Ведьмак. Вечера со слепым чтецом

       День близился к полудню. Ехать было легко, яркое солнце ясного дня лишь приятно грело, а легкий, весенний ветерок лишь освежал.        Услышав, вдруг, подозрительный шум, ведьмак дал знак остановиться. Прислушался.        - Мильва, слышишь?        - Слышу. И что?        - Голоса…        - Ничего страшного, - дриада равнодушно повела плечами. - Краснолюды. В гвинт играют…       ***        - Куда ты крестами лупишь, балда!? Сдурел совсем!?        - Отдай карту, Золтан! Я сейчас играю!        - Я тебе щас дам! По ушам щас дам! Ты нахрена рыцарем зашёл!? Не видишь, масть сердец сейчас пробивает!? Э-э-э, Фиггс, башка твоя дубовая! Видать, мамка тебя рожала не естественным путём, а не через жопу! С щитов заходи! С щитов!!!        - С каких-таких щитов!? У меня их нет!!!        - А это что!?        - А ты не подсматривай!!!        Никто из шестёрки краснолюдов, азартно играющих в гвинт, не заметил приближающихся к ним троих наездников.        - Мир вам, уважаемые! – поздоровался Геральт.        Мигом замолкнув, краснолюды вскочили, и как по команде, у каждого из них в руке появился топор. Они, в первую секунду ошарашенно, но затем насторожено, уставились на незваных гостей.        - И тебе мир, добрый человек, коль не шутишь, - ответил за всех рыжеватый краснолюд, видимо главный среди соплеменников. Хотя, как успел разглядеть ведьмак, не все они были краснолюдами. Один из них, выделяясь своим длинным носом, был безусловно гномом. - Куда направляетесь, почтенные? К нам, или мимо нас?        Несмотря на доброжелательный тон своего главаря, никто из небольшого отряда краснолюдов так и не опустил топор.        - Мы, добрые путешественники, господа, - Геральт равнодушно осматривался. Краснолюды, хоть и славились своим вспыльчивым и буйным характером, были отнюдь не агрессивны и явной опасности не представляли. В нескольких метрах от них, на дороге, стояла гружённая телега с перепуганной женщиной и двумя маленькими девочками в ней. – Услышали, примерно за милю отсюда, ваши голоса, решили навестить вас, узнать всё ли у вас в порядке…        «Господа», их рыжему вожаку явно понравилось, он опустил свою короткую секиру, горделиво обвёл взглядом свой отряд. И вдруг, влепил подзатыльник одному из своих товарищей, - Хлоп! – Говорил тебе, посматривай вокруг! Говорил!? – Так я… – Хлоп! – Говорил?! – Ага…        - Да, почтенный, - обратился он опять к ведьмаку, - мы тут, после завтрака, решили сыграть партейку, перед дорогой… - он покосился на солнце. – Но, как я вижу, пора бы уже и пообедать… Не желаете ли присоединиться к нам, господа! Расскажете куда путь-дорогу держите… Да и мы вам расскажем… - вожак краснолюдов оценил, что ни Геральт, ни Мильва так и не схватились за оружие.        Ведьмак оглянулся на своих попутчиков.        - Конечно, самое время пообедать! А доброй беседе, в дороге, мы всегда рады!               Наши друзья давно уже так обильно не ели. Краснолюды, подтверждая свою славу, как народ широкой души, вывалили на общую поляну всё, что у них было съестного. И кругляши хлеба, и копчённых угрей, и пучки морковки, и редиску, и ещё много чего. Позвали покушать и женщину с дочерьми.        Их вожака, рыжего краснолюда, звали Золтан Хивай. Ещё четверых его собратьев – Мунро Бруйс, Язон Варда, Фиггис Мерлуццо и Колеб Стратон. Единственного, постоянно ухмыляющегося гнома, представили, как Персиваля Шуттенбаха.        - А это, - кивнул Золтан на женщину с детьми, - мы взялись сопроводить их к родственникам, в Гертер. Не повезло им, бедняжкам, - краснолюд покачал головой. – одни они остались, на пепелище… проклятые «белки»… А вы?        Геральт представил всю свою маленькую бригаду. И рассказал о цели их предприятия.        - Маловато вас для путешествия, Геральт, хоть ты и ведьмак, и рубака, видать, бывалый. Да и дриада, - он покосился на Мильву, - знаем мы чего они стоят. Даже одна… Но время сейчас, братан, суровое. Война скоро. На границах Бругге с Нильфгаардом пруд-пруди солдат. Пробраться в Каэд Дху будет нелегко…        - Ну, вас ведь тоже не сотня, - возразил Геральт. – Я конечно вижу, топоры у вас бывалые и обращаться с ними вы умеете, но всё же, вас только шестеро…        - Может и шестеро, - Золтан выпятил вперёд грудь, - но ты, ведьмак, не думай, что мы какие-то там каменотёсы! Все мы, солдаты славной Темерийской транспортной службы!        - В прошлом, как я понимаю? – Геральт улыбнулся. Любая Служба становилась «славной», как только там появлялись краснолюды.        - … Ну да! – бодро согласился с ним Золтан. – У некоторых, больше двадцати лет службы накапало! – Хивай явно имел ввиду себя. – А на лесных дорогах, Геральт, бывает погорячее, чем на войне! Да ты и сам это прекрасно знаешь, так ведь!?        - Знаю, знаю, Золтан! – подтвердил его слова ведьмак. – Мало кто остаётся в живых после двадцати лет такой службы. Некоторые, из вас, большие молодцы!        Краснолюд зарделся, хлопнул Геральта по плечу.        - Нравишься ты мне, братан! Рубаку рубака видит издалека! Многих друзей я не уберёг на этой проклятой службе, - он нахмурился, - моя вина. Так что решил я, - он обвёл глазами товарищей, - решили мы, что хватит нами понукать! Хватит подставлять свои зады за жалкие подачки! Оставили мы службу, ведьмак, идём к моему кузену, почтенному Ростану Муггсу. У него, на Амелле, достойное положение, авось пристроит нас куда-нибудь. Мы ж, хоть в охрану, хоть под землю, хоть куда! Персиваль, вон, вообще ювелирных дел мастер!        - Думаешь, там вам будет лучше? – ведьмак грустно улыбнулся.        - Да кто его знает, Геральт, - Золтан пожал плечами. – Краснолюдам везде нелегко, но хоть жопы целее будут! Вон, видишь Калеба, мой троюродный племянник, а второго моего троюродного племеша, его брата, схоронили мы, этак с месяц назад… - Хивай грустно опустил глаза. - Так что хватит с нас смертей, братан, лучше будем вкалывать в мастерских…        Он неожиданно бодро вскинул голову, прогоняя дурные мысли.        - Ну что, набили пузики!? – воскликнул он, видя, что все уже наелись. – Давайте-ка, поднимайте жопы, пора, уже, наконец, выдвигаться! Язон, прибери-ка давай тут, живо!        Язон Варда, вместе с матерью девочек, стали быстро убирать недоеденное.        - Спасибо, за угощение, Золтан! – поблагодарил Геральт краснолюда за всех. – Жаль, что мы не положили на общий стол столько же...        - Пустяки, братан! Приятно было поболтать с хорошим человеком! – Хивай улыбнулся. – Слушай, ведьмак! – он схватил было уже отвернувшегося Геральта за рукав. – Пошли с нами!!!        - С вами!? – ведьмак удивился.        - Ну да! Говорят тебе, времена стрёмные, а пойдём вместе – попробуй нас взять! Обойдем войска на границе Бругге, дойдём до Гертера, высадим молодёжь, - он кивнул на девочек. - А там уж, пойдёте себе к друидам. Верно тебе говорю! В скорости, вы, может, где-то и потеряете, зато с нами, оно надёжнее будет! Тем более, что с тобой женщина! – он покосился на Мильву. Та вздрогнула, никто никогда её так раньше не называл.        Геральт улыбнулся.        - И вам надёжнее, да?        - Да-а-а!!! – расцвёл Золтан. – Ну что, согласен? Поболтаем по дороге…        - Согласен, Золтан! Доброй беседе, в дороге, мы всегда рады!       ***        - Да, Геральт! Тут ты меня подловил! – Золтан рассмеялся. – В Каэр Морхене не был! Зато я знаю где это! И знаю, где та деревушка, где вы отовариваетесь. Как её там… Яблонька, вроде бы…        - Яблоника! – поправил его Геральт.        - Да! Точно!        - Откуда знаешь?        Краснолюд нахмурился.        - Слышал, братан, я ту историю. Про Орден Праворуких. Про то как они напали на Каэр Морхен. Уроды! ...        Ведьмак тоже нахмурился.        Он вел под уздцы свою кобылу, разговаривая с Золтаном. Впереди, на некотором расстоянии от них, верхом, возглавляла отряд Мильва. Позади, маршировали трое краснолюдов и Персиваль Шуттенбах. За ними, двойка тяговых лошадей тащила гружённую телегу с Язоном Вардой на козлах и Лютиком, который забравшись в телегу, развлекал рассказами девочек и их мать. Оттуда слышался детский смех.        - А так, Геральт, везде побывал, весь Север исколесил. Навидался… всего, братан. Может когда…        Геральт, вдруг, его прервал. Знаком велел всей процессии остановиться. Он увидел, что Мильва, впереди, остановилась. Замерев, она как будто вглядывалась в лес, прислушивалась.        Встревожившись, ведьмак направился к дриаде, Золтан увязался следом.        - Оттуда! - Мильва указала рукой чуть вперёд и налево. – Женский крик.        - Какой крик!? – спросил краснолюд обеспокоенно.        - Не радостный… - дриада презрительно посмотрела на Золтана.        - Проклятье!!! – краснолюд сжал кулаки. – Что будем делать, Геральт!?        - По крайней мере… - начал было ведьмак, но осёкся, увидев, что Мильва слезает с лошади, попутно доставая свой лук.        - Я пойду с Милвой, и сделаю то, что она решит! – заявил Геральт.        - Я с тобой! – Золтан уже вытягивал из-за спины свою секиру. – Вдруг кипишь какой! … Да и мои парни… - он махнул, наблюдавшим за ними, товарищам. Все они поспешили к ним, держа наперевес свои топоры и секиры.        - Веди! – кивнул Геральт дриаде.       ***        В хуторе было только четыре дома, по два по обе стороны от дороги, и несколько хозяйственных построек. Слышались женские крики, детский плач и мужские грубые голоса.        - «Чёрные»… - выдохнул Золтан.        - Тринадцать лошадей и повозка, - тихо сказал Геральт, нахмурился.        - Вон там! – Мильва указала на ближайший дом справа. Оттуда раздавался надрывающийся женский плач. – Времени нет! – она выпрямилась.        - Да подожди ты! – Геральт остановил ей рукой. – Ты, сейчас, не одна… Нужно осмотреться.        Перед домом слева от них, лежало несколько трупов. Все зарубленные, местные хуторяне. К сеновалу дальнего дома, трое нильфгаардцев толкали связанных мужчин и женщин.        - Золтан, ты и твои парни идите туда, - Геральт указал на дом, откуда доносился женский плач, - в тесном помещении у вас будет преимущество. Внезапность, ваш козырь. Как только начнёте вы, начну и я.        - Ты!? Один!? Неизвестно сколько их там!        - Мильва прикроет. Да, Мильва? – Геральт посмотрел на дриаду. Та не ответила, но уже прилаживала стрелу к тетиве.        - Давай, вперед! – тихо отдал команду ведьмак.        Краснолюды, цепочкой, зашуршали по траве к дому справа. Геральт ждал, пока они не столпились около двери.        - Пора!        Он вытащил свой меч.       Краснолюды, с диким, боевым кличем, влетели в дом. Сразу же оттуда раздались грохот, крики и ругань, а Геральт уже бежал к солдатам у сеновала.        Те не ожидали нападения, у всех мечи были в ножнах, но увидев несущегося на них ведьмака, они обнажили оружие. Самый прыткий из них, бросился Геральту навстречу, размахнулся для рубящего удара. Слишком медленно. Он не знал, что это была не предельная для ведьмака скорость. Быстро ускорившись, Геральт сделал необычный, рваный выпад, и его меч пробил нильфгаардцу мозг, пройдя сквозь глаз.        Остальные оба «чёрных» не растерялись, разошлись в разные стороны, закружили мечами. Геральту пришлось отразить несколько быстрых ударов, прежде чем он, уходя от восходящего левого, пошёл на жесткий блок с правым и пройдя своим мечом по лезвию противника, нарушил его равновесие и сбил с ног. Играя ногами, развернулся и рубанул по шее, сзади, уже падающего нильфгаардца.        С третьим было уже проще.        Двумя быстрыми ударами, ведьмак увёл меч противника вверх влево, вывернул свой клинок и, по касательной, разрубил «черного» у подмышки. Уходя мечом, разрубил сухожилие у кисти. Следующим, возвращательным ударом, придав усилие плечами, разрубил лицо нильфгаардца пополам.        На весь бой ушло меньше минуты.        Геральт осмотрелся. Связанные хуторяне смотрели на него перепуганными глазами, а из ближайшего дома, на двор выскочило ещё четверо «чёрных». У всех, в руках, были мечи, но ни на одном не было шлема. Они не стали охать над трупами своих товарищей, а…        - Убить гада!!! - крикнул один из них, видимо, командир.        … слаженно растянулись в линию полукругом и…       …один их них, крайний, рухнул вперёд, лицом в землю. В затылке у него, искрилась зелёным оперением стрела.        Трое других, как по команде, кинулись под защиту дома. Последний не успел. Геральт, в прыжке, разрубил ему ступню выше пятки. Нильфгаардец взвыл, покатился по земле.        - Кто ты такой?! Что тебе нужно!? - выставив вперёд свой меч, «чёрный» офицер сверлил Геральта ненавистническим взглядом.        - А вам что здесь нужно? – ведьмак, легко поигрывая мечом, приближался.        - Уже ничего. Дай нам уйти!        - Нет.        Меч Геральта блеснул на солнце, остановив страдания и крики раненого нильфгаардца. Оставшиеся двое, уже не думали нападать, заняв оборонительную позицию, они растерянно крутили головами, укрывшись от обстрела за стеной дома. Но это им не помогло, Мильва была уже совсем в другом месте.        Свист.        Ещё один солдат упал замертво. Стрела эффектно пробила ему висок.        - Стой!!! – Аглорад прижался спиной к стене. – Я знаю кто ты! Ты Геральт! Не убивай, я расскажу тебе о твоей…        - Мильва, стой!!! – Геральт выбросил руку в ту сторону, откуда летели стрелы. Но поздно.        Он тяжело опустился на колени, одновременно, с рухнувшим на землю трупом офицера «чёрных», в отчаянии схватился за торчавшую из него стрелу.        - Он может знать о Цири… - горько договорил ведьмак.        Из леса выскочила дриада.        - Быстрее, Геральт! – она потащила его за собой. – Нужно помочь краснолюдам!        Они бросились к дому, откуда кричала женщина, но там уже никто не кричал. Из дверей, неспеша, выходили краснолюды. Топоры у всех были красные от крови. Увидев Геральта, Золтан устало поднял вверх большой палец.        - Вы кого-нибудь оставили в живых!? – подлетел к нему ведьмак. – Кого-нибудь!?        - «Чёрных»? Нет.        Геральт закатил глаза.        - Нужно всё обыскать! Мне нужен ещё один «чёрный»! Живой!!!        - Живой? Нахрена!?        - Пожалуйста, Золтан! Потом!        - Ясно! За мной, парни!!!        - Скольких вы убили, Золтан? – кричал Геральт на ходу, подбегая к следующему дому.        - Пятерых!        - Ищите, должны быть ещё! Только осторожно!        Они обыскали все дома и постройки. «Чёрных» нигде больше не было.        Геральт подбежал к связанным хуторчанам, перерезал верёвки на их руках.        - Сколько их было!? Кто-нибудь знает!?        Но точно, никто ему ответить не мог.        Геральт обречённо вышел на середину дороги.        - Нету их больше, Геральт! Больше никого. А зачем тебе? – сзади, к нему подошёл Золтан Хивай.        - Уже неважно… - ведьмак отчаянно махнул мечом. – Но на секунду, я подумал, что мне повезло…        Тем временем, Мильва взлетела на телегу нильфгаардцев, и замерла.        - Геральт! – крикнула она. – Иди взгляни, это то, что ты ищешь?        Ведьмак нехотя подошёл, заглянул в середину повозки и обмер. Внутри неё, между тюками, на него спокойно смотрели, так хорошо знакомые ему по Таннеду, глаза офицера «чёрных»…       ***        По-прежнему связанный по рукам и ногам, Кагыр сидел на земле, прислонившись к стене дома. Напротив него, на присядках, молча сидел Геральт с мечом в руке. Рядом стояли Мильва и Золтан, чуть поодаль все остальные.        Молчание затянулось.        - Что там, Золтан, у вас всё прошло хорошо? - спросил Геральт краснолюда, не сводя глаз с нильфгаардца.        - О, спасибо, что наконец-то спросил, - хмыкнул носом Золтан. – Да, всё прошло гладенько. Они все были с приспущенными штанами, а их оружие валялось в стороне. Девушку, правда, избили, вырывалась видать, но ничего, жива-здорова, рассыпается в благодарностях… Ты лучше скажи, на что это мы сейчас смотрим? Почему он до сих пор связан?        - А ты не видишь, что ли? Он один их них. «Чёрный» с Таннеда. Я его знаю, чуть не убил его там…        - Если он один из них, почему они его связали?        - Откуда я знаю? Спроси его!        - Я должен спрашивать!?        Геральт молчал, продолжая хмуро смотреть на нильфгаарца. Кагыр, в свою очередь, также хмуро молчал, рассматривая их всех.        - Как твоё имя? – наконец-то, спросил ведьмак.        - Развяжи. Тогда и поговорим.        - Если не поговорим, я тебе не развяжу. Проткну, как тыкву. Помнишь, я обещал убить тебя, при нашей следующей встрече?        - Помню. Но я не искал встречи с тобой. Это вы откуда-то здесь взялись.        - Дерзишь, нильфгаардец! Если бы не мы, поехал бы дальше, тюфяком, в своей повозке.        - Зато, может, дольше бы прожил.        Геральт резко встал. Направил меч на горло Кагыра.        - Я могу сохранить тебе жизнь. Даже отпустить. Но ты расскажешь мне всё, что знаешь о Цири! Где её искать!? Один из твоих солдат обещал мне что-то рассказать о ней. Что!?        - Цири жива? – Кагыр поднял на ведьмака свой холодный взгляд. – Вы её ищете?        Геральт, в отчаянии, махнул мечом.        - Ясно… - он тяжело вздохнул. – Подумай хорошенько, - он опять направил свой меч на Кагыра, - что ты можешь мне рассказать, чтобы сохранить себе жизнь!        - Развяжи.        - Нет! Ты мой пленник! Рассказывай!        - Я не твой пленник! У тебя нет права спрашивать, это не ты меня связал. Развяжи, я расскажу тебе всё, что хотел рассказать тебе тот солдат.        - Рассказывай! А я потом, решу, стоит ли твой рассказ твоей жизни!        - О, Великая Матерь! - Мильва, вдруг, вынула нож и стала резать верёвки, стягивающие нильфгаардца. – Смотреть тошно! Такое ощущение, Геральт, что ты его боишься…        Она освободила пленника. Обескураженный ведьмак не посмел ей помешать. Зато Золтан довольно оскалился.        - Во девка, молодец! Правильно!        Кагыр разминал онемевшие мышцы, злобно поглядывая на ведьмака.        - А ты, Геральт, помнишь? Я говорил тебе, что я тебе не враг.        - Я помню, как ты пытался меня убить! Очень старался.        - Как и ты… - он показал ему перевязанное запястье. – И тебе почти удалось…        Нильфгаардец приблизился к Мильве, приложил к своей груди руку.        - Моё имя, Кагыр Маур Дыффин аэп Кеаллах, - прогудел он сухо, без всякого почтения. – Позвольте узнать ваше имя, госпожа!        - … Мильва … - дриада странно смутилась.       Кагыр встал перед ней на одно колено, бесцеремонно взял её правую руку, поднёс к губам и поцеловал.        - Благодарю, за спасение, госпожа Мильва, - он смотрел на неё снизу вверх. – Я перед Вами в долгу. Отныне, распоряжайтесь моим мечом, как Вам будет угодно!        Он встал.        Ошарашенно высвободив свою руку, Мильва зарделась. Но Золтан был ещё более ошарашен.        - Ни-и-ихрена себе!!! Геральт, ты видал!? Вот это да! Ну прям-таки дворцовые сопли!!!        Он резко умолк, поймав на себе гневный взгляд дриады.        Кагыр, тем временем, покопавшись в повозке, вытащил оттуда солдатский ремень, с мечом в ножнах.        - Э-э-э!!! Ты что это задумал!? – Геральт подскочил к нильфгаардцу, приставив к его горлу кончик своего клинка. – А ну брось!        Кагыр замер.        - Это мой меч. Фамильный!        - Брось, я сказал!!!        - Геральт! Оставь его! – Мильва предостерегающе положила руку на плечо ведьмака.        - Да вы просто не знаете, как этот парень может вертеть этой своей железякой!        - Да он не будет вертеть! Ты, что ещё не понял!? – вступился за «чёрного» Золтан. – Пацан явно не дурак! И он не враг нам!        - Брось меч, я сказал! – Геральт надавил клинком на горло нильфгаардца, не обращая внимания на краснолюда.        - Нет. Это только мой меч.        Кагыр не двигался, но меча не отпускал.        - Так! – воскликнула Мильва. – Кагыр, это… как там тебя…?        - Маур Дыффин…        - Да! Ты только что сказал, что я могу распоряжаться твоим мечом как захочу! Так что, знаешь, что, давай-ка его сюда!        Она требовательно протянула к нему раскрытую ладонь.        На несколько секунд замерев, нильфгаардец хмуро протянул ей свой меч.        Мильва покрутила его в руках, победоносно взглянув на Геральта. Тот нехотя опустил свой клинок, крыть было нечем. Вокруг уже столпились остальные краснолюды.        - Тяжеловат… - дриада демонстративно подбросила меч в своей руке. – Вот что, Кагыр Маур… как там тебя дальше?        - Дыффин…        - Да! На-ка! – она протянула чёртов меч назад, нильфгаардцу. - Будешь носить его за меня! Мне с ним неудобно!        Краснолюды хором заржали.        - И давай-ка, расскажи Геральту, что обещал!        - Слушаюсь, госпожа… - Кагыр уже подпоясывался своим мечом, настороженно посматривая на ведьмака. И не зря, Геральт за малым не бросился ему на глотку зубами. - Но позже, успеется ещё… - нильфгаардец вытаскивал из повозки тяжёлый, кожаный нагрудник. – Я еду с вами.        Остолбенела даже Мильва.        - Что!? – Геральт опять схватился за меч. – Что!? Куда ты собрался ехать!? С кем!?        - С вами, - Кагыр, как ни в чём ни бывало подтягивал завязки. – Я тоже хочу найти Цири.        Геральт опять направил свой меч на нильфгаардца.        - Найти Цири!? – глаза ведьмака угрожающе сузились. – Нет, нильфгаардец, уж лучше я зарублю тебя здесь и сейчас, и так, что тебе уже не выкарабкаться…        - Геральт! – закричала Мильва. – Ну сколько уже можно!? Золтан! – она умоляюще обернулась к краснолюду.        - Стой! Стой, девка! – Хивай остановил её рукой, лыбясь во весь рот. – Дай досмотреть!        - Он его сейчас убьёт!        - Не убьёт! Хотел бы, уже давно убил бы.        - Геральт! Опусти меч! Слышишь!?        Геральт сверлил глазами нильфгаардца, дожидаясь ответа.        - Я не заберу её, Геральт! Клянусь! – наконец-то ответил тот. – Я просто помогу тебе найти её.        - Мне не нужна твоя помощь! Проваливай, лучше, пока можешь!        - Слушай, Геральт! – встрял вдруг, в их разговор Золтан, потянув Геральта за рукав в сторону. – Угомонись ты уже. Сам же видишь, эти «чёрные», обычные дезертиры! А дезертиров Нильфгаард вешает не задумываясь. Он уже не на службе. Если хочет помочь, нужно брать с собой! Парень серьёзный, сразу видать! Пригодиться! Может чего расскажет полезного! Тебе ведь нужна всякая помощь, как я понял. Тем более, мы лезем на территорию Нильфгаарда, может что подскажет… правильно говорю!?        - Я ему не верю!        - И не надо! Как поможет найти твою Цири, убьёшь его! Лады!?        Геральт хмуро молчал. Злился.        - Значит, так! – выступила вперёд Мильва. – Кагыр… Маур… тьфу! Слушай, раз уж у тебя мой меч, назначаю тебя своим телохранителем! – она решительно указала своим пальцем на нильфгаардца. – Смотри в оба! Чтобы ничего с моей… Чтобы ничего со мной не случилось! Понял!? А не то, я разрешу Геральту тебя убить! Ясно!?        - Да, госпожа.       ***        Кроме вороного Кагыра, они взяли ещё пару лошадей, про запас, и запряжённую упряжку, ранее принадлежавшую «чёрному» отряду. Остальных коней оставили хуторянам. Те, кроме благодарностей за спасение, нагрузили «нильфгаардскую» телегу разнообразным провиантом, долго извиняясь, что нет вина.        ***        - Так ты что, чуть не зарубил его там, на Таннеде?        Золтан покосился на Геральта, который не сводил хмурого взгляда со спины нильфгаардца. Кагыр ехал рядом с Мильвой впереди отряда, впереди них, топающих, как и прежде, рядом.        - Да.        - А мог вообще убить?        - Мог.        - И не убил?        - Нет.        - И сейчас не убил.        - Не убил.        - А чего?        Геральт не ответил.        - Да ну кончай ты уже злиться! Парень хорош! У него, внутри, стержень, даже краснолюд позавидует! Лютик твой, это сразу понял, вон как обрадовался, что вас на один меч стало больше! Он тебе ещё, в твоем отряде, пригодиться!        - Он не в моём отряде!        - Опа! А в чьём!?        Геральт опять промолчал.        - Не нравится он тебе, да?        - Да.        - Почему?        Ведьмак не ответил.        - Слушай, Геральт! Какой ты, однако, приятный собеседник! Слушаешь, не перебиваешь! Тьфу! Я знаю, почему он тебе не нравится.        - Почему?        - То ты один искал Цири, а теперь, получается, что и Кагыр её ищет! И это тебе не нравиться. Правильно?        Геральт промолчал.        - Правильно. Ты, дубина, думаешь, что он хочет найти Цири, отвезти её в Нильфгаард и выпросить себе, там, за это прощение, да?        - Почему это я, «дубина»?        - Потому что, шансов, у Кагыра, реализовать этот план очень мало, зато сложить свою голову, увязавшись за тобой, очень много! Если его, там, на нильфгаардской территории схватят, то вздёрнут на первом же сучке! Как пить дать! Ему бы сейчас затаиться где-нибудь, и жить припеваючи, хоть бы и на том хуторе! А он пошёл с тобой.        - И зачем?        - Тьфу-ты! А я откуда знаю!? Спроси у него! Только, когда будешь спрашивать, не тычь в него, пожалуйста, своим мечом!        Геральт опять замолчал. Задумался.        - Геральт!        - А?        - А почему ты, всё-таки, его не убил? Ни тогда, ни сейчас? Раз уж он тебе так не нравиться…        Геральт досадливо поджал губы.        - Понимаешь ли, Золтан… - начал он спокойно, - этот «чёрный», однажды, шесть лет назад, вытащил мою девочку из горящей Цинтры… Можно сказать, жизнь ей спас. Кем бы я был, если б убил его!?        - Понятно. Согласен. Но ты ведь, говорил, что твоя Цири вскакивала, по ночам, в холодном поту, когда он ей снился.        - Ну, знаешь, - ведьмак поморщился. – Цири вскакивала по ночам, потому что ей снились огонь и кровь. Она помнила только крылатый шлем Кагыра и его глаза, но ни разу не говорила, что он сделал ей что-то плохое…        - Ага… Ясно! Знаешь что, Геральт! Я бы, на твоём месте, не придумывал бы ничего, а просто поговорил бы с парнем. Спокойно. Может что и проясниться! Сдаётся мне, не зря его подбросила тебе судьба… О! Смотри! Самое время!        Впереди них, Кагыр, отстав от Мильвы, поджидал, пока подойдут Геральт с Золтаном.        - Поговорим? – сухо предложил он ведьмаку.       ***        Они отстали от основной части отряда.        - Мильва мне всё рассказала, - нарушил Кагыр затянувшееся молчание. – Но вообще-то, я думал, что у тебя какой-то более реалистичный план.        - У тебя есть другой?        Нильфгаардец нахмурился ещё больше.        - Нет.        - Ну так хватит умничать. Расскажи, что знаешь!        И Кагыр рассказал.       ***        О Цири Геральт не узнал ничего нового, сам он знал больше.        - Как думаешь, Цири жива? – спросил Кагыр, закончив со своим рассказом.        - Под обломками башни не нашли никаких тел. А, значит, я буду искать её…        Они помолчали.       - …Императрицей Нильфгаарда?...- Геральт, казалось, думал вслух. - Безумие какое-то… Цири никогда бы не стала женой человека, который убил её бабушку, который поработил её страну…        Ведьмак тряхнул головой.       - Слушай, нильфгаардец! Эта девочка, которую ты отправил Эмгыру… Зачем ты это сделал? Ты ведь понимаешь, ты отправил её на смерть!        Кагыр смутился, немного помолчал.        - Она сама согласилась… Я сказал, что могу её просто отпустить... Но она согласилась… Сказала, что не подведёт… Вот бы узнать, как она там! Получилось ли!?        Нильфгаардец вздохнул, поднял голову на Геральта.        - Я хотел, чтобы о Цири забыли. Чтобы Эмгыр больше не искал её!        Геральт опустил глаза. Какое-то время они ехали молча.        - А ты? – в конце концов спросил ведьмак. – Как ты тут оказался?        - Я не сам. Меня привезли. В повозке…        Геральту показалось, что нильфгаардец улыбнулся, но если это и была улыбка, то выглядела она достаточно необычно.        - Да, я заметил, - кивнул ведьмак. – А чем ты заслужил такие почести?        - Ну… Мне сразу сказали, что я больше не командир отряда, раз наше задание уже закончилось. В лагере уже начинался голод, и Аглорад решил перебраться в ту деревушку, где я оставил Алию. По крайней мере, мы выяснили у местных, что её забрали. Тихо, как я советовал не получилось, - Кагыр ухмыльнулся. - Когда мы подъехали к тому трактиру, там даже стёкла из окон уже повытаскивали. Фаоильтиарна зарезал и трактирщика, и его жену. Сам. А вечером, меня схватили, связали, объявили изменником, и сказали, что отвезут меня к императору на суд.        - А что, покороче дороги не нашлось? – проворчал Геральт. – Заблудились, что ли?        - Нет. Аглорад решил возвращаться через перевал Теодуль, чтобы не нарваться на возвращающегося Фаоильтиарну и его эльфов. А по пути, промышлять чем придётся…        - Ясно…        - Вот это всё, Геральт. Не знаю, что ещё тебе рассказать…        - Скажи почему ты поехал с нами? Ты ведь запросто мог остаться в том хуторе или ещё где-нибудь… Почему поехал?        - Чтобы помочь тебе найти Цири.        - Для чего? Отвезти её в Нильфгаард?        - Нет. Чтоб спасти.        - От чего?        - От всего!        - Не понимаю! Объясни!        Кагыр опять улыбнулся своей странной улыбкой.        - Как-нибудь потом, Геральт. Я тебя ещё слишком мало знаю…       ***        - Ийсгит… - остановившись, Золтан раздумывая нахмурился. - Ты бывал здесь раньше, Геральт?        - В Ийсгите? Нет! – улыбнулся ведьмак.        - Чего лыбишься!? – краснолюд обидчиво нахмурился ещё больше. – Ты, такой опытный ведьмак! И что, ни разу не охотился на здешних болотах?        - Нет конечно!        - Почему это, «конечно»!?        - А то ты не знаешь «почему»! Ты, такой опытный боец славной транспортной службы!        К этому моменту Золтан и так уже был хмур до предела, но сейчас, он всеми силами старался нахмурится ещё больше.        - Ну может и не знаю! – он по-бычьи упёр свои руки в бока. – Я не обязан всё знать! А вот если бы некоторые «опытные ведьмаки» не…        Он не договорил. Его с обеих сторон затолкали другие краснолюды с Персивалем.        - Геральт! Геральт! – у всех их, глаза блестели от возбуждения. – Мы тоже не знаем! – затараторили они дружно со всех сторон. – Тут что, какая-то тайна!? Интересная!?        - Расскажи! – Персиваль был самым конкретным и категоричным.        От такой волны всеобщего внимания, ведьмак даже немного смутился, покосился на Золтана, которого уже оттеснили во второй ряд, и которому всё же удалось нахмурится ещё больше.        - Чего вам рассказать!? – Геральт демонстративно не понял.        - Ну как это, «что»! – не унимался Персиваль. – Все знают про Ийсгит! Все знают где это! Все знают, что на тамошних болотах полным-полно гулей и гравейров! Все знают про Гернихору! Но до сих пор там никто не был!        - Даже наша славная транспортная служба! – вставил в разговор свой указательный палец Бруйс.        - Никто не пытается завоевать здешние края! Ни Лирия, ни Ангрен, ни теперь Нильфгаард! Даже ведьмаки здесь не бывают! Почему!?        Геральт опять покосился на Золтана, но от такого количества озвученных вопросов, у того уже у самого загорелись глаза.        - Да, Геральт! Почему!? – по-хозяйски растолкав своих собратьев, Хивай опять выбрался вперёд. – Что там такого, что даже вы, ведьмаки, там не охотитесь!?        - Ну… Это больше легенда, - вздохнул Геральт, сдаваясь, понимая, что деваться некуда, и понял, что зря он сказал слово «легенда», - краснолюды сразу же облепили его со всех сторон.        Ведьмак снисходительно улыбнулся. Взрослые, бородатые рубайлы походили сейчас на детей в ожидании сказки перед сном.        - Давно это было, - начал он. – Однажды, принцесса Агай`я королевства Д`ху, королевства, которого давно уже нет, рискнула проехать здешние болота насквозь, чтобы сократить себе путь, спеша на встречу к своему возлюбленному, какому-то принцу Темерии, которое тогда, кстати, было совсем небольшим. Спешила, потому что их родители наконец-то договорились между собой о их женитьбе. Отчаянно торопясь обнять своего суженного, принцесса потеряла всякую осторожность, и не смотря на все попытки своих сопровождающих её образумить, они всё же заехали в такие места… из которых им уже было не суждено выбраться…        Ведьмак грустно опустил голову, то ли сожалея о невесёлой судьбе Агай`и и её приближённых, то ли вспоминая ведьмачьи сказания.        - Ну! Ну!!! – не дав ему замолчать надолго, его сразу же затеребили с разных сторон.        - Наступил момент, - Геральт вскинул голову, его окрепший голос стал чуть ли не торжественным, - когда из всего отряда, в живых осталась лишь одна принцесса. Говорят, в венах Агай`и текла кровь бессмертных Перворожденных, кровь тех, кто по легендам, создавал этот Мир! Наверное поэтому она осталась последней из всех живых… Осталась, но от мёртвой она не очень-то и отличалась. Обессиленная, испуганная, она бесцельно бродила по этим болотам, не зная куда идти, завывая время от времени от отчаяния и скорби, пока в конце концов не упала на спину, безвольно уставившись в небо, призывая к себе Смерть…        Ведьмак опять замолчал, но на этот раз никто его не торопил.        - Но Смерть не пришла, - Геральт продолжил сам. – Легенды не могут объяснить произошедшее, но смутно намекают на какие-то магические свойства выстраданного отчаяния, любви и перворожденной крови. Агай`я не погибла. Болотные пиявки облепили каждый кусочек плоти беззащитной девушки, пили и пили, сосали и сосали, но всю кровь так и не смогли высосать. А потом её нашли гули. А потом гравейры… Изо дня в день они пили её кровь, из месяца в месяц, но вопреки всему, принцесса оставалась жива… А потом, она встала! Из-за бесконечных укусов, кожа её густо покрылась воспалёнными, кровоточащими язвочками. Тело её разбухло и изменилось. Ногти превратились в смертоносные когти, а зубы в клыки. Видимо, это была чудовищная плата за бессмертие, - вздохнул ведьмак. - Все гули и гравейры, которых собралось вокруг Агай`и множество, встали перед ней на колени, покорно протянули к ней свои когтистые лапы, и своей мычащей, исковерканной речью, назвали её Giern Ichaer – «Кровавая госпожа».        Геральт сделал короткую паузу, а окружившие его восторженные слушатели хором охнули.        - Она уже не позволяла пить свою кровь, - продолжал ведьмак, - и толпы голодных трупоедов и упырей в миг сделали близлежащие окрестности безлюдными! И у каждого из этих чудовищ на губах играло одно имя – Гернихора!        - Конечно, Персиваль, - Геральт укоризненно взглянул на гнома, - Ийсгит пытались отбить у нечисти, и не раз! И Лирия, и Ангрен, и даже легендарный эльфийский вожак, Aen Seidne, но результат всегда был один – осиротевшие семьи, кладбища, а то и просто, сотни истерзанных трупов, которые ещё больше привлекали в эти края гулей... Никто из тех, кто сражался с Гернихорой и её кровожадным войском не выжил! Те, кто был поблизости тех битв, и у кого хватило ума вовремя сбежать, рассказывали, что лишь один чудовищный, отдающий могильным холодом вой Гернихоры подгибал коленки, перехватывал дыхание... После чего оттуда слышались лишь вопли ужаса и предсмертные крики, - он опять на секунду замолчал, но потом продолжил, вколачивая слова в слушателей, как гвозди в дерево. - Бессмертную Госпожу убить нельзя! Пробовали, пытались! Но после того, как здесь, ещё давно, пропало несколько ведьмаков… В общем, - вздохнул ведьмак, - Ийсгит сейчас ничейная земля, и никто здесь не «охотится», - он выразительно посмотрел Золтану в глаза.        - А тебе! Тебе предлагали такой контракт!? – задёргал Геральта за рукав Калеб Страттон. – Контракт на Гернихору!?        - Предлагали, - ухмыльнувшись, ведьмак вырвал свой рукав из цепких краснолюдских пальцев. – Дважды! Вы даже представить себе не можете, какие деньги давали!        - Но ты отказался!        - Ага!        - А чего!? Тебе что, деньги не нужны!? Или испугался!?        Геральт опять усмехнулся, но уже мрачно.        - Во-первых, Страттон, я ничуть не лучше тех ведьмаков, которые пытаясь убить Кровавую госпожу погибли! А во-вторых, какие бы деньги мне не предлагали, я ни за что не подниму на Гернихору свой меч! В отличии от всех остальных, я не считаю её чудовищем! Не важно, как она выглядит, для меня важнее, что она не несёт в себе зла! Да, она смертельно опасна, но опасна она исключительно тогда, когда на неё нападают! Я не слышал ни об одном случае, когда бы Кровавая госпожа покидала бы свои болота! Питаться ей не нужно, это её чудовищной свите нужно что-то есть, но они и так уже сожрали всё вокруг, поэтому гулей сейчас в Ийсгите ничуть не больше, чем в любом другом месте! Сейчас, там по сути, лишь одна несчастная бывшая принцесса, жертва любви и своего злого рока. И я только рад, что её оставили в покое! И я ни за что не стану тем, кто нарушит этот её покой! Ясно!?        Краснолюды дружно, согласно закивали головами…       ***        - Слушай, Геральт… - Золтан по-заговорчески потащил ведьмака в сторону.        - Ну!?        - Слушай, ты когда говорил, что в Ийсгите гулей ничуть не больше, чем где-то ещё, ты это не врал? Ты правда так думаешь?        - Правда. Питаться там гулям особо нечем, поэтому если они там и есть, то их там совсем немного…        - Точно!?        - Уж поверь моему ведьмачьему опыту! … А чего это ты спрашиваешь?        - Да я вот что подумал… - краснолюд стал раскачиваться, как будто ему предстояло признаться в чём-то постыдном. – Может мы того, рискнём!? Поедем болотами, а!? Представляешь сколько времени мы потеряем, пока будем их объезжать!? А так дней пять сэкономим, не меньше!        - Зато потом будем всем хвастать, что мы, мол, даже в Ийсгите побывали, да? – улыбнулся Геральт. – Что, старый хитруля, ловишь момент пока у тебя в отряде есть ведьмак?        - Ну… может и так, - чуть смущаясь, хмыкнул носом Хивай. Весь его вид признавался, что его раскусили. – Но если ты скажешь, что риск очень большой, тогда, конечно, поедем обычными дорогами! На них сейчас, как раз полным-полно военных патрулей, войск, а то и просто бандюг! – краснолюд демонстративно оглянулся на женщину в повозке и на её девочек.        Геральт тоже посмотрел на таращившиеся на них с телеги детские глазки, задумался.        - А знаешь, Золтан, наверное ты прав! Уж в Ийсгите-то нас точно никакой военный разъезд не потревожит!        - А если наткнёмся на Гернихору!?        - Дадим дёру!        Согласно закивав, Золтан расцвёл.        - Но всё же, риск есть! И большой! – ведьмак предупреждающе поднял руку.        Краснолюд сразу перестал скалится.        - Какой!?        - Такой, что мы запросто можем увязнуть на болотах! Закончить так, как та принцесса когда-то…        - Тьфу-ты! – Золтан облегчённо сплюнул. – За это, Геральт, не переживай! Лови момент, пока у тебя в отряде есть такие профессионалы, как мы! Какими только дорогами не перегоняли мы обозы! С двумя то повозками уж точно управимся! Веришь!?        Ведьмак, улыбаясь, кивнул. По правде говоря, он уже и сам давно хотел кому-нибудь похвастаться, что побывал в Ийсгите…       ***        Лес был невысокий и не густой, но всё равно приходилось петлять, выискивая места, где могли бы проехать телеги. Ближе к вечеру, когда они уже начали было подумывать о ночном привале, перед ними выросло странное, огромное поле, окутанное туманом. Путники озадаченно остановились, что-то неестественное было в этой унылой дымке, неестественное… до дрожи.        - Что это ещё за туман такой? – хмурился Золтан, разглядывая местность, которая выросла у них на пути. – И почему он только над полем!?        - Это не туман, - Геральт невесело потирал шею. – Это, Окутывающая вуаль.        - Вуаль!? Что ещё за вуаль!? И почему над полем!?        - И не поле это, Золтан. Это кладбище.        Пол отряда вздрогнуло.        - Ох, Геральт! – зашептал ему краснолюд. – Я сразу вспомнил о гулях… Давайте-ка, лучше убираться отсюда! Да? Геральт!?        - Гули здесь не при чём, Золтан! – ведьмак, видимо, не собирался никуда «убираться». – Кладбищу, наверное, уже лет пятьсот… Видишь, холмик? Это бывшая могила. Видишь, как её притрусило временем? Если здесь раньше и были гули, то так давно, что они уже сами превратились в холмики…        - Да я толком ничего не вижу из-за этого проклятого тумана… э-э-э… из-за этой проклятой вуали! А кстати, почему она здесь!?        Геральт покачал головой.        - Потому что, кладбище эльфийское… Но ты прав, Золтан, давайте лучше его объедем! Всё-таки кладбище… Не будем тревожить мертвецов.        - Давай! Но наверное, пора уже устраиваться на ночлег, - краснолюд опасливо покосился на кладбище. – Если, конечно, гули не повылезают… Как думаешь, Геральт, здесь точно безопасно?        Геральт улыбнулся.        - Конечно! У нас ведь, в команде, есть ведьмак!       ***        - Так что это за Окутывающая вуаль такая, Геральт!? – Золтан подсел к ведьмаку, пока остальные разбивали лагерь. – Никогда раньше о такой не слыхал.        - Я слышал, но никогда не видел, - Геральт повернул голову к кладбищу. – Древний эльфийский обычай. Укутывать свои кладбища этаким туманом. Вроде как одеялом… Чтобы ни гниль никакая не завелась, ни паразиты какие… Сейчас уже так не делают…        Геральт вдруг замолчал, поднялся. Замер.        - Ты чего, братан? – встрепенулся Золтан. – Увидел что-то!?        Ведьмак был встревожен, вглядывался в густую дымку.        - Нет. Почувствовал… Там что-то есть.        Он вытащил из-за спины меч. К ним бесшумно, подошла Мильва. В руке у неё был лук.        - О, чёрт! – Золтан метнулся за своей секирой. – Что это, Геральт!? Гули!?        На них уже смотрел весь лагерь.        - Не знаю. Нужно посмотреть. Может и ничего. Оставайтесь здесь!        Он направился в туман.        - Э-э-э, нет, братан! Я с тобой! – за ним засеменил Хивай.        - И я, - с другой стороны за ведьмаком встала дриада.        Геральт покрутил головой.        - Ладно. Держитесь сзади, и по бокам. Недалеко. Если что, бегите ко мне! Ясно!?        И Золтан, и Мильва кивнули.        Ведьмак обернулся на остальных.        - Кагыр… - он чуть замялся. – Охраняй лагерь!        Тот кивнул, обнажил свой меч.        - Пошли!       Они направились вглубь кладбища.        Видимость была сильно ограничена. Уже на расстоянии шести-семи метров погребальные холмики пропадали из виду. Ведьмак ступал осторожно, больше полагаясь на слух, чем на зрение. Мильву не было слышно вообще.        Вдруг, что-то ударило Геральту в нос. Какой-то резкий запах, напоминающий базилик гвоздичного оттенка. Ведьмак повернул голову в том направлении, туда где был Золтан. И услышал… - О! Срань собачья! А ты кто такой!? - … удивлённый возглас краснолюда.        - Геральт! Смотри, что я нашёл!        Ведьмак развернулся навстречу Золтану, который выбираясь из тумана, тащил за собой за шиворот странного человечка.        Человечек был невысок, совсем немного повыше Золтана. Скромно одет, худощав, полностью лысый. Оттопыренные, смешные уши, маленькие, тёмные глазки и маленький нос, зато очень широкий рот с узкими губами. Лет мужчине было, на вид, этак, сорок пять. Он не сопротивлялся, но и не трусил, это было видно.        Ведьмак направил на него меч.        - Ты здесь один!?        - Один! – человечек поднял раскрытые ладони. Голос тоже был необычный, но дружелюбный. – Не нужно мне угрожать, у меня нет оружия!        - А кто тебя знает! Вдруг ты захочешь нас загрызть! – хохотнул Золтан.        В ответ на шутку краснолюда, человечек добродушно улыбнулся, по-детски захлопав глазами, но Геральт, поначалу, нахмурился. Улыбка у человечка тоже была необычной, и без того широкий рот растянулся почти до самых ушей, но рта человечек так и не раскрыл. Ещё бы секунда, и ведьмак задумался бы над таким, слишком уж большим количеством необычностей, но не успел. В купе с глазами бусинками и оттопыренными круглыми ушами, вид у человечка получился презабавный! Геральт невольно улыбнулся, отбросив всякие сомнения, никакой угрозы такое милое, беззащитное лицо не могло представлять по определению.       - Что ты здесь делаешь? – он опустил меч. За его плечом, из тумана, возникла дриада.        - Живу.        - Где? Здесь? На кладбище!?        - Да. Я отшельник. Аптекарь. Собираю травы, здесь растут очень редкие виды! Варю из них эликсиры, снадобья, делаю лечебные мази… Моё имя, Регис!        - И где же ты, здесь, живёшь? Под землёй, что ли?        - Так точно, господин Геральт! А где же ещё!?        - Ты откуда знаешь моё имя!?        - Услышал. Мне, здесь, довольно одиноко. Я некоторое время наблюдал за вами. Хотел узнать, не разбойники ли вы…        - И что решил? Не разбойники?        - Нет! - уголки рта отшельника опять потянулись к ушам. – Вы довольно милые, порядочные люди… и краснолюды… с дриадой. Было очень приятно услышать, что вы решили не топтать лошадьми и телегой древнее эльфийское кладбище… Могу я предложить вам, пройти ко мне в гости? – человечек приветливо показал рукой куда-то в сторону. - Моя землянка, здесь, совсем рядом! Возможно, вам понадобятся какие-либо лекарства! Я всегда готов помощь добрым людям… и краснолюдам… с дриадой.       ***        «Землянка» Региса была совсем не маленькой! С довольно большим входом, внутри она оказалось большим залом с высокими потолками.        - Ого! – Золтан задрал голову, входя в помещение. – Это ты, что же, сам выкопал?        - Нет… - отшельник, видимо, улыбался постоянно. – Я нашёл эту землянку, давно заброшенную… Ну и приспособил…        Приспособлений было множество. На стеллажах вдоль всех стен, толпились разнообразные странные медицинские приспособления, бутылочки, скляночки, пробирочки. Воздух, в землянке, был насыщен запахом трав до невозможности! Но Геральту бросилось в глаза другое.        - А кровать твоя где? Ты что же, прямо на полу спишь?        - Да, – закивал Регис, опять смешно захлопав своими глазами-бусинками. – Я, видите ли, уважаемый, несу здесь, обед воздержания от людских благ. В наказание за ошибки молодости…        - Достойно! – Геральт уважительно склонил голову.        - От людских благ!? А это что!? – Золтан, присев, обнюхивал здоровенный бутыль с прозрачной жидкостью. – Только не ври мне, отшельник, что это не сивуха! И что ты не прикладываешься к ней вечерами! Я и в этом, твоём, балагане запахов учую сивуху!        - Нет, нет, уважаемый Золтан! Не оскверняйте этим словом мой дистиллят! – запротестовал аптекарь. - Чистейшая очистка! Очень крепкая! Я использую её для приготовления лечебных настоек!        В глазах краснолюда вспыхнул алчный огонёк.        - Чистейшая!? Что-то не вериться!        - Чистейшая! Тройной прогонки! Желаете убедиться?        - Очень даже желаю! Надо же убедиться из чего ты тут настойки лечебные шварганишь! Вдруг из отравы какой! А!?        - Да что Вы такое говорите!? – аптекарь почти обиделся. – Какая отрава!? Вот! – он отлил из бутыли немного в склянку. – Извольте попробовать!       Золтан, не раздумывая, заглотил всё одним махом, явно не задумываясь над качеством продукта. Глаза его, вдруг, застыли, заслезились.        - О-о-ох! Хороша отравка! – закряхтел от странным голосом. – Ух! Крепка! – он приложил руку к груди. – Потекла, родимая… - погладил себя по груди. – Только чё т не распробовал я… Не понял…        Геральт улыбнулся.        - Хорош, Золтан, не наглей!        - Да я в научных целях! Надо же выяснить из чего делают эти сраные лекарства! Только чё т я, толком, не выяснил. Не успел.        Он жалостливо посмотрел на отшельника.        - Да ничего, ничего, уважаемый! Вот, пожалуйте, ещё испробовать! Мне не жалко. Только вот базилийчиком закусите! Ничего, к сожалению, больше предложить не могу, продукты недавно закончились…        Золтан опрокинул ещё склянку, быстренько набил рот базиликом. Лицо его покраснело, глаза подобрели.        - Ох, Регис! Здоровский ты мужик! Душевный… А что ж у тебя со жратвой так плохо? Погнали к нам! Мы тебя хоть накормим! И бутыль прихвати! Удиви ребят, они такого в жизни не пробовали! Вот порадуются!        - Если это приглашение, то я с радостью! Если никто не против? – он покосился на Геральта.        Тот улыбнулся.        - Милости просим!       ***        Уже явно подхмелевший Золтан Хивай, оккупировав двумя руками бутыль, раздавал приказы своим краснолюдам, чтобы те быстрее готовили «закусь», заявив, что никому не льёт, пока не будет готов царский ужин. Он, мол, обещал накормить до отвала «задохлика аптекаря», и клялся «бородой своей матери», что таких качественных «лекарственных ингредиентов» они отродясь не пробовали. С вожделением поглядывая на бутыль, краснолюды старались изо всех сил.        Тем временем Регис, осмотрев повреждённое запястье Кагыра, удивительно быстро сбегал к себе в землянку, и притащил для нильфгаардца какую-то мазь и небольшую бутылочку, и теперь, вздыхая и охая, мазал ему руку, собираясь менять повязку. Говорил, что в бутылочке лечебный бальзам, и что Кагыру нужно ежедневно его пить, по глоточку.        Вокруг стояла суета в предвкушении «царского» ужина. Вокруг бегали, играли девочки, Лютик что-то наигрывал на лютне, а Геральт, прислонившись к дереву, наблюдая за тем, как аптекарь старательно заматывает раненое запястье Кагыра, ощущал, в себе, какой-то стыд. Он пытаясь понять, как он относится к нильфгаардцу. Верит ли он в его искреннее желание помочь найти Цири? Разум, говорил ему, что Кагыру верить нельзя, но какое-то чувство внутри, заставляло думать обратное.        А тем временем, Золтан пригласил всех к столу. Вернее, к накрытой поляне. Склянка была одна, и она пошла по кругу. Краснолюды, поочерёдно охали, откашливались, смеялись, просили ещё, ссылаясь, что слишком быстро проглотили и не распробовали. Настроение у костра поднималось.        - Регис, мужик что надо! – сделал, в конце концов, вывод, захмелевший Золтан. Он обнял своей толстенной рукой худенького аптекаря за шею, придавив его к своей груди. - Бродяжка ты моя, лысенькая! - он поцеловал его в макушку. – Вот что, заберу-ка я тебя с собой! А то ты тут окочуришься с голоду! Да, парни!?        «Парни» одобрительно загудели.        - Ростом ты уже почти, как краснолюд! Ещё откормим тебя… На Амелле и аптекарю работёнка найдётся! Правильно говорю, парни!?        По дружному гулу «парней», было ясно, что, правильно!        Регис совсем не обижался на панибратское к нему отношение, улыбался и весело пялился на лица новых друзей.        - Так вы к Амеллу идёте? – спросил он. – Все? – Регис быстро взглянул на Геральта и Мильву.        - Нет, братан! – ответил ему Золтан, наливая очередную склянку. – К Амеллу идём только мы, краснолюды. Ведьмакам и дриадам там делать нечего…        Он подал склянку Геральту. Ведьмак опрокинул всё сразу и пожалел об этом. Дыхание перехватило. Дистиллят был невероятно крепок. Он, откашливаясь, передал склянку Лютику. Кагыр и Мильва пить отказались.        - Вот отведём молодёжь к родственникам, в Гертер, - Золтан кивнул на играющих девочек, - и запряжёмся в мастерские Амелла…        - А Геральт?       Лютик странно захрипел, схватившись за горло, кинулся закусывать.        - У Геральта своя судьба, брат. Он, со своей братвой, ищет девчонку одну… свою воспитанницу, дочку, считай. Я тебе сейчас расскажу. История, в самый раз для вечернего костра…        - Я! Я расскажу! – Лютик просительно поднял руку, дожёвывая редиску. – Я с самого начала всё знаю! Причём, я всё-таки менестрель!        И он, дожевав, стал рассказывать.        Про празднование шестнадцатилетия принцессы Паветты, про Право неожиданности и про то, как им оказалась, ещё не рождённая, Цири. Как Геральт, позже, вытащил её из Брокилонского леса, забрав у дриад. И про то, как Цири стала его Правом неожиданности во второй раз, по поразительной случайности, встретившись с ним у пригревшей её семьи купца…        Лютик умел рассказывать. Весь гомон, у костра, затих. Все слушали. Даже Геральт. Чудно было слушать о себе, и о Цири, со стороны. Он заметил, как Кагыр, внимательно прислушивается к повествованию Лютика, примостившись у того прямо за спиной.        А Лютик продолжал.        Рассказал, как Геральт привёз Цири в Каэр Морхен, где из княжны Цинтры сделали юную ведьмачку. Как Геральт пять лет колесил по Северу, зарабатывая, привозя деньги в Каэр Морхен. Как Цири взяли на воспитание, сначала Трисс Меригольд, а затем и Йеннифер. Как она обучалась в медицинской школе, у Нэннеке. И как потом, когда ни Трисс, ни Йеннифер не сумев совладать с Силой, что жила в ней, отвезли её на Таннед, на Сбор чародеев, где за Цири должен был присматривать самый могущественный волшебник из существующих! За ней, и за её непонятной Силой! И что этот волшебник оказался подлецом и предателем, который убив множество своих друзей-волшебников, захотел использовать Цири, как оружие для своих корыстных целей. Что он чуть не убил Геральта, пытавшегося ему помешать, и что из-за него-то Цири и пропала... И что, теперь, все они помогают Геральту в его отчаянной попытке найти её…        Над костром повисла тишина.        - Прямо-таки история для баллады, Лютик! – Золтан прокашлялся. – Ну-ка, парни, плесните-ка господину менестрелю за его чудный рассказ!        Никто не возражал.        - А теперь мне! – Хивай принял у Лютика пустую склянку, подождал, пока в неё нальют.        - Хочу выпить, Геральт, - обратился он к ведьмаку, - за вашу удачу! – краснолюд обвёл костёр полной склянкой. – Желаю, чтобы она не покидала вас на всём пути, пока не найдёте Цири живой и здоровой! Да и потом тоже!        Он торжественно выпил. Все краснолюды одобрительно зашумели.        - Спасибо, парни, - Геральт встал. – Простите, мне нужно отойти.        Ведьмаку захотелось побыть одному. Он отошёл на границу эльфийского кладбища, костер лагеря скудно освещал его спину. Присел на траву, угрюмо уставившись в темноту. Сзади кто-то тихо подошёл, сел рядом. Геральт услышал глубокий вздох Кагыра.        - Я, со своей дюжиной, перекрывал потайной выход из замка. Надежды, что именно отсюда попытается вырваться Калантэ, с внучкой, было мало, замок уже горел, как и весь город. Я уже хотел отдать приказ отходить, как из дверей выскочил отряд цинтрийских гвардейцев. У одного из них, на руках, была девочка с серыми волосами... - нильфгаардец тихо говорил в темноту. - Тогда, я подумал, что мне повезло… Те солдаты дрались, как черти! Уже потом, когда все мои «летучие мыши» полегли, когда в живых остался я один, и то, с перерубленным плечом, я подошёл к зажавшейся в угол девочке. Её била крупная дрожь, она смотрела на меня ошалевшими, перепуганными глазами… Медлить было нельзя. Всё вокруг пылало. Мне удалось поймать одну из метавшихся в панике лошадей. Я прижал Цири к груди и рванул сквозь огонь. Не знаю, не помню, как мне удалось. Как сумела лошадь… Мы скакали по горящему ночному городу, Цири не плакала, не кричала, но в её глазах стоял ужас… Я остановился только у кромки лесной полосы. Отпустил лошадь, она могла нас выдать, нам нужно было спрятаться, а в городе шёл бой… Я терял силы, рана кровоточила, а Цири начала бить лихорадка, она вся горела. Я всю ночь продержал её на руках, успокаивал, гладил ей волосы, молился, чтобы с ней всё было хорошо…        Кагыр замолчал. Ведьмак кожей почувствовал, как ему тяжело вспоминать ту ночь.        - К утру бой стих. Мне пришлось оставить её, в полусознательном состоянии, пойти за помощью, надеясь, что победили именно наши… Но когда я вернулся с этой помощью, её уже не было… Цири пропала… Я толком не помню, что со мной было. Я рвал волосы от отчаяния, мы искали её весь день, обыскали всё вокруг, Цири нигде не было. Помню, я кричал, звал её, ругался, требовал ещё людей, требовал продолжать поиски, потом ударил офицера, рангом выше себя…        Кагыр опять замолчал.        - И что? – тихо спросил Геральт. – Что дальше?        - Дальше? – нильфгаардец улыбнулся, как мог улыбаться только он. – Дальше ты знаешь, Геральт! Лютик об этом рассказал… Цири прибилась к беженцам из Цинтры, а потом, ты нашёл её в семье одного купца…        - Нет. Ты! Что стало с тобой?        - Со мной!? – Кагыр удивлённо повернул к Геральту голову. – А меня кинули в подземелье… на шесть лет.        - Как же ты выдержал? В подземелье долго не живут…        Нильфгаардец опять горько улыбнулся.        - У меня была самая лучшая камера! С окошком! Я ведь из знатной семьи, ведьмак. Мой отец, Кеаллах аэп Груффыд, сенешель Нильфгаарда…        - Да… Жёстко с тобой… - Геральт покачал головой. – Окошко окошком, но я не знаю никого, кто хотя бы просто выжил, проведя шесть лет в темнице… Как тебе удалось?        Кагыр замолчал в нерешительности.        - Понимаешь, Геральт… - заговорил он наконец. – Я не мог забыть её. Цири… Каждый день думал, вспоминал её… Не знаю почему… Её глаза… руки… волосы… Забываясь во сне, я снова и снова видел её… Как она смотрит на меня… дрожит…        Нильфгаардец тяжело вздохнул, потёр лоб.        - Однажды, я сказал себе, что не умру, что выберусь… чтобы увидеть её ещё раз! Она, Цири, не дала мне сойти с ума! Я знал, чувствовал, что она жива. Представляешь, что я испытал, когда услышал, что Эмгыр посылает меня за Цири на Таннед!? И я её там увидел! Увидел, чтобы потом Фаоильтиарна рассказал мне, как она погибла под завалами башни… Ты спас меня, ведьмак! Ты дал мне надежду, что она жива! Мы найдём Цири! Чего бы это не стоило!        Нильфгаардец резко поднялся, собираясь уходить.        - Кагыр!        Геральт поднялся вслед за ним.        - Ты рассказал мне всё это… потому что уже больше узнал меня?        - Да. Если из всего того, что наговорил о тебе Лютик, хотя бы половина правда… Тогда я рад, что у Цири такой... опекун! Я с тобой, Геральт! Я тебе верю!        - И я тебе!        Их руки сомкнулись в крепком рукопожатии.        - Рад, что не убил тебя тогда, - добавил ведьмак.        В ответ, Кагыр улыбнулся, как мог улыбаться только он.       ***        Утром, быстро собраться в дорогу не получилось. Упившись накануне дистиллятом Региса, краснолюды проснулись злыми и больными. Теперь они, с Лютиком заодно, кружили вокруг аптекаря, клянча у него какие-нибудь микстуры, хоть бы и от запора, лишь бы они были на основе волшебного ингредиента. Отшельник, улыбался, кивал и в конце концов, вместе с Золтаном, отправился к себе в землянку за спасительными микстурами. Они притащили оттуда такое множество бутылочек и пузырьков, что вся краснолюдская компания решила перед дорогой хорошенько подкрепиться.        Пока они собирали в кучу вчерашние объедки, к Геральту подошёл, вечно улыбающийся аптекарь.        - Геральт, можно я поеду с вами? – спросил он прямо в лоб.        Ведьмак пожал плечами.        - Конечно, Регис. Что, надоело сидеть тут в одиночестве?        Отшельник утвердительно, смешно кивнул.        - А куда ты с нами собрался? – спросил Геральт. – До Гетера? Или куда-то ещё?        Улыбка аптекаря растянулась до ушей.        - Нет, Геральт. Я хочу к тебе в отряд!        - Что!? – ведьмак удивлённо сдвинул брови. – В отряд!? Зачем это тебе, дружище? Это может быть очень опасно!        - Я знаю, - Регис непринуждённо поддёрнул головой. – Но не опасней, чем сидеть тут, в одиночестве, в ожидании дезертиров или разбойников… - он перестал улыбаться. – Я хорошо знаю здешние края, проведу вас наилучшим образом! А Кагыр, под моим присмотром, поправиться гораздо быстрее. Со здоровьем у него, Геральт, не очень хорошо. Ему нужна помощь и моя забота! К тому же, ем я мало и … И я тоже хочу помочь тебе найти твою девочку!        Ведьмак немного смутился.        - Ну… если у тебя такое желание… Я не могу тебе запретить. И не хочу! Считай себя уже в отряде!        - Спасибо, Геральт!       Примерно через час, они отправились в путь.       ***        Краснолюды подобрели и повеселели. Выхлебав, в профилактических целях, всю микстуру аптекаря, от всех возможных болезней, они теперь бодро вышагивали позади последней телеги. Слышались пошлые шутки и хохот.        Регис оказался чрезвычайно эрудированным и начитанным собеседником. Его почему-то шарахались лошади - …из-за того, что я насквозь пропах травами и эликсирами… - пояснил он, так что ему пришлось ехать вместе с Лютиком в одной из телег. Как выяснилось, бывший отшельник разбирался даже в поэзии. Он отказался цитировать какое-либо поэтическое стихотворение, но ясно дал понять, что знаком со стихообразованием и стиховедением, легко оперировал в разговоре поэтическими терминами, а некоторые рифмы барда просто «снимал с языка», чем привёл того в неописуемый восторг! Из их повозки слышались декламирования известных стихов и звуки лютни.        Геральт ехал впереди, рядом с Мильвой. Та улыбалась.        - Милый мужичок…        - Думаешь, он не станет обузой?        - Я думаю, что когда мы расстанемся с краснолюдами, Лютику хоть будет с кем поболтать! Вон, как они спелись! – она кивнула назад. – А то, что ты, что я… Буйной натуре Лютика с нами скучно, а уж с Кагыром и подавно… Что вы, вчера, - дриада стала серьёзнее, - я видела, сдружились?        - Вроде того. Я не могу винить Кагыра за то, что он выполнял приказы… Служба, есть служба… Но он, уже, сделал для Цири очень много…        Геральт передал Мильве их вчерашний разговор.        - Крепкий парень, - девушка покачала головой. – Я это сразу увидела. Это ты, ведьмак, не видел ничего дальше своего меча. Я рада, что он теперь с нами!        - И я.       ***        Уже к концу дня, все в отряде возблагодарили судьбу, которая подкинула им в попутчики аптекаря. Довольно непринуждённо, Регис всем дал понять, что отлично знает здешние края. Время от времени, приподнимаясь с повозки, он уверенным движением руки, совершенно не терзаясь сомнениями, указывал нужное направление, которое всегда оказывалось верным. И Мильва, и краснолюды, раз за разом проезжая по твёрдой почве меж трясин и болотистой гнили, не уставали поражаться осведомлённости отшельника о окружающей их местности, которая вначале казалась им чуть ли не непроходимой. А когда к вечеру, когда все путники уже подумывали о ночлеге, они прямой дорожкой выехали на довольно уютную полянку с журчащим поблизости чистым ручейком, изумлению и радости их не было предела.        - Какой же вы всё-таки отчаянной храбрости народ, аптекари! – подсаживаясь к отшельнику, довольный Золтан Хивай по-дружески потряс его за плечи.        - О чём это Вы, уважаемый!? – поднял на краснолюда свои глаза-бусинки Регис.        - О том, что ты молодчина, отшельник! Молодчина и храбрец! – Золтан устало бухнулся на траву, пока все остальные краснолюды разбивали лагерь. – Всё хочу тебя спросить, как тебе было не страшно, сидеть там, у себя, в землянке одному! Ты разве не слышал и гулях, о гравейрах? О Гернихоре, наконец!        - Слышал, конечно… - аптекарь почему-то грустно опустил глаза.        - Я и говорю, отчаянной ты храбрости, Регис! Всем бы нам такие яйца, как у тебя! – возбуждённо хлопнул аптекаря по коленке Хивай. – И окрестности местные знаешь, как свои пять пальцев! Никогда бы не подумал, что за этими редкими травами нужно уходить так далеко с насиженного места. Причём, я вижу, что бывал ты здесь не раз! Отлично знаешь все надёжные тропинки в округе! Когда только ты успел всё это изучить!?        - Давно тут живу… - привычно улыбнувшись, отшельник скромно опустил голову ещё ниже.       ***        Весь следующий день шагали без перерыва, так что расположиться на ночлег решили ещё засветло.        - Завтра, ближе к полудню, выйдем за пределы Ийсгита! – торжественно объявил всем Регис. – А там до Бархарной, рукой подать!        Эта его новость была встречена с нескрываемым воодушевлением. Несмотря на отсутствие по дороге неприятностей, чувствовать себя спокойно в Ийсгите было нереально…        Краснолюды, с женщиной, принялись за приготовление ужина, по лагерю пронеслась привычная суета.        Кагыр отдыхал, присев у толстой сосны. К нему деловито подсел ведьмак.        - Ну-ка, покажи свой меч!        - Профессиональное любопытство? – нильфгаардец, не протестуя, вытащил из ножен свой фамильный клинок.        Геральт поднялся, махнул им раз, два, покрутил в руке, осмотрел со всех сторон.        - Неплохо… - сделал он свой вывод. – Фамильный, говоришь?        - Я уже третий Маур Дыффин, которому он принадлежит.        - Да, помню, на Таннеде ты неплохо им махал… - ведьмак махнул ещё два раза, отдал меч Кагыру. – Тебе бы ещё немного потренироваться с ним…        Нильфгаардец протестующе встал.        - Я тренируюсь с шести лет! Меня обучали лучшие мастера меча Юга!        - Да, южный стиль, я заметил. Рубился ты со мной тогда здорово, но всё равно проиграл. Тебе не хватает идеи, манёвренности!        Нильфгаардец нахмурился.        - Что, считаешь, что нет? - Геральт походил на благодушного учителя.        - Нет!        - Ну вот, смотри! – ведьмак достал из-за спины свой клинок. – Пара примеров… - он встал наизготовку.        Кагыр тоже.        - Господа, господа, - между ними, вдруг, возник Регис, с двумя прямыми палками в руках. – Может не стоит зря тупить мечи!? Может лучше этим? – он протянул им очищенные от листвы и коры палки, длиной, точь-в-точь, как их мечи.        - О! Регис! Откуда!? – удивился ведьмак, принимая деревянное оружие.        - Я заранее подготовился, знал, что до этого дойдёт!        - Превосходно! – Геральт одобрительно кивнул. – Спасибо!        Аптекарь привычно улыбнулся.        - Только, Кагырушка, пожалуйста, не напрягай зря свою руку, ей сейчас нужно больше отдыхать!        Согласно кивнув, Кагыр переложил палку в левую руку.        - Запросто, Регис! Я одинаково хорошо владею обеими руками, - он хмуро стрельнул глазами в Геральта.        Тот улыбнувшись, переложил свой "меч" в левую руку, и они затарахтели своим деревянным оружием.        Хлоп-хлоп-хлоп, хлоп-хлоп, хлоп! – Нога выпрямляется! Не тянись, если не достаёшь! – Хлоп-хлоп-хлоп-хлоп! – Хорошо! – Хлоп-хлоп, хлоп-хлоп-хлоп-хлоп-хлоп! - Опять в пятки упёрся!? Нужно быть легче! – Хлоп-хлоп-хлоп-хлоп, хлоп-хлоп-хлоп-хлоп, хлор-хлоп-хлоп-хлоп! – Ты там что, считаешь в уме!? – Ага! – Как маленький! Растяни, лучше, амплитуду третьего удара! Дай заглотнуть противнику больше воздуха, сбей ему дыхание! – Угу! – Хлоп-хлоп-хлоп! Хлоп-хлоп-хлоп-хлоп! – Смотри! Вот здесь, качни плечами, на миг пропадёшь с поля зрения! – Угу! – Хлоп-хлоп-хлоп-хлоп-хлоп! - Заваливаешься! – Зато я быстрее! – Ага! Быстрее сдохнешь! Хочешь быстрее, прыгни, но равновесие нельзя терять ни на миг! Потерял, считай всё, убили! Если, конечно, ты будешь драться не с крестьянкой! – Да что ты всё ворчишь!? – Ворчу, значит так надо! Молчи и слушай! Тебе, вообще, сколько лет? – Двадцать четыре. – Во-во! Двадцать четыре года назад, на моём счету уже было человек десять! – Ладно… - Хлоп-хлоп-хлоп-хлоп! – Молодец! – Хлоп-хлоп-хлоп-хлоп! - Тьфу-ты! Чего застрял!? Здесь ты должен был отступить! – Я из Виковаро! В Виковаро не учат отступать!       – Да!? - Геральт опустил «меч». - Лучше сдохнуть!?        - Да!        - Тьфу! Что ж вы, виковарцы, если такие неуступчивые, дали себя завоевать Нильфгаарду!?        Теперь, свой «меч» опустил уже Кагыр.        - Чтоб ты знал, Геральт, Виковаро не был завоёван! Это единственная провинция Нильфгаарда, которая присоединилась к Империи добровольно!        - С чего бы это!?        - Просто, к тому времени, других соседей у неё уже не осталось…        Хлопанье продолжалось до густых сумерек, пока проголодавшиеся зрители их поединка, не позвали их ужинать.        И Геральт, и Кагыр запыхались, но оба были довольны.       ***       Действительно, к полудню следующего дня, они добрались до Бархатной.        У перевалочной станции был свой трактир, птичий двор и куча ночлежек. Вокруг всё было забито гружёнными телегами. Отовсюду слышался шум и гомон. Люди торговали, спорили, шутили. Геральту это место напоминало городскую площадь в ярмарочный день.        Вскоре выяснилось, что один из обозов, завтра направляется в Гертер. Золтан и его краснолюды, передали ему своих сопровождаемых девочек и их мать, выделив им, на прощание, одну их запасных лошадей, гружённую провизией. Расставание было трогательным. Прослезившаяся женщина нашла у каждого из краснолюдов на лице не заросший щетиной кусочек кожи и расцеловала всех. Поблагодарила и каждого из отряда Геральта, а также и его самого.        - Добрый ты, Золтан! – смотрел вслед удаляющимся девочкам ведьмак. – Никто ведь не заставлял тебя заботится о них.        - Никто… - согласился краснолюд. - Кроме моей совести!        Геральт понятливо кивнул.        - Пришло время и нам расставаться, ведьмак, - Хивай развернулся к Геральту. – Нам здесь делать нечего, а солнце ещё высоко.        - Жаль, - ведьмак, с сожалением, поджал губы, - славная у нас подобралась компания!        - Да, славная, - кивнул Золтан, - но всему хорошему, рано или поздно приходит конец…        Оба отряда переобнимались друг с другом. Прощание краснолюдов с Мильвой вышло забавным. Получилось так, что обнимая дриаду, каждый краснолюд упирался носом ей в грудь. Но Мильва не смущалась.        Тем временем, Золтан что-то вытаскивал из-под самого дна их телеги. Подошёл к Геральту, неся в руках что-то длинное, завёрнутое в тряпицу.        - Ты же не думал, бродяга, что я отпущу тебя просто так!? – обратился он к ведьмаку. – Это тебе! - протянул он ему свёрток. – Подарок!        - Подарок!? - Геральт развернул тряпицу. В неё был закутан длинный меч, взяв который в руки, ведьмак ахнул, ему никогда ещё не доводилось держать в руках такое великолепное оружие.        - Махакамский рунный сигилль! – торжественно произнёс Золтан Хивай. – Специальная гномья заточка, бриться можно!        Клинок был безукоризненной формы, был необычно лёгок, отливал голубым. Ближе к рукояти, на нём были выгравированы старинные руны.        - Что они означают? – спросил Геральт, заинтересовавшись.        - «На погибель ссукинссынам!» - гордо перевёл Золтан.        Ведьмак улыбнулся.        - Золтан, я не могу его принять! Это жутко дорогой подарок! Мне за него с тобой ввек не рассчитаться!        - Бери, бери, братан! – краснолюд закивал головой. – Это мой маленький вклад в спасение твоей Цири! Найдешь её, считай рассчитались!        Геральт ещё раз крепко обнял Хивая.        - Спасибо!       ***        Повозку, с тяговыми лошадьми решено было продать, а Региса пересадить на оставшуюся, запасную лошадь. Аптекарь долго успокаивал шарахающуюся от него гнедую, но в конце концов, лошадь смирилась и успокоилась.        Продажа повозки затянулась до вечера. Продавать дёшево Лютик наотрез отказался, так что друзьям пришлось обойти, переговорить с каждым обозом по два раза, но в конце концов продажа состоялась, хоть и с небольшими потерями. Отправиться к друидам решено было уже завтра утром.        ***        Перевалочная станция просыпалась рано. С первыми лучами солнца, табор ожил, засуетился.        Кагыр и Мильва отлучились кое-то прикупить в дорогу. Геральт занимался снаряжением, готовясь в путь.        - А в тех краях тебе доводилось бывать? – спросил Региса ведьмак, проверяя подпруги. – Знаешь хорошую дорогу в Каэд Дху?        - Дорог в Каэд Дху нет, ты сам это знаешь! Но я знаю где это! – аптекарь расплылся в своей привычной улыбке. – Серый лес! С закрытыми глазами доведу!        Ведьмак многозначительно переглянулся с Лютиком.        Они собирались у самого выезда из лагеря, с восточной его стороны. Всё было готово, оставалось дождаться Кагыра с Мильвой, но вдруг, Регис напрягся, улыбка сошла с его губ, он встревоженно повернул голову к дальнему краю станции.        - Что-то не так, Геральт! – пробормотал он.        - Нильфы!!! Нильфы!!! – вдруг донеслось с той стороны. – Нильфгаардский разъезд! Спасайтесь!!!        Крик был полон ужаса. Паника мгновенно охватила весь лагерь.        - Так далеко!? Не может быть!!! Спасайтесь!!! – неслось со всех сторон.        - Где Кагыр, Мильва!? – Геральт всматривался в мечущихся вокруг людей.        А гружёные обозы уже неслись прочь из лагеря.        Геральт, вдруг, к ужасу, увидел, как на пути несущейся телеги, прямо посреди дороги, застыла растерявшаяся девочка, та самая, которую они сюда привели вместе с матерью.        Он знал, что не успеет.        Но всё равно прыгнул.        - Гера-а-альт!!! – сзади взвыл Лютик.        Успев вытолкнуть девочку за пределы дороги, Геральт, как он не пытался сгруппироваться, получил от души! Его отшвырнуло на несколько метров, прямо на деревянную постройку. Врезавшись затылком о стену которой, он потерял сознание.        Последнее, что он увидел, это как, спешивший ему на помощь Регис, угодил под следующую гружённую телегу…       ***        - А это кто такой!? Зарубить?        - Да подожди ты! Странный он какой-то… Белые волосы… эльф что ли… Не, не руби! Если эльф, то нельзя, приказ!        Геральт, с трудом, разбирал голоса вокруг.        - И что с ним делать?        - Давай его в клетку! Вальдор разберётся!        - А этого, что с ним, нарядного?! Зарубить!?        - Да хватит уже! Тебе лишь бы кого зарубить! Давай его вместе с этим! За компанию.       В голове опять всё поплыло и Геральт опять отключился.       ***        Ближе к вечеру, обоз с награбленным, въехал в ворота нильфгаардского военного гарнизона.        Геральт огляделся.        Лагерь был большой, по прикидкам ведьмака, солдат на пятьсот. Казармы были деревянными. Окружён гарнизон был высоким частоколом и немногочисленными часовыми вышками.        Через какое-то время, его и Лютика, швырнули на землю перед самой большой палаткой. У её порога стоял Вальдор, командир гарнизона. Это был довольно обрюгзший мужчина лет пятидесяти. Он жевал колбасу и читал бумагу, которую держали у него перед носом. Красное лицо Вальдора было скучным, совсем не напоминающим о интеллекте.        - Хорошо. Молодцы! – вяло похвалил он держащего бумагу. – А это что? – он уставился на Геральта и Лютика. – Нахрена вы их сюда притащили? Шпионы? Кто вы такие? – спросил он уже ведьмака.        - Меня зовут, Геральт! Геральт из Ривии. Я ведьмак, и не враг нильфгаардской империи! – Геральт с трудом поднялся на ноги, поклонился.        - Ведьмак!? Что ты здесь забыл!? – громко объявил собравшимся солдатам Вальдор, театрально ухмыляясь. – Мы уже сами перебили здесь всех чудовищ!!!        Солдаты вокруг одобрительно заржали. Развлечений в лагере, видимо, жутко не хватало.        - Что-то ты темнишь… Геральт, - начальник гарнизона продолжал благодушно жевать колбасу. - Признавайся лучше, шпионишь!?        - Нет, уважаемый! Я оказался здесь случайно. Проезжал мимо… Ищу свою потерявшуюся … дочь…       - Дочь!? Ох, темнишь! Ох, темнишь! – демонстративно заохал Вальдор. – Все знают, что ведьмаки бесплодны! Ладно… А это кто, с тобой!?        Лютик выступил вперёд. Поклонился, насколько позволяли связанные руки.        - Я, Лютик! Знаменитый бродячий бард, менестрель с мировым именем!        - Ах, менестрель! – нильфгаардец заулыбался. – Вот чего нам не хватало здесь, ребята, на территории военного гарнизона Великой нильфгаардской империи, так это, песен и танцев! Кукольника вшивого!!!        Солдаты заржали ещё громче.        Лютика передёрнуло в праведном гневе.        - Кукольника!? Ах ты, болван! Да ты знаешь с кем говоришь!? Меня знает весь Север!!! Я выступал на приёмах королей Фольтеста, Визимира, Этайна!!! Мне аплодировали…        Лютик резко умолк, встретившись с неожиданно злобным взглядом Вальдора. Окружавшие их солдаты также зловеще замолчали, а Геральт обреченно прикрыл глаза, Лютик, в своем порыве, сам зачитал, им обоим, смертный приговор…        - Фольтеста и Визимира, говоришь, Этайна!? - проскрежетал зубами начальник гарнизона. Лицо его, стало ещё краснее. – Так вот, что у тебя за друзья! Им служишь, да!?        - Служу!? Нет! Я…        - Заткнись! Я покажу тебе, кто из нас болван! Завтра утром, я вас торжественно повешу! В сарай их!!! – отдал он приказ их страже. – Допиши! – он указал на бумагу, которую до сих пор держал перед ним его подручный. – Ещё два шпиона!       ***        - Это я виноват!!! Это всё я!!! – Лютик не переставал завывать в отчаянии.        Геральт уже не пытался его успокаивать. Виноваты были они оба. Уже почти всю ночь он думал, как выкрутиться из этой ситуации, голова, как и грудь, болела, спасительные мысли не приходили. Всё, что им удалось, сидя в сарае посреди лагеря, так это развязать друг другу руки, но толку от этого было мало…        Геральт чувствовал себя совершенно опустошённым. Если спасти Цири могли и без него, то умереть так нелепо, было немыслимо! Очень жалко было подарок Золтана! Лучшего меча у Геральта никогда не было, и вот на тебе! потерять его уже на следующий день! Бедный Регис! Сидел бы себе на своём кладбище! Зачем он взял его с собой!? Геральт чувствовал свою вину за смерть отшельника… А что стало с Кагыром и Мильвой? Удалось ли им спастись, или ему придётся винить себя ещё и за их смерти!? Всё это угнетало до невозможности. А больше всего то, что он не видел надежды на спасение… Оставалось надеяться только на чудо!        И оно случилось.        Дверь неожиданно отворилась и на пороге появилась знакомая невысокая фигура.        - Регис! – Геральт от удивления чуть не задохнулся.        - Регис!!! – Лютик подскочил, крича от радости, но очень тихо. – Родной ты наш!!! Как ты тут оказался!?        - Действительно! – в гудящей голове Геральта всё смешалось. – Как ты…       Аптекарь вёл себя совершенно непринуждённо, ничем не показывая, что у него что-то болит. Привычно улыбался.        - Вот вы где! Чего же вы тут сидите? Давайте, выходите из лагеря! Вас ждут Мильва с Кагыром.        - Мильва? Они живы? – Геральт понимал, что ничего не понимает, но пытался, понемногу, разобраться.        - Конечно! Как выйдите из лагеря, идите налево, вдоль большого оврага, примерно, через милю Мильва вас встретит. Я тут немного задержусь…        - Как же мы выйдем!? – затараторил Лютик возбуждённо. - Как ты дверь то смог открыть!? А стража!? А из лагеря как выйдем!? Ты что!? А ты сам то, как сюда прошёл!?        - Спокойно прошёл, - Регис улыбался, - а дверь была не заперта… Ночь ведь, спят все... Идите, возьмите, вон, солдатские плащи у своей охраны, на всякий случай.        - Взять плащи!? У стражи!? – обалдело переспрашивал Лютик. – Спят!? А как проснуться!?        - Не проснуться. Ночь ведь… - повторился Регис, показывая руками на пространство вокруг себя. - Ладно, я пошёл. Вы тоже давайте, не задерживайтесь тут!        И он скрылся за дверью, оставив своих друзей в полном недоумении.       ***        Дверь действительно была не заперта. Осторожно её приоткрыв, Геральт выглянул наружу. Регис оказался прав, мирно посапывая, сторожа спали. Причём в таких странных позах, как будто бы это случилось с ними внезапно. Ведьмак призадумался.        - Ну что там!? - сзади подпирал Лютик.        - Порядок. Только я вот не знаю, не проснутся ли они, когда мы будем стаскивать с них плащи.        Бард на секунду задумался, его пугала эта авантюра, но жить хотелось больше.        - Регис был так спокоен! Я думаю, он был уверен, что они не проснутся, и я ему верю! - лёгкая дрожь в голосе выдавала поэта с потрохами.        Ведьмак оглянулся через плечо.        - Ладно, пошли!        Они вышли из своей тюрьмы и забрали у своих сторожей солдатские плащи. Те даже не дёрнулись. Закутавшись в свои трофеи, беглецы неспеша двинулись по лагерю, по направлению к выходу.        Приближалось утро, лагерь спал, но Геральта очень смущало, что спали все! Абсолютно, все. И хотя в предрассветном лагере и не должно было быть так уж много солдат, но те из них, которые были, валялись у костров, даже не заботясь о их поддержании. Изумлённо крутя головою по сторонам, Лютик заметно приободрился.        - Ну и армия! Дрыхнут, как мухи! А если вдруг нападение!? Если вдруг враги!?       - Ты, во-первых, не шуми! Во-вторых, выход будут охранять караульные! Они-то точно спать не будут. В-третьих…        Что было в-третьих, Лютик так и не узнал, караульные тоже спали. Геральт нахмурился о чём-то задумавшись, почти остановился. Лютик напротив, здорово осмелев от переизбытка их удачи, затолкал ведьмака вперёд.        - О, нам везёт, Геральт! О везёт!!! Давай шевелись! - он уже не походил на того робкого Лютика, который пару минут назад выходил из сарая. Проходя мимо мирно похрапывающих стражников, он театрально, носком сапога подбросил на них дорожную пыль.        - Вояки! - высокомерно и презрительно дал он оценку солдатской выучке и дисциплине.        Геральт был осторожен и угрюм.        Покинув без происшествий лагерь, друзья направились вдоль яра на юго-восток.        - Ты представляешь!? Геральт! Ты видал!? Вот те и армия! - Лютик не был ни осторожен, ни угрюм. Его распирала радость от совершенного ими подвига, как он считал. Его пьянил запах свободы и жизни, которую они чудом обрели. Сейчас, он готов был расцеловать весь мир, вернее, всю его женскую половину. Геральт напротив, был задумчив и почему-то совсем не радовался, несмотря на постоянные тычки поэта.        - Геральт! Ну, Геральт!!! Да очнись ты! Жизнь, Геральт! Опять жизнь! - Лютик не унимался. Эти его бурные эмоции их и подвели.        - Эй! А ну стоять! - в десяти метрах от них, из кустов, выскочили трое солдат с луками. – Стоять, сказал! Дезертиры чёртовы!        Лютик в ужасе замер, а Геральт с горечью подумал, что уж очень рано они поверили в свой успех. Как он мог не предположить, что вокруг лагеря ещё будут секреты, отлавливающие возможных дезертиров… Вот о чём нужно было думать! - Что теперь делать!? - мелькнуло в голове ведьмака, пока он смотрел на нацеленные на них стрелы солдат.       - Бежать конечно!!!        Предположив, что в голове Лютика тот же вопрос, заорал Геральт, и схватив товарища за руку, что силы дёрнул его за собой.       - Стойте, дурни, стрелять будем! - заорал им вслед солдат, видимо главный маленького отряда.       - Конечно будете, - злясь на свою бестолковость думал Геральт набирая скорость, матерясь на насмерть перепуганного Лютика. Всё на что он рассчитывал, так это на темноту. В ней солдаты не моги стрелять прицельно, им пришлось бы стрелять скорее на удачу, а вот Ведьмак мог мчаться в темноте не спотыкаясь. Если бы не Лютик. Он, конечно, старался как мог, но, если бы ни Геральт, мигом поломал бы себе ноги на такой скорости с какой они припустили.        Лучники довольно быстро сообразили, что никто стоять не будет и, - Стреляй, ребята!!! - засвистели стрелы. Геральт петлял как мог, знал, нужно уцелеть эти двадцать-тридцать метров, и никто за ними, в потёмках, не погонится. Лишь бы уцелеть! Вдруг, Лютик как-то странно ойкнул, рука его дёрнулась, скорость поэта спала. Пришлось Геральту поднатужиться, таща за собой товарища, чтоб выскочить из зоны обстрела. Сзади слышалась брань, но всё дальше и дальше. Ведьмак понял, что удалось! Спаслись! Пробежав, по инерции, ещё какое-то расстояние, он остановился. Остановился и Лютик. И сразу сел на землю.       - В меня попали! - с ужасом в голосе, простонал он, держась другой рукой за шею. – Я истекаю кровью, Геральт! Спаси меня! Пожалуйста! Спаси!!!        Ведьмак убрал его руку от раны. То, что никакая стрела из Лютика не торчит он и так видел, поэтому особо за товарища не испугался, но ранение нужно было осмотреть. Рана оказалась не такой уж и пустячной. Стрела чудом не застряла в шее поэта, чиркнула мимоходом, но разрезала Лютику шею очень даже прилично. Крови было много.        Не зная какая часть его одежды самая чистая, ведьмак наугад оторвал от своей рубахи приличный кусок и приложил к шее Лютика.        - Прижимай, прижимай хорошо, нужно остановить кровь! Спешить уже некуда, но убираться отсюда нужно, скоро рассвет, кто его знает, может за нами пустят погоню. Да не скули ты так! Рана пустячная, жить будешь. Веришь!?        Поэт быстро кивнул.       - Нужно найти наших, - продолжал Геральт, - надеюсь, идти не очень далеко, главное не ошибиться в направлении, а то Мильва может нас не заметить в темноте. Как ты, готов?        Поэт кивнул ещё раз.       - Держись, дружище! - ведьмак помог ему подняться, подставил плечо. - С боевым крещением тебя! - улыбнулся он.        Лютик больше не жаловался ни на боль, ни на рану, но так жалостливо сопел, что через какое-то время у Геральта начали сдавать нервы. И тут, как нельзя кстати, из кустов выпорхнула Мильва. Подбежала к ним.       - Геральт! Всё хорошо? - в голосе девушки прозвучала тревога.        Мрак ночи начал уже отступать, но дриаде и не нужно было много света, чтобы увидеть и прижатую к шее руку Лютика, и его шальные глаза, и уж, конечно то, что ведьмак тащит его на себе.        - Я ранен, Мильва! Я чудовищно ранен!!! - надеясь найти сострадание у лучницы, Лютик своими стонами опередил Геральта с ответом.        Быстро смекнув в каком состоянии поэт, Мильва уставилась на ведьмака, ожидая от него менее эмоциональных объяснений.       - Да, ранен он, ранен. Правда. Очень чудовищно ранен, - проворчал Геральт. – Нарвались на засаду за лагерем, что отлавливает дезертиров, а вернее, их отстреливает… Еле убежали! А Лютику, вот на память, чиркнуло стрелой по шее!       - Пошли! - в свою очередь, подхватила под руку Лютика Мильва. - Здесь рядом! Нужно показать твою рану Регису, он поможет.        - Регис здесь!? - как-то неожиданно взволнованно воскликнул Геральт остановившись.       - А где же ему быть?! - оглянулась на него Мильва. – Ещё спасибо ему скажете! Вы немного сбились с пути, я не здесь вас высматривала, а Регис, каким-то чудом услышал вас, и послал меня проверить. Так бы вы ещё долго блукали сами. Слух у дядьки, будь здоров, любая дриада позавидует! - Мильва опять оглянулась. - Чего встал!? Идём!        Вскоре показалась небольшая полянка, у края оврага, где их встречали Кагыр и аптекарь.        - Регис, Лютику нужна помощь! Задело стрелой, касательное ранение, - Мильва усаживала постанывающего поэта на траву.       - Бегу, бегу! – Регис, со своей торбой, уже спешил к Лютику. Присев около него, рывком оторвал тряпку вместе с небольшим количеством запёкшейся крови. Даже Геральт увидел, как по шее раненого поэта потекла новая красная струйка. Лютик завыл, очень тихо, но очень жалостливо.        - Тихо, тихо, милый! - Мильва присела у поэта с другой стороны, и взяв его руку в свои, успокаивающе её поглаживала.        А Регис уже колдовал над раной Лютика, вовсю размышляя о гнусной натуре тупых солдат, которые могут убить человека, даже его не видя, даже его не зная, не познакомившись, не попытавшись его понять! А вдруг это порядочный, хороший человек!? Известный поэт и отчаянный смельчак! Как тогда, а!? И как хорошо, что рана не такая страшная, и не опасная для жизни, но показывая девушкам свой боевой шрам с войны, наш герой-Лютик теперь без труда завоюет сердце любой красавицы какое захочет!        Слушая его, наш новоиспечённый герой войны перестал хныкать и мечтательно заулыбался. Мильва окончательно успокоилась и взглянула за спину поэта, на Кагыра и Геральта. Кагыр безучастно наблюдал за происходящим, скрестив руки на груди, подпирая собой ствол ближайшего дерева. А вот Геральт вёл себя странно. Мильва насторожилась. Ведьмак был явно чем-то очень взволнован и не скрывал этого. Нервно переминаясь с ноги на ногу, он казался человеком, который знает, что нужно что-то сделать, что-то очень важное, но не может на это решиться.       - Но повязочку нужно наложить! Обязательно нужно! И мы её наложим, да!? - Регис забивал мысли Лютика, как только мог…        Вдруг, к ужасу Мильвы, с тревогой наблюдавшей за ведьмаком, Геральт рывком выхватил меч Кагыра, висевший у того на поясе и приставил его острие к горлу Региса.        - Отойди от него!!! - полный решимости, грозный тон ведьмака застал врасплох всех.        Все оцепенели. Кроме аптекаря. Он не останавливаясь ни на секунду, как ни чём ни бывало, перевязывал шею Лютика. Только болтать как-то сразу перестал.        Кагыр выпрямился, разогнул руки, но было видно, что не знает что с ними делать.        - Геральт! – воскликнула дриада. - Ты это кому!? Регису!? С ума сошёл!?        - Я сказал, убери от него руки!!! - Геральт, казалось, её не слышал.       - Геральт, что ты делаешь!? - сзади и слева, тихо приблизился Кагыр. – Регис, наш друг!       - Регис!!! - видя, что аптекарь продолжает свою работу, гаркнул ведьмак. - Отойди от него! Немедленно!!!        Но травник не отошёл, продолжал перевязку.       - Зачем ты приставил к моему горлу меч, Геральт? - не поворачивая головы, отшельник продолжал своё занятие. Его спокойный голос никак не вязался с драматичностью ситуации. - Если ты понял кто я, то ты должен знать, что не сможешь причинить мне вред своей железякой.        Ведьмак молчал, на него больно было смотреть. Мильва неспеша поднялась, и встала у Геральта за плечом, по другую сторону от нильфгаардца. В её глазах было недоумение и настороженность.        - Ну вот и всё! Отличная работа! Через недельку заживёт! Ты и думать забудешь о своей ране! Только постарайся под стрелы больше не попадать! - закончив с перевязкой, Регис по-дружески хлопнул поэта по спине.        Тот давно уже вертелся, пытаясь понять, что там такое происходит у него за спиной, подскочил, ничего не понял, но решил встать за плечом Кагыра.        - Что происходит!? Геральт! Зачем тебе меч!? - возбуждённо зашептал он.        Но никто не спешил отвечать Лютику. Все почему-то смотрели на Региса.        Тот неспешно поднялся с колен, посмотрел на всех сразу, улыбнулся, как обычно, не разжимая губ.        - Рана неопасная, заживёт быстро. Заражения нет, я проверил, - тут травник демонстративно поднёс к губам окровавленный кончик пальца, и ко всеобщему удивлению, засунул его в рот.        - Ох какая кровь у тебя Лютик! Просто восхитительная! - сказал он, обсасывая палец. – Ставлю тебе диагноз, друг мой, со здоровьем у тебя полный порядок! Никаких отклонений, которыми следовало бы заниматься. Поздравляю!        К поздравлениям никто не присоединился.        - Проклятье! - первой взорвалась Мильва. – Кто-нибудь мне объяснит, что в конце концов происходит!? Геральт, зачем ты угрожал мечом Регису!? И почему он говорит, что тот ему не страшен!? А ты, Регис! Что это ещё за диагноз, который ты поставил Лютику!? Это ты понял, обсосав свой палец?! А!? Почему Геральт на тебя напал!? Кто ты такой!?       Регис спокойно стоял, спрятав руки за спиной, и смотрел куда-то в сторону.        - Скажи им Геральт.        Все дружно перевели взгляд на ведьмака, а тот, продолжая сжимать в своей руке меч Кагыра, смотрел на аптекаря. Предельное напряжение чувствовалось во всём его теле.        - У меня к вам, друзья, две новости, - после паузы начал он. - Хорошая новость, это то, что нам неслыханно повезло! Ещё при жизни, нам посчастливилось повстречать одного из творцов этого Мира! Поздравляю! Наш друг Регис, один из Перворожденных!        Геральт замолчал. Все ошарашенно и вопросительно посмотрели на Региса. Тот улыбался. Как и всегда.       - А плохая? - Лютик не дал ему замолчать надолго.       - А плохая, - Геральт вздохнул, - это то, что наш друг Регис, Перворожденный… вампир.       ***        Повисло гробовое молчание.        Все смотрели на Региса, который, казалось, не замечая всеобщего внимания, рассматривал что-то над головами путников и улыбался. Как и всегда. Не разжимая губ.        - Да ну! Чушь какая-то! - первым заговорил Кагыр. - Геральт! Ты просто посмотри на него! Какой же он вампир!? Я в жизни не встречал более безобидного человека! Добавлю, более доброго и отзывчивого!       - Такой умный и рассудительный! Слушать его болтовню, одно удовольствие! - подпрягся Лютик.       - Мы все его любим, Геральт! Ты ошибаешься! - вставила Мильва.       - Геральт, он спас нас! Ты что, уже забыл это!? Убери свой дурацкий меч! - Лютик уловив общее настроение стал напирать.        Геральт закрутил головой.        - Да очнитесь вы! Пораскиньте мозгами хоть чуть-чуть, и поймёте, как слепы мы были! Кто-нибудь слышал, чтобы он храпел, кашлял, потел, опорожнялся по большому, чтобы он уставал, болел!? Продолжить!?        Геральт разошёлся. Все лихорадочно рылись в памяти в надежде вспомнить хоть что-нибудь из перечисленного. Никому не хотелось верить в такое чудовищное предположение. Но вспомнить не могли.        - Тебя, Мильва, не удивило, что Регис услышал сопение Лютика раньше тебя! Тебя!!! Лесной дриады! Ты, Лютик, так легко поверил, что можно так запросто пройти к нам через весь военный лагерь и, о, чудо! а стража как раз беспробудно спит! Как и весь лагерь! Как и часовые!!!        - А Регис тут причём? – встрепенулся Лютик.        - Причём!? - глаза Геральта и Лютика встретились. – Притом, что усыплять людей могут исключительно, либо волшебники, либо вампиры! Только они имеют способность завладевать нашими мыслями и чувствами, нашим сознанием! А Регис, далеко не обычный вампир! Мы имеем дело с Перворожденным злом! С прародителем всех мерзких и злобных тварей этого мира!        Смешная улыбка прародителя всех мерзких и злобных тварей, растянулась до самых ушей.        - Так может, Регис, просто волшебник! Добрый волшебник! – не унимался бард.        - От добрых волшебников, Лютик, не шарахаются лошади! – Геральт уже откровенно психовал. – Зато они шарахаются от вампиров!        Менестрель затих, не найдя, что возразить на этот раз.        - Но почему ты решил, что Регис именно, Перворожденный? - негромко спросил Кагыр.        Ведьмак повернулся уже к нему. В нём как-то сразу пропало всё возбуждение. Геральт сделался каким-то... предрешённым.        - Обычный вампир не смог бы принять облик человека... И потому, что только Перворожденные… бессмертны… В той суматохе, - продолжал он уже спокойнее, - в лагере беженцев, я видел под что, угодил наш аптекарь. Под мчавшуюся, нагруженную до отказа тяжеленую телегу! От обычного Региса ничего бы не осталось. Там, в сарае, Лютик, - Геральт повернулся к барду, - я не хотел тебя расстраивать, говорить тебе, что Регис мёртв, в чём был абсолютно уверен, так что представь себе моё изумление, когда я увидел его живёхоньким в проеме двери!        Геральт совсем потускнел. Его уже никто не перебивал.        - Тогда, Геральт, действительно, опусти меч! - Кагыр неторопливо забрал из рук ведьмака своё оружие. Тот не сопротивлялся.        Все хмуро молчали, не зная что и думать. Такого поворота событий никто не ожидал.        - И… Что теперь? ... - как бы про себя спросила Мильва.        - Может позавтракаем!? - как ни в чём ни бывало, задорно, воскликнул Регис. – Самое время!        Лютика отбросило назад, за Кагыра. Мильва побледнела, и обхватила, сзади, руку Геральта. Лицо ведьмака окаменело. Кагыр сжал обеими руками рукоять меча, напрягся.        - Да вы что, друзья!? - Регис изобразил на своём лице удивление. - Я предлагаю позавтракать всем нам! Все ведь верно голодны! Кроме меня. Разведём костёрчик, согреемся, и я надеюсь, вы предоставите мне возможность высказаться!? Уверяю, я развею все ваши внезапные страхи!        Тон и движения Региса были настолько естественными и непринуждёнными, что у всех сразу заметно спало оцепенение. Перед ними был уже не Прародитель зла, бессмертный вампир, а тот же самый Регис, добряк и умник, душа компании и их друг.        - Давай, начинай! - что делать дальше никто не знал, Геральт уцепился хоть за какое-то предложение.        - С чего начинать?        Опять пауза. Друзей всё ещё ставили в тупик самые простые вопросы.       - С костёрчика… - ведьмак отдувался за всех.        - Хорошо! Рад, что у нас завязалась хоть какая-то беседа! - Регис вытащил руки из-за спины, начал разгребать ногой траву, видимо намечая место для «костёрчика».        - Меня тут назвали вампиром… Вообще-то, я надеялся, что хоть кто-то из вас спросит об этом лично меня. Правда ли это?        - А это правда?! - Лютик не удержался.        Регис поднял на него глаза.        - Правда.        Все дружно, тихо выдохнули.        - Грубое, неправильное слово, я его так не люблю, - вздохнул бывший аптекарь, - но для вас, оно более привычное… Вампир, так вампир! Я знал, что рано или поздно, вы догадаетесь, - Регис был само спокойствие. - Само-собой, первым догадался ведьмак, - вампир закончил очищать ногой место для костра, посмотрел на своих слушателей. - Смею заметить, друзья, что в принципе, я сам признался вам в своей сущности, когда сегодня ночью применил свои способности для того, чтобы вытащить из беды Лютика с Геральтом. Конечно, после таких моих фокусов, кто-кто, а ведьмак должен был заподозрить неладное, а припомнив фокусы более ранние, всё сопоставить, обдумать и прийти к единственно верному решению.        Так монотонно размышляя вслух, Регис подошёл к ближайшему дереву и отломил от него нижнюю ветку. Легко и непринуждённо, как будто просто снял ещё с полки. Вся прелесть этого была в том, что «живая» ветка зелёного клёна была толщиной… с руку краснолюда! Треск разнёсся на мили вокруг, дерево покачнулось, добрая половина листьев с ветки слетела. Друзья обмерли. Чудовищно неестественное действо отказывалось помещаться в сознании.       - Да, Геральт, ты угадал абсолютно точно! Позвольте представиться! Регисарракас, первый вампир этого мира! - он слегка поклонился. - Но поверьте, друзья, то, что я вампир, не несёт для вас никакой опасности. Я не просто называю вас друзьями, я действительно так считаю! Вы все мне очень нравитесь, я восхищаюсь каждым из вас в частности, и всей нашей маленькой компашкой в общем целом! А причинять хоть какой-нибудь вред своим друзьям не в моих правилах. Поверьте, я здесь для того, чтобы помочь вам! Прошу принять мои услуги!        Вампир легко поклонился ещё раз. Он подсел к расчищенному им месту и методично, без всякого видимого усилия, отламывая от толстой ветки своеобразные поленья, складывал их для будущего костра. Наблюдая всё это, обескураженная «маленькая компашка» не знала, чему удивляться в первую очередь. Понимая всю безрассудность противостоять Первому из вампиров, очень хотелось верить в искренность его слов.        - Ветки сырые, не загорятся… - тихо сказала Мильва, как бы механически. Она решила сказать хоть что-то…       - Загорятся, милая, загорятся… - Регис не прерывал своего занятия. Закончив накладывать дрова, он провёл по ним рукой, и над поленьями вспыхнул весёлый огонёк.       - Магический? - в очередной раз вытаращив глаза, спросил Лютик. Врождённое любопытство уже брало в нём вверх над страхом.       - Самый обычный, Лютик, самый обычный… Присаживайтесь, друзья, поближе! Согреетесь…        «Друзья» переглянулись, подтянулись к костру, никто не хотел показаться испуганным, но языки всё ещё не слушались. Неудивительно, что именно язык Лютика сохранил свою способность к общению. Бард был у костра первым.       - А чем же мы будем завтракать?! Насколько я понимаю, во всей этой суматохе, вряд ли кто-нибудь, вместе со своей шкурой, прихватил что-нибудь съестное. А, Мильва, есть что пожрать? Ничего не подстрелила?        Мильва слегка покрутила головой.        - У нашей прекрасной дриады голова была забита более важными делами, нежели охотой, друг мой, - заступился за Мильву Регис. - Она места себе не находила пока вы были в плену, Лютик. Всё думала, как вас спасти. Еле-еле отговорил её не атаковать лагерь! Только после клятвенного обещания привести вас этой ночью живёхонькими, она, в конце концов, согласилась повременить со штурмом.        Лесная лучница смутилась, уставилась на костёр.        - Ладно, друзья, оставлю вас пока одних, успокоиться, обсудить кое-что, а я сбегаю поохочусь, принесу что-нибудь на завтрак, - бывший аптекарь, демонстративно кряхтя, поднялся.        - …сбегаю!? - Лютик счёл нужным уточнить, но вдруг там, где стоял Регис… ничего не стало… Только сильный толчок воздуха остался в том месте, где только что был вампир. Все невольно охнули. Начали оглядываться.        - Куда это он делся!? – возбуждённо спросил Кагыр сразу всех.       - Он сказал, куда. Побежал принести нам что-нибудь на завтрак, - проворчал Геральт, - надеюсь это будет не бочонок крови…       Никто даже не улыбнулся.       - Всё же интересно, куда это он…, - Мильва всё ещё оглядывалась, как будто надеялась заметить Региса, спрятавшегося в кустах.       - А мне интересно, как, это он!!! - у Лютика, наконец-то, закрылся рот, открывшийся на вздохе от удивления. Но по обращённым к нему взглядам, он понял, что никто ему не ответит.        Друзья расселась у костра, обдумывая всё произошедшее. Огонь потрескивал и успокаивал.        - Что скажете? - задумчиво спросил в пустоту Геральт.        - Думаю, что ты прав, Геральт, насчёт него. Что он есть то, как ты его назвал… Думаю, мы все так думаем, - сказал Кагыр. - Видели, как он оторвал от дерева ветку? И медведь бы так не смог, а он это сделал, даже не напрягаясь… И вот это… Не разу не видел, чтобы кто-то таким образом уходил на охоту. Думаю, что Регис мог сожрать нас всех ещё при первой встрече, и после, и в любой другой момент, в который ему вздумалось бы… Поэтому нам нечего боятся!        - Забавно, - оценил его речь Лютик. - Почему это нам нечего боятся?        - Раз мог, но не сделал, значит он на нашей стороне! Не будет он нас жрать, - пояснил нильфгаардец.        - Только не злите его, пожалуйста! - подключился к разговору ведьмак. - Опаснее противника даже не придумать!        - Кто бы говорил! Геральт! - вспылила Мильва. - Ты ведь сам направил на него меч! Угрожал ему, помнишь!?        - Помню! - огрызнулся ведьмак. – Я просто… испугался… Когда свежая струйка крови потекла по шее Лютика… Много ли вампиров смогли бы удержаться от того чтобы… от того чтоб… не…        - Он смог, Геральт! - Мильва коснулась его руки, нашла глазами его глаза. - Регис смог! И я не могу себе даже представить, чтобы он напал на нас! Он не такой! Он наш!!!        Опять повисла пауза. Все спрашивали себя, как они сами считают, так ли это?        - Слушай, Геральт, - задумчиво обратился к нему Кагыр. – Как думаешь, если бы пришлось, ты… мы… смогли бы…       - Нет! - резкий, уверенный тон ведьмака поставил жирную точку в сомнениях нильфгаардца.       - Как всё-таки хорошо, что мы выяснили, что нам нечего бояться! - театрально бодрый возглас Лютика прервал назревавшее напряжение. - Мильва права! Регис на нашей стороне. Лично я считаю, что обязан ему жизнью! Так что он имеет полное право на её оставшуюся часть! - Лютик вдруг запнулся и схватился рукой за рану на шее, поняв, что взболтнул лишнее. - Лишь бы не было слишком больно!        Глядя на него, по друзьям пробежал лёгкий смешок.        - Вам бы только поржать! - опомнился бард. – Ты, Геральт, тоже обязан Регису жизнью! Он спас нас, даже рискуя быть рассекреченным! Если бы не он, нас бы сейчас, прямо сейчас, тащили бы на виселицу! - Лютик разошёлся. - Регис не сделал нам ничего плохого! Правду говорю!? Ни-че-го! Он постоянно помогает нам! Спасает! Мне триста раз начхать, что он вампир! Мильва правильно сказала, он наш!!!        - Спасибо, Лютик! - из кустов вышел привычно улыбающийся Регис. В руках он нёс мёртвого кролика.        Никто не ожидал его увидеть так скоро. Но друзьям уже было понятно, что в это утро не стоит ничему удивляться.       - Не подумайте, что я подслушивал, - Регис был само спокойствие и доброжелательность, - но, как мне кажется, наш знаменитый менестрель не делает тайны из своих слов. Признаться, очень приятных для меня слов, Лютик! - обратился он к поэту, а потом перевёл взгляд не всех остальных. – Хочется надеяться, что не один он так думает.        Геральт поднялся.        - Мы все так думаем, Регис! Возьму на себя смелость утверждать, что все мы разделяем чувства Лютика! А я… Я хочу извинится перед тобой за то, что…        - Не надо, Геральт! Не надо! Тебе не за что извиняться! - вампир сделал шаг вперёд, вплотную приблизившись к Геральту и ко всей компании. – Я прекрасно всё понимаю и не осуждаю тебя! Более того, преклоняюсь перед твоей храбростью! Ты знал, что у тебя нет и шанса против меня, но бросился на защиту друга! Мужественный и благородный поступок, так похожий на тебя! Именно поэтому, друзья, я с вами! В первый же день нашего знакомства я понял, какие вы интересные и достойные люди, и за многие-многие последние годы во мне проснулась Жизнь! Мне захотелось принять участие в вашей судьбе, быть вам полезным. И так как, к моей радости, вы меня не разочаровываете, я, в свою очередь, постараюсь не разочаровать вас!       - Регис! - голос Геральта был где-то торжественным. – Мы были друзьями пока ты был человеком, но… - ведьмак, на секунду, запнулся. – Чёрт! Если бы кто-то сказал мне такое чуть раньше, я назвал бы его психом, но сейчас скажу сам! Я, как ведьмак, буду горд, если ты, как вампир, примешь мою руку, а с ней и мою дружбу! – и Геральт протянул руку Перворожденному вампиру.       Как всегда, улыбаясь, Регис протянул к нему свою руку.       - С радостью, друг мой! С радостью! - их руки сомкнулись в крепком рукопожатии.       - Прими и мою дружбу, Регис! Ещё раз! - Кагыр положил сверху свою смуглую крепкую пятерню.       - И мою! - сверху легла уже ладонь Мильвы. Её глаза улыбались.       - И я! И я! – Лютику пришлось обогнуть костёр, зато сверху этой рукодельной пирамиды он положил сразу обе свои руки. Торжествующе обвёл всех взглядом.        Бросив кролика на траву и освободив тем самым свою вторую руку, вампир накрыл ею все остальные, окончательно скрепив тем самым всеобщее рукопожатие.       - Безмерно рад, друзья! Спасибо вам! Спасибо за доверие! - Регис тряс все руки разом, обводя всех по очереди радостным взглядом, из своих смешных глаз-бусинок. – Честно говоря, я боялся, что прижившаяся в людях неприязнь к вампирам помешает нашим отношениям. Очень рад, что этого не произошло!        От былых страхов не осталось и следа. Всех переполняли эмоции, которые трудно было выразить словами, каждому хотелось что-нибудь сказать, спросить, но ещё оставшийся сумбур в голове не позволял передавать мысли словами. Всеобщее радостное возбуждение витало над костром.        Давая время друзьям прийти в себя, Регис поднял с травы кролика.        - Давай я разделаю! - Мильва протянулась к дичи руку, предлагая помощь.        - Не беспокойся, милая, я справлюсь, мне не трудно.        Вампир немного отвёл кролика в сторону, сделал что-то неуловимое, один лёгкий жест, а потом просто снял с кролика шкуру, как будто её уже заранее содрали. Ещё движение, и внутренности кролика полетели в траву. На всё это ушло не более пяти секунд. Уже никто не удивлялся, на смену изумлению пришло восхищение.       - Браво, Регис! Браво! - раздались возгласы, по лицам пробежали улыбки. Лютик, восхищённо зааплодировал. Вампир уловил всеобщее воодушевление.       - Кагырушка, дружок, тащи-ка рогатины и вертел, а то у меня что-то спина болит… - Регис театрально схватился правой рукой за поясницу, по-старчески закряхтел, стараясь вызвать у окружающих сочувствие.        Не бог весть какая шутка возымела волшебное действие. Скромные улыбочки быстро переросли во всеобщий, не прекращаемый хохот.       - Спина у него болит!!! Послушайте-ка его!!! – Лютика согнуло пополам от смеха.        Как итог недавнего колоссального напряжения, смех вырвался, буянил, и не хотел никуда уходить.        Регис, очень довольный таким неожиданным эффектом от своей скромной шутки, радостно обводил всех друзей глазами. А потом и сам засмеялся. Во весь рот.        Через пару секунд он понял, что смеётся один. У всех остальных смех как рукой сняло. Регис всё понял, смутился, и медленно закрыл рот. Но все и так очень хорошо успели разглядеть и неестественно длинный раздвоенный язык, и два ряда белоснежных, острых, как иглы зубов, и бросающие в дрожь, чудовищные клыки. Друзья поняли, что никогда раньше не видели Региса с открытым ртом. Возникла очередная пауза, в которой каждый пытался переварить увиденное.       - Ой! Простите! – потупился вампир.       - Да, дружище, - Геральт первым пришёл в себя. – С тобой не соскучишься! - склонив голову, он озадачено потёр пальцами висок.       - Регис, давай как-то по очереди! - жалостливо взмолился Лютик. Все поняли о чём это он.        - Да, Регис, слишком много для одного утра! Ты нравился нам больше с закрытым ртом! – Мильва встряхнула буйной чёлкой. Все тихонько улыбнулись. - Кагыр, что там с вертелом и рогатинами? – дриада явно пыталась разрядить ситуацию.       - Да, сейчас, - нильфгаардец, наконец-то поднялся, направился к поклаже. Он был к ней ближе всех.        - Вам что, удалось сохранить и вертел, и рогатины?! - удивлённо спросил Геральт.       - И вертел… - Кагыр деловито доставал из кучи барахла нужные вещи, - и рогатины… Кстати, Геральт, тебе не было нужды хвататься за мой меч. У тебя есть свой! – он поднял и показал ведьмаку его махакамский сигилль.        Глаза ведьмака возбуждённо блеснули.        – Регис принёс, – Кагыр улыбнулся. - Сказал, что он валялся никому не нужный, вот он и подобрал, авось пригодится…        Поднявшись с травы, Геральт подошёл и взял из рук нильфгаардца свой меч. Он ничего не сказал, но весь его вид неоднозначно показывал друзьям и облегчение, и восторг одновременно.        - Как и твоя лютня, Лютик, музыкальный ты наш! ... - Кагыр что-то толкнул ногой, и это что-то, мелодично зазвучало.        -М-о-о-о-я-я-я л-ю-ю-ю-тн-я-я-я!!! – Лютика подбросило вверх, после чего он в два прыжка оказался рядом с Кагыром. Выхватил из кучи дорожных пожитков свою эльфийскую лютню, обнял её, как любимую девушку, закрыв глаза., затанцевал на месте. – Моя родненькая!!! Моя любимая!!! – потом бросился к Регису, крепко схватив его сзади за шею, стал душить его в объятиях. – Регисуля миленький, мой ты герой!!! Пасибо-пасибо-пасибо!!!        Сказать, что все обалдели от такой картины, значит не сказать нечего. Больше всего обалдел сам Регис. Прародитель зла, как в панике, задёргал руками, по всей видимости, никто раньше не пытался убить его обнимашками.        Когда апофеоз благодарности поутих, он демонстративно отряхнулся.        – Всё же, хорошо, что я бессмертный! – наиграно проворчал он.        В который раз, друзья дружно засмеялись. И вампир тоже. И всем уже было плевать, какие там у него клыки…       ***        Кролика одели на вертел, рогатины всунули в землю, настроение у друзей улучшалось с каждой минутой.        - Слишком большое пламя, жаркое может подгореть, - уже без всякой опаски подсаживаясь ближе к Регису, Мильва участливо сделала замечание. – Нужно бы немного задуть пламя!        - И дозор надо бы выставить! – Геральт покосился на поднимающийся над верхушками деревьев дымок. – Я пойду первым! – подобрался он.        - Нет нужды, Геральт! – остановил его окликом вампир. – Теперь, раз уж мы прояснили мой новый статус в нашей команде, теперь нет нужды выставлять дозоры! Я учую опасность за два полёта стрелы отсюда, а нужно будет, и глотку за вас перегрызу! – добродушно ухмыльнулся Регис. – Да, - продолжал он, - теперь друзья, для вас всё намного упрощается! Мне не нужно спать, есть, я прослежу и за ночным костром, и за вашими жизнями, нужно будет, схожу в разведку, нужно будет, добуду для вас еды, многое умею… даже вот это, - он провёл рукой над костром, и язычки огня выровнялись, присмирели. – Ты совершенно права, милая, - кивнул он Мильве, - жаркое, действительно, подгорало…        Обдумывая эти слова, друзья, восторженно переглядывались, пытаясь, теперь, осознать новые, для них, правила путешествия.        - Это всё здорово, Регис, - уже не собирающийся никуда идти, к нему рядом подсел ведьмак, - но… тебе, Перворожденному, разве не зазорно нянчится с нами, с простыми людьми!?        - Нет! – отрицательно затрусил головой вампир, проворачивая на вертеле кролика. – Я даже рад этому! Понимаешь ли, Геральт, - взгляд Регис стал, вдруг, задумчивым и грустным, - там, в землянке, на том кладбище, я не врал тебе! Более ста лет я провёл там в одиночестве, отрешившись от всего, раздумывая над своими ошибками прошлого, пытаясь их осознать и сделать правильные выводы. Так что, если честно, я очень соскучился по общению! А вы такие милые люди, у вас такое хорошее, благородное задание… Так что мне совсем не зазорно, ни кролика вам принести, ни дров насобирать, ни за костром присмотреть…        - Ясно, - кивнул головой Геральт. – А как ты это делаешь? – ведьмак указал на костёр. – Ты просто провёл рукой, и огонь присмирел, как живой, как будто он тебя слушается!       - Ах, это! – хозяйничая с вертелом, Регис добродушно повёл плечами. – Вы, друзья, особо не удивляйтесь, мы ведь уже выяснили, что я немного отличаюсь от вас, людей. А может, и намного… У меня иное понимание материи, расстояния, времени… Это вы, люди, приспособились к Законам природы, подчиняетесь, следуете им, а я… Я участвовал в их создании… - вампир скромно потупился. – Дар, которым я владею, позволяет мне строить свои Законы природы, самому руководить ими, использовать по своему желанию… Так мы и создавали этот Мир… давным-давно…        Вампир замолчал, видимо вспоминая былое, как замолчали и все остальные. Масштабность этих нескольких слов поражала. Только сейчас друзья, наконец, осознали с кем свела их судьба. Недавние поздравления Геральта на этот счёт выглядели, сейчас, совсем иначе.        Регис встряхнул головой, прогоняя тоску, поднял на друзей глаза. Он опять улыбался.        - Так что, не стоит удивляться, что меня слушается огонь! Я далеко не единственный в этом мире, кто может им управлять. И вообще, мы, с Ифритом, были чуть ли не друзьями!        - Это кто такой? – спросил Кагыр.        - Ифрит? Гений Огня! О нём что, не слышали в Нильфгаарде?        - Мы слышали! Мы! – неожиданно бурно подключился к беседе Лютик. – Гении стихий! Мы, с Геральтом, как-то столкнулись с одним из них! Скажи, Геральт! Кажется, он был Гением Воздуха!        - Д`Йин? – вампир с живым интересом взглянул на Лютика.        - Да не знаю я как там его звали, но жутко вредным, зараза, оказался! Чуть не задушил меня, гад! А Геральта… э-э-э… Геральт!        Геральт безучастно смотрел на огонь. Воспоминания о Гении Воздуха напомнили ему о Йеннифер.        Махнув на него рукой, Лютик продолжал, его уже было не остановить.        - Мы его в речке выловили! Освободили! Думали, что он нас отблагодарит, поможет чем-нибудь, а он, гадость такая, с кулаками набросился, сволочь! Пол Венгерберга снёс! Геральта чуть было не прихлопнул! Йеннифер…        - Заткнись, Лютик! – недовольно проскрипел зубами очнувшийся ведьмак.        Поэт заткнулся.        - О! - Регис не скрывал своего интереса. - Вы должны будете обязательно рассказать мне, как-нибудь, эту историю!        - Конечно! Конечно, расскажем! – заверил его бард, боязливо покосившись на Геральта, судорожно пытаясь сообразить, что можно будет рассказать, а что нельзя.        - Охотно верю, Лютик, что у вас были с ним проблемы, - продолжал вампир. – Гении очень могущественны, самые могущественные! Могут практически всё! Однако не отличаются ни интеллектом, ни воспитанием, и очень ограничены в своих желаниях, ведь по большому счёту, они, просто инструмент! Их всего четыре, Гении Воздуха, Огня, Воды и Земли. Да, они изначально построили этот Мир, но, когда всё было сделано и в них отпала нужда… - Регис лукаво прищурился одним глазом. – Думаю, что Создателю просто надоело присматривать за ними, и их отправили на покой. Рассовали по кувшинам, кувшины запечатали так, чтобы они сами не смогли выбраться, а сами кувшины спрятали в разных местах на тот случай, что если бы Миру грозила опасность, и они опять бы понадобились, то их можно было бы освободить и использовать, да и то, ограниченное число раз. Вроде бы, раза три…        Лютик с Геральтом переглянулись округлившимися глазами. Оба примолкли.       - Слушай! Регисарракас… - Мильва обратилась к вампиру почтительным тоном. – Ты сказал, «Создатель»… А кто он? Какой?        Регис задумался, помолчал.        - Не обижайтесь, друзья, но я не хотел бы сейчас распространяться на эту тему. Он есть, это всё что вам пока нужно знать… Спросите о чём-нибудь другом! Уверен, у вас появилась ко мне масса вопросов.       - Да-да-да! Регис! Э-э-э… прости! Регисарракас! - Лютик был очень возбуждён. Было видно, что его просто-таки раздувает от вопросов. При всей своей безалаберности, тяга к познаниям была у него в крови.        - Прошу тебя, Лютик! Просто, Регис! Пожалуйста! Моё полное имя не для дружеской беседы! – один только вампир не забыл о кролике, он постоянно неспешно поворачивал голой рукой раскалённый на огне вертел и дичью.        - Ага! – это означало, что Лютик понял замечание. – Расскажи нам! Расскажи с самого начала. Как этот Мир делался!?        - У-у-у!!! Лютик! Ну ты загнул! Этого я тебе рассказать не смогу. Не я его делал. Скажу так, создавался он Творцом, который использовал для этого тех самых Гениев Стихий, о которых мы только что говорили.        Регису грех было жаловаться на отсутствие внимания. Его слушали, затаив дыхание.       - Когда создали меня, когда я впервые увидел нашу милую землю… Она, тогда, скорее походила на преисподнюю, как вы её сейчас представляете. Чёрные небеса, дикая смесь огня и камня, ничего живого… Уже потом, когда утихомирили огонь, когда появились небеса, свет, когда землю наполнила вода… возникла идея её заселить. Появились первые Перворожденные…       - Ух ты!!! Регис, так ты что, самый-самый первый из Перворожденных!? – воскликнул Лютик.        - Друг мой! – вампир смутившись улыбнулся. – Я вижу, ты уловил самую суть!        - А кто появился раньше? Перворожденные гномы или эльфы? – нашего менестреля было не унять.        - Заметь, Лютик, что Гениев деревьев или какой другой растительности нет, и никогда не было! Так что, в начале, была только земля и камень. И первыми, их заселили, гномы!        - Вот выпендрёжники!!! – воскликнул поэт так, что его сразу не поняли. – Послушать их, так это они, эльфы, всё создали! Всегда самые умные, самые первые! Слышали бы они тебя сейчас!!!        Сообразив, о чём говорит бард, вся компашка заулыбалась.        - Да, в этом им не откажешь, - поддакнул ему вампир. – Всё, что я могу сказать в их защиту, так это то, что пока гномы рылись под землёй, на поверхности хозяйничали именно эльфы. Строили, создавали новую жизнь! По большому счёту, это именно они создали Природу! Растительность, живность, прочее… Наверное, поэтому, Творец и создал эльфов, видя что на гномов в этом вопросе надеяться не стоит. И эльфы справились! Исполнили своё предназначение! Обратите внимание, по тому как сильно гномы отличаются от эльфов, можно понять, как сильно Он в них, в гномах, разочаровался… А гномы, потом уже, вылезли из своих пещер на всё готовенькое… Наверное, именно в этом, а не в первородстве заключается ихняя видовая неприязнь…        - Регис! А ты! Ты тоже… создавал? – спросила Мильва.        - Конечно! – вампир улыбнулся. - Я был везде, принимал участие в каждом стоящем событии. Я ведь, был старше их всех…        - Всех? А… сколько их всего… Перворожденных?        - Семь гномов… Творец раз за разом создавал нового, надеясь, что следующий получится лучше, пока не… не… - Регис замялся.       - Пока не плюнул, - закончил за него Лютик.        Вампир немного поморщился, вздохнул и продолжил.        - Три эльфа. Двое мужчин и одна женщина.        - А среди гномов были женщины? – спросила Мильва.        - Да! Из тех семерых, три женщины…        - Слушай, Регис! - почти перебил его Геральт. Видимо его вопрос назрел уже давно. - Прости за прямоту! Гномы первыми заселили этот Мир, это понятно! Эльфы сделали его по-настоящему живым, каждый исполнил своё предназначение, это мы поняли. А ты?! Прости, никак не могу придумать другого предназначения для вампира, кроме как пить чужую кровь! Я сталкивался с вампирами! Голову даю на отсечение, что на самом деле ты выглядишь совсем не так, как мы видим тебя сейчас. В чём твоё предназначение? В чём предназначение всех вампиров? Для чего создали вас?! И чем ты питался, когда на земле ещё не было ничего живого!?        Под таким прямолинейным напором Геральта все слушатели притихли. Все, кроме Региса. Беззаботно переворачивая над огнём жаркое, он исподлобья глянул на ведьмака, опять улыбнулся, обвёл всех остальных взглядом.        - Так много вопросов. Даже не знаю с чего начать… - он бросил крутить вертел, посмотрел щурясь на небо.        - Ну… выгляжу я, на самом деле, действительно, не так… Сами понимаете, прими я своё истинное обличие… ну это понятно, да!?        Все быстро кивнули.        - Насчёт крови… Чем я питался, когда ещё некого было сожрать?! Да ничем! Поэтому меня и создали бессмертным! Тогда, в начале, я даже не подозревал, что вообще нужно питаться. Уже потом, когда жизнь в этом мире била ключом, помню, я впервые попробовал кровь… Помню в каком восторге я был!!! – вампир зажмурился от воспоминаний того удовольствия. - Пойми, Геральт! Я могу не пить кровь! Я от этого не умру! И ты не умрёшь, если перестанешь трахаться! Но захочешь ли ты без этого жить дальше!? Вам, людям не понять какое это наслаждение, когда тебя заполняет чужая кровь! Кровь нельзя сравнить ни с чем! Всё в мире повязано на этом. Кровные узы, кровное братство, кровная вражда. По крови становятся королями, из-за крови убивают, по крови передаются таланты, достоинства и недостатки. Но всего не передать словами, это нужно почувствовать… почувствовать вкусив! Когда нас, вампиров, стало много, много больше… да, моим детям передался этот… порок. Ты, Геральт, прекрасно знаешь, что вампир не убивает свою жертву, когда сосёт из неё кровь, просто это самый восхитительный, самый рациональный способ питания. Но некоторым моим потомкам, не хватало элементарной сдержанности. Не в силах остановиться, они убивали. Каюсь ли я, что мы такие!? Нет! Знаешь почему? Я тебе отвечу, но мой ответ будет связан с другим твоим вопросом, какое у вампиров предназначение, помнишь!? Так вот, нет у нас никакого предназначения! Этот Мир создан для нас, чтобы мы им пользовались! Вот наше предназначение!!!        Регис умолк, поднявшись, он повернулся к ним спиной, скрестил руки на груди. Молчали и все остальные.        - Регис! - первым заговорил Кагыр. – А сколько вас, Перворожденных вампиров?        - Нисколько. Перворожденный я один, - бросил он через плечо.        - И ты, действительно, такой страшный в своём истинном обличии? – спросил Лютик. - Как на картинках?        - Страшнее, Лютик, гораздо страшнее…        - Но почему Он сделал тебя, своего первенца, таким… страшным!? - не унимался поэт.        Регис вздохнул, повернулся к ним лицом.        - Здесь всё просто, Лютик, - он опять, привычно, улыбнулся. – Просто, Творец создал своё первое творение… по своему подобию.       ***        Прутик, что всё это время крутила в руках Мальва, треснул, упал ей под ноги. Геральт наклонил голову, глаза его застыли. Кагыр был невозмутим, по его лицу нельзя было понять о чём он думает. А вот Лютик не скрывал ни своих мыслей, ни чувств. Медленно поднявшись с травы, он стал нервно метаться по полянке.       - Вот это да! Как же так!? Вот это номер! – не переставал он охать и ахать.        Вампир этично выдержал паузу, но и ему, в конце концов это надоело.        - Ну полно, друзья, полно! Неужто вы и в правду думали, что этот Мир задумывался для вас, людей!? Из всех разумных существ вы вообще появились самыми последними.        - А какие они были, Перворожденные люди!? – Лютик резко подсел к Регису. – Расскажи! Они что, тоже бессмертные!? Где они сейчас?        Вампир посмотрел на поэта, но не ответил, улыбнулся. Как-то странно, грустно.       - Ты так ничего и не понял, Лютик! – Геральт вскочил. – Нет никаких Перворожденных людей! Нет! Нас создали как животных, как пищу! Да, Регис!? Я прав!?        - Прав, - вампир спокойно проворачивал вертел с уже зарумянившимся кроликом. – Как-то наступило время, когда в вас, людях, возникла насущная необходимость… Нас, вампиров, стало слишком много, пищи не хватало, а эльфам нужны были рабочие руки… Не то чтобы они не умеют работать…, умеют, но не любят. Слишком высокомерны. Это у них от Аваллак`ха… Самого первого эльфа. Да, он велик и могуч, но зануда страшный! Кроме меня никто даже не пытался с ним спорить, не говоря уже о том, чтобы открыто возражать…        - … и вы создали нас, людей? - Кагыр ожил, потёр рукой шею.        - Это было непросто! Очень непросто! В создание людей мы вложили небывалое количество сил, времени и мастерства! Зато потом, все мы восхищались своей работой, годились ею! Сразу не поняв, в чём мы ошиблись…        - И в чём это? – спросил Лютик.        - Понимаешь ли, дружок, мы очень боялись, что вы, люди, слишком быстро исчезните из этого Мира. Нам этого очень не хотелось, поэтому мы наделили вас неуёмной жаждой к размножению…        - К траханью! – в сердцах бросил Мильва.        Регис посмотрел на неё, улыбнулся.        - Ну да! К траханью… Такой страсти совокупляться нет больше ни у одного живого существа. Вы трахаетесь при каждом удобном случае, и даже при неудобном, и даже если вам очень неудобно, вы всё равно трахаетесь!... – вампир вздохнул. – Поначалу нас это забавляло, устраивало. Но потом, через несколько сотен лет… Вы эволюционировали, стали прятаться, убегать… Поначалу это были лишь группки сбежавших рабов, которые уходили далеко в леса, прятались, кучковались и… начали сопротивляться. И сопротивлялись всё сильнее и сильнее! Получив от нас ничтожно короткую жизнь, вы цеплялись за неё, как только можно! Настал момент, когда справиться с вами стало очень трудно…        Регис многозначительно взглянул на Мильву.        - Брокилон был первым местом куда мы перестали соваться.        Дриада глубоко вздохнула грудью.        - Таких мест становилось всё больше и больше. Ваше размножение уже было не остановить! Здесь, друзья, я делаю вам реверанс, в противовес тем, неприятным для вас словам, которые вынужден был сказать ранее. Вы развились до неузнаваемости. Стали сильными, достойными сознаниями. Вы стали строить свои поселения, целые города, королевства, империи! У вас появился свой язык, своя культура, своя письменность, даже поэзия! – вампир подмигнул Лютику. – Нам, вашим создателям, гордится бы вами, но… вы также стали опаснее! Каждый мужчина мечтал убить вампира, чтобы получить почётное звание Воина! Вы сами начали истреблять эльфов, забирая себе их земли, всё дальше и дальше оттесняя их в леса. И мы уже ничего не могли с этим поделать… Год за годом, столетие за столетием, вы подмяли под себя почти весь этот Мир…        Регис замолчал. Помолчали и другие.        - А как ты сам к этому относишься? – тихо спросила Мильва. – Не горько осознавать, что…        - Нет, дорогая, я понимаю о чём ты, - вампир критично проверял готовность кролика. – Я смотрю на вещи реально. Вы, люди, заслужили своё место в этом мире. Нам всем пришлось это признать, смириться. Причём наше признание не возникло сразу. Постепенно, в течении многих и многих лет мы, старшие расы, свыкались с неизбежным, с вашим возвышением. Пришлось самим приспосабливаться, как-то уживаться с вами… даже… на плотском уровне. Оглянись, людские города наполнены полуэльфами, невозможно представить себе человеческий бордель, без хотя бы парочки молодых эльфиек. Гномы вовсю торгуют с людьми. Я бы даже сказал, что эта торговля для них жизненно необходима. Да и сами эльфы, и гномы, многому научились у людей… Мир такой, какой он есть, с этим ничего не поделаешь, а значит так и должно быть!        Друзья молча обдумывали услышанное.        - О! Смотрите-ка! Завтрак готов! – неожиданно бодро воскликнул Регис, снимая с рогатин вертел с кроликом. Ловко разломив жаркое на четыре части, вампир протянул каждому его долю. – Угощайтесь!        Мясо было жутко горячим, все мигом обожгли себе пальцы, стали дуть на свои куски кролика, перебрасывая их с руки на руку.        - А ты? - Геральт осторожно глянул на вампира. – Не голоден?        - Нет, дружище, не беспокойся. Если я и ел раньше, с вами, людскую пищу, так это просто «за компанию», ваша еда, для меня, как для вас сгнивший сухарь… Я поел там, в военном лагере.        Все встревожено переглянулись.        - Да нет! Вы не о том подумали! Я уже давно не ел людей, уже лет сорок… а там, в лагере, было такое место… там разделывали туши. Прости, Геральт, что я не проводил вас тогда из лагеря, я и так сделал всё, чтобы у вас не было с этим проблем, но я не мог удержаться и не заглянуть в ту палатку. Уж очень долго я не ел… по-настоящему. А там для меня был просто-таки банкетный зал.        - Кровь животных? – Геральт уже начал есть, жаркое было восхитительным!        - Ну да! Не людская, конечно, но я так соскучился по какой-нибудь уже…       - Регис! – Кагыр уже тоже жевал. – А что было сорок лет назад? Я так понимаю, от людской крови ты не отказался!?        - Нет, конечно, с чего бы это!? Последние столетия заставили меня уважать вас, ценить человеческую жизнь… А сорок лет назад, те четверо мерзавцев… Они были очень плохими людьми, хотели обидеть старенького отшельника…        - Именно... "были"? - уточнил Геральт.       - Ага.        Все молча ели и представляли себе картину сорокалетней давности, насколько каждому позволяла его фантазия.        - Фушай, Рехис! – Лютик говорил с набитым ртом. – Всё хочу спросить! Ты вот всё говоришь «этот мир», «в этом мире», а что, есть другие Миры!?        - У-у-у, Лютик! Конечно, есть! Множество! Даже не знаю сколько, я не могу перемещаться между мирами.        - А есть те, кто может!?        - Есть.        - Кто!?        - Единороги…        Лютик чуть не подавился.        - Единороги!? Но ведь это мифические существа! На самом деле их нет! – воскликнул он в запале.        - Мы, ведьмаки, тоже в них не верим, - вставил, перестав жевать Геральт. – Нет ни одного подтверждённого случая их реального существования! – Геральт задумался. – Но теперь, Регис, по крайней мере один ведьмак верит! Расскажи о них! Они тоже, Перворожденные?        - Ну… нет! Они были всегда. Стражи миров! Сплошной сгусток магии. Перемещаются между Мирами, как хотят, следят за порядком, исправляют, если что-то не так…        - Вот здорово! Геральт! Ты представляешь!? – Лютик захлёбывался от возбуждения. – Вот бы вживую увидеть хоть одного!!!        Регис странно посмотрел на поэта. Как-то слишком сурово.        - Очень не советую Лютик! Я же сказал, они появляются, когда нужно что-то… исправить…        Лютик понял, всё его возбуждение как ветром сдуло, он пристыженно уткнулся в свой кусок мяса.        - И всё же, Регис! Единорогов видели, есть свидетельства… Никто толком в них не верит, но, если бы этих свидетельств не было, мы бы даже не догадывались, что единороги существуют! – не унимался Геральт.        - Всякое может случится, друг мой, - размышлял вампир. – Может какой молодой единорог решил прогуляться… или там… детёныш… заскочит случайно в какой-нибудь Мир и потеряется…        - Как так, «потеряется»!? И что, его уже не смогут найти!? – удивился ведьмак. – Даже свои!?        - Нет! Единороги могут найти что хочешь, кого угодно, но не себе подобных.        - А ты, Регис, ты их видел? – спросил Кагыр.       - Я? - вампир замялся, стал непривычно серьёзным. – Знаете, что я вам скажу!? Да убережёт вас судьба от встречи с единорогом! Помните, я говорил, что самые могущественные в этом мире Гении!? Так вот, когда в этот Мир приходят единороги... это уже не так…        Все ели, молчали. «Ну и денёк сегодня выдался!», - примерно так думал каждый.       ***        Кролик оказался на редкость вкусным и быстро закончился. Обсасывая косточки, путники поглядывали на Региса. Тот отошёл от костра, вывалился на траве и, заложив руки под голову, щурился на яркое весеннее солнце. Молчал, видимо решив, что и так дал товарищам достаточное количество информации, которую они сейчас переваривали вместе с кроличьим мясом.        - Эх, я бы ещё столько же съел, - вздохнул Кагыр украдкой.        - Да все бы ещё столько же съели! – поддакнул ему Лютик.        Геральт тоже слегка кивнул, но идея, послать Региса ещё за одним кроликом, выглядела в теперешних обстоятельствах кощунством…        - Наелись? – задорно окликнул их Регис.        - Подслушал, зараза… - прошипел Лютик тихо.        - Да! Да! Конечно! Спасибо! – наперебой отозвались путники.        - Хорошо… - уже тише сказал вампир. Казалось, он засыпал.        Друзья остались сидеть, не зная, что делать дальше. Все понимали, что как раньше уже не будет. Теперь, когда они узнали какого попутчика подбросила им судьба, лидерство в их отряде плавно перешло от Геральта к вампиру.        - Ну и что дальше, Геральт? – тихо спросила Мильва.        - Пойду поговорю, - ведьмак поднялся. - Сидите здесь!        Он подошёл, присел рядом с лежащим Регисом.        - Я думал, вампиры не любят солнца, - начал он разговор.        - Не любят, правда. А я вот, люблю… оно прекрасно! А что до моих потомков… просто ночью проще охотится. Мы ведь тоже видим в темноте, как и ты! - Регис приоткрыл один глаз. - Смотри-ка, Геральт, у нас, с тобой, всё же нашлось что-то общее! – он улыбнулся.        Скажи Геральту ещё денёк назад, что у него есть что-то общее с вампирами, он бы счёл это оскорблением. Но сейчас… он уже не знал, что и думать…        - Мне всё ещё неловко за тот мой поступок. Когда я угрожал тебе мечом. Так это сейчас выглядит нелепо, некрасиво…        Регис остался лежать с закрытыми глазами, но примирительно поднял руку.        - Да не переживай ты из-за пустяков! Ты может мне и угрожал, но никакой угрозы для меня не было, - парировал он миролюбиво. – Мы ведь это уже обсудили.        Геральт вздохнул.        - Хорошо!        Замолчал.        - Ладно! – Регис, открыл глаза, приподнялся на локтях с видом человека, который на что-то решился. – Могучий Геральт не привык ни у кого ни спрашивать совета, ни просить помощи! Понимаю! Но если бы меня спросили, что делать дальше? Правильно ли мы всё делаем? В верном ли направлении движемся? Я бы сказал…        - Стой, Регис! Стой! – перебил его ведьмак, смутившись. – Послушай! – тяжело вздохнул. – Мне совсем не зазорно спросить тебя обо всём этом, попросить помощи… Теперь, когда я знаю, кто ты на самом деле, я понимаю, все мы понимаем, как ничтожно мы выглядим рядом с тобой... в твоих глазах.        Вампир слушал его не перебивая.        - Я хочу сказать… что очень горд дружбой с тобой! Тем, что ты мне помогаешь! Я понимаю, какими мелкими тебе видятся наши людские проблемы, по сравнению с теми масштабными задачами, которые ты решал. И то, что ты снизошёл до помощи простым людям… Огромное тебе спасибо! Ещё вчера наша операция была практически обречена. Но сейчас, с тобой, наши шансы на успех выросли многократно! Может быть, только благодаря тебе у нас получится найти Цири! Спасти её!        Ведьмак замолчал.       Регис сел, положил ему руку на плечо.        - Я помогу тебе, Геральт! – сказал он серьёзно. - Найдём мы твою Цири! И не говори мне больше, что это, недостойная меня задача!        Он поднялся. Посмотрел на оставшихся у догорающего костра путников. Те таращили на них глаза и, казалось, даже не дышали, боясь пропустить хоть слово.        - Пойдём-ка к остальным!        Они подошли к костру.        - Мы тут, с Геральтом, решили не шушукаться, а обсудить ситуацию всем вместе, - начал Регис, приняв на себя командование. - Итак! Раз уж мы ускользнули от доблестной нильфгаардской армии, наша цель остаётся прежней, найти Цири! - вампир присел на своё прежнее место. – До недавнего времени, мы направлялись в Серый лес в надежде найти друидов, узнать, могут ли они нам помочь в поисках…        Слушатели потухли, у Мильвы закатились в отчаянии глаза. По словам Региса получалось, что всё это время они двигались не туда куда нужно!        - Так вот! – продолжал вампир. – К друидам мы не пойдём!        - Мы что же, впустую протопали столько дней? Шли не туда? – с горечью в голосе спросил Лютик.        - Если бы мы шли не туда, Лютик, - Регис обратился прямо к поэту, - я бы завёл этот разговор раньше! Но пока, друзья, всё это время, мы двигались в правильном направлении! Мы и дальше пойдём к Серому лесу, но не к друидам, не стоит ждать помощи от этих психов! Мы пройдём лес насквозь!        - А что за ним!? Что за лесом, Регис!? Куда мы идём!? – живо поинтересовалась Мильва.        - За ним, милая, - вампир говорил уже с ней, - небольшое княжество Туссент, в долине Сансредур. С одной стороны, у него, Серый лес, а с трёх других сторон, он окружён непроходимыми скалистыми горами. Там совершенно изысканный, изумительный климат! Тебе там понравится! Туда мы и идём!        Ведьмак нервно покусывал край губы.        - Зачем нам в Туссент? – спросил он.        Регис повернулся, наконец-то, к нему.        - Ты, Геральт, и сам должен прекрасно понимать всю бесперспективность своих блуканий по Северу. Ты идёшь наугад, блуждаешь в потёмках, не зная кого попросить о помощи! И я подскажу тебе у кого её попросить... В Туссент отправятся наши друзья, а мы, с тобой, Геральт, полезем в горы, которые я назвал непроходимыми… Тебе нужно поговорить с одним моим старым другом…        - С кем?        - Я его уже сегодня упоминал, как ты теперь понимаешь, неспроста… Его имя – Аваллак`х…       ***       - Так что, друзья, понемногу собирайтесь! Нужно отправляться в путь! – Регис поднялся. – Стратегия будет такая, сломя голову торопиться не будем, но и задерживаться без причин тоже, чтобы потом не кусать себе локти. Давайте! Привал и ужин будут только вечером.        По тому как резво зашевелился лагерь, стало понятно, что вампир получил безграничное доверие.        Ни ведьмак, ни Лютик не удивились пятёркой лошадей, которыми был укомплектован лагерь.        - Тоже небось валялись никому не нужные… - добродушно съехидничал Геральт, рассовывая поклажу по дорожным сумкам. Услышав это, Кагыр улыбнулся, так, как мог улыбаться только он.        Уже через пару минут друзья тронулись в путь.        Скорость отряда оставляла желала лучшего. Поначалу дороги не было вообще, только спустя пару миль удалось выбраться хоть на какое-то её подобие, скорее напоминающее заурядную тропинку. Регис, на своей гнедой, был впереди, казалось, он даже не задумывался о направлении, уверенно вёл за собой свой маленький отряд, который послушно следовал за ним цепочкой. Замыкал колонну вороной Кагыра.        Со временем, выехали на довольно открытое пространство, где рядом могла уместиться парочка лошадей. Лютик, хоть и не был искусным наездником, первым воспользовался предоставившейся возможностью поболтать с вампиром. Но всякий раз, стоило его гнедой поравняться с гнедой Региса и попробовать завести разговор, остальные путники слышали, - Не сейчас, Лютик! - Давай потом, Лютик! - Давай позже, Лютик! – пока наконец, Лютик не понял всю бесперспективность своих попыток.        На скаку разговаривать было сложно, тем более, что вся компания изрядно растянулась по дороге. Наверное, этим и объяснялись отказы, всегда доброжелательного Региса поговорить. Единственный раз он сделал исключение для Мильвы, когда она к нему подъехала. Говорили что-то о Брокилоне… Потом дриада отстала, о чём-то размышляя, на лице её была слабая задумчивая улыбка.        Наблюдая это, Лютик решился попытать счастье ещё раз. Но не успел он догнать вампира, как тот резко остановился, поднял руку, останавливая весь отряд, повернулся.        - Послушайте, друзья, - начал он. – Я понимаю, я сейчас для вас как толстенная книга, где собраны ответы на все ваши вопросы, что вас распирает от любопытства, но во-первых, я прощупываю дорогу впереди нас на случай засады или какой другой опасности, а на ходу это, ой, как непросто! Во-вторых, мне кажется, что скачка, не лучший способ для общения! Правда!? Не переживайте, я никуда от вас не денусь, ни сегодня, ни завтра… Отвечу на все ваши вопросы, в меру моих сил, конечно. Но предлагаю отложить мой допрос до привала! Согласны? А пока мы в пути, советую вам, хорошенько их обдумать!        Никто не возражал, и отряд двинулся дальше.        Солнце уже близилось к закату, когда Регис дал команду остановиться на ночлег.        Целый день скачки измучил всех. Почти всех.        - Напомните ему кто-нибудь, что мы то не бессмертные! - тихонько постанывал Лютик, кое-как слезая с лошади.        Для стоянки вампир выбрал отличное место, совсем рядом журчал ручеёк. Теперь Геральт понял, почему они свернули с дороги именно сюда, добрых полмили назад.        - Располагайтесь... - Регис продолжал командовать, - я скоро! - и его опять, как ветром сдуло.        Путники переглянулись, и дружно направились к ручью.        - И всё же, как он это делает? – озвучил общий вопрос Лютик, плескаясь. – Геральт, у тебя есть предположения?        - Да сам у него спросишь, - отозвалась за ведьмака Мильва. - Потерпи немного!        Путники умылись, запаслись водой и вернулись назад. Через минуту появился и вампир. Опасения голодных друзей насчёт кролика мигом развеялись, в руке Регис нёс молодого кабанчика.        - Надеюсь, вам не надоела мясная диета? – спокойно спросил он, передавая добычу дриаде.        Все дружно завертели головами.        Регис не стал выпендриваться с разделкой туши, поручив это занятие Мильве. Та по-хозяйски закатила рукава, Кагыр вызвался ей в помощь, а Геральт, с Лютиком, занялись костром. Быстренько насобирав сухих веток, вывалив их на месте будущего костра, Лютик примостился рядом с вампиром.        - Регис, ну как ты это делаешь, а!? – взмолился он. – Ну расскажи!        - Что?        - Ну ты вот так вот взял, и исчез! Объясни!        Остальные, продолжая заниматься своими делами, тоже поглядывали на вампира, тоже ждали разъяснений.        - Никуда я не исчезал. Бросился на добычу. Просто слишком быстро, как для вас, людей.        - Как так, «бросился»!? Он что, был где-то рядом? – удивился Лютик, да и все тоже.        - Не совсем. Шагов за двести. Но, я то слышал. Такой манящий запах! Такая вкусная, молоденькая кровь!        Мильва и Кагыр переглянулись, теперь стало ясно почему, когда они разделывали поросёнка, у того было мало крови.        - И что, ты рванул к нему прямо отсюда!? Прямо на него!?        - Ага. Всё остальное время я тащил его к вам. Если бы я нёс его сюда с такой же скоростью, с которой бросился на него, боюсь, я принёс бы вам не кабанчика, а фарш из костей, мяса и шкуры. Для себя я могу создать пространственный туннель, а вот для всего остального нет.        - И как далеко? Как далеко ты можешь броситься? – поинтересовался Геральт.        - Достаточно далеко. Главное, знать, видеть конечную точку.        Ведьмак задумался.        Мильва, в очередной раз доказала, как здорово она умеет обращаться с тушками животных и вскоре над костром начали шипеть и подрумяниваться разделанные части кабанчика. Ужин обещал быть сытным, для увесистого кабанчика пришлось доставать оба комплекта рогатин и вертел.        Друзья расселись вокруг костра, уставились на Региса. Как ни голодны все были, но рассказов вампира они ждали больше. Вампир понимал всеобщее внимание и не стал тянуть.        - Понимаю, друзья, ваше искреннее любопытство и я, как обещал, постараюсь рассказать вам как можно больше. Но, пожалуйста, давайте не всё сразу! Путь у нас ещё долгий.        - Насколько долгий!? – вырвалось у Мильвы.        - Дней пять пути до Серого леса. Ещё пару дней по нему… а там и Туссент! Ты, милая, будешь в восторге! Там совершенно уникальный микроклимат! Горы надёжно защищают долину с трёх сторон, а главное с севера, от внешних природных катаклизмов. Нэви бережно заходит в долину, через Серый лес, делает там кольцо и так же бережно через него выходит. Там никогда не бывает достаточно холодно или достаточно жарко. В лесах полно дичи, множество виноградников. Вина Туссента, лучшие в мире! Народ трудолюбив и доброжелателен, ценит что имеет и свято хранит свой уклад жизни! Традиции в Туссенте священны! Когда мы туда доберёмся, пожалуйста, уважайте местные порядки и будьте вежливы! Жители долины вас никогда не обидят, но самих их обидеть очень легко! Веками живя, сравнительно, далеко от остальной цивилизации, они воспринимают всё несколько иначе. Немного странные, немного наивные, как дети, но это очень добрый и милый народ!        - И что, за все эти века никто не завоевал это милое княжество? Что, никто не пробовал? – поинтересовался Кагыр.        - Не-а. Об этом позаботился один мой друг… - Регис посмотрел на ведьмака. – Геральт довольно скоро с ним познакомится…        Остальные тоже посмотрели на Геральта. Могущество Аваллак`ха приобретало реальные формы…        - Никто никогда не нападал на Туссент, - продолжал Регис. - Жители долины знают о войне только понаслышке, воспринимают её как страшную сказку… У них даже нет армии, только Рыцари Удачи, которые патрулируют дороги в Сером лесу. Слишком уж, знаете ли, лакомый кусочек для грабителей и разбойников, проезжающий по лесу купец с вином! Ну... или с кошельком…       - Какая-то прямо-таки сказочная страна! – хмыкнул Кагыр.        - Точно сказано, Кагырушка! Так её частенько и называют, «сказочное княжество»… И там, - вампир обратился к менестрелю, - на тебя, Лютик, мы возлагаем особые надежды! Ни Кагыру, ни Геральту, с их боевыми навыками там делать нечего, драться там не с кем, а вот для тебя, друг мой, там полно работы!        - Это какой! – встрепенулся поэт.        - Самой что ни на есть твоей! Тамошний народ очень ценит поэзию и искусство, обожает музыку и менестрелей. С твоей известностью и талантом тебя там будут на руках носить! Так что мы возлагаем на тебя не только надежды, но и задачу, заработать для нашего предприятия как можно больше наличных, в которых мы остро нуждаемся!        Лютик зарумянился от гордости и собственной значимости.        - Не беспокойтесь, друзья! Маэстро Лютик не подведёт! Он ещё покажет этому провинциальному Туссенту что такое настоящее искусство! Настоящая поэзия! Я оставлю после себя такой неизгладимый след в их памяти, что обо мне будут легенды слагать, детей будут называть моим именем, которое станет синонимом совершенства! После меня люди будут плакать от горечи осознания, в каком невежестве они жили до меня, пока не прикоснулись к прекрасному!!!        Лютик может продолжал бы и дальше, но на секунду оторвав взгляд от верхушек деревьев, увидел перемигивающиеся ехидные ухмылочки.        - Да ну вас! – в отчаянии махнул он рукой. – Что вы понимаете в большой поэзии!?...        - Надеюсь, что в Туссенте понимают! – уже в голос рассмеялся Геральт, да и все остальные. Даже вампир улыбался во весь рот, но губ не разжимал, видимо решил не рисковать общим весельем.        - Да, Регис… - когда смех немного поутих, опять заговорил Геральт, - если эта страна действительно такая сказочная, неудивительно, что Аваллак`х поселился рядом с ними!        - Нет, Геральт, - Регис продолжал улыбаться, но его глаза стали грустными, - это не Аваллак`х поселился рядом с ними, а они поселились рядом с ним. Боклер, столица Туссента, построен… на эльфийских развалинах…       Смех над костром прекратился, как по команде.        - Там раньше жили эльфы… - то ли сказала, то ли спросила Мильва тихо.        - Не просто жили… - Регис вздохнул. - Это было их первое поселение, первый город… Оттуда, друзья, из теперешнего Туссента, и начала растекаться по миру Жизнь… Там мы её создавали, творили… а потом, через много лет, туда пришли люди…        - Но почему Аваллак`х не защитил своих!? Не защитил эльфов!? - спросила Мильва в запале. - Ты ведь говорил, что он так могуч, так велик! А что же другие Перворожденные!? Тоже не помогли!? Просто наблюдали со стороны!?        Вампир, с интересом, посмотрел на дриаду.        - «Не защитил?». От кого? От вас, людей? Как-то странно слышать это от тебя, милая, ты ведь сама почти человек! – он укоризненно улыбнулся. Мильва слегка смутилась.        - Признаюсь, когда люди вторглись в долину Сансредур, у нас, Перворожденных, были жаркие споры, стоит ли помочь самому древнему эльфийскому поселению. Спасти от людей, так сказать, Колыбель жизни! Причём, самыми ярыми сторонниками вмешаться были боевитые гномы! Хотя их то, как раз, люди донимали меньше всего.        - И что!? – не вытерпел Лютик.        - И мы не вмешались. Никогда не вмешивались. Конец всем спорам положил Аваллак`х, впрочем, как и всегда. Помню, он сказал, что-то вроде того, что мы, создатели этого Мира, а не его хозяева, что люди, тоже наши создания и даже мы не в праве решать кто более достоин существования. Мол, это должны решить они сами.        - Но ведь людей то он защищает! Ты ведь сам говорил! Там, в Туссенте люди живут, как в сказке, не зная ни печали, ни войн. Их то он защищает!? – взорвался Лютик.        - Я такое говорил!? – удивился вампир.        - Ну да! Мы все это слышали! – живо поддержал барда Геральт. – Да, Мильва!?        Та уверенно кивнула.        Взгляд Региса метнулся к Кагыру, ища в нём поддержку. Но холодные глаза нильфгаардца не сулили ему никакой поддержки.        Всеобщее возбуждение над костром возрастало.        - Мясо подгорает! – буркнул вампир недовольно.        Мильва нехотя перевернула жарившиеся на вертелах куски мяса.        - Не знаю, друзья, что вы там подумали о моих словах… - начал Регис примирительным тоном, - но когда я говорил, что Аваллах`х бережёт свою долину от войн, я имел ввиду, что охраняет он именно долину! А не людей, что там живут…        Теперь уже Регис уставился на верхушки деревьев.        - Как-то, помню, мы стояли на Пике Горгоны, на самой высокой тамошней горе, любовались цветущей долиной, что раскинулась внизу, и Аваллакх`х признался мне, что давно смирился с тем, что теперь она населена людьми. Но само это место очень дорого ему, как место, где всё создавалось… Сказал, что не допустит больше в ней бед, войны и несчастий…        - Ну и как же он это делает?! – спросил Кагыр.        - Неважно как делает, главное, что Туссент, единственное княжество в этом мире, которое не знает войн уже более двух тысяч лет!        Все согласно закивали головами.        - Чтоб вы знали, друзья, Аваллак`х, единственный из нас, Перворожденных, кого не победила бессмертность! Он до сих пор живёт полноценной жизнью! Творит, хоть и не так, как прежде. Он в курсе всего происходящего вокруг. У него свои глаза и уши по всему миру! Все слышали о Францеске Финдабаир, могущественной эльфийской волшебнице? Так вот, она его дочь! Его руки и воля! Как говорит Геральт, она сейчас руководит тайной Ложей Севера, и у меня нет никаких сомнений, что всё это его задумка! Это не Францеска, фактически, заправляет делами северных королевств, а Аваллак`х! Он имеет влияние на все значимые события! Если, конечно, сам сочтёт нужным повлиять. Его руками короли становятся королями. Или мертвецами. С его согласия заключатся браки между сильными мира сего. Вы, вот, спрашиваете меня, почему никто не нападает на Туссент? Да испокон веков, правители этого княжества повязаны кровными узами со всеми правителями современного мира! Любой более-менее стоящий князь, король, император, всё равно, в конце концов, оказывается каким-нибудь троюродным дядькой, зятем, братом правителя Туссента!        - А Нильфгаард? – встрепенулся Кагыр.        - Это уж в первую очередь, Кагырушка! - разгорячился вампир. - Зная Аваллак`ха, и зная какого влияния достиг Нильфгаард за последние несколько десятков лет, я абсолютно уверен, что Аваллак`х уже давно позаботился о кровном родстве! Ну а если к этому добавить, что весь мир, фактически, зависит от тамошнего вина!... Лучшего в мире! От его поставок… В общем… за последнюю пару тысячелетий никому и в голову не пришло ссориться с Туссентом…        Регис стал переворачивать на костре мясо, о котором уже все забыли.        Уже почти стемнело и только пламя костра освещало лица друзей.        - Ну, ладно! Туссент-Туссентом, - продолжал вампир, - но я обещал отвечать сегодня вечером на ваши вопросы. В первую очередь, на вопросы Лютика! – Регис подмигнул поэту. – Давай! Ты первый! Надеюсь, подготовился?        - Да! Да! Да! – засуетился не в меру Лютик. – Щас! Э-э-э… Щас!!! – Лютик действительно хорошо подготовился, аккуратно расставил все свои вопросы по полочкам. Но сейчас, видимо, потерялся уже в самих полочках.        - Вот… к примеру, краснолюды! Они почти такие же как гномы. Сильные, выносливые, крепкие. Только чуток ниже. Ты ничего не упоминал о Перворожденных краснолюдах! Я так понимаю, их тоже создали, как нас, людей, чтобы они «пахали» на гномов!?        - Ты всё правильно понял, Лютик! Давай следующий вопрос!        Ошарашенный Лютик в недоумении умолк. Он никак не ожидал, что ответ на его, так тщательно продуманный вопрос, будет таким коротким.        Регис всё понял, тихо рассмеялся, махнул рукой.        - Идея создать краснолюдов, действительно, принадлежит гномам. Мало кто из них помогал нам создавать жизнь на поверхности земли, они больше занимались размножением своего вида. Но когда были созданы звери, птицы, рыбы и прочее…        - А комаров создали в честь тебя!? – выпалил Лютик, но тут же в ужасе закрыл рукой рот, вытаращив на вампира перепуганные глаза.        Путники переглянулись, опасаясь непредсказуемости реакции Региса на откровенное хамство, и она действительно оказалась непредсказуемой. Вампир сначала опешил, потом хмыкнул, а потом начал смеяться! Таким его ещё никто не видел. Забыв, как он смотрится со стороны, забыв про свои клыки и зубы, Регис, махая руками, хохотал во всё горло. – Ой, Лютик! Ой, не могу!!! - он упал спиной на траву и продолжал смеяться уже катаясь по земле.        Как бы странно не звучал его, по-звериному, шипящий смех, чем дольше он продолжался, тем больше успокаивались наши друзья. Но Геральт, всё равно, посмотрев на менестреля, многозначительно покрутил указательным пальцем у виска.        Вампир понемногу успокаивался.        - Регис! Прости! Я не хотел! – извиняясь сопел Лютик.        - Да ничего! Ничего! – Регис махнул рукой. – Я то думал, что всё в этой жизни уже испытал, меня много раз пытались убить, но никто ещё не пробовал надо мной потешался!        Лютик уменьшился в размере вдвое.        - А насчёт комаров… - вампир уже высмеивал последнее. - Это мы как-то с Аваллак`хом повздорили… его шутка… фух!... - вампир отдышался.        - На чём это я остановился? – сел он на прежнее место. Никто сразу этого и не вспомнил.        - Ты говорил о краснолюдах… - напомнила Мильва.        - Ага! Так вот! Гномы, видя каких успехов достигли в своих творениях эльфы, тоже до невозможности гордые, задетые «за живое», решили создать, на зависть эльфам, более совершенный вид живых существ, совершенную, разумную расу! По тому как краснолюды похожи на гномов, думаю, понятно, что с фантазией у гномов были большие проблемы… В большом секрете, глубоко под землей, они годами бились над этой своей идеей, но что-то у них там не заладилось. В конце концов они сдались и благосклонно предложили эльфам разделись с ними славу их великого творения! Эльфы немного повыпендривались, подулись, но идея понравилась, и в конце концов, появилась новая раса, краснолюды! Мильва, будь добра, глянь-ка мясо! Ага! Но немного подправив твоё предположение, Лютик, замечу, что целью гномов было не создать для себя расу рабов, скорее это был творческий интерес и желание утереть нос эльфам, так что с самого начала краснолюды были у гномов просто помощниками, учились у них всему, пока, со временем, не переросли в самостоятельную, независимую расу.        Жаркое было уже готово и друзья, не сводя глаз с Региса, наощупь разбирали куски.        - Слушай, Регис, ты можешь хоть как-то нам объяснить, как вы создавали новую жизнь!? – осмелел Лютик. - Я уж не говорю о людях, но хотя бы на примере какой-нибудь птички, а! Можешь рассказать?!        - Ну… какую-нибудь птичку может состряпать любой мало-мальски стоящий волшебник, правда такие наспех сделанные создания не живут долго…        Ведьмак вспомнил пустельгу Йеннифер. А с ней и её саму. Загрустил.        - А вот сделать что-нибудь по-настоящему живое и навсегда… уже сложнее… Гораздо сложнее… - продолжал Регис. - Вы вряд ли меня поймёте, если я буду это объяснять. Есть такие вещи, о которых вы только догадываетесь, у вас, людей, нет тех органов чувств… - он задумался. - Если попроще, главное, это создать изначальный материал. Есть такая живородная субстанция - сугук! - у Геральта разом заныли все кости, он тихо заскрипел зубами. - Вам, наверное, так просто и не объяснить что это, сравнить её не с чем, над ней не властны те Законы природы, к которым вы привыкли, так как она старше их! У нас ушло множество сил и времени на её создание, но потом… лепи из неё что хочешь! Хоть дерево, хоть человека, хоть камень! Любая структура, любая форма! Лишь бы хоть немного соответствовали размеры. Потом оставалось только придать этой форме устойчивость… - Регис, вдруг, озабочено глянул на ведьмака. – Что с тобой, Геральт!? Всё хорошо?        - Да... всё хорошо, - ответил посеревший Геральт. – А если размеры не соответствовали? Куда вы девали лишнее?        - Да по-разному… - вампир не спускал с ведьмака настороженных глаз. – Конечно, приходилось следить, чтоб никакие остатки не сбежали. У этой субстанции есть зачаточный, начальный так сказать, разум, сравнимый с разумом маленького ребёнка. Так что частенько приходилось выуживать из-под камней какие-то её части…        - Я понял! – воскликнул Лютик, хлопнув себя по лбу. – Допплеры! Мимики! Геральт, помнишь Дуду?! Ты не поверишь, Регис, мы как-то наткнулись на одного такого. Получилось целое приключение! Я обязательно тебе об этом расскажу! Обхохочешься! Да, Геральт!?        Но Геральт сидел мрачнее тучи.       - Да, Лютик, ты подловил меня! – отозвался за него вампир. – Какая-то часть её всё же сбежала… - Регис сделал паузу. – Геральт! – спросил его обеспокоено. - Что с тобой? Ты помимо этого… Дуду, ещё где-то встречался с сугуком?        - Встречался… - Геральт мрачно тёр некогда раздробленное колено. – Чаще, чем хотелось бы…        Вампир задумчиво замер, но с расспросами приставать не стал.        - Регис! Можно спросить? – обратился к нему Кагыр, невольно нарушая образовавшуюся паузу.        - Конечно, Кагырушка, - Регис повернулся к нильфгаардцу. - Спрашивай! Буду рад тебе угодить!        - Ты, в своём рассказе, как-то сказал странную фразу. Когда говорил о Аваллак`хе. Мол, он единственный, кого не победила бессмертность… Как понимать твои слова? Объясни!        - Кагыр, заговорил о бессмертии… - вампир укоризненно наклонил голову. - Никогда раньше не замечал за тобой философских наклонностей…        - Но ты отозвался о бессмертности, как о враге, а ведь это, Дар!        - Мда… Дар… Вообще-то я могу вас понять. У вас, людей, настолько короткая жизнь, что вы мечтаете о бессмертии, но поверьте, в вечной жизни нет ничего хорошего! И когда я сказал, что она погубила почти всех Перворожденных… это так и есть. С течением лет, веков, это Дар превращается во врага… Да, в самом начале, это было оправдано. Нельзя было допустить, чтобы Перворожденный скатился бы, к примеру, в канаву и сломал бы себе шею. Жизнь Перворожденного слишком ценна. Творец позаботился, чтобы нам не нужно было ни спать, ни есть, чтобы мы не болели, не уставали… мы должны были думать о другом… Но когда мы уже всё сделали, когда исполнили своё предназначение… Если бы вы знали, друзья, какая это невыносимая мука, жить! - вампир тяжело вздохнул. - Ты понимаешь, раз за разом убеждаешься, что всё, в этом мире, ты уже видел, обо всём узнал, всё попробовал. Что дальше? Где цель? Её нет! Ты уже сделал всё, что можно, даже больше. И ты просто живёшь. Без цели, никому не нужный, барахтаешься в море этой жизни, как брошенная кем-то щепка, плывёшь туда, куда дует ветер… безвольно, бессильно… Я видел, как угасал огонь в глазах Перворожденных, один за другим они становились отрешёнными, безвольными. Наши встречи стали напоминать поминки. Наша бессмертная жизнь зло насмехалась над нами, манила смертью и не давала её… Один за другим Перворожденные стали пропадать…        - Куда? - спросила Мильва.        - Куда? … Геральт! – Регис, вдруг живо обратился к ведьмаку. - Тебе не случалось бывать в Махакаме, в Священном храме Спасителя?        - Бывал, - отозвался Геральт. - Давно…        - Тогда ты видел их святыню, главную святыню тамошних гномов…        - Статую Бората, Перворожденного гнома? Ты о ней хочешь спросить? Видел, конечно. Изумительная работа! Он там как живой! Вот только позу ему можно было бы подобрать и получше… - ответил Геральт.        Вампир смотрел на него не отрываясь, молчал.        - Постой!!! – встрепенулся ведьмак. - Ты что, хочешь сказать…        - Да, Геральт, - перебил его Регис, - никакая это не статуя… Борат отрешился от этой жизни полностью, остался жить, но от статуи его теперь и не отличить… Грустно… Теперь ты понимаешь? Теперь вы понимаете, друзья, - обратился он уже ко всем, - почему я вызвался пойти с вами!? Вы своими благородными помыслами пробудили во мне ту жизнь, которой мне так не доставало! Я вам так благодарен! Так что не удивляйтесь, что мне, Перворожденному вампиру, незазорно таскать вам кроликов! - он добродушно улыбнулся, своей широченной улыбкой.        Поражённые его рассказом друзья молчали.        - И что, нет никакого способа вас убить? – спросил наконец Кагыр.        Вампир перестал улыбаться, опустил глаза.       - Есть… - спустя минуту ответил он. – Синее пламя Пустоши…        Всех поразила резкая смена настроения Региса.        - Оно сжигает всё… всех… любого… даже Перворожденного… даже пепла не оставляет…        Было видно, что вампиру стало тяжело говорить.        - Регис!... Что, кто-то из вас… Кого-то… - Мильва пыталась спросить.        - Казнили, - сухо закончил за неё Регис.        - Казнили!? - Геральт напрягся, что-то внутри него зашевелилось, что-то холодное…        - Кого? – тихо спросила Мильва.        - Эльфийку. Лару Доррен.        - За что?        - За любовь, - также тихо ответил вампир.        В ночной тишине было слышно лишь потрескивание догорающего костра. Пряча глаза, Регис молча раздал друзьям уже готовые куски мяса. Убрал рогатины, подбросил ещё дров. Потрясённые путники переглядывались.        - Как же так, Регис? Объясни! Почему!? Разве можно казнить за любовь!? - голос дриады дрогнул.        Вампир бросил в костёр очередную сухую ветку, все видели, как неприятно ему об этом вспоминать. Он посмотрел на ведьмака, встретился с ним глазами.        - Наверное, Геральт, нам давно уже нужно было об этом поговорить! Так как это напрямую связано с твоей Цири!        Геральт уже это понял, но не перебивал, слушал. И вампир продолжал.        - Лару казнили за любовь к человеку. К мужчине. Его звали, Крегеннан аэп Шиадаль. Наверное сейчас, уже никто бы так не поступил, но тогда… - глаза Региса затуманились. - В то время люди уже стали созданиями, с которыми считались все Старшие расы, но всё равно, в их глазах, это были взбунтовавшиеся рабы, недоделанные полу-животные, еда… И мы так думали. Перворожденные. Все, кроме Лары. В то время, мы разошлись по всему миру, каждый занимался чем хотел. Тогда-то Лара и встретила Крегеннана… И полюбила. Отчаянно, безоглядно. Более того, стала его женой, приняла его имя и… родила от него ребёнка… Большего кощунства, надругательства над именем Перворожденного нельзя было и представить! Никто ничего не знал, даже не догадывался. Мы, как те единороги, не можем отследить путь другого, такого же как мы, перворожденная кровь не допускает слежки за собой. Творец сам её нашёл… и приговорил…        Регис взял паузу прикрыть глаза, тяжело вздохнул.        - На казнь позвали всех Перворожденных. Кроме меня, пришли все.        - А ты!? – голос Мильвы надломился.        - Я не пришёл, - отрезал вампир, он ни на кого не смотрел, уставившись на огонь… - С тех пор, я каждый день корю себя за это. Я должен был попытаться их остановить. Не допустить, чтобы… - он опять замолчал. Надолго. Потом продолжил.        - Создатель вручил Аваллак`ху Ветвь Пустоши, это она рождает своё смертоносное Синее пламя. Сказал, что это он, Аваллак`х, должен исполнить приговор, потому что это его вина, он не уследил, допустил это!        Регис опять замолчал. Продолжил через минуту.        - Вы ведь все знаете пророчество Итлины!? «Век Меча и топора», «волчья вьюга», «белый хлад» и подобная хрень, предсказание гибели всего мира, так вот, всё это полная чушь! Всё это, красочно исковерканное свидетельство предсмертного проклятия Лары Доррен! Когда её охватило Синее пламя, Лара бросила своё проклятие! Обезумев от отчаяния и горя, в последнем своём дыхании, она стала прорицать, что её Дар, создавать и разрушать миры, возродится в неё потомке, и тот отомстит за неё! За неё, и за её любимого! Что он сожжёт этот Мир дотла! И все мы, когда будем смотреть, как горит наше создание, увидим в этом пламени её, Лару Доррен аэп Шиадаль!!!        Почти не дыша, все слушали, сказать было нечего. Регис подбросил в костёр ещё дров.        - Мне рассказывали, что после казни, на Аваллак`ха нельзя было смотреть. У него был такой вид, как будто убили его самого, так тяжело он всё это перенёс… Саму Ветвь он разломал на части и разбросал их по всему миру! И когда встал вопрос о осиротевшей девочке и насколько реально проклятие Лары, Аваллак`х поклялся при всех, что будет защищать и присматривать за дочерью Лары и за всеми её потомками, а если Дар Лары Доррен всё же в ком-то из них проявится, он поможет этому её потомку с ним справиться и сохранит наш Мир!        Вампир повернулся к Геральту.       - Ты ведь понял, Геральт, о каком потомке Лары Доррен речь?        Геральт понял. Все поняли.        - Неужели одна девочка может уничтожить целый мир!? – и восторженно и недоверчиво спросила Мильва.        - Если всё так, как рассказывает Геральт, что в Цири живёт Сила, которую не понимают, которую боятся даже могущественные волшебницы, тогда я думаю, что, да! Дар Лары достался именно воспитаннице Геральта. Дар строить, а главное, разрушать миры, многократно усиленный предсмертным проклятием… Да, Мильва, думаю, может!        Потрясённые друзья молчали, их поход обретал всё новые краски…        - Ну всё, друзья, ложитесь-ка все спать! День был тяжёлый, нужно отдохнуть. Если мы хотим найти Цири, нам нужны свежие силы! – попытался подбодрить путников Регис.        Все кое-как примостились у тлеющего костра и хоть у всех головы трещали от мыслей, день был действительно тяжёлый, ужин сытным и, в конце концов, все заснули. Почти все. Геральт даже не ложился, оставшись сидеть, он угрюмо молчал, о чём-то думал.        - Геральт! – вампир принёс ещё веток, и теперь, понемногу подбрасывал их в огонь, не давая тому погаснуть. – Почему не спишь!? Ложись! Теперь, со мной, у вас нет необходимости кому-то дежурить.        - Да какое там! – в сердцах бросил ведьмак. - А Аваллак`х ищет Цири, Регис? – спросил он спустя какое-то время.        Тот подсел рядом с ним.        - Ищет, конечно, но из-за перворожденной крови твоей девочки, найти ему её будет крайне сложно. И у Ложи чародеек шансов кот наплакал. Здесь больше шансов у Эмгыра, он наверняка бросил на её поиски целую армию своих ищеек… Такую Силу, которой обладает Цири, захочет заполучить каждый, а Вильгефорц, особенно. Но, в отличии от всех их, у тебя, с Аваллак`хом, есть одно главное обобщающее, вы оба хотите не использовать её, а защитить! Твоя задача, Геральт, когда встретишься с ним, будет убедить его, что вы на одной стороне! Тогда можно будет надеяться на его помощь!        - Это на какую же? Если он сам не может её найти, чем он может помочь нам?        - Не отмахивайся от Аваллак`ха, Геральт, это большая ошибка! Если тебе он не нужен как союзник, по крайне мере, не заполучи его себе как врага! Аваллак`х мудр! Один его совет многого стоит! У него ты можешь получить такую информацию, которую нигде и не у кого больше не получишь! Советую использовать этот шанс!        Геральт задумался.        - Слушай, почему ты думаешь, что он вообще будет меня слушать? Кто я ему!? Почему ты думаешь, что он снизойдёт до разговора со мной?        - Не будь наивным, Геральт! То, что Аваллак`х сейчас не знает, где Цири, не означает, что он не следил за ней все эти годы! Уверен, он прекрасно знает и тебя, и о твоей связи с Цириллой, и наверняка захочет лично узнать о твоих планах и намерениях насчёт этой девочки. И он узнает, поверь мне, узнает всё, что захочет, ты об этом даже не догадаешься. А ты должен будешь убедить его в своих добрых намерениях, заявить на Цири свои права и потребовать от него исполнить свою древнюю клятву, заботится о потомках Лары Доррен, а значит и о Цири тоже! Ну а я, беру на себя обязательство организовать вашу встречу.        - Ох, Регис… - скептически покрутил головой ведьмак. - Ты бы сам быстрее с ним договорился... Ты его старый друг, Перворожденный вампир, а я, простой ведьмак… «Убеди», «заяви»… Какое я имею право требовать от Перворожденного эльфа, чтобы он выполнил свою клятву!?        Вампир дружески положил ему руку на плечо, заглянул в глаза.        - Геральт! Ты спас, воспитал Цири, заботился о ней все эти годы, она твое Предназначение... и если кто-то и может потребовать от Аваллак`ха исполнения его клятвы, то это ты!