***
Долго Мато не смог стоять у обрыва. Он покачал головой, развернулся и ушёл не оглядываясь. Он не будет больше ждать Призрака. Призрак больше не прийдёт. В этом Мато был уверен.***
Сейчас, вспоминая всё что происходило за последние годы, Мато понял одно. Он сам себя закапывал. Он действовал на себя как инфекция на других жуков, и не понимал этого пока не услышал крик. Жуткий, душераздирающий, но окончательно меняющий жизнь. Тот, после которого последуют изменения. Неизвестно какие, но последуют.***
Проходивший день был пуст, его даже не наполняла горечь от пропавшего навсегда сына. Взгляды, брошенные на оставленные призраком подарки, были печальны, но Мато улыбался, вспоминая как был счастлив когда был не один. В целом, Мато терял не впервые. Он и правда вновь и вновь так или иначе оставался один. Родители, братья, гуру. Все они когда-то ушли из его настоящего, оставаясь больной темой в прошлом. Кроме них ещё и однажды ушла та, кто иногда приходила поговорить, поиграть и заполнить одиночество. Нет, она не умерла, она лишь перестала приходить. Последний раз пришла через неделю после начала второй волны инфекции. Возможно проведала, возможно так попрощалась. Но остаётся факт. Она обняла и ушла не оглянувшись. А дальше её красная мантия лишь мелькала рядом. Никогда не приближалась. От этого было ещё больнее. Но дальше ситуация стала ещё более странной. Мато видел издали странных существ. Они были очень разные, но все как один в потрёпанной одежде, с поломанным гвоздём и в белой, скрывающей всё лицо маске с рогами. Все они как один шли без остановки, не оглядываясь по сторонам. Они начали приходить после первого крика, в тот момент, когда инфекция начала вновь распространяется. И никто из них никогда не возвращался на воющие утёсы. Только Призрак. Но что из этого ещё более странно, дак то что за многими из них наблюдала Хорнет. Наблюдала, будто борясь с чем-то. Это было видно по позе и по движениям. Будто девушка не хотела что-то делать. Но что? Мато не знал, а сам ни за что не собирался подходить. Если бы ей нужно было общество Мато, то она бы давно пришла сама. Мато снова медитировал в своём пустом доме. С каждым днём ему становилось спокойнее, голова пустела, а тело расслаблялось. Иногда даже посещали давно ушедшие мысли. Пока не послышался тихий, невесомый топот. От него Мато раскрыл в удивлении глаза, и уставился на штору, скрывающую кого-то. Нет. Не кого-то, а того кто боиться зайти. Того кто не появлялся слишком давно. Того, чьи шаги за все эти годы совершенно не изменились, хоть девушка и повзрослела. Удивление переполняло мысли. Дыхание стало чуть более тяжёлым. Глаза не отрываясь смотрели на штору, ожидая. А ждать пришлось не долго, чужая рука подняла штору и прошла внутрь, смотря чётко на мастера. Но встретившись взглядом с глазами Мато девушка остановилась и отвела взгляд. Однако всё равно продолжила путь внутрь, остановившись в пяти шагах от Мато. Мастер встал, не отрывая взгляд от знакомой фигуры. Ощущения были весьма... странными. Было сложно осознать факт того, что та, кто много лет назад ушла и не возвращалась, вдруг взяла и пришла. Просто взяла и пришла. От этого появлялось далёкое счастье, но оно было смешано с горечью и обидой. -Приветствую, принцесса Хорнет. Мато поклонился. Слишком низко, по сравнению с тем как он кланялся братьям, гуру, Призраку, друзьям. Не так как раньше кланялся Хорнет. И это... Ударило по Хорнет. Она немного отшатнулась от Мато, как от огня. Отвела взгляд и, видимо, обняла себя руками. Некоторое время она не делала ничего, но Мато был терпелив. Ждал пока девушка сделает ответные действия. И она всё же сделала. Но совершенно не как подобает королевским особам. Она поклонилась так же низко как и Мато. -Здравствуй, мастер гвоздя Мато. Это удивляло. Не очень, но удивляло. Мато выпрямился. Хорнет тоже. Она смотрела печально, он выжидающе. Оба молчали. Вскоре это начало давить. Сильно. Когда же молчание стало невыносимым, Мато покачал головой и отвернулся, вздохнув. Девушка сделала шаг вперёд, собираясь что-то сказать. Мато перебил. -Будешь чай? Вопрос был неожиданным. Прозвучал тихо и даже неуверенно. Но девушка немного улыбнулась и ухватилась за него. -Да, не отказалась бы. Мато улыбнулся в ответ, пусть оба не видели улыбок, и направился на кухню, зная что девушка проследует за ним. Хорнет прошла на кухню и ,отставилв свою иглу, села за стол. Вскоре перестала улыбаться, наблюдая за тем как мастер делает чай. Он бросал взгляды в ответ, так же лишившись улыбки. Вновь повисло молчание. Уже не такое давящее, но всё ещё некомфортное. -Прости. Одно слово прервавшее молчание. От него Мато застыл на долю секунды, засыпая в свою чашку первую ложку сахара. Но скоро потянулся за второй. Мато промолчал. -Прости. Я... Боялась что если приду, то просто не смогу выйти из твоего дома. Боялась что не смогу вставать у них на пути. Я знала что не смогу. Голос девушки задражал. Она уже не смотрела на Мато. Она сжала одной из шести рук свой бок, и, видимо, сдерживала слёзы. Мато посмотрел на неё, но очень быстро отвёл взгляд, засыпая травы в заварочный чайник. Он понял о ком говорила девушка. Но он всё ещё не понимал о чём она. -Я хотела прийти. Много раз почти срывалась! Голос девушки повысился и стал чуть писклявым. Вместе со словами она ударила по столу, отчего замолкла на некоторое время, закрыв лицо руками. Продолжила уже тише. -Но единственное что могло мне дать достаточно спокойствия чтобы не срываться это иногда приходить и проверять как ты. Издалека. Я знаю что ты меня замечал. Я... Возможно... Должна была подойти.. Сказать хоть что-то.. Чайник вскипел. Мато залил заварку кипятком. -Просто... Всё очень сложно. Девушка сложила руки на столе и уронила на них голову. Мато отставил чайник и повернулся к девушке. В глазах была печаль. Он подошёл к девушке. Та не двинулась. Мастер встал рядом с ней на колено и положил руку ей на спину. -Ты же знаешь что мне можно доверять. Я не осужу и пойму тебя. Мато ощущал как девушка дрожит, а её дыхание стало более тяжёлым. Слишком давно она держала всё это в себе. -Я.. Я убивала их. Я убивала своих братьев. Кого не убила, тем не помогала и дала умереть в других ситуациях! Девушка выделяла каждое "убить". Она говорила зло, раздражённо. Она была зла на себя. Уже чётко было слышно слёзы, а глаза смотрели на Мато. Руки уже держались за край стола и спинку стула. Мато смотрел... Ошарашенно. Снова тишина, прерываемая тяжёлым дыханием. Но после ступора Мато сразу притянул к себе девушка, заключая в свои объятия. От этого она уже разрыдалась. Она даже не пыталась сказать что-то ещё. Так они просидели пока девушка не успокоила дыхание. Но слёзы прерывать не стала. -А теперь.. Теперь я даже когда помогла ему его потеряла. Хоть он и добился того, для чего все они появились.. Мато продолжал обнимать девушку и гладить по спине, стараясь успокоить. Но как тут успокоишь? Он не знает правильных слов. Он не понимает всей ситуации. Но он не собирается бросать Хорнет. -Он её убил. Он освободил Полого. Он освободил Хаулнест. Ценой своей жизни. Девушка снова замолка. Теперь она уже не плакала, но Мато не отпускала. -Призрак не вернётся больше. Мато вздохнул и покачал головой. -Я знаю. Он отпустил девушку, и она села обратно за стол, отвернувшись от мастера. Она понимала что происходящее слишком жестоко. Что за все эти годы было слишком много потерь. Но если высказываться, то станет легче. Может не намного, но легче. Поэтому девушка продолжила рассказ. -Инфекция больше не повториться. Её до этого сдерживал ещё один брат. Отец посчитал его идеальным для той цели, для которой их всех создавали. Но он ошибся. И сейчас.. Один из моих братьев отдыхает в горячем источнике без одной руки и с огромным количеством ранений, а второй мёртв. Мато посмотрел на девушку, передавая ей её чай, и задаваясь вопросом: -Почему в горячем источнике? Задевать тему Призрака не хотелось. Девушка отпила чай и посмотрела на мастера. Взгляд был твёрдым и мог означать многое. И одно из многих-желание защитить старшего. -На сосуды, так их назвал отец, очень интересно действует источник. Он залечивает раны и не даёт расколоться маске. Маска в их случае-то, что держит их тела осязаемой форме. Когда она расколется они через время перестанут существовать. Девушка отпила чай ещё раз. -Я видела как они использовали и другой способ, но я не знаю как его объяснить. Я сама не понимаю что это и как, но оно их спасает во время битв. Сказанное девушкой впечатляло. Мато знал что Призрак невероятен,тно настолько? Это вызывало восхищение. -Но я хотела рассказать не об этом. Отец многое скрывал от подданных. О инфекции. Информация становилась всё более и более интересной. -Инфекция не совсем инфекция. Это буквально бог, пытавшийся вернуть своё величие и завладеть всеми разумами. Бога звали Лучезарность. Завладевала каждый раз разумом и волей каждого жука. Мато вновь был ошарашен. Боги решили разрушить Хаулнест? И всё потому что их забыли? Это... Жестоко. Слишком жестоко чтобы как-то оправдывать. -Отец знал что не сможет убить бога, а потому придумал способ сдержать. Нужно было живое существо. Не просто живое, а существо, как он как-то объяснил мне почему нельзя лезть к Полому, без разума для дум, без воли, чтоб её сломить, без голоса, чтоб горестно кричать.Ему нужен был именно сосуд. Ему нужен был полный рыцарь. Пустой и крепкий. Девушка прокачана головой и вздохнула. Она видела как у Мато появляются вопросы. Она знала что вопросы касаются не логичности того что придумал король, а причин почему всё так жестоко. -Любая жертва ради цели говорил он. Любая жертва это сотни, если не тысячи погибших сыновей. Его сыновей, моих братьев. Хорнет знала что тема братьев для Мато особенная. Ни за какие долги или проступки он бы не пожелал им того, что случилось с её братьями. Он понимал её боль, и поэтому ему тоже было больно. Чашки в руках были сжаты сильно. Настолько, что не ясно как они ещё не раскололись. -Он был на редкость жесток по отношению к ним, а я потом просто не могла дать слабым братьям дойти хоть до одного грезящего. В прочем не все остановившись на мне, но факт остаётся фактом: прошёл до конца только Призрак. Победил бога, ушёл окончательно. На душе вновь было больно, но на этот раз за тех, кого Мато никогда не знал и не сможет узнать. За тех, кто не смог получить тепла и любви. На глазах под маской появились слёзы. Тема родственников всегда была душераздирающа для Мато. Он отставил чашку с недопитым чаем. Он больше не согревал. -И ты через всё это прошла одна? Девушка вздохнул и покачала головой. Уставилась в кружку. -Это... Сложно. Я не могла ни с кем говорить... Я боялась что не смогу выполнить свою задачу. Лучше бы не смогла. Мато вздохнул. Он понимал девушку и ему было жаль её. -Не уверена что я полностью готова это обсуждать. Лучше скажи, как ты? Простенький вопрос, заставший мастера врасплох. "Ты как?"- что на это ответить? Солгать что всё хорошо? Девушка и сама знает что всё совершенно не хорошо. Сказать что всё плохо? Это уже слишком категорично. Всё не плохо, всё не хорошо. Всё просто никак. Перед рассказом последовал вздох. Чай вернулся к Мато, и тот отпил немного. Оказалось, во рту было сухо. -Возможно я закопал себя. Закопал настолько глубоко, что не мог выбраться самостоятельно. До появления Призрака я этого не замечал. Когда появился призрак я это ощутил. Когда он ушёл я это понял. Давно пора выговориться. -Пока я пытался достичь обсалютного мастерства, я пообещал себе что не попадусь на глаза гуру пока не добьюсь идеальных результатов. Но... Он был нам троим как отец. Он начал называть нас сыновьями, а значит для него нет значения насколько далеко я продвинулся. Для него имеет значение как я и что со мной. Как минимум я на это надеюсь. Мато отвёл взгляд. Наудивление говорить обо всём этом было сложно. Слишком сложно. Оно не вызывало слёз, лишь показывало каким идиотом Мато был. Отчего самостоятельно себя огородил. То чего себя лишил. -Я понял что скучаю по гуру, по братьям. Я знаю что с ними всё в порядке, и то только благодаря Призраку. Но даже так я теперь переживаю, не зная что с ними. И ведь хватило одной сильной ссоры чтобы разделить нас. Мато допил чай и снова отставил чашку. -Я теперь хочу сходить к ним, но... Мне страшно. Я боюсь их реакции и не уверен что готов Мато не смотрел в глаза девушки, но в итоге она смогла поймать его взгляд и твёрдо сказать. -Лучше дойди до них. Пока не поздно... А поздно может случиться в любой момент Мато резко выдохнул, потерпев лицо руками. Хорнет была права, но это не упрощало ничего. Но теперь решение было принято окончательно. -Спасибо. За то что пришла. За всё спасибо Мато улыбнулся. Искренне. И он знал что девушка это ощутила. -Тебе тоже спасибо. За всё спасибо. Их общее время прошло. Хорнет допила чай и попрощалась с мастером. Им обоим пора решать семейные проблемы.