы возыметь хоть какой-то эффект, и он накрыл обоих сразу же. Когти по счастливой случайности вошли вдоль задней части шеи, и мозг обоих прострелило, забрасывая в хаотичный омут памяти.       — Тейгу, идём! Хватайся же, ну! — кричал мальчик, хватая брата за руку и по пути убирая с лица грязные от крови волосы. Второй мальчишка — поменьше — плакал навзрыд, но всё же цеплялся за протянутую руку, выбираясь из крохотной палатки.       Выстрелы гудели со всех сторон, оглушая, а языки пламени возвышались высоко над головой, перекрывая пути к отступлению. Люди с когтями и клыками бездумно нападали на жителей, разрывая без жалости и без разбора, будь то мужчина или же ребёнок. Палатки полыхали, обжигая кожу жаром, а крики леденили в жилах кровь.       — Мама! Мама! — кинулся к мёртвой женщине маленький Тейгу, однако брат не дал подойти слишком близко.       — Нам нужно найти Варда! Нужно уходить! — Люди в форме и с автоматами сбивали Арто с толку своим присутствием здесь, но раздумывать об этом сейчас не представлялось возможным. Выжить — вот, что действительно было важно.       — Братик… Мне страшно… — хныкал Тейгу, пока Арто тащил его за собой. — Почему ты весь в крови, братик?.. Братик, тебе больно?       Глубокие рваные раны свисали кожными ошмётками, покрывая грудь и лицо: один глаз полностью заплыл из-за пореза, что диагональю проходил прямо через него.       — Просто не останавливайся!       Белую макушку они заметили под телегой за спиной лошади, что разорванная лежала рядом и скрывала своим телом от постороннего взора. Все трое вполне уместились под ней и ждали, в какой момент их обнаружат, так как огонь не позволил бы выйти за пределы деревни.       Арто прижал к себе и Варда, и Тейгу, утыкая их в свою изувеченную грудь, боль в которой нисколько его сейчас не волновала. Главное заглушить их всхлипы, чтобы шансы на выживание выросли хотя бы на один процент.       А потом резко всё стихло.       Потом шаги совсем рядом и чья-то кривоватая улыбка заглянувшего под телегу мужчины. Протянутая детям рука и несмелая окровавленная ладошка, что с опасением была вложена в неё.       Бинты, перетянувшие всё тело, и мирно посапывающие Вард и Тейгу на коленях, что не отходили от брата ни на секунду.       Долгая поездка в военной машине по ухабистой дороге, а затем и стены маленькой каюты переправляющегося через океан судна.       Тренировки, тренировки и тренировки. И ненависть, с годами только крепнувшая. Ко всему оборотническому роду. Даже к своему отражению, в котором красовались чёрные на белом лице полосы и горящий синим глаз.       Нервный срыв и попытка вырвать собственные клыки, в последний момент остановленный повзрослевшими Вардом и Тейгу.       Руки, что по локоть в крови. Себе же подобных.       Бойня за бойней и новые шрамы. Каждый — как отслоение ещё одного кусочка и без того уничтоженной души.       И больше ничего. Ничего, кроме тёмно-алого.       Скотт вынул когти, шумно вобрав в себя кислород, и они оба повалились на спины, обессилив. В ушах остался гудящий звон, выстрелы, крики и шум морского прибоя.       — Ты… — просипел Арто, качаясь в стороны после поднятия на ноги и придерживаясь за потревоженную шею. — Я убью тебя… Убью!       Челюсти выступили вперёд, преображаясь в тигриную пасть, а кромка волос слилась с кожей, обрастая белой шерстью, но подойти ближе Арто не успел, так как горячий удар в спину откинул его далеко вперёд.       Грегори подбежал к Скотту, помогая встать, а затем направился к Пэрришу. Малия с Лиамом сидели рядом с Тео и тоже пытались привести его в чувства, пока на дальнем фоне Вард всё ещё пытался подобраться ближе к Аделии. Только Вард?..       Не успел Скотт это заметить, как уже в следующую секунду он летел в сторону, делая брешь в стене своим телом и оказываясь в смежном отсеке здания. Бетонные куски повалились сверху тяжёлыми глыбами, дезориентируя в пространстве, а после чьи-то руки вытащили его из-под завала, чтобы ударить следом же, ещё больше выбрасывая из реальности.       — Что ты с ним сделал? — рычал Тейгу, подступаясь ближе. — Что ты сделал с ним?! — Удар под дых ногой, и Скотт тут же сплюнул кровь, вновь впечатываясь в твёрдую поверхность лопатками.       Возможности оправиться просто не представлялось, так как Тейгу продолжал и продолжал наносить яростные удары по всему его телу.       — Что ты сделал с Арто, ублюдок?! — Когтями по груди — лицо встретилось с полом, разбивая нос и губы. — Да как ты посмел прикоснуться к нему?! — Ещё один удар в несчастную голову.       Тейгу швырял его от одной стены к другой совсем уж небольшой комнатки, что переворачивалась для него с ног на голову кубарем. В какой-то момент конечности просто перестали слушаться, и всё, что Скотт сейчас мог, — слушать разгневанное рычание отовсюду сразу.       Наёмник, оперевшись на обломок стены, часто задышал, запыхавшись, и решил в этот небольшой промежуток перевести дух, после чего снова продолжил наступать на альфу, по пути распинывая цементные куски.       — Бе-елый… ти-игр…       Тейгу оцепенел на месте.       — …от беды спасёт…       Голубые глаза потеряли своё сияние, возвращая себе чёрный цвет.       — Откуда ты знаешь… — шёпотом проговорил Тейгу с расширившимся взглядом. Сердце пропустило удар.       — Во-олки… лю-юди… — вполголоса продолжал петь Скотт, лёжа на боку спиной к охотнику. — От всех убережёт…       — Откуда ты это знаешь?! — закричал Тейгу и подскочил в один шаг, поднимая МакКолла за грудки и прижимая того к стене. — Только Вард пел её для меня, даже Арто не в курсе, так откуда?! ГОВОРИ!       Скотт осторожно взял его за запястья. К удивлению, Тейгу хватку ослабил, но руки остались на том же месте, а его выпученные глаза лихорадочно бегали по окровавленному лицу Скотта, словно малейшее изменение в его мимике способно было дать ответ на волнующий вопрос.       — Отвечай, — уже спокойнее потребовал Тейгу, а брови его вдруг заломились несколько болезненно.       — Её пела одна женщина… — с небольшой одышкой начал Скотт. — Она пела её самой себе, чтобы хоть как-то успокоиться, пока её насиловали прямо на моих глазах…       Чёрные глаза перестали двигаться в хаотичном беге и зависли в одном положении на глазах альфы. Острый кадык дёрнулся вверх, а руки ослабли достаточно, чтобы сдёрнуть их с себя, однако Скотт этого не сделал. Скорее даже притянул ближе, мягко сжав в ладонях.       — Знаешь, не так давно… я встретил одну удивительную стаю. Нетронутую цивилизацией и людскими пороками. Чистую. Первозданную… В наивысшей форме сплочения. Я не мог ими налюбоваться.       Слёзы скопились на нижнем веке, формируя крохотные озёра, а губы предательски дрогнули.       — Когда я впервые увидел вас… Они все до единого выглядели так же, как и вы. Это ни с чем нельзя было спутать, ведь я всё ещё вижу их лица в своих кошмарах.       — Кто?.. — шёпотом вырвалось наружу.       — Они явно были неместными. Как и вы, я прав? — вскинул брови МакКолл. — Может, даже из одной стаи?       — Нет у нас стаи! — ощерился вдруг Тейгу, снова вдавливая Скотта в стену. — И никогда не было! Мы охотники! И то, что мы оборотни, вовсе не!..       — Ты лжёшь, — уверенно прервал его альфа. — Никто не знал про Арто, на слуху были только вы. Так с чего бы и ваша история была правдивой? Я знаю разницу между рождёнными и обращёнными оборотнями, Тейгу. И ты — явно не второй случай.       — Да что ты вообще знаешь обо мне?! — поднял он его на цыпочки.       — Я побывал в голове Арто, забыл? Бессмысленно пытаться отрицать это.       — Хочешь знать, что случилось?! — не прекращал злиться наёмник. — Нам было шесть, когда слетевшие с катушек оборотни пришли в нашу деревню! Шесть, когда мы потеряли всю стаю разом! Всего шесть, когда Арто едва ли не разорвали, пока он пытался защитить меня ценой собственной жизни! Лишь шесть, Скотт, когда это зверьё пожирало нашу мать и всех жителей вместе с ней на наших глазах! Это тебе интересно было послушать?! — Скопившаяся слеза всё же не выдержала и скатилась по щеке. — Наша стая никому не причинила вреда! Они даже толком не умели пользоваться ни когтями, ни клыками, мы жили, как обычные люди! Поэтому они и не смогли дать отпор, никто из них! И мы пообещали себе, что станем сильнее — сильнее, чем кто-либо! — и уничтожим столько зубастых выродков, сколько сможем! И мы преуспели.       — Это ведь Джерард нашёл и спас вас? — Тейгу прищурился. — Протянул руку помощи в самый нужный момент и заручился вашей бесконечной преданностью. Так ведь? И ты никогда не задавался вопросом, что именно он делал совершенно на другом континенте?       — Хватит этих уловок, МакКолл!       — Это было полнолуние? — Брови сдвинулись к переносице. — Я видел их в воспоминаниях Арто. Оборотней с горящими желтыми глазами. Жёлтыми, Тейгу.       — К чему ты клонишь?       — К тому, что они не были убийцами. — Руки сжались на куртке до треска ткани. — Мы с Крисом навели кое-какие справки. Знаешь, что бывает с оборотнями, запертыми в лунном камне на протяжении нескольких месяцев? Они дичают. Они сходят с ума, когда их наконец выпускают под лунный свет, и не ведают, что творят. Они уничтожают всё на своём пути, потому что в этот момент в них играют лишь голые звериные инстинкты. Кто-то выпустил их и натравил прямо на вас, Тейгу!       — Нет!       — Кто-то, кто потом появился следом же и перестрелял их всех, провозглашая себя спасителем!       — Нет, замолчи!       — Джерард всегда питал повышенный интерес к редким существам. И он нашёл способ не только устранить всё поселение, но и заполучить трёх преданных псов с исключительными способности!       — НЕТ!       Тейгу отскочил назад, приваливаясь плечом к стене, и с болезненным неверием уставился на МакКолла.       — Твоя стая не была похоронена, Тейгу! Она продолжала жить и процветать, начав с чистого листа! — Теперь была очередь Скотта надвигаться на наёмника, так как он чувствовал, что контроль ситуации теперь в его руках. — Я видел их, Тейгу! Видел людей с чёрными глазами и белыми волосами, как у тебя. В условиях, в которых жили вы с братьями!       — Замолчи… замолчи!       — Сказать, что стало с ними после? — дрогнувшим голосом произнёс Скотт с остекленевшими глазами. — Их всех убили. И не просто убили, Тейгу, их уничтожили! Морально и физически, не оставив даже тел! А знаешь, по чьему приказу?       — Нет… — уже понимал Тейгу, неверяще тряся головой.       — По приказу Джерарда.       — НЕТ!       — И те люди были хуже зверья! Они были хуже, Тейгу! — Скотт подошёл впритык и взял его за плечи, чтобы выпаливать все слова прямо в лицо. — Твоя стая оправилась и жила дальше, пока ты со своими братьями убивал невиновных! Пока ты работал на человека, по вине которого всё это с вами и случилось! Твой Бог — Дьявол! Твой так называемый благодетель выкорчевал весь твой вид, пока ты восхвалял его! На моих глазах, Тейгу! Дети… — Скотт скривился, и Тейгу невольно поморщился вместе с ним, с силой сжимая челюсти. — Тройняшки…       Нижняя губа затряслась, а из груди донёсся слабый всхлип, и Тейгу спустился на ногах по стене чуть ниже.       — Я не был уверен в вашей связи до конца, но когда появился Арто… — Скотт ненадолго прервался. — Тогда всё встало на места. Они были такие же. Тройняшки, такие же, как и вы! Их сожгли живьём, Тейгу! Без колебаний!       — ЗАТКНИСЬ, ХВАТИТ! — Тейгу оттолкнул его от себя, сгинаясь пополам, словно от острой боли в животе.       — Вот, на кого стоило направить свой гнев, — уже спокойнее дополнил Скотт.       Здание вдруг задребезжало везде и всюду, и Тейгу отпрянул от вибрирующей стены ближе к Скотту.       — Что это?.. — растерянно спросил он.       Под высоким тёмным потолком что-то зашевелилось, и тогда Скотт засверкал красными глазами, дабы это разглядеть. Кустистый плющ появлялся прямо из стен, покрывая зелёной сетью каждый уголок и спускаясь к самому полу, где прямиком из бетона прорывалась зелёная трава.       Не понимая, что происходит, они выбежали в узкий проход, в конце которого должны были попасть в первоначальное место. Оглядываться не было времени, но оборотни чувствовали, как плющ следовал по пятам, скользя по стенам, потолку и полу одним литым шуршащим движением.       — Быстрее! — крикнул Скотт, уже заворачивая за угол…       …и оказываясь в целиком покрытом сочной зеленью помещении. Аделия сидела у дальнего столба, придерживаясь за кровоточащий бок, Эддерли закрывал собой Пэрриша, наготове держа перед собой намагниченные аурой ладони, а Малия, Тео и Лиам оставались в том же месте, что и были до этого, и разве что Дерек — живой! — в полуобморочном состоянии сидел вместе с ними.       Но взгляд был прикован к центру. В потолке зияла пробоина, сквозь которую проникал тусклый сумеречный свет и попадал природным прожектором на стройную фигуру с тёмно-рыжими волосами. По левую руку на коленях сидели Вард и Арто, опутанные колючим плющом, что исключал любые попытки выбраться.       — Наконец-то мы встретились, Скотт, — проговорил мелодичный голос, обладатель которого нерасторопно обернулся.       — Неметон… — сразу же понял МакКолл, кажется, задерживая дыхание. Лицо Люка лишь частично сохранило в себе его былые черты, как и всё тело целиком. В росте выше на целую голову, с узкой талией, но широким разворотом плеч, и волосы, зелёные на кончиках прядей, как и зелёные глаза на древесно-бежевой коже.       — До чего же душераздирающая для меня картина, Скотт, — вздохнул Неметон, делая плавный шаг по мягкому лиственному ковру в сторону альфы. — Первое, что мне довелось увидеть после многовекового заточения… Грызня между моими дорогими детьми. — Коричневые брови расстроенно скучковались посередине. — А ты…       Неметон повернулся к Арто, поддевая его подбородок всеми пальцами. Тейгу дёрнулся было с места, но рука Скотта остановила его.       — На тебе их крови больше всего… — скривился Неметон. — И это ранит меня в самое сердце, дитя моё. Вся их боль и агония… Она вырезана в моей коре до самой сердцевины, и её ничем не заглушить. Вас ведь так много. И так много крови… Мои корни пропитались ею насквозь. Вот, что вы заставили меня испытывать в первые минуты моей новой жизни. — Салатовый взгляд вновь вернулся к Скотту. — А теперь ещё и ты, мой милый, любимый Скотт… Посмел заиметь мысль убить меня?       Плющ обвился вокруг ног Скотта и Тейгу, и те упали навзничь. Но если Тейгу оставили на месте, то Скотта подтащили ближе, прямо под босые ноги Неметона. Аккуратная ступня опустилась на грудь МакКолла, вес которой Скотт даже практически не ощутил.       — После всего того, с чем я помог тебе и твоим друзьям? После того, как я был столь благосклонен к тебе? Так ты решил отплатить мне за мою щедрость?       — Мы были в отчаянии, — заговорил Скотт. — Я лишь хотел…       — Спасти Люка? — договорил за него Неметон, улыбаясь по-доброму. — Теперь ты и на такие меры готов пойти? Я понимаю, Скотт. И твою боль я чувствую тоже. Но боль Люка… Она была в самом его существовании. Знаешь, прежние мои сосуды пытались бороться, они противились моему присутствию, но Люциус… Он спит спокойно, Скотт. Впервые за долгое время. И думаю, ты должен уважать его выбор, ведь со мной ему лучше. Ему так лучше, Грегори, — повернулся он в сторону друида. — Ты удивлён, что я сохранил своё прежнее сознание, не так ли? Это благодаря твоему сыну, Грегори. Благодаря нашей сплочённости.       — И что ты намерен делать теперь? — спросил Скотт.       — Наводить порядок, — улыбнулся он зеленоватыми губами, но сказано это было чётко и даже резковато. — Я не разрешал тебе уходить.       Неметон поднял голову, глядя на Аделию, которая уже преодолела приличное расстояние к выходу.       — Разве не ты выбросил меня, будто сломанную игрушку? Какое мне дело до твоей болтовни?       — Возможно, оставлять тебя без присмотра было ошибкой. — Аделия медленно обернулась, вопросительно взглянув на него. — Сломанные игрушки, как ты выразилась, не стоит выбрасывать, чтобы загрязнять окружающую среду. Их необходимо сразу утилизировать.       В шоке от услышанного, Аделия задышала чаще, а ветви плюща стремглав уже летели в неё острыми иглами. Аделия махнула рукой вперёд, поднимая лежащие под ногами растения и созидая из них узкую стенку, скрывшую её тело.       Неметон отнял ногу от Скотта и вышел чуть вперёд, кажется, впервые начиная либо злиться, либо раздражаться.       — Я не твои друиды или твои дорогие детки, Неметон, — холодно проговорила Аделия, убирая стену перед собой и формируя из неё привычное для себя оружие. — Я сделала себя сама! И не тебе отбирать у меня то, что принадлежит мне и только мне.       Когда Аделия ринулась к Неметону, а тот лишь ждал её приближения, волчий слух Скотта уловил стороннее движение, после чего МакКолл сразу же зажмурился, подав невербальный сигнал стае сделать то же самое.       Между Неметоном и Аделией вспыхнула яркая вспышка, тут же ослепившая их, а Арджент кинулся за колонну, наставляя винтовку на Мартин. Из-за всё ещё светящейся вспышки прицел несколько сбился, и потому пуля угодила Аделии куда-то в руку. Нолан, оказавшийся с противоположной стороны, принялся разрезать охотничьим ножом плющ, что связывал Лиама, Тео и Малию.       Сурово нахмурившись, Неметон развёл руки в стороны, собирая в ладонях зелёный энергетический дым, который вдруг моментально потух из-за идентичной энергии, врезавшейся в спину.       — Ты смеешь… использовать дарованную мной силу против меня же? — разозлился Неметон и быстрым шагом отправился к Эддерли, чьи атаки больше не работали.       Дезориентированная, Аделия проморгалась, не до конца восстановив фокус зрения — в нечёткой картинке были лишь зеленоватые вспышки и мельтешение нескольких фигур.       Одна из которых казалась всё больше и больше, и Аделия слишком поздно поняла, что кто-то приближался прямо к ней. Набрав в лёгкие побольше воздуха, она закричала, вот только крик был задушен в горле стальной на шее хваткой, и лишь малая часть прорвалась наружу, оглушая на некоторое время.       Аделия захрипела, а взгляд полностью прояснился, и первое, что она увидела, был бесцветный глаз, занавешенный белёсой прядью.       — Теперь ты моя, — коротко бросил Арто, вдавливая её в своё массивное тело, чтобы та не смогла использовать лианы без вреда для себя, пока они в таком положении.       Копьевидная лоза поднялась в воздухе, нацеливаясь в спину Арто.       — Ну давай, — сощурился наёмник, — попробуй. И тогда убьёшь нас обоих.       Тигр скупо усмехнулся, после чего сжал пальцы на тонкой шее, от чего жалобно хрустнули шейные позвонки. Парящая лиана всё же сделала бросок вперёд.       Глаза мужчины несильно расширились, и он сдержанно кашлянул, прекратив сжатие ладонью. Аделия зажмурилась, чувствуя деревянный штык, что насквозь пронзил её плечо.       — АРТО! — закричал Тейгу, что уже давно высвободился сам и теперь помогал с этим Варду.       Аделия была ниже и куда меньше по комплекции, и потому лиана задела лишь плечо. В то время как Арто пропустил её почти через центр груди.       Лиана вышла из обоих тел и опала бездушной веточкой, и Арто отшатнулся, сваливаясь на колени, а затем и набок.       — Самодовольный уродец, — прохрипела Аделия, держась за повреждённую шею.       И коротко вскрикнула вновь, только уже не как банши.       Тело прошила боль, конечности отяжелели, а дышать стало неимоверно трудно, и с каждой секундой это лишь усугублялось.       Пальцы Тейгу так глубоко погрузились в тело между лопаток, что кончики когтей выступили наружу с обратной стороны грудины. Аделия издала хлюпающий звук, и струя крови тут же полилась из её рта непрерывным потоком.       Неметон стоял напротив, во все глаза наблюдая за развернувшейся сценой. Он расплывался у Аделии в глазах монохромными волнами, а свет в сознании гас подобно лампочке в тёмной комнате.       — Люциус…       Прохрипела она прежде, чем Тейгу резко протолкнул руку вперёд, пробивая грудную клетку основательно и сжимая в руке отбивающее последние удары сердце.       Тейгу таким же резким движением вынул руку обратно, и Аделия упала замертво. Тёплое сердце осталось в ладони Тейгу, которое он яростно сжал, словно губку, и бросил к остальному её телу. Возможно, это было его самое тихое и быстрое убийство. Впервые не принёсшее радости.       — Брат… — мгновенно изменился он в лице и сел на пол рядом с Арто, где уже сидел и Вард. — Братик, открой глаза, пожалуйста! Ты не можешь!.. Не можешь оставить меня, братик!.. Пожалуйста, не умирай! — заверещал Тейгу бессвязно, ласково убирая длинные пряди с его умиротворённого лица.       Все прочие действия уже давно прекратились, и теперь Неметон вместе со всеми остальными просто стоял и наблюдал за происходящим. А затем он плавно зашагал к братьям и осторожно навис над Арто, проводя тыльной стороной пальцев по его холодеющему лицу.       — Помоги ему, — дрожащим из-за слёз голосом попросил Тейгу, с надеждой заглядывая в его глаза. — Ты же можешь! Спаси его!       — Да. Могу, — с грустью проговорил Неметон, выпрямляясь в полный рост. — Но на его счету слишком много смертей. — Тейгу покривился. — Я не должен допустить того, чтобы этот счёт продолжал расти. Так что прости, дитя.       — Н-нет… Помоги! Помоги ему, прошу! — кричал ему вслед Тейгу.       — Ты устранил проблему, и мне не пришлось марать свои руки, — добавил Неметон, не оборачиваясь. — За это я позволю вам уйти, сохранив жизни.       — Нет-нет-нет, спаси его! Спаси его, умоляю!       — Тейгу! — держа лицо, подскочил Вард, обхватив брата со спины, чтобы поставить на ноги, но тот ни в какую не хотел отрываться от Арто. — Тейгу, нам нужно уходить!       — НЕТ! Я не оставлю его! Нет! Мой Арто! Пусти! Пусти меня! Пусти к нему!       — Прости меня, брат… — всё же хныкнул Вард беззвучно, после чего нанёс точный удар Тейгу в шею, отключив его. А затем взвалил себе на плечи и скрылся без какого-либо шума.       В воздухе сверкала пыль под взошедшей луной, и стая — раненая, побитая и обессиленная — поддерживала друг друга, чтобы проще было держаться на прямых ногах. Эддерли очнулся, вырубленный до этого Неметоном, и сразу же наткнулся взглядом на мёртвое тело Аделии.       Неплотный ком подступил к горлу, и Грегори поспешил отвести от неё взгляд, чтобы вновь зажмуриться и выровнять дыхание.       — У всякого противостояния всегда один исход, — проговорил Неметон, посмотрев на альфу. — Это всегда заканчивается либо поломанными судьбами, либо чьей-то смертью. Нередко — и всё вместе. Как ты можешь быть против того, чтобы я минимизировал все эти потери?       — Потому что погибнут люди, — ответил Скотт. — Потому что возведение новой системы всегда стоит на фундаменте из костей, какой бы благой ни была цель. И ты должен это понимать лучше меня.       — У вас, людей, есть одно хорошее выражение, которое мне нравится, — вальяжно зашагал Неметон. — Круг не имеет начала. Правда, как по мне, оно несколько неверное. Потому что на самом деле кругу не бывать конца. Но я и есть этот самый круг, Скотт. И только мне решать, где будет поставлена финальная точка. — Глаза Неметона вдруг скосились на Тео и сощурились с интересом.       — И как это понимать? — недоверчиво произнёс Скотт.       — Скоро человек познает всю тяжесть своих преступлений. Прочувствует это. И извлечёт поучительный урок. И тогда будущее изменится. Оно расцветёт новой, чистой жизнью, где вам, мои драгоценные, не нужно будет скрываться. Где вас не будут преследовать и перестанут видеть в вас монстров.       — И это займёт годы. Десятилетия. А может, и целые столетия кровопролитий между видами, прежде чем воцарится твой мир, о котором ты так грезишь. Его можно изменить и по-другому, слышишь?!       Но Неметон не ответил, а затем близко подошёл к Рэйкену, и Лиам крепче сжал его руку в своей, напрягаясь. Неметон на это лишь улыбнулся, а затем коснулся кончиками пальцев груди Тео.       — Не думал, что в этом времени я смогу встретить такое создание, как ты, — улыбнулся он, и Тео растерянно похлопал глазами. — Твоя душа рвётся надвое, ты борешься. — Жёлтое свечение замерцало под пальцами на груди, и Тео шумно впустил в себя воздух. — Я могу научить, Тео, — совсем низко склонился к нему Неметон, шепнув в самое ухо. — Ты будешь во мне нуждаться. Если не хочешь омыться кровью любимого человека.       — Прекрати! — оттащил его на шаг Лиам, на что Неметон лишь весело фыркнул.       Рэйкен вдруг схватился за грудь, ощущая всё то же самое, что и в самом начале, только в десятки раз сильнее.       — Тео! — спохватился Скотт, но остался на месте, чтобы гневно посмотреть на Неметон. — Что ты сделал?       — Ты идёшь со мной, мой верный Страж, — бросил он Пэрришу, а затем глянул на МакКолла. — Как ты и сказал, Скотт, — снова улыбнулся тот, а жёлто-салатовое свечение стало распространяться в стороны от его груди по всему торсу. — Поистине прекрасное будущее не воссоздать лишь одной добротой и милосердием. Чтобы построить что-то новое — необходим чистый ландшафт.       Тело Неметона расщепилось на тысячи светлячков, и ровно то же самое случилось и с Джорданом, чего тот даже не успел осознать.       — Пэрриш! — воскликнул Скотт, но две люминесцентные кучки уже взмылись вверх, скрываясь кружащим танцем в пробитом потолке.       — Тео! ТЕО! — пытался достучаться Лиам, пока Малия держала того с другой стороны, дабы сильно не дёргался.       — Тео! — прорычал Скотт, обращаясь к нему как альфа к бете, но это не возымело должного эффекта.       — Это бесполезно! — подключился Эддерли, бросившись вдруг оттаскивать от Рэйкена Лиама и Малию. — Неметон активизировал его! Вам это не остановить!       — Лиам… — поднял на него Тео свой постепенно загорающийся взгляд. Губы шевельнулись в попытке сказать что-то ещё, но…       Рык едва ли не разорвал здешний воздух на атомы, из-за чего все прикрыли уши, теряясь на мгновение. Тео вскочил и тут же привалился к колонне, вновь соскальзывая вниз. Послышался множественный треск ткани и хруст костей, и Эддерли вышел вперёд, не позволяя никому из стаи к нему приблизиться.       Кожа почернела, обрастая густой шерстью, а конечности, вырванные из суставов, изогнулись по-звериному, удлиняясь.       — Нужно бежать, — крикнул друид. — Нужно всем бежать!       Но Тео, обернувшись наполовину, вдруг сам пустился на бег в сторону выхода, полностью обращаясь уже по пути. Оставшаяся часть стены, взорванной Эддерли, была снесена его животным телом окончательно.       — ТЕО! — вырвался Лиам и кинулся следом.       — Лиам, стой! — испуганно прокричал Скотт. — ВЕРНИСЬ!       МакКолл, Эддерли и Арджент выбежали на улицу вслед за ними, а Малия и Нолан остались с Дереком, который пока что ещё был не в состоянии передвигаться самостоятельно.       Ночная улица была слишком пустой и нагнетала своей безжизненной атмосферой ещё больше. Вдалеке послышался протяжный вой, и сердце Скотта сжалось от тревоги и страха за чужую жизнь.       — Я снова облажался, — выдал Грир, присаживаясь на капот.       — И тем не менее этот вечер не прошёл безрезультатно, — подметил Скотт.       — Шутишь? — удивился Эддерли, посмотрев на альфу. Арджент зачем-то решил проверить машину.       — Аддасу больше не проблема, боевой дух Крастесс подорван, а Неметон оказался более чем вменяемым, чего так сильно вы опасались. Сейчас нужно найти Тео, чтобы он не успел натворить делов. А дальше решим.       — И тебя такое устраивает? — прищурился Эддерли.       — Никогда ничего не будет так, как ты хочешь, — остановился Скотт, чтобы сказать это. — Остаётся лишь мириться с тем, что выходит.       Больше они не обронили ни слова. Не тогда, когда усаживали Дерека в машину, устраивая его там как можно удобнее.       И не тогда, когда Ардженту и Нолану делали перевязки: кунаи Арто угодили им в руку и ногу соответственно.       Не тогда, когда МакКоллу и Малии выжигали раны, нейтрализуя действие аконита.       И даже не тогда, когда Эддерли погрузил в багажное отделение тело Аделии, а Скотт замер над Арто, во что-то вслушиваясь.       Но когда на дороге показался Лиам, поток слов вразнобой полился из каждого, перебивая один другой.       Впрочем… стих он также быстро, когда на светлой одежде и коже Лиама стали заметны пятна крови, которых было слишком много. Двигался Данбар вполне спокойно, лишь взгляд был устремлён в землю, а значит… кровь не его?..       Скотт с Малией принюхались и широко распахнули глаза, уставившись друг на друга. Но чуять её Эддерли не мог, поэтому и вышел к Лиаму самый первый, срываясь:       — Где Рэйкен? — нетерпеливо потребовал он. — Где Рэйкен, Лиам? Скажи мне, где он! Скажи где, и я заберу его. Я огражу его от самого себя же!       Данбар остановился недалеко от обочины, будто совершенно не слыша слов друида, так как никоим образом на них не реагировал.       — Теперь ты понимаешь? Понимаешь, что ему нельзя больше оставаться здесь с вами, Лиам? Почему… — Грегори вдруг замер и мгновенно понизил голос до шёпота. — Почему ты молчишь?.. Лиам, где Тео?..       — Он мёртв, — на грани слышимости проговорил Данбар, нерешительно поднимая свои наполненные слезами глаза.       — Что?.. — потерял дар речи Грир.       — Я… убил его.