Ланцет

      Еë в очередной раз повязали, как цепного пса. Беспочвенные унижения, противостоять которым было бессмысленно, морально невыносимы, пугающе правдивы. Она чувствовала глубокую обиду, превозмогая отвращение ко всему, что попадётся на глаза. Желание излить всю накопившуюся агрессию в убийствах пульсировало в сознании, как надоедливый вирус.       Ви хотела бесконтрольно смеяться, кричать до повреждения голосового модуля, лишь бы этот кошмар наконец закончился.       «Мелкая прислуга, вот ты кто».       Что она делала не так? Подумаешь, пригвоздила к стенке фиолетовую работягу и немного прошлась лезвиями по еë аппетитной шее с угрозами скорой расправы. Ви и раньше с ней такое вытворяла, но их милые отношения пережили сегодня некий кризис, в результате которого маленький дрон внезапно осмелел и дал отпор самой демонтажнице.       Сейчас Узи без угрызений совести исследует внутренности этого стартового комплекса, бросив еë в этой холодной лаборатории с закрытыми дверями. Дочь Дормана, ничего не скажешь — повесила этот металлический ошейник и заблокировала шлюз, как свою собственную каюту. И силам абсолютного решателя нечего противопоставить, кроме как попытаться ослабить хватку.       Ви была в ярости. Кричать что-то вдогонку бесполезно, да и вряд-ли еë услышат. Сидеть тут сложа руки с цепями, которые не берёт даже нанитовая кислота, она не привыкла. Если в случае с Эном девушка хотя бы делала вид, что по-прежнему только и может пускать мыльные пузыри, то сейчас она вообще лишена этой возможности.       Эн. Тупоголовый дрон-демонтажник, не видящий дальше своего несуществующего носа, — с ним хотя бы можно было поболтать, напугать его или повторить очередную попытку высвободиться. Ви продолжала притворяться в заложниках ради него же, этого наивного убийцы с поистине детской программой, поскольку верила и хотела верить, что он больше не свяжется с этой фиолетовой. Даже на взаимных обещаниях могла продолжать убивать рабочих исключительно с целью выживания, чтобы больше не слышать нотации от Эна.       «Ты — машина. Тебе сказано подчиняться!»       Но Эн, ты слишком много задавал вопросов. Она не планировала его обезглавливать, это всё еë рефлексы, слишком изящные и резкие, как сама демонтажница. Так хотя бы было проще, чтобы он еë ненавидел, нежели что-то знал. Всё из лучших побуждений.       Ради Эна…       «Надо было смотреть, куда наливаешь, а не пялиться на своего дружка! Бери пример со своей старшей горничной, идиотка».       Ви готова уничтожить всех дронов на свете. Ни столько с целью утоления жажды или исполнения приказа материнской компании, сколько избавиться от навязчивых нездоровых мыслей, преследующих еë всё сильнее и сильнее. Распороть новое тело беззащитного работяги, вкусить его сочные внутренние органы и насладиться страхом своей мучительно умирающей жертвы, чтобы ей, Ви, больше не пришлось этого делать в будущем, испытать спадающие оковы повторяющихся наваждений и прочувствовать свободу от поражающих мозг страшных желаний…       Оковы действительно спадали, в буквальном смысле. Хватка железных цепей, подверженных воздействию малоизученной технологии, вдруг ослабла, и она на миг поверила, что сможет разрезать противную привязь. Ви трансформировала свои руки в лазерные орудия и выставила мощность до предела. Твёрдая уверенность в своих действиях подкрепляется хорошей податливостью своих наручников, что начали медленно, но уверенно плавиться, капая жидким металлом на еë ноги.       Ви маниакально улыбнулась. Так приятно чувствовать раскалённый сплав на собственном теле ей доводилось лишь в самом приятном сне, который в данный момент никак не сопоставим со жгучей болью в суровой реальности. Воздух прорезал еë крик испытанной агонии вперемешку с удовлетворением от происходящего момента. Она вот-вот окажется на свободе и пойдёт вершить устрашающую болезненную месть, предвкушая тёплое сладкое масло этого полуразумного подобия ИИ с фиолетовыми волосами…       «Тесса приглядывает за нами».       Если бы Ви могла это сделать…       «Не разочаруйте еë. Она потратила своё драгоценное время на вашу внешность».       Вытянутый в ширину крест на дисплее демонтажницы переменился округлёнными подавленными зрачками. Ви не сможет еë убить даже при всём своём желании. Она дала обещание разобраться в ситуации не кровавыми методами, пока идёт их маленькое коллективное расследование. И снова во всём виноват добросердечный Эн. Этот бездарь даже на еë оскорбления не реагирует.       А вот Джей…       «Если он окажется дефектным, я не раздумывая позволю себе его пристрелить».       Иногда она хотела быть такой же храброй и целеустремлённой, как Джей — по-настоящему сильной и несломленной, умеющей отстоять свою позицию по любому вопросу. Возыметь еë лидерские способности и не отвлекаться на бесполезные эмоции.       Но их грациозный пилот, чьей красоте также завидовала демонтажница, на самом деле не знает многих важных вещей и продолжает безоговорочно следовать своей программе, как послушная машина. Именно эта одна из немногих немаловажных деталей в характере Джей больше всего не нравилась Ви. Хотя бы не приставучая, как Лиззи, но всё равно бесит.       И вот наконец-то свобода. Унизительный ошейник перестал душить своим существованием, как и тающие в луже отброшенные цепи. Ви с наслаждением рассмеялась во весь голос, поднимаясь со скрипучего кресла, которое забыли смазать в прошлом веке. Девушка подошла к выходу и посмотрела на массивный дверной шлюз, который до сих пор был опечатан фиолетовым символом абсолютного вычислителя. Придётся искать альтернативные варианты побега.       Чтоб этой Узи руки оторвало! Ви при всём своём благородстве взять вину за убитых детишек получила в ответ от этой мелюзги ничто иное, как грёбаный металлический ошейник. Вот тварь! — …про ночной холодильник зашутил! — Тогда кто там?!       Ох, неужели о ней вспомнили…       Эти двое прямо сейчас ведут светскую беседу о том, что за чертовщина здесь происходит. Ну же, Эн, не тупи. Свою лучшую подругу не узнаешь? Даже полуразумный тостер сразу догадался бы, что стоит убегать без оглядки, ведь по их головы с радостью придёт разъярённая демонтажница, изголодавшаяся по чёрной крови.       Кстати, ей надо бы совершить небольшой геноцид, как только выберется из этой стрёмной лаборатории. Жизненные функции своего организма нужно поддерживать.       На глаза Ви как раз попалась решётка от вентиляции — первый и вполне действенный способ покинуть это злополучное место. Только вот не успела она приблизиться к запасному варианту, как тут же услышала оттуда странные звуки. — А? — девушка посветила туда фонарём в надежде увидеть за решёткой притаившегося работягу, поэтому сразу же состроила милые глазки, вытянув улыбку во всю ширь. — Не бойся, кто бы там ни был, я тебя не трону. Выходи ко мне и мы станем лучшими друзьями!       Эта приманка всегда срабатывала с дронами-рабочими, чьей наивности позавидовал бы сам Эн. Хихикнув для гарантии, Ви засекла краткий миг движения среди завитков паутины и прочего мусора в вентиляции. — Да, конечно, не стесняйся… — она медленно обнажала клыки, с еë губ уже стекала слюна, глаза приобретали форму угрожающего креста. — Нам будет так весело вместе…       Ви притронулась к решётке кончиком лезвия, нетерпеливо раздвигая створки. Кто-то же там должен прятаться, иначе девушка почувствует себя идиоткой. — Мне долго ждать? — требовательно спросила Ви, соскребая металлические полосы. — Я тут дружить вообще-то хочу.       Но ответа не последовало. — Моё терпение не безгранично.       Что-то вновь шевельнулось. Ви резко содрала решётку со стены, наклонила голову вовнутрь и с раздражением взглянула на своё главное разочарование в эту минуту еë жизни. — Какого хрена?!       Перед еë глазами лежал маленький робо-таракан, чьи усики переливались ярко-зелёным свечением. Такого же она припоминает в автобусе во время отъезда из лагеря, когда в шапку фиолетовой бунтарки залезло это чудо. — Ты кто такой? — Ви смотрела на него таким же взглядом, когда обычно смотрит как Эн вытворяет очередную глупость. — Впрочем, неважно. Позавтракаю и тобой, Узи не обидится.       Стой! D: — над тараканом возникло виртуальное окно чата, где появилось первое сообщение.       Ви слегка смутилась увиденному, но сразу же обвела кибер-насекомое хмурыми глазами, нисколько не останавливая своё лезвие в его сторону.       Ты в опасности! — всплыли голубые буквы. — Я — сама опасность, милый, — демонтажница в паре сантиметров от него уронила свои секущие когти, любуясь жалкими попытками этого создания еë переубедить. Интересно то, что сказанные ею слова напечатались и отправились текстом с правой стороны чата.       Прототип JCJenson, серийная модель «Ланцет» — новое сообщение таракана вызвало на дисплее Ви лёгкий дискомфорт. — Экстерминировал трёх дронов-рабочих °~°       Джей о чём-то таком говорила по случаю своего возвращения. Признаться честно, Ви даже не поверила, что это происходит на самом деле — чтобы еë лучшую подругу просто взяли и прислали с орбиты как новенькую, после всего того, что пришлось пережить и дважды погибнуть командиру их отряда.       Ви с трудом верила, что это еë настоящая Джей. Некоторые фрагменты памяти не могут быть восстановлены, а копии демонтажников, отправляемые на планету, порой могут быть перепрограммированы под нужды самой компании. Из этого следует неутешительный вывод, что Джей может быть совсем не той, кого раньше из себя представляла.       Тому частичное доказательство — их первая встреча за долгое время. Вернувшийся командир узнала в лице Ви свою безумную напарницу, даже простилась за свои ошибки прошлого и несерьёзные промахи, показавшись для неë, Ви, прежней, ничем не отличной от старой Джей. Но когда речь зашла об их фирменном сальто с разворотом в триста шестьдесят градусов в полёте, присланная с небес демонтажница помотала головой в непонимании. Еë провалы в памяти, о которых Ви решилась при ней умолчать, сумели задеть девушку своей несправедливостью.       И все-таки озвученная информация из уст старого-нового лидера группы оказалась правдивой, раз какой-то кибер-прыщ делает подобные заявления. Он явно хотел предупредить Ви. — Можешь сказать, где этот прототип?       Таракан заметно напрягся под недоуменным взором девушки, тот пугливо стал отстраняться назад, чему Ви по привычке пыталась помешать.       Обернись :-0 — это было его последним сообщением, затем окно чата отключилось и насекомое в страхе ретировалось вглубь вентиляции.       Демонтажница с внутренним волнением прислушалась к совету убежавшего существа и увидела над собой… что-то ранее невиданное еë разуму, что сейчас свисало с потолка и грозилось на неё упасть, как в самом прекрасном хоррор-сне…       Всë, что она успела различить до того, как это нечто спрыгнуло ей прямо на голову, были очертания светящегося синим цветом четвероногого дрона, который парализовал еë координацию низкочастотными сигналами. Ответственный за работоспособность этой функции датчик сменил сияние на красный, сигнализируя о неисправности.       Дисплей Ви стал отображать многочисленные помехи, а сама демонтажница закричала во весь голос, пытаясь отбросить с себя неизвестную тварь.       Не в состоянии что-либо сказать или позвать на помощь, она продолжала надрываться в дьявольском крике, иногда переходящем в бесконтрольный смех от ползучего страха в еë программу. Теряя силы, девушка ничего не могла сделать, кроме как сражаться вслепую перед неминуемой пропастью в глубины своей окровавленной памяти, что поглощала Ви в собственное прошлое параллельно происходящим мучениям в настоящем.       Ви ощущала себя в свободном полете, пока со всей силой не рухнула наземь как тряпичная кукла, расколов собственный рассудок на многочисленные осколки, которые болезненно вонзались ей в грудь, обжигая всё тело.       Ви потеряла связь с реальностью — она отключилась.

•••

      На ней было новое красивое платье с подолом до колен, нашивка с символом межзвёздной корпорации сидела в виде оранжевого треугольника на предплечье, круглые очки закреплены на привычном месте, как и чёрная повязка с милой шапочкой на голове. Она стояла смирно, держала осанку прямо и выслушивала брифинг своего начальства.       Рядом с ней был еë напарник в таком же прекрасном облике, будто с обложки модного журнала. Он выглядел спокойным, сложив перед собой руки в замок. Беря с него пример, она старалась не думать о плохом, пряча волнение с нерешительностью в подсобку своей программы, мысленно закрыв их на верный ключ. — Скоро прибудет Джейсон со своими бизнес-партнёрами, поэтому вы должны быть готовыми ко всему.       Джей сосредоточилась на младшем дроне-прислуге, оценивая недавно сшитый костюм подстать его выразительной внешности, пока еë взгляд не зацепился за криво завязанный галстук, что выбивался из приличного вида. — Избавь меня от очередного выговора, Эн.       То и дело оборачиваясь в сторону длинного коридора, где сидела на подоконнике низкорослая женская фигура с мерцающими тёмными помехами, старшая дрон-горничная своим видом демонстрировала непринуждённость, которая являлась натянутой маской поверх еë тревожности перед предстоящим визитом важных гостей.       За окнами особняка сгущались серые тучи, скрывающие последнюю линию алого закатного солнца. Синоптики обещали сильнейший за этот месяц ливень. — Извините, — младший дрон послушно затянул свой галстук идеально по центру пиджака, выпрямившись в полный рост. — Такого больше не повторится. — А это что такое? — Джей обратила внимание на помятые кружева сарафана своей подопечной, неодобрительно качая головой. — Ви, что я говорила?       Дрон-горничная испуганно поправила свои очки, начиная в спешке приглаживать своё чёрно-белое платье. — Чтоб я ещё раз нанималась для вас нянькой… — Джей с раздражением хлопнула себя по дисплею. — Что за складка? У тебя руки из одного места растут, я не понимаю? — Она не виновата, — попытался защитить еë Эн, встав между ней и пристыженной Ви. — Только не надо геройствовать, — закатила глаза Джей. — Я говорю факты. Меня это тоже коснулось, когда выпивший гость потянул меня за галстук, а Ви попала под горячую руку. — Мне плевать! Вы должны выглядеть как порядочные образцовые дроны, независимо от внешних факторов. А перечить руководству себе дороже, чтоб вы понимали.       Сидящая у окна фигура продолжала за ними наблюдать, озадаченно склонив голову вбок. Обернувшись к ней, Джей просияла миловидной улыбкой, как бы убеждая еë, что всё под контролем… хрупким и вынужденным. Она не посмеет всë испортить. Это должен быть идеальный вечер. Возможно, именно сегодня еë поставят в пример перед компанией и она забудет о постоянных унижениях от тех, кому верно служила всю свою жизнь. — Тесса приглядывает за нами, — сделав глубокий вдох, Джей смягчила рвущееся недовольство, насколько была способна, и перекинула взгляд сначала с одного, затем на другую. — Не разочаруйте еë. Она потратила своё драгоценное время на вашу внешность. — У вас ведь там всё в порядке?       Голос девушки-подростка принадлежал той самой тёмной фигуре, в чью сторону повернулась Джей и застыла на месте от страха. Слова спутались с мыслями, поэтому та показала женскому силуэту большой палец вверх. — Смотрите у меня, — фигура Тессы слезла с подоконника и лёгким шагом прошлась дальше по коридору, жестом созывая старшую горничную следовать за ней. — Нам нужно подготовить платье для Син. — Конечно, Тесса, всё сделаем! — заявила она с преисполненным оптимизмом и напоследок взглянула на своих подопечных, хмуро обведя глазами обоих. — Займитесь оформлением бара. Только пожалуйста, не как в прошлый раз, — в еë голосе проскользнула надежда.       Джей уже скрылась из виду, как и единственный тёмный силуэт человека на втором этаже, оставив дронов только вдвоём. Они переглянулись между собой, потупив взор. — Я с этими проверками не выдержу. — Джей иногда перегибает, но она делает это для нашего же блага, — Эн мягко улыбнулся ей, приглашая вытянутой ладонью присесть за барную стойку. — А сейчас давай бокалы оттирать, миледи.       Дисплей Ви окрасился белыми полосами румянца, она смущённо усмехнулась и протянула руку в ответ, оказываясь вместе с Эном на высоких стульях за стойкой. — Как ты себя чувствуешь? — с беспокойством спросил он, начиная уборку разлитого шампанского. — Если честно… — Ви уронила взгляд под ноги, — такое чувство, будто я всегда что-то делаю не так. Я стараюсь изо всех сил произвести на неë впечатление, но… — дрон-горничная со смиренным вздохом подобрала в руки случайную бутыль дорогого вина, которую одна за другой раскладывала по местам в алфавитном порядке. — Я этого не понимаю…       Протирая чистой тряпкой рюмки и стеклянные бокалы до блеска, Эн с сочувствием посмотрел на неё. — Только не унывай, — сохраняя на дисплее лёгкую улыбку, парень старался не переусердствовать с натиранием, дабы не лопнуть хрупкие людские стаканы. — Просто поверь в то, что ты делаешь. — Это сложно, когда на тебя без остановки кричат. — Я бы никогда на тебя не закричал, — помотал головой Эн, подбирая следующие слова. — Как вообще можно поднять голос на такую… милую и заботливую девушку?       После такого комплимента Ви не смогла не улыбнуться, чувствуя прилив гордости за подобную характеристику. — Мне как раз нравятся вежливые дроны. Побольше бы таких как ты, Эн.       Парень смущённо захихикал. В его голове родилась безумная мысль, озвучить которую ему ранее никогда не доводилось. Особенно перед ней. — Ви, если однажды подвернëтся случай, чисто гипотетически… ты бы сбежала отсюда куда глаза глядят… вместе со мной?       Дрон-горничная прекрасно видела, как ему неудобно было это спрашивать, но и она теперь в замешательстве. Они ведь были передовой технологией, прислужниками людей, которых страшнее всего было разочаровать. Что бы могло произойти с бунтующими машинами, и так очевидно — демонтаж неисправных моделей, за место которых производят новых, более опытных и послушных. Ви не была готова к таким вопросам. — О нет, прости! Ты не так поняла! — Эн уже поспешил перед ней оправдываться за проваленную с треском затею, неловко смотря в пол с белым румянцем. — Так глупо с моей стороны, что я вообще говорю?! Мне очень стыдно… очень… А-а, Ви?       Внезапно он ощутил тепло в своей ладони. Могло показаться, что Эн стал перегреваться от революционных идей, но оказалось всë намного проще. Ви взяла его за руку. — Не кричи так громко, — тихо усмехнулась она, взяв вторую тряпку в свободную ладонь. — Просто выполним приказ Джей и порадуем начальство. Но пока без свержения власти, хорошо?       Прочувствовав, как его сердце медленно успокоилось, Эн начал смеяться уже вместе с Ви, не сдерживая искренней улыбки от еë забавной шутки.       Может быть, и не шутки вовсе…