Ведьмак. Вечера со слепым чтецом

       Цири бросало в межпространстве, как щепку в штормовом море. Причудливые малиново-пурпурные волны как будто взбесились. Они яростно рвали одежду и волосы, кипятили кровь, грубо давили со всех сторон, не давая дышать. Заполучив над девушкой полный контроль, они словно обрадовавшись, измывались над ней, как только могли.       Юная ведьмачка быстро поняла, что в этой ситуации ничего сделать она не сможет, она может лишь сгруппироваться и приготовится, насколько это возможно, к любому развитию событий. Почти сразу же накатил страх. Неизвестность, беспомощность пугали, сковывали движения, мысли и чувства, и Цири оставалось лишь надеяться на судорожно проносящееся в голове магическое заклинание – «Хоть бы пронесло! Хоть бы пронесло!!!»        А межпространство бушевало. Будто наслаждаясь своим превосходством, оно бешено, хаотично вертело девушкой без всякой последовательности, кружило её вокруг своей оси, бросало из стороны в сторону, переворачивало вверх ногами… От бесконечных сальто, у Цири быстро закружилась голова, она потеряла всякое ощущение реальности и к горлу уже подступил неприятный ком, сигнализируя о том, что если это сейчас не прекратится, то совсем скоро её вырвет.        Но это прекратилось.        В глаза ударил яркий свет, воздух вдруг, замер, шум резко стих и Цири шлёпнулась куда-то спиной вниз, больно ударившись копчиком о что-то довольно твёрдое.        Первая мысль была радостной - «Она выбралась! Она жива! Всё закончилось!»        Но Цири быстро осадила себя второй - «Стоп! Ничего ещё не закончилось!»        Ведьмачка приподнялась на локтях, огляделась, и похолодела… Теперь она поняла причину такой внезапной гробовой тишины без единого звука. Здесь, куда бросил её портал, не было ничего, что могло бы издавать звуки. Девушка медленно поднялась на ноги, не переставая изумляться и порывисто оборачиваться вокруг. Но куда бы она не смотрела, везде было одно и тоже - сверху, небо без облаков, с одним лишь солнцем в зените, а снизу, пустыня, гладкая, словно водная гладь, и простиралось она на сколько хватало глаз.        Не было ни звуков, ни ветра.        Ничего.        Только небо и песок.        Цири обречённо упала на колени, она поняла, что Йеннифер была права, портал в Башне Чайки… был порталом между Мирами.       ***        - И что? Что теперь делать?        - Нам нужно выбираться! К Йеннифер, к Геральту, в свой Мир!        - Выбираться!? Это как же!? Я даже не знаю где я, куда идти. Может, чтобы дойти до края этой пустыни, нужно идти дней десять, или двадцать, или больше, или эта пустыня не закончиться никогда! Сдохну я здесь без еды и воды…        - Может и сдохнешь… а может и нет. Ты ведь не решила сдаться, правда? Помнишь, как говорил Койон?        - Помню…        - Ещё раз!        - Я уже не могу, Койон! Я очень устала, дай мне отдохнуть!        - Конечно, девочка, конечно, отдыхай. Я-то, старый дурак, думал, что делаю первую в мире ведьмачку, а оказалось, что вожусь с хныкающей девчонкой… Хочешь, иди отдыхай, твоё обучение на ведьмачку закончилось.       - Да не хнычу я! Меня уже ноги не держат, меч из рук выпадает! Я всё равно не смогу этого сделать!        - Я знаю, что не сможешь. Но ты пытайся! Нельзя сдаваться только потому, что ты устала! Ты ведь хочешь стать ведьмачкой, а ведьмак всегда чуть сильнее других, чуть выносливее, на шаг впереди Смерти! Путь ведьмака, Цири, лежит между жизнью и смертью. Одной ногой он ступает по стороне Смерти, другой по стороне Жизни. Всегда можно сказать, что я, мол, устала, что я ранена, что у меня что-то болит и просто свалиться на сторону Смерти. Но можно не сдаваться, даже если ты не видишь шансов на успех, идти дальше по своему Пути и, если даже, в конце концов, Смерть утащит тебя на свою сторону, тебе не стыдно будет её принять. Ну? Какой путь ты выбираешь?        - Ещё раз?        - Да. Правильный выбор! Выбирай его всегда.        - Да, Койон, сдаться, свалиться на сторону Смерти, я всегда успею, но не сейчас, сейчас я буду пытаться, пытаться выбраться, и чёрт возьми, если не получится, клянусь, Смерти не стыдно будет меня к себе принять!        Девушка встала.       - Нужно идти! Но куда?        Цири прикрыла глаза от палящего солнца, стала осматривать горизонт напрягая зрение, в надежде увидеть какой-нибудь ориентир, хоть что-то, кроме песка и неба. И вроде бы, она увидела. Или показалось?        - Даже если показалось, нужно идти туда! Другого варианта нет!        - Это куда же?        - К той тёмной полосе на горизонте.        - А что это?        - Дойду, узнаю.        - А дойдёшь? Без еды и воды? Солнце съест тебя раньше.        - Да, это нужно обдумать.        Цири осмотрела свой гардероб. На Совет чародеев, она одела свой новенький походный женский костюм, который ей купила Йеннифер ещё в Элландере. Лёгкие женские сапожки, чёрные кожаные штаны, такая же курточка. От покупки новой рубашки Цири наотрез отказалась, она любила подарок Трисс и даже на Совет чародеев пошла в нём, в уже не первой свежести бывшем платье. Ведьмачка вздохнула, чёрный цвет, здесь, в пустыне, был совсем не кстати.        - Да, в нашем мире была ранняя весна! Там этот наряд был то, что надо! А здесь…        Она сняла курточку, кое-как обмотала ей голову, спасаясь от палящего солнца. Расставаться со штанами и сапожками не решилась.        - Время покажет…        И отправилась в путь. К тёмной, еле заметной полосе на горизонте…       ***       Солнце…       Небо…       Тёмная полоска…       Песок…       Песок…       - Ну и вляпалась же ты! Какого хрена тебя понесло в тот портал!? Ведь Йен предупреждала нас, это портал между Мирами!       - Как, какого хрена!? Я что мне оставалось!? Мамочка кинулась в драку, кажется, даже была ранена, лишь бы я не досталась тому волшебнику, Вильгефорцу. И уж с этим то я справилась… Меня он не получил! … Вот только Мир мне достался самый что ни на есть допотопный...        - Справилась, говоришь? За нас дрались и Йен, и Геральт, но ты всё равно пляпалась в дерьмо по самые уши! От Вильгефорца сбежала? Ты сбежала от всех! От Геральта, от Йен, от всех! И ты сдохнешь здесь без воды! Думаешь, Геральт и Йен этого хотели, когда защищали тебя!?        - Я вернусь к ним. Найду способ. И отсюда выберусь. Не сдохну. Нужно только не открывать рот. И идти…        - А как ты думаешь…        - Да заткнись ты уже!       Солнце…       Небо…       Тёмная полоса…       Песок…       Песок…       ***       Небо…       Тёмная полоса…       Песок…        - Что это? Неужели темнеет?        - Да. Видишь, зря ты боялась, что солнце здесь никогда не заходит. Здесь тоже бывают ночи.        - Буду идти до темноты, потом отдохну.        - Да.        - Я очень устала и очень хочу пить.        - И я…       ***        Цири брела по песку, пока не стало почти совсем темно, только звёзды бросали на песок какой-то свет. Наконец-то решив, что изнурительной ходьбы для неё на сегодня и так предостаточно, она остановилась. В полном изнеможении, она упала на песок лицом вниз. Песок уже успел остыть. Цири подложила под голову руки. Болело всё тело, плечи, руки, ноги, голова… Лежать и ничего не делать было блаженством, тело девушки мгновенно расслабилось до предела, шевелиться никак не хотелось, думать тоже.        Пролежав так какое-то время, восстановив дыхание и сердцебиение, Цири нехотя потянулась на песке. Мышцы сердито заныли, но девушка всё же села, сняла с головы курточку. После дневной жары и стоячего воздуха, ночная прохлада показалась холодом. А может так оно и было. Цири одела курточку, отметив про себя, что как правильно она поступила, что днём не избавилась от, казалось, лишней одежды. Она обняла себя обеими руками, пытаясь не растерять остатки тепла и рухнула на песок, на спину.       - Звёзды… Прямо как у нас… Стоп-стоп-стоп…        Сердце девушки бешено забилось в предчувствии.        - Это что? Лук? А это, Коза!? Да, вон её хвост! А вон и Рог Единорога!!! Неужели… неужели… Это значит… Да! Да!!! Это мой Мир!!! Я в своём Мире!!!        Ведьмачка закрыла лицо руками, не веря своему счастью, она бы запрыгала сейчас от радости, но сил не было. Раскинув руки в разные стороны, она всё смотрела и смотрела на звёзды, позабыв о холоде.        - Милые, милые звёздочки! Я так вас люблю! Тысячу раз, тысячу раз мамочка была права, вы прекрасны!!!       ***        Мышцы ныли и дёргались даже ночью. Холод не давал забыться во сне. Если бы не смертельная усталость, Цири вообще не удалось бы заснуть, но тело жаждало отдыха и взяло своё. Просыпаясь время от времени и растирая руками замёрзшее туловище, девушка кое-как провела эту ночь.        Утром её разбудило солнце. Чёрные штаны и куртка быстро нагрелись на солнце, которое едва показавшись на небосклоне, стремительно нагревало стоячий воздух.        Цири встала, хотя вставать очень и очень не хотелось, мышцы стонали и сопротивлялись любым движениям. Первым делом она вгляделась в тёмную полосу на горизонте, насколько она к ней приблизилась, идя к ней весь вчерашний день. Солнце, вставшее у неё за спиной, помогло ей разглядеть… горы.       - Горы?        - Да. Вон, рваные верхушки. Я могла бы ещё вчера их увидеть, но сначала оттуда меня слепило солнце, а потом стало темнеть.        - Это нам повезло. Если бы там были не горы, мы бы их не увидели издалека…        - Да… Зелень и горные ручьи… Горло уже высохло, глотать больно, я сейчас и листья бы жевала.        - Тогда в путь! За сегодня нужно успеть дойти! Без воды нам долго не протянуть…       ***       Песок…       Горы…       Песок…       - Самое главное, что я в своём Мире. Нужно только выбраться из этой пустыни.        - Да, но откуда она взялась? Я что-то не помню ни на одной карте ни одной пустыни!        - Я тоже. Но я припоминаю, на восточной стороне карт, какие-то кусочки чего-то непонятного, вроде бы даже пустыни. Просто никому не нужно было рисовать карту того места, кому оно нужно!? И раз уж я иду на запад, то скорее всего меня занесло именно в то, не поместившее на карте, проклятое место! Ничего. Потерпеть. Выбраться. К Йен, к Геральту. Хоть бы с ними всё было в порядке! То-то они обрадуются!        - Обрадуются, обрадуются, давай, сначала выберемся!        - Да. Выбраться. Дойти. Эх! Почему я не волшебница!? Нарисовала бы себе портал, и в миг бы перенеслась к воде! Помнишь, там, в Каэр Морхене, как Трисс нарисовала алыми нитями портал, и мы перенеслись в Элландер… Как это было красиво! Тогда я подумала, что Трисс портал «создала»! Только потом мамочка объяснила мне…        - «создала»?! Нет! Твоё понимание создания портала, это по сути, варварское вырезание алыми нитями в вуали межпространства прохода в него! Двери, через которую можно попасть туда, откуда тебе открывается доступ в любую точку мира. Можно, конечно, сразу вырезать и выход, но для этого нужно знать эту точку, место куда выйдешь. Для этого нужно преобразовать свою мысль в образ того места и тогда он, как маячок, подскажет тебе точку выхода, сопоставит себя с реальным местом. Если такого образа нет, тогда придётся искать свой выход уже на месте, посреди межпространства, а это уже сложнее…        - А я так смогу!? Ты ведь говоришь, что во мне есть способности!        - Послушай, Цири! Скажу тебе ещё раз, и не устану тебе это повторять! Да, способности волшебницы у тебя есть и огромные, но пожалуйста, не спеши их активировать! У тебя впереди ещё долгая-долгая жизнь, не имеет значения, когда ты станешь чародейкой, годом-двумя раньше или позже. Ты ею станешь. Но сейчас, даже пробовать колдовать тебе нельзя! Это очень опасно! Даже я не знаю, чем это может для тебя обернуться! Пообещай мне, пообещай мне ещё раз, что не будешь пытаться! Даже если на кону будет стоять твоя жизнь! Всё равно, твоя попытка, почти наверняка, будет неудачна и не спасёт тебя, а вот большую беду она принесёт, это точно! Понимаешь!? Ты согласна со мной?        - Да, мамочка, согласна. Я обещаю! Не буду даже пробовать!        - Так что, шевели лучше ногами! Ты не волшебница, всё равно с порталом у тебя не получиться.        - О-о-ох! Да шевелю, шевелю…       Горы…       Песок…       Песок…       ***       Песок…       Песок…       Горы…       Песок…       - Чёртовы горы, кажется, даже не приближаются! Сегодня, мне до них никак не дойти…       - Так может нужно быстрее шевелить ногами!? А ты идёшь, как сонная муха, еле ноги передвигаешь.       - Быстрее не могу. Сил уже нет. Всё тело ломит и в голове гудит. И пить хочется… Очень… Внутри, как всё высохло… Я могла бы быстрее, но… мне бы хоть глоточек воды…       - Ну-ну, не хнычь! Ты же Ведьмачка! Скоро уже будет вечереть, станет прохладнее…       - Да, я Ведьмачка! Но толку мне от этого сейчас, если нет воды!? Без воды я здесь сдохну, в этой пустыне…       - Вот так вот просто!? Ты для этого тренировалась все эти годы!? Чтобы вот так вот просто сдохнуть!? Не сдавайся! Ты Ведьмачка! Вспомни, как тяжело тебе далось это звание!       - Да, я помню…        …Каэр Морхен. Цири учиться делать сальто через голову. Уже очень долго. В очередной раз падает после неудачного приземления. У неё стёртые ладони, ушибленные колени. Цири больно и она очень устала.        - Два! Два шага на разгон! – Койону тоже это уже надоело, но он не перестаёт ворчливо указывать. – И приземление! Твоя задача не просто приземлиться на ноги! Твоя задача приземлиться, как приземляются кошки, на глубоко согнутые ноги готовые для пружинистого рывка! Приземление, это не конец, это продолжение твоего боя!        - Зачем!? Зачем мне это!? Никто из ведьмаков не делает сальто!!! – в надрывном голосе Цири слышится отчаяние.        - Не равняй себя с другими ведьмаками, Цири! Посмотри на Геральта! У тебя никогда не будет такой груды мышц и такой мужской мощи! Зато у него никогда не будет твоей скорости и ловкости! Используй свои преимущества! Сальто, это всегда неожиданно для противника! Ты должна овладеть им в совершенстве! Ты должна делать его с закрытыми глазами, со связанными за спиной руками! Давай ещё! На исходную!        - Опять на исходную!? Ты бы лучше учил меня драться! А ты делаешь из меня циркачку!!! – Цири чуть не плачет.        - На исходную! Учись, девочка! Может однажды это спасёт тебе жизнь! – Койон недовольно отворачивается…       Песок…       Горы…       Песок…       ***        Звёзд ещё не было, но Цири поняла, что если сейчас не остановится, то просто упадёт. Она остановилась, тяжело осела на колени и чуть не взвыла от боли, которой отдались задубевшие ноги. Она, с большим трудом, одела куртку, руки, пальцы, не слушались, голова кружилась, мысли путались. Наконец-то, разрешив себе расслабиться, девушка замертво рухнула на песок. Она заснула в том же положении, в каком и упала.       ***        Её разбудило солнце. Цири с трудом открыла воспалённые глаза, попробовала встать, у неё не получилось, перед глазами всё поплыло, засверкало солнечными зайчиками. Через некоторое время она попробовала ещё. Потом ещё. С четвёртой попытки она встала, рассеянно повела взглядом по горизонту, нашла глазами горы. Далеко… Очень далеко… Она улыбнулась, пересохшие губы лопнули.       - Это наш последний день, Цири.       - Да.       - Пошли? Навстречу смерти.       - Да, пошли.       Едва передвигая ноги, она побрела по пустыни.       Песок…       Песок…       Песок…       ***       Песок…       Песок…       … - этот Веземир назвал меня соплячкой! – глаза Цири полыхали гневом.        - Соплячкой!? – Геральт заулыбался. – А это не так!?        - Нет! Я не соплячка!!!        - Нет!? А кто?        - Я, Цирилла Фиона Элен Рианнон! Княжна Цинтры, внучка львицы Калантэ, королевы Цинтры! А после того, как мои папа и мама утонули в море, я единственная наследная принцесса трона Цинтры! Это мой титул!        - Ох, Цири, не сердись на старенького Весемира! Ему, видимо, просто очень тяжело выучить такой твой длинный титул, и он придумал что-то покороче!        - А ты чего смеёшься?! Вы что тут, сговорились все смеяться надо мной!?        - Всё-всё, прости, уже не смеюсь! Но, только, Цири… Этот твой титул уже в прошлом. Твоё королевство давно уже завоёвано Нильфгаардом и назад ты его уже не получишь… Так что тебе придётся начинать с самого начала, со своего первого титула, с того, что дал тебе Весемир - Соплячка! О-о-о!!! Я понял! Награждаю тебя новым, вторым титулом - Смертельный взгляд!!!        - Пусть! Пусть у меня забрали моё королевство! Пусть я начну с самого начала… Но однажды, я стану Ведьмачкой, первой в мире! И тогда вы уже не будете надо мной смеяться! Тогда, я заслужу ваше уважение!        - Цири! Иди, я тебя обниму! Послушай… тебе не обязательно становиться Ведьмачкой, чтобы я уважал тебя и любил. Я уже люблю тебя и уважаю. Ты моё Предназначение…        - Да, я знаю. Только не очень понимаю, что это означает… Что значит, Предназначение, Геральт? Что я для тебя?        - Всё.        - Всё? Это как?        - Всё, это значит, всё… За тебя я отдам всё, что у меня есть.        - И жизнь тоже?        - И жизнь тоже.        - Не жалко будет?        - Нет.       - Наверное … это и называется, любовь…        - Да.        - Геральт!        - Что?        - Обними меня ещё раз!       - Конечно! Иди сюда!        - Геральт! Я не хочу, чтобы ты отдавал за меня жизнь!        - Хорошо, Цири, спасибо! Я постараюсь.        - Ты ещё будешь гордиться мной, своим Предназначением! Я тебя не подведу!        - Я знаю!       Песок…       Песок…       Песок…       - Я упала?       - Да.       - Почему так темно?       - Потому что мы умираем.       - … Я подвела тебя, Геральт… Прости!       ***        - Цири! Цири, очнись! Ты слышишь?        - Слышу. Что это?        - … Кажется… кто-то лижет тебе лицо.        - Нет, этого не может быть…       - Вот опять!       - На ощупь… шерсть. Что это!?       - Зверь!       - Нет! Вот это!!!       - … это… Это как там, в Башне Чайки, у портала. Сила. Магия! Чувствуешь, как проясняется сознание!?       - Да!       - Открой глаза!        Цири открыла глаза. Попробовала пошевелиться. У неё получилось. Мышцы странным образом вернули себе способность двигаться. Девушка приподнялась на руках и села. Долго оглядываться не пришлось, прямо перед ней, на расстоянии трёх метров, на неё смотрело странное существо. Цири обмерла. Это был… единорог.        Цири раньше видела единорога на картинке. На картинке «Собрание сказок королевств Севера», одной из немногочисленных книг Каэр Морхена, но, когда она спросила о единорогах Весемира, почему о них ничего нет в Бестиарии, тот заулыбался и объяснил ей, что место единорогов в детских книжках, а не в каталоге чудовищ, потому что на самом деле, единорогов не существует. Но, если то, что стояло напротив неё, не было иллюзией или её воспалённым бредом, то оно было ярким свидетельством ошибочности Весемира, да и всех остальных ведьмаков. А то, что это был именно единорог, не было никаких сомнений. Небольшой рог, выступающий прямо из середины лба существа, не оставлял о этом никаких сомнений. Хотя во всём остальном, существо почти ничем не походило на белоснежного, длинноногого единорога из книжки, с изящной длинной шеей и остренькой вытянутой мордочкой. Существо было маленькое, в холке, ростом с небольшую собаку. И всё сходство с картинкой заканчивалось белоснежным цветом шкуры. Существо больше походило на быка, а не на лошадь, как в книге сказок. И то, от истинного быка у существа был только хвост. Морда походила на бычью, но глаза были уж очень сильно смещены к центру, что давало ему возможность довольно уверенно смотреть вперёд. Шеи почти не было, всё что можно было назвать шеей было очень короткое и очень толстое. Грудь существа, не в пример «лошадиному» заду, была могучей, вверху заканчивалась большим горбом, украшенным вдоль всей спины полоской длинной шерсти. Внизу, грудь, из-за своих габаритов, не оставляла места для передних ног, которые были в два раза короче задних. Задние ноги напоминали лошадиные, а вот передние выглядели мощно, с причудливо вывернутыми в стороны «локтями». Видимо, стоять так, поддерживая могучую грудную клетку было удобно, а вот ходить, не говоря о том, чтобы бегать, было, видимо, проблематично.        Цири изумлённо таращилась на единорога, приводя в порядок разбежавшиеся мысли, пытаясь разобраться в реальности и в происходящем. Первым делом она пришла к выводу, что единорог несомненно реален, не может же она спятить так натурально. Ещё, он, видимо, был ещё детёнышем, уж слишком мал, как для взрослой особи. И он был несомненно магическим, случайно прикоснувшись к нему, Цири невольно получила приток Силы, которая была ей жизненно необходима. И, если сюда, в эту глушь и могло попасть какое-то существо, но несомненно оно должно быть магическим. Но откуда оно могло сюда попасть? Сознание девушки постепенно оживало, и она поняла главное – единорожек спас ей жизнь! Надолго ли?        Единорожек тоже с интересом рассматривал Цири, переминаясь на одном месте с ноги на ногу, пока вдруг не запрыгал на месте, давая понять, что если быстро бегать, он вряд ли может, то достаточно резво прыгать умеет ещё как!        - Всё-всё, конек, распрыгался… Побереги силы!        Цири протянула к нему руку, произвольно пытаясь его утихомирить. Здесь, в этом месте, такие задорные телодвижения выглядели немыслимо. Конёк, как будто её понял, он перестал прыгать, медленно, бочком, как бы смущаясь, приблизился к руке девушки, осторожно вложил свою мордочку в её руку. Приятная волна жизненной силы прокатилась по телу Цири. Она чуть не застонала от блаженства.        - Конёк, миленький мой конёк! Спасибо тебе! Спас! Жизнью тебе обязана!       Цири прикрыла глаза, ловя ту энергию, что заструилась внутри неё. Паралич тела пропал, головокружение прошло, мысли понемногу прояснялись.        - Спасибо тебе, родненький! Спасибо! Но нам нужно выбираться отсюда! Ты ещё не понимаешь куда нас занесло! Нужно идти. Нужно дойти до тех гор, там, возможно, нас ждёт спасение, вода! Вода!        Жажда никуда не пропала, ни рот, ни язык не слушались. Пить хотелось неимоверно. Цири ясно осознала, что времени у них немного. Неизвестно сколько времени может прожить без воды единорожек, но она точно долго не протянет, даже не смотря на магическую подпитку.        Она подобралась. Судьба волшебным образом дала ей ещё один шанс, но он обещал быть последним.       - Пойдём, конёк!        И они пошли. Вместе.       Песок…       Горы…       Конёк…       ***        Конёк, по-видимому догадался куда они идут и послушно шёл рядом с Цири. Но в отличии от девушки, никакой усталости он не проявлял. Иногда, пытаясь взглянуть на ведьмачку, что ему не удавалось пока он шёл с нею рядом, из-за практически, отсутствия шеи, он смешно перебирая передними ногами, обгонял её, и поворачиваясь к неё «лицом», разглядывал её и поджидал, пока она приблизится, а потом опять семенил рядом.        - Что же ты за существо такое? Как же ты сюда попал? Удивительно… Меня вот, порталом сюда забросило, теперь попробуй выбраться… А ведь меня наверняка ищут. Геральт, мамочка… Волнуются… Не знают где я… А я тут… Нам бы до гор тех дойти! А там я согласна траву жевать, лишь бы немного влаги… Без воды мне не выжить, даже с твоей помощью… Интересно, а тебе нужна вода? Существо ты волшебное, это понятно, но не зря же у тебя и рот и всё остальное… Так что ты не расходуй зря силы, они могут ещё понадобиться. Все, что есть.        Единорожек, как бы в ответ, запрыгал вокруг неё.        - Вот негодник непослушный! Прикрикнуть бы на тебя, но мне сейчас и рта не открыть… Угомонись! Не трать энергию! Меня и так мучает совесть, может я невольно ослабила тебя, когда ты поделился со мной Силой…        Конёк запрыгал пуще прежнего.        - Ох…       ***        Смотря как солнце садится за горы, Цири прикидывала, как долго им ещё идти. Сегодня, им уже было до гор не добраться, это было ясно, получится ли завтра? Открытое ровное пространство играла с девушкой злую шутку, просчитать в уме сколько им ещё идти до гор, было очень сложно, Цири уже не раз грубо ошибалась, но сейчас, когда горы на глазах увеличивались в размерах, девушка надеялась, что завтра, они, с Коньком, до них доберутся, хотя бы к вечеру. Жажда парализовывала психику, пыталась задушить паникой, девушке с трудом удавалась её сдерживать, но силы заканчивались, не думать о воде она уже не могла. Тело ещё слушалось, но чувствовала себя девушка странно и непривычно, как будто частью её самой управляет не она.        Им удалось дойти до первых звёзд. К этому времени, Цири совершенно выбилась из сил. Одна была надежда на единорожка, на его помощь. Девушка понимала, что без него, ей не справиться… Она устало рухнула на песок. Единорожек, по-собачьи, уселся рядом с ней.        - Нужно отдохнуть, Конёк. Завтра нужно обязательно дойти. Обязательно! Понимаешь?        Цири устало закрыла глаза, тело мгновенно расслабилось. Что-то тяжело шлёпнулось рядом. Девушка открыла глаза. Единорожек свалился набок, спиной к ней, смешно болтая передними ногами в воздухе. Цири тихонечко подползла ближе, прижалась к его тёплой спине, закинула сверху руку. Конёк не возражал. Так они и проспали всю ночь.       ***        Утром, тяжело поднявшись на ноги, Цири первым делом прикинула расстояние оставшегося пути. Горы выросли в разы по сравнению со вчерашним утром, но всё же, были ещё далеко. Девушка попыталась оценить своё состояние. Сознание было довольно ясным, но тело было чужим, безжизненным.       - Ничего, справлюсь, уже недалеко…        Но тело, в ответ, взвыло, двигаться оно не хотело.        Цири натянула на голову свою курточку непослушными руками.        - Пошли, Конёк!        Конёк запрыгал на месте.        - Мой ты хороший! Чтобы со мной было, если бы не ты…        И они двинулись в путь.        Горы…        Песок…        Песок…       ***        Песок…        Песок…        Цири чувствовала, что теряет контроль над своими движениями. Сознание притупилось, её шатало, бросало в разные стороны. Несколько раз она падала, вставать было очень тяжело.       - Ещё! Ещё! Нужно дойти! Трава! Зелень! Нужно дойти!       Единорожек семенил рядом, на своих кривых передних ножках. Обгонял, смотрел в глаза.       - Дойдём. Дойдём, милый! Нельзя не дойти!       ***        Горы были всё ближе и ближе. Вырастали впереди могучей, высоченной стеной. Рассмотреть их мешало заходящее за них солнце, которое слепило глаза.        Ближе к вечеру, когда солнце уже наполовину скрылось за верхушками гор, Цири вступила в их тень…        Эта маленькая победа не воодушевила её, напротив, лишила остатка сил. Цири упала на четвереньки.        - Не могу. Не могу больше…        Конёк скакал рядом.        - Конёк, родненький, не бросай, помоги дойти! Завтра. Завтра дойду, траву буду жевать, листья… Но сейчас мне нужно отдохнуть…        Единорожек подошёл к ней вплотную, легко прикоснулся своей мордочкой к её лбу…       ***        Из ночных кошмаров, Цири утром, вспомнила только воду…        Она не стала снимать куртку, на это не было сил.        - Ещё чуть-чуть… Совсем немного пройти…        Единорожек был рядом, звал за собой.        - Иду. Уже иду…        Первый шаг всегда был самым трудным. Уже не понимая, как она это делает, Цири поплелась вперёд.        - Ещё чуть-чуть… Ещё… чуть-чуть…        Горы вырастали перед глазами, становились всё выше и выше…        - Да когда же уже! Когда же я уже дойду!?        Внутри девушки лавиной нарастала истерика.        - Проклятые горы! Вы что, убегаете от меня!?        Цири потеряла всякий контроль времени, перед глазами были только горы. Она судорожно выискивала глазами кусты, деревья, с их весенними молодыми, сочными побегами, которые, по идее должны были расти на склонах чёртовых гор. Но не видела. Чем ближе подходила она к горам, тем сильнее в её душе росла паника. В конце концов, когда до самих гор оставалось рукой подать, Цири в отчаянии упала на колени. Она разрыдалась бы, если б могла. То, что она увидела, рассмотрела, повергло её в шок. Не было ни то что горных, таких желанных во снах, ручейков, не было ни кустов, ни деревьев, ни даже травы сколько хватало глаз. Горы вставали высоченной, отвесной стеной, перебраться через которую можно было даже не думать.        Мозг девушки отказывался воспринимать жестокую реальность. Цири исступлённо смотрела на горы, отказываясь верить, что всё напрасно, что всё, во что она верила, все её надежды, потраченные без остатка силы, перенесённые испытания – всё зря. Сейчас она хотела просто умереть, сильнее, чем там, в пустыне, далеко за её спиной.        - Конец…        Она обречённо опустила голову.       ***        Что просунулось у неё под мышкой, сзади. Рог. Потом голова…       - Конёк… Милый мой единорожек…       Цири рассеянно перевела взгляд на торчавшую у неё под рукой головку единорога.       - Ну что, дружок, что будем делать?       Конёк в ответ подбросил головой её руку вверх.       - Вставать?       Цири собрала в кулак всё, что у неё осталось.       - Да… Ты прав… Нужно идти дальше… Вдоль этих предательских гор. Будем надеяться, что где-то будет проход сквозь них… Будем надеяться, что мы не сдохнем раньше…       Цири заставила себя подняться и пойти. Внутри, её душили рыдания.       ***        Они шли вдоль горной гряды, попутно осматривая горы, выискивая путь, по которому можно было бы через них перебраться, но нигде не было ничего подобного, как и любой растительности. Горы тянулись неприступной, нескончаемой стеной, словно насмехаясь над глупой девочкой, которая хотела их преодолеть.        Когда их накрыла тень, Цири уже не могла идти дальше. Сознание ещё жило, но подчинить себе тело оно уже не могло. Она упала на песок.       - Не могу… Не могу больше… Мне нужно отдохнуть…       Единорожек улегся рядом. Так они и провели этот вечер и всю ночь.       ***        Цири проснулась. Проснулась, но открыть глаза не смогла.        - Конёк…        Конёк лизал ей глаза, пыхтел своими большими ноздрями ей в лицо. Девушке удалось отрыть глаза, но встать не удалось. После нескольких безуспешных попыток подняться, она поняла, что уже просто не хочет вставать. Туманное, расплывчатое сознание убаюкивало, приказывало плюнуть на всё и не сопротивляться судьбе. Равнодушно подчинившись этому приказу, Цири расслабилась и опять закрыла глаза, на душе сразу стало легко и спокойно.        - Конёк! Мой милый друг! Иди без меня. Ты магический, может у тебя получится выбраться. У меня не получилось…        Единорожек ещё долго крутился вокруг неё, пытаясь заставить её подняться, но всё бесполезно.        Когда в полусне, девушка услышала, что шаги единорожка удаляются, она последней своей мыслью ободрительно улыбнулась.        - Правильно. Иди. И, спасибо тебе за всё!       ***       - Что это!? Вода!? Нет, этого не может быть! Я уже или умерла, или вконец сбрендила.        Каким-то чудом Цири удалось провести рукой по лицу. Сознание вспыхнуло в изумлении. Рука стала влажной.        - Вода!?        Что-то фыркнуло ей прямо в ухо. Девушка почувствовала, как ухо и часть лица рядом с ним, намокло. Всё ещё не веря в произошедшее, она приподнялась в порыве узнать, увидеть, поверить…        Рядом с ней стоял Конёк. Его мордочка ещё была влажной. Цири потянулась, прижалась к ней лицом, ощутила то, о чём мечтала там давно.        - Вода!? Конёк, миленький мой, Конёк! Где ты её нашёл!?        Единорожек, как будто понял, отскочил от девушки, корявенько отбежал на несколько метров, обернулся к ведьмачке, зовя её за собой.        - Иду! Я уже иду! Веди! Милый, милый мой Конёк!        Цири не понимала, как это у неё получается, но она вставала, падала, опять вставала, опять падала, ползла, но двигалась вслед за единорогом. Время, расстояние потеряли всякий смысл.        - Вода!        Конёк вёл, пока не прижался задом к скале, приплясывая, поглядывая на Цири. Она поняла. За спиной единорожка был проход. В следующую минуту Конёк скрылся в его темноте, и вслед за ним, девушка, в отчаянной надежде на спасение, кое-как добралась до щели в каменной стене, и протиснулась внутрь.        Вначале она ничего не увидела, только белоснежная короткая шерсть единорога виднелась в темноте пещеры. И вдруг, Цири услышала, как капает вода, почувствовала влажность… Сердце её чуть не выпрыгнуло из груди. Она закрутила головой.       - Где!? Где!?        И она увидела.        С правой стороны, на каменной стене что-то блеснуло. Девушка бросилась туда. Коснулась руками и заурчала от восторга. Вода! Пальцы! Пальцы намокли. Казалось, что они через кожу впитывают жизненную влагу. По телу пробежала пульсирующая дрожь. Цири приложила обе мокрые ладони к лицу. Вода! Ей хотелось и кричать, и плакать одновременно. Губы! Губы не слушались, не разжимались. Девушка раз за разом мочила руки, прикладывала их к лицу, постанывая от удовольствия. Губы наконец размокли и разжались. Рот! Рот не слушался и отказывался пить. Цири кое-как втянула в себя капельки воды с ладони, наслаждаясь тем, как эти капельки оживляют её язык и нёб рта. Цири осмотрелась ещё раз. Глаза уже привыкли к темноте и стали различать очертания пещеры. Она была небольшой, размером с обычную комнату. Вода вытекала из нескольких невидимых щелей в одной из стен, хаотично стекала по широкому камню и небыстро капала в двух местах на камень чуть пониже, выдолбив в нём, со временем, небольшие вороночки, в каждую из которых могла поместиться рука, чтобы зачерпнуть горсть спасительной влаги. Цири протиснула обе руки в одну из ванночек, зачерпнула в них воды и попробовала пить. Получилось! С трудом, неуклюже, но рот девушки оживал. Ей удалось сделать небольшой глоток. Потом ещё. Вода сильно отдавала тухлятиной, но сейчас, Цири была уверена, что ничего более восхитительного она не пила никогда в жизни! Девушка, в блаженстве закрыв глаза, чувствовала, как влага нехотя растекается по её высохшим внутренностям, возвращая их к жизни, наполняя её тело силой и надеждой, надеждой на спасение. Она погрузила лицо в одну из вороночек, она не могла поверить в своё счастье, счастье, которое ей принёс…        - Конёк! – Цири не узнала свой голос. Она прокашлялась, обернулась ища глазами единорожка. Он был здесь, стоял рядом и спокойно смотрел ей в глаза.        - Конёк! Родненький! – юная ведьмачка неуклюже подскочила, сжала в объятиях маленького единорога. – Сколько же ты будешь меня спасать! Милый, милый мой Конёк! Спасибо!        Она уткнулась лицом в его шесть на загривке.        - А ты? Ты не хочешь пить?        Цири зачерпнула из ложбинки воды сколько смогла и поднесла к мордочке единорожка.        - Ну! Выпей, пожалуйста!        Она очень хотела хоть что-то сделать для своего спасителя. Хоть что-то… Конёк уткнулся в её руки, попил, но больше разбрызгал. Цири улыбнулась, сама присела возле воды и пила, пила и пила…       ***        Вода скапливалась в вороночках совсем не быстро, больше капая, чем стекая, Цири приходилось раз за разом ждать, пока ванночки наполнятся. Она уже намочила всё, лицо, волосы, одежду, сняла сапожки, намочила ноги, она не могла остановиться. И всё пила и пила. Жизнь. К ней вернулись силы, ощущение жизни, контроль над телом, а главное, надежда. Надежда, что им удастся выбраться.        - Нам нельзя здесь оставаться, Конёк! – Цири гладила единорожка по голове. – Нам придётся отсюда уйти. Нужно найти проход на другую сторону этих проклятых гор. Мне нужно вернуться, меня ищут, ждут. Геральт, мамочка… Они любят меня, волнуются… Мне нужно вернуться…        Единорожек покорно слушал, но вдруг резко выскочил из объятий девушки и напряжённо замерев, уставился в дальнюю сторону пещеры. Цири посмотрела туда и обмерла.        Оттуда, из тупика, на них смотрели два жёлтых, круглых фосфорических глаза. Парализованная внезапным страхом, юная ведьмачка безвольно наблюдала, как из небольшого отверстия в той части стены, бесшумно выползает, и неспеша ползёт по отвесной стене…        В её голове, лихорадочно понеслись отрывки из Бестиария, одна за другой…        Сколопендроморф… Длина взрослой особи до полутора метров… Одиночка… Пластиночно-панцирное… Четырнадцать щупалец… Передвигается бесшумно по любым поверхностям… Атака: прыжок шестью задними, более длинными щупальцами на расстояние до трёх метров… Крайне ядовитое… Останавливает сердце за пять секунд…        Внутри Цири всё сжалось. Отступать было некуда. Сколопендроморф, воспользовавшись их замешательством, отсекал им путь к бегству, передвигаясь по стене всё ближе и ближе к спасительному выходу. В трёх метрах от них он замер.        - Конёк… - девушка не знала, что делать. Меч! Ах, если бы у неё был её меч! Она рассекла бы эту гадину играючи, защитила бы и Конька и себя. Но меча не было. Юная ведьмачка рассеяно повела руками вокруг, нащупала, схватила в руки довольно увесистый камень. Так просто она не сдастся! Она ведьмачка! «Убивая, спасать жизни»! Сейчас, жизнь маленького единорожка была для неё важнее любой другой! И она его спасёт!        Но у маленького единорожка, насчёт сколопендроморфа были, видимо, свои планы. Он вскочил между Цири и ползучей тварью, встал на дыбы и на секунду так замерев, сильно и мощно ударил передними копытами о каменный пол, воинственно выставив вперёд, на сколопендроморфа, свой рог.        Цири знала, что сейчас будет. Она училась, готовилась к этому, драться с чудовищами…       - Сейчас будет прыжок.        Ведьмачка приготовилась, крепче сжала в руке камень.        Но когда гадина прыгнула, внезапный ужас сковал тело словно клещами. Как в замедленном сне, девушка смотрела, как ей в лицо летит раскрытая пасть, полная ядовитых зубов...        И как она не долетела.        Единорожек резко взвился вверх и пронзил своим небольшим рогом чудовище насквозь, посередине, прервав тем самым его прыжок.        Сколопендроморф судорожно закрутился на роге маленького единорога, обхватил его мордочку всеми своими щупальцами и впился зубами ему в загривок.        С Цири мигом соскочило всё её оцепенение.        - Конёк!!!        Она была рядом. Единорожек бешено крутился на месте, отчаянно пытаясь сбросить гадину, но сколопендроморф намертво впился в Конька и своими ядовитыми зубами, и всеми своими четырнадцатью щупальцами. Цири собралась, она понимала, нужен удар! Один точный удар.        И он её удался!        Выбрав момент, она вложила в него всю себя. Мощный и резкий удар камнем по касательной размозжил голову твари, откинув далеко в сторону её остатки. Тело чудовища сразу обмякло, щупальца сползли с единорожка, оно бессильно повисло на роге Конька.        - Конёк! Родненький!        Цири выпустила из рук своё оружие, стащила с единорожка остатки мёртвой гадины.        - Как ты!? – про сколопендроморфа она уже забыла. – Как ты... себя чувствуешь!?        Сейчас, все её мысли были забиты ядовитым укусом ползучей твари. Но Конёк вырвался из её объятий. Запрыгав вокруг останков чудовища, он опять встал на дыбы, задрав вверх свою мордочку. Рог взвился вверх и единорожек издал непонятный, ни на что не похожий, но несомненно победоносный клич. Только сейчас Цири поняла, что ни разу до этого она не слышала от своего друга никаких других звуков, кроме пыхтения.        - Ты опять спас меня! – Цири измученно улыбнулась. – Опять помог. Когда же я смогу помочь тебе?        Конёк, в ответ, подошёл и вложил свою мордочку в её руки.       ***        К счастью и изумлению Цири, Конёк не проявлял никаких признаков отравления, сколь пристально она за ним не наблюдала. К вечеру, девушка совсем успокоилась на этот счёт. Двинуться дальше она решила уже утром, но ночевать они вышли из пещеры на песок, оставаться у воды было опасным, мало ли кто ещё захочет приползти на водопой. Отойдя на приличное расстояние, осмотрев напоследок близлежащие горы в остатках дневного света, маленькая компания улеглась на ночлег. Впереди их ждало испытание, результат которого нельзя было предвидеть…       ***        Цири разбудила смутная тревога. Она открыла глаза. Раннее утро, солнце только-только выглянуло из-за горизонта. Единорожка рядом не было. Он стоял неподалёку, Цири взглянула на него и её сердце сжалось в плохом предчувствии. Она никогда раньше его таким не видела. От былого неувядающего задора не осталось и следа. Конёк неподвижно стоял у самой каменной стены, низко опустив голову, его бока тяжело и нездорово вздувались.       - Конёк!        Ведьмачка подскочила к своему другу и рухнула рядом с ним на колени, прикрыв нижнюю часть своего лица рукой. Яд проклятого сколопендроморфа сделал своё дело. Рана на искусанном горбике единорожка набухла, в середине её пузырилась какая-то жидкость, которая тоненькой струйкой стекала по боку Конька.        - Как же так… Нет! Конёк! Так не может быть! Не должно! – Цири в отчаянии обхватила голову обеими руками. – Ты же волшебный! Магический! Конёк!        Конёк никак не отреагировал. Дыхание его было глухим и тяжёлым. Такой же тяжёлой, неуверенной походкой он медленно двинулся вдоль каменной гряды. Цири поплелась следом.        Конёк умирал. Это было понятно. Ковыляя с ним рядом, смотря на его чудовищную рану, видя, как Конёк медленно теряет силы, Цири с трудом справлялась с рыданиями, которые душили, не давали вдохнуть.        - Конёк! Почему!? Почему!?        Они шли так около часа, пока единорожек не остановился. Он по-собачьи, тяжело опустился на песок. Цири обняла его за короткую шею, уткнулась лицом рядом с его рогом.        - Нельзя! Конёк, слышишь! Нельзя сдаваться! Ты же магический! Придумай что-нибудь! Сделай! Сколько раз ты меня спасал, спаси себя хоть раз! Ты сможешь!        Она посмотрела ему в глаза и её сердце резануло болью. В глазах единорожка было прощание.        Какое-то время они так сидели. Потом единорожек упал.        - Нет!!!        Цири взвыла. Слёзы хлынули у неё из глаз.        - Не смей! Слышишь?! Не смей! Не бросай меня! Что!? Что я могу для тебя сделать!? Скажи!!!        Девушка внезапно замолчала, замерев так на несколько секунд, она тяжело выдохнула, взгляд её стал твёрдым.        - Я знаю, что.        Она утёрла рукой слёзы.        - Прости, мамочка!        Цири протянула руки к ране единорожка.        - Я тебя вылечу, Конёк! Я, волшебница. У меня огромные способности! Я смогу! К чёрту, что не умею! К чёрту последствия! Я всё равно попробую! Нет! Я сделаю! У меня получиться! Получится!!!        Цири заглянула в себя, искала мысль, подсказку, что нужно делать.       - Запустить регенерацию, как Йен, тогда, с глазом Синары. Вспоминай! Вспоминай!!!        … Чтобы запустить процесс регенерации, нужна жизненная сила! Алые нити для этого не годятся, приходится преобразовывать уже их…        - В жёлтые!        - Да! Можно и так сказать! Преобразовать разрушающую силу в созидательную очень непросто! Обычно, для этого использую один камень, зифенар, но я могу и без него. Тогда, эта живородящая сила способна на чудеса! С её помощью, организм регенерирует моментально! Но ты и сама видела, правда?        - Да. А я смогу так!?        - Конечно!        - Когда!?        - Когда? В своё время, доченька, в своё время…        - Это время пришло, мамочка! Но как!? Как ты это делала!? Проклятье! Алые нити… Преобразовать… Наполнить их светом, жизнью… Но где!? Где эти, блятские алые нити!?        Цири сосредоточилась, напряглась, но как достать из себя алые нити, она не знала.        - Где вы!? Вы есть, я знаю! Ищи, Цири, ищи!!!        Алые нити не появлялись. Девушка тяжело дышала, она со злостью смотрела на свои пустые ладони, у Йеннифер нити выходили из них.        - Ещё! Соберись! Глубже! Ищи глубже! Достань их! Ты обязана!!! Обязана!!!        Ведьмачка закрыла глаза, погрузилась в себя, как только могла. Искала. Искала…        Когда она открыла глаза, Конёк уже почти не дышал.        - Чёрт! Чёрт!!! – исступлённо заорала она. - Чёртовы нити!!! Немедленно ко мне!!! Сейчас же!!! Сейчас же!!! - она рванула руки вперёд так сильно, как будто хотела выдернуть их из себя.        Что-то внутри неё лопнуло. Цири покачнулась, по всему её телу пробежала странная дрожь. Изумлённо раскрыв перед собою ладони, юная ведьмачка увидела… что из каждого кончика её пальца заиграла, заискрилась алая нить…        - Да!        Но она понимала, что радоваться ещё рано. От усилий, кровь барабаном стучала в висках.       - Теперь Конёк… Лечить… Преобразовать алые нити, наполнить их своею жизненной силой, тогда они станут жёлтые… Они должны быть… жёлтые!        Девушка старалась изо всех сил. От чудовищного напряжения силы стремительно таяли, голова закружилась, мысли начали путаться, желудок Цири скрутило дугой, но алые нити из её пальцев предательски не желали менять цвет.       - Конёк… Мой друг… Не умирай… Я сейчас помогу…        Она поочерёдно переводила свой помутневший взгляд то на единорожка, то на свои пальцы. Горло клещами сдавило отчаяние, но сдаваться девушка не хотела, хотя и понимала, что сил уже не осталось. Внезапно, она почувствовала, что падает, но думала она сейчас не о себе. Из последних сил, она потянула свои руки к умирающему другу.        - Я помогу… Сейчас… Помогу…        Как в бреду, уже теряя сознание, Цири успела увидеть, как из её пальцев, к ране единорожка потянулись жёлтые нити…       ***        - Девочка! Девочка!        - Меня кто-то зовёт… Меня нашли! Конёк!!!        Цири встрепенулась, открыла глаза. Никого из людей рядом не было, но главное, единорожек! Он задорно, совсем как раньше, скакал вокруг юной ведьмачки.        - Конёк!!! – Цири бросилась к нему, крепко обхватила руками. – У меня получилось!? Ты выздоровел!?        - Да! Да, девочка! Всё хорошо, ты спасла меня!       У Цири в голове отчётливо прозвучали чьи-то слова. Она удивлённо отстранилась от единорожка.        - Это ты!? Это ты сказал!?        - О! Наконец-то ты меня слышишь! Конечно, это я! Я так много с тобой говорил! Почему ты не слышала меня раньше!?        - Я… Я не знаю… Я не слышала… Но теперь, я почему-то… слышу! Как ты!? С тобой всё хорошо!?        - Да, да! Всё хорошо! Я уже думал, что умру, но ты меня вылечила! Я и не знал, что ты волшебница! Спасибо тебе! Спасибо за спасение!        Единорожек смешно поклонился. Цири подскочила к нему, опять сжала его в объятиях.        - Это тебе спасибо! Ты столько раз меня спасал! Я так рада, что мне удалось помочь тебе! Что у меня получилось! – она выпустила из объятий коротенькую шею Конька. – Я ведь и не волшебница вовсе, это была моя первая попытка колдовать. Но я не могла не попытаться, ты ведь мой друг! Мы вместе так много пережили!       - Да! Да! Как мы то чудовище завалили! Здорово, правда!?        - Правда, Конёк, правда, - Цири улыбнулась. – Ты у меня такой храбрый!       - Не-не-не. Конёк, это не моё имя. У меня есть своё, - единорожек снова смешно поклонился. – Иуарраквакс, с Вашего позволения, сударыня! А как твоё имя!? – он опять запрыгал вокруг девушки.        - … Цири.        - Цири!? У тебя такое короткое имя!?        - Ну… Можно, Цирилла... но лучше, Цири… Для друзей, Цири!        - Ну… тогда, - Иуарраквакс переступил с ноги на ногу, - ладно, тогда я – Конёк!        Девушка улыбалась, она была счастлива.        - Конёк, а ты и правда, единорог? Такой… небольшой…        - Конечно, единорог! А маленький я, потому что я ещё… маленький!        - Но как ты здесь оказался!? Здесь! Здесь, ведь, больше не души! Меня то сюда забросило магическим порталом…        - Да, да, я знаю, ты говорила. А я… - единорожек, казалось, смутился. – Допрыгался я… в общем… Заблудился между Мирами… Теперь, наверное, уже домой не вернуться…        - Между мирами?! Ты что же, можешь перемещаться между мирами!?       - Конечно! Мы все можем! Мы, единороги, изначально присматриваем за Мирами.        - Вот это да! Так почему же ты не переместился в другое место? В другой Мир!? Может быть нашёл бы своих! У тебя есть папа, мама?       - Есть. Но теперь, я их потерял… Знаешь сколько существует Миров!? Великое множество! А перейти в другое место… Какая разница, везде одно и тоже… А здесь, тебе, я был нужен! Ты была так слаба… Как ты себя сейчас чувствуешь?        Цири, вдруг, вспомнила о себе. Она нарушила запрет Йен! Колдовала! Но, вроде бы, ничего плохо с ней не случилось. Напротив, чувствовала она себя превосходно!        - Ты знаешь… хорошо! Ни пить не хочу, ни есть. Тело не ноет, усталости не чувствую…        Ведьмачка внезапно насторожилась. Что-то было не так. Так, как она себя сейчас чувствовала, так не должно было быть. Она прикрыла глаза, погрузилась в себя за ответами.        - Цири! - единорожек вывел её из оцепенения. - Ты изменилась. Ты не была такой раньше. В тебе Сила! Ты будто светишься изнутри. С тобой всё хорошо!?        - Да! Хорошо! Даже очень! Я чувствую её в себе! Силу! Могучую Силу! - Цири резко открыла глаза и её зрачки вспыхнули алым цветом. Она с превосходством перевела свой взгляд на свои растопыренные пальцы, из которых полились яркие алые нити. – Я могу… Я могу… - теперь уже, тем же цветом загорелись все её глаза. - Всё!        Девушка выпрямилась, гордо вскинула голову.        - Всё!!! Слышишь!? Всё!!! – она подняла глаза кверху. - Я могу закрыть это проклятое солнце!!!        Она вскинула руки вверх.        Над их головами, по небу, вдруг, вихрем понеслись тучи, которые за короткое время укрыли всё небо, закрыли собою солнце. Цири и Конёк оказались в полумраке, их освещали только алые нити девушки, из каждого её кончика пальцев, которые, разгораясь до пламени, загорелись факелами.        - Видел!? – Цири засмеялась жутким, истеричным смехом. – Я могу! Теперь я всё могу! Эти горы! Эти чёртовы горы!        Цири повернулась к горам. Она завела руки далеко вправо и затем, с силой, махнула ими в противоположную сторону. С оглушительным грохотом, вслед за её движением, каменные стены, что были перед ними, рассыпались на мелкие камешки и унеслись далеко влево. На месте неприступных гор появилась усеянная камнями долина.       - Цири! Это не ты! Опомнись!       - Я, Конёк, я! Скоро все меня узнают! За всё ответят! Мы, с тобой, построим свой Мир! Самый лучший из великого множества Миров! А кто встанет у нас на пути… как там, говорила Йеннифер: «Чтобы что-то создать, вначале, нужно что-то разрушить!». И мы разрушим! Столько, сколько будет нужно!!! А может и… всё!!!        Цири вдруг осеклась. Совсем рядом, в нескольких метрах перед ней, заклубился, быстро увеличиваясь в размерах, розовый туман.       ***        Когда туман рассеялся, Цири изумлённо увидела, что на том месте, где он был, стоят в ряд четыре единорога.        Все они были разного цвета, рыжий, голубоватый, серый и чёрный. Выглядели они так же, как и Конёк, но все были больше в размерах. Гораздо больше. Самый большой, чёрный, как смоль, единорог, был крупнее самого крупного быка раз в пять. Все они смотрели на Цири, замерев словно живые статуи, и казалось, даже не дышали.        Конёк сразу же бросился под передние ноги рыжего единорога.        - Мамка! Мамочка!!!        Рыжий единорог не обратил на это никакого внимания.        Цири вдруг осознала, что не может пошевелить ни рукой, ни ногой. Алое пламя из её пальцев исчезло. В образовавшейся, застывшей сцене двигался лишь Конёк, суетливо шныряя между ног рыжего единорога. Длилась немая пауза недолго. В голове Цири вдруг всё ожило, вокруг неё зазвучали размеренные странные голоса, лишённые всяких эмоций. Они то звучали ей прямо в лицо, по проносились мимо ушей, то она слышала лишь их отдалённое эхо.       - Это девочка.       - Да. Носитель.       - Да.       - Удивительно.       - Да. Первородный Дар, так поздно.       - Это он не пустил её через Дверь, и не дал погибнуть.       - Да.       - Да.       - Она спасла Иуарракваксу жизнь. Вы посмотрели?       - Да.       - Да. Спасая Иуарракваксу жизнь, девочка раскрыла Исток.       - Да. Мы ей обязаны.       - Да.       - Дар вырос до огромных размеров.       - Да.       - Да. И он поменял цвет.       - Да. Этот Мир может погибнуть.       - Да. Это цель Дара.       - Но это нарушит Песнь. Это нужно остановить.       - Да.       - Но мы обязаны девочке. Без неё мы бы не нашли Иуарраквакса.        - Диммубор, скажи ты.       - У нас нет выбора. Девочку нужно стереть.       - Нет! Вы не посмеете! Я не допущу этого! Я вам не позволю!       Цири увидела, как Конёк заметался между ней и единорогами.       - Она ни в чём не виновата! Это мой друг! Цири! Она спасла мне жизнь! Я вам не позволю! Мама!!!       - Мы признательны ей, но выбора нет.       - Да.       - Да.       - Нет!       Рыжий единорог неуклюже вышел вперёд.       - Я заберу у неё этот Дар.       - Нет, Ларсихайа. Это очень опасно.       - Девочка рискнула всем, чтобы спасти моего сына. Я сделаю тоже самое для неё.       Единорог подошёл к Цири вплотную.       - Цири, ты меня слышишь?       - Да.       - В тебе живёт огромная Сила, которая поменяла цвет. Совсем скоро она поглотит тебя полностью и уничтожит этот Мир. Я предлагаю тебе избавиться от неё, сохранить истинную себя, сохранить жизнь этому Миру и всем тем, кто тебе в нём дорог. Для этого ты должна отдать её мне. Времени мало, ты должна решать прямо сейчас.       Рядом с рыжим единорогом запрыгал Конёк.       - Цири! Слушай маму, Цири! Соглашайся! Я плохо знаю твой Мир, но я знаю, что в нём есть Геральт и мамочка, которые любят тебя и которых любишь ты! Они не должны погибнуть! Соглашайся!        - Да… Геральт… мамочка… Конечно. Я согласна. Возьмите её!        - Без тебя я не смогу. Мы должны сделать это вместе.        - Но как? Я не знаю, как это делается!        - Никто не знает. Никто никогда раньше такого не делал. Мы должны постараться. Очень постараться.        - Хорошо. Но, подскажите хоть чуть-чуть. Что мне делать? Как отдать Вам эту Силу?       - По крайней мере, ты должна этого захотеть. Готова?        - Да!        И мозг Цири взорвался.        Она где-то парила. Она хорошо видела себя, но больше не видела ничего. Вокруг была темнота. Везде. И Цири знала, что края у этой тьмы нет. Вокруг неё витал голос. Он звучал неизвестно откуда и в тоже время отовсюду.       - Отдай! Соберись, девочка! Отдай!       - Не отдавай! Ты моя кровь, ты последнее, что от меня осталось… - Цири услышала свой голос.       - Кто ты?       - Ты знаешь кто…       - Лара? Лара Доррен?       - Нет... Теперь Лара, это ты! Не отдавай! В тебе Великая Сила… Самая могущественная в этом Мире! Не отдавай!       - Но зачем мне она? Разрушить этот Мир?       - Не жалей этот Мир, девочка! Это всего лишь игрушка в чужих, чёрных руках! Настоящие в нём лишь боль и страдания! Этот Мир проклят изначально… Огонь и Смерть, это всё, что он заслужил!       - Не слушай её, Цири! Отдай!       - Да… Я отдам… Этот Мир совсем не такой. В нём много тех, кого я люблю!       - Не отдавай… Ты всё, что у меня есть, мой последний вздох… Не предавай меня! Прошу! С этой Силой ты совершишь невозможное!        - Нет! Мне она не нужна! Отдаю! Прости, но я не могу поступить по-другому! Отдаю! Отдаю!!! – стыдливо прикрыв глаза, девушка выбросила в пустоту раскрытые ладони…        Она почувствовала толчок. Мир вновь стал реальным. Цири упала на четвереньки, перед глазами заплясали белые круги, а тело завыло от боли и судорог.       - Ты молодец, Ларсихайа.       - Да!       - Да! Но у девочки остались способности.       - Это уже не имеет значения. Возвращаемся. Здесь нам больше делать нечего.       - Мы обязаны девочке.        - Да. Без неё, я бы не справилась. Для девочки нужно что-то сделать, она очень слаба.        - Это сделаю я.        - Да.       За спинами единорогов неторопливо заклубился розовый туман.        - Иуарраквакс! Идём!        - Конёк!        Единорожек подбежал к Цири, уткнулся своими большими ноздрями ей в лицо. Девушка ласково приложила к его мордочке правую руку.        - Конёк! Мой маленький, мой храбрый единорожек! Мы ведь ещё встретимся!? Правда!?        Конёк не ответил, только потёрся головой о её руку и неуклюже поскакал вслед за другими единорогами в туман.       ***        Тучи понемногу расходились, освобождая место для света и солнца. Цири ещё долго не могла оторвать глаз от того места, где растаял розовый туман. Она поднялась с колен, тяжело вздохнула и только сейчас заметила перемены в себе. Тело не ломило, не болело, напротив, с каждой секундой оно наливалось силой. Она осмотрела свою одежду, всё блестело новизной и чистотой. Потрогала лицо. От треснувших губ, с кровавыми потёками на подбородке, не осталось и следа. Кожа была чистой и ухоженной, губы чуть влажными. Она запустила руку под курточку, провела по рёбрам, худоба пропала, тело вернулось в то состояние, каким оно было тогда, на Совете чародеев. Цири посмотрела на свои руки и ахнула. Ногти! Ногти тоже были такими же, как тогда, очень давно… перед входом в Дверь между мирами.        Что-то щипнуло её за запястье правой руки. Заинтересовавшись, девушка повернула к себе правую ладонь. Луч солнца, лизнувший из-за туч её запястье, отразился на её руке маленьким рисунком, вставшим на дыбы, белоснежным единорогом…       ***        Шорк смотрел и ничего не понимал. Не понимал также, как не понимали и другие охотники, стоящие рядом - Гвоздь, Марон и Сахва. Их четвёрка потратила около двух часов, чтобы дойти и забраться на этот холм, чтобы увидеть. Но сейчас, когда они, запыхавшись, забрались на вершину, они не видели. Не видели горной гряды, вид которой, раньше, с этого холма, тянулся во все стороны столько хватало глаз. Раньше. Сейчас, никаких гор не было… Непривычное ощущение пустоты и непонятного изумляло и пугало…        - Что это ещё за хрень собачья! – процедил сквозь зубы Гвоздь и озабоченно поджал губы, отчего его нос, казалось, стал ещё длиннее.        Его товарищи отреагировали, мельком взглянули на долговязого охотника, но тут же снова все дружно уставились туда, где должна была быть горная гряда и где её сейчас не было.        - Колдовство какое-то… Точно вам говорю! - озадаченно прогудел Марон, самый крупный из них.        - Какое ещё, к чертям собачьим, колдовство! – Сахва встрепенулся, выводя из оцепенения всех остальных. – Чтоб куда-то деть горы, такое не под силу ни одному из колдунов!        - Тогда куда же они делись!? – Марон принял вызов. – Объясни, если ты такой умный!        - Проклятье! Да попробуй тут объясни! – Сахва живо замахал руками. – Умного нашёл! Я что, вижу что-то другое, чем ты!?        - Ничего не могу понять… - Гвоздь, казалось, пропустил мимо ушей их мелкую перепалку. – Куда они делись!?        - Да… Чудеса какие-то… - Шорк решил не отставать. – Сначала в той стороне потемнело небо, в первый раз на моей памяти, потом какой-то грохот… А, потом нате вам! Горы куда-то пропали! Кто-нибудь что-нибудь понимает!?        Но по злым и обескураженным лицам товарищей, Шорк понял, что ответа он не дождётся.        - Пошли-ка поближе посмотрим! – Гроздь решительно кивнул друзьям головой, призывая их следовать за собой.        - Куда!? – Сахва, также решительно, запротестовал. – До тех гор… Тьфу-ты! До того места, где раньше были горы, шлёпать часа три, а нам собираться нужно!        - Успеем ещё… - загудел Марон, поддерживая идею Гвоздя. – Пошли! Хочется поближе взглянуть, что это там случилось…        - Пошли! – Шорку тоже не терпелось отправиться туда и посмотреть непонятно на что. – Успеем ещё собраться.        Видя, что остался в одиночестве, Сахва досадливо махнул рукой и поплёлся за товарищами.       ***        На месте гор теперь была равнина, густо усеянная камнями разной величины и тянулась она на сколько хватало глаз. Стоя на её границе, отряд охотников в который уже раз ничего не понимал и не переставал удивляться.        - Охо-хо! И ведь расскажи кому, всё равно не поверят! - сокрушался Сахва, размахивая в возбуждении руками. – Да я и сам, сейчас, с трудом верю! Куда оно всё делось!? О! – он, вдруг, встревожено замер, уставившись в даль. – Смотрите! Там человек! – Сахва вытянул вперёд руку, указывая в сторону новоиспечённой каменной равнины.        - Только заметил? – проскрипел, как обычно, сквозь зубы, Гвоздь. – Сюда идёт. Видать тоже заметил нас.        - Ага! – поддакнул ему Марон, приложив к глазам ладонь, чтобы лучше было видеть. – Нас то четверо, нас лучше видать!        Шорк заинтересованно присмотрелся в том направлении, куда уставились его друзья. Действительно, с той стороны, к ним направлялся человек, весь в чёрном.        - Странная какая-то походка… - продолжал цедить слова Гвоздь.        - Девка! – охнул Сахва. – Баба!!!        - Точно! – согласился с ним Марон, не отнимая руки от лица. – Молодуха! В чёрном вся! И волосы какие-то… Серые, что ли!?       - Серые, - Гвоздь слегка кивнул.        - Молоденькая… - заскулил Сахва. – А у меня уже с месяц бабы не было!        - Можно подумать, что у кого-то из нас была! – враждебно ощетинился на него Марон. – Да… с молодухой я бы сейчас потешился!        - Да все потешились бы! – Сахва заёрзал на месте. – Слышь, Гвоздь, может того… завалим кобылку!? Деваха-то, вон какая сговорчивая, прямо на нас идёт!        - Да погодите вы! – Гвоздь недовольно заворчал, всматриваясь вдаль. – Только членами и умеете думать! Ни у кого не возникло вопроса, откуда она там взялась?! И одежда у неё, гляньте-ка, как у благородной… прям госпожа! Я б и сам не прочь позабавиться, но как бы нам всем за эту забаву потом этими же членами не рассчитаться…        Охотники дружно приутихли.        - Вот что… - продолжал Гвоздь. – Присмотреться к ней нужно. Если «госпожа», нужно будет ей помочь, как только можно, вежливыми быть, культурными, тогда гляди и монету какую получим.        - А если нет!? – Сахва был взволнован. – Тогда можно!?        - Да, Гвоздь, - загудел Марон, - я б и сам монетку отдал, лишь бы трахнуть «госпожу»!        - И я! – подхватил Сахва, и перевёл взгляд на Шорка, ища поддержки. – А ты, Шорк?!        - Не знаю… - Шорк, действительно, не знал, что ответить. После месяца, с небольшим, в лесу, девка, конечно, не помешала бы, но сейчас, он думал о другом. Сейчас он смотрел на приближающуюся девушку и мысли путались у него в голове. Её такое неожиданное, неестественное появление в этих диких местах было явно связано с сегодняшними потрясающими событиями. Но что это была за связь, Шорк не понимал. Гвоздь, как всегда, был прав, к девушке нужно было сначала присмотреться….       - Во-во… - Гвоздь был рад, что не остался в одиночестве. – Смотрите мне, держите свои писюны в штанах! Если что, отвечать придётся всем вместе! Так что, без команды, не вздумайте безобразничать! Сначала нужно узнать, что здесь к чему, встретить её нужно приветливо, расспросить, а уж если увидим, что выгоды здесь у нас никакой, и если будем твёрдо знать, что обойдётся без последствий, тогда уж… Всё! Подходит! Ух, хороша! Смотрите мне, не вспугните!        Девушка, действительно, была чудо, как хороша! Высокая, стройная, чистое красивое лицо и удивительно красивые, распущенные волосы мышиного цвета. Только взгляд пронзительных синих глаз был усталым и недружелюбным. На вид, девушке было лет семнадцать-восемнадцать. Богатый, кожаный походный костюм был как будто только что из лавки. Белая рубашка, под ним, соблазнительно открывала глазам обнажённую шею и ключицы. Шорк понял, что никогда раньше не видел ничего подобного. Восхищённо наблюдая за поигрыванием, при ходьбе, узких бёдер, он сейчас, сам готов был отдать какую угодно монету, лишь бы их приласкать.        А тем временем, незнакомка остановилась в нескольких метрах перед обалдевшими охотниками и стала молча сверлить их глазами.       Первым что сказать нашёлся, конечно, Гвоздь.        - Привет тебе, госпожа! – он попытался улыбнуться, хоть у него это и не получилось. – Очень странно видеть такую милую, достойную девушку в наших дремучих краях. Я, Литраски, - Гвоздь представился своим настоящим именем. – Это мои друзья, Шорк, Сахва и Марон, – он повёл рукой по разные от себя стороны, представляя товарищей. - Мы здешние охотники, трапперы. Промышляем здесь многие годы. А как Вы то здесь оказались? Можно узнать Ваше имя?        Охотники восхищённо уставились на товарища, Гвоздь был сама любезность, никто даже не подозревал в нём такие таланты.        - Ногами! – девушка прокашлялась. Голос у неё был приглушённый. – Как я здесь оказалась? Ногами дошла! И какое вам дело до моего имени? Вода есть?        Шорк невольно улыбнулся. С их забитыми деревенскими бабами у незнакомки не было ничего общего.        - Да… да… - Гвоздь приблизился, протянул девушке снятую с пояса флягу. – Пожалуйста!        Девушка припала к фляге, запрокинула голову, её грудь стала вздыматься в такт глоткам. У Шорка от этого зрелища перехватило дыхание, краем уха он услышал, как справа, жалостливо заскулил Сахва.        - Спасибо! – незнакомка вернула флягу Гвоздю, изящно, одним пальчиком, утёрла губы. – Извините, я наверное, повела себя немного грубо, при встрече.        - Ничего-ничего! – охотники дружно замахали руками. – Мы народ не гордый, с нами можно и по-простому!        Взгляд у девушки подобрел, стал спокойнее, но каким-то грустным.        - Скажите, что это за местность, какое королевство?        Трапперы переглянулись.        - Как, какое!? – первым пришёл в себя Гвоздь. – Мы в Лирии! Во владениях славного короля Реджинальда Первого! – Гвоздь торжественно поднял вверх указательный палец. – Очень странно, госпожа, что Вы этого не знаете! Что же с Вами такого случилось!?        Глаза его друзей спрашивали тоже самое.        - Много чего… - незнакомка опустила взгляд. – Мне нужно в Элландер. Вы могли бы указать мне туда дорогу?       - В Элландер? – Гвоздь прокашлялся. – Ух ты! – он переглянулся с товарищами. – Из всей нашей шайки, наверное, только я один имею представление где это…        Гвоздь надолго задумался, но никто не решался прерывать его размышления.        – Вот что, госпожа, послушайте! – продолжил он. - Элландер очень далеко и добираться туда очень и очень долго, но если Вы не передумаете, то я бы Вам посоветовал, сначала выбраться на почтовую станцию у Жёлтых Бродов, на торговый тракт и уж оттуда, по сути, начать своё долгое путешествие в Элландер.        - Да, спасибо, Литраски, я так и поступлю, - согласно кивнула девушка. – А как мне выбраться отсюда до Жёлтых Бродов?        - Сами Вы не выберитесь, - Гвоздь покачал головой, - но Вы можете отправиться туда вместе с нами! Мы уже здесь закончили и собираемся уже завтра отправиться сдавать добычу нашему знакомому мануфактурщику, дер Визу и, к счастью для Вас, мы как раз будем проезжать Жёлтые Броды…       Девушка настороженно, пронзительно взглянула на Гвоздя.        - Возьмёте меня с собой!? – осторожно спросила она, после паузы.        - Конечно! Отчего же не взять, не услужить Вам!? – Гвоздь приветливо развёл руками. – Да, парни!?       «Парни» дружно, одобрительно загудели.        - Наша хижина здесь неподалёку! Идём! Дело к вечеру, а дел ещё по горло! – Гвоздь призывно махнул рукой, указывая дорогу, предлагая девушке следовать за собой.        Замерев на секунду, посмотрев вслед шустро увязавшимся за долговязым охотником остальным трапперам, незнакомка послушно двинулась следом за ними.        Петляя меж деревьев, мельком поглядывая на девушку, Шорк никак не мог разобраться в своих противоречивых чувствах, но одно он знал точно – их завтрашний путь к дер Визу лежал совсем в другой стороне от Жёлтых Бродов…       ***        Довольно долгое время шли молча. В отряде охотников вообще не принято было болтать в лесу, а незнакомка держалась отстранённо и настороженно, ничем не выдавая своего желания с кем-нибудь поговорить. Тем неожиданнее для Шорка стало то, что девушка вдруг, поравнялась с ним и завела разговор.        - Шорк, да?        - Да… - он немного смутился под пристальным взглядом голубых глаз.        - Что-то не похожи вы на охотников, - в голосе незнакомки было недоверие. – Где же ваши луки!?        Шорк прокашлялся. Смущение осталось, но ему было приятно, что девушка заговорила именно с ним.        - Да мы… не совсем охотники… Больше трапперы… Основной наш промысел, это пушнина. В этих заброшенных краях её пруд пруди. Ставим капканы, силки, ловушки… бьём зверьё, вычиняем шкуры, вялим мясо, если повезёт, а потом отвозим, сдаём всё на мануфактуру… На жизнь хватает… - проследив за внимательным взглядом девушки, Шорк приободрился. – Мы тут все из одной деревни, из Ступней, она отсюда, примерно, в двух днях пути.        - Ясно… - незнакомка кивнула. – А мечи то у вас откуда? И зачем они вам здесь?        - Мечи!? – переспросил Шорк. Каждый из охотников был подпоясан мечом, все, кроме Марона, тот был вооружён довольно внушительной пикой. – Это наши! С войны ещё! Мы, зайка, шесть лет назад, сражались все против нильфов в ополчении Лирии! Ты вряд ли помнишь ту войну, уж слишком молода, а мы тогда повоевали на славу! Похвастаться бы победой, за только с той войны половина наших мужиков из деревни назад не вернулась… - Шорк слегка потупился. – Оба мои брата полегли там, под Содденом… Тебе, девочка, не понять, что это, когда на войне гибнут твои родные…        Шорк посмотрел на незнакомку как учитель, но ответный взгляд девушки не был похож на взгляд ученицы, он был дерзок и насмешлив. Шорк слегка нахмурился.        - Да… Мы, вон, с Сахвой и Гвоздём, в одном отряде воевали! Ох насмотрелись! А Марон в пикинерах служил, его быстренько туда утащили, из-за его размеров!        - Да, - девушка согласно кивнула, взглянув на могучую спину Марона, идущего впереди. – Прямо-таки медведь!        - Точно, девка! – Шорку всё больше и больше нравилось болтать с прекрасной незнакомкой. – Мы его частенько так и называем – Медведь! А вот с настоящим мишкой лучше не встречаться! Мы поэтому и ходим всей четвёркой разом и мечи за собой таскаем… В последний раз, когда мы набрели на медведя, а вернее, он на нас набрёл… нас было пятеро…               Когда они подошли к лагерю трапперов, уже начинало смеркаться. Девушка остановившись, осмотрелась. Лагерь охотников находился в низине, две небольшие, грубо сколоченные постройки, воздух вокруг был пропитан дубильными растворами, неподалёку журчал ручеёк.        - Ну вот… - Гвоздь отстегнул пояс с мечом, положил его около хижины. – Пора бы уже и перекусить чего… Сахва, ну-ка, тащи, что у нас там ещё не сгнило! А мы тут, костром займёмся, гостью нужно покормить, мы должны о ней позаботиться! – воскликнул он показательно громко, чтобы слышала девушка, а потом, незаметно для неё, подмигнул Марону. Тот расплылся в довольной ухмылке.        - Ух, девка! Ух, хороша! – тихо гудел Марон Гвоздю, разжигая, с ним, огонь. – У меня всё так и чешется, сил нет! Что будем с ней делать, Гвоздь, что скажешь?        Гвоздь сам ухмыльнулся.        - Да что захотим, то и сделаем. Девка, видать из благородных, но если её ближайшие знакомые в Элландере… то, считай их и нет вовсе. Девка одна, и никто за неё, здесь, не заступится.        - Ух! Да, из благородных, оно так слаще… - Марон возбуждённо потёр нижнюю часть лица. – А ты что скажешь, Шорк!? – он поднял глаза на товарища.        Шорк ничего не ответил. Он смотрел на девушку, которая странно сидела возле ручья, опустив туда обе руки. Его старшая дочь, Жанка, была ненамного младше, но от незнакомки было глаз не отвести, и Шорка продолжали терзать противоречивые чувства. В конце концов, он решил, что поступит так, как решат остальные его товарищи…       ***        Во время ужина, сколько ни пытались трапперы разузнать побольше у гостьи, откуда она, её имя и прочее, ничего у них не получилось. Незнакомка довольно категорично отказалась отвечать на их многочисленные вопросы, сославшись на ненадобность, для них, этих сведений о себе.        А после ужина, девушку скрутили, связали ей руки вокруг дерева, что росло неподалёку от костра и потом её все, по очереди, изнасиловали.       ***        - Сильная… - Сахва сокрушённо покачал головой, присаживаясь к костру. – А так и не скажешь… Худенькая, а сильная…        - Да… - поддакнул ему Гвоздь. – Брыкастая… Если бы не Медведь, вообще бы ничего не получилось…        Настроение у трапперов было не особо радостное. Девушка сопротивлялась как могла и испортила насильникам больше половины предвкушаемого удовольствия.        - Да… Видать, из благородных, - подключился к обсуждению Марон. - Они, там, у себя к таким утехам не привыкли…        - С нами привыкнет! – первым взбодрился Сахва. – Госпожа, это точно! Правда, здорово, парни!? Когда б мы ещё госпожу потрахали бы, а!?        Его воодушевление передалось другим, над костром появились довольные ухмылочки.        - Да! Привыкнет! – лыбился Марон. – А вначале, лягалась, как необъезженная лошадь!        - Так она и была необъезженная, – довольно скрипел Гвоздь. - Не поняла сразу своего счастья, ещё спасибо нам должна сказать! Была девчонка-девчонкой, а мы её сделали настоящей бабой!        - Ага! Аж четыре раза!!!        Трапперы дружно захохотали.        Только Шорк не поддержал общего веселья. Он сам один раз пристроился к девушке, не смог удержаться от соблазна, но теперь жалел об этом. Среди всеобщего веселья у костра, он слышал тихий надрывный плач из-за дерева неподалёку. Он молча поднялся и пошёл туда.        - Эй, Шорк, ты что, ещё разок решил позабавить нашу гостью!? – окликнули его, но он не ответил, подошёл к всхлипывающей девушке, натянул на неё её спущенные штаны, застегнул ремень.        А тем временем, у костра, разгорался спор.        - И что же нам теперь с ней дальше делать!? – озвучил всех интересующий сейчас вопрос Марон. - Развязывать такую нельзя, а то ещё глаза выцарапает…        - Да, нельзя, - согласился с ним Сахва. – Пусть сначала успокоится, свыкнется…        - А если не свыкнется?! – Марон покосился в сторону связанной незнакомки. – Слышь, Гвоздь, может её того, а!? Следы замести? Была деваха и нету! А то неизвестно откуда она, может у неё папа какой важный, ещё получим по рогам за это наше баловство!        - Ты что!? – возмутился Сахва. – С таким сокровищем расставаться нельзя! Вот посмотрите, в следующий раз она будет покладистее! Эх, жаль завтра уезжаем! Потешиться бы с ней ещё пару деньков! - он закатил глаза, паскудно улыбнулся. – Слушайте, давайте её здесь запрём, а как вернёмся, будет у нас чем развлечься вечерами!        - Да мы вернёмся только дней через десять! – возразил Марон. – Она нам тут и барак наш спалит! Девка, вон, дикая какая, злющая!        - Так! – к костру подошёл Шорк. – Что вы тут задумали!? Она что, ваша собственность!? Всё! Потешились разок и хватит! Девку нужно отпустить!        - Отпустить? – Гвоздь недружелюбно взглянул на товарища. – Ты не слишком много на себя берёшь, Шорк? Такие девахи раз в жизни попадаются, а тебя послушать, вот так вот запросто, взять и отпустить!        - А что такого!? В штаны нассали? Боитесь по башке за неё получить?        - Да брось ты! – Гвоздь оскалился. – Девчонка здесь одна, ничего нам за неё не будет, но расставаться с ней так быстро, даже я не хочу, а уж Сахва и подавно! Правильно говорю, братан!? – он повернулся к надутому товарищу.        - Да! – ответ Сахвы был категоричен. – Ты, Шорк, попустись, не решай за всех!        - Это ты попустись, Сахва! – Шорк вспылил. – А то я подумаю, что это ты решаешь за всех! И за меня тоже! Девчонку нужно отпустить! Это моё мнение, и я от него не отступлюсь! Или что, кто-то хочет попробовать изменить мне его!? – Шорк, с вызовом, обвёл взглядом сидящих трапперов.        Такая категорическая позиция Шорка озадачила всех у костра. Он, конечно, не мог сравниться мощью с Медведем, но ссориться с Шорком никто не хотел.        - Ладно-ладно! – Гвоздь прервал затянувшуюся напряжённую паузу. – Не горячись, Шорк! Может ты и прав, мы все тут уважаем твоё мнение, но и ты должен уважать наше! – он почесал затылок. – Нужно принять решение, которое устроило бы всех, хотя, может, и не в полной мере. Хм… Значит так! – стал размышлять он вслух. – Во-первых, никого убивать мы не будем! – Гвоздь тыкнул в Марона пальцем. – Девчонка не опасна, а мы, с вами, не убийцы! Во-вторых, оставлять её здесь на десять дней, тоже не выход! Предугадать последствия, в этом случае, невозможно. Отпускать, как предлагает Шорк, тоже не вариант. Она или вцепиться в кого-нибудь… и, кроме всего прочего, сама она отсюда не выберется, дороги не знает. Так что, думаю, остаётся одно – берём её завтра с собой, вяжем её руки-ноги, что была послушнее, а перед самой мануфактурой, миль этак за пять, отпускаем. А чтоб Сахва зря не пылил, в дороге тешимся девкой кто сколько захочет! Ясно!? Что, Шорк, устроит тебя такой расклад?        И Марона, и Сахву он устраивал, это было видно по их ухмыляющимся лицам. Шорку ничего было возразить, Гвоздь умел говорить и решать, он обречённо махнул рукой, судьба девушки была решена.       ***       Утром, сборы не заняли много времени. Две запряжённые телеги загрузили выделанными разнообразными шкурами, бочонками с вяленым мясом и прочими пожитками. Перед дорогой отряд решил немного подкрепиться, не забыв и о связанной незнакомке.        На ночь, девушку заперли в сарае, вместе с лошадьми, шкурами и другой утварью, предварительно перевязав ей руки. Тогда, девушка выглядела отрешённо и не сопротивлялась. Сейчас, наутро, она выглядела по-другому. Глаза уже не были заплаканными, осанка опять стала провокационно гордой и, хотя девушка, по-прежнему, ни с кем не говорила, она всё же проглотила пару кусков мяса и выпила немного воды.        - Ну вот и умница, - скалился Гвоздь. – Пройдёт время, милая, и ты поймёшь, что ничего плохого с тобой не случилось. Тоже самое мы делаем в нашей деревне с другими бабами, так они верещат от восторга. Если б ты не брыкалась зазря, то и связывать тебя не было бы нужды. Считай, что вчера ты просто заплатила нам за то, чтобы мы вывезем тебя на тракт. Через пару деньков, когда будем подъезжать к нашей мануфактуре, мы тебя отпустим, но а пока, - он похлопал девушку по щеке, - тебе придётся всё платить и платить…        Гвоздь захохотал, довольный своей шуткой.        Связанную по рукам и ногам девушку кинули в заднюю телегу и отряд отправился в путь.       ***        В пути, девушку ещё несколько раз насиловали. Один раз, на одном из привалов и вечером, когда трапперы расположились на ночлег. Девушка уже не плакала, но её всё равно приходилось привязывать к чему-либо и держать.        Шорк в этом больше не участвовал. Поздно вечером, когда трое его друзей насиловали девушку, он демонстративно отошёл подальше, чтобы меньше чего слышать. А может и не демонстративно… Вся эта история ему всё больше и больше не нравилась. Смутная тревога и беспокойство всё больше и больше овладевали им. Он подсознательно гнал время вперёд, чтобы как можно быстрее доехать до Крахга, отпустить девушку и покончить со всем этим. К его счастью, это должно было случиться уже завтра к вечеру.        Но не случилось.       ***        - А ну, останови-ка! – Гвоздь, ехавший на передней телеге, встал на козлах, напряжённо всматриваясь вдаль. За ними встала и вторая телега. – Проклятье! – добавил он, спустя время, Марону, сидевшему рядом.        - Что такое!? – спросил тот озабоченно.        - Всадники. Пятеро.        - Хм… Кто это может быть? Солдаты?        - Скоро узнаем, они скачут сюда.        Вскоре, перед первой телегой остановились вряд пятеро всадников, перегородив тем самым дорогу. Гвоздь не спешил говорить, а уж Марон тем более. Какое-то время, оба отряда, молча изучали друг друга.        Вся пятёрка всадников была молода, не более двадцати лет каждому, хотя определить возраст одного из них было невозможно, потому что это был не всадник, а всадница, темноволосая, чистокровная эльфийка, о чём говорили и высокая шея, и заострённые уши, и слишком мелкие черты лица, по сравнению с обычными женскими, людскими лицами. Кони, у повстречавшегося им отряда, были великолепны, все до единого, сбруя богатой, чего не скажешь о одежде всадников, самой обычной, вот только на плече у каждого из них, была пришита крысиная шкура.        - Ты, Рееф! – неожиданно, даже для себя, воскликнул Гвоздь, прерывая затянувшееся молчание, бесцеремонно указывая пальцем на среднего всадника, юношу с уставшим, бесстрастным лицом. – Я тебя знаю! – в голосе траппера было облегчение. – Вы, Крысы!        На самом деле, он не знал Реефа, как, впрочем, и других всадников, но по крысиным шкурам на их одежде, Гвоздь догадался, что им повстречалась именно Крысы! Эту банду знали все в округе. Последние два года, эта отчаянная пятёрка смельчаков терроризировала местные прииски, мануфактуры, проезжающих купцов, возникая словно из неоткуда и внезапно пропадая в никуда. И Гвоздь не зря успокоился, он ни разу не слышал о случае, когда бы Крысы нападали на простых тружеников.        - Это хорошо, что ты меня знаешь, – ответил всадник. – А ты кто? - он, по всей видимости, задал вопрос, но по его интонации этого нельзя было понять, настолько сухо и безразлично прозвучали его слова.        - Я, Литраски, а все мы, простые охотники, трапперы, - заскрипел Гвоздь. – Мы вам не враги! Мы честно, своим трудом, добываем себе хлеб! Вот, - он махнул рукой на телеги позади себя, - везём на продажу плод наших нелёгких месячных трудов!        Рееф ничего на это не ответил. Он легко дёрнул стременами, и кони Крыс неспеша пошли вдоль маленького обоза с обеих его сторон. Крысы молчали, осматривали содержимое телег и не проявляли особого любопытства, но сердце у Шорка, правившего второй телегой ёкнуло, во второй, его, телеге уже привстала связанная девушка.        Проехав вдоль всего обоза, Крысы развернули коней и дружно уставились на девушку. К их главарю, к Реефу, приблизилась эльфийка и что-то тихо ему сказала. Трапперы напряжённо наблюдали за этой сценой, понимая, что без разрешения Крыс двигаться дальше нельзя. Чем дольше это всё затягивалось, тем беспокойнее у Шорка на душе становилось. У их девушки рот был свободен, но она молчала, не жаловалась, не просила Крыс её освободить, и Шорк стал было уже успокаиваться, но потом, вдруг, отчётливо понял, что девушка смотрит на Реефа, прямо ему в глаза. Лёгкий, противный холодок пробежал по спине траппера, по мимолётному блеску в глазах безразличного лица предводителя Крыс, Шорк увидел, что Рееф понял её взгляд…       ***        - Девушку мы забираем, - сказал Рееф сухо, без всяких эмоций.        Шорк уже знал, что он так скажет. «Забирайте!», - подумал он про себя и оглянулся на товарищей, в надежде, что они тоже не станут возражать, но увидев позеленевшее лицо Гвоздя, чертыхнулся, у того, видимо, на этот счёт было совсем другое мнение.        - Что значит, «забираем»!? – Гвоздь нервно соскочил с телеги. – Это наша добыча! Вы не можете! Рееф, вы ведь не обижаете простых людей, я знаю, это не в ваших правилах!        - Плевать, - устало ответил предводитель Крыс. – Никаких правил у нас нет. Мы берём, что захотим. Развяжите её!        Но Гвоздь и не думал подчиняться, он резким движением выхватил из повозки свой меч, воинственно отбросил в сторону ножны. Сразу же за его спиной оказался Марон со своей пикой.        - Чего ты тут раскомандовался, сопляк!? – зло зашипел Гвоздь. – Что ты о себе возомнил!? Думаешь, что тут кто-то тебя боится!? Как бы не так! Девчонка наша, и мы тебе её не отдадим!        Меч Гвоздя смотрел в землю, но поза его была напряженно-воинственная. Шорк услышал, как за его спиной зашипел в ножнах меч Сахвы.        - Дерзишь, траппер, - к нарастающей ссоре подключился другой всадник из отряда Крыс, молодой юноша с длинными русыми волосами и красивым, лишённым всякой растительности лицом. Он презрительно смотрел на Гвоздя нахальным взглядом. – Если ты не заметил, нас больше, и мы верхом!        - Кайлей правильно говорит, - продолжил Рееф. – Советую тебе, Литраски, сначала подумать, прежде чем хвататься за меч, потому что если вы сами не отдадите девушку, то мы её у вас просто заберём.        Шорк вздрогнул, настолько быстро и слаженно в руках у Крыс появились обнажённые мечи, хоть и не у всех, у крайнего из них, самого крупного, в руках появилась довольно внушительная, обоюдоострая секира на длинном древке. Шорк невольно сам схватился за свой меч, спрыгнул с телеги и встал у Гвоздя за спиной.        - Подумать!? – ощетинился Гвоздь, воодушевлённый тем, что за ним встали его друзья. – Ты сам подумай, Рееф! Мы тебе не садовники какие-то! Все мы прошли войну с Нильфгаардом, мы бились на Содденских холмах, когда вы ещё палками друг с другом воевали! Может вы и верхом, может вас и больше, но если дело дойдёт драчки, кого-то из вас мы всё равно утащим за собой! Ты, Рееф, главарь банды, ты готов пожертвовать хотя бы одним своим товарищем, или вон, к примеру, своей эльфийкой, ради спасения девчонки, которую ты даже не знаешь!?        Гвоздь умел говорить. Между отрядами повисла напряжённая пауза. Рееф молчал, но смотрел он не на Гвоздя, и ни на кого из трапперов, а на связанную девушку. Его молчание затянулось, к нему уже вопросительно повернули головы все остальные Крысы, как и трапперы, все понимали, от того, что сейчас скажет Рееф, будет зависеть многое, если не всё…        - Ты прав, Литраски, - наконец-то заговорил предводитель Крыс. – Я не стану рисковать жизнями своих людей ради спасения незнакомой девушки.        Шорк облегчённо выдохнул.        - Но я дам ей возможность самой спасти себя, - монотонно продолжал Рееф. - Если она, действительно, хочет от вас избавиться, то пусть сама для этого постарается. Или пусть всё остаётся как есть.        - О чём ты говоришь, Рееф!? – Гвоздь, злобно прищурившись, склонил голову.        - Пусть дерётся. С одним из вас. Насмерть. Меч мы ей дадим. Если победит, она свободна. Если нет, тогда нам и спорить не о чем…        Трапперы переглянулись.        - И это ты называешь попыткой освободить нашу девку!? – недовольно уставился на Реефа Гвоздь. – Может ты просто хочешь посмотреть, как один из нас её зарубит!?        - Да, - сухо ответил Рееф. – Хочу. Впрочем, она может отказаться…        - Так давайте её спросим! – задорно воскликнул Кайлей, его, видимо, это всё только забавляло. – Эй, девка, ты будешь драться за… - он не успел закончить.        - Да! – неожиданно резко и чётко ответила девушка, да так, что стоявшие рядом трапперы вздрогнули.        - Ах, «да»… - злобно зашипел Гвоздь. – Ну ладно, тварь! Мало мы тебя ублажали… Хочешь побрыкаться с мечом в руках!?        - Ага, вот сука! – подхватил Сахва. – А мы ещё хотели её отпустить! А она крови нашей хочет! Ну, падаль, сама напросилась!        Сахва стал протискиваться вперёд, с мечом в руке.        - Да не лезь ты! – Марон уже отложил в сторону пику и доставал из телеги свой, внушительных размеров меч. – Эй, Рееф, и кто же с ней, по твоему разумению, должен драться!? Я подойду?        - Подойдёшь, - голос Реефа был, по-прежнему, уставшим.        - Вот и ладненько, - ухмыльнулся Марон. – Подвинься-ка! – он одним движением запихнул назад Сахву, выходя вперёд. – Давайте её сюда! Я готов!        Темноволосая эльфийка, легко спрыгнув со своего коня, вскочила на повозку с девушкой и уже резала ей верёвки своим мечом. Покончив с этим, она сунула свой меч ей в руки. – Удачи, серенькая! – подмигнула она ей.        Шорку всё это не нравилось.        - Слушай, Гвоздь, - обратился он негромко к товарищу. – Мы ведь всё равно собирались её отпустить! Давай сделаем это прямо сейчас! Меньше будет проблем!        - Да не суетись ты, - проскрипел гвоздь. – Сейчас Марон её отпустит! На все четыре стороны! - он зло усмехнулся. – Нужно утереть нос этим молокососам! Хрен им, а не наша девка!        Шорк не нашёлся, что возразить, он недовольно отступил назад. Девушка была обречена и Шорк это знал. Он угрюмо посмотрел на их пленницу и… он насторожился.        Крысы расчистили для боя достаточно большое пространство, видимо, давая этим легкой девушке больше возможностей для манёвра и теперь, она разминала руки и ноги прохаживаясь и помахивая мечом… как-то уж очень привычно… Шорк напрягся, а когда на возглас Кайлея – Ну давайте уже, начинайте! – девушка спокойно и невозмутимо встала в боевую стойку, причудливо покачнувшись на полусогнутых коленях, он… понял.        На него, вдруг, обрушилось убийственное осознание того, что они так ничего и не узнали о своей пленнице. С самого начала, сдурев от её попочки, они утратили способность здраво рассуждать. Как, такая ухоженная, самостоятельная девушка могла оказаться в их глуши совсем одна!? Почему они так быстро об этом забыли!? А этот её медальон на груди!? Какими же глупцами они были!? Ведь и дурачку было понятно, что это никакое не украшение! Не может быть, чтобы простое железо было украшением такой изысканной девушки! Оно могло быть… Шорк обмер. Он вспомнил рассказы о ведьмаках. Ведьмачий цеховой знак! О, чёрт! Какие же они идиоты!!! На лбу у Шорка выступили капельки пота, он хотел было кинуться, предупредить Марона, но тот уже бросился в атаку…       ***        Девушка ожидала нападения. Она замерла на своих полусогнутых ногах, отхватив рукоять меча двумя руками, выставив его лезвие вперёд и вверх.        Марон, видимо, решил одним могучим ударом выбить оружие из рук девушки. Он с силой ударил по её мечу своим. Но, у него не получилось… Девушка не сделала ни малейшего движения, только расслабила пальцы и её меч, бессильно опал, уставившись своим остриём вниз, в землю. Клинок Марона, не встретив сопротивления, просвистел мимо, у самого лица девушки, на что она, впрочем, никак не отреагировала. Сам Марон покачнулся вслед за улетевшим в сторону мечом, потеряв, на секунду, равновесие. Этой секунды девушке хватило. Сыграв ногами и всем корпусом, меч в её руках опять взметнулся вверх, вслед заваливающемуся Марону и полосонул того под мышкой. Брызнула кровь, Марон страшно вскрикнул, его меч полетел на землю, а подрубленная рука плетью повисла вдоль туловища.        Трапперы дружно охнули от неожиданности. Шорк обречённо прикрыл глаза, он понял, что его догадка была верна.        А Марон тем временем, дико ругаясь и завывая от боли, подхватил меч другой рукой и отчаянно бросился на соперницу. Та не спешила атаковать раненного противника, легко переминаясь на полусогнутых ногах, она ожидала повторного нападения и когда Марон, вложив в удар всю свою медвежью силу, махнул горизонтально, пытаясь разрубить девушку пополам, та легко, отпрянув назад, пропустила клинок Марона у себя под рукой и, в свою очередь, кончиком своего клинка разрубила Марону запястье на второй руке.        Меч Марона опять полетел на землю, но поднять его он уже не мог. Он, судорожно глотая ртом воздух, глазами, полными ужаса и боли, смотрел, как она спокойно приставляет к его горлу кончик своего меча.        - Стой! Не надо! Не убивай! – задыхаясь забубнил он, стараясь задушить в себе крики боли. – Прошу!!!        - Просишь!? – меч девушки уставился в землю. – А ведь я тоже тебя просила! Помнишь!? – она невесело ухмыльнулась, дёрнулась всем телом, её меч резко взмыл вверх, разрубывая тем самым всё, что было у Марона между ног. Тот не по-человечески взвыл, запрокинул назад голову, тяжело упал на колени и тогда, девушка, сильным горизонтальным ударом, остановила его вой.        Когда из шеи Марона фонтаном брызнула кровь, когда его голова покатилась в сторону, а тело тяжело бухнулось на землю, никто из трапперов не произнёс ни слова, настолько их всех поверг в шок сам бой и его развязка.        Первым опомнился Гвоздь, грудь его заходила ходуном.        - А ты сука!!! – заорал он. – Убить тварь!!! – отдал он приказ неизвестно кому и бросился вперёд, на девушку, совсем упустив из виду, что за секунду до этого, на холодное Реефа «Вперёд!», навстречу им бросились Крысы.        Шорк понял, что скоро умрёт, но выставив вперёд свой меч, он решил, что будет драться до последнего. Как во сне, он смотрел, как на него несётся здоровяк со своей здоровенной секирой. Видел, как тот размахивается для могучего удара… А ещё, он успел вспомнить как притащил домой свою первую добычу, лису, и как его за это похвалил отец. Вспомнил свою первую девушку. Вспомнил свою жену и обеих своих дочек, младшую, Заринку и старшую, Жанку…       ***        - Ух ты! Да ты, серенькая, боец! – Искра подошла к девушке, осторожно вынула из её рук свой меч. Увидев, что девушку бьёт крупная дрожь, обняла её. – Ну всё, всё! – успокаивающе зашептала она ей в ухо. – Всё уже закончилось, успокойся!        Рядом с ними, соскочил со своего жеребца Рееф. Присев на корточки, он стал вытирать свой окровавленный меч о одежду трупа Марона.        - Как твоё имя? – спросил он из-под лобья.        Девушка насупилась, не отвечала.        - Ты что, серенькая, имя своё забыла!? – Искра улыбнулась, попыталась взглянуть ей в глаза. – Ну!        - Лара, - тихо ответила, наконец-то, девушка.        Рееф, поднялся, пристально посмотрев на неё секунду, кивнул.        - Я, Рееф, - он приложил руку к груди. – Это, Искра, - кивнул на эльфийку. – Кайлей, Гиселер, - он повёл рукой в сторону других Крыс. – А вон тот, самый здоровый, Ассе, - Ассе как раз вытаскивал свою секиру из черепа, разрубленного почти пополам, одного из трапперов.        - Ты знаешь из какой деревни они были? – спросил он опять. – Как она называется?        Девушка встрепенулась.        - Да… знаю. Ступни, кажется…        Рееф кивнул.        - Слышали, парни! – окликнул он остальных. – Едем в Ступни! Отвезём туда это барахло!        - Чего! – к ним подъехал Кайлей. – Ты что, Рееф, рехнулся совсем!? Хочешь отвезти семьям этих трапперов ихние пожитки!?        - Да.        - Тьфу! И что мы им скажем!? Нате, вам, всё что осталось от ваших мужей и пап, которых мы убили!? Да нам за такое благородство в спину плюнут, а то и стрелой угостят!        - Плевать, - сухо ответил Рееф. – Так надо, Кайлей, не пыли! – закончил он разговор.        - Тьфу! – Кайлей остался недоволен, но спорить не стал. – А что с девахой делать будем?        - К себе возьмём.        - К себе!? – удивился Кайлей. - Ты же обещал её отпустить!        - Да, Рееф, - подключилась Искра. – Ты сказал, что если она победит, то будет свободна!        Девушка тоже, удивлённо и растерянно, посмотрела в глаза главаря Крыс. Какое-то время они молча смотрели друг на друга.        - Послушай, Лара, - наконец-то, заговорил Рееф. – Да, ты свободна, но куда ты пойдёшь? Одну, тебя каждый сможет обидеть, тебе лучше держаться нас. Я предлагаю тебе присоединиться к нашей банде, стать одной из Крыс! Причем, - Рееф сделал паузу, - ты нам должна! – он обвёл рукой зарубленные тела трапперов. – Мы помогли тебе, но нам пришлось убить троих людей, троих простых охотников. Так что, ты должна нам три жизни! Боец ты превосходный, это видно, уделала этого громилу на загляденье, так что обузой ты для нас не будешь. Да, ты свободна, можешь идти куда хочешь, но если в тебе есть хоть капля чести, ты останешься с нами, по крайней мере до тех пор, пока не выплатишь свой долг.        Под пронзительным взглядом Реефа, под тяжестью его слов, девушка опустила глаза. Другие Крысы, собравшиеся тут же, молча кивали головами, смотрели, ожидая её ответа.        - Да, - сказала тихо девушка. – Я согласна, - она подняла глаза. - Я стану одной из вас. Если возьмёте!        - С радостью, серенькая! – Искра, улыбаясь, опять обняла её. – С радостью!       ***        Править повозками вызвались Гиселер, высокий, темноволосый парень со спокойным, внимательным взглядом, и Кайлей. Впереди, авангардом, выступали Рееф и Ассе, а Искра, на своём гнедом скакуне, замыкала процессию. Она поневоле рассматривала, приглядывалась к их новоиспечённой Крысе, которая расположилась на шкурах в задней телеге Кайлея. В те моменты, когда им приходилось встречаться взглядами, Искра не упускала возможности подмигнуть или улыбнуться девушке, было видно, что над той всё ещё довлеют недавние события, и Искре, почему-то хотелось хоть как-то её утешить. Девушка понемногу успокаивалась, но разговор ни с кем не заводила, предпочитая раз за разом осматривать, крутить в руках, бывший меч Марона, который разрешил ей оставить у себя Рееф. Меч был слишком для неё тяжёл, это было видно, но другого взять ей Рееф не позволил, сказал, что этот меч она добыла в честном бою, а вот всё другое оружие трапперов, это не их собственность, что его нужно вернуть, хоть бы и семьям погибших.        Время от времени, между Крысами возникали окрики, разговоры, шуточки и прочая болтовня. Придумывали, что скажут завтра, в Ступнях, родственникам убитых охотников, спорили, можно ли оставить себе, как плату за беспокойство, хотя бы бочонок вяленого мяса, вспоминая недавний бой, зло подшучивали над Ассе, укоряя его тем, что в любом другом бою, если бы у него застрял топор в черепе противника, то он сам бы уже был трупом. Ассе, добродушно отбивался от нападок, оправдываясь тем, что он прекрасно видел, что ему противостоит только один, насмерть перепуганный противник, и что он решил не затягивать понапрасну свой бой и закончить его одним ударом. Искра, оставшаяся тогда позади и не принимавшая участия в драке, вспоминая тот удар Ассе, невольно поморщилась. Тем одним, могучим ударом, Ассе, казалось, даже не заметив выставленного ему блока, разрубил снизу-вверх грудную клетку бедного траппера, всё его лицо и только последняя часть черепа охотника остановила его секиру.        Ещё, Искра положительно для себя отметила в уме, что никто из остальных Крыс не обсуждает Лару, даже сравнительно вдали от неё. Лишь раз, вспоминая сегодняшний бой, и как Лара разделала бородатого здоровяка, все дружно захохотали. Искра сама улыбнулась. Да, в их банде, отношение к смерти было по-мальчишески пренебрежительным, её не боялись, а смеялись над ней…        - Эй, Лара! – Кайлей, всё ещё смеясь, повернулся к девушке. – Ну хватит там грустить! Давай, садись-ка рядом, поболтаем.        Девушка послушно перебралась из повозки на козлы, к Кайлею, уселась по правую от него руку.        - Да, что правда, то правда, - развязно завёл разговор Кайлей, - здорово ты уделала того верзилу, мы прям обалдели! А по тебе и не скажешь, худенькая такая… Твой первый!? – он задорно прищурился, стрельнув глазами по девушке.        - А что… так было заметно?        - Да не особо… Я бы и не понял, но уж сильно тебя потом трясло. Ну ничего-ничего, - Кайлей по-дружески толкнул её плечом, - будет и второй, и третий… Боец ты первоклассный! Скажи, ты ведь могла убить его сразу, одним ударом?        - Могла…        Кайлей довольно заулыбался.        - Да, я так и подумал! Решила позабавиться!? Отомстить за то, что он сам над тобой забавлялся!?        Девушка дёрнулась, злобно уставилась на Кайлея.        - Охо-хо! Да ладно тебе! Зыркаешь глазами! – довольная улыбка Кайлея, вдруг, переросла в презрительную ухмылку. – То, что он тобой пользовался и так все поняли, не зря же ты перерубила ему всё, что у него болталось между ног. Те, другие трапперы, наверное, тоже все имели тебя как хотели, да? Они так не хотели с тобой расставаться…        Девушка перестала сверлить Кайлея глазами, тяжело выдохнула, бессильно опустила голову. Её упавшие вниз волосы, укрыли ей лицо.        - Ну всё, всё! – Кайлей успокаивающе и примирительно обнял её правой рукой за плечи, легко потряс. – Теперь всё это для тебя закончилось. Теперь ты Крыса, одна из нас, здесь тебя никто не обидит! Наоборот! Когда, сегодня, я рубил того носатого, я уже знал за что, и за кого я его рублю…        Девушка выпрямилась, откинула назад волосы, легко улыбнулась.        - Спасибо…        Кайлей улыбнулся в ответ, взъерошил ей волосы.        - И вообще, хочешь совет? – продолжал он. – Не дай прошлому завладеть тобой! Оно может быть тяжёлым, постыдным, страшным, но оно уже прошлое! Смотри всегда вперёд, на ошибках прошлого можно учиться, но таскать его за собой, последнее дело! У всех у нас есть прошлое, и у всех оно невесёлое, но посмотри на нас, над нами оно не властно! Как думаешь, почему мы зовёмся Крысами!? Крыса, ведь, не самое привлекательное существо, согласна!? – девушка кивнула. – Потому что, крысы самые живучие! Мы все тут пережили разное… Давно уже сдохнуть все должны были… Поэтому мы и не боимся смерти, живём тем кусочком жизни, которого у нас, по сути, и не должно было быть… - улыбка Кайлея опять стала презрительной. – Ты вот, убиваешься тем, что тебя четверо мужиков оттрахали, считаешь себя самой несчастной и обиженной, а ты знаешь сколько мужиков оттрахали, вон, Искру!?        Кайлей кивнул на эльфийку, которая давно уже ехала рядом, нагловато подслушивая их беседу.        - Захлопни пасть, Калей! – гаркнула она гневно. – Тебя твоё прошлое, ничему не научило!?        - А что такого!? – Кайлей поднял на Искру задорный, игривый взгляд. – У меня не было прошлого, в котором бы меня за мой язык наказала бы девчонка!        - Смотри, как бы оно не случилось! – не унималась Искра.        - Искра, искорка моя ненаглядная! – зашёлся Кайлей, бесстыже улыбаясь во весь рот. – Сегодня перед сном, я лягу и наказывай меня, как только захочешь! Я сопротивляться не буду!        - Да заткнись ты уже, дурак! - эльфийка отвела в сторону злобный взгляд, но в уголке её рта промелькнула улыбка.        Довольный собою Кайлей понял, что победил.        - Искра была в скоя`таэлях, когда её отряд угодил в засаду, в одной деревне, - вернулся он к разговору с Ларой, но уже без всякой улыбки. – Всех её товарищей убили, только её одну оставили в живых. Догадываешься, почему? – он хмуро взглянул на девушку, у которой ком подкатил к горлу. – Да, ты правильно подумала. Искра даже примерно не может вспомнить сколько их было… Натешились ею от души… Издевались, били, насиловали, - Кайлей зло сплюнул в сторону. – Хорошо ещё, что у эльфов зубы не перестают отрастать… Они, наверное, поэтому её и не убили, потому что от трупа тогда, Искра не очень-то и отличалась, - он лишний раз, нервно дёрнул поводьями. – Рееф рассказывает, что когда Искра набрела на их, с Ассе, костёр… зрелище было впечатляющее…        Лара перевела возбуждённый взгляд на эльфийку, но та, в ответ, лишь недовольно закатила глаза.        - Ну хватит, Кайлей, рассказывать девочке страшилки! О себе лучше расскажи!        - А у меня что, какая-то весёлая история!?        - Да уж повеселей!        Кайлей нахмурился.        - Ну, что замолк!? – Искра ехидно ухмылялась. – Только о других трепаться можешь!? Давай, расскажи Ларе, как ты тут оказался!        - Могу и рассказать… - Кайлей хмыкнул. – Если ей это, конечно, интересно, - он взглянул на девушку. – Никакого секрета здесь нет.        - Интересно, Кайлей, - рука Лары легко легла сверху, на руку юноши. – Расскажи!        Было видно, что Кайлей польщен вниманием, он заёрзал на козлах, собираясь мыслями.        - Вообще-то, у меня довольно скучная, примитивная история… не то, что у Реефа, - наигранно скромно начал он. - Даже не знаю, стоит ли начинать…        - Давай, не тяни! – прикрикнула на него Искра. – Хватит уже цену себе набивать!        - Ладно-ладно, - Кайлей махнул рукой, сдаваясь. Он хмуро взглянул на Лару и начал. – Родом я из Мак-Турга, это по ту сторону Амелла. Служил в армии, простым пехотинцем…        - В нильфгаардской армии! – бесцеремонно уточнила Искра.        - Ну да… в нильфгаардской, конечно, - Калей пожал плечами. – В какой же ещё!? По ту сторону гор никаких других армий уже давно нет, сплошной Нильфгаард! Не встрявай! – он сам прикрикнул на Искру. – Ага… - продолжал он, словно что-то вспоминая. – В общем, Искра правильно тут мне вспоминала. Договорился я однажды… Сейчас уже даже не помню, кто из нас был прав… хотя, какая теперь разница… Сцепился я с одним сослуживцем, до драки дошло… Вроде бы ничего такого, дело обычное, хотя, чтоб ты знала, драки на территории лагеря между солдатами запрещены…        - Что ты юлишь! – Искра не унималась. – Ты расскажи, как съездил по морде своему офицеру!        - Слушай, Искорка! Кто будет рассказывать!? Ты или я!? – Кайлей даже приподнялся в праведном, но шутливом гневе.        - Всё, всё, молчу! – Искра сдалась. – Рассказывай!        Кайлей опустился на место.        - Ну да, залепил от души! – продолжил он рассказывать девушке. - И ещё залепил бы, если б можно было бы! Сволочь он был редкостная! Меня бы за это похвалить, но по закону, за неподчинение, за рукоприкладство, за нападение на старшего по званию… В общем, по идее, повесить меня должны были раза два. А потом и третий раз и четвёртый, за самовольное оставление места службы и дезертирство!        - Ох и слов ты наплёл мудрёных девчонке! – Искра не выдержала. – Короче… - взяла на себя роль рассказчика эльфийка. – После того, как он, с кем-то там поругался, устроил драку, дал по морде своему начальнику, гонялась за ним по лагерю добрая половина солдат, что там находилась! Как ему удалось выскочить из гарнизона сквозь часовых, он до сих пор не может понять, да Кайлей!?        - Да… - хмуро поддакнул Искре юноша. – Повезло мне. Выскочить-то я выскочил, а вот что дальше делать, не подумал… Оставаться на территории Нильфгаарда мне было нельзя, пришлось лезть через Амелл, в Лирию, там, думал я, у меня будет больше шансов остаться в живых, - Кайлей сокрушённо потёр шею. – Вот только я даже не догадывался, как будет непросто перелезть через эти чёртовы горы! Ты, серенькая, даже не представляешь, каково это, две недели без еды и воды!        Красивое лицо девушки исказилось, вдруг, странной гримасой.        - Отчего же… - произнесла она участливо. – Очень даже могу себе это представить… Ты молодец, Кайлей, что выбрался! Верю, что это было, действительно, непросто!        - Не то слово! – юноше понравилось её участие. – Чуть не сдох я в тех проклятых горах! Хорошо хоть, что как только я спустился с гор, так считай, сразу же набрёл на Реефа и его Крыс…        - Да уж, хорошо! – засмеялась Искра. – Глянь, Лара, на Кайлея! То, что скатилось тогда на нас с гор, было примерно его половина!        Кайлей, неожиданно, сам поддержал её смех. – Да уж… – он смущённо почесал себе затылок.        Девушка, видимо, не совсем поняла причину их веселья, но, невольно, сама улыбнулась.        - А Рееф!? Кайлей! – обратилась она к юноше, когда их, с Искрой, веселье стало затухать. – Ты обещал рассказать его историю!        - Правда!? – недоверчиво взглянул на неё Кайлей. – Это когда же?!        - Обещал, обещал, - оживающая, понемногу, девушка толкнула рукой его колено. – Сказал, что его история не такая… примитивная…        - Это уж точно! – Кайлей нахмурился, о чём-то задумался. Замолчала и Искра, отвела взгляд.        - Как думаешь, - начал юноша, - почему Рееф так печётся о семьях тех трапперов? Так переживает, что мы их убили, хотя одного из них он сам зарубил, а!? Потому что он сам был таким! Траппером! Мальчишка ещё правда тогда был, но всё же… - Кайлей угрюмо сдвинул брови. – Он в тот день ушёл рано утром силки проверять. В тот день, когда на его поселение напала банда Фангуса… А когда вернулся, те уже убили всех мужчин в хуторе, всех детей, только несколько женщин оставили… - юноша скривился, сокрушённо качнул головой. – Два дня Рееф сидел в укрытии. Смотрел, слушал как бандиты пьют, веселятся, насилуют женщин… А на третий день, пошёл их резать. Не в открытую, нет! Кого на сральнике подловит, кого пьяного в темноте, кого на девке, кого спящим… Всё-таки, отец успел научить его и ножом пользоваться, и двигаться бесшумно… В общем, пока до разбойников дошло, что что-то не так, из пятнадцати человек банды, в живых осталось лишь девять человек. Встрепенулись они, засуетились, давай обыскивать всё кругом, да куда им… для них тот хутор был чужим, а для Реефа, домом родным! – Кайлей злорадно усмехнулся. – Когда, после этих поисков, их сталось семеро, решили они держаться кучкой и уносить ноги с того поселения пока не стало совсем плохо. Побросали они трупы своих товарищей, так торопились, собрали награбленное, что валялось поближе и дёрнули оттуда. Вот только они тогда не знали, что потеха только начинается! Рееф рассказывает, что держаться они стали настороженно, уже не пили, выставляли часового и прочее… Говорит, что следующего удалось убить только через несколько дней, когда их внимание чуть ослабело. Потом ещё одного. А потом, бандитов охватила такая паника, что подобраться к ним не было никакой возможности. Ни о каких грабежах они даже не помышляли! Сидели у себя в лагере, носа боялись куда высунуть, даже срать ходили все вместе, вооружённые. Две недели Рееф кружил вокруг них, сам уже замучился, истощал, но своей жажды мести не оставлял, ждал… и дождался… он не знает, что они там, не поделили, но сцепились между собой, там, внутри дома, крепко. Одного, выскочившего во двор, с выпученными глазами, уже раненного, Рееф добил, а спустя время, понял, что внутри, остался в живых лишь один Фангус…        - И!? – девушка нетерпеливо заёрзала на козлах, Кайлей замолчал так не вовремя…        - И Рееф, в открытую, вызвал его на бой!        - Как!? – встрепенулась девушка. – Вызвал на бой главаря банды, наверняка, опытного рубаку!? Он ведь мог запросто погибнуть! Рееф ведь тогда не был бойцом!        - Не был, - согласился с ней Кайлей, - но Рееф сказал, что ему тогда было плевать! - юноша усмехнулся. – Мы, знаешь ли, серенькая все здесь, по большому счёту, не бойцы. Всё чем мы берём в бою, так это тем, что дерёмся отчаянно, не боимся умереть. Все мы уже пережили свою смерть, поэтому и не боимся её, считаем, что проживаем сейчас жизнь, которая нам не принадлежит…        Девушка опустила глаза, задумалась.        - Фух! У меня, с тобой, даже в глотке пересохло… - Кайлей достал из-под сидения солдатскую флягу, отпил воды, передал её девушке.        - Значит и Гиселер, и Ассе, они тоже пережили свою смерть? – спросила задумчиво девушка, принимая флягу.        - Конечно! – голос Кайлея взбодрился. – Тут даже не понять, кто из них больше… Ассе Рееф нашёл уже практически мёртвого, бандиты прибили его к стене его же кузни, его же гвоздями. Их, с отцом, кузня стояла вдали от деревни. Отца Ассе убили, а его самого оставили медленно умирать, особо не боясь, что его кто-нибудь найдёт. Рееф нашёл… Ассе до сих пор правой рукой ничего толком взять не может, рука не слушается, зато левой машет, никому мало не покажется!        - Да, я видела, - девушка покачала головой. – А Гиселер? Он тоже пострадал от бандитов?        Кайлей и Искра переглянулись и дружно рассмеялись.        - Нет, серенькая, как раз наоборот! – сказал Кайлей успокаиваясь. – Гиселер сам был бандитом! Охотники за головами везли его, полудохлого, Окружному, чтобы сдать за награду! Тогда-то мы их и повстречали…        - Как бандитом!? – охнула девушка. – И вы спасли, взяли в свой отряд бандита!? Вы ведь сами от них пострадали! Рееф, Ассе… они…        Она не договорила, и Кайлей, и Искра опять дружно рассмеялись.        - Ты ничего не путаешь, серенькая!? – укоризненно посмотрела на девушку Искра. – Мы ведь сами бандиты! И ты теперь тоже!        Лараа озадаченно захлопала ресницами.        - Всё равно… - заговорила она. – Какой-то странный состав получается… Охотник, кузнец, скоя`таэль, нильфгаардский солдат, бандит… как же вы ужились в одном отряде!?        - Да прекрасно ужились, Лара! – Кайлей обнял её, потрепал её за плечи. – Просто в нашем отряде нет никаких охотников или скоя`таэлей, все мы Крысы! Братья! У нас всё общее и судьба тоже! А Гиселер, хороший парень! Ты его ещё просто плохо знаешь!        Кайлей умолк, следя глазами за Реефом, который приотстав, поравнялся с их телегой. Уступая ему место, Искра нехотя вернулась в хвост обоза.        - Ну как ты? - обратился он к девушке. – Я слышу у вас, тут, веселье… Осваиваешься!?        - Осваивается!? – Кайлей не мог промолчать – Да она уже наша до мозга костей! Правда, Лара!? – он дружески толкнул её плечом.        - Да! – девушка ответила Реефу. – Я всё никак не могу поблагодарить тебя, и всех вас, за спасение… Знаешь, Рееф, меня ведь должны были вскоре отпустить… но тогда я не смогла бы отомстить! - она потупилась. – Спасибо вам! Огромное!        - Пустяки! – Кайлей довольно улыбнулся. – Тем более, что главную часть работы сделала именно ты! Уложила того здорового! Да, Рееф!? – окликнул он главаря. – Ты, вообще, откуда узнал, что Лара боец, что кинул её в драчку?!        - Ниоткуда, - сухо ответил Рееф. – Просто мне показалось, что она этого хочет.        - Вот здорово! – прыснул Кайлей. – «Показалось»… А если бы ты ошибся? Лара бы тогда погибла!        - Значит погибла бы… - тон Реефа был бесстрастным.        Кайлей недовольно нахмурился.        - Да не злись ты! – примирительно продолжил Рееф. – Не погибла же! Зато мы посмотрели, как здорово она умеет махать мечом! Это было впечатляюще! – последние его слова были обращены уже к девушке. – Где ты так научилась драться!?        Девушка сама нахмурилась, размышляя.        - Да, Лара! – повернулся к ней Кайлей. – Действительно! Где ты так научилась биться?!        - Есть одно место… - наконец-то заговорила девушка задумчиво. – Меня учили… и я училась… Но, если можно, я не буду говорить где это!        - Можно, конечно, - кивнул ей Рееф. – Это хорошо, что ты не юлишь и не врёшь нам! Мы здесь ценим прямоту! У каждого могут быть свои секреты… Кто бы ни учил тебя драться, это видимо, были первоклассные мастера, раз они смогли сделать из девочки такого воина!        - Да, Рееф… Первоклассные… Самые лучшие! – девушка вдруг дерзко подкинула вверх свой подбородок. – И теперь, я буду учить вас!        - Чево!? – заулыбался было Кайлей, но сразу-же поник, взглянув на хмурое лицо Реефа. Тот и не думал смеяться, он серьёзно смотрел на девушку.        - Да, - продолжала та. – Как ни странно это звучит, но я уверена, что могу многому вас научить! Вы не профессиональные рубаки, а я хочу, чтобы ваши, подаренные вам во второй раз, жизни, продлились бы как можно дольше! Вот посмотрите, за один-два месяца занятий, ваше мастерство владения мечом вырастет многократно!        - За один-два месяца? – угрюмо спросил Рееф. – А потом? Ты не собираешься остаться с нами навсегда?        Девушка стыдливо опустила глаза.        - Нет, Рееф, я не останусь с вами надолго. Я признательна вам за спасение, я помогу вам, как только смогу, отдам вам свой долг в три жизни, но потом… Ты ведь сказал, что вы цените прямоту. Пойми, есть люди, которые любят меня, ждут, волнуются за меня… Я должна к ним вернуться…        Рееф пристально взглянул на неё, улыбнулся своей, такой нечастой, улыбкой.        - Хороший слова, Лара! Пусть так и будет!        Он пришпорил коня и поскакал на своё место, в авангард отряда.        Всё ещё виновато, девушка повернулась к Кайлею.        - Ты тоже обиделся?        Но Кайлей улыбался, также, как и Рееф.        - Да брось ты! Никто на тебя не обиделся! И никто не обидится! Это хорошо, что ты об этом сказала, мы действительно, любим прямоту! Если тебе есть куда вернуться, к кому… это очень здорово! Мы и сами, знаешь ли, не собираемся тут надолго задерживаться.        Девушка посмотрела удивлённо.        - Не поняла.        - Да, Лара. Мы не собираемся долго задерживаться на этом свете. Знаешь почему нас до сих пор не убили, не схватили? А ведь пытались. За нами постоянно кто-то гоняется, то солдаты Округа, то охотники за головами… Но как нас поймать, если мы и сами не знаем, где будем завтра!? – он довольно улыбался. – Мы живём одним днём, у нас нет ни постоянного лагеря, мы не копим, не зарываем награбленное. Оглянись! - в ответ на удивлённый взгляд девушки, Кайлей повёл вокруг рукой. - Всё, что у на есть, всё при нас!        - Тогда куда же вы деваете награбленное? – недоумевала Лара.        - Тратим! Покупаем что хотим, никогда не торгуемся! Если что лишнее, просто раздаём! Зато в каждом поселении, в округе, нас приютят, накормят и не выдадут, а то и предупредят, если что…        Девушка изумлённо задумалась.        - Зачем же вы тогда этим занимаетесь?        - Так весело же! – задорно подмигнул ей юноша. – Весело! – на миг бросив поводья, он задорно выбросил руки вверх и закричал во всё горло.        - Весело!!!       ***        Вблизи дороги, на открытой местности, одиноко стоял огромный, толстенный дуб. По-хозяйски раскинув в разные стороны свои могучие ветки, он своею тенью накрывал небольшую низину, где ветер вряд ли мог помешать костру. По достоинству оценив такое удачное место для лагеря, Крысы решили не испытывать судьбу и расположились здесь на ночлег, немного раньше обычного. Быстренько собрали хворост для ночного костра, достали из повозки вяленое мясо, и так как все и так уже изрядно проголодались, с вечерним ужином решили не затягивать.        Гиселер, действительно, оказался хорошим парнем, как и отзывался о нём Кайлей. Девушке сразу понравилось его отношение к ней. В те немногие моменты, когда они сталкивались, Гиселер вёл себя по отношению к девушке сдержанно и учтиво, а в его размеренном, спокойном тоне, под его чувственным, внимательным взглядом, Лара и сама успокаивалась.        Ассе был немногословен и простоват, но обладал обезоруживающе милой, по-девичьи застенчивой улыбкой, чем здорово к себе располагал. Своего интереса к новой Крысе он не скрывал, раз за разом поглядывая на неё при каждом удобном случае, но так ни разу с ней ещё и не заговорил.        Расположившись кружком вокруг костра, Крысы вели между собой неторопливую беседу. Вначале, вспоминали недавний свой бой, хвастались и смеялись, но потом, все дружно уставились на Лару, в надежде узнать побольше о своей новой, новоиспечённой разбойнице.        - Искра говорит, ты уже про всех нас наслушалась рассказов, - продолжал Рееф, - так что, давай, Лара, твоя очередь! Расскажи нам о себе! Откуда ты?        - Откуда!? – девушка казалось смутилась, замолчала.        - Что, опять секреты? – уже привычно, легко толкнул её плечом, сидевший рядом Кайлей.        - Да нет… - Лара озадаченно подёрнула плечами. – Вроде бы простой вопрос, но что вам ответить на него, даже не знаю… У меня такое чувство, что я сейчас вспоминаю не свою, а чью-то чужую жизнь… Так много всего изменилось за последнее время… Спросите лучше откуда я родом! На этот вопрос, я уж точно знаю ответ!        - Ну и откуда же? – Рееф улыбнулся своей, такой редкой, скупой улыбкой.        - Из Цинтры.        Крысы дружно, понимающе покачали головой.        - Да, - во взгляде Гиселера было, так свойственное ему, участие, - многих из Цинтры судьба раскидала по миру. А как же ты оказалась здесь, совсем одна, в этих краях?        - Ох, Гиселер… - сокрушённо вздохнула девушка. – Здесь попроще объяснить не получится… Если вообще получится… Может как-нибудь в следующий раз… Хорошо?        - Ну ладно, - кивнул Рееф, - а родители у тебя есть? Ты наверное из богатой семьи? Одета, вон, по-княжески, не то что мы…        - Конечно, есть! – Кайлей не мог, видимо, долго молчать. – Лара говорит, что драться её учили самые лучшие мастера меча! Только богатые родители могли позволить себе нанять для неё таких наставников! Правильно говорю!?        Он повернулся к девушке, но та молчала.        - Да погоди ты, Кайлей! – осадил его Рееф. – Пусть она сама скажет.        Но девушка продолжала молчать. На её лице была написана растерянность.        - Родители мои погибли… - заговорила она наконец. – Давным-давно… И да, они были очень богаты, - Лара опустила глаза на пламя костра. – Но ты, Кайлей, не так уж и не прав! Есть люди, которые стали для меня второй семьёй. Есть те, кто стал для меня вторым отцом и второй матерью. Поэтому я и не задержусь с вами надолго. Я должна к ним вернуться, они меня любят и ждут… Но сначала, - она подбросила вверх свой подбородок, - я помогу вам! Не потому что я должна вам, а потому, что я так хочу! Меня действительно учили драться лучшие мастера меча и я, как смогу, как можно больше передам вам эти знания и умения! Если, конечно, - девушка смущённо отвела взгляд, - я заслужу ваше доверие…        - Думаю, Лара – первым ответил ей Гиселер, - ты уже его заслужила… Да, парни!? – его вопросительный возглас пронёсся над костром.        - Да, - вокруг него закивали Крысы.        - Ну всё! – Рееф хлопнул в ладоши, давая всем понять, кто ужин закончен. – Хватит мучать Лару вопросами! Ей ещё нужно время и разобраться в себе, и освоиться среди нас. Будет ещё время поговорить. Всем отдыхать! Кто первым на часах!? – повёл он вопросительным взглядом.        - Я! - вызвалась Искра.       ***        Крысы набросали себе вокруг костра, себе под бока, выделанных шкур из повозки, и довольно быстро заснули. Видимо, события сегодняшнего дня никак не отразились на их психике.        Девушка не спала. Она стояла, прислонившись спиной к стволу толстенного дуба и задумчиво смотрела на огонь. Она ничуть не удивилась, когда подошедшая Искра прислонилась к стволу дерева рядом. Некоторое время они молчали, но было ясно, что Искра подошла не просто так.        - Лара, - наконец заговорила та, тоже в свою очередь глядя на костёр. – Это ведь не твоё имя… - то ли спрашивая, то ли утверждая произнесла она тихо.        Девушка тяжело вздохнула.        - Теперь моё… - ответила она также тихо. – Она дала мне его… - заговорила девушка спустя время. – Сказала, что я всё, что от неё осталось, что я её кровь, её последний вздох… И теперь, я хочу, чтобы осталось жить хотя бы её имя!        - Понятно… - Искра кивнула. – А что с ней стало? С той, другой Ларой?        Девушка тяжело прикрыла глаза.        - Я предала её… Она просила меня не предавать её! А я предала… - очередной тяжёлый вздох вырвался из груди девушки. – Я потом тысячу раз проклинала себя за то, что не послушала её! То, что со мной случилось потом, стало мне наказанием за предательство!        - Ты про ту кучку насильников? – эльфийка мягко взяла девушку за руку, повернула к ней лицо. – Они обидели тебя?        Девушка грустно покачала головой.        - Да, я знаю, Искра, ты пережила гораздо большее, но мне от этого не легче! Я не могу забыть ту обиду! Она душит меня, не даёт покоя!        - Ну ладно, ладно, - эльфийка успокаивающе потрясла её за руку. – Не переживай так сильно! Пройдёт! Со временем пройдёт, поверь мне! У меня же прошло!        - Прошло!? – девушка повернулась лицом к Искре. – Скажи, тебе удалось с этим справиться!? Ты, наверное, и близко с тех пор к себе мужчин не подпускаешь!?        Эльфийка вдруг смутилась, отвела взгляд.        - Да с чего бы это вдруг, - заговорила она, как бы извиняясь. – Я же сказала, всё уже давно прошло. И у тебя пройдёт. Помнишь, Кайлей говорил тебе – не дай прошлому взять над тобой вверх! Не дай ему тебя победить! И меня оно не победило! Отказаться от мужчин? Ну уж нет, извините…        - Так ты что, - девушка недоверчиво подёрнула головой, - спишь с кем-то из них? – она кивнула на спящих Крыс.        - Почему это, «с кем-то»? - Искра виновато улыбнулась. – Со всеми с ними сплю… Не со всеми четырьмя сразу, конечно… - быстро поправилась она, глядя на ошарашенный, возмущённый взгляд девушки. – По одному, конечно… Смотря, кто больше всех заслужит… Но… - она опять кивнула в сторону костра, - всё-таки Кайлей, мой любимчик! Такое вытворяет! – эльфийка мечтательно заулыбалась, но вдруг, стала серьёзнее, взглянула на девушку с укором. – Только не надо думать обо мне, что я даю всем подряд! Просто, я здесь одна девка, а все мы братья! Вместе кровь проливаем, жизнями рискуем! Так что берём от жизни всё что можно и не печёмся как это выглядит со стороны! Ясно?        Девушка опустила голову, задумалась.        - Наверное ты права… - заговорила она наконец. – Прости, что я немного вспылила… Просто… У меня то ещё не прошло! Ты, там, скажи парням, пусть постерегутся! – глаза девушки злобно сверкнули. – Сама не знаю, что я сделаю с тем, кто потянет ко мне руки!        Эльфийка тихо засмеялась.        – Скажу, скажу!        Она вдруг резко перестала смеяться, подошла к девушке так близко, что их тела соприкоснулись.        - «Руки»? – зашептала она ей в лицо, проводя кончиком носа по щеке девушки. – А если это будут… губы?        Её губы опустились на губы Лары, скользнули по ним, потом вернулись и поцеловали. Девушка не сопротивлялась, а на второй, уже горячий, полный страсти поцелуй, ответила…