Война Темного рыцаря

Субботний день в Готэме выдался достаточно неприятным и холодным. Солнце лишь изредко бросало свой свет на сырые улицы города, после чего скрывалось за серыми понурыми тучами, иногда начинал моросить колющий своей прохладой дождь, деревья в парках и садах красили свои листья в ржаво-желтые оттенки, и те медленно опадали. Осень вступала в свои полновесные права. Точно таким же можно было назвать этот выходной день и в аркхэмской психбольнице. Впрочем, для работников этого места такая тихая, слегка меланхоличная и спокойная атмосфера была только в радость. Даже буйные пациенты словно пропитались осенней хандрой и лишь тихо шептались сами с собой в своих обитых войлоком палатах. Более спокойные обитатели этого места сейчас проводили свой досуг в комнате отдыха - большом зале, где пациентам не возбранялось общаться друг с другом, играть в настольные игры или карты, смотреть телевизор или читать книги. Благо, после щедрого финансирования Уэйн Индастриз больницу не только удалось отремонтировать после недавних бунтов, но также и улучшить ее как в плане удобства пациентов, так и безопасности их содержания. Здание было невероятно старым и в полной тишине можно было услышать, как крошится кирпич за стенными панелями и скрипят старые трубы, но свою задачу оно исправно выполняло. Множество старой аппаратуры и мебели, поврежденной во время атаки на больницу или испортившейся от времени, было выброшено на свалку и заменено новыми вещами, но были вещи, которые оставались неизменными, словно негласная дань традициям Аркхэма. Одной из таких вещей были большие напольные часы, привезенные Амадеем Аркхэмом из его фамильного особняка много десятков лет назад. От старости лет они регулярно ломались и издавали много шума, вплоть до того, что звон колоколов внутри заставлял всех в зале вздрагивать каждый новый пробивший час. Сейчас часы стали пристальным объектом внимания одного из пациентов - лысеющего мужчины лет сорока, с круглыми очками в толстой оправе и покривившейся осанкой. Каждый день, во время отдыха, он подходил к часам и внимательно следил за тикающими стрелками, скалясь и ворча каждый раз, когда длинная стрелка совершала полный оборот. Никто не обращал внимания на старого чудака, ибо вся комната полнилась странными людьми, а охранников и медсестер волновало исключительно то, чтобы никто из них не вредил себе или другим. Был среди старожилов лечебницы и один особо примечательный пациент, которого все пытались обойти стороной, как от его жуткой славы, так и от не менее мерзкого внешнего вида. Сложив руки в замок, бывший окружной прокурор одиноко сидел в кресле в углу зала, глядя стеклянными глазами куда-то себе под нос. Ужасный ожог Харви почти полностью зажил и вместо темно-красных пульсирующих мышц теперь половину лица украшала бурая твердая корка, что, впрочем, не делало Дента сильно красивее, но, по крайней мере, предотвращало боль и заражение. Донора кожи для мужчины так и не удалось найти, деформация лица была слишком сильной, и ни одна операция не смогла бы вернуть Харви прежний вид, посему все осталось так, как есть, как бы ужасно это не выглядело. Тем более, мужчину куда больше волновало то, что творится внутри его головы, чем то, как она выглядит снаружи. - Мистер Дент, с вами все хорошо? - поинтересовалась одна из старых медсестер, обратив внимание на удрученного мужчину, - Может, вы чего-то хотите? - Нет, спасибо, все хорошо, - бегло ответил пациент, не поворачивая головы, - Уйди от меня… - Эх. Как скажете, - устало выдохнула женщина, посвятив свое время более сговорчивым клиентам. - Все пытаешься из кожи вон вылезти, чтоб показаться хорошим? Господи, ты омерзителен. Сраный лицемерный кусок… - Отвали от меня! Заткнись! - запричитал Харви сквозь стиснутые зубы, всеми силами не пытаясь смотреть на кресло напротив. - Ну, уж нет. От своих мыслей не убежишь и ты это знаешь… - Ты никто. Просто болезнь! Чума, которую надо излечить! - Можешь утешать себя сколько угодно. Делать вид, что я твой мучитель, узурпатор, доводящий тебя до ручки. Вот только ничего не поменяется, - больной левый глаз невольно ухватил черный силуэт, вальяжно развалившийся в кресле и сжиравший собеседника своим ядовитым взглядом, - Нет меня и тебя. Есть только мы. И нам было так хорошо, согласись… - Я делал ужасные вещи! Из-за тебя! Я не хочу тебя знать! - на лбу Дента выступила испарина, а руки затряслись от нахлынувшего страха, - Просто… уйди из моей головы… - Нам нравилось быть самими собой, Харв. Мы были так слажены, в кой-то веки едины! А теперь нас пичкают таблетками, руки стали решетом от инъекций, каждый день промывают нам мозги и ради чего? Чтобы разделить неделимое? Разорвать нам мозг на куски? - Ради того, чтобы исправить свои грехи… я готов на любые жертвы! - чуть решительнее ответил Харви, но голову поднять так и не отважился, - Я поверг город в хаос, погубил… столько невинных… дрался с лучшим другом… - Уэйн бросил нас, помнишь? И даже после того, как он нас не спас, он не стал нам помогать! Нет, он бросился на нас, как пес! Ему плевать на Харви Дента, единственное, что его волнует - это его проклятые ценности, этот пропащий дурной город, полный грязи и желчи! - Он пытался помочь мне до конца! - едва сдерживаясь от крика, процедил мужчина, - Я не могу подвести его, просто не могу… еще раз я не выдержу… - До чего же ты опустился. Мы были на вершине этого города, верхушкой пищевой цепи, а теперь я заперт в голове с такой рохлей, как ты! Вот только не забывай, что это и мое тело тоже. И я никогда не отступлюсь. Никогда… - Сгинь уже… уходи… - Болтаете с призраками, мистер Дент? - вдруг раздался бодрый мальчишеский голос и перед Дентом на кресло сел смутно знакомый молодой человек, - Доброго денечка. Помните меня? - Что вам нужно? - нетерпеливо спросил Дент, тщательно отбирая каждое слово, - Я не хочу ни с кем разговаривать! - Ну, будет вам. От одиночества, знаете ли, и с ума сойти можно, ха-ха-ха! - нелепые шутки пробуждали в Харви все большую волну негатива, - Я Нигма! Эдвард Нигма! Бывший старший детектив полиции Готэма, авторитетный наследник поста комиссара, тоже бывший, разумеется, и человек, заставивший Темного рыцаря лобызаться у моих ног, как крысу в лабиринте! Наверняка вы наслышаны обо мне! - Ты должен быть в тюрьме, - произнес Дент, вспомнив все новостные заголовки и сожженные в те дни нервы. - Более того, я там сидел. Неделю или где-то так. Но стоило мне разок попытаться удавиться резинкой от трусов и истерично попускать слюни, как меня живо определили сюда. Опять, - с нескрываемой гордостью заявил Эдвард, что совсем не впечатлило бывшего окружного прокурора, - В Аркхэме условия на порядок лучше, чем в Блэкгейте и контингент поприятнее. Конечно, маньяков и душегубов хватает и здесь, но они, по крайней мере, не пытаются заколоть тебя заточкой на обеде, хе-хе-хе. - Я теряю терпение, - резко изменившись в голосе, произнес Дент, бросив на собеседника полный ярости взгляд, - Говори, что тебе нужно, пока я тебе не выдавил… просто… что тебе надо? - Сразу к делу. Это мне нравится! Что ж, я наслышан о ваших достижениях и тараканах в голове, но меня это не волнует. Мы ведь с вами практически коллеги, Харви, работали на одном поприще и здесь нам тоже следует держаться вместе, вы так не думаете? Мы можем помочь друг другу. - Ты мне не нужен! И я тебе ничем не помогу, - отмахнулся Харви, после чего встал с кресла и направился в другую часть зала. - Поверьте, вам так только кажется, - Нигма сравнялся с Дентом и пошел с ним вместе, - Я тут уже немало времени провел и знаю об этом месте практически все. Персонал, пациенты, планировка, расписания, я изучил Аркхэм вдоль и поперек, для моего страждущего интеллектуальных задач ума это было совсем несложно, однако, многим это совсем не нравится. Видимо, врачи тут не совсем дураки и пронюхали, что дав мне слишком много свободы, я упорхну отсюда, словно птичка, и они полностью правы. Но вот вы… совсем другое дело. - Ты хочешь сбежать из Аркхэма? - искра интереса, промелькнувшая от Харви, заставила Эдварда довольно улыбнуться. - Именно, Харви. И вы тоже можете пойти вместе со мной, если поможете мне. - С чего ты решил, что я захочу убегать? И что не сдам тебя охране? - насторожился Дент. - О, вы не сдадите, я то вас знаю. Да и человека с вашим опытом и талантами тут найти не так то просто, а один я, как не прискорбно признавать, не справлюсь. Так что… - Забудь! Я пас, - уверенно махнул рукой мужчина, отвернувшись от собеседника. - Что ж, очень жаль, мистер Дент. А я хотел вам столько всего рассказать. Аркхэм - он как ящик Пандоры, полнится грехами, напастями и темными тайнами. И кто знает, когда этот ящик кто-то приоткроет, - Эдвард огляделся вокруг и кивнул в сторону старичка, который ворчал у старых часов, - Например, вон тот парень, Уильям Токман. Помешан на порядке и правильном времени. Каждый день выполняет свой распорядок минута в минуту, хотя у него даже часов нет. Вместо них ему в палату принесли метроном и он постоянно отчитывает по нему секунды, складывает их в минуты и так далее. А что самое смешное в этой истории, вот эти здоровенные часы идут неправильно. Как их не настраивай, они постоянно сбиваются, слишком медленно отсчитывают время. Погрешность максимум в минуту, всем плевать, но только не Токману. Каждый раз, во время отдыха, он стоит у этих часов и скрипит зубами от того, что его время и время на циферблате не сходятся. И сегодня его это будоражит еще сильнее, чем обычно. Вот уж не знаю, к чему бы это, но я бы на вашем месте к нему близко не подходил. Харви, который слушал Нигму в полуха и пил воду и кулера, застал последние слова парня и медленно обернулся к старику, которого и впрямь трясло то ли от страха, то ли от гнева. Лицо же его и вовсе не скрывало искренней злобы, рот оскалился, обнажив пожелтевшие зубы, глаза бегали из стороны в сторону, кулаки были сжаты добела. Мужчина напоминал взведенную бомбу, готовую взорваться от каждого чиха и выглядело это действительно пугающе. - Ладно, славно побеседовали, мистер Дент. Пойду, попробую найти развлечение поинтереснее, чем наблюдение за этими опостылевшими дурачками. Если вы вдруг передумаете насчет моего предложения, можем встретиться сегодня вечером, в театре. Намечается постановка по Дон Кихоту, так что может быть не так скучно… Бывший прокурор не столько слушал собеседника, сколько наблюдал за взбешенным Токманом. Он явно был в ярости, но продолжал молча стоять на месте, вылупившись на тикающий циферблат. Но тут из-за одной из колонн посреди зала вышла фигура пожилой медсестры, которая тоже обратила внимание на старика и, по всей видимости, шла узнавать, в чем дело. - О, сейчас начнется шоу. Будет весело… - Это точно, Харв, это точно, - подтвердил Нигма, сложив руки на груди. - Что? Нет! Так не должно быть! Не должно! - Дент огляделся вокруг в поисках помощи, но никто не обращал внимания на взбешенного мужчину, даже охранники расслабленно общались друг с другом, - Стойте! Не идите туда! - Мистер Токман. С вами все в порядке? - поинтересовалась сестра, не услышав возгласа Харви. - Почему вы это терпите? Почему вам всем наплевать! Почему вы все пытаетесь меня обмануть! - вдруг завопил Уильям и, схватив женщину за грудки, со всей силы бросил ее прямиком в часы. От удара стеклянная дверца, за которой качался маятник, разбилась вдребезги и оглушенная сестра упала на пол. Разгневанный псих же, сыпя на всех проклятиями и ругательствами, голой рукой схватился за большой осколок стекла и размахнулся, чтобы ударить напуганную работницу по лицу, как вдруг Харви с разбегу влетел в него, опрокинув на пол. Токман был старше и слабее крепко сложенного Дента, а потому его попытка скинуть противника не увенчалась успехом. Харви же, отмахнувшись от рук Уильяма, размахнулся сам и ударил старика в челюсть что было сил. Пока тот не успел оклематься, последовал и второй удар, который мгновенно свел на нет всю ярость психопата, превратив его в лепечущего слизняка. Однако Харви не остановился на этом и продолжил бить Токмана на пределе своих сил. - Да! Вот так! Получи! Получи, сволочь! Получай! - закричал Дент, будто дикое животное, покрывая кулаки кровью старика и царапинами от его зубов. Лишь только когда охрана оттащила мужчину от его жертвы, кровавая яростная пелена спала с глаз Харви и тот с ужасом посмотрел на забитого до полусмерти больного, к которому уже спешили медики. Страх сковал Дента, подкосил ноги, он даже не думал отбиваться от охраны или как-то огрызаться на него. Однако, он был в ужасе не от того, что только что едва не убил еще одного человека, а скорее от того, что ему это понравилось. Час отдыха был закончен раньше положенного. Всех пациентов стали отводить в их палаты, кого-то силой, кого-то уговорами. Один лишь Нигма, довольный собой, отправился к себе самостоятельно. Это зрелище немало его позабавило, да и к тому же, крючок был закинут. Охранники оттащили шокированного Дента в его палату, вколов транквилизаторы, медперсонал на носилках понес раненого в лазарет, уборщики набирали в ведра воды, повара готовили суп к обеду. Жизнь в Аркхэме текла своим чередом. Хорошие деньки не могли продолжаться слишком долго. Многомиллионный мегаполис, накрытый серым тяжелым одеялом грозовых туч с высоты птичьего полета выглядел особенно мрачно, урбанистично, словно город, сошедший с Оруэловских рассказов. Ночь Готэм погружался в задорную атмосферу распутства, веселья, беззаботности, всюду сверкали неоновые огни, разноцветные вывески и уличные фонари. Днем же город отдавался во власть будничных дел, был серым, хмурым, в какой-то степени депрессивным. Такие ассоциации крепли в голове Брюса, который наблюдал за своим городом, через стеклянную стенку лифта. А открывшаяся ему вчера тайна еще сильнее давила на молодого человека. Ни Брюс Уэйн, ни Бэтмен не были на вершине Готэма. Оставалось только искренне верить в то, что ни тот, ни другой не были ничьими куклами. Брюс инстинктивно посмотрел на наручные часы. Время близилось к двум часам дня, ползло предательски медленно. С самого утра Уэйн был весь на нервах, размышлял над тем, как ему будет лучше поступить, что бросить в ответ почти неуязвимым войнам таинственного Суда и где кончается их власть и всеведение. Впрочем, годы, проведенные в закаливании тела и духа не прошли даром, Брюс держал себя в руках, пытался всему находить рациональное объяснение и противодействие. И даже нашел в себе силы отправиться на работу, приведя себя в подобающий вид. Сегодня ожидалась презентация различных научных проектов перед советом директоров Уэйн Индастриз, на котором глава компании был одним из ключевых лиц. Одобренные на презентации технологии должны были лицензироваться и отправиться в массовое производство, так что этот показ был крайне важным, и Брюс это прекрасно понимал. Пока мужчина находился в раздумьях, кабина лифта с тихим жужжанием остановилась посреди здания и ее створки медленно раскрылись. Отстукивая каблуками торопливую трель, в лифт вошла молодая белокурая девушка, с которой Брюс пересекался и прежде. Одетая в черную строгую юбку и голубую блузу, девушка сразу же нажала кнопку нужного Брюсу этажа и облегченно выдохнула. Лишь только когда двери лифта закрылись и в отполированном металле отразился директор компании, торопыга виновато ахнула и обернулась назад, встретившись с Брюсом глазами. - Ох, мистер Уэйн! Простите, я совсем вас не заметила, - неловко хохотнула девушка, пожав мужчине руку, - Ой, вы, верно, и не помните меня. Простите, я… - Миссис Фриз, не так ли? - ловко заметил Уэйн, выработав хорошую память на лица, - Не волнуйтесь, я вас хорошо помню. - О, это славно, я весьма польщена, - раскраснелась Нора, благодарно поклонившись Брюсу, - Что-то я совсем потерялась во времени, чуть не опоздала! - Тоже хотите попасть на презентацию? - поддержал разговор Уэйн, ведь ехать наверх было еще достаточно долго. - Разумеется! Виктор будет первым презентовать свой проект! Для него это много значит! Разве я могла его бросить, - с гордостью рассказала девушка, чем вызвала немалое уважение Брюса, - Знаете, Виктор ведь с детства горел страстью ко всей этой заморозке и всему такому. Он даже признавался мне, что в детстве делал ужасные вещи, за которые ему теперь стыдно, но теперь он бросил свои увлечения на благо науки! Разве это не воодушевляюще, мистер Уэйн? - Вполне себе, - кивнул Брюс, - Виктор действительно хороший человек. Вам очень с ним повезло. Как и ему с вами. - О, ну, хватит, мистер Уэйн! Вы меня смущаете, - еще раз неловко хихикнула Нора, прикрыв рот рукой, после чего посмотрела на циферблат над дверьми. Отметка дошла почти до последнего этажа, к зоне конференц-центров, залов совещаний и офисных кабинетов. Сюда то и направлялись оба человека, пусть и по разные стороны. Бегло распрощавшись с бизнесменом, Нора едва ли не бегом направилась по одному из коридоров, в сторону зрительного зала. Место же Брюса располагалось комнате для совета директоров, откуда через окно прекрасно просматривался презентационный зал и главы компании могли обсудить, что делать с увиденными проектами. Проводив слегка наивную, но добродушную и милую девушку взглядом, Брюс тихо усмехнулся, направившись к рабочему месту, попутно раздавая приветствия всем встречным сотрудникам. После незамысловатой беседы в лифте тревожные мысли еще немного отстали от беспокойного разума Уэйна, он стал настраивать себя на аналитический рабочий лад, как вдруг, перед самым входом в зал совета, его встретила очередная неожиданная встреча. - Мистер Уэйн! Большая честь увидеться с вами воочию! - перед мужчиной встал подкачанный, но слегка сутулый парень со взъерошенными черным волосами, одетый в лабораторный халат поверх теплого свитера, - Я Леонард Снарт, отдел крионики, работаю вместе с Виктором Фризом. Позвольте отвлечь вас на минуту. Это важно. - Разве вы не должны готовиться к презентации? У вас мало времени, - справедливо заметил Брюс, еще раз поглядев на циферблат часов. - Да, я знаю, но у нас возник… некоторый конфуз, - несколько стыдливо признал Снарт, устремив взгляд в пол, - Понимаете, устройство, которое мы подготовили для презентации, работало идеально, прошло все тесты, однако буквально сегодня утром наш криоагент дал неожиданные химические реакции… - Хотите сказать, ваш проект не работает? - Уэйн никогда не желал создавать вокруг себя образ принципиального сноба, не терпящего ошибок, однако и потакать опростоволосившимся сотрудникам не собирался, - Если так, просто отмените свое выступление. - Нет! Нет, нет, все работает, но устройство может вести себя нестабильно! Это не факт, более того, вероятность более семидесяти процентов, что все пройдет стабильно, но все же существует шанс того, что контейнер криоагента не выдержит и все пойдет насмарку! Но… боже, мне стыдно просить, но, прошу, одобрите наш проект, мистер Уэйн. - Ваша разработка потенциально может быть опасной и вы просите меня поддержать ваш проект? Это, по меньшей мере, абсолютно недопустимая халатность, мистер Снарт. Вам ли этого не знать? - Брюс сложил руки на груди, буквально вдавливая молодого ученого в пол своим авторитетом. - Я с вами согласен. Если что-то пойдет не так, я готов взять вину на себя и получить заслуженное наказание, но… я прошу это не для себя. Для Виктора, - неохотно признался Леонард, - Его робость не позволила бы ему сказать это вам в лицо, поэтому это делаю я. Крионика - это страсть Виктора, его муза, почти что смысл жизни. Он столько лет шел к тому, чтобы чего-то добиться, показать миру, что его страсть способна сделать мир лучше и… сегодняшний провал будет для него ужасающим позором. Клянусь, мистер Уэйн, если проект будет одобрен, то мы пустим все силы, дабы все исправить. Мы доработаем формулу, оборудование, все будет идеально, клянусь! Но мы сможем сделать это только если вы нам поможете. Пожалуйста. - Директор Уэйн, просим вас немедленно явится к презентационную комнату для персонала. Члены совета ждут вас, - напомнил о необходимости поторопиться женский голос в динамиках. - Что ж, я сказал все, что хотел. Остальное в ваших руках. Заранее спасибо, мистер Уэйн. До свидания, - попрощался Снарт и поспешил к своему коллеге, который прямо сейчас подготавливал проект к показу. Брюс же остался в полном замешательстве. С одной стороны, профессиональная этика не позволяла ему закрыть глаза на серьезные технические дефекты, которые могли быть потенциально опасны для людей. С другой стороны, мужчина хорошо знал как Виктора, так и его жену, он желал этой паре лишь самого наилучшего и прекрасно знал, что для сердобольного Фриза может стать большим ударом отказ от проекта его жизни. Тяжело вздохнув, Уэйн вошел в кабинет со столом совещаний, за которым сидело с десяток крупных шишек Уэйн Индастриз. По ту сторону стекла виднелся зрительный зал с интернами, родственниками ученых и коллегами по цеху, а также площадка для презентации, пустующая на данный момент. Усевшись на своем мест, Брюс пустил все своем внимание на сцену. Презентация начиналась. Под монотонное объявление диктора, на площадку вышло двое перспективных ученых. Один из них был только что виданный Уэйном Леонард, которые держал в руках планшет с речью и техническими характеристиками, вторым же являлся Виктор, одетый в защитный костюм. Виктор вез перед собой защитный экран, которым огородил зрителей от себя и устройства, а также тележку, на которой красовалось само устройство - похожий на футуристическое оружие пульверизатор снизу которого был прикреплен заиндевевший баллон с черным знаком снежинки в желтом треугольнике. - Дамы и господа, мы с моим коллегой долгое время работали над этим проектом и за все время успели испытать множество трудностей и неудач. Но, тем не менее, мы готовы вам представить уникальную в своем роде разработку! Компактный криогенный распылитель мгновенной заморозки! - в это время Фриз выкатил полноразмерный манекен человека, который поставил в паре метров от замораживающего устройства, - В текущих реалиях системы охлаждения техники, а также рефрижераторы различного предназначения находятся на весьма низком уровне технологий. Они выделяют много тепла, которое нужно куда-то отводить и не предоставляют достаточно низких температур, которые могут понадобиться в различных областях энергетики и медицины. Наше устройство работает про принципу обычного распрыскивателя, концентрирующего специальный криоагент в плотную, нерассеивающуюся струю, которая мгновенно замораживает любой объект до сверхнизких температур. С этими словами Снарт отошел в сторону, давая всем проследить за действиями Виктора. Мужчина снял устройство с подставки и активировал его, дернув один из тумблеров на боковой панели. Пушка с тихим шипением раскрутила внутренние механизмы и мужчина уверенно направил ее на свою цель. Стоило только Фризу нажать на спусковой крючок, как белый поток, источающий ледяной пар, ударил в манекен и почти сразу же прекратился. Когда пар рассеялся, все присутствующие узрели, как манекен с ног до головы покрылся толстой ледяной коркой, превратившись в настоящий айсберг. Такая демонстрация не осталась без аплодисментов со стороны зрительного зала, совет тоже остался вполне доволен увиденным. - Как видите, нашему устройству нужно меньше пары секунд для того, чтобы заморозить объект средних размеров. Криоагент, заряженный в распылитель, подвергается смешению с другими распространенными реактивами при непосредственном использовании устройства и уплотняется специальной центрифугой внутри, дабы получить узконаправленный заряд. Заморозка живых тканей все еще является опасной для жизни процедурой, но в техническом производстве данная технология сделать настоящий бум, позволив нарастить мощности сильно нагревающегося заводского оборудования. Дальнейшая модификация криоагента позволит… - Гляньте на это, - скучающе произнесла женщина, сидевшая по соседству от Брюса, и указала пальцем на Виктора, который копошился у устройства, - Что он делает? - Если мне не изменяет зрение, дуло его… криопушки… замерзло, - подметил другой директор, поправив очки на носу. - Серьезно? - Уэйн присоеденился к разглядываниям и действительно заметил, как Фриз бегло скребком счищает ледяную корку, оставшуюся после выстрела. Помимо этого, баллон с зарядом для устройства побледнел еще сильнее, что наводило на пугающие мысли, что он вот-вот лопнет и его жуткое содержимое прольется на ноги Виктора и Леонарда. Остальные тоже обратили на это внимание, но все решили умолчать об этом, дабы не поднимать паники. Экспертом в крионике в комнате никто не являлся и директора успокаивали себя мыслью о том, что все идет по плану. Тем временем Снарт заканчивал рассказывать о преимуществах своего распылителя на фоне других подобных устройств и перспективах его дальнейшего использования, медленно приближая презентацию к ее логическому концу. Проведя еще один показ работы устройства на нагретой докрасна горелке, ученые под овации зрителей, попрощались с аудиторией, благодарно кивнули совету и поспешили покинуть презентационную площадку со всем своим реквизитом. Презентация явно получилась зрелищной, но вызывавшей определенные вопросы, которые было необходимо высказать. - Что ж, коллеги, думаю, я выскажу наш общий вердикт, - смело заявил седеющий мужчина в сером костюме, пробегаясь глазами по своим заметкам в блокноте, - Проект Снарта и Фриза выглядит действительно перспективно, но ему, очевидно, не хватает полировки. - Согласна, - кивнула сидевшее по соседству с ним женщина, - Предлагаю выделить им дополнительное финансирование и оставить проект в разработке. Посмотрим, чего они добьются на следующей презентации. - Хм. Это кажется не самым худшим решением, - взвесив все за и против, прокомментировал Брюс, - Если совет согласен, предлагаю так и сделать. - Прошу прощение, мистер Уэйн, - прервал директора глава аналитического отдела, который проверял документацию на своем ноутбуке, - Все бы ничего, но финансовые отчеты криогенного отдела совсем не воодушевляющие. За время своей работы проекты Виктора Фриза отняли у компании почти триста миллионов долларов, а результатов мы так и не получили. Более того, его опыты над живыми организмами многими считаются неэтичными и порицаются обществом. Это может бросить на компанию негативные отзывы. Мистер Снарт же, напротив, не заинтересован в работе над органикой и только его недавнее вмешательство в рабочий процесс дало нам хоть какие-то видимые результаты. - Вы предлагаете назначить Снарта ведущим разработчиком проекта? - спросил Уэйн, предчувствуя, к чему все идет. - И это в том числе. В первую очередь я предлагаю отказаться от услуг мистера Фриза, - объяснил свою позицию член совета. - Звучит вполне логично. Продукция Уэйн Индстриз пользуется спросом по всему миру. Мы не можем терпеть репутационные риски из-за безалаберности одного единственного человека, - согласился коллега по работе со СМИ, - Однако, сейчас мы рассматриваем конкретно проект. Над увольнением Виктора Фриза стоит подумать попозже. - Постойте, я понимаю ваши опасения и разделяю их, но… - Брюс остановился и, задумчиво вздохнув, продолжил, - Проект Снарта и Фриза находится на последней стадии разработки. Если начнем перебирать кадры сейчас, это явно негативно отразиться на финансах, а возможно и акционерах. Предлагаю дать им закончить сделать то, что они начали, и уже тогда думать над их дальнейшей судьбой. - Вы считаете целесообразным дать проекту зеленый свет? Он явно незакончен! - возмутился один из членов совета, - Мистер Фокс, вы, как глава технического отдела, сами можете сказать, что это попросту опасно! - Хм. Даже не знаю, что сказать, - Люциус мельком глянул на лицо Брюса, полное уверенности и решимости, что придало ему сил для следующих слов, - Раз мистер Уэйн считает, что проект заслуживает статус завершенного, то так тому и быть. Я за! - Боже, это какой-то вздор, - всколыхнул руками мужчина, после чего нехотя кивнул, - Ладно, раз вы так уверены в своих словах, то и я за. Совет еще недолго переговаривался между собой, вступая в полемику, в основном о компанейских ценностях, но все же пришел к единогласному решению дать проекту одобрение. Брюс был не совсем рад такому решению и сердце щемила некоторая тревога, но он быстро отринул дурные мысли в сторону. Все же Уэйн решил дать Виктору шанс и хотел верить в то, что он его не потеряет. Если не ради своего дела, то хотя бы ради жены. После дальнейшего недолгого обсуждения все решения были окончательно вынесены и всеми одобрены. Презентация по прежнему продолжалась. На площадку выходила новая группа ученых. Рабочий день шел своим чередом. Высокотехнологичный черный самолет беззвучно бороздил черное небо, уверенно двигаясь вперед. Турбины издавали едва слышный гул, неслышимый на земле, а тяжелые осенние тучи делали и без того неприметный объект абсолютно невидимым для глаз, а современное стелс-покрытие скрывало транспорт еще и от приборов. - Прибыли в точку назначения, - произнес женским голосом бортовой компьютер, - Исправительное учреждение Блэкгейт. - Отлично, - ответил пилот самолета, переведя его в режим ожидания и открыв кабину. Холодный свистящий ветер тут же ударил парня в лицо, но он его нисколько не пугал. Маска с линзами надежно защищала глаза и уши, а костюм обеспечивал достойную защиту от холода. Неспешно оглядев видневшуюся меж туч сеть из зданий и дворов, огороженных неприступной стеной и прожекторами, герой уверенно прыгнул вниз. Долетев до нужной высоты, Найтвинг раскрыл перепончатые крылья костюма и взмыл вверх, плавно опускаясь в нужную ему точку. “У меня есть теория. Суд не мог просто так, за одну ночь, узнать, что Бэтмен - это Брюс Уэйн. Никаких электронных или записывающих устройств на их убийце не было, так что вывод только один - они заранее знали, кто такой Бэтмен. И кто-то должен был им рассказать”. Тихо спикировав вниз, Дик осторожно приземлился на одну из больших бурых труб, которые уходили одним концом за стены тюрьмы, а другим куда-то в здание. Никто из охраны так и не заметил вторженца, а патрули на насосной станции проходили крайне редко, поэтому внедрение можно было считать удачным. - Альфред, я на месте, - без какого-либо удовольствия произнес Грейсон, - Ты точно уверен, что это единственный вход внутрь? - Либо так, либо продираться через толпу охраны и защитных систем, - ответил дворецкий, - Вы сами затеяли эту авантюру, пеняйте на себя. - Да уж, и не скажешь ничего, - встав на колени, парень приложился к трубе ухом и прислушался, - Вроде тихо. Они уже слили ее содержимое? - Да, все по расписанию. Открываю сливные люки на трубе три, - с громким щелчком старые запоры на трубах ожили и с монотонным шипением принялись исполнять свою работу. По бокам каждой трубы располагалось несколько небольших люков, предназначенных для экстренного слива отходов в случае, если слив забьется. Как и сказал дворецкий, сейчас в трубах было пусто, их содержимое каждый раз сливалось перед отбоем, а потому по ним можно было спокойно пройти. - Господи… Ну, поехали, - проворчал Дик, нажатием кнопки на маске закрыл рот и нос встроенным респиратором, и полез внутрь. “Много ли людей знают, кто такой Бэтмен? Не особо. Мистеру Фоксу мы точно можем довериться, мисс Кайл, полагаю, тоже, к тому же она на время уехала из Готэма, пока тут все не уляжется. Харви Дент сейчас находится в Аркхэме, вряд ли он стал бы сотрудничать с Судом... Остаются только двое. Они выследили Брюса до самого особняка и едва нас не погубили…” Время подходило к половине одиннадцатого ночи. В тюрьме уже давно объявили отбой. В корпусах царила кромешная темнота, по просторному залу, обставленному камерами со всех сторон, порой пробегали покашливания, бормотание или даже подозрительный скрежет, едва уловимый ухом. С тех пор, как Блэкгейт стал ломиться от заключенных разных мастей, перешептывания между преступникам, выдумывания различных планов побега, подпольных боев или переправы нелегальных вещей внутрь тюрьмы и за нее стали особенно частыми. Охрана тюрьмы боролась с этим делом в особенно усиленном порядке, но и среди них хватало нечестных на руку людей, которые были не прочь пополнить свои карманы, оказывая влиятельным заключенным особенные услуги. Конечно, не всех тюремщиков интересовали эти мутные схемы и рискованные планы, кто-то желал просто досидеть свой оставшийся срок и выйти на волю. А кто-то просто смирился и тихо ждал неизбежного. Одним из таких людей являлся поседевший старик с зияющей черной дырой вместо правого глаза, который, несмотря на почтенный возраст, пребывал в прекрасной физической форме. Он ни с кем не вел дружбы, деловых отношений или вражды, никогда не вступал в разговоры или конфликты первым, а когда до этого доходило, он старался их всячески избежать. Целыми днями он только и делал, что тренировался на тренажерах и гантелях, читал книги, изучал обстановку. Никто не желал с ним связываться, а кто все же осмеливался, дорого об этом жалел. Все называли его Одноглазым или же просто Слэйдом, и всех это устраивало. Сейчас Слэйд, как и всегда, лежал на своей шконке, пытаясь заснуть. У старика был строгий распорядок дня, он засыпал и просыпался в одно и то же время, минута в минуту. Армейская закалка намертво отпечаталась в его памяти. Но сегодня ночью ему было не судьба спокойно отдохнуть. Внезапно свет в его камере включился, а решетка со скрипом сдвинулась в сторону. Наемник неохотно поднял голову, посмотрев в открытый проход. На той стороне его уже ждала троица ребят в робах, вооруженная свинцовыми трубами и ремонтными инструментами. Во главе всех стоял татуированный смуглый бугай, крутивший меж пальцев острую заточку. - Поднимайся, Слэйд! К тебе гости пожаловали! - дерзко бросил главарь банды, плюнув в камеру заключенного. - Пауло, да? Сколько бабок тебе стоило, чтобы выйти со своими хахалями из камер среди ночи? - спросил старик, даже не сдвинувшись с места, - Валите ка к себе, пока кости целы. Такое заявление заставило зеков громко рассмеяться, но сразу же за хохотом от главаря последовала гневная гримаса, не предвещавшая ничего хорошего. - Ты помнишь семью Альвальдо? Помнишь, как пять лет назад пристрелил молодого паренька и его отца прямо в такси, в каком-то захолустье?, - скрежеща зубами, процедил головорез, - Это был мой отец, Слэйд. И мой брат! Надеюсь, ты хорошо их помнишь… - Ты думаешь я помню каждый кусок дерьма, который мне пришлось убить за свою жизнь? - вдруг отрезал Одноглазый, удивив даже напарников Пауло, - Я не забиваю голову такой чепухой. - Ах ты сука! - взвыл головорез и с воплем бросился на свою цель с заточкой наперевес. Слэйд же незамедлительно выдернул одной из рук простынь под собой и ловким движением обмотал ее вокруг руки нападавшего, обкрутив еще и лезвие ножа. Не ожидавший такого хода бандит сначала не понял, что ему делать, как вдруг старик подтянул его за простынь к себе и с хрустом впечатал ему лбом в нос до самой крови. Тут же в бой бросился приятель Пауло, на ходу размахиваясь трубой, но и тут все пошло не по плану. Вместо того, чтобы дать главарю упасть, Слэйд с легкостью притянул его к себе еще раз, заслонившись его телом. Труба с громким шлепком прошлась по смуглой спине, заставив Альвальдо вопить от боли. Казалось, все бандиты растерялись от такой прыти, Слэйд же не тормозил ни секунды. Уперевшись ступней в живот Пауло, наемник откинул латиноса в его дружка, который ударился спиной о прутья решетки, выронив трубу из рук. Тут Слэйд вскочил с ног, схватил со столика толстый томик библии, который позволялось иметь с собой, и с размаху прошелся им по лицу нападавшего, который окончательно поник, медленно соскользнув по решетке на пол. Третий головорез и криком бросился в бой, умело махаясь разводным ключом. Первый удар наемник заблокировал книгой, которую бандит выбил из рук, второй также не дошел до цели. Слэйд успел схватить руку с ключом и почти мгновенно вывернул ее, заставив врага взвизгнуть от боли. Когда тот потерял контроль над телом, старик с размаху ударил его головой о дверной косяк, следующим ударом в челюсть выбил несколько зубов и под конец, когда тот уперся задом в поручни балкона, ударом ноги в живот отправил противника в полет до первого этажа корпуса. Драка не заняла больше десяти секунд, каждый из нападавших был более недееспособным. По правилам тюрьмы Слэйда должны были признать невиновным, ибо он не покидал своей камеры и лишь защищался, и он это прекрасно знал. А потому, не медля ни минуты, развернулся и направился обратно к себе, как вдруг снизу вылетело избитое тело головореза, приземлившееся у ног наемника. Без лишних движений, Слэйд резко развернулся и ринулся в бой. Оппонент старика был вооружен шестом, которым отбивался от всех выпадов заключенного и вот, отразив очередную атаку, враг резким ударом обухом шеста в лоб свалил мужчину на спину, но тот успел мгновенно перегруппироваться, оттолкнулся руками от пола и отпрыгнул ногами в лицо парня, который, в этот раз, упал сам. Наемник ступней подцепил выроненный посох Найтвинга и бросил его себе в руку, после чего приставил оружие к шее парня, достаточно сильно надавив на него. - Ты еще, твою мать, кто такой? - недовольно проворчал Одноглазый, слабо различая силуэт своего противника. - Есть разговор, Дэфстроук, - прохрипел Дик, активировав дистанционный разбор шеста, который разделился надвое прямо в руках Слэйда. Не ожидавший такого наемник выронил одну из дубинок, которая примагнитилась к руке парня и тот сразу же бросил наэлектризованное оружие в живот Слэйда. Мощный заряд электричества оглушил старика и он попятился назад, чего Найтвингу хватило, чтобы вскочить на ноги, вернуть себе дубинки и подготовиться к новой атаке. - Разговор значит? - наемник выдохнул, смахнул испарину со лба, после чего, как ни в чем не бывало, вернулся к себе в камеру, - Ты же щенок Бэтмена, да? Слыхал про тебя кое-что. - Очень мило с твоей стороны, - саркастично ответил герой, остановившись с другой стороны камеры, откуда наемник вытаскивал вырубленные тела своих убийц, - Что, даже сбежать не попытаешься? - Нет. Меня и так все устраивает, - сухо произнес Уилсон, застилая спальное место, - Так чего ты приперся сюда? - Кому ты рассказал о тайне личности Бэтмена, Слэйд? - со всей серьезностью спросил Грейсон, крепко сжав в руках дубинки. - Я никому ничего не рассказывал, - старик отвечал даже на самые провокационные вопросы твердо, четко и почти что мгновенно. - Да неужели? - усмехнулся Дик, который ждал примерно такого ответа, - Не рассказал даже своим нанимателям, которые знают о Бэтмене все? - Знаешь, лучше быть просто стволом в руках стрелка, зато быть самым крутым стволом в мире, - поделился своим кредо наемник, - Я никогда не задаю заказчикам лишних вопросов. Мне говорят убить - я убиваю, получаю деньги и мы расходимся. Вот и все. - Почему я должен тебе верить? - Хочешь - не верь. Мне плевать, - такое отношение к делу действительно заставило парня сомневаться в том, что Уилсон в чем-то виноват, однако и уходить с пустыми руками ему жутко не хотелось. - А что насчет твоего друга, Лоутона? - вспомнил Дик, решив разузнать побольше про другого убийцу. - Друга? Этот ублюдок кинул меня! Из-за него я гнию в этой дыре, - недовольно рассказал Слэйд, улегшись обратно на постель. - Раз так, может, ты расскажешь что-нибудь интересное и про него? - сказал Найтвинг, после чего решил добавить, - Помоги мне найти Лоутона и я от тебя отстану. Если не врешь, мы больше не встретимся. - Хм, - задумчиво хмыкнул наемник, размышляя над тем, чтобы ему сказать, - У нас было множество квартир по всему Готэму. Мы нигде не задерживались больше, чем на сутки. Однако каждые выходные подолгу крутился около детского приюта имени Лэсли Томпкинс, примерно в два часа дня. У него дочь есть, вот он к ней, видимо, и ходит. Больше ничего не знаю. Доволен? - Вполне, - ответил Найтвинг, убрав свое оружие за спину, - В твоих интересах, чтобы это оказалось правдой, Слэйд. Ответа на угрозу не последовало. Собеседник молчаливо уставился в потолок, как-будто ничего и не произошло. Недовольно хмыкнув, Грейсон начал отходить от камеры, продумывая наиболее эффективный план отхода из охраняемой зоны, как вдруг его все же окликнул голос наемника. - Эй, парень! - крикнул Слэйд, заставив Найтвинга остановиться, - И ты, и он понимаете, что я не буду сидеть тут вечно. Так что передавай нашему общему знакомому… привет. Парень нахмурился и, проигнорировав явную угрозу, скрылся в тени. По помещению уже гулко раскатывались крики вернувшихся патрульных, во всей зоне включился ослепительно яркий свет, охрана бросилась вязать вышедших из камер заключенных и проверять каждый угол, но все было тихо. Как Слэйд и говорил, он остался не при делах и после краткого опроса от него отстали, виновник происшествия так и не был найден и скандал быстро замяли, сославшись на сбой аппаратуры. Непростая жизнь в Блэкгейте продолжалась своим чередом… Непримечательный городской автомобиль с тонированными стеклами петлял по полупустым улицам ночного Готэма, неспешно направляясь к своей цели. Ночные гуляки, привыкшие прожигать свою жизнь, только вылезали из своих приграничных особняков и дорогих квартир, а работяги, зарабатывавшие честным трудом, наоборот, возвращались домой, набиваясь в последние на сегодня автобусы. Это было короткое время, когда жизнь в городе будто бы замирала, засыпала, зависала в воздухе, будто насекомое в янтаре. Злачный час для карманников, мелких воришек и автоугонщиков, которых хватало по всему городу, ровно как и время для сборов более влиятельных персон. К одной из таких встреч сейчас направлялся Брюс, одетый в выглаженный строгий костюм, пытаясь сохранять хладнокровие. Сбавив скорость, мужчина посмотрел на адреса. Уэйн предполагал, что шестьдесят второй дом будет непримечательным жилым зданием или заброшенным предприятием, коими полнился Готэм, но, вопреки ожиданиям, машину пришлось остановить у университета естественной истории, вполне приличного учебного заведения, в котором, в свое время, учились даже предки Брюса. Свет в окнах не горел, а на парковке ютилось всего несколько неказистых авто. Ничто не говорило о том, что внутри здания что-то намечается. Секретность сохранялась на высшем уровне, что не особо радовало Брюса. Но и отступать мужчина не собирался, его решимость разобраться во всем преодолевала любые опасения. Заняв одно из множества свободных парковочных мест, Уэйн заглушил мотор и поднял с приборной панели наушник, который вставил поглубже в ухо. - Прием, Альфред. Как слышно? - спросил мужчина, настраивая подготовленное для дела оборудование. - Громко и четко, сэр, - поспешил ответить дворецкий, - Как там обстановка? - Тихо. Даже слишком, - с подозрением пробубнил Уэйн, откалибровав линзы в обоих глазах, - У меня все готово. Веди непрерывную запись, Альфред. Нам пригодиться любая информация. - Так точно, мастер Брюс. Удачи вам. Выдохнув, мужчина подобрал с соседнего сидения фарфоровую маску и вышел из машины. Парковка располагалась с правой стороны здания и, к счастью, не было огорожена каким-либо забором, поэтому пройти к задней части университета не представляло сложностей. Сигнализация авто пискнула, сигнализируя о закрытии дверей и Уэйн собирался было направиться к черному входу, как вдруг его отвлек женский смех за спиной. По тротуару прогуливалась парочка влюбленных голубков и парень с упоением рассказывал своей девушке что-то, что вгоняло ее в смех. Улицы хоть и были пустынны, но прохожие на ней все же попадались, так что Брюс решил надеть маску Суда потом и спрятал ее под пиджаком. Задний двор университета представлял собой бетонную площадку с просторным выездом на дорогу. Тут же располагались пара припаркованных автобусов, мусорные контейнеры, ждавшие утренних мусорщиков, ворота с металлическими ставнями для выгрузки грузов в здание и рядом с ними - две непримечательные потертые двери. К одной из них спускались крутые ступеньки и тихо гудел в ночной тишине желтый фонарь, у которого роились мотыльки. Сюда мужчина и держал свой путь. Вокруг было весьма тихо, даже одинокая видеокамера замерла на месте, будто недвижимый реквизит, никакой слежки явно не наблюдалось. Впрочем, от коварного суда можно было ждать любых сюрпризов и Брюс, не теряя бдительности, подошел к двери, тихо постучав костяшками пальцев. Прождав около десяти секунд, мужчина замялся на месте. Никаких признаков жизни за дверью не слышалось. Оглядевшись вокруг, глаза Уэйна уткнулись в поблескивающий на свету объектив камеры, который развернулся к гостю. Все таки его ждали. Брюс вытащил из-под пиджака белую маску, которую надел на лица и вновь переглянулся с таинственным соглядатаем по ту сторону электроники. Мягкий бархат тут же начал согревать лицо от осеннего ветра, а черные окуляры хоть и полностью закрывали глаза, но почти не затеняли обзор, что в очередной раз подтверждало дороговизну и отточенность аксессуара. Изнутри здания послышался громкий щелчок, заставивший Брюса устремить внимание к двери. После непродолжительных махинаций, дверь открыл плотный, мускулистый человек в выглаженном, полностью черном костюме без галстука и аналогичной маской, как у Уэйна, только у него она была окрашена в матово черный цвет под стать форме, а стекла в глазах поблескивали янтарем. - Добрый вечер, дорогой гость. Мы вас ждали, - мягким баритоном произнес вышибала, почтительно поклонившись Уэйну, и жестом указал ему идти дальше. Кивнув в ответ, Брюс быстрым шагом засеменил по слабоосвещенному тесному коридорчику дальше, наслаждаясь запахами сырости и плесени. Такая обстановка давно перестала приносить ему какой либо дискомфорт, но мужчину удивляло, что столь серьезная организация проводит свои сборы в промозглых подвалах городских учреждений. Размышляя над увиденным, Уэйн добрался до конца коридора, за которым его ждало то, чего он и ожидал. Это был типичный подвал, забитый картонными коробками со всякой дребеденью, пожелтевшими пыльными книгами, системой труб, тянувшихся куда-то вверх и ржавыми полками, где свое последнее пристанище находило списанное оборудование и разлагающийся хлам. Даже света в подвале почти не было, лишь жалкая лампочка без плафона свисала с потолка, готовая вот-вот перегореть из-за долгой работы. У слабоосвещенных стен комнаты не виднелось других дверей или проходов, было в упор неясно, что делать дальше, как вдруг одна из ничем не заставленных стен впереди со скрежетом сдвинулась назад и медленно отъехала в сторону, вылив на брюса поток оживленных бесед и живой музыки. Все становилось очевидным. Встреча проходила не в здании университета, а под ним, куда больше ни у кого, кроме членов организации, доступа не имелось. Сжав пальцы в кулаки, мужчина двинулся навстречу неизвестности, прямиком в логово врага. Шагнув в тайное убежище Суда сов, Брюс словно оказался в совершенно ином мире. Стены вокруг украшали панели из красного дерева, написанные маслом картины и реликвии древности, которые обычно можно было увидеть разве что в музеях. Под ногами шуршал мягкий ковер, вокруг суетились официанты в масках, предлагавшие гостям сигареты, шампанское и закуски, а сами посетители, некоторые из которых носили другие маски, с открытым ртом и носом, как ни в чем не бывало обсуждали финансовые махинации, запугивание и шантаж конкурентов, активность банд и остатков мафиозных группировок и многие другие новости криминального мира, многие из которых не освещались в общественном поле зрения. Столь щекотливые темы спокойно перемежались повседневными обсуждениями о работе и отдыхе, семье и хобби, такой резкий контраст заставлял мурашки бежать по коже, но только не у Уэйна. Он, словно хищник на охоте, изучал, фиксировал все моменты и старался не выбиваться из общего ряда, попутно изучая подземелья Суда. Потайная дверь выводила на просторный балкон, который простирался вокруг почти всей комнаты. Внизу же располагалась просторная аудитория со множеством зрительских мест, оборудованных ноутбуками. В дальнем конце помещения, на возвышении, располагалось три стола с рядами стульев, у каждого из них располагался включенный ноутбук, открытые бутылки вина с бокалами и прочие украшения, но обстановка скорее напоминала рабочую, чем торжественную. Позади центрального стола, который был куда меньше остальных, расположился роскошный мраморный фонтан в виде совы, из клюва которой тонкой ровной струйкой стекала вода в водоем у ее лап. Завершали же картину совы настоящие, который то и дело хлопали крыльями во тьме под потолком, приземляясь то на голову своего мраморного сородича, то на перила, рядом с восторженными гостями. В свете свечных люстр и стилизованных фонарей это помещение выглядело готично, почти что средневеково, что было вполне подходящим для подобного общества. - Чиабатта с семгой в лимонном соусе, - почти подкравшись, произнес один из официантов, протянув Уэйну поднос с красной рыбой. - Нет, благодарю, - отмахнулся мужчина, уединившись на одном из кресел, подальше от чужих ушей, - Здесь собралось не меньше сотни людей, все - зажиточные граждане Готэма. Удалось кого-нибудь идентифицировать? В ответ Брюс получил лишь оглушительную серию помех, среди которых изредка пробивался голос дворецкого, пытавшийся что-то объяснить, но было бесполезно. Напрягшись, Уэйн осторожно взялся за наушник, пытаясь прислушаться к словам друга, вычленить из них хоть что-то. - Нем… связь… не раб… ижу… маст… - Я не слышу тебя, Альфред! Похоже, здесь стоят глушилки, сигнал блокируется. Черт, значит, и линзы бесполезны. Они все продумали, - больше для себя, чем для дворецкого, произнес Брюс, обдумывая дальнейшие действия, - У них здесь полно компьютеров. Похоже, какая-то локальная сеть. Если добуду хотя бы один из них, может, смогу узнать что-нибудь полезное. Поднявшись с кресла, Брюс поправил помявшийся галстук, попутно подыскивая компанию, к которой можно прибиться и вступить в разговор. Незнакомцы в масках неохотно общались с неизвестными им людьми, предпочитая проводить время в компании тех, с кем сюда пришли, но и заводить новые знакомства здесь никем не возбранялось, главное было не задавать чересчур неудобные вопросы. Подметив пару девушек в роскошных вечерних платьях, которые обсуждали архитектурные изыски подземелий, Уэйн решил начать именно с них. Однако, сделав шаг в сторону девушек, мужчину внезапно остановило настойчивое покашливание, на которое Уэйн рефлекторно обернулся. Это был один из охранников вечера, человек в черной маске, который, сунув руку в карман пиджака, вальяжно подошел к гостю. - В ухе стреляет? - неприятным, самоуверенным, но достаточно деликатным тоном спросил парень, едва ли не приблизившись к Брюсу вплотную. - Простите? - растерявшимся голосом спросил Брюс, почесав висок и незаметным движением выдернул наушник из уха, спрятав его в рукаве. - Да просто я смотрю, вы вдруг за голову схватились? Хорошо себя чувствуете? - непринужденный тон беседы не предвещал ничего хорошего и Уэйн это понимал. - Не волнуйтесь, все в порядке, - за спиной миллиардера пронеслась фигура официанта одетого в особую маску для персонала, и мужчина воспользовался этим, чтобы схватить пару бокалов с подноса, - Простите, меня жду дамы. - Конечно. Приятного вечера, - бросил подозрительный охранник в спину Уэйна и тот сделал вид, что не услышал его, и не чувствовал жгучий взгляд, направленный в спину мужчины. Брюса одолело множество сомнений. Он ни с кем не разговаривал и не давал поводов в чем-то его подозревать. Могла ли быть встреча с парнем случайностью или же Уэйн действительно как-то выдал себя? Руководство суда наверняка сообщило охране о прибытии Брюса Уэйна, крайне опасного человека для организации, но не ужели его раскрыли так рано? Впадать в панику было рано, вечер шел своим чередом и Брюс не планировал этому как-то мешать. Вместо этого он приятным голоском поприветствовал белокурых леди, вручив им по бокалу, но что те ответили звонким игривым смехом. - Что привело таких солнышек в столь мрачное место? - словно заправской донжуан, спросил Уэйн, оперевшись на перила. - Ха-ха-ха! То же, что и всех остальных, - едва ли не мурлыкая, ответила одна из девушек. - Сегодня ночь посвящения в судьи, - добавила вторая, явно пребывая в восторге от происходящего, - Обычно новыми судьями становятся наследники прошлых членов Суда, но когда наследников начинает не хватать по тем или иным причинам, Суд организовывает ночь посвящения! Мы все станем членами Суда сов, вы можете в это поверить? - Это большая честь! Я слышал много легенд, но никогда не верил наверняка, а тут, мне приходит приглашения и я уже здесь, хе-хе, - принялся подмазываться Уэйн, чувствуя, как трогается лед, - А чем вы заслужили подобное членство? На гангстерш вы что-то не тяните. - О, все то вам расскажи, мистер, - хихикнула первая дама, заигрывая с мужчиной, - Но может если расскажете вы, то и мы поделимся, м? - Ну… я Бэтмен, - чутка подумав, выпалил Брюс, - Ношусь по городу, избиваю преступников до полусмерти. Спасаю город. Как-то так. Такое заявление было встречено дружным девичьим смехом, который мужчина решил поддержать. - Вот как! А я тогда Женщина-кошка! Мя-я-яу! - вторая дама провела длинными ногтями по плечу Брюса, после чего приложилась губами к бокалу. - О, тихо вам. Похоже, начинается, - шепотом пробубнила первая девушка, обратив все внимание вниз. Музыканты медленно прекращали играть, со стороны аудитории слышался шум множества шагов, гости заканчивали болтать и подходили к краю балкона, следя за происходящим. Также сделал и Брюс. Зрительские места занимали люди в белых масках, ничего друг другу не говоря и не растрачивая время на пустяки. Из боковой двери, рядом со статуей совы, вышел еще ряд людей, в бежевых дорогих костюмах, лацканы которых украшали золотые значки в виде совиной головы. Они принялись рассаживаться за столы по бокам, а центральный заняла немолодая, лет пятидесяти, седеющая женщина в брючном темно-зеленом костюме, которая, очевидно, являлась главой собрания. - Что тут происходит? - шепотом спросил Брюс у новых знакомых, не желая нарушать тишину. - Заседание Суда, что же еще! - слегка недовольно бросила первая девушка. - Коллегия судей будет решать судьбу Готэма, - разразилась подробностями вторая дамочка, - Обычно они собираются раз в месяц или около того, принимая решения. Куча людей внизу, на студенческих местах - это присяжные, одни из нижних чинов Суда. Они одобряют или наоборот, отвергают решения прокуроров и адвокатов. Но последнее решение все-равно остается за главным судьей. Прокуроры занимаются расширением сфер влияния Суда и устранением его врагов, адвокаты же защищают интересы Суда и его тайны от чужих посягательств. - Боже, да замолкните вы уже! Дайте послушать! - цыкнула подруга девушки, заставив ее прервать рассказ, но и уже услышанного для начала было достаточно. - Добрый вечер, коллеги, - начала женщина в зеленом костюме, окинув взглядом аудиторию, что внимательно следила за ней, - Рада приветствовать вас в полном здравии здесь сегодня. Также не могу отказать в почтении молодым людям, собравшимся здесь, с нами, которые готовятся стать достойными членам Суда. Вы - лучшие из лучших в своем деле, каждого из вас порекомендовал один из судей. Надеюсь, вы не доставите нам проблем. В ответ публика подняла бокалы в честь главного судьи и кратко поприветствовала ее, не желая надолго прерывать встречу. - Что ж, перейдем к делам. Последние месяцы были для нас тяжким временем, бунты, погромы и распри среди преступников пошатнули организацию, но сейчас я рада сообщить, что мы полностью восстановили порядок в наших рядах, - женщина обратила свое внимание на стол слева, попутно делая некие манипуляции за клавиатурой, - Господа прокуроры, что вы можете нам доложить? - Нашим агентам удалось завербовать около семидесяти восьми процентов людей покойного Романа Сиониса. Это максимум, чего мы можем достичь, остальные либо мертвы, либо уже состоят в других группировках. Однако и этого достаточно, чтобы взять контроль над узаконенными предприятиями Сиониса, в частности независимые строительные организации и завод по изготовлению мебели и фурнитуры, - один из мужчин поднялся со стула и принялся громко рассказывать обо всем случившимся, - Помимо этого, под контролем Суда находятся все поставки заграничных стройматериалов, которые невозможно добыть в Готэме и его окрестностях. Это позволит обустроить нам дополнительные убежища и конспиративные квартиры по всему городу. - Достаточно неплохо, - кивнула немолодая дама, обернувшись к другому столу, - Господа адвокаты, чем вы нас порадуете? Также, как и в прошлый раз, встал один из людей, которому и выпала доля объяснится перед всеми. - Тайна существования Суда находится под полным контролем. Мы, так или иначе, смогли избавиться ото всех свидетелей, нашедших наши логова во время беспорядков, журналисты и полиция ни о чем не догадываются. Также мы внедрили агентов в ряды завербованных нами наемников, распределили их по мелким бандам и организациям, дабы не привлекать к себе внимания. Несколько агентов были убиты в ходе борьбы за власть, но сейчас ситуация разрешена, мы можем полностью контролировать все наши пешки. - Что вы можете сказать по поводу вчерашнего инцидента с мистером Кобблпотом? - холодно, но сдержанно спросила судья, отчего в зале стало еще тише, чем прежде. - Как и ожидалось, донесения мистера Кобблпота о существовании Суда никто не воспринял всерьез. Все думают, что в нападениях на него повинен Бэтмен и Пингвина попросту охватывает паранойя. Все следы уничтоженных им Когтей были устранены, части тел собраны и утилизированы, - помявшись немного, адвокат продолжил, - Что касается самого Кобблпота… мы потеряли его. По предварительным данным, он находится у Бэтмена. Суд решил провести переговоры с Брюсом Уэйном для мирного урегулирования конфликта, но мы уже готовим группу захвата. - Будем верить, что мистер Уэйн примет правильное решение, - уверенно сказала женщина, отчего у Уэйна встал ком в горле, но виду он не подал, - Что касается о готовящихся операциях Суда? Есть ли у вас какие-либо внушительные планы на будущее? - Я считаю, что наше влияние в тюремных сферах слишком незначительно! - подал голос полноватый мужчина со стороны прокуроров, - Тюрьмы переполнены и заключенных, который могут быть потенциально полезны или опасны для нас, уходят из зоны нашего влияния. Нам необходим более тщательный контроль, под стать больницам и психлечебницам! - Это справедливое замечания, которое обязательно будет рассмотренно. - Красный колпак начинает выходить из тени, - знакомое прозвище навострило внимание Брюса, - Два дня назад кольцо Суда было обнаружено в навозе гиен в готэмском национальном зоопарке. Никто из охранников ничего не знает, а сегодня утром брендированный костюмы и обритые волосы обнаружились на городской свалке. Несомненно, это его почерк. Он стал еще осторожнее, больше не показывается на публике и не ломает комедию. Нам нужно больше детективов и ищеек для его поимки! - Сколько сил и ресурсов вы уже потратили, господин адвокат! - разгневался один из прокуроров, - Колпак уничтожил больше Когтей, чем все остальные люди за последние десять лет. Об агентах, копающих под него, и говорить нечего! Они читает вас, как открытую книгу, а единственное, что вы предпринимаете - это закидываете его мясом, как бешеную собаку! Это возмутительно! - Может, у вас есть более эффективные предложения, коллега? - язвительно спросил адвокат. - Может быть, но не к вам. Судьям требуется свежая кровь, умные, перспективные люди! Такие, которые могут быть умнее Колпака и его чертовой братии! Очевидно вы и ваши отпрыски с этой задачей не справляетесь… - Прекратить! - главный судья хлопнула ладонью по столу, заставив всех замолкнуть, - Я настойчиво призываю вас помнить, где вы находитесь, и сохранять лицо перед Судом! Я не потерплю дерзости и ругани в наших рядах! - Прошу прощения, госпожа, - успокоившись, произнес прокурор и сел на место вместе с тем, с кем вел перепалку. - Я понимаю, что дело Красного колпака беспокоит всех нас. Любой может стать жертвой его нападения, но попрошу заметить, что спад его активности может быть связан также с тем, что он начал терять актуальную информацию о нас. Возможно, его информаторов убили во время бунта или скрутила полиция, может быть, мы уже поймали их и устранили. Не нужно поддаваться панике, господа, лучше… - Эй, похоже, ты не только нам понравился, красавчик, - вдруг отвлекла Брюса одна из девушек, мягко толкнув его кулаком. - Что? - растерялся Уэйн, увлеченный донесениями судей. - Смотри туда, - прошептала вторая, осторожно ткнув пальцем в сторону адвокатского стола, а конкретно в одного подтянутого мужчину, который прилежно сидел за своим местом, положил ладонь на ладонь, и внимательно смотрел на Брюса черным глазами своей маски, будто недвижимый манекен, - Похоже, тобой заинтересовалась Молчаливая сова! - Что? Я не… - усмехнулся миллиардер, покачав головой, но увлеченная рассказами девушка не останавливалась. - Ты что же, не слышал о Молчаливой, или Тихой сове? Это же настоящая легенда! Один из известнейших членов Суда! - с тихим писком прошептала девчушка. - Никто о нем толком ничего не знает, - взяла инициативу подруга, которая, обычно, была скупа на разговоры, - Он в Суде уже много лет. Вроде как сынишка богатеньких родителей, так что сразу попал на место адвоката. Он всегда в точности исполняет свои обязательства, выполняет свою работу идеально, но только главный судья знает, чем конкретно он занимается. - У сеть собственных людей, которые больше ни с кем не взаимодействуют, а еще он никогда ни с кем не разговаривает, вроде как для того, чтобы его невозможно было опознать по голосу! - вновь разразилась тирадой вторая девушка, - Говорят, что это мэр города или еще кто-то очень важный, кого знает весь Готэм, но никто не знает наверняка. Кроме, разве что, главы Суда! Да и то я не уверена. А еще… - Это какой-то бред! - прервал девушек Уэйн, наевшись восторженных отзывов о таинственном человеке за столом, - Мы все ходим в масках, он не может знать, кто я такой. И он может смотреть даже на вас. - Он очень проницателен. Видит людей насквозь, - нагоняя ореол мистичности, рассказала одна из дам, - Я такие вещи тонко чую. Он наверняка смотрит на тебя! - И что же ему нужно? - спросил Уэйн, обменявшись с незнакомцем взглядами. - Кто его знает. Может, ты ему понравился! Многие бы хотели работать с ним. А может и наоборот… - Ой, да хватит тебе пугать всех! - Я не боюсь, - уверенно заявил Брюс, - Пусть только попробует ко мне полезть… - Ого, да ты не из робкого десятка! - хохотнула одна из девушек, хлопнув Брюса по плечу, - Ты точно вольешься в коллектив, ха-ха-ха! Громкий оклик главной судьи заставил молчаливого незнакомца обернуться в ее сторону, продолжив выслушивать сводки, касательно деятельности Суда, как ни в чем не бывало. Брюс же еще некоторое время наблюдал за заинтересовавшимся мужчиной, пристально пытаясь понять, кем же он может быть, однако ни сшитый на заказ бежевый костюм, ни золотистые напомаженные волосы, ни слегка загоревшая белая кожа ни о чем Уэйну не могли сказать, людей с этими чертами в Готэме были сотни. Тем временем короткие расприи среди судей прекратились и пошла стадия голосования за принятие новых законов, планов и проектов, сопровождаемое оглашением результатов главной судьей и аплодисментами слушателей. Все устаканилось, больше внимание на миллиардера в окружении щебечущих девушек, никто не обращал, что не могло его не радовать. Неохотно поддакивая новообретенным подругам и хлопая в ладоши вместе с остальными, Брюс внимательно изучал помещение, людей в нем, их гаджеты, движения и повадки. Рано или поздно заседание должно было завершиться и тогда мужчина был намерен действовать жестко и точно. Все таки, годами тренировавшему тело и разум мужчине не нужны были гаджеты и примочки, чтобы добиться своего и он был готов это проверить. Совет завершился бурными овациям публики и финальной речью женщины в зеленом костюме, которая желала гостям приятного отдыха и удачи в церемонии посвящения, на которую призывала не опаздывать. Церемония должна была начаться только через полчаса, в совсем другом зале этих катакомб, куда их отведут охранники, времени для Брюса было вполне достаточно. Проводив главную судью с ноутбуком подмышкой глазами к боковой двери, Уэйн спешно попрощался со незамолкающими дамами и направился вглубь толпы, стараясь ничем не выделяться. Пришло время действовать. Медленно прохаживаясь меж столпившихся в кучки людей в масках, один из гостей озирался вокруг в поисках своей добычи. Она заставила себя долго ждать - худощавый, но высокий, словно тростинка, парень нес на уровне груди почти опустошенный поднос с бокалами шампанского. Перегородив ему дорогу, посетитель расхлябанно схватил один из бокалов, попутно перевернув еще несколько на белоснежную рубашку. Звон стекла смешался с раздраженным шипением под маской, а гость неловко попятился назад, оценивая масштабы трагедии. - Ох, простите, бога ради! Дайте помогу! - увалень принялся хлопать по карманам в поисках платка, но быстро получил в ответ останавливающее махание рук парня. - О, нет, нет, это всего-лишь случайность! Прошу, не волнуйтесь, - мягким тоном убедил собеседника официант, после чего, брезгливо отрывая мокрую льняную ткань от тела, поплелся в сторону уборной. Недолго повременив и осмотревшись вокруг, гость направился следом. Туалет в логове Суда был под стать всему остальному помещению. Приглушенные теплый свет, черным мрамор под ногами и древесная обшивка на стенах создавали атмосферу уюта, а блестящие раковины с длинным сплошным зеркалом еще и прибавляли помещению дороговизны. Сразу напротив раковин располагалось с полдесятка отдельных кабинок, все они были открыты и оттуда не раздавалось никаких звуков. Именно то, чего Брюс и хотел. Тихо ругаясь себе под нос, официант стоял у одной из раковин, активно растирая мокрую грудь. Поднос с уцелевшими бокалами стоял на соседней раковине, терпеливо дожидаясь, когда его содержимое полностью разберут, но парень особо не торопился. Он так был увлечен процессом очистки, что не обращал внимания ни на что вокруг, полностью погруженный в свои гневные мысли. Он даже не заметил, как по соседству с ним встал зачинщик этой беды, ополаскивая ладони от попавшего на них шампанского. - Да уж, ночь у тебя предвидится тяжелой, - произнес Уэйн, воспользовавшись сушилкой для рук на стене, - Прости за это. - А? Чего? - наконец опомнился парень, но стоило ему развернуться, как ребро ладони молниеносно скользнуло по шее официанта, отчего тот, закатив глаза, упал без сознания. Мужчина ловко поймал паренька под руки и быстро затащил его в одну из кабинок, не забыв запереть за собой дверь. Кто-нибудь мог зайти внутрь в любую секунду и что-то заподозрить, так что нужно было пошевеливаться. Благо, Брюсу не потребовалось много времени, уже через пару минут он вышел из кабинки в новом костюме и маске. Одежда официанта была на размер меньше, чем у мужчины и он чувствовал, что стоит ему сделать одно неверное движение, как швы на спине начнут распарываться, так что старался держаться прямо. Подняв поднос и сделав услужливую позу дворецкого, которую не раз наблюдал у Альфреда, направился обратно. Стараясь ни на кого не засматриваться, в частности на прислужников Суда, Уэйн направился к лестнице, что вела в зал заседания. Мужчина заранее узнал, что официанты уходят с опустевшими подносами именно в ту самую комнату, куда успела уйти и женщина в зеленом, так что без толики сомнений прошел мимо сторожившей лестницу охраны, которая оставила лже-служащего вне подозрений. Попав внутрь, Брюс еще сильнее оценил гротескность и масштаб зала, особенно монструозной каменной совы, с высоты которой за мужчиной наблюдали ее собраться поменьше, словно зная, кто скрывается за маской. Впрочем, жуткие птицы были заняты своими насущными делами, а потому просто пролетали над головой Уэйна, не удостаивая его внимания, за что тот был сердечно благодарен. Переступив порог неприглядной двери, мужчина вышел в длинный коридор, который ветвился на коридоры поменьше и был испещрен множеством дверей. Схемы помещения Уэйн так нигде и не нашел, но, судя по маячившим по каменным лабиринтам людям в рабочих комбинезонах и рабочих формах, это были технические помещения. Генераторы, отопительные котлы, кухня, комнаты отдыха, все это располагалось здесь. Однако, как бы далеко не шел Брюс, на которого некоторые начинали подозрительно косится, ни одного судьи вокруг не было видно и он совершенно не знал, в какой из множества проходов ему следует податься. Ситуация начинала принимать совсем неутешительный оборот и по итогу кончилась тем, чем и должна была. - Эй, ты! - окликнул лже-официанта слегка сиплый мужской голос, - Ты чего тут забыл? Голос принадлежал полноватому мужчине с выступившей на висках сединой, чье лицо закрывала такая же маска, какая была и у официантов. Впрочем, подносов он не таскал и, судя по всему, был координатором персонала, и если бы не пресловутые маски, знал бы их всех в лицо. Впрочем, даже и без этого Брюс умудрился попасться. Напряженное шикнув, мужчина развернулся к собеседники и медленно приблизился к нему. - Чего ты тут ошиваешься? - продолжил начальник, поглядев на поднос с парой бокалов, - Еще и не раздал все бокалы гостям! У нас строгий свод правил, забыл? Как твоя фамилия? Уэйн нервно сглотнул. Он держался особняком, ни один мускул на теле не дрогнул, но мужчине нужно было срочно что-то придумать. Лишняя секунда молчания могла испортить все, собеседнику достаточно было крикнуть одно слово, чтобы привлечь внимание патрулирующей охраны. Необходимо было ответить хоть что-то, прямо сейчас! - Эм… ну, я… - Брюс осторожно поправил узкую рубашку и его рука легла на пропитанную алкоголем ткань, - Один из гостей пролил на меня шампанское. Я решил, что надо срочно переодеться. Начальник скрестил руки на груди и оценивающе осмотрел сотрудника. Через несколько секунд тот недовольно хмыкнул и раздраженно махнул рукой, после чего резко направился по своим делам. - Ладно, только быстро! - бросил под конец мужчина, - Раздевалка сам знаешь где. Чистка через две комнаты. Только не смей тревожить хозяев! Уэйн молча кивнул, но этого жеста уже никто не застал. Облегченно выдохнув, миллиардер уверенными шагами направился дальше, пытаясь не выдавать свое неведение. Больше до подозрительного официанта никому не было дела и этой минуты затишья мужчине хватило, чтобы найти ориентир - пару легкомысленно болтающих приятелей, которые, судя по их словам, закончили с работой на сегодня и шли переодеваться в гражданскую форму. Незаметно для них, Брюс увязался следом и спустя пару поворотов троица вышла к ступеням наверх, которые разительно отличались от серых коридоров, освещенных белым светом ламп. Именно сюда лежал путь Брюса и тот смело ступил вперед. Помимо обширных подземных помещений, тайное убежище Суда сов распространялось и на первый этаж университета. Одно крыло здания было опечатано, сюда не пускали ни студентов, ни персонал под предлогом старости и ненужности данных помещений. На самом же деле здесь располагались кабинеты и спальни наиболее влиятельных членов организации, а также раздевалка для персонала, дабы они могли сразу же покинуть здание через черный ход, не привлекая особого внимания. Изредка по красным коврам, постеленным в коридорах, проходились богато одетые люди - влиятельные судьи и их протеже. Они почти не говорили друг с другом, ограничиваясь сухими приветствиями и указаниями, оставляя дела для более интимной обстановки, на персонал же они и вовсе не обращали внимания, делая вид, что их нет. Это играло Уэйну на руку. Дождавшись, когда дверь в раздевалку закроется, Брюс бросил поднос в ближайшую урну и осторожно принялся пробираться вглубь помещений. За дверями слышались приглушенные голоса или стук клавиатуры, судьи были заняты своими делами, лучшего момента для действий было не найти. Прикладывая ухо то к одной двери, то к другой, мужчина внезапно услышал щелчок замка. Одна из дверей в боковом коридорчике открылась. Миллиардер мгновенно прильнул к стене, аккуратно выглядывая за угол. - Да, все прекрасно, - знакомому женскому голосу отвечал тихий бубнеж из телефона у ее уха, - Я не стала рассказывать об ордене, нужны доказательства посущественнее. Возможно, Кобблпот просто пытается нас запугать… Конечно же он пришел. Припарковал свою машину минут двадцать назад… Нет, не знаю… - Мэм, - учтиво поклонился официант, роясь у себя в смартфоне. Судья не одарила приветствие вниманием, продолжив свой телефонный разговор. Брюс же молча проводил ее взглядом до ближайшего поворота, после чего посмотрел на связку ключей, которую грациозно выудил из кармана пиджака. Все-таки мужчина не зря решил зазубрить некоторые трюки Селины. Убедившись, что все чисто, Брюс открыл кабинет и вошел внутрь, не забыв запереться внутри. Все прошло лучше, чем можно было мечтать, ибо ноутбук стоял на столе, освещая комнату голубоватым светом из экрана. Герой был у цели. - И чем же вы занимаетесь, госпожа судья, - пробубнил себе под нос Брюс, стянув с лица совиную маску и усевшись за компьютер. Ноутбук не был выключен или даже введен в спящий режим, так что обходить пароль не потребовалось. Все тайны Суда были у Уэйна на ладони. Множество папок со сканами документов, отчетами, фотографиями и графиками кружили голову, информации было слишком много, чтобы осмыслить ее за столь короткий срок. Мужчина взялся за самое важное. Скроля список папок, внимание Брюса первым делом привлекла надпись “Первостепенные цели”. Внутри было еще несколько папок, которые сильно друг от друга разнились. Планы застройки, годовые планы, сферы влияние и общественное мнение, там была информация практически обо всех аспектах организации, к которым та стремилась. Была и любопытная папка с незатейливым названием “Враги Суда”. Внутри обнаружился приличный список досье. Банкиры, политики, полицейские, бандиты и медийные личности, весьма разношерстный список, в нем Уэйн нашел даже самого себя и не отказал себе в удовольствии изучить досье. У Суда сов была вся поднаготная миллиардера, от поминутной даты его рождения и вплоть до его вчерашнего возвращения в особняк. Суд знал о всех его тренировках за границей, о всех выходах Бэтмена, о каждой мелочи, что он делал в обоих своих личинах. Неизвестными для злодеев оставались лишь устройство бэтпещеры и действия бэткомпьютера, все же шифрование Люциуса давало свои плоды. Из других знакомых имен Брюс выцепил комиссара Гордона, степень опасности которого была пока умеренной, Освальда Кобблпота, давно приговоренного к смерти, Хьюго Стрэйнджа, за которым Суд внимательно следил и, конечно же… - Красный колпак, - с презрением прошептал мужчина, наткнувшись на фотографию красной улыбающейся маски под капюшоном. За дверью послышались глухие шаги. Кто-то проходил мимо. Выдохнув, Уэйн решил не испытывать судьбу и унести отсюда все, что только можно. Порывшись в ящиках стола, мужчина быстро обнаружил пару новых флэшек, одну из которых подключил к ноутбуку и сбросил туда все, что только было. Главная судья собрала архивов на пару десятков гигабайт, поэтому процесс был довольно времязатратным. В это время миллиардер продолжил читать. О Колпаке мало что было известно даже такой могущественной организации, как Совиный суд. Но все-равно больше, чем знал Брюс. Судя по досье, убийце было в районе двадцати четырех лет, родился в небольшом городке в двухстах километрах от Готэма. С детства обладал недюжинным интеллектом, но из-за ужасных родителей не мог его раскрыть. Являлся потенциальным кандидатом в члены Суда. В остальном же все скатывалось в неподтвержденные теории и догадки, которые часто противоречили друг другу, но одна из них была любопытной. “Возможно, связан с агентами Ордена святого Дюма”. Название ордена было синей ссылкой, но которую Брюс сразу же нажал и почти пожалел об этом. На мужчину выкатили тонну исторической справки об ордене тамплиеров, крестовых походах, их борьбе с еретиками и демонами и некоем бессмертном ангеле, мече господнем, что сопровождал Орден всю его длинную историю. Судя по заметкам Суда, Орден существовал до сих пор, преследуя организацию во всех уголках мира и везде, где бы он не появлялся, начиналась эпоха кровопролитий и насилия, заканчивающаяся с последней павшей жертвой. Все это звучало, как какой-то пафосный бред, сказочные истории о рыцарях и драконах, но Суд относился к этому максимально серьезно. И Брюс настолько увлекся яркими рассказами о тамплиерах и их нескончаемой борьбе со злом, что едва заметил, как ручка двери стала дергаться в разные стороны и человек с другой стороны решительно намеревался войти внутрь. Одного крепкого удара ноги хватило, чтобы хлипкая деревянная дверь расхлопнулась с разломанным замком. Выстукивая каблуками туфель, внутрь темной комнаты вошел охранник в черной маске, медленно осматривая все вокруг. Все стояло на своих местах, ноутбук тихо гудел, будучи закрытым на столе, запертые на ключ окна оставались такими, мебель и книги на полках покоились на своих местах. Все было в порядке, но настойчивый страж совсем не спешил уходить. Затаив дыхание, Брюс тихо сидел под столом. Одной рукой мужчина зажимал рот, другой сжимал наспех вырванную из компьютера флэшку. Мужчина не успел записать и половины данных, но времени на это уже точно не было. Охранник неспеша обошел тяжелый деревянный стол, поглядев на дорогой, с бархатной обшивкой стул. Осудительно пощелкав ртом, мужчина задвинул стул на свое место, после чего поглядел в окно. На дворе была темная, пасмурная ночь, лишь изредка луна очерчивала черные контуры облаков на небе. Холодало. Меланхолично вздохнув, охранник скрестил руки за спиной и пошел к выходу, как вдруг стук его туфлей остановился на полпути. - Хорошая попытка, ублюдок. Упав на спину, Брюс обеими ногами ударил по стенке стола и в следующий же момент ее пронзил длинный кухонный нож. От удара стол перевернулся и Уэйн, оттолкнувшись руками, запрыгнул на ноги, как вдруг на него навалился шквал ударов. Охранник превосходно знал боевые искусства, каждый удар был отточенным и травмоопасным, но боевой опыт Брюса был ничуть не меньше. Отразив очередной выпад, миллиардер ударил ногой с разворота и зацепил стопой стул, который бросил в противника. Но тот на удивление ловко схватил мебель за спинку и, размахнувшись, ударил ею в ответ, но Уэйн, пригнувшись, уклонился от атаки и набросился всем весом на охранника, повалив его на пол. Первый же удар в лицо разбил маску на куски, расцарапав кулак Брюса. Под ней обнаружилось злобное лицо с острыми чертами и короткими черными волосами, которое выражало максимальное сосредоточение. Второй удар не достиг лица, охранник отклонил удар в пол, а второй рукой сделал быстрый тычок в глаз Уэйну. Мужчина успел закрыть глаза, но из-за этого потерял контроль над ситуацией и стражник, схватив противника за грудки, ударил Брюса лбом в нос, разбив тот в кровь. Брюс встал и попятился назад, охранник тоже вскочил на ноги, встав в боевую стойку. Тонкие губы слегка скривились в раззадоренной улыбке. Казалось, он жаждет этой битвы. - Ты мне не понравился еще тогда, в зале, - прошипел охранник, соблюдая безопасную дистанцию, - И не зря… - Ты хоть знаешь, с кем связываешься? - спросил Брюс, стерев кровь над губой. - Еще как знаю. И это самый кайф! - усмехнулся боец и готов был броситься в драку, как вдруг бой остановил строгий женский голос. - Прекратить! Оба! - крикнула дама в зеленом, вернувшаяся в свой кабинет, - Как это понимать? - Мэм, я выследил шпиона, - горделиво заявил охранник, оставив боевой настрой, - Как мы и думали, Уэйн не станет нам помогать! Он работает только на себя, кусок… - Молчать! - крикнула женщина еще раз, пронзив подчиненного взглядом, - Какое право ты имел вламываться в мой кабинет? - Мэм, я только… - Как твое имя? К кому ты приписан? - Эм… Уиллис Тодд, мэм, - уже менее оптимистично ответил охранник, - Я исполнитель судьи Шарпа. - Я еще обсужу с ним твое поведение! А теперь вон отсюда! - приструнила подчиненного судья и тот, злобно поглядев на Брюса, удалился восвояси, - Что же касается вас, мистер Уэйн. Давайте пройдемся, пообщаемся. Подобная реакция слегка смутила Брюса, но тот быстро пришел в себя. Все так и было задумано. С самого начала судья знала, что Уэйн попытается что-нибудь выкинуть, разузнать, и спокойно относилась к этому. Была ли это некая проверка навыков или очередное запугивание всеведением Суда, Брюс сказать не мог. Все, что ему оставалось - это подчиниться воле женщины и проследовать за ней, выслушать, что она ему скажет. Но козыри у мужчины все же оставались. Сунув флэшку в карман брюк, миллиардер пошел вслед за судьей, готовы ее внимательно выслушать еще один раз. - Вы знали, что я сюда приду, не так ли? - с ходу начал Брюс, сорвав надоевшую маску с лица. - Мы подозревали, - спокойной ответила женщина, которая предпочла сохранить анонимность, - Суд долго следил за вами, мистер Уэйн. И за Бэтменом в том числе. Ваши навыки, выдержка и ум достойны восхищения. И, в отличии от многих, вы пустили их в правильное русло. Вы удивительный человек. - Правильное русло? И мне это говорит женщина, которая держит под собой свору убийц, шантажистов и коррупционеров, - с толикой раздражения выпалил Брюс, но главная судья оставалась невозмутима. - Так может показаться на первый взгляд. Но чем мы хуже политиков, их агитаторов и продажных звезд? - дама будто ожидала такой реакции, а потому ответила почти мгновенно, - Мы такое же правительство, как и они, мистер Уэйн. Мы сохраняем в Готэме баланс, защищаем его от морального разложения, гниения и упадка. Если бы не Суд сов, гангстеры и плутократы разорвали бы город на части, сделали бы его куском мяса, за который они грызутся, словно собаки. Я не отрицаю, что наши методы бывают чрезмерно радикальны, но вы ведь тоже срезаете засохшие ростки, чтобы спасти весь цветок, не так ли? Готэм - это клоака распущенности, и ему нужно соответствующее руководство. - Если заменить одних преступников другими, преступности в городе не станет меньше, - не унимался Уэйн. - А что тогда Бэтмен? Официально он признан преступником, но люди боготворят его, как героя. Не будь строгой необходимости в анонимности Суда, народ прославлял бы нас также. - Я не убийца, - едва ли не прошипел миллиардер, встав на месте. - А может и зря, - ненавязчиво намекнула женщина, поглядев в лицо Брюса через окуляры маски, - Мистер Уэйн, единственное, что я пытаюсь до вас донести - мы не враги, и никогда ими не были. Каждый из членов Суда высказал свою симпатию к вам и тому, что вы делаете. Если бы ни вы, Готэма могло бы сейчас и не быть. Нас ведет одна цель, один замысел, так почему бы нам не объединить силы? Станьте членом Суда сов, мистер Уэйн, и мы с гордостью примем вас в нашу семью. Не будет никаких секретов, никаких тайн, все, что знаем мы, узнаете и вы. Прошу, соглашайтесь. Казалось, ровный, холодный тон главной судьи стал на тон мягче и теплее, она действительно молила Брюса о том, чтобы принять щедрое предложение организации, которое достается далеко не всем. Мужчина ненадолго задумался, о всех тех перспективах, возможностях, горах информации, что помогла бы в его деле, но вместе с этим в память ворвались безжизненные ассасины, бесчувственные обсуждения человеческих жизней, веселый смех на фоне разговорах о вымогательствах, махинациях и заказных убийств и Уэйн злостно сжал кулаки. Он пронзил белую маску судьи острым взглядом. Решение было принято еще до захода в это здание. - Кем бы вы себя не считали и какими бы благородными мотивами не прикрывались, вы всего лишь шайка преступников, ничуть не лучше Сиониса, Кобблпота или Красного колпака. И я охотнее приму борьбу с Судом, чем вступлю в ваши ряды, - размахнувшись, Уэйн бросил свою маску на пол, отчего та разбилась вдребезги у ног стареющей женщины, - Разговор окончен. Я ухожу. После этих слов Брюс уверенным шагом направился обратно к месту, откуда пришел в тайное убежище Суда. Главная судья безмолвно проводила его взглядом, скрестив руки за спиной. Единственное, что остановило Уэйна, это фраза, которую он бросил, прежде чем окончательно расстаться с лидером организации. - И да, если вы додумаетесь явиться ко мне домой - валяйте. Я буду ждать… Мускулистое тело миллиардера скрылось за поворотом, послышался спешный стук по ступенькам. Никто из охранников, проходивших мимо Судей или персонала не осмелился помешать Уэйну. Было понятно, что это бесполезно. Поэтому, когда гулкие шаги скрылись вдали, все вернулись к своей работе, а дама вернулась в свой раскуроченный кабинет, приблизившись к окну, что выходило на главную дорогу. С ее губ не сорвалось ни единого звука, а лицо оставалось таким же бесчувственным, как и маска на нем. Она многое повидала в жизни и подобные неудачи давно перестали ее беспокоить. К тому же, беспокоиться было особо и не о чем. - Прошло все не очень хорошо, - за спиной Судьи раздался галантный мужской голос средних лет, принадлежавший высокому сухощавому мужчине на кресле, который появился словно из ниоткуда, - У детектива и впрямь норовистый характер. - И что нам теперь делать? - спросила женщина, вполоборота повернувшись к таинственной фигуре. - Не волнуйся, дорогая. Он еще придет. Дай ему немного времени, - оперевшись на трость у кресла, фигура поднялась на ноги и приблизилась к окну, встав рядом с Судьей, - Грядут тяжелые времена. Будет тяжко и нам, и уж тем более ему. А когда он узнает всю правду, то точно не сможет стоять в стороне. - Ты в этом точно уверен? - выдохнув, дама сняла маску, аккуратно положив ее на стол, - Он может быть опасен для Суда. - Не стоит бояться. Если и дойдет до того, чтобы он пошел против Суда, его буду ждать я, - произнеся это, мужчина положив ладонь на макушку головы главной судьи и нежно поцеловал ее в лоб, едва прикоснувшись к ней губами, - Доброй ночи, дорогая. На засиживайся допоздна. Выстукивая ритм тростью и каблуками по полу, фигура покинула кабинет и исчезла за его пределами также незаметно, как и появилась. А дама так и осталась на своем месте, погруженная в мрачные мысли. На Готэм действительно надвигалась буря, и до конца не было понятно, кого она снесет, а кто с ней справится. Обжигающе холодная буря…