Инферно

Шум гавани Ос Керво не давал полностью уйти в свои мысли и отвлечься от реальности, за что ей огромное спасибо — сейчас не время для этого. Тут было чище и намного приятнее, чем в Кеттердаме, даже несмотря на постоянное военное положение и вытекающую из этого истощённость. Я стояла на пирсе, но даже тут слышала крики особо голосистых торговцев, зазывавших именно в свою лавку и намекая на не первую свежесть улова конкурентов. Где-то даже на гитаре играл уличный музыкант, слова песни которого я не могла разобрать. Но, смею предположить, наверняка она была про отважных солдат. Или про несчастную любовь простого охотника и царской дочери, которая в последнее время стала очень популярна и вызывала большой отклик у слушателей баров и борделей. Её играли повсюду — и в Керчии, и в Новом Земе, и в Равке. Каждый играл мелодию на свой лад, чем под руку попадётся, но слова всегда оставались неизменными. Шхуна, принадлежавшая моему извозчику, была действительно красивая — утонченная и легкая, она выделялась среди ближайших кораблей и лодок. Удивительно, но пират, видимо, был патриотом — на одном из флагов красовался герб Равки. И любителем роскоши, раз выбрал подобное судно, а не что-то менее красивое, но зато побольше и подешевле. — Эй, осторожнее, — я нервно прикрикнула на мужчин, в руках несущих клетку. В подтверждении моих слов из неё раздалось глухое рычание и звон цепей, а один из носильщиков выругался на ломанном керчийском. — Кто там? — поинтересовалась девушка с короткими волосами, встав рядом со мной. Член команды пирата выглядела подобающие — на спине у нее были закреплены два маленьких топора, а на бедре висел пистолет и несколько кинжалов, лезвия которых отражали яркий утренний свет. Золотые миндалевидные глаза с эпикантусом указывали на то, что она была родом из Шуханских племён. Мы были почти одного роста, но комплекция тела девушки была больше за счёт мышц. Лицо выглядело достаточно молодо, возможно, она была даже младше меня. А ещё она была гриш — на это намекал акулий зуб за ей ухом. — Дикий зверь, которого лучше не злить, — уклончиво ответила я, приложив руку ко лбу, тем самым попытавшись защитить глаза от солнца. Легкий морской ветер трепал мои волосы, и, как ни странно, прохлада помогала мне немного успокоиться. Это не первое путешествие с важным грузом, но до этого моя техника не могла сожрать никого вокруг, а существа, спрятанные за несколькими слоями толстой ткани субстанциалов, вполне способны. — Тамара, — представилась девушка, протянув мне руку. — Валя, — рукопожатие вышло крепким и Тамара одобрительно ухмыльнулась. — Капитан просил передать, чтобы ты зашла к нему после отбытия. Мы обычно не возим живность, поэтому могут возникнуть трудности, — она хмыкнула, уперев руки в бока и глядя на клетку, которая, уже стоя на палубе, небольшими рывками пытаясь переместить на восток. Туда, где был Каньон, — Бесноватый какой. Мне одновременно нравилось и не нравилось быть в море. С одной стороны, красота неимоверная — волны, шквалы ветра, пьянящее чувство свободы. Если повезёт, то можно наткнуться на стаю дельфинов или китов, ну или хотя бы на летучую рыбу. А с другой — отсутствие банальных удобств в виде безопасного туалета и ванны. Судя по размерам судна, ждать большую отдельную каюту тоже не стоит. Да и ограниченность пространства на меня плохо влияла, уже через несколько дней я волком выла от скуки, что хоть за борт прыгай. Тамара провела меня на палубу, немного рассказав об устройстве и том, как пройдёт ближайшие полторы недели моего путешествия. Она отшутилась, что в программу развлечений может войти абордаж какого-нибудь фьерданского корабля, если такой попадётся под руку. Шутка была действительно забавной и я даже посмеялась не чисто ради приличия, хоть и была встревожена из-за перевозки волькр. В трюме места не было, поэтому клетку пришлось закреплять прямо на палубе, что только подбрасывало дров в костёр возрастающей тревоги. Я доверяла Саше, своей подручной, прочником она была сильным. Да и за другими членами команды, участвующих в закреплении груза, точно проследит, но это всё же было до жути рискованная затея. Черт бы побрал Борега. — Это правда настолько необходимо? — Я подошла к Саше, сидевший на коленях прямо на досках палубы. Она накрыла крепление руками, воздействуя на него силой гриш. — Борег захотел что-то действительно равкианское на свой юбилей. А что ассоциируется с Равкой сильнее, чем волькры? — я понизила голос до шепота, усмехаясь, — Тем более, он любит эпатаж, судя по количеству посещений Зверинца. Надеюсь, эта крошка отгрызёт ему все конечности. Подруга хмыкнула, наконец-то выпрямившись. Она была высокой и пышной, но с четко выраженной талией, с красивыми шоколадными волосами, заплетёнными в тугую косу, и мягкими чертами лица. Мы познакомились пять лет назад в Новом Земе, она также была беженкой из Равки, поэтому, как-то не сговариваясь, мы стали держаться вместе. — Не волнуйся, я всё хорошо обдумала, — попыталась успокоить её я, — За два дня-то? — что правда, то правда. Приглашение на празднование дошло до меня только пару дней назад, поэтому свободное судно было сложно найти. Повезло, что хоть эти согласились, — Ты просто таким образом хочешь выместить злость. — Ничего подобного! Вообще-то, презент от всего сердца, — я хмыкнула, а затем уже серьёзнее продолжила, — Нам нужно оставаться под его покровительством, чтобы производство не закрыли. Тем более, нам в спину дышит Шухан. Слышала же, что они начали работать над своей версией… — Так, стоп, стоп! Валя, давай хотя бы неделю без всего этого? Деньги, контракты, поставки, конкуренты, — она сокрушённо покачала головой, хлопнув рукой по бёдрам, — представь, что у нас мини каникулы. В конце-концов, отдых нужен и таким занятым девушкам, как ты. Видела того матроса с родинками на лице? Красавец, скажи же? А его мышцы и загорелая кожа… На мой скептический взгляд девушка лишь залилась звонким смехом, от чего пара проходивших матросов оглянулись на неё. — Ладно. У нас патент в Керчии, Равка же принципиально не будет покупать шуханские товары, — Саша попыталась утешить меня, положив руку на плечо и сжав его. — А Новый Зем?.. — Конечно, они могут войти в него. Но мы уже заняли нишу, наша продукция хорошо известна и распространена. Тем более, ни один здравомыслящий гриш или зова в жизни не станут работать на них после тех варварств, что они творят. Успокойся, всё хорошо. Я нервно облизнула губы. Мне нужно было подтверждение моих же мыслей и, если Саша тоже так считает, то действительно можно немного расслабиться. — Кстати, — она хлопнула в ладоши, — Меня тут спросили, что приготовить на обед. Я сказала, что мы его пропустим, но на ужин я выбрала кролика с грушей под вином, если ты не против — Обед? А как же неделя рыбной диеты? — я удивленно вскинула брови, — Тут что, есть шеф-повар? — Тамара сказала, что есть, — она проводила взглядом высокого долговязого парнишку, который в руках нёс её объёмный черный кожаный ридикюль, — Надеюсь, он ничего там не разбил. Вспомнишь дождик, вот и тучка… Тамара подошла к нам в компании огромного мужчину, больше похожего на скалу. У них были поразительно схожие черты черты лица и повадки, из-за чего я сделала вывод, что они близнецы. Тем более, Шу как раз славится тем, что они кеббены были в каждой третьей семье. Через пару секунд догадку подтвердила сама же девушка, представив его как своего брата Толю и предупредив о том, что они отплывают с минуты на минуту. Тамара также передала нам простую накладную, от которой было только название. Просто список с перечислением коробок и сумок, отметке о количестве, стоимости перевозки и чьей-то корявой подписью. — У Симона глаз задёргается, когда он увидит это, — в голове непроизвольно всплыл образ моего главного бухгалтера. Он непременно от отвращение приподнимет левый уголок губы и чуть ли не двумя пальцами возьмёт эту бумажку, чтобы внести в мою личную счетную книгу, попутно причитая о никчёмности и бестолковости автора данного документа. Один из мужчин прокричал несколько команд, отчего остальные в суматохе забегали по шхуне, доделывая последние приготовления к отплытию. Мостик был поднят, шквальные синхронно вскинули руки и судно тронулось. Я не смогла удержать равновесие и повисла на борту, а волькры в клетке рядом недовольно завыли. Моя правая рука, на которую пришёлся основной упор, заныла, напоминая о последствии недавнего вторжения в Каньон, которое далось мне тяжело в том числе и благодаря детским воспоминаниям о первом его пересечении, когда погиб мой отец. — О, прошу прощения за предоставленные неудобства, — я и Саша синхронно обернулись. Рядом с входом во внутренние помещения стоял парень, вальяжно облокотившись плечом на косяк двери. На солнце его рыжие волосы искрились, напоминая пожар. У него был искривлённый нос, вытянутый острый подбородок и несколько шрамов на лице, но его это его не портило. А вот ярко-бирюзовый сюртук с золотыми пуговицами в сочетании с кожаными штанами ещё как. Тут либо пуговицы поменять на серебро, либо ткань на более темную, чтобы хоть как-то понизить сходство с павлином до минимума. Я почему-то представляла его иначе. Ну, наверное, с уже почти седой бородой, в тёмных одеяниях и повязкой на глазу. Единственное, что совпало — набедренный широкий пояс с пистолетами, специально выставленный на всеобщее обозрение. — Штурмхонд, — он шутливо поклонился, — Самый знаменитый корсар Истиноморя. Вам повезло, что успели в последний момент. Дамы, прогуляемся? Говорят, из меня хороший экскурсовод! Он не затыкался. Ни на секунду. Мы обошли всю палубу, потом спустились к каютам и трюму. Вся команда спала на гамаках прямо рядом с пушками и коробками: мужчины, и немногочисленные женщины, разве что для приличия висела плотная шторка, отделяющая женскую половину. Камбуз, трюм с грузом и, конечно же, капитанская каюта, где мы и задержались на чай. Я прошла мимо ажурного застеклённого шкафа, наполненного керчийской хрустальной посудой, остановившись рядом с его письменным столом, на котором царил беспорядок из кучи чертежей деталей и неизвестных мне механизмов. Рука автоматически потянулась к одному из них, но, опомнившись, я одернула себя. Его каюта мне понравилась — просторная и светлая, хоть я не совсем понимала, на кой черт здесь нужны статуэтки из фарфора и небольшой винный стеллаж. А если шторм? — Не думала, что пират интересуется наукой. — Корсар, ваше высочество, — я вздрогнула от голоса, который прозвучал уж слишком близко. Штурмход стоял за моим плечом почти вплотную, с нескрываемым любопытством всматриваясь в моё лицо, — У меня много увлечений. — На три шага назад, корсар, — сухо ответила ему я, напряженно сжав ткань брюк в кулаке. Я ожидала, что могут возникнуть некоторые разногласия с кем-то из матросов, но хотела сохранить более-менее нейтральные отношения с капитаном на тот случай, если в будущем снова понадобятся его услуги. Но и терпеть его выходки я не собиралась. Саша, уже севшая за обеденный стол, предупреждающе замотала головой, призывая не устраивать скандал. Выждав пару секунд, Штурмхонд в знак примирения под мой тяжёлый взгляд поднял ладони, все же отойдя в сторону и задорно улыбнувшись. Я облегченно выдохнула, отпустив ткань и разгладив её коротким движением. Чай оказался действительно вкусным. Не таким горячим и достаточно сладким, с легким привкусом лимона, но вот песочное печенье мне понравилось меньше, все же люблю что-то с начинкой. Разговор шел непринуждённо и, на удивление, не только вокруг политики и его грабежей. Мы обсудили последнее представление цирка мадам Скейлиш, абсолютную бесполезность варёной моркови в салатах и отвратительный модный фасон сюртуков среди господ Равки. Я сама не заметила, как тревога, не отпускавшая меня с момента посещения Каньона, потихоньку отошла на второй план. Даже боль он раны казалась не такой страшной и сильной. Он обладал удивительной способностью с легкостью располагать людей к себе, что даже я прониклась небольшой симпатией к нему. — Саша, ты не против, если мы немного поговорим наедине? — Штурмхонд давно заменил чай на стакан с бренди, вальяжно рассевшись напротив меня в стуле с высокой спинкой. Моя подруга кивнула, и, подмигнув мне, с шумом отодвинула стул и вышла из каюты. Проводив её взглядами, мы снова уставились друг на друга. Я заметила, что указательным пальцем он настукивал дереву стола какую-то мелодию, отдаленно похожую на традиционную равкианскую колыбельную, которую моя мачеха иногда напевала в особо страшные для меня ночи. — Я давно хотел с тобой познакомиться, — он поставил локти на стол и положил подбородок на сплетённые пальцы, — Меня очаровало твое последнее изобретение. Удивительная вещь! Захотел — и вот, пожалуйста, целый оркестр в своей комнате. Мне кажется, нет ни одного более-менее обеспеченного дома, где не стоял бы граммофон от «Цибеи». Хотя, тот странный транспорт, велосипед, кажется? Тоже хорош. Вроде как раз благодаря ему вы стали знамениты? — Не совсем понимаю, о чем ты, — сердце пропустило удар, — Причем тут я и «Цибея»? Штурмхонд опустил взгляд. Проследив за ним, я поняла, что он смотрит на чашку из дорогого сервиза, которую я неосознанно сжала до побелевших костяшек. Святые, ну за что? — А особенно понравилось мне радио, — он, будто не расслышав мои слова, продолжил дальше, — Долго работала над ним? — Корсар, — с нажимом повторила я, — Я не понимаю, о чем ты говоришь. — Да неужели, — он хитро прищурился, чем напомнил мне лиса, — Давай тогда сначала. «Цибея» — компания, занимающаяся выпуском новейшей техники, как граммофон и радио, а за ней стоит некий О.А., подпись которго есть на всех главных документах. Мне, кстати, пришлось попотеть, чтобы лично удостовериться в этом. Удивительно, но Цибея — район в Равке, им владеет семья Аракчеевых ещё во времена раздробленности княжеств. Он замолк, видимо ожидая моей реакции. — Можно? — решила уточнить на всякий случай я. Штурмхонд кивнул, после чего я потянулась к ещё горячему чайнику и взяла его за ручку, проигнорировав лежавшую рядом салфетку. От берега мы наверняка уже далеко, так что шхуну топить не вариант. — Последние три года Цибея стабильно развивается — графская семья щедро финансирует в строительство школ, укрепление деревень и расширение инфраструктуры в целом, — он пододвинул плетеную корзиночку с печеньем ближе ко мне, а затем продолжил, — И это при том, что большая часть их территорий — дикая природа и вечная мерзлота, а от столицы её отделяет Петразой. Основные средства Цибея получает из добычи золота и драгоценных камней, тем более за последнее время они расширили сеть шахт, наняв сулийцев и пообещав им неприкосновенность. Умный ход, учитывая, что почти всех равкианских гриш забрали на службу во Вторую армию. Я внимательно слушала, не перебивая. Он явно понимал, о чем говорит — чего только стоила самодовольная усмешка. Ну, или он хороший актёр. — Но при этом у них есть второй денежный поток, идущий из-за границы. В реестр его внесли сами Аракчеевы, отметив как «Личный бизнес одного из членов семьи» и стабильно уплачивая все налоги, но без уточнения названия, сферы деятельности и имени владельца. Хотя, тут выбор не такой уж и большой — официально в живых только вдова графа Петра Аракчеева Катерина и их дочь Ольга, обвиняемая в покушении на жизнь принца и бежавшая из страны семь лет назад. — И кто же пустил корсара в государственный архив? — ехидно поинтересовалась я, но тот снова пропустил вопрос мимо ушей. — Аракчеевы также занимаются спонсированием армии, предоставляя им удивительно полезное устройство для связи — радио. Как я уже говорил ранее, разработка и производство которого принадлежит уже «Цибеи», а не графству. Судя по количеству сделок и производству сердце «Цибеи"-компании находится в Керчии, а в Новом Земе — большой филиал и ещё один производственный цех. Сама графиня Катерина ни разу не покидала Равку, у неё нет родственников в других странах и, насколько мне известно, друзей тоже. Да и раньше она не показывала никакого интереса к видению бизнеса и научной стезе, из чего я смело предположил, что это рук Ольги, её дочери. Напомню, она как раз бежала из страны. — Ну так а я-то тут причем? — Мне действительно нужно всё это рассказывать или уже перейдём к делу? А то я уже как-то устал, — он капризно надул губы, — Кстати, в «Антилопе» действительно вкусные пироги, особенно меня покорил грушевый с фиалками. Весьма необычное сочетание, но что-то в этом есть. «Серебряная Антилопа» — моё любимое кафе в Веддле, крупном городе Нового Зема. Первый раз я оказалась там через год после побега из Равки, случайно зайдя после подработки в местном университете, где параллельно тайком посещала библиотеку. Я сдружилась с хозяйской дочкой и именно с моей подачи в их меню добавили пирог из груш, а засахаренные фиалки являлись дешевым, но эффектным и запоминающимся украшением. — К делу. — Ольга, выследить тебя было действительно сложно. Я потратил полгода, собирая воедино все твои поддельные личности. И это при том, что у меня есть два явных преимущества перед тобой. — Да? И какие же? — мне стало любопытно. Настолько, что я даже подалась вперёд, чуть наклонив голову вбок и не сводя глаз с Штурмхонда. Так вот почему Максим так сильно рекомендовал в качестве перевозчика именно его, а не одно из грузовых суден, которое также могло принять меня с доплатой за срочность. — Я богаче и у меня больше связей. Хотя нет, даже три, — парень выпрямился, сверкнув белозубой улыбкой, — Я обаятельнее. Ты вообще не боишься снова показываться в Равке? Как-никак, ты всё ещё в розыске. — Ты сам сказал, что прошло уже много лет. Кто в той пухлощекой девчонке с розыскных плакатов может узнать меня? — больше не было смысла препираться, да и наверняка у него есть доказательства существеннее, чем просто слова. Я ощутила укол досады — столько трудов и всё идёт коту под хвост. Что он от меня хочет? Вознаграждение за сдачу меня страже? Он потратил на мои поиски больше, чем обещала корона. Да и чувство справедливости вряд ли затуманило его разум, отчетливо же понимает, по пути в столицу я чудесным образом сбегу. — Меня больше интересует, кто на исполнительном уровне закрывает глаза на отчетность графства? Всё же покушение на царевича — действительно серьёзное преступление. — Ой, да никто на него не покушался, — я махнула рукой, — Просто так получилось. И вообще, у нас так-то их целых два. И старшенький очень сильно любит казино. — И сколько в год уходит на это казино? — Штурмхонд сразу же понял намёк. Выражение его лица изменилось — пропала та беззаботность и искорки веселья в глазах, будто разгульный образ жизни наследного принца в такое сложное время действительно волновал его. Как пирату вообще дело до принца? — Хватит, чтобы достойно содержать два детских дома в течение этого же срока. Так к чему весь этот разговор, Штурмхонд? — я впервые обратилась к нему вслух по прозвищу, а после залпом допила уже полностью остывший чай. — А генерал Кириган? При упоминании этого имени я поморщилась. А вот тут было сложнее, намного сложнее. После побега, устроенного Багрой, я скрывалась несколько от правительства Равки, сколько от него. Наверняка он не понимал, почему я так поступила — мы были знакомы с самого моего детства и всё шло хорошо. Сколько себя помню, он постоянно был рядом, а после того, как раскрылась правда про происхождение моей родной матери, и смерти папы мы действительно стали близки. Я считала его и Багру единственной оставшейся моей семьёй. Даже мачеху, Катерину, с которой у нас были тёплые и доверительные отношения, я не могла причислить к их числу. Впервые за много лет родную страну я осмелилась посетить только в прошлом году, понадеявшись на деньги и то, что меня вряд ли кто-то узнает, да и дальше Каньона я никогда не продвигалась. Его нельзя было подкупить или уговорить. Я понятия не имела, что он со мной сделает, если найдёт. Но Александр, хоть и являлся сильнейшим из гришей, пока что всё равно плясал под дудку королевской семьи. — Я хочу предложить сотрудничество. В моём подчинении есть несколько кораблей, один из которых я могу иногда выделять для перевозки твоих грузов в Равку и по самой стране совершенно бесплатно, плюс, я возьму на себя расходы на твою неприкосновенность в Ос Керво, — как же хорошо он обозвал взятки местному майору… нужно взять и в свой обиход, — Радио показали большую эффективность в передачи информации между подразделениями и Первой, и Второй армии, поэтому ты увеличишь количество их пожертвований на пятнадцать процентов. Если твоя компания начнет производить что-то ещё, пригодное для использования в военных целях, я готов буду пересмотреть наш договор и включить в него новые пункты, выгодные как для тебя, так и для меня. Бонусом — если у тебя возникнут проблемы, ты всегда сможешь обратиться ко мне за помощью. Я задумалась, прикидывая в уме цифры. Даже на большую скидку выходит существенная экономия как денежных, так и моральных сил. У него явно были могущественные покровители в правительстве — не просто так же в разные стороны разбрасывается своим званием корсара. До меня и раньше доходили слухи о нём, но в подробности я никогда не вникала, из-за чего сейчас чувствую себя немного растерянно. — Мне нужно время, — наконец выдала я, вставая со стула. Ноги немного затекли и неприятно покалывали, да и голова пошла кругом — слишком уж неожиданно свалилось на меня это предложение и мне нужно было посовещаться с Сашей и разложить всё по полочкам. — Ужин в семь, — доведя меня до двери, Штурмхонд кивнул мне головой, — Я действительно надеюсь на наше дальнейшее сотрудничество. Ты запомнила дорогу до каюты? Мне тебя проводить? — Запомнила, — на самом деле нет, но вряд ли тут так много помещений, что можно потеряться. Ещё мне немного хотелось побыть одной. Тамара уступила нам свою небольшую каюту, поэтому места для двоих там было не очень много. Я вышла на палубу, поморщившись от солнца, которое на мгновение ослепило меня. Прошло от силы часа два после отправления, но суши уже полностью не было видно — только голубой горизонт и нескончаемое море.