Инферно

— Ну и, что дальше будешь делать? — щенячий принц задорно улыбнулся, чем вызвал неимоверное желание вмазать ему под дых. Ему, несмотря на сложившуюся ситуацию, вообще не было страшно, скорее наоборот — он почти по собственной воли шел рядом с ней, с любопытством ожидая следующих действий девчонки. Если бы он оказал хоть какое-то серьёзное сопротивление или, хотя бы для приличия, умолял пощадить, я бы оставила его в той чертовой галере. Из-за дальнего угла показалось несколько фигур в одежде дворцовой стражи и я сильнее сжала руку на предплечье принца, стараясь скорее успокоить себя, чем внушить страх ему. — Если ты… — начала шептать, но Ланцов меня перебил. — Если я подам им знак, что что-то не так, то ты сожжёшь меня на месте. Верно? — И дворец в придачу, — учтиво добавила я. Улыбка на его лице стала шире. — И дворец в придачу, — он кивнул поклонившимся мужчинам. Один из них, с рыжей бородкой и мелкой сеткой морщин по лицу, нахмурился, заметив мою руку на принце. Но, вопреки опасениям, Николай звонким голосом продолжил, — Ольга, ты уже была в саду роз? Недавно там построили новый фонтан, я хочу тебе его показать. Надеюсь, у тебя нет аллергии на пыльцу. Он уверенным шагом потащил меня вперёд, прочь от стражи. Его точно не роняли в детстве на кафель?! Мотнув головой, я попыталась усмирить волны страха, накрывавшие меня с головой. До выхода в сад было рукой подать, а там, самое сложное — пройти сквозь пристройки для прислуг в конюшню и, наконец-то, сбежать от сюда к чертям подальше. Хорошо, что они не в Большом дворце, иначе бы я дальше порога не продвинулась бы. Из летней царской резиденции было легче сбежать — она находилась обособленно от ближайшей деревни, а лес вокруг давал хоть какую-то надежду, что я смогу скрыться, поэтому Багра настояла именно на этом варианте. Тем более, не так далеко от дворца ждал её человек, который должен был помочь сбежать из Равки. Краем глаза я заметила двоих солдат в синих кафтанах, поэтому она подтолкнула принца на боковую тропинку вглубь сада, подальше от глаз. Суеты вокруг не было, видимо, ещё никто не заметил моей пропажи, иначе Дарклинг был бы уже здесь, а не на прогулке по озеру с королевой и моей приёмной матерью. — Ты таким образом решила позвать меня на свидание? — Николай успел сорвать бутон белой розы с куста и теперь вертел его в руках, — Могла бы просто со мной заговорить. Такой красавице, как ты, я бы не отказал и в личном знакомстве. Ему не так давно исполнилось четырнадцать, а уже вел себя как заядлый бабник. Хотя, наверное его миловидное лицо и высокий статус позволяли ему это, тем более, Василий уже давно ведёт разгульный образ жизни. Вряд ли младший Ланцов сильно отличался от остальной семейки. Сад кончился, уступив место более простым, чем дворец, но всё же очень красивым постройкам. Николай не затыкался, разбрасываясь различного рода каламбурами, а я в панике оглядывалась. Нервы были натянуты как струна, и любое постороннее движение могло спровоцировать ответную реакции. Внутренний двор был завешан только что постиранным постельным бельём различных цветов, а где-то сбоку послышался грубый голос. — Ты не видела Аракчееву? Девчонка что-то натворила. Стража видела её с принцем, поэтому сейчас во дворце такая шумиха, ей богу, — за несколькими слоями тряпок было видно три силуэта. Одна была в юбке — значит, прачка. А вот другие две фигуры были высокими и широкими в плечах, что очень плохо. Хоть бы не сердцебиты, хоть бы не они… — Эй, а ну-ка! Заметил всё же. Тень начала приближаться и я наконец решилась: вскинула руку вперёд, затем сложила пальцы в особо комбинации и ближайшее кровавого вспыхнула алым пламенем. Оно ненасытно поглощало мокрую ткань, распространяясь в разные стороны, а на нас пыхнуло жаром. Николай инстинктивно закрыл лицо рукой, отойдя на полшага назад. — Инферны разве так могут? Где твой кремень? — Принц выдохнул, убрав руку. — Зовите эфириалов! — одновременно с ним прокричал грубый гол. Прачка же завопила тонким голосом, от чего захотелось заткнуть уши пальцами. До конюшни было не так далеко — осталось пройти мимо небольшой часовни и грядок со свежей зеленью. Я потащила принца вперёд, перехватив его руку за тёплую ладонь. Он был моим вторым козырем в рукаве, способным обеспечить побег. Пока он рядом со мной, эфириалы побоятся использовать свои способности, так как они не настолько точны. Самому принцу я не хотела причинить вред, поэтому старалась действовать аккуратно. О моём плане никто, кроме Багры, не знал, но почему-то сам Николай послушно бежал рядом, даже подстроившись под мой темп, явно понимая, что сегодня никто его убивать не собирался. Не сопротивлялся он и в галерее, просто лукаво сверкнул светло-карими глазами, поинтересовавшись, что я буду делать дальше. Но, пожалуй, мотивы сумасшедшего принца — это последнее, о чём нужно сейчас думать. — Да что с тобой не так? — наконец выдохнула я, когда мы прошли сквозь небольшие ворота в деревянном заборе, оказавшись рядом с часовней для слуг. — Надеюсь, святые разозлятся не так сильно. Часовня была, как и все постройки летней резиденции, белокаменной, с одной невысокой колокольной башенкой. Я снова призвала огонь, направив его сначала на башню, а затем перевела на деревянный забор, отрезая нас от преследующей нас стражи. Подоспевший шквальный вызвал поток ветра, попытавшись усмирить мой огонь, и я, сделав ещё несколько пассов обеими руками, наоборот усилила его, отчего красные языки взмыли вверх с новой силой. — Неплохо, — принц одобрительно качнул головой, от чего прядь его пшеничных волос упала на глаза, — Может, пойдёшь ко мне в охранники? После сегодняшнего мне придётся пересмотреть их список. Плачу хорошо. Маловата правда будешь, но ничего страшного. — Мы ровесники, — буркнула я, снова перехватив его руку и потащив прямо по выращиваемой зелени, отчего воздух наполнился ароматом сока истоптанной петрушки и базилика. Естественно, на небольшом тренировочном поле, располагавшемся прямо рядом с конюшней и воротами, были гриши. Несколько шквальных и инферн, а также три сердцебита. Плохи дела. Один из сердцебитов ухмыльнулся, сложив руки на груди. Вероятнее всего, у них была тренировка — шелковые кафтаны были накинуты наспех поверх напачканной одежды, а оголённые участки кожи покрылись испариной. — Не советую вам приближаться, — я сглотнула скопившуюся слюну, отпустив предплечье принца и обхватив его заднюю сторону шеи Николай был выше меня, поэтому носком ботинка я легонько пнула его в обратную сторону колена. Принц понял всё верно и чуть согнул ноги, из-за чего мы стали почти одного роста и я смогла переместить ладонь на его горло, для вида чуть сжав. Я видела, как нарастало напряжение — некоторые гриши переступили с ноги на ногу, будто готовясь ринуться в рукопашный бой прямо сейчас, позабыв о своих способностях. — Сегодня определённо лучше день в моей жизни, — я почувствовала под рукой движения его кадыка и всё же чуть ослабила хватку, — Да мне не больно, можешь продолжать. — Графиня, — подчеркнуто вежливо начал второй сердцебит, выйдя на пару шагов вперёд. Он был уже немолод и его черные волосы были почти полностью седыми, но его тело принадлежало опытному бойцу — он был огромен и широк в плечах, как медведь, — Вы не в себе. Отпустите принца и мы окажем вам помощь в борьбе с вашим… недугом. Генерал не хотел бы ваших травм, но если с принцем что-то случится… — Это вам так Дарклинг сказал? — я криво улыбнулась, демонстративно подняв ладонь. Маленькие огоньки заплясали между моих пальцев, ласково щекоча их. Инферны, точно не ожидавшие такого, округлили глаза. Сейчас не было времени для хваставства, но внутри меня определённо поселилось чувство некого превосходства над своими братьями по ордену, — Второй рукой я могу также, если что. У вас есть два пути. Первый и самый очевидный — ты сплющишь мои внутренние органы. Для этого тебе потребуется две секунды, а мне, чтобы спалить принца, одна. Один-один. И второй — вы даёте мне лошадь, мы с принцем уезжаем и где-то через милю я его оставлю. Ну, товарищ, какой вариант для вас более предпочтителен? Сердцебит замешкался. Принц немного привстал, видимо пытаясь размять колени. — Отпустите её, — голос Николая стал громче и твёрже, — Я ещё пожить хочу. — Но Дарклинг приказал… — А я ваш царевич, — отрезал он. — Или вы присягнули на верность ему, а не короне? Подайте самую быструю лошадь. Я шокировано уставилась на него, раскрыв рот как глупая рыба, оказавшаяся на суше. Ланцов, встретившись с моим взглядом, подмигнул мне. Видимо, слухи о слишком… буйной натуре принца оказались не слухами. Поговаривали, что в столице он постоянно сбегал из замка, из-за чего под его окнами теперь постоянно дежурит пара гриш. Дарклинга же ещё не было, но тянуть мне было нельзя. От озера до замка галопом около десяти минут, ещё пять — чтобы пройти сквозь всю территорию и он будет здесь. Багра была права — летний дворец был в принципе охранялся не так сильно в виду своей удалённости от всех фронтов и населённых пунктов, а с учетом того, что тут вместе с королевой и её детьми сюда прибыл и Дарклинг, количество гриш снизили до минимума, ибо кто в здравом уме полезет самостоятельно к самому Королю Теней? Даже фьёрданцы были не настолько глупы. — Этого будет достаточно, — я отобрала повод у приливного. Он сжал челюсти, исподлобья зыркнув на меня. Но, повинуясь приказу, отошел на несколько шагов назад. На полную экипировку лошади уйдёт много времени, поэтому и так сойдёт. Я повела рукой от шеи Ланцева к его ладони, чтобы не разрывать телесный контакт, иначе седцебиты не упустят такой возможности и точно сплющат все мои внутренние органы, чего уж точно мне не нужно. Николай первым запрыгнул на лошадь с поразительной легкостью и я, с его же помощью, залезла следом, обхватив того одной рукой за талию. Несколько пассов рукой — и сарай вспыхнул, заставляя гриш на пару секунд отвлечься от нас. От резиденции вело всего две дороги в разные сторона — одна к городу, другая к озеру. На городскую выходили две пары ворот — одни главные, увенчанные золотым двуглавым орлом, а другие чуть поодаль — для слуг, заранее открытые кем-то из подручных Багры. У меня перехватило дыхание от того, как резко лошадь помчалась вперёд, только и успела крепче обхватить принца, в ненормальности которого я уже убедилась на миллион процентов. Я обернулась назад. Стража уже выводила лошадей и я, с замершим от страха сердцем, снова отпустила Николая. Нужно было перекрыть дорогу. Движение, подсмотренное у Багры и Дарклинга — сжать кулак и накрыть его ладонью, а затем резко вскинуть два пальца — и огонь, сформированный в лезвие, метнулся в сторону леса, вмиг охватив несколько деревьев. Огромный ясень встретил нас долгожданной прохладой. Ноги чертовски болели, а горло садило. Хотелось просто упасть на землю, но было рано расслабляться. — Ну? Куда дальше? — на щеках Николая тоже проступил небольшой румянец, а его одежда была немного потрёпана. На рукаве рубашки было несколько прожжённых дыр, но, вроде бы, сам он не пострадал. — Ты — никуда, — я оглянулась. Ещё один ориентир, данный мне Багрой, сразу бросился мне в глаза — куст можжевельника. Мы не так давно свернули с основной дороги, оказавшись на перепутье нескольких небольших троп в разные деревни, но мне нужно было идти вглубь леса прямо от того самого можжевельника. Там, рядом с небольшим ручьем, будет ждать Евгений. Я оглянулась. Там, со стороны юга, по небу причудливыми серыми завитками расползался дым устроенного мной поджога. Навряд ли ущерб был серьёзным — всё же, не считая меня, в сопровождении Дарклинга была ещё парочка инферналов. — Бросишь меня тут? — Он вскинул светлые брови, — Вот просто так? — А что мне ещё взять с тебя? Украшений никаких нет, даже пуговицы не золотые. — Справедливо. Ты вообще чего задумала? И куда дальше? А как ты… — Да замолкни ты уже, — взмолилась я. Кровь всё ещё шумела в ушах, да и расслабляться было рань. Нужно бежать. Складным ножом, который всё это время лежал в моём кармане, я отрезала от низа своей рубашки длинный лоскут. — Голову опусти. — Я, вообще-то, принц. Ты хоть и сказачно прекрасна, но… — Я тебе сейчас колено выбью. — Понял. — Он сделал несколько шагов мне навстречу, и, сцепив руки за спиной, корпусом чуть наклонился вперед. Я крепко перевязала ему глаза. Но, повинуясь порыву совести, я, будто боясь, что нас может кто-то услышать, зашептала. — Дарклинг — Черный Еретик. Именно он создал каньон. И единственная его цель — захватит престол Равки. Мне было не важно, поверит ли он мне или Дарклингу. Его версия была проще — я, простая изнеженная графская дочка, не выдержала ту роковую переплаву через Неморе, в которой погиб её отец, почтенный граф Аракчеев, приближенный к царской семье и входящий в Совет. Королева, в знак выражения скорби и сочувствия, пригласила меня и мачеху погостить недельку-другую в их летней резиденции. Но, к великому сожалению, из них никто не обратил внимание на удручающее душевное состояние Ольги, то бишь меня. И вот, как итог — умалишённая попыталась убить принца. Грустный конец для грустной сказки. Почему бы в него не поверить? Багра вряд ли бы одобрила мой душевный порыв, но что сделано, то сделано. Тем более, я сама поверила ей на слово, без каких-либо весомых доказательств, кроме моего вопящего шестого чувства и некоторых совпадений, которые в последствие сложились в череду связанных событий. — Ещё увидимся! — послышался голос щенка, прежде чем я рванула со всех ног в лес. Я бежала вперёд, не обращая внимание на бьющиеся по моему лицу ветки, острую боль под боком и пот, заливающий мне глаза. Впереди — почти двухмесячное путешествие через горный хребет в Шухан, а затем — недели по Истиноморю до Керчии. А дальше… Да черт их знает, что будет дальше.