Ведьмак. Вечера со слепым чтецом

       - Стой, сука!        Сердце у Лары ёкнуло. Взглянув в ту сторону, откуда послышался оклик, она увидела то, что боялась увидеть больше всего на свете, несущегося прямо на неё, почти ей наперерез, на своём коне, Бонарта. Проклятый Бонарт! Неужели он будет преследовать её всю её жизнь! Этого человека Лара ненавидела больше всех, во много раз больше, но драться с ним сейчас… нет, к этому она сейчас не готова. Она это понимала. Всё что ей сейчас оставалось, так это пришпорить ногами своего вороного. Чёрт! И вздумалось же её жеребцу рвануть именно в эту сторону!? Править своим вороным она не могла, обрубки его поводьев развивались у него под мордой, она могла только просить.        - Давай, миленький! Гони! – взмолилась она отчаянно, уткнувшись лбом в его гриву. – Гони! Вытащи меня из этого дерьма! Пожалуйста! Быстрее!!!        Вороной жеребец как будто её понял. И дал быстрее. Ведьмачке пришлось прильнуть к его мощной шее всем телом, ветер засвистел над головой, рванул волосы. Ларе пришлось зажмуриться, она и представить себе не могла, что лошади способны на такую скорость. Они рванули между построек как бешенные, оставляя за собой лишь столбы пыли и ошарашенные лица прохожих.        - Давай, давай, милый! Молодец!        Лара понимала, что никто и ничто не сможет сейчас их догнать. Страх отступил, она понемногу стала успокаиваться. Очень скоро, они вылетели за пределы строений, а ещё через некоторое время, Лара позволила себе оглянуться. Бонарта не было видно, но… Бонарт, охотник за головами, он как никто сможет её выследить, останавливаться нельзя!        - Давай, родной, давай ещё! Пожалуйста!        Лара опять прильнула к шее коня, ветер в ушах не переставал свистеть. Они пролетели по открытой местности несколько миль и влетели в лесную рощу.        - Уйди, уйди с дороги!        Лара похлопала жеребца по одной из сторон его шеи. Конь послушался и рванул с дороги в заросли. Их скорость заметно снизилась, но это уже не пугало ведьмачку, она понимала, что это всё, они оторвались от погони! Но всё же, они проскакали по гуще леса ещё какое-то время, прежде чем Лара, успокаивающе похлопав своего коня по боку, попросила его остановиться.        - Ну всё, дружок, всё! Стой!        Жеребец опять её понял и остановился. Устало спрыгнув на землю, Лара отложила свой Закат под ствол большого дерева и рухнула спиной на траву. Какое-то время она лежала так без движения, взгляд её был направлен вверх, туда, где пока что ещё летнее небо, застилали ветки деревьев, но она их не видела. Образ Чемпиона не выходил у неё из головы.        - Мой Чемпион… Мой дорогой ульфхединн…        Она тяжело закрыла глаза. В её голове вновь и вновь звучал его глухой, предсмертный крик.        - Он всё знал, всё понимал… Он любил её и хотел спасти… И спас. И ради этого умер. Мой дорогой ульфхединн…        Она наконец-то открыла глаза, наконец-то ощутила на лице лёгкий ветерок.        - Ну всё!        Она решительно поднялась на ноги.        - Хватит киснуть! Чтобы смерть Чемпиона не была напрасной, я должна жить! Теперь, я не имею права умирать, теперь я должна прожить эту жизнь за нас обоих!        - Да!        - Он бы этого хотел!        - Да…        Лара решительно подбросила вверх свой подбородок.        - Но что-же мне теперь делать? Я теперь беглая разбойница, конокрад, убийца… Я наверняка прикончила там, на зрительских ярусах, несколько человек…        Лара паскудно ухмыльнулась.        - Вы ведь пришли туда за кровью, - обратилась она заочно к тем своим жертвам. – Вы её получили!        Девушка взглянула на похищенного жеребца, который смирно стоял тут же, встретилась с ним глазами. Красавец! Какая посадка! Изящество и мощь одновременно! Таких коней, наверное, в мире единицы. Какая же она молодец, что выбрала именно его! Он вывез её, спас, увёз из того проклятого места! Хотя нет, это он выбрал её! Она чётко помнит, как он заметался на привязи увидев её, как отчаянно он рвался с поводьев, лишь бы она взяла именно его! И она не могла поступить по-другому. Но! Чертовски богатая сбруя! Этот конь принадлежал раньше очень богатому человеку, и этот человек теперь будет её искать, бросит уйму людей на её поиски. Но!        Лара опять ехидно улыбнулась.        Её и без того будет искать куча народу. Нужно убираться отсюда, как можно быстрее, и как можно дальше! В Элландер, к Нэннеке! Ей сейчас так нужен её совет, её помощь! Она не будет для неё обузой, будет помогать, работать, делать всё, что сможет… пока не найдёт Геральта… и мамочку…        Лара вздохнула.        Да! Времени терять нельзя! По её следу вот-вот пустятся в погоню Бонарт и подобная ему нечисть. Нужно уходить, как можно быстрее! Нужно выбраться из Палифана, и из Лирии! Только покинув Лирию можно будет перевести дух, а пока, ей придётся избегать людских поселений и людей вообще, пробираться лесами, питаться чем придётся. Ну ничего, ей не привыкать!        Подбородок ведьмачки опять взметнулся вверх.        Она не пропадёт! Летом, в лесу, это не в той проклятой пустыне! А потом, можно будет продать седло, да и всю сбрую вообще, она обойдётся и без них, её вороной уже показал, что прекрасно понимает и её, и её похлопывания.        Лара скептически оглядела богатое седло, подпруги. Взяла в руки Закат и срезала остатки поводьев.        Мда… За хорошие деньги это всё не продашь, никто не поверит, что это её конь и её сбруя, сразу ясно, что она всё это украла, уж очень по-разному они выглядят… Лара оглядела себя. Мда… Тот охотничий кожаный костюм, который купила ей Йеннифер порядком обветшал и истёрся, а некогда белоснежный цвет её рубашки, бывшего платья, подарка Трисс, уже далеко даже не белый, сейчас, это устойчивый цвет неотстиравшейся крови. Ну да ладно, много ей и не нужно…        Лара задумчиво обняла своего коня на морду свободной рукой.        - Всё будет хорошо! – она легко похлопала его сбоку и перевела на него осознанный взгляд. - Нужно дать тебе имя, дружок! – она улыбнулась. – Не могу же я тебя постоянно называть «дружком»!? Только вот, какое? – она опять задумалась. – Ну… «Закат» у меня уже есть, - повертела она у себя в руке свой меч, - так что твоя судьба, стать «Рассветом»! – девушка перевела свой взгляд опять на жеребца, скептически взглянув на его чёрную, как смоль, масть. – Ну… э-э-э… очень-очень ранний рассвет! – ей пришлось улыбнуться, но тут же её взгляд опять стал суровым. - Ты вывез меня из такого дерьма, мой друг, - она уткнулась лбом в его морду, - так что ты для меня, символ нового дня! Дня, где будет много света! – она вздохнула.        - Ну всё! – ведьмачка вскочила в седло своего Рассвета. – Пора двигаться! Лесами, на северо-запад! В Элландер! К Нэннеке, к Геральту и мамочке! Где-то они сейчас? Они, может, ищут меня… - Лара грустно вздохнула, опустила голову. - Мда… Если и ищут, то не очень удачно… - но потом опять подкинула вверх свой подбородок. - Придётся мне самой их найти! Давай, Рассвет, вперёд!        Взяв своего жеребца за гриву, ведьмачка по-хозяйски шлёпнула его пятками и тот послушно понёс её меж деревьев.       ***        - Проклятье!!!        Бонарт чертыхался на чём свет стоит и не собирался в этом останавливаться. Он одёрнул своего коня и огляделся, хоть и понимал, что толку в этом нет, Лары и след простыл.        - Проклятье!        Увидев её, увидев, что он выскакивает ей наперерез, он уже было подумал, что схватит её… Но… Девка рванула так резво, что по сравнению с её скоростью, конь Бонарта как будто топтался на месте… Чёрт! У Бонарта был отличный конь, но по сравнению с тем жеребцом, на котором умчалась Лара… Бонарт знал этого жеребца, как знал его и весь Палифан, «Трон», вороной господина Гурзара, владельца самой крупной лесопилки округа, его любовь, гордость, и… почти треть его состояния…        - Проклятье!        Какой же он дурак! Сдался ему этот бой! Он так хотел утереть нос этому толстобрюхому педику, так хотел увидеть, как его Лара прикончит волколака Хеммельфарта, что он совсем потерял рассудок!        - Проклятье!        Какого чёрта он не отдал девку в ту же секунду, как только сговорился с волшебником!? Просто скажи он тогда: «Примите в дар, господин!», и всё, он на службе у могущественного чародея, будущий окружной Палифана! Тогда, ничего бы этого не случилось… А теперь… По всей видимости, теперь, вместо своей обеспеченной старости, ему придётся весь остаток своей жизни скрываться от разъярённого волшебника…        - Бонарт!        Он вздрогнул от неожиданности, - Проклятье!!! – и обречённо взвыл в душе.        За пазухой у охотника за головами зазвучал уже знакомый ему властный голос.        - Проклятье!!!        Лео спустился со своего коня на землю, оглянулся, рядом никого, достал из-за пазухи маленькую шкатулку, которую дал ему, совсем недавно, Риенс. Открыл её.        - Господин!?        - Как дела, Лео? Ты преследуешь Лару?        - Уже нет… Это бессмысленно.        - Подробнее.        - Девка сбежала, прямо во время представления!        - Это я знаю.        - Я погнался за ней, но ей удалось уйти… Она стащила самого лучшего коня Палифана, скрылась у меня с глаз за пару минут! Я теперь не знаю, где её искать! Конечно, можно объявить её в розыск… да и господин Гурзар, думаю, поднатужится, это его коня она украла… но…        - Ну!        - Если она не дура, она стрелой выскочит за пределы Палифана, а то и всей Лирии, и потом попробуй её найти! Одна надежда, что её схватит какой-нибудь военный патруль по… по подозрению в чём-то… Хотя… нет! Ни один патруль её не удержит… Чёрт! Я даже не знаю на что надеяться… Хоть в сам Каэр Морхен езжай, там она ещё может объявиться…        - Успокойся, Бонарт, я знаю, где она в конце концов объявится.        - Где!?        - Она придёт ко мне.        - О чёрт!        - Да. Так что ты теперь нужен мне здесь, рядом со мной. Ты вот что, поводи вокруг себя шкатулкой, покажи мне местность рядом с собой, я создам для тебя портал, и ты давай, переносись ко мне, будем ожидать нашу Лару здесь, у меня, вместе.        Лео напрягся.        - Господин Вильгефорц!        - Что?        - Мне хотелось бы сначала прояснить… кое-что… Наши, с Вами, взаимоотношения…        - А… Понятно. Боишься, что когда ты прибудешь ко мне, я оторву тебе башку за то, что ты упустил Лару?        - Да.        - Не бойся. Я понимаю, что ты последний человек, после меня, который хотел бы чтобы всё так случилось. А то, что мы допустили Лару к самому этому вашему представлению… В этом виноваты мы оба. Я ведь сам согласился на твои условия, помнишь?        - Вы великодушны и справедливы, господин! – у Бонарта отлегло от сердца, непринуждённый тон волшебника заставлял себе верить. – Так значит… между нами всё хорошо?        - Да, Лео, не переживай! Наше соглашение в силе. То, что Лара от нас ускользнула, это теперь наша общая проблема. Более того, после того как, несколько минут назад, трагически погиб мой лучший друг, Риенс, ты для меня теперь ещё более важен. Давай, покрути шкатулкой! И…        - И… что?        - И если и дальше не хочешь бояться за свою жизнь, не ставь мне больше никаких условий, и когда я что-то приказываю, это нужно исполнять немедленно, ничего предварительно не «проясняя». Это понятно?        - Да, господин!       ***        Её кормили один раз в день. Наверное. Просто Йеннифер так решила. Окон в её подвале не было, и ей сложно было вести учёт прошедшим дням. Тусклый солнечный свет она видела лишь тогда, когда стражники открывали двери её камеры, чтобы покормить. Двое их них, направляли на неё пики, а один, ставил на её крохотную площадку перед дверью еду и воду, забирал помойное ведро, ставил новое и… оставлял горящий факел. Этот факел превратился для Йеннифер в самую важную для неё вещь. От того насколько он попадётся ей целый или большой, зависело насколько удачный сегодня день. Она смотрела на него не отрываясь до тех пор, пока он окончательно не потухнет. Только тогда, смотря в середину его пламени, она чувствовала себя живой, тогда, ей лучше всего думалось.       Мысли обмануть Вильгефорца она быстро отбросила. Ей бы всё равно это не удалось, а за такую попытку она запросто могла бы лишиться головы. Она и так не понимала, почему она ещё жива. Даже её смерть не помешала бы Вильгефорцу растрезвонить на весь мир, что она у него в плену. Причём, чтобы убить её, ему не нужно даже напрягаться, ему достаточно просто не открывать какое-то время эту дверь... Йеннифер в очередной раз закрыла в отчаянии лицо ладонями, никогда ещё она не чувствовала себя такой ничтожной... Почему же она до сих пор жива!? Он хочет её кому-то показать, похвастаться? Или он что, действительно надеется, что она передумает, что станет его девочкой на побегушках? Нет, вряд ли он всерьёз на это рассчитывает, он держит её здесь для чего-то другого. Может быть, думает использовать её как щит? Возможно... А может всё проще! Может быть он просто ещё не придумал что с ней делать? Держит её «на всякий случай»… Или просто ещё не придумал как с ней разделаться!? Как-нибудь поизощрённее... Это вернее всего! Но тут не угадать! Да и что толку!? Чтобы он не задумал, она не сможет ему помешать. Что она может здесь сделать? Ничего! У неё только два реальных выхода выбраться отсюда. Или на самом деле подчиниться Вильгефорцу, продать ему свою душу за свою жизнь… или ждать Геральта, что он придёт и спасёт её… А значит… выбора у неё нет. У неё только одна надежда. На Геральта... Йеннифер в отчаянии запрокинула голову кверху, горько осознавая всю наивность этой своей единственной надежды...       В первые дни своего заточения, у неё было больше сил, больше здравого рассудка, больше энергии. Она тогда ещё надеялась на побег. Надеялась, что ей удастся убедить свою стражу её выпустить... Она часами топталась на своей площадке перед дверью, изо всех сил прислушивалась к голосам стражников, изучала их голоса, манеру говорить, пыталась их запомнить, изучала их сущность, чтобы потом, сыграть на их слабых местах, но... Когда она наконец-то решила с ними заговорить... Нет, ни одна из пар солдат, которые несли стражу у её двери, ни один из них, ни разу, так и не сказал ей ни единого слова... Как бы она не кричала, какие бы сценки не разыгрывала, от стражников ни разу не было никакой ответной реакции. Вильгефорц, видимо, дал им настолько однозначные указания насчёт неё, что не оставил Йеннифер ни единого шанса на побег. Теперь она понимала, почему у её двери дежурят не по одному, а парами...        Почти всегда, в её кладовке стояла кромешная тьма. Лишь в одном месте, над дверью, тоненькая полоска тусклого света служила для Йеннифер ориентиром, на давала забыться в отчаянии. Она подолгу стояла на площадке под дверью, невольно стараясь быть поближе к этому единственному лучику света во мраке её камеры. Воздух, у этой единственной светящейся щели был чище всего, совсем чуть-чуть, но Йеннифер отчётливо чувствовала эту разницу и старалась дышать именно им как можно чаще. Воздух в её темнице портился с каждым днём. Несколько раз на Йеннифер накатывала паника от мысли, что если эту дверь уже никогда не откроют, она умрёт не от жажды или голода, а от... удушающего смрада. Эта мысль сводила её с ума, и волшебнице приходилось раз за разом призывать к себе всё своё мужество...         С каждым днём, она теряла силы. Она это чувствовала. Она не понимала почему, но с каждым днём ей всё трудней и трудней было стоять, два раза она неловко упала, оба раза больно ударилась и оба раза не смогла даже увидеть насколько серьёзны повреждения... Ходить ей здесь было негде, и Йеннифер почти всегда лежала. Ей бросили, однажды, какую-то старую, затхлую портьеру, которая ужасно воняла, но зато была просто огромной. Сложив её в несколько раз, Йеннифер укрыла ею почти весь пол своей маленькой темницы. Так, валяясь на ней в кромешной тьме, незряче уставившись в потолок, она обычно сначала думала, потом плакала, потом старалась забыться...        Однажды, ей приснился странный сон.        Появившись из ниоткуда, к ней неторопливо подошла красивая обнажённая девушка, с двумя толстыми, русыми косами, как у Саиры. Молча легла рядом, нависла над её лицом. Странно, но в полной темноте своей камеры, Йеннифер отчётливо видела всё. У девушки было всё то, что так нравилось ей у Саиры со Скеллиге, тот же вздорный курносый носик, те же острые высокие скулы и удивительно ровные притягательные губы… Всё тоже самое, всё, кроме глаз. Глаз не было, в пустых глазницах не было ничего… лишь в глубине их, далеко, очень далеко, за сотни и сотни миль… бушевало алое пламя… Странно, но это не пугало, лишь завораживало, давая ей возможность насладится сумасшедше-впечатляющим зрелищем, чувством восхитительной мощи и бесконечности.         Замерев так над ней какое-то время, девушка задышала своим горячим дыханием ей в лицо, почти касаясь её носа своим. Потом, откинув с её бедер остатки грязного платья, закинула между её ног одну свою ногу. Протиснувшись рукой, провела пальцами, раз-другой, ещё и ещё… Руки у девушки, были удивительно тёплыми и нежными, такими, которым Йеннифер не могла не подчиниться. И она подчинилась... Подчинилась и тут же захотела большего. Гораздо большего. Она судорожно схватила незнакомку за обнажённые плечи, и та, словно услышав её отчаянное желание, тут же, сильно и глубоко вошла в неё своим пальцем. От внезапного восторга, дыхание на миг остановилось, Йеннифер хотела вскрикнуть, но не успела. Плотно обхватив её рот своими губами, странная девушка жадно вобрала в себя весь её крик, вошла в неё своим сильным языком, бешено им там заиграла, стараясь, чтобы его требовательные, настойчивые движения попадали в такт с её пальцем и Йеннифер между ног.        Йеннифер не могла сопротивляться такому яростному, ласковому насилию. Не могла и не хотела. Заурчав от удовольствия, жадно заскользив рукам по телу, по бёдрам незнакомки, она сама стала ловить своим языком её язык, сжала её палец в себе как могла, стараясь подстроиться под дикие, хаотичные движения незнакомки по своему телу. Она не понимала, что происходит, но хотела, чтобы это не заканчивалось никогда.         Но кончилось это для неё, до обидного быстро.        Они ещё долго, не произнеся ни слова, ласкали и целовали друг друга, пока девушка не откинулась на спину, рядом с ней. Восстанавливая дыхание, они незряче уставились на своды подземелья.        - Как тебя зовут, сестрёнка? – едва успевая говорить от частого дыхания, спросила Йеннифер, в потолок.        Девушка вдруг перестала тяжело дышать. Как-то сразу, её дыхание стало спокойным, едва уловимым. Она заинтересованно поднялась на локте.        - Сестрёнка? – у неё оказался поразительно красивый, мелодичный голос, который слегка отдавал эхом. – Хм… Интересно. Вообще-то, я думал, что ты захочешь увидеть здесь Геральта.        Йеннифер перевела свой взгляд на необычные глаза девушки, сама привстала на локте. К ней понемногу возвращалось ощущение реальности.        - Кто ты? – спросила она недоумённо. – И… что ты здесь делаешь?        Странная девушка улыбнулась.        - Неважно. Я давно слежу за тобой, Йеннифер из Венгерберга. Захотел узнать тебя ближе. Тебе как, понравилось?        Улыбка девушки была нахальной и игривой.        - Да… - Йеннифер растерялась. – А… тебе?        Девушка тихо засмеялась.        - Цири считает тебя своей второй матерью, а я считаю, что у меня перед ней небольшой должок… Спрашиваешь, что я здесь делаю? Ну… скажем, зашёл тебя навестить. Посмотреть на твою судьбу. Убедиться, что с тобой будет всё хорошо. Подправить, если что-то не так…         - Подправить судьбу!? Ты что же, так можешь!?        - Только я, могу это, Йеннифер. И ты знаешь, кое-что я всё же подправлю…        - Постой! Если ты так много можешь, позволь мне обратиться к тебе с просьбой!        - Не надо, Йеннифер, - незнакомка перестала улыбаться, голос её стал твёрже. – Я не исполняю ничьих просьб. Я и так сделаю то, что ты хочешь. Ты, и твой Геральт.        - Что!?        - Узнаешь. В своё время. Когда ты узнаешь это, и скажешь, «Это чудо!», вспомни обо мне.        Девушка поднялась.        - Прощай! Больше мы не увидимся.        - Прощай… Но! Чем я заслужила!? Чудо.        Девушка опять улыбнулась. Улыбка была мягкой и ласковой.        - Да, Йеннифер! Мне тоже понравилось…        И исчезла.       ***       - Господин Геральт! Господин Геральт!!!        Геральт недовольно оглянулся через плечо и прибавил шагу, но было уже поздно. Главный казначей княжества Туссент, господин Рамон дю Лак, всё же его заметил и теперь, с кем-то быстро распрощавшись, догонял его, приветливо махая рукой. Ведьмаку пришлось остановиться.        - Господин Геральт! – догнав его, толстенький казначей согнулся пополам и стал восстанавливать дыхание, хотя бежать ему пришлось всего лишь с десяток метров.        - Ну что опять, Рамон? – заворчал Геральт укоризненно. – Опять ты ко мне со своими деньгами!?        - С Вашими деньгами, господин Геральт! – глаза господина дю Лака расширились от возмущения. – Это Ваши деньги, не мои!        - Ну ладно… Мои… - ведьмак сделал примирительный жест рукой. - Я ведь тебе уже много раз говорил, пусть пока полежат у тебя! Мне они сейчас не нужны! Питаюсь я бесплатно, вместе с Рыцарями Удачи, сплю во дворце… А деньги… Где мне их хранить!?        - В банке, господин Геральт! – сокрушённо заохал главный казначей. – И я Вам много раз говорил, откройте себе счёт в банке! У нас, в Боклере, очень хорошие банки! На моей памяти, в столице, не было ещё ни одного ограбления банка! И за хранение денег они берут совсем маленький процент! А лично для Вас, думаю, он будет совсем крошечный!        - Ох, Рамон! Забавный ты парень, но иногда, такой зануда! Тебе что, так тяжело хранить у себя мои деньги за чудовищ!? Фактически, ты пока мне их просто не выплатил!        - Давайте выплачу!        - Не надо!        - Господин Геральт!        - Отстань, Рамон! Не привык я держать деньги в банках! Я привык, что они лежат у меня дома, в сундуке, под замком, а дома у меня здесь…        - Так купите себе дом, сундук, и храните там свои деньги!        Геральт засмеялся.        - Ты и вправду забавный! Да ты хоть знаешь сколько стоит дом!? Да ещё здесь, в Боклере!? И если даже мне хватит, моих заработанных здесь денег, на какую-нибудь жалкую лачугу, то на сундук уже точно не хватит, а уж на то, что должно там хранится…        - Прекрасно знаю, господин Геральт! – опять перебил его господин дю Лак сердитым тоном. – Я прекрасно знаю сколько стоят дома в Боклере, не сомневайтесь! И смею Вас уверить, что Вам хватит Ваших заработанных здесь денег на любой из них! – главный казначей вдруг осёкся, задумался. – Нет, прошу прощения, господин Геральт, я допустил неточность! Вряд ли его сиятельство, господин вер Хаен согласится продать Вам свой дом… и господин Куаран тоже… и другие аристократы и купцы… какую бы баснословную сумму Вы бы им не предлагали… Но Вы, господин Геральт, можете абсолютно спокойно выбрать себе дом из более чем половины домов нашей столицы! Я бы Вам посоветовал дом в Солнечном…        - Да хватит уже! – теперь уже ведьмак прервал замысловатые рассуждения господина дю Лака, сердитым голосом. – Что ещё за шутки, Рамон? Ты что же, хочешь мне сказать, что я за пару месяцев охоты здесь, заработал себе на дом!? Ты в своём уме!?        - Абсолютно, господин Геральт! Абсолютно!        - Хм… Чёрт возьми! Сколько же у вас тут стоят дома!? Или я уже ничего не понимаю…        - Вот-вот, господин Геральт! Сами не знаете, а меня срамили!        - Ну ладно, не сердись! Так а… А сколько же я тут, у вас, заработал? Ты можешь мне сейчас сказать? Хотя бы приблизительно…        - Наконец-то, господин Геральт! Наконец-то Вы решили поинтересоваться у бедного Рамона дю Лака, сколько он хранит у себя Ваших денег! – всплеснув руками, главный казначей чуть не заплакал от вожделения. – Абсолютно точно! Абсолютно точно могу Вам сказать сколько Вы у нас заработали.        Хлюпая носом, главный казначей Туссента стал рыться в своей папке, которую всегда носил под мышкой. Вскоре, он достал оттуда изрядно исписанный листок бумаги.        - Вот, извольте! – протянул он бумагу Геральту.        Взглянув на цифру в самом конце, ведьмак недоумённо поднял на господина дю Лака глаза.        - Тут какая-то ошибка! – протянул он исписанный листок назад казначею. – Такого не может быть!        - Может! – в голосе главного казначея опять вспыхнули сердитые нотки. – Не забывайтесь, господин Геральт! Вы говорите с Главным казначеем княжества Туссент! У меня не бывает «приблизительно» или «каких-то ошибок»! Сами проверьте! – решительным движением руки, господин дю Лак отказался принимать назад бумагу.        Геральту пришлось присесть на подоконник и заняться чтением. Долго читать ему не пришлось.        - Чего!? Три пучеглаза – шесть лирийских орлов!? – подскочил он с подоконника почти сразу же. - Это сколько же за одного!? Ох, чёрт! За одного пучеглаза – два золотых орла!? Вы что здесь, сдурели совсем!? Эта членистоногая тварь нигде на стоит больше двадцати серебра! А это!? – тыкнул он пальцем в бумажку. – Это… Это… За одного получается… Ого! Один сколопендроморф – две золотых и десять серебряных монет! Дык..        - Я вижу, господин Геральт, - напыжился дю Лак, - Вы удивлены нашими расценками на чудовищ?        - Не то слово! Нет, я… ох… Чёрт! Откуда у вас такие расценки? Нет, я, конечно, рад вашей… м-м-м…        - Щедрости?        - Глупости! Никто и близко не платит такие деньги за этих тварей!        - Почему же никто? – Рамон дю Лак важно выпятил вперёд живот. – Пойдёмте со мной, я Вам их заплачу!        - Фух… - ведьмак опять присел на подоконник, но уже успокаиваясь. – Нет, господин дю Лак, теперь то уж я точно не возьму у Вас эти деньги! По крайней мере не все их. Мне совесть не позволит… Столько я не заработал!        - Заработали, господин Геральт! – главный казначей неожиданно присел рядом с Геральтом на подоконник, тон его голоса стал участливым. – Вы, как никто достойны этих денег! Вы делаете большую ошибку, сравнивая расценки на чудовищ в Туссенте, с расценками на них в других королевствах. Туссент богатое королевство, трудолюбивое, не воюет, ни с кем не ссорится, процветает… И расценки на чудовищ здесь самые высокие! Причём, лично я считаю, что это в других королевствах недоплачивают отважным воинам, которые борются со злом, защищают людей рискуя своими жизнями. И кстати, при правлении нашей прекраснейшей Анны-Генриетты, за последние пять лет, расценки на чудовищ выросли чуть ли не вдвое! А вы, господин Геральт, Вы действительно специалист высочайшего уровня! Вам вот, раз за разом приходилось высчитывать сколько стоит одно чудовище, потому что Вы их убиваете пачками! Вы вот, знаете, сколько голов волколаков мне принесли за последние пять лет для оплаты, а!? Одну! Да и то… воняла она, жуть как… Я не стал тогда вредничать, рассчитался полностью, хотя, помню, у меня тогда было твёрдое убеждение, что тот волколак не был убит, а издох сам… А после каждого Вашего похода мне приходится перебирать целые телеги мёртвых чудовищ! А уж после того, как Вы стали охотится вместе с синьором Кагыр Маур Дыффином аэп Кеаллахом…        - Он сам напросился…        - Угу… Учтите, здесь, ваши общие деньги! Делите, как хотите!        - Хорошо, хорошо…        - Вы вот удивляетесь, что один пучеглаз стоит всего лишь пару золотых! А ведь одна стая пучеглазов может держать в ужасе целую округу! Растоптанный урожай, порезанная скотина… Кто возместит бедной матери потерю её ребёнка, которого утащил пучеглаз!? Нет, господин Геральт, какими бы высокими не казались бы Вам наши расценки, я считаю их лишь справедливыми. Главное богатство Туссента, господин Геральт, не в вине, а в его людях! В их спокойствии и благополучии! Будет оно, будет и всё остальное! Наша прекраснейшая Анна-Генриетта это понимает, и денег ради этого не жалеет! К тому же! Вы ведь не дочитали! За это время, пока Вы с нами, Вы расчистили от стукачей и сколопендроморфов семь подземных хранилищ для вина! И за каждый из них, обратите внимание, почтенные хозяева этих подвалов, лично передали для Вас дополнительное вознаграждение, лично от себя!        - И что, оно тут записано? – Геральт презрительно ухмыльнулся, уткнувшись в бумагу.        - Конечно, записано, - главный казначей Туссента подозрительно прищурился. – А что Вы хотите этим сказать, любезнейший!? Уж не то ли, что эти Ваши отдельные гонорары можно было бы не записывать, а положить эти денежки себе в карман!?        Ведьмак почувствовал себя неловко, дю Лак подловил его, именно так он и подумал.        - Я не хотел так говорить, господин дю Лак, но я так подумал, в этом Вы правы, - не стал выкручиваться Геральт. – Прошу принять мои глубочайшие извинения! В своё оправдание могу лишь сказать, что любой другой казначей, в такой ситуации, так бы и поступил…        Господин Рамон дю Лак обиженно раздулся, но было видно, что ему понравились извинения Геральта.        - Любой бы другой, может быть и сделал бы… Присвоил бы себе Ваши денежки, господин Геральт! Но я не «любой другой»! Я поэтому и Главный казначей Туссента! Мне люди доверяют, передают мне деньги для Вас, с полной уверенностью, что они не затеряются, а дойдут по адресата в целости и сохранности! Я не вор, господин Геральт! Это Вам каждый скажет! Для меня моё честное имя, дороже любых денег! – господин дю Лак раздувался всё больше и больше, пока наконец-то не стал сдуваться. – И потом, - заговорил он уже не так торжественно, - у меня здесь хорошее жалование, зачем мне лишние деньги? В два раза больше не съешь, господин Геральт, на двух кроватях сразу не поспишь, с двумя девками сразу… хм…        Геральт улыбался от души.        - Господин дю Лак! – положил он, по-дружески, главному казначею руку на плечо. – Ваше маленькое королевство не устаёт меня удивлять! Во всех других королевствах главные воры служат как раз казначеями, и боюсь, им не понять ваших убеждений… А я, дорогой мой господин дю Лак, безмерно рад, что мне удалось познакомиться с Вами! Примите, пожалуйста, моё искреннее почтение и заверение в дружбе!        - С большой радостью, господин Геральт! – заулыбался главный казначей. – Позвольте мне ответить Вам той же взаимностью! Вы даже не представляете, господин Геральт, как я рад, что Вы у нас появились! Какие уж тут деньги!? Вся ваша достойная кампания принесла в Боклер безопасность и покой! Даже наша прекраснейшая Анна-Генриетта остепенилась… с уважаемой госпожой Гайялой… Как по мановению палочки прекратились эти постыдные пьяные оргии! А ваш друг, сеньор Лютик! Кто бы мог подумать, что в нашей прекраснейшей королеве проснётся такой чудесный поэтический дар! Ваш товарищ утверждает, что с её задатками, наша прекраснейшая Анна-Генриетта может стать величайшей поэтессой современности! Я никогда ещё не видел нашу королеву такой счастливой, как в дуэте с сеньором Лютиком! Они вместе целыми днями занимаются…        - Да, да, я знаю, чем они целыми днями занимаются! – недовольно скривился ведьмак. Ему очень не нравилась эта интрижка Лютика с королевой, всё это могло очень плохо закончится.        - Вы напрасно отмахиваетесь, любезнейший, - насупился господин дю Лак. – Здоровый секс ещё никому не навредил, а вот, что сеньор Лютик положительно влияет на нашу любимую королеву, это безусловно! Вы вот знаете, что помимо поэзии, сеньор Лютик занимается к Анной-Генриеттой ещё и другими науками? Экономикой в частности! И у королевы появляются довольно здравые идеи, которые она частенько со мной обсуждает!        - Экономикой!? – Геральт задумался. – Хм… Кто бы мог подумать! Вообще-то, чему я удивляюсь? Лютик, выпускник Оксенфурта! Но королева… В её цветущем возрасте, у девушек в голове только дурь одна… А она что же, - повернулся он к главному казначею, - слушает лекции Лютика о экономике!?        - Конечно слушает, господин Геральт! – заохал господин дю Лак. – В рот ему заглядывает! Сеньор Лютик пользуется у нашей прекраснейшей королевы непререкаемым авторитетом! Вы даже не представляете себе насколько я рад дружбе Анны-Генриетты с Вашим товарищем! Да, господин Геральт! Это огромная удача, что вы приехали к нам! А другой ваш товарищ, синьор Кагыр Маур Дыффин аэп Кеаллах… Насколько серьёзнее стала наша волшебница, Гайяла де Виго! Просто не узнать! А сколько юношей он воодушевил вступить в Рыцари Удачи! Насколько я помню, там всегда не хватало людей, а сейчас, там жёсткий отбор! Эти его занятия с молодёжью…        - Кагыр, боевой офицер элитных отрядов! Он привык и не такими командовать!        - Да, да, я знаю… И не только офицер! Он и с чудовищами Вам помогает! У меня уже такое чувство, что вы истребили всех чудовищ в Туссенте! Если вы нас покинете, чем будут заниматься наши Рыцари Удачи!? Останутся без работы! Повиснут балластом на шее трудового народа!        - Ну, господин дю Лак, Вам не угодишь! – улыбнулся ведьмак.        - Да шучу я! – улыбнулся ему в ответ главный казначей. – Но то, что Вы, с Кагыр Мауром Дыффином аэп Кеаллахом перебили почти всех чудовищ, так думаю не только я! Как я слышал, - голос Рамона дю Лака стал тише, - барон Мильтон де Пейрак-Пейран собирается наконец-то оставить военную службу и отправиться к себе в имение!        - Что!? – удивился Геральт.        - Да-да! У него здесь, в Туссенте, довольно приличное имение! Пора бы ему уже им заняться, остепенится, а то всю жизнь, сколько я его знаю, он в седле. А ведь годы идут, пора бы ему уже подумать и о родовом гнезде, и… Вы ведь знаете, он ведь собирается жениться!        - Что-что-что!? – Геральт встревоженно прищурился. – Это на ком же!?        - А… А… А Вы что же, не знаете!? – растерялся дю Лак, но ведьмак уже понял, он гневно вобрал в себя воздух.        - Где эта сволочь!? Он здесь, в Боклере!?        - Это вы о достойнейшем бароне Мильтоне…        - Да!        - Ну… Я точно не знаю, но… кажется нет…        - Чёрт! Ладно, увижу ещё я его! – Геральт нервно заходил кругами. – Так, господин дю Лак! Мне пора идти, я только что приехал в Боклер после встречи с одним человеком… Иду сейчас к Кагыру… Я обещал ему, что по возвращению, сразу же к нему зайду… А с деньгами… Давайте отложим этот вопрос на завтра! Хорошо!?        - Хорошо, господин Геральт! Как Вам будет угодно! – главный казначей Туссента грустно вздохнул. – Я уже привык… Это будет уже пятый раз, когда мы откладываем этот вопрос на завтра…       ***        - Ты один? - откликнувшись на пригласительный жест Кагыра, Геральт довольно порывисто ворвался в покои Гайялы де Виго.        - Да, - нильфгаардец проводил его спину взглядом. – Гайяла у Лютика с Аней, на прослушивании их новой баллады…        - Угу… А ты?        - А я жду тебя.        Взгляд у Кагыра был привычно пустой, но ведьмак знал, что тот с нетерпением ждёт и его, и его пересказа своего разговора с Аваллак`хом, поэтому решил оттянуть этот момент как можно дальше.        - Есть что выпить!?        - Конечно.        Нильфгаардец подошёл к небольшому сервировочному столику и стал наливать Геральту вино в кубок изумительной работы из такого же изумительно-красивого кувшина, да так размеренно, что ведьмаку пришлось надавить пальчиком на горлышко кувшина, чтобы Кагыр не налил непростительно мало.        - «Морской бриз»! – изрядно отхлебнув, Геральт благодушно откинулся в кресле, он уже научился разбираться в здешних винах. – Вот скажи мне, Кагыр, какое может быть у здешних виноделов представление о морском бризе, если Туссент находится между лесов и гор!?        Но нильфгаардец демонстративно не принял участие в рассуждениях Геральта. Присев напротив него на огромную кровать, Кагыр молчал и не сводил с ведьмака глаз, видимо, ожидая чего-то более существенного, чем отгадывание марки вина.        - Только что приехал? – спросил наконец то он.        - Угу, - Геральт отпил ещё. – И сразу к тебе, как и обещал, - он в блаженстве прикрыл глаза, туссенскими винами нельзя было не восхищаться. – А вы что? Как вас, с Мильвой, встретили, когда вы вернулись?        - Нормально.        - А Гайяла? Не сильно ругалась, что ты уехал непопрощавшись?        Кагыр нахмурился.        - У нас, с Гайялой, был тяжёлый разговор…        - Угу… И что ты ей сказал?        - Ничего.        - Угу, а она!?        - Тоже ничего, - Кагыр, казалось, смутился, - только плакала и била меня…       Геральт тоже смутился.        - Не сильно?        - Сильно, - нильфгаардец отвёл взгляд, - но я заслужил… Я ведь и вправду, мог не вернуться…        - Не вернуться? Это почему же?        - Не знаю. Может, просто бы умер.        - Ну да, - хмыкнул Геральт, - «умер», тоже мне скажешь… Попробуй тебя ещё убей! Ты же живучий, как таракан! Даже у меня это не получилось!        Кагыр не ответил, продолжая смотреть в пол, он так и не поднял на ведьмака глаз. Геральту стало, почему-то, немного стыдно.        - Слушай, Кагыр! – обратился он к нему участливо. – Могу я дать тебе совет, как старший?        - Ну!        Ведьмак смущённо отхлебнул ещё вина, он жуть как не любил подобные разговоры.        - Послушай, дружище, ты знаешь как я к тебе отношусь, в моём доме, в Каэр Морхене, для тебя всегда открыты двери, но… Мой тебе совет, оставайся в Боклере! Здесь, ты востребован, уважаем… любим. Тебе нигде не будет так хорошо, как здесь!        - Я не хочу, чтобы мне было хорошо!        - В смысле?        - По крайней мере, не стремлюсь к этому.        - Мда… - Геральт отпил ещё, опять откинулся в своём кресле. – Перец ты у нас ещё тот… Ну а Гайяла? Она ведь любит тебя, ты этот знаешь, неужели это ничего для тебя не значит?        - Значит, - Кагыр наконец-то поднял глаза, - поэтому мне и нужно отсюда свалить!        - Сдурел!? Это почему же!?        - Понимаешь… - нильфгаардец нахмурился, встал с кровати, задумчиво прошёлся по комнате. – Значит, Геральт! Конечно значит! Гайяла умница, красавица, она мой друг, мне хорошо с ней, но… Я не люблю её, понимаешь? Я не могу ответить её взаимностью! Рядом с ней, я чувствую себя подлецом, предателем, вором! Понимаешь!?        - Понимаю… - ведьмак обречённо потёр шею, эти разговоры он не любил ещё больше. – Слушай, Кагыр! Нам давно уже следовало бы об этом поговорить… Я знаю кого ты любишь… Все мы знаем. Все знаем, чьё имя ты должен был назвать там, в лесу, когда вы, с Гайялой, лечили Мильву, но… я, конечно, благодарен тебе за помощь в поисках Лары, но… хм… Не знаю, что ты там себе насочинял, но пойми, Лара испытывает к тебе совершенно противоположные чувства! Ты для неё человек, который похитил её, убил её защитников и увёз из её дома! Который преследовал её даже на Таннеде, даже там пытался её похитить, понимаешь!? Нет, Кагыр! Не знаю на что ты надеешься, но с Ларой, у вас нет общего будущего! Заканчивай уже таскаться за мной, оставайся лучше здесь, с Гайялой!        - «Будущего»? – нильфгаардец недоумённо поднял на Геральта взгляд. – Ты думаешь, Геральт, что я таскаюсь за тобой ради своего «общего будущего» с Ларой!? Нет, друг, я об этом ни разу даже не подумал, - он сокрушённо покачал головой.        - Тогда почему же ты помогаешь мне в её поисках!?        - Ну… - Кагыр ненашутку замялся. – Просто… Я хочу её ещё раз увидеть. Просто увидеть. Самому убедиться, что с ней всё хорошо… Я никогда не задумывался, что будет дальше. «Общее будущее»? Нет, здесь ты прав, его у нас нет. В Ларе течёт перворожденная кровь, она наследная княжна Цинтры, первая в мире ведьмачка! А я… Я позор своего отца, дезертир нильфгаардской армии потерявший всё! Нет, я её просто… недостоин… - нильфгаардец грустно улыбнулся, как мог улыбаться только он.        Отпив ещё, Геральт улыбнулся так же грустно.        - Знаешь Кагыр… - заговорил он тяжело вздохнув. – Однажды давно, я говорил себе те же самые слова… по отношению к Йеннифер…        Нильфгаардец встрепенулся, посмотрел с интересом. Какое-то время они молчали. Несмотря на все шуточки Геральта насчёт неразговорчивости его друга, ему очень нравилось его молчание. Никто, кроме Кагыра, не мог молчать так красноречиво…        - Мы найдём её, Геральт! – заговорил наконец нильфгаардец, утвердительно закивав головой. – Найдём, и спасём, Геральт! Ты видел Аваллак`ха? Говорил с ним?        - Да, – ведьмак поднялся, и сам принялся наполнять свой, так быстро опустевший кубок, ожидать таких любезностей от Кагыра было бы наивно. – Говорил.        - Что он сказал?        - Ну… - ведьмак сделал паузу, чтобы отпить. – Знаешь, кажется, он сильно расстроился.        - Чем? Тем, что мы не привезли сюда Лару?        - Нет… - ведьмак нахмурился, вспоминая свой недавний, с Аваллак`хом, разговор. – Регис был прав, Аваллак`х согласился с тем, что мы сделали всё, что могли, нам просто не повезло. И насчёт Лары, он лишь, сам того не зная, подтвердил слова Региса, что Лара не зря обучалась на ведьмачку в Каэр Морхене, что она уже взрослая девушка и сама может, и умеет, за себя постоять, - Геральт скривился. – Съязвил мне, как же вы, мол, собирались раньше отпускать её одну на большак, сражаться с чудовищами за деньги!? Я, Кагыр, сразу и не нашёлся что ему на это ответить… А вот узнав о Йеннифер, что она в плену у Вильгефорца, он всерьёз расстроился. Сказал, что всё-таки мы не зря съездили, узнали очень важную информацию. Теперь он все силы направит, чтобы найти Йеннифер, Вильгефорца, и его замок. Сказал, что, конечно, все замки не обыскать, но те, которые будут в его доступности, он обязательно обыщет. Сказал, что скорее всего, Вильгефорц взял в плен Йеннифер, чтобы приманить, а потом и шантажировать Лару. Сказал, что пока Лары у него нет, Йеннифер особо ничего не угрожает, но… мы должны поторопиться! Если Вильгефорц найдёт Лару раньше нас, возьмёт её в плен… жизнь Йеннифер повиснет на волоске… - Геральт угрюмо поджал губы.        - Волнуешься?        - Конечно. Но что я могу сделать!? Всё, что я мог, так это попросить его, чтобы он сразу же сообщил мне новости, если что-нибудь узнает!        - Он пообещал?        - Да. Говорит, что сейчас, у него маловато ресурсов, из-за продолжающейся войны, она, мол, сковывает ему руки, но сказал, что совсем скоро у него будет больше возможностей…        - Это почему же?        - Ну… сказал, что, мол, войне скоро конец…       ***        - Ваше величество, дорогой мой король Хенсельт! – ворвавшись в сторожевую башню Дау-хамма, король Визимир, опередив стражника, который хотел было предупредить короля Каэдвена о прибытии к нему гостей, на этот раз сам, первым, приветственно раскрыл руки.        Король Хенсельт, откровенно скучавший до этого времени в комнате совещаний, приободрившись от такого нежданного визита, выпрямился, и с интересом взглянув на Визимира, сделал шаг навстречу и ему, и Филиппе Эйльхарт.        - Ваше величество!? Уважаемая Филиппа! Честно говоря, на этот раз я удивлён! Чем обязан такому неожиданному визиту? У Вас для меня новости!?        - А как же! – Визимир лукаво сузил глазки, это был уже не тот трясущийся старик, каким он был в своё прошлое посещение Дау-хамма. Лицо короля Редании светилось энергией и торжественностью. – Новости есть, друг мой! И важные! Но сначала, надо бы промочить горло!        - Да, я помню, - король Каэдвена устало кивнул, его осунувшееся лицо, с покрасневшими на нём глазами, разительно отличалось от лица его гостя. – Вам, Ваше величество, тяжело даются проходы через порталы. Что Вам подать? Воды?        - Какой ещё воды!? – Визимир театрально обиделся. – Вина! И самого лучшего!        Взглянув заинтересованно, Хенсельт опять кивнул, сделал соответствующий знак слуге.        - Я так понимаю, нужно, чтобы все ушли?        - Да!        - Кроме Сабрины?        - Конечно! – Визимир посмотрел на то, как Филиппа и Сабрина Глевиссиг расцеловывают друг дружке щёки. – Очаровательная Сабрина Глевиссиг только скрасит своим присутствием нашу беседу!        Приняв от слуги бокал с вином, Визимир бухнулся в уже ранее облюбованное им кресло, обождал пока свита короля Каэдвена удалится. Весь хозяйский вид короля Редании указывал на то, что он прибыл сюда восхищать и одаривать.        - Ну так, что за новости, Визимир? – король Каэдвена взял свой кубок, но пить не спешил. Заинтригованный неожиданным появлением Визимира и его волшебницы, Хенсельт не спускал со своего друга взгляда.        - Нет-нет! – подняв руку, Визимир игриво запротестовал. - Новости подождут, никуда не денутся! Сначала ты! Как у тебя здесь дела!? Давай просто вначале поболтаем, мы ведь так редко видимся!        «Набивает себе цену, зараза!» - подумал Хенсельт, но своего недовольства не показал.        - Дела у меня не весёлые, Ваше величество, похвастаться нечем, - он всё же отхлебнул из своего бокала. – Это бездействие пагубно сказывается на моём войске. Я озадачиваю их здесь как могу, роем рвы, строим баррикады, но… недовольство среди солдат всё нарастает. Мне чуть ли не каждый день приходится кого-то обезглавливать, кого-то особенно разговорчивого…        - А что такое? Что им не нравится?        - Многое, - король Каэдвена скривился. – Здесь нет ни одного источника воды! Ни одного, на всей протяжённости этих проклятых холмов! Ты не представляешь, Визимир, сколько уходит сил, чтобы натаскать сюда питьевой воды! Мне приходится выделять на эти цели до трети своих солдат! Представляешь!? Прокормить эту ораву тоже непросто! Близлежащие поселения уже давно опустели, потому что мы вытрусили из них всё, что может хоть как-то перевариться в желудке. Ох, Визимир, как мне здесь не хватает тех обозов с продовольствием, которые обещал твоей группировке старый Этайн! А так, всё Бругге, по обе стороны этих холмов проклинают нас на чём свет стоит! Нас! Своих защитников! – на секунду, король Хенсельт замолчал, досадливо поджал губы. - Деревьев здесь тоже нет, а соответственно и тени! – продолжал он. - Мы все уже здесь упарились, под этим проклятым солнцем! А чтобы хоть немного помыться… Хм… Здесь, Визимир, на Дау-хамме, моемся только я и Сабрина…        С каждым словом лицо Хенсельта становилось всё мрачнее и мрачнее. Было видно, что король Каэдвена и не собирается скрывать своё накопившееся недовольство, отчаяние и злость.        - Но это не главная проблема! – он нервно пошёл кругами по комнате. – Всё-таки прав был дедушка Этайна! Попробуй заставить солдат сражаться на чужой земле! Солдаты ропщут, что мол, они должны защищать свои поселения, свои семьи, а получается, что они строят здесь укрепления, чтобы защищать самих себя! Получается, говорят они, что пока они здесь спасают от нильфгаардцев свои шкуры, их города, деревни, их родные, остаются без защиты! Мне с трудом удаётся удерживать ситуацию под контролем, но дезертирство процветает! Отправляясь за водой, деревом для защитных сооружений, прочим, многие просто не возвращаются… Если честно, Визимир, я в отчаянии! Моё войско тает у меня на глазах без всякой войны! Ох… Я очень рассчитываю на тебя, мой друг! Может быть ты, и твои новости, помогут, а!? – он устало, но с искренней надеждой посмотрел на своего старого друга.        - Хм… Да уж, ситуация у тебя, здесь, невесёлая, - сочувственно покивал ему головой Визимир, - но всё поправимо, дружище! – крепко сжатый кулак короля Редании бодро взметнулся вверх. – Ты не зря надеешься на меня, и на мои новости, друг мой! Я принёс тебе весть, которая решит все твои проблемы! Войне конец!!!        - Что!? – глаза Хенсельта изумлённо полезли вверх. – Как так!? Не может быть! – резко выпрямившись, король Каэдвена подскочил к креслу Визимира. – Как такое могло случиться!? Давай, Ваше величество, рассказывай! Рассказывай всё!!!        Король Редании торжественно заулыбался, довольный реакцией Хенсельта на своё сенсационное сообщение.        - Этой новости, дружище, меньше часа! Я сам говорил с Доррегарайем старика Этайна через магический шар Филиппы. После того, что он для нас сделал, я доверяю словам этого волшебника абсолютно! Эмгыр вар Эмрейс собирает нас, дружище, в Барке, это небольшой городок на стыке трёх королевств, бывшем Вердене, Темерии и Цидариса, для подписания Мирного соглашения!        - Мирного соглашения!? – король Каэдвена заметно стух, взгляд его стал разочарованным и недоверчивым. – Что-то здесь не то, Визимир. Какое ещё такое, «мирное соглашение»? Может «капитуляция»?        - Нет-нет, друг мой, - в запале подскочив со своего кресла, король Редании, видимо, решил как можно быстрее его успокоить. – Я очень тщательно расспросил Доррегарая! Речь идёт именно о Мирном соглашении, не о Капитуляции. Гонец Нильфгаарда сказал, что текст Мирного договора уже составлен, и Эмгыр вар Эмрейс собирается нам, северным королям, предложить его подписать! Там, в Барках!        - А какие условия?        - Не знаю, - растерянно закрутил головой Визимир, но потом его взгляд опять стал твёрдым. – Да какая нам разница!? Я подпишу это Соглашение на любых условиях! А уж Фольтест тем более! Ты бы видел, как он подскочил, там, у себя, в Визиме, когда я ему это сообщил! Сообщил, а потом сразу же к тебе, мой друг! Чтобы лично обрадовать тебя! Надеюсь, ты это оценишь! Эти чёртовы порталы… У-у-ух! Так что давай, собирай Вензлава, Реджинальда, Демавенда, и переноситесь туда, к нам, в Барку! Насколько я помню, там есть небольшой, но очень приличный замок. Я там пока всё организую! Эмгыр вар Эмрейс прибудет туда через пять дней, в субботу.        - Чёрт! – король Каэдвена опять нервно заходил по комнате. – Чёрт! Я очень хочу тебе верить, Визимир, но я решительно ничего не понимаю! Зачем Эмгыру мир!? Все наши королевства лежат у его ног! Сейчас, он может взять себе столько, сколько захочет! По данным моей разведки, он уже прошёл весь Вердэн! Зверски прошёл! Эмгыр по-прежнему не берёт пленных, они убивают всех без разбора, за спиной у передовых отрядов Нильфгаарда безлюдная пустыня! А кто уцелел, тех добивают основные силы, которые идут позади них! История не видела ещё такой жестокости! Эмгыр совершенно сошёл с ума! Его передовые отряды гонят остатки наших сил, не давая нигде им сплотиться, чтобы дать им отпор! По моим скромным прикидкам, сейчас, они должны были бы уже навалиться или на Цидарис, или на Темерию!        Король Визимир недоумённо переглянулся с Филиппой Эйльхарт.        - Так ты что же, ничего не знаешь!? – всплеснул он руками, осуждающе уставился на своего друга. – Их остановили! Разбили, отбросили эти чёртовы передовые отряды нильфгаардцев! Два дня назад!        - Как это, «разбили»!? – Хенсельту пришлось опять выпрямиться в изумлении. – Ты не шутишь!?        - Нет!        - И кто-же его остановил!?        - Ни за что не поверишь! – король Редании сокрушённо покрутил головой. – Этайн!        - Этайн!?        - Да! Этайн и его цидары!        - Не может быть!        - Да! Представляешь!? Старый лис не врал нам! Помнишь, он не дал нам своих солдат, сказал, что его цидары будут умирать на своей земле!        - Помню!        - Дальновидный старик! Он так и сделал! Войско Цидариса встретило передовые отряды Нильфгаарда на своей земле, на границе Цидариса и бедного Вердэна!        - Какое ещё войско!? В Цидарисе никогда не было войска! Всё, что мы хотели выпросить у старика Этайна, так это пару сотен его стражников!        - Точно! Здесь ты прав! Но, когда пошёл слух, что нильфы режут всех подряд, что никого не оставляют в живых… ох… Доррегарай говорит, у них, там, в том войске, даже бабы с вилами были! Говорит, их там собралось около двадцати тысяч! Конечно, ни о какой дисциплине и тактике речь не шла, настоящих военных в том войске было, действительно, пара сотен, но… всё же они победили! Победили, думали, что побитые нильфы отступили, чтобы подождать пока подойдут их основные силы, но сегодня… в лагерь цидар прибыл гонец с предложением о Мире!        - Вот это да!        - Да! Не знаю, конечно, что за условия там будут прописаны, но… сдаётся мне, дружище, что… действительно, пока нам несли стакан воды, что-то да произошло…        - Мда… Славный, славный был дедушка у старика Этайна… - Хенсельт опять нервно пошёл по комнате, вид у него был возбуждённый и задумчивый. – Получается, - он остановился и поднял свой указательный палец вверх, - что Эмгыр засомневался в себе! Старый Этайн показал ему, что он не всемогущ! Что даже цидары могут нанести ему поражение! А ведь маленький Цидарис, это далеко не весь Север! И Эмгыр засомневался! Получается так!? – он вопросительно взглянул на Визимира.        - Ну да! – Визимир любил смотреть, как его друг размышляет вслух. – Получается так.        - Мда… - Хенсельт опять заходил по комнате, но уже молчал, о чём-то думал. – Хорошо! – по-видимому, приняв какое-то решение, он решительно хлопнул в ладоши. – Посмотрим! Посмотрим какое Мирное соглашение он нам предложит! Терять нам нечего, а такой шанс упускать нельзя! Собираемся в этих… Барках, думаю, наши волшебницы, - он взглянул на чародеек, раскинувшихся в креслах, - всё устроят! А там уже, на месте, будем что-то решать! Но, - он опять задумчиво сложил руки на груди, - я всё же никак не могу понять… Эти передовые подразделения нильфов… они без всяких проблем прошли весь Вердэн, а тут… получается, что их остановил старый Этайн!? Как!? Кто-нибудь может мне это объяснить!?        - Я могу! – неожиданно для всех, к их разговору присоединилась Филиппа Эйльхарт. – Там… Там был один ведьмак.       ***        - Они бегут!!! Нильфы бегут!!! – истошный, радостный крик Синары всколыхнул всех, кто находился в огромном палаточном павильоне полевого госпиталя. – Мы победили!!!        Иоля Старшая позволила себе на секунду оторвать свой взгляд от раны солдата, и взглянула на ворвавшуюся вовнутрь свою адептку. Победили!? Не может быть! Ведь совсем недавно, пробегающий мимо юноша, заглянув в её полевой госпиталь, закричал, что всё, конец, войско Цидариса отступает, что им всем нужно спасаться, убегать, потому что нильфы не пощадят никого! Иоля вспомнила, какая наступила тогда тишина, как посмотрели на неё все её ученицы, все семь девушек, которые приехали вместе с ней сюда, из Аретузы, помочь Цидарису в их борьбе. Они ждали её решения. Она тогда сказала им, чтобы они не смели так смотреть на неё, что сейчас, она не преподаватель их хирургического факультета, что сейчас, она не в праве решать за них их судьбы, мол, это должны они сделать сами, но если сейчас, они уйдут, то она только обрадуется, потому что это будет правильное решение, но сама она остаётся, она не бросит здесь этих раненых солдат, которым она только-только спасала жизни… Не ушёл никто. И что теперь!? Победа!? Неужели Святая Милитэли услышала её молитвы!? Неужели…       - Забирайте! – кивнула она санитарам, закончив зашивать рану молодого солдата. Санитары бережно переложили юношу на лежанку неподалёку. Иоля проводила его взглядом, парень был без сознания, он потерял много крови и был бледен, как смерть, но дышал. «Выживет, организм молодой, - профессор медицинского факультета, Иоля Старшая устало опустила руки. – С ним всё будет хорошо, если только… Если только они, действительно, победили»…        - Дорогу!!! Дорогу!!!        Она вздрогнула. Без сомнения, некогда властный, громогласный голос снаружи сейчас звучал прерывисто и взволнованно. Она устало подняла глаза к выходу и в ту же секунду в помещение её госпиталя ворвались четверо, с ног до головы забрызганные кровью, солдата, которые несли на руках пятого, без сознания.        - Кто здесь главный!? – здоровенный солдат, который придерживал голову раненного, заметался взглядом по помещению, встретился глазами с глазами Иоли. – Госпожа! – тон его резко стал просительным. – Умоляю! Помогите! Вы должны спасти его!        Увидев свободный стол, солдаты бережно уложили на него воина, которого принесли с собой на руках.        - Госпожа! – бойкий солдат, судя по всему офицер, схватил Иолю за руки. – Спасите его, умоляю! Вы должны! Этого человека Вы должны спасти! Это ему мы обязаны нашей победой!        Иоля кивнув, подошла к столу и почти сразу же, сочувствующе, подняла на офицера глаза. Смерть она распознавала с первого взгляда.        - Сожалею, солдат, - горько произнесла она, - но Вашему другу уже не помочь. Он мёртв.        - Как мёртв!? – офицер взвыл, обхватив голову своего мёртвого друга руками. – Как!? Как… Он ведь только что дышал! – он умоляюще посмотрел на медичку, как будто она чем-то могла помочь. То, что его друг уже не дышал, видел он уже сам.        Тем временем, Иоля устало осматривала умершего солдата, попутно водя пальцами по его телу.        - О, Великая Милитэли! – сокрушалась она тихо. – И Вы что, утверждаете, что он только недавно дышал!? – обратилась она к офицеру. – Вот же, смотрите, раз, два, - стала указывать она рукой, - о, Великая Милитэли! По крайней мере три смертельных ранения! Это… кроме всего прочего! Как он мог ещё совсем недавно дышать, если вы принесли мне, сюда, считай, изрубленное на куски тело!?        Но офицер ничего ей не ответил. Тяжело оперевшись двумя руками о стол, он смотрел на тело погибшего воина немигающими глазами. Иоля не решилась переспрашивать, она лишь прикрыла мёртвому солдату его странные глаза. Прикрыв их, она потянула за цепочку у него на шее, и в её руку, из-под полотняной рубахи, упал медный медальон. Сердце Иоли сжало клещами, она знала этот цеховой знак. «Убивая, спасать жизни», она хорошо помнила этот ведьмачий щит, вот только сейчас, на этом щите был выбит не волк, а крокодил.        - Что я скажу своим солдатам… - она услышала, как глухо заговорил офицер над трупом ведьмака. – Что я им скажу… - как в бреду, он мотал головой, потом поднял на Иолю глаза. – Я дрался с ним рядом, бок о бок… но когда противник проломил наши фланги, мне пришлось отдать приказ отступать. Я звал его, кричал, чтобы он уходил… но он меня не послушал… Сказал только, что-то вроде того, что крокодилы не пятятся… - офицер опять сокрушённо потряс головой. – Видели бы Вы, госпожа, как мастерски он владел мечом! Какую гору мёртвых нильфов он нарубил вокруг себя! Они никак не могли его убить, как только не старались! Понимаете, госпожа, он один, сломал хребет нильфгаардской армии, подорвал их боевой дух! Мы не могли больше смотреть, как он рубится там один… Он воодушевил нас, позабыв всё на свете, мы бросились ему на выручку, отбили свои позиции, обратили нильфов в бегство… Думали, что спасли его… Чёрт! Что я скажу своим солдатам…        - Вы скажете им… - взгляд Иоли метнулся по лицам своих адепток, по лицам раненых солдат. – Вы скажете им, что он погиб не зря!        - Да! – офицер, тяжело вздохнув, выпрямился. – Он погиб героем! Сейчас, я должен идти, но я ещё вернусь за его телом. Я, Фариус Фламминг, Начальник городской стражи Цидариса, лично прослежу, чтобы его похоронили с соответствующими почестями!        Он повернулся к выходу. Уже в дверях, его окликнула Иоля.        - Господин Фламминг!        Тот обернулся.        - Как его звали? Этого Вашего друга!        Офицер опять тяжело вздохнул, на секунду прикрыл глаза.        - Вы делаете мне комплимент, госпожа, я познакомился с этим человеком только сегодня, он не был мне другом, - офицер опять посмотрел мёртвое тело, - но он им умер… А звали его, Койон!        И вышел.       ***        - Это, Ваши величества, то, что я должен был вам зачитать. Текст послания Великого императора, Эмгыра вар Эмрейса, я вам оставляю… - обер-гофмаршал Нильфгаарда, Кеаллах аэп Груффыд, положил на стол исписанный листок бумаги. – Эта бумага… - он вытащил из своей папки ещё один исписанный листок, - от самого Великого императора Нильфгаарда, наделяет меня правом подписывать документы от его имени. Вашему вниманию… - ещё один, украшенный изысканным орнаментом лист бумаги лёг на стол рядом с первым. - А это, - он достал из папки ещё два документа, критически пробежал по ним глазами, - непосредственно сам Мирный договор… В двух экземплярах.        На стол легли ещё два исписанных листка из дорогой, плотной бумаги. Захлопнув свою папку, Кеаллах аэп Груффыд выпрямился, с видом человека, который сделал уже всё, что от него требовалось и которому сейчас откровенно скучно.        Но в неотрывно следящих за ним королевских глазах, было всё что угодно, кроме скуки.        - Только в двух!? – первым подал голос король Бругге, Вензлав. – Нас ведь здесь восемь! И это не похоже на Мирный договор, это больше похоже на капитуляцию! Что это ещё за Мирный договор, который даже нельзя обсудить!?        - Почему же нельзя? – представитель Нильфгаарда лениво улыбнулся. – Я сейчас уйду, обсуждайте его сколько хотите!        - Без Вас!?        - Да. Я, Ваши величества, уполномочен подписать эти бумаги, а не обсуждать волю своего Императора! А почему в двух экземплярах!? На мой взгляд, господа, Мирный договор, это всего лишь бумага, она лишь фиксирует устные договорённости между людьми. Вы, господин Вензлав, может себе спокойно его переписать, чтобы чего не забыли со временем.        Король Бругге потупился, а Кеаллах аэп Груффыд перевёл свой скучающий взгляд на остальных королей.        - В данном Договоре не упоминаются короли Лирии и Аэдирна. Уполномочен вам сообщить, что с этими государствами Нильфгаард намерен продолжать войну … - оба короля упомянутых королевств, Реджинальд и Демавенд, дружно вздрогнули - … до тех пор, пока оба эти королевства, не освободят Доль Блатанна в её исторических границах и публично не признают эту долину, как Свободное эльфийское королевство, а Францеску Финдабаир его королевой. Великий император намерен, в последствии, заключить с Доль Блатанна Союзный договор о дружбе и взаимопомощи, либо предложить Францеске Финдабаир присоединить её Доль Блатанна к Великой Империи Нильфгаард, когда у них появится общая граница…        Все остальные короли сочувственно посмотрели на побелевших правителей Лирии и Аэдирна.        - Это всё, господа! Не думаю, что обсуждение этого Мирного договора займёт у вас много времени. Я, с вашего позволения, сейчас удалюсь, чтобы не мешать вашей дискуссии, а на само подписание этого документа вернусь примерно через час. Имею честь!        Склонив, в поклоне, голову, обер-гофмаршал собирался было уже уйти, но…        - Господин, Кеаллах! – Фольтест подскочил к посланнику Нильфгаарда. - Позвольте спросить!        - Конечно.        - Как Вы сами считаете, не передумает ли, со временем, уважаемый Эмгыр вар Эмрейс? Как долго может продержаться этот Мирный договор? Как-то это всё уж очень неожиданно…        - Понимаю Вас, Ваше величество! Лично я, считаю, что этот Мирный договор будет действовать до тех пор, пока Вы, или один из вас, его не нарушит! А в словах Великого императора я бы не сомневался. Не припомню ни одного случая, когда Эмгыр вар Эмрейс нарушил бы своё слово.        - Благодарю вас, господин Кеаллах! Благодарю! Позвольте пожать вам руку!        Фольтест затряс, в рукопожатии, руку обер-гофмаршала.        - Господин Кеаллах! Позвольте и мне спросить! – подал голос король Визимир. – Что будет с нашими гарнизонами Настрога, Розрога и Бодрога? Раз уж мы здесь обсуждаем окончание войны… можно ли рассчитывать на милость императора Нильфгаарда, чтобы наши солдаты, находящиеся в этих крепостях, смогли бы беспрепятственно выйти из них и вернуться в свои королевства?        - Рассчитывать, господа, вы, конечно, можете… - обер-гофмаршал опять устало улыбнулся, - но я не припомню ни одного случая, когда Эмгыр вар Эмрейс проявил бы милость… - в одном уголке его улыбки промелькнула печаль. – И кстати, я вижу вы ещё не знаете… - он быстро взял себя в руки, - за гарнизон крепости Бодрог можно не волноваться! Два дня назад, крепость перешла в наши руки и никого из её защитников там уже нет!       - Как!? – Визимир возбуждённо сделал шаг вперёд, а остальные короли дружно притихли. – Что с ними стало!? С нашими солдатами!? А граф Медини!? Он жив!?        Но ответный, ставший где-то даже укоризненным взгляд Кеаллаха аэп Груффыда, как будто насмехался над трагизмом в глазах короля Редании.        - Может быть и жив, - усмехнулся обер-гофмаршал, - а может и нет… мне это неизвестно. Бодрог достался нам без боя. Риордаин, вожак скоя`таэлей, руководивший осадой этой крепости, занял её пустой, без единого её защитника. Мне неловко Вам это говорить, Ваше величество, но все ваши солдаты и все другие кто там был, благополучно оттуда смылись! Причём, в прямом смысле этого слова! Риордаин докладывает, что как-то утром, после сильного проливного дождя, они заподозрили, что крепость пуста. А беспрепятственно туда проникнув, они никого там не обнаружили. Риордаин предполагает, что все защитники Бодрога покинули крепость через канализационную катакомбу предыдущей ночью, и где они теперь, он не знает… Риордаин не стал никого отлавливать по берегам Яруги, решив, что и так перевыполнил свою задачу блокады крепости, так что…        Сделав паузу, Кеаллах аэп Груффыд лениво похрустел шеей.        - Ну ладно, господа, не буду понапрасну отвлекать вас своими рассказами от важного дела. Уверен, вам будет что обсудить в моё отсутствие. Думайте, решайте… Надеюсь, что вы прислушаетесь к пожеланиям моего Императора… я бы прислушался… А сейчас, позвольте мне вас на время покинуть. Я вернусь через час, господа! Надеюсь, что мы не задержим друг друга дольше этого времени…        Он развернулся и вышел. Его страшный «чёрный», с чудовищными шрамами на лице, от ожогов, вышел следом.       ***       - «…признаёт нерушимость границ… Реда…, Цида…, Темерии!» - о, Алое Пламя!!!... - Фольтест читал текст Мирного договора, тыкая в него пальцем. - «…при условии признания и неприкосновенности границ свободного и независимого Королевства Старших народов – Верден…» - да хрен с ним! Вердэн и так уже не наш! – «…и Исенгрима Фаоильтиарны его правителем…» - да хоть гуля с кладбища!!! – «…оказания содействия в переселения в Вердэн представителей Старших народов и полукровок…» - Тфу-ты! Туда им и дорога! - «…условии признания леса Брокилон как королевства в его теперешних…» - а это тут причём!? Ну да ладно! Так… так… - «…не содействия врагам Великой империи…» - да чхал я не врагов вашей империи!!! – «…с надеждой на дружбу и сотрудничество…» - вот это да!!! - «…вовеки веков…» - Господа! Ваши величества! Это Победа!!! Войне конец!!!        Фольтест торжественно затряс бумагой над головой.        - Как конец? Да что вы такое говорите? А Аэдирн? А Лирия? – глядя на него, король Цидариса, Этайн, иронично улыбался. – Вы что же, Фольтест, бросите их один на один с Нильфгаардом? Подпишете договор?        - Дважды! Дважды подпишу!!! Был бы он в трёх экземплярах, трижды бы подписал! Чхал я и на Аэдирн, и на Лирию! – он откровенно враждебно взглянул на королей обоих королевств. Те были не в силах возмущаться, на них сейчас больно было смотреть. – Я, король Темерии! Я должен думать о своём народе! - он уже старательно подписывал бумагу. – Эй! Дайте-ка сюда! – Фольтест вырвал второй экземпляр из рук Визимира и Вензлава, стал подписывать и его.        - «…установить границу по линии гряды Содденских холмов, вершины которой получают статус нейтральной территории…» - это же почти половина моего Бругге! – Вензлав обвёл королей жалостливым взглядом.        - Не ной, толстяк! Радуйся, что весь свой Бругге не потерял! А с ним и голову, как бедолага Эрвил! – Фольтест никак не мог отдышаться от обрушившегося не него счастья. – Правильно я говорю, Этайн!?        Король Цидариса уже сам подписывал Мирные договора своим вычурным росчерком.        - Правильно!        У него уже принимал подписанные документы, для собственной подписи, Хенсельт. У того, за спиной, скромно дожидался своей очереди Визимир.        - Господа, ваши величества! – воскликнул Демавенд дрогнувшим голосом. – Но как же мы!? Вы что же, бросите нас на произвол судьбы!? Где же ваша солидарность!?        - Не поможет тебе наша солидарность, Демавенд! – чувствуя себя главным после «первопроходства», Фольтест важно откинулся в кресле. – И тебе же намекнули, Нильфгаард дойдёт только до Доль Блатанна, чтоб соединиться с ним. Может он дальше и не пойдёт, чёрт его знает! Тебе нужно будет, при первой же возможности, признать Доль Блатанна! Понял!? Может тогда и сохранишь себе что-нибудь…        - А я!? Господа! А я!? – молодой король Лирии чуть не плакал, путь Нильфгаарда к Доль Блатанна лежал через всю его Лирию…        Фольтест, скривившись, отвернул от него взгляд, как если бы его просил о помиловании приговорённый у виселицы.        - Ну-ка, иди сюда! – схватив бедного паренька за рукав, Демавенд решительно потащил его в угол зала.        - Вензлав, ты будешь подписывать? – спросил, до сих пор ошарашенного короля Бругге, Визимир, закончив со своими подписями.        - Да, да, да! - спохватился Вензлав. – Конечно!        - Фух! Господа! – Визимир, облегчённо выдохнув, тоже раскинулся в кресле. – А вообще-то, кто-нибудь из вас что-нибудь понял!? Что это ещё за выдумка со Страной Старших народов?! Что за бред!? И этот Фаоильтиарна! Это же известный бандит и разбойник! Король!? Уму не постижимо! Но главное, давайте признаем, нас всех, какого-то хрена, просто пощадили! Как бы мы не тужились, против Нильфгаарда нам бы не выстоять. Ничего не понимаю… А вы?        - Всё это очень странно, Визимир, - Хенсельт заметно нервничал, о чём-то размышляя, теребил свою бороду, - но упускать такой случай нельзя! Это было бы преступлением перед нашими народами! Хотя, чёрт возьми! Я тоже ничего не понимаю. В моём представлении, Эмгыр дрался бы с нами сам, если бы у него закончились солдаты! А тут… Я его не понимаю… Да неверное и никто не понимает... – он вдруг осёкся, встретившись глазами с Фольтестом. Они оба, как по команде, повернули головы к Этайну.        - И что вы на меня таки уставились, господа!? Что такого необычного вы хотите во мне увидеть? – Этайн сделал удивлённый взгляд, театрально улыбался.        - Давай, рассказывай, что вынюхал, старый лис! – резко потребовал у него Фольтест. – По лицу вижу, что что-то знаешь!        - И что вы всегда такой грубый, Фольтест!? Поберегите нервы, они Вам ещё пригодятся! – Этайн не обиделся. - Ну, может что и знаю… Это вы тут, метались, в панике, по замку, теряясь в своих догадках, а я подошёл таки, перед приёмом, к господину обер-гофмаршалу. Мы с ним славно побеседовали… Милейшей души человек! В гости меня приглашал! Знал ведь, гадость такая, что всё равно не приеду…        - Да говори ты, чёрт! Что он тебе рассказал?        - Я знаю, почему Эмгыр решил не развешивать наши головы на стене своего охотничьего домика…        - Почему!?        - У Великого императора Нильфгаарда очень уж изменились приоритеты в жизни. Кеаллах аэп Груффыд проболтался мне о одном своем разговоре с императором…        - Ну!!!        Короля Цидариса слушали, открыв рты.        - Что, «ну»!? Эмгыру сейчас триста раз начхать и на нас, и на наши земли! У него сейчас другая игрушка! Эта девочка, Цирилла, княжна Цинтры, помните? Так вот, никакая это, как оказалось, ни Цирилла! Эмгыра обманули! Эта бедная девочка, она оказалась таки лесной дриадой из Брокилона, прямым потомком Эитнэ! Вот почему в нашем Мирном договоре так трогательно прописано будущее этого леса! Почтенный Кеаллах аэп Груффыд говорит, что Император влюбился в эту девушку по уши, пылинки с неё сдувает, на руках носит. Ему бы побыстрее сейчас закончить войну, чтобы жениться, ребятишек наделать!        - Вот это да!!!        Короли переглянулись.        - Дриада!? Так вот почему он так печётся о эльфах, да и о остальных Старших народах! – поднял вверх свой знаменитый указательный палец Хенсельт. - И что, тебе вот так вот запросто это рассказали? – спросил он Этайна.        - А что такого!? Это всё не секрет.        - Не секрет!? Эта Цирилла, тьфу-ты! эта дриада, она была официально представлена Эмгыру, как Цирилла Фиона! Ты хочешь сказать, что Эмгыр, вот так вот, публично, признался, что его обманули? Да над ним весь мир будет смеяться!        - Это кто же над ним будет смеяться!? Уж ни ты ли!? – король Редании, Визимир, иронично прищурился.        Хенсельт сразу смутился.        - Чудеса какие-то… - продолжал он хмуро. – Если всё так… Получается… что все наши королевства должны быть обязаны своим спасением этой… дриаде… - он обвёл всех королей ошарашенным взглядом. - Как её имя, Этайн?        - Алия. Но произносится оно как-то странно, как выдох, я так сразу не могу вам этого показать. Обер-гофмаршала попросите, он умеет, Эмгыр всех заставил научиться правильно произносить её имя… И, кстати, Визимир, этот Фаоильтиарна… Это легендарный боевой командир древних, эльфийских кровей… Я поосторожничал бы, впредь, называть его бандитом! Это он привёз эту девочку Эмгыру, это он был тем, кто официально представил её императору, и теперь, когда он станет королём, и к нему потянутся все эльфы и полукровки Севера… С ним то, у нас таки нет Мирного договора...        Наступившую долгую паузу прервал стук в дверь. На пороге появился глашатай.        - Обер-гофмаршал Кеаллах аэп Груффыд, Генеральный уполномоченный представитель Великого императора Нильфгаарда, Эмгыра вар Эмрейса!        Не дожидаясь приглашения, в зал неторопливо вошёл обер-гофмаршал, в сопровождении своего страшного "чёрного".        - Как я, господа, не очень рано? – поинтересовался он на ходу. Подошёл к столу, взял в руки бумаги.        - Нет, нет, господин Кеаллах! В самый раз!        - Я вижу, у вас не возникло разногласий, хорошо! – заметил обер-гофмаршал, просматривая документы. Он присел за стол, подвинул к себе чернильницу, макнул перо, поднял на них взгляд. – Для меня это честь, господа!        И подписал.        - Поздравляю, вас!        Подвинул к королям один из двух листов бумаги.        - Господин обер-гофмаршал, разрешите с Вами поговорить!? – справа, к нему, подошли юный Реджинальд и Демавенд.        - Конечно, господа! Я уже освободился, - ответил тот поднимаясь, пряча подписанный Мирный договор себе в папку. – О чём вы хотели со мной поговорить?        - Мы тут, господин Кеаллах, - начал Демавенд сильно нервничая, - обсудили, с Реджинальдом, стремление Великого императора Эмгыра вар Эмрейса помочь эльфам Синих гор, и решили, что Нильфгаарду незачем утруждать себя столь дальними походами! И Лирия, и Аэдирн, мы сами прекрасно позаботимся о Доль Блатанна! Само собой, всё очистим, освободим, признаем! Пожалуйста! Пусть селятся! Мы только рады добрым соседям! А у императора, как мы слышали, скоро свадьба! Зачем ему лишние хлопоты!?        - Просим Вас передать наши искренние поздравления, Эмгыру вар Эмрейсу, со скорой женитьбой! – подключился к разговору Реджинальд, тоже сильно нервничая. – Наилучшие пожелания всему роду Эмрейсов, да будет он, как можно более, многочисленным! А о Доль Блатанна пусть не беспокоится! Будет у эльфов своя страна, мы вам обещаем!!!        - Да, да, да. Мы даже, от себя кое-какие земли передадим прекраснейшей Францеске! Заверьте, пожалуйста, Великого императора в нашем полном содействии его пожеланиям! Всё будет в наилучшем виде! Ему незачем забивать себе голову лишними заботами!        - Я вижу, господа, у вас определённо сложилось общее мнение по этому вопросу! – задумчиво произнёс Кеаллах. - Причём, такое позитивное для Нильфгаарда, и эльфов Синих гор! Меня это только радует. Думаю, и Великий император будет доволен. Ну что ж, давайте подписывать бумаги!        Он опять сел, достал из своей папки два листка бумаги.        - Прошу, господа! – сделал он пригласительный жест рукой.        Ошарашенные короли присели, взяли каждый себе по документу.        - Мирный договор? – удивлённо спросил Реджинальд, пробежав глазами по тексту. – Так он что, всё это время лежал у вас в папке?        - Я не люблю давить на людей, молодой человек, стар я уже для этого. Предпочитаю, чтобы люди сами захотели сделать то, что мне нужно… А вас что, что-то не устраивает?        - Нет, нет, господин Кеаллах! Всё отлично! – Демавенд уже торопливо подписывал бумаги.        - Нет, нет, господин обер-гофмаршал! Прошу прощения! – вслед за Демавендом, свои подписи поставил и Реджинальд. – Прошу вас! – подвинул он документы Кеаллаху. Тот поставил свои подписи, положил очередной Мирный договор к предыдущему себе в папку, поднялся. Обвёл всех взглядом.        - Поздравляю вас, господа! С Миром!       ***        Эмгыр вар Эмрейс просмотрел Мирные договора, отложил их в сторону.        - Кеаллах не подвёл. Но вообще-то, я поручал это тебе!        - И что!? Это не твоё дело, император, каким образом я выполняю твои поручения! Сам ведь только что сказал, что Кеаллах не подвёл! – Ваттье де Ридо довольно улыбался. – Чаще нужно доверять преданным людям, император! То, на что я выделил Кеаллаху несколько дней, он сделал за один час! Блестящий результат! Войне конец!        - А что ты так радуешься, Ваттье? Разве это то, что мы планировали? Разве это победа? Разве мы победили?        - Ну… Эмгыр, тебе не угодишь! А как быть с твоими «плевать мне на их земли», «оставь меня в покое со своей войной», «у меня от своих провинций голова трещит», а!? То ты хочешь воевать, то уже нет.        - Обстоятельства изменились… - недовольно проворчал император.        - Дай-ка угадаю! У этого обстоятельства огромные фиолетовые глаза, да?        Эмгыр нахмурился.        - Да ладно тебе, не дуйся! – Ваттье примирительно махнул рукой. – Но, между прочим, в данных, изменившихся обстоятельствах, это действительно, победа! Да, присоединили мы к себе лишь сравнительно небольшую часть Бругге. Но, этот кусочек земли, лежит по ту сторону Яруги, превращает Содденские бугры в нашего союзника, а главное, даёт нам общую границу с Брокилонским лесом, всё как ты хотел! Это большой плюс, император! – начальник разведки важно потряс в воздухе указательным пальцем. - Ещё один плюс, - к указательному пальцу добавился ещё один палец, - это дружеское нам государство на северной границе, с преданным нам королём, которое, я уверен, будет становиться всё сильнее и сильнее с каждым днём! Спасибо предателю-Вильгефорцу за идею! К Фаоильтирне потянутся все нелюди, даже гномам и краснолюдам найдётся там чем заняться. Мастерские, кузни… Думаю, даже из Махакама туда потянуться гномы, причём, лучшие мастера! Нам, кстати, тоже нужно бы подумать, над выравниванием заработков между людьми и краснолюдами, на Амелле…        Ваттье посмотрел на количество выброшенных пальцев.        - Три! – пальцев стало три. – И самый важный плюс! Экономика Северных королевств держится, в основном, на дармовом труде нелюдей. Если большинство из них переселится в Верден Фаоильтиарны, все эти королевства столкнуться с серьёзными экономическими трудностями, которые запросто могут перерасти в народные волнения, недовольства и бунты! Так что ни о каком росте их экономической и военной мощи я бы и не заикался. А это означает, безопасность наших границ и диктат наших условий в торговле на многие и многие годы! Как тут не назвать всё это победой!? – довольный Ваттье собрал все свои пальцы в победоносный кулак. - Ну и, конечно, мы отдали психологический долг Францеске и её эльфам! Теперь у нас официальный союзник на северо-западе и полное доверие всех нелюдей к нашей Империи и к её Великому императору!        Торжествующий Ваттье де Ридо улыбнулся, легко хлопнул в ладоши.        - Так что, Эмгыр, забирай свою Алию, возвращайтесь в Лок Грим! Готовьте свадьбу! Я тут и без тебя всё улажу. И смотри, когда вернусь, хочу увидеть твою дриаду с во-о-от таким вот пузиком! Понял!?        Довольный своей шуткой, Ваттье похлопал себя по своему немаленькому животу, но Эмгыр даже не улыбнулся.        - Уже…        - Что!? – де Ридо встрепенулся, улыбка мгновенно сошла с его лица.        - Уже… Алия беременна… Ты разве не знал? – император поднял на него лукавые, счастливые глаза.        - О, Великое солнце! Ты сжалилось надо мной!!! – после секундного оцепенения, Ваттье порывисто обхватил императора, сжал его в крепких объятиях. – Не знал, не знал… - император не мог видеть, как на глазах у начальника разведки навернулись слёзы, - но я так рад… Так рад этому!       ***        Кейрод проснулся от какого-то шума. Поднялся с постели, понял, что заснул накануне в сапогах. Голова жутко болела. Он поискал глазами вино. Нашёл немного, в полупустой кружке. От вина несло тухлятиной. Выпил. Немного посидев, решил спуститься в лавку.        За прилавком суетилась Пумушка, служившая у него, женщина-низушек. Увидев хозяина, она усердно начала протирать прилавок.        Кейрод прошёл в зал. Никого из покупателей не было.        - Чёрт! Куда это все подевались? – заворчал он. – И где твой треклятый муженёк!? А!? Куда он запропастился!?        Испуганно опустив глаза, Пумушка стала тереть прилавок ещё усерднее.        - Он отлучился, хозяин… Совсем ненадолго! Не серчайте! Он скоро будет!        - Как это, отлучился!? Ты что это несёшь, толстозадая!? Я что, разрешал!? Вы вообще, что ли охренели тут!? Своевольничаете!? На улице захотели оказаться!? Забыли, как под забором ночевать!? Куда это его хрен понёс, а!? Отвечай!        - На площадь побежал, господин Кейрод… - низушка боялась поднять глаза. - Говорят, мир! Победа! На площади непрерывно зачитывают обращение к народу короля Фольтеста!        - Победа? Мир!? Что ж ты, дура, сразу не сказала!? – Кейрод суетливо заправляя, на ходу, рубаху в штаны, выскочил на улицу.        - Слава королю Фольтесту!!! Мир!!! Победа!!! – неслось со всех сторон.        Он понял, какие звуки его разбудили. Он поспешил на площадь, попутно провожая глазами возбуждённых прохожих.        - Мир!!! Мир!!! Победа!!!        На площади было не протолкнуться. В центральной его части, с высокого помоста, глашатай надрываясь, читал королевское обращение к народу.        - … В результате длительных и тяжёлых переговоров… нашему любимому королю Фольтесту… при содействии других северных королей… удалось принудить императора Нильфгаарда к миру!!!... при условии… что территория опустевшего Вердена… не отойдёт империи Нильфгаард… а станет независимым государством Старших народов и полукровок… с эльфом Исенгримом Фаоильтиарной во главе… в качестве короля…        - Что за бред!!! – Кейрод не верил своим ушам. – Страна эльфов!?       - …при условии недопущения на территорию Вердена людей... как со стороны Севера … так и со стороны Нильфгаарда! …        - Правильно!!! Никаких «чёрных» в Вердене!!! – орала толпа. - Нильфгаард, прочь из Вердена!!! Пусть уж лучше там сидят эльфы!!!        - … согласившись взамен, признать часть территории Аэдирна… долину Доль Блатанна… независимым королевством эльфов Синих гор… во главе с Францеской Финдабаир…        - Слава королю Фольтесту!!! Слова нашему мудрому королю!!! – народ на площади бесновался, восхваляя ловкий манёвр их короля, отдавшему за их мир часть другого королевства.       … при условии неприкосновенности границ Великого королевства Темерия! ...        - Слава Фольтесту!!! Ура нашему королю!!!        - … всем нелюдям и полукровкам Темерии…        Рёв толпы перекрывал слова глашатая.        - … будет оказано всяческое содействие… для переселения в Верден…        - К чёртовой матери нелюдей!!! Пусть проваливают!!!        - Пусть проваливают!? - хмуро подумал Кейрод. – А кто работать будет? Придурки!        Голова болела. Пытаясь выбраться из толпы, Кейрод развернулся и сразу же наткнулся на двух молодых эльфиек. Он знал их, эльфийки из местного борделя. Взявшись за руки, они неотрывно смотрели на глашатая поверх его головы. В их глазах почему-то стояли слёзы.        - Бред какой-то! Бред! – Кейрод пробирался сквозь толпу, работая локтями. – Мир, это конечно, хорошо. Товары… покупатели …        Голова болела.        Всё ещё размышляя над новостями, он хмуро завалился к себе в лавку. Покупателей, по-прежнему не было. У прилавка, его слуга, низушек Помайрак, что-то увлечённо рассказывал своей жене.        - Какого чёрта вы там трепитесь!? А ну, бегом за работу!!! – привычно прикрикнул на них Кейрод, но его привычный оклик остался без привычного услужливого ответа.        Обернувшись к лавочнику, сухонький Помайрак снял с себя потрёпанный фартук и бросил его Кейроду.        - Ты нами не командуй, Кейрод! – он сжал маленькие кулачки. – Ты нам больше не хозяин! Собирай вещи, Пумушка! – обратился он к жене. – Мы уезжаем!        - Куда? Куда вы собрались? - ошарашенный Кейрак не смог придумать ничего другого.        - Как куда? – низушек злобно посмотрел в лицо бывшего хозяина. – Домой! У нас теперь есть дом! Вердэн!