Ведьмак. Вечера со слепым чтецом

       Содденские холмы были уникальны во всём. И прежде всего тем, что это были не «холмы». Холмы, в более привычном понимании этого слова, должны были быть гораздо круче, а у «холмов» Нижнего Соддена, почти у всех, был пологий уклон, тянувшийся от каждой их вершины до ровной поверхности, от двух до трёх миль во все стороны. Так что правильнее было бы назвать эту холмистую местность, «Содденскими буграми». Но «буграми» называть такое знаменитое место было как-то не с руки, так что, повысив эту содденскую достопримечательность до звания «холмов», местное население тем самым опустило звание самих «холмом» до уровня «бугров», и в итоге, получились «холмы», уникальные по своей низине, крутизне и площади.        Вторая их уникальность была в их природном расположении. Содденские холмы брали своё начало с уступов плоскогорья Нижнего Соддена, и вытянувшись в один ряд, практически по одной прямой линии, заканчивались крутым северным берегом Яруги. Каждому, кто мог видеть Содденские холмы с самой высокой её вершины, Дау-хамм, невольно приходила в голову мысль о их искусственном происхождении. Содденские холмы нигде резко не прерывались, так что сосчитать точно их «вершины» было крайне проблематично. Практически никакой растительности на них не было, вероятно потому, что дождевой воде негде было здесь задержаться, а беснующиеся здесь ветра, со всех сторон, быстро выдували всё, что могло бы хоть как-то увлажнить каменистую почву.        Политическая уникальность холмов состояла в том, что как бы ни тяжело было на них взбираться, дорога через Содденские холмы всё равно была в разы легче, чем через Содденское плоскогорье, сплошь изрезанное оврагами и скалистыми обрывами. Так что, разделяя «своей прямой» королевство Бругге почти пополам, Содденские холмы служили своеобразным проходом из западной половины Бругге в восточную, и наоборот, а по сути, они соединяли западные и восточные Северные королевства.        Во многих местах, на «вершинах» своеобразных холмов, были расположены почтовые станции, так как каждый, взобравшийся наконец-то на перевал Содденских холмов, считал своим долгом отдохнуть, перекусить, а то и «отметить» «середину пути». А на самых высоких вершинах, которых было совсем немного, находились небольшие сторожевые башни с небольшими гарнизонами в них.        Потому что, именно в военном, стратегическом расположении холмов и состояла их главная уникальность. Содденские холмы представляли собою природный оборонительный вал грандиозных размеров и протяжённостью. Атакующей, взбирающейся на этот вал армии приходилось около двух миль идти вверх, не видя впереди практически ничего, под градом стрел, которые сверху, летели куда дальше, чем снизу. Из-за отсутствия поблизости других, сколько-нибудь значимых возвышенностей, практически невозможно было оценить ни состояние обороняющегося противника, ни его численный состав, ни его оборонительные сооружения, и атакующей стороне приходилось атаковать на свой страх и риск, понимая, что они-то, как раз, для обороняющихся, видны «как на ладони», что делало Содденские холмы уникально удобными для защиты, и уникально неудобными для атаки.        Сейчас, с началом войны против Нильфгаарда, этот оборонительный рубеж имел первостепенное значение. Сейчас, здесь, расположившись лагерем вдоль содденской гряды, стояли войска Западной группировки Северных королевств, во главе с королём Каэдвена, Хенсельтом, и когда за частоколом сторожевой башни Дау-хамма, перед невзрачной деревянной постройкой, служившей сейчас Штабом, заискрился на земле пурпурный портал, никто особо не удивился. Видя, что на месте портала появились Филиппа Эйльхарт с королём Визимиром, командующим Восточной группировкой, стражник, у двери Штаба, лишь вскользь отдав им честь, первым бросился вглубь скромного строения, чтобы побыстрее доложить королю Хенсельту о прибытии к нему гостей.        - Ваше величество! Филиппа… - король Каэдвена не успел выйти им навстречу, и лишь приветственно раскрыл руки встречая бесцеремонно вошедших к нему Визимира и волшебницу. – Не скажу, что я особо удивлён…        В небольшой комнате караульного помещения, помимо короля Каэдвена, находились ещё его придворная волшебница Сабрина Глевиссиг, трое высокопоставленных офицера каэдвенской армии и двое слуг. Все они учтиво склонились перед королём Визимиром.        - Хенсельт! – войдя, король Редании тяжело опёрся руками о стол, стоящий посередине комнаты, с лежащей на нём большой картой. От былой величественности и уверенности в себе, которые так были свойственны Визимиру, не осталось и следа. Сейчас, это был усталый, застрявший где-то в своих мыслях, старик, с мутными, бегающими глазами и беспрестанно дёргающимися руками.        - Что-нибудь выпьешь, Ваше величество? – Хенсельт настороженно разглядывал гостя.        - Воды!        - Воды!? – король Каэдвена, казалось, удивился.        - Да, Хенсельт, воды! – Визимир нервно поднял на него глаза. – Не до вина нам сейчас!        Хенсельт озадаченно кивнул, отдал приказ принести королю Редании воды, а сам уселся в кресло рядом, давая Визимиру время прийти в себя. Филиппа Эйльхарт, тепло поприветствовав свою подругу Сабрину Глевиссиг, тоже уже уселась в другое кресло, и, видимо, совсем не собиралась мешать королевской беседе.        - Фух! – Визимир, отдуваясь, пил. – Чёртовы порталы! Я после них, как рыба на песке! – он уже допивал. – Пусть все выйдут! Надо поговорить.        - Все? И Сабрина?        - Уважаемая Сабрина Глевиссиг может остаться, почту за честь… - Визимир оттёр усы. – Наши придворные волшебницы… Наши спасительницы… Чтобы мы делали без них… - он уважительно кивнул обеим чародейкам. – А остальные пусть выйдут!        - Конечно.        Когда короли остались одни, вместе с чародейками, король Редании сам тяжело опустился в кресло, облегчённо выдохнув, низко опустил голову, подперев её кончиками пальцев одной руки.        - Я прибыл сюда, чтобы посоветоваться, Хенсельт! Всё очень плохо… – наконец-то заговорил он.        - Да, я знаю, - в тоне короля Каэдвена отчётливо звучало и недовольство, и спокойствие одновременно. – Вас разбили. Спасибо, что вовремя сообщил мне об этом через наших волшебниц. Мы уже собирались выступать к Бодрогу, как моя Сабрина ошарашила меня этим твоим сообщением, что Эмгыр разнёс вас в пух и прах! Что, Ваше величество, что-то пошло не по плану, а!? Как-то уж слишком быстро всё это случилось!        - Да, - по тону Визимира было слышно, что он уловил упрёк в свой адрес, - это я виноват. По плану, Хенсельт, не пошло ничего… Когда я, пять дней назад, послал к тебе Филиппу с приказом выступать, я тогда и подумать не мог, что всё так случиться… Тогда, за те три-четыре часа, пока вы здесь болтали и пили чай, - подбородок у короля Каэдвена дёрнулся, но Филиппа и бровью не повела, - мы успели проиграть войну…        Король Хенсельт поднялся, тон его оставался спокойным, но недовольные нотки в нём зазвучали более отчётливо.        - Не вини во всём себя, Ваше величество! Всё что случилось, это наша общая вина! Против твоего плана никто не возражал, никто ему не перечил! Просто, насколько мне представляется отсюда, с этих проклятых холмов, Эмгыр нас обыграл! Правильно я говорю, а!? Визимир! Расскажи хоть ты мне, что у вас там случилось! У меня, помимо твоего сообщения, переданного через Филиппу, только лишь два доклада моей разведки…        - Каких?        - Потом, Визимир! Сначала ты! Расскажи мне, что у вас там произошло? Вас что, и правда, просто уничтожили!? Почти пятьдесят тысяч бойцов!? За пару часов!?        Король Редании стыдливо опустил глаза.        - Тебя там не было, Хенсельт! Ты этого не видел… Никакого боя не было, была просто резня… - он вздохнул так тяжело и надрывно, что королю Каэдвена стало немного стыдно за свой резкий тон.        - Ладно, Ваше величество, прости, - подперев жопой стол, он встал напротив Визимира. – Я понимаю, что вам там пришлось не сладко. Но так что же там случилось? Рассказывай уже, чёрт тебя дери!        - Да что рассказывать… - король Редании немного приободрился. – Эмгыр обхитрил нас, надо это признать… Провернул блестящую операцию! Гениальная задумка, слаженные, отработанные действия, убийственно эффективное исполнение… Вот как нам всем следовало бы готовится к войне эти шесть лет! За один день! За один день, Хенсельт, он форсировал Яругу, выстроил свои войска и навалился всей своей стотысячной армией на нас! Разведка Нильфгаарда сработала безукоризненно! Эмгыр точно знал где мы, сколько нас и… и что мы не готовы к обороне! Мы стояли там, у вердэских южных лесов меньше недели, ещё даже не все наши силы успели подойти! Мы готовы были наступать, но никак не обороняться! Никаких защитных сооружений, Эмгыр просто застал нас врасплох! Раздавил нас, как муху, посреди стола!        - Можно подробнее?        - Можно, конечно, но… Фух! Можно мне, всё-таки, вина?        - Конечно! Сабрина, будь добра!        - Спасибо! – король Редании, принял у волшебницы кубок с вином, глаза его лихорадочно блестели от воспоминаний. – Ты видел когда-нибудь, Хенсельт, коней со стальными щитками на груди!?        - У коней!? Что за ерунда! Они ведь так не смогут быстро скакать!        - Не видел! А я видел, Хенсельт! Около тысячи таких коней! Помимо тяжёлой кольчуги на их шее и на морде! А про стальные доспехи их всадников тебе рассказать!?        - Хм... Догадываюсь…        - Вот именно! Им не нужно было быстро скакать! Их задача была доскакать и проломить собою всё на своём пути! Понимаешь!?        - Да.        - Но, по большому счёту, им и проламывать то уже было нечего! Мы, с Фольтестом и Эрвилом, еле успели выставить свои войска в боевое построение, как показалась армия Нильфгаарда… Встали напротив нас, вне досягаемости наших лучников, и… ох…        - И?        - И в нас полетели… ох...        - Ты же говоришь, что они были вне досягаемости стрел! Они что же, притащили с собой какие-то ручные катапульты!?        - Хуже, Хенсельт! Уж лучше бы они, действительно, притащили бы с собой катапульты… а так… они притащили с собой боевых магов! Ты понял!? Магов! И в нас полетели огненные шары! Только не те, о которых ты подумал! Чёрт, я не видел, как они их создают, но эти шары были огромными! С небольшой бочонок величиной! Но главное, эти шары взрывались над головами наших солдат! Понимаешь!? Тысячи горящих обломков! Они поджигали собою всё вокруг! Всё разом вспыхнуло алым пламенем! Почти всё наше войско! Какой уж тут боевой порядок! Ты бы видел эту панику, что поднялась, слышал бы, как верещат горящие люди, даже мы, находясь в отдалении, чувствовали этот ужасный запах горящего мяса… А потом, пошла тяжёлая кавалерия Нильфгаарда…        - Мда…        - Мда, Хенсельт, - король Редании нервно отхлебнул ещё вина. – Но это ещё не самое страшное! Проломив собою остатки наших защитных рядов, эти тяжёлые всадники, пропустили сквозь себя… чёрных.        - Чёрных!? Имперскую элиту!?        - Да. Эмгыр нагло наплевал на все правила войны, где элитные части держат в резерве до последнего! Он почти сразу же бросил в бой своих чёрных! Все восемь чёрных дивизий! Даже свою личную дивизию Харгард! Я сам видел их знамя! Мой начальник разведки докладывал мне, что Эмгыр взял с собою на войну половину своей дивизии из Лок Грима, но я думал, что она будет служить ему здесь личной охраной! А он бросил её в бой! Сразу же! Ты можешь себе представить, Хенсельт, ужас моих солдат, когда на них обрушилось более тысячи «чёрных»!?        - Чёрт!        - Да! Рассказать тебе, чем занималась остальная, подоспевшая армия Нильфгаарда!?        - Хм... Догадываюсь…        - Да, Хенсельт! Резнёй… Никаких пленных, никакой пощады раненным… Тотальное уничтожение... Резня… Ужас… Меньше чем за три часа с начала этой войны, всё наше войско обернулось в бегство...        - Да, понятно…        - Мы, с Фольтестом, до последнего ждали возвращения Филиппы, и она нас не подвела, забрала нас в Вызиму, считай уже с поля боя… А вот Эрвил не вытерпел, бросился наутёк раньше нас, что с ним теперь, я не знаю…        - И я не знаю. Новостей от него нет… И что, теперь, вся Западная наша группировка для нас потеряна?        - Да, - Визимир опять смутился, опять отпил, уставился отрешённым взглядом в свой кубок. – Не знаю, скольким удалось спастись в той бойне, но для нас, эти солдаты, считай, потеряны. Вряд ли они будут искать наши укреплённые районы, чтобы продолжать биться. Скорее всего, они выбросят своё оружие и попробуют затесаться среди обычных крестьян…        - Да… Скорее всего… И что же дальше?        - Не знаю. Фольтест совсем обезумел от страха. Собирает вокруг себя всех, кого можно, запасается провизией и собирается встречать Эмгыра под стенами Вызимы… Дурак! Если имперская армия встанет у Вызимы, жители столицы сами сдадут Фольтеста Эмгыру! Умирать за него никто не станет! Тем более, что сил у Фольтеста, кот наплакал! Армию Эмгыра, Хенсельт, уже не сдержать! У нас, на всём Севере, кроме наших крепостей на побережье Яруги, больше нет сколько-нибудь значимых укреплённых районов! Городские стены наших городов уже давно не служат нам как средство защиты, это, сейчас, скорее препятствие для контрабандистов, да и то…        - Мда…        - У нас единственная надежда, что Эмгыр выдохнется, потеряет часть своих сил под стенами наших крепостей на Яруге! У Бодрога, Розрога и Настрога! Мы ведь все вместе их строили, эти крепости! Всеми королевствами! Взять их будет очень непросто! Тогда, мой друг, мы должны ударить по нему отсюда, с холмов! Понимаешь!? Это наш последний шанс на спасение! – король Редании в запале поднялся со своего места, отставил свой кубок. - Нужно срочно собрать ещё людей! Всех, кого только можно! Обратиться за помощью в маленькие королевства, в Ривию, в Элландер, в Керак, в Венгерберг! Нанять наёмников! Денег жалеть нельзя, сейчас, мы можем потерять всё! Набрать добровольческие отряды гномов и краснолюдов из Махакама! Пусть они, там, и не солдаты, но парни крепкие, пригодятся! Ну! – Визимир задыхался от возбуждения. - Что скажешь!?        - Что скажу? – король Каэдвена скептически ухмыльнулся. – Что все эти ваши надежды, ерунда!        - Это почему это!? – Визимир сразу обмяк.        - Во-первых, никто из гномов и краснолюдов драться за нас не пойдёт! Нечего было понукать ими всё это время! Ты разве не знаешь, насколько они нас ненавидят, людей? В отрядах скоя`таэлей полным-полно и гномов, и краснолюдов! Думаю, они сами заплатили бы последние деньги, лишь бы взглянуть, как нас, с тобой, вздёрнут на виселице! Во-вторых, если ты думаешь, что я тут бока мял от безделья, то ты ошибаешься! Всё это время, я набираю бойцов отовсюду откуда только можно! Даже из Венгерберга удалось набрать довольно приличный отряд! Есть, конечно, и промахи. В Лирии, этот молокосос Реджинальд, не смог набрать ни одного солдата из своего самого большого округа, Палифана, долго извинялся, говорил, что не смог возразить местному наместнику, всё ссылался на какие-то личностные отношения, что тот, мол, для него всё равно, что член семьи, зато из остальных округов вытрусил всё что можно! У меня, здесь, сейчас, на этих проклятых холмах, почти пятьдесят пять тысяч солдат! Но больше солдат взять неоткуда, это конечная цифра, друг мой!        - Отлично! Так почему бы не ударить по Эмгыру!? Нужно лишь немного выждать, пока он не потеряет какое-то количество своих сил под нашими крепостями!        - Вот-вот, Ваше величество! – Хенсельт опять паскудно улыбнулся. – Это, как раз, и есть, третья и самая большая проблема! Эмгыра, под нашими крепостями нет!        - То есть как это, нет!?        - Да вот так! Эти вот, два донесения моей разведки, которыми ты, кстати, уже интересовался…        - Ну!        - Ты что думаешь, что Эмгыр, разгромив вас, вернулся, чтобы брать штурмом наши крепости!?        - М-м-м…        - Вовсе нет! Его армия идёт дальше по бедному Вердэну! Бьёт в спину твоих бегущих солдат, не даёт им возможности где-нибудь закрепиться! Убивают всех! Вырезают население деревень полностью! Стариков, женщин, детей, всех! Жители Вердэна бегут от нильфгаардцев впереди твоих солдат! Эмгыр хорошо усвоил урок, который преподнесла ему Цинтра! Там, он уже шесть лет не может справиться с волнениями и саботажами! По эту сторону Амелла, люди совсем не такие, как по ту сторону! Так что он режет всех здесь без разбора! Понимаешь!? Он не завоёвывает наши королевства! Ему от нас нужна только тер-ри-то-рия! Никаких пленных, никаких обозов с награбленным, как мы раньше думали. Никакие переправы через Яругу не наведены.        - Но… Но как же так!? Он что, оставил у себя в тылу наши крепости!?        - Вовсе нет! Их все, сейчас атакуют! Неспеша, вразвалочку, но все они сейчас в осаде, и все их сейчас бомбардируют из катапульт, которые нильфгаардцы построили здесь же! Я так понимаю, не без помощи чародеев!        - Но кто!? Кто же их осаждает, если, как ты говоришь, армия Эмгыра идёт по Вердэну!?        - Эльфы!        - Эльфы!?        - Да. Ская`таэли, которые раньше только исподтишка били по нам, теперь в открытую сражаются на стороне Нильфгаарда! Наши защитники крепостей сейчас и носа не смеют показать из-за своих стен! Они сейчас под постоянным, круглосуточным прицелом эльфийских лучников! И главным у них, Фаоильтиарна! Помнишь такого!?        - Э-э-э… это тот бандит, что представлял какую-то девку Эмгыру, как княжну Цинтры!?        - Да! Мы ещё, помнишь, сами так и не поняли толком настоящая ли это была Цирилла Фиона, внучка Калантэ, и сами принялись искать подобных девушек, чтобы публично осмеять Эмгыра, подорвать его авторитет, если у него, всё же, оказалась бы фальшивка!        - Помню. Мы ещё, вроде бы, решили всё равно его осмеять, как только найдём похожую девушку! Ну да ладно, чёрт с ним, с этой девкой! Меня сейчас больше волнует этот Фаоильтиарна со своими эльфами. И что, их там, у него, много!?        - Тысячи!        - О, чёрт! Откуда же они взялись, в таком количестве!?        - Ну как «откуда»!? Из Брокилона, конечно! – прыснул Хенсельт, скривившись. – Эитнэ пока ещё держит относительный нейтралитет, в бою, её дриады не были замечены, но она всегда предоставляла убежище и защиту скоя`таэлям… Ты не спрашивал себя, почему Эмгыр форсировал Яругу именно в том месте, у Бодрога!?        - Почему?        - Потому что Бодрог стоит в самом узком месте между Яругой и Брокилоном! Как только его армия кинулась на вас, так сразу же из Брокилона, к Бодрогу, и другим нашим крепостям, хлынули полчища скоя`таэлей!        - Проклятье!        - Точно! Насколько я понимаю, передовые отряды Нильфгаарда сейчас гонят отступающие остатки твоей Западной группировки, и меньше, чем через месяц, они выйдут к Цидарису и Темерии… К беззащитным Цидарису и Темерии…        - Да… да… А потом, моя Редания…        - А потом, до нас до всех дойдёт очередь!        - Чёрт! – Визимир сокрушённо протёр глаза.        - Да! Положение отчаянное! В этом мире, только здесь, на Содденских холмах, осталась сила, способная противостоять Нильфгаарду! И то, при условии, что мы не будем с них слезать! – Хенсельт многозначительно взглянул на короля Редании. – Поэтому, мы сейчас строим здесь укрепления, запасаемся провизией, главным образом, водой, и живём надеждой, что Эмгыр, в конце концов, не захочет терять своих людей штурмуя наши холмы и предложит нам более-менее сносные условия капитуляции…        - О-о-ох…        - Да, Визимир, смотри на вещи реально! После того, как мы потеряли половину наших сил, Эмгыра уже ничто не остановит!        - О-о-ох, Хенсельт… Думаешь, у нас не осталось никакой надежды на спасение!?        - Отчего же? Одна надежда осталась!        - Какая!?        - Какая? Помнишь, как говорил, уже покойный, дедушка Этайна… про стакан воды?       ***        - Лара! Лара! Лара! Лара!        Толпа настойчиво звала Лару. От их требовательного хора стены камеры девушки вздрагивали.       - Чёртовы ублюдки! – Лара их ненавидит. - Что, не терпится посмотреть, как я буду убивать людей, чтобы развеселить вас!? Кричите, кричите… надрывайтесь, подождёте, никуда не денетесь, сегодня я выступаю последней!        Сколько она уже здесь? Год? Два? Это будет её пятый бой… её выпускают каждую неделю… значит… она здесь только чуть больше месяца… А кажется, уже пол жизни…        - Лара! Лара! Лара! Лара!        Обхватив обеими своими руками когтистую лапу Чемпиона, девушка прижималась к ней одной стороной своего лица. Он единственный её друг, этот ульфхединн. Она могла так стоять часами, прижимаясь к нему, разговаривая с ним, трепать руками его морду, таскать его за нижние, самые большие клыки. Только с ним ей было хорошо. Рядом с ним, она не чувствовала себя одинокой, беспомощной. Касаясь его, чувствуя, как он лижет ей лицо, ей как будто передавалась часть его чудовищной силы. Она любила его. И он её любил. Всегда, когда она подходила к их окошку, когда звала его, он всегда подходил, протягивал к ней лапы, дышал ей в лицо, и она, чувствуя на себе его могучее дыхание, сама становилась немного сильнее.        - Мой Чемпион… Сегодня хорошее Представление. Сегодня, с дерусь последней, а значит, ты сегодня не дерёшься. Значит, ты живёшь ещё неделю…        Лара боялась за жизнь ульфхединна больше, чем за свою. Когда он выходил на бой, она не находила себе места от волнения. Прижавшись спиною к двери своей камеры, она пыталась уловить каждый звук оттуда, с Арены. Зажмурив глаза, она боялась лишь одного, услышать крик боли своего чудовища, молилась святой Мелитэле, чтобы он победил, чтобы остался невредимым… И Чемпион не подводил. Каждый раз, возвращаясь с Арены, проходя мимо двери Лары, красный от чужой крови, он первым делом, заходя к себе в камеру, бросался к их окошку и протягивал Ларе лапы. Она хватала их, гладила, целовала.        - Молодец! Ты у меня самый лучший! Самый сильный! Мы, с тобою, всех победим! Всех убьём! Когда-нибудь вырвемся отсюда! Обязательно!        Мысль о побеге пришла ей в голову уже на второй день, как она здесь оказалась. Бонарт её не отпустит, это было понятно. Нужно бежать. Она рвала себе волосы от отчаяния, вспоминая сколько у неё было раньше возможностей для этого. Нужно было бежать раньше! Почему она была тогда такой нерешительной, такой забитой!? Но разве она знала, что попадёт сюда!? Теперь, отсюда, это сделать уже в разы сложнее, почти нереально! После её первого боя, Бонарт отдал соответствующие распоряжения и двери её камеры уже не открывают, пока на неё не будут нацелены эти чёртовы арбалеты. Теперь, трое охранников, приходят сюда с северной стороны каждый день, берут свои арбалеты и только тогда Харзим или Торша, его напарник, открывают её двери, чтобы покормить или вывести на Арену для прогулки. Да, почти каждый день их выводят гулять, по очереди, ненадолго. Прогуливаясь по пустой Арене, Лара раз за разом осматривала её стены. Нет, на них не запрыгнуть, слишком высоко, тем более с мечом в руке, но главное, ей не дадут даже попытаться. На Арене она сражается, а даже если противников уже не останется, наверху, среди зрителей первого яруса, всегда стоит охрана с арбалетами… Нет, так не выбраться, нужно придумать что-то другое, но что!? Она продолжала разгребать ногами песок. Здесь, во время прогулок, ей думается лучше всего. Вот бы погулять здесь вместе с ульфхединном! Но нет, никто и никогда им этого не позволит. Чемпион выйдет сюда гулять, тоже, под прицелом арбалетов, только после того, как её запрут в камере. Раньше, до неё, его также выводили гулять. Харзим говорит, что Чемпион только поэтому, такой смирный вне Арены, бьётся на ней, потому что считает Арену своей территорией и защищает её от всех. Лара этому не верила. Для таких звериных инстинктов, он слишком умный. Он бьётся, только потому, чтобы жить. Он это знает.        Лара гладила его лапу.        - Мы, с тобой, одинаковые. Убиваем, чтобы жить… Я такое же чудовище, как и ты… А ты, такой же узник, как и я…        Когда Харзим узнал о их дружбе, он чуть с ума не сошёл от изумления. Ругался, кричал, обещал, что прикажет заложить камнями их окошко, пытался запретить Ларе и близко к нему подходить. Девушке стоило больших усилий убедить его, что беспокоиться не о чем. Наоборот, только рядом с Чемпионом, Лара чувствовала себя наиболее защищённой. Харзим со временем остыл, но предупредил, что если о их, с Чемпионом, взаимоотношениях узнает Торша, тогда жди беды. Торша, в отличии от Харзима, никогда с Ларой не говорил больше, чем это было необходимо. По-видимому, он считал, что разговоры с ней не стоят того риска, чтобы ослушаться Бонарта. Бонарта здесь все боялись. Лара с удивлением узнала, что это Бонарт отрезал кончик носа Харзиму, когда тот служил на северной стороне. Залетев туда однажды, после своего боя, он нашёл на ком выместить своё недовольство каким-то, выданным охранниками, оружием для «мяса», и сказал, что раз уж Харзим ничего не видит дальше кончика своего носа, тогда это его препятствие нужно отрезать, чтобы он, Бонарт, в следующий раз не отрезал бы ему голову. А когда Лара напомнила Харзиму о его любезностях Бонарту при их первой, для неё, встрече, пожилой охранник, смущаясь признался ей, что тогда, при виде Бонарта, у него всё съёжилось внутри от страха, и ему конечно пришлось быть любезным, он, простой охранник, не может себе позволить упрекнуть в чём-то Бонарта, которому здесь позволено всё!        - Здесь, в Палифане, мышка, твоему Бонарту можно всё! Он может забрать любую жизнь, какую захочет и ничего ему за это не будет. Тебя угораздило попасть в руки к самому опасному человеку в Округе, так что даже не думай кому-нибудь жаловаться на него! Только хуже будет. Тем более, не забывай, ты разбойница! Радуйся, что тебя просто не вздёрнули на виселице, радуйся, что ты ещё хоть как-то можешь жить… И старайся не грубить Бонарту, он твой хозяин, и вправе сделать с тобой всё что захочет, так что лучше не зли его, - наставлял он её.        Проклятый Бонарт! Он приходит к ней после каждого боя, приходит, и насилует. В последний раз, он раздел её полностью, уложил её на её тюфяк, на спину, и навалился сверху, не спуская с неё своих рыбьих глаз, так что ей пришлось ко всему прочему ещё и чувствовать на своём лице его смрадное дыхание. С-с-сука… Она сказала ему, что не верит, что он её отпустит, даже если она выиграет для него двадцать, тридцать, сорок боёв. Он тогда только усмехнулся, сказал, что это неважно, верит она или нет, что она должна биться, чтобы жить, а если откажется, пусть не думает, что смерть всегда одинаковая. Если она не будет слушаться, он прикуёт её к стене этой камеры и будет приходить сюда каждый день и убивать её, смотреть и убивать, и всё, что её сможет успокоить, так это то, что когда он её все-таки зарежет, как свинью, через много дней, она уже этого не поймёт, потому что к этому времени, она уже просто сойдёт с ума. Смотря как уверенно он это говорит, девушка понимала, что он такое уже проделывал с другими людьми, и не раз… Проклятый Бонарт! Ладно, она будет биться, но когда-нибудь она его убьёт! Обязательно убьёт! Что-то должно случится! Тогда, давно, когда Чемпион не дал ей наложить на себя руки, он тем самым вдохнул в неё желание жить! С тех пор, она день за днём, нет, не чахла, наоборот, оживала! Ей пришлось смириться со своей судьбой, но Лара не отказалась от желания её изменить! Ещё немного времени, ей нужно ещё немного времени, чтобы прийти в себя, поверить в свои силы, и тогда… что-то должно случиться!        Толпа недовольно загудела, засвистела, это на Арену вышел один из Соискателей, не Лара. Толпа не хочет видеть бой Соискателя, они пришли сюда ради неё, на бой Смерти-из-ниоткуда. Лара презрительно усмехнулась.       - Чёртовы уроды!        Да, она выйдет на Арену, да, убьёт всех, кто станет у неё на пути, но ей плевать на всех их! На всю толпу, которая её так любит, как говорит Харзим… Харзим. Чёрт! Он прав! Лара уже третий день думает о их последнем разговоре.        - Слишком быстро убиваешь, мышка! Слишком быстро!        - Я всё делаю так, как ты говорил. Выхожу, убиваю, возвращаюсь. Что не так?        - Слишком быстро убиваешь… Пойми! Когда ты убиваешь так быстро… да, толпа в восторге, но, у неё складывается впечатление, что четыре, пять, шесть противников, это для тебя слишком легко. Она захочет большего! Пойми, толпе не нужно, чтобы тебе было легко! Она хочет видеть, как ты стараешься, бьёшься из последних сил! Зрителям нужно зрелище! Против скольких тебя выпустили в последний раз?        - Против семерых. Тебе что, не рассказывали?        - Не рассказывали, я сам это видел, с трибуны. Вот-вот, против семерых. Ты зарубила их за два минуты. Так нельзя! Ты хочешь, чтобы в следующий раз против тебя выставили бы человек десять!?        - Мне всё равно. Хоть двадцать. Я убью их всех.        - Я знаю, что убьёшь… Ты действительно ведьмачка, я понял это уже в первое твоё Представление…        - Да, я помню твоё взгляд тогда. Ты тогда совсем не радовался моей победе. Почему?        - Почему? Я, мышка, здесь уже очень давно, понимаю что к чему. Тогда, я понял, что ты великий боец, но видишь ли… ты только не обижайся… Чемпион мне дороже… Я, конечно, не целуюсь с ним так, как ты, но…        - Стоп, Харзим! Причём тут Чемпион!? Причём тут я, как я побеждаю, и Чемпион!?        - Ну как «причём»? Ты же говоришь, что тебе всё равно, десять противников, так десять, двадцать, так двадцать… Пойми, если ты будешь и дальше так убивать, то толпа уже не будет ждать Чемпиона, перестанет его любить, забудет его… Вспомни, после того как ты тут появилась, он уже дважды пропускал Представления!        - Ну и что!? Это же хорошо! Так для него меньше опасности, что он пострадает!        - Ты что, так ничего и не поняла!?        - М-м-м… Нет. Харзим! Что я не понимаю!?        - Если ты будешь и дальше убивать так быстро, то Чемпионом станешь уже ты!        - И что!?        - А то, что двух Чемпионов быть не может…        - …        - Ты знаешь, что на той стороне уже дней десять как откармливают двух варгов?       - О, чёрт!        - Да. Как думаешь, зачем?        - Харзим!        - Да! Если толпа решит, что Чемпион, ты! Если так решит и Хозяин, и господин Гуус… Этих варгов выпустят против нашего ульфхединна…        - Проклятие!!! Харзим! Что же делать!?        - Я тебе это втолковываю уже всё это время! Не убивай так быстро! Пусть толпа видит, что победы тебе даются с трудом! Еле-еле! Тогда, и тебя будут любить и… против Чемпиона будут выпускать по одному варгу за Представление.        - Ясно!        - Надеюсь, девочка! Не подведи меня…        - Я не подведу тебя, малыш! – Лара отошла от ульфхединна, так было нужно. Она слышала, как заскрипели тяжёлые двери ведущие на песок Арены, это значит, что возвращался один из Соискателей, или вытаскивали его труп. Следующий бой её, ей пора идти... – Я не сдохну там, не волнуйся, но я выиграю еле-еле… Чемпион, только ты! И ты им останешься!        Теперь уже заскрипели двери её камеры.        - Лара! – Торша был немногословен и прятал глаза.        - Иду! – Лара была уже готова. Но она и не подозревала, насколько её обещание Чемпиону победить «еле-еле» окажется правдивым.        ***        Долго ждать не пришлось. Увидев в своё маленькое окошко призывный взмах руки господина Гууса, Торша поднатужившись, почему-то боязливо поглядывая на Лару, открыл дверь на Арену.        - Иди! – ещё более боязливо махнул он ведьмачке в ту сторону рукой.        - Ты ничего не забыл? – Лара укоризненно ухмыльнулась своему тюремщику. – Мой меч! – она требовательным, сильным движением выбросила к нему свою раскрытую руку.        Торша смутился ещё больше.        - Прости, Лара, - он не сводил взгляда с её открытой ладони. – Мне приказали… Твой меч там! – он указал вглубь Арены. – Ты должна взять его сама…        - Что это ещё за шутки?! – внутри ведьмачки что-то ёкнуло в предчувствии подвоха.        - Иди, девка! – гаркнул на неё один из стражников с нацеленным на неё арбалетом. – Ты здесь не для того, чтобы задавать вопросы!        Лара взглянула на направленные на неё три огромные арбалетные стрелы, и на такие же огромные, хмурые рожи стражников с северной стороны.        - Иди! – требовательно дёрнулся в её сторону другой арбалет. – Там у тебя есть шанс, а против нас у тебя его нет!        Злобно обведя их взглядом, Лара вышла на песок Арены. Толпа приветственно взревела, а девушка стала озираться, ища глазами свой Закат, попутно услышав, как Торша, сзади, торопливо закрыл за ней дверь. Она увидела его почти сразу же. Её меч торчал из песка почти под самой… противоположной, северной стеной Арены, у самой двери, откуда должны были выйти её противники.        Сердце защемило от плохого предчувствия, и через секунду, ведьмачка поняла, что не зря. Из той двери, на Арену уже выходили четверо, недавно отловленных из-под Карагарата, разбойников, с огромными топорами на длинных древках в руках. Оставляя у себя за спиной меч Лары, они молча, хмуро таращась на девушку, стали согласованно расходиться в стороны, стараясь занять как можно больше свободного пространства, расположившись условным квадратом, в два ряда перегородив собою путь ведьмачке к её Закату.        - Проклятье!!! – внутри девушки всё сжалось. Какой же это бой!? Это просто её казнь! Она растерянно посмотрела в Ложу, ища глазами Бонарта. Он её хозяин, он должен остановить это безумие! Ей сейчас почему-то захотелось жить как никогда раньше. Да, Бонарт был там, в Ложе. Лара увидела его рыбьи, немигающие глаза. Они были серьёзны и сосредоточены. – Проклятье! – Он всё знал! Может даже это он всё придумал! Ублюдок!!!        Не зная что делать, юная ведьмачка в отчаянии закрыла глаза.       - Лара!        - Что!?        - Ты хочешь жить?        - Да!!!        - Тогда соберись!        - С ума сошла!? Мне что их, зубами загрызть!? Всех четверых!?        - Кончай паниковать! Нюни распустила… Соберись!        - Да… Прости…        - Тебе просто нужно добраться до нашего меча!        - Да… Да! Наш Закат! Я их тогда на куски порублю! Но… как? Как же мне до него добраться!?        - Помнишь, Путь ведьмака? Ветряки, жерди, брёвна? Всё тоже самое, просто в конце Пути не пустые ножны, а наше Спасение!        - Да, Спасение… Вот только сейчас, у меня в руках нет меча, никакого… А там, не тупые свистящие жерди, а четверо разбойников, которые только и думают, как бы разрубить меня на части…        - Да, но… сейчас-то, у тебя не завязаны глаза!        - Да.        - И ты, уже, ведьмачка!        - Да! Ты права. Я пройду! Топоры тяжёлые, это не мечи, ударив ими, их траекторию уже не изменить.        - Да.        - Нужно просто вынудить их бить туда, куда мне нужно!        - Да.        - И быть быстрее!        - Нет.        - Что? Нет?        - Ты должна быть ещё быстрее!        - Да!        И ведьмачка рванула вперёд.        Ближайший же к ней бородач никак не ожидал, что Лара бросится прямо на него, так решительно, и так быстро. Его удар был рефлекторным, больше походил на защищающийся, и получился коротким и неуверенным, почти по горизонтали, именно таким, каким и нужно было девушке. Эту траекторию его топора она просчитала без труда, нырнула почти под рукой противника, по другую сторону от направления его удара.        - Быстрее!        Разбойники выстроились на определённом расстоянии друг от друга, видимо, чтобы как можно меньше мешать друг другу, и проскочить сразу два их ряда не удалось. Увидев куда бросилась Лара, остальные трое бандита, помимо потерявшего равновесие первого разбойника, кинулись ей наперерез, отсекая ей путь к её Закату. Да! Это то, что и нужно было юной ведьмачке. Скачок, она врезалась ногами в землю, резко толкнулась ногами, и прыгнула в другую, обратную сторону, на только-только успевшего устойчиво встать на ноги первого противника. С выпученными глазами, тот опять ударил коротко, перед собой, опять так, как и нужно было девушке. Она опять пролетела мимо него, по другую сторону от топора. На этот раз бородач не устоял, ноги его заплелись, и он бухнулся на песок.        - Быстрее!        Теперь-то уже, кинувшиеся за Ларой оставшиеся трое разбойников мешали друг другу. Сбившись в кучу, они бросились на неё толпой, но ведьмачка понимала, оббежать все топоры не получится, чтобы добраться до своего меча, ей нужно оставить эти топоры позади себя, а значит… Значит придётся рискнуть, и когда в воздухе засвистели топоры, она уже была к этому готова. Провоцируя противников на удар, она понеслась мимо них со всех ног.       - Быстрее!!        Она резко остановилась, как будто время на секунду застыло, и первый топор врезался в песок прямо перед её ногами. Она перескочила его играючи, у неё на это был целый миг! Но второй топор, разогнавшись на длинном древке, засвистел гораздо выше. Лара его видела, видела его траекторию и видела, что ей остаётся только одно… Два быстрых, упругих шага, сальто через голову… Девушка взмыла вверх, над свистящим, смертоносным лезвием и… И она уже покатилась по песку под последним, третьим топором, который хотел сбить её в полёте.        - Быстрее!!!        Подскочив с песка, ведьмачка со всех ног бросилась к своему мечу. Сердце бешено билось, она не могла его успокоить, но как только она обняла рукою рукоять своего Заката… он обнял её. Бешенное сердцебиение никуда не делось, но сейчас, это было уже совсем другое. От меча, по руке девушки пробежала пульсирующая дрожь. Закат яростно выл от злости, он всё видел, и злился от того, что не мог помочь. И теперь, он хотел крови.        Лара медленно повернулась лицом к ошарашенным разбойникам.        - Ну что, ребятушки… - процедила она сквозь зубы.        Она не договорила, она тоже хотела крови.        ***        Лара оттёрла лицо. В крови было всё, вся её одежда, руки, лицо, волосы, и всё вокруг. Толпа ревела не смолкая, как никогда прежде.        Бандиты ещё толком не отошли от того изумления, как молодая, безоружная девчонка проскочила сквозь них. Им говорили, что она быстрая и умелая, но… им всё равно нужно было время, чтобы прийти в себя, и они не сразу поняли, что это им нужно защищаться от неё одной. На этот раз, Лара не убивала быстро. Кровь била фонтанами откуда только можно. Сначала руки, потом ноги, потом глотки. Последнему, она отрубила одну руку и перерубила обе ноги. Он булькал соплями, плакал и умолял его пощадить.        - Кого ты просишь о пощаде!? – скривилась тогда Лара. – Смерть!? – она вспорола ему глотку последним ударом.        Всё!        Доволен!? Тяжело дыша, она посмотрела в Ложу. В отличии от беснующейся в экстазе толпы, хмурое лицо Бонарта не выглядело довольным.        После этого боя он к ней не пришёл.       ***        - Видел?        - Конечно. С трибуны.        - Я сделала всё так, как ты говорил. Еле-еле победила… чуть не сдохла там… Убивала медленно, всё как обещала, правильно?        - Ох, Лара, - Харзим тяжело, сокрушённо вздохнул. – Уж лучше бы ты убивала быстро!        - Что!? Почему это!?        - То как ты убиваешь «медленно»… Я уже двенадцать лет смотрю эти бои, всего уже насмотрелся, но и то, у меня по спине мурашки побежали, когда ты их там убивала… медленно…        - Проклятье, Харзим! Что же делать!?        - Да что тут сделаешь… - надзиратель Лары опять вздохнул. – Ты действительно победила еле-еле, я не понимаю, почему твой Бонарт согласился так рискнуть твоей жизнью… Выпустить тебя безоружную… Мда… Не понимаю… Но будем надеяться, что он осознал, и если он не хочет твоей смерти, то больше такое не повторится.        - А Чемпион? Он ведь так им и остаётся?        - Насколько я понимаю, да. Но ты, Лара, своим вчерашним боем, резко взметнулась вверх! Город гудит от рассказов о тебе! Слух о непобедимой худенькой девочке разнёсся уже далеко отсюда! Люди приезжают издалека, чтобы посмотреть на тебя, и ты уже была бы чемпионом, если бы…        - Если бы что!?        - Если бы не была такой грязной и худой! Сколько раз тебя Бонарт водил мыться?        - Три раза.        - А надо бы, после каждого твоего Представления! И насчёт еды! Я намекал твоему Бонарту… Думаешь чем мы тебя здесь кормим? Да, своей кормёжкой с тобой делится Чемпион… получается…        - Харзим! – голос девушки подобрел. – В твои смены, у меня еда гораздо лучше! Спасибо тебе!        - Да ладно… - Харзим смущённо махнул рукой. – Я хочу сказать, что в комплекции ты многократно уступаешь нашему ульфхединну. Внешне, Чемпион должен выглядеть именно так, как выглядит он! Огромный, сильный, страшный! А ты… хоть ты и умеешь драться, но… какой же из тебя получится чемпион? Замызганный, худой… одни слёзы…        - Вот и хорошо! Пусть чемпионом остаётся он!        - Будем надеяться. Насколько мне подсказывает мой опыт, теперь вы будете драться по очереди, одно Представление, ты, другое Представление, он. Я ведь говорил тебе про двух варгов, на той стороне?        - Да. Думаешь, Чемпион будет драться против них?        - Уверен. Такое уже было не раз. Это были потрясающе-зрелищные бои! Ульфхединн против варга! Одно чудовище против другого! Я вот только боюсь, чтобы против Чемпиона не выпустили сразу двоих… - тон охранника стал озабоченным. – Последний твой бой показал, что ставки повысились… Одного варга наш Чемпион завалит, я уверен, он такое проделывал уже не раз… Но если два… Это было бы очень жёстко, сродни тому, как ты вчера билась…        - Но ведь так не случится?        - Будем надеяться… Будем надеяться, что твой Бонарт вчера понял, что погорячился с тобой, и они, с Хозяином, немного попридержат коней…       ***        - Всё будет хорошо! Всё будет хорошо!        Прислонившись спиной к стене, рядом с их окошком, Лара тихо успокаивала то ли себя, то ли своего друга. Там, за их дверями, господин Гуус отдавал распоряжения насчёт сегодняшних боёв, кто, с кем, и когда будет драться.        - Торша! Торша! – Лара не любила второго охранника, но сейчас, тон её был миролюбивым и заискивающим. – Ну что? – окликнула она его через своё окошко, сразу же, как только Распорядитель ушёл.        Торша конечно, понимал, «что». Он хмуро взглянул на дверь Лары.        - Ты сегодня не дерёшься, - он перевёл свой взгляд обратно, на бумагу от господина Гууса.        - А Чемпион!?        - Чемпион? – Торша тяжело вздохнул и ведьмачка похолодела. – Он дерётся последним… против варгов…       ***        Пока на Арене бились Соискатели, Лара металась по камере от душащего её волнения. Проклятье! Пока она здесь не появилась, всё было хорошо, против Чемпиона выпускали по одному варгу! Это она виновата! Она не знает почему, но это она виновата!       - Милый мой Чемпион!        Она опять прильнула к железным прутьям в окошке, ульфхединн был тут же. Девушка обхватила его морду руками настолько, насколько смогла дотянуться.        - Ты справишься! Ты такой сильный! – она заботливо разглаживала его шерсть. - Ты должен справиться! Слышишь!? Должен!!!        Она никогда не понимала выражения его глаз, но она знала, что он её слышит, слышит и понимает.        Двери на Арену заскрипели в последний раз, Лара слышала, как вернулся последний Соискатель, слышала как он хвастается победой и как разбирают свои арбалеты стражники с северной стороны. Ей пришлось отпустить Чемпиона, отойти в сторону.        - Он справится!        В висках бешено стучала кровь.        - Он у меня самый сильный! Справится! Одного он уже умеет побеждать! Теперь, ему просто нужно постараться в два раза больше! Он справится, сможет!        Она слышала, как открылась дверь камеры ульфхединна. Прильнув к окошку своей двери, Лара смотрела, как её Чемпион, предельно спокойно, как и всегда, проходит под прицелом арбалетов в дверь, ведущую на Арену. Сердце её сжалось, и нервно сплетя пальцы, девушка проклинала себя за это паникёрство.        - Это не предчувствие чего-то плохого, просто я трусиха, вот и всё! Он победит! Всё будет хорошо!        Дверь за Чемпионом тяжело закрылась, тем самым, как будто передавив ведьмачке горло. Почти перестав дышать, Лара вся обратилась в слух.        Прилипнув к маленькому окну, Торша, как обычно, пересказывал стражникам за спиной всё что происходит на Арене.        - Да, непросто ему будет… Ох непросто! – сокрушённо вздыхал он. - О! Выходят! Этот третий, здоровенный! Всё как вы говорили!        - Что!!!?        Ошарашенная Лара взревела из-за своей двери.        - Их там что, трое!? Трое варгов!?        - Да, - все стражники повернули к окошку ведьмачки свои головы, но ответил ей только один. – Хозяин не выпускал тех, двоих, против Чемпиона, ждал третьего. Но вообще-то, мы все думали, что он бережёт этот бой на своё День рождение. Оно у него через пять дней.        Но Лара уже его не слушала. Прильнув к окошку своей двери, она пыталась уловить малейший звук с Арены, и слушала комментарии Торшы. Для неё сейчас не было ничего важнее того боя. Услышала знакомый рёв своего волколака, рёв, от которого в страхе сводило внутренности.        - Не боятся. Обычно, от рёва нашего ульфхединна, любое чудище поджимает хвост, - взволнованно ворчал Торша. – Ну да! Три варга, это уже маленькая стая! В стае, варги не боятся ничего… Молодец! Отбил! – не понятно, что имел ввиду надзиратель, но было видно, как он рьяно болеет за Чемпиона. – Получил!? Получил!? – это, видимо, предназначалось одному из чудовищных волков. – Эх жаль у нашей Арены нет углов! Эти твари бросаются на нашего Чемпиона с трёх сторон! Он только спиной может к чему-то прижаться! - надзиратель на миг повернулся к стражникам. - Но наш ульфхединн быстр! У него длинные руки, он не подпускает их близко! Одному морду здорово порвал!        Лара слушала его с замиранием сердца, ей тяжело было дышать.        - Еще! Ух, молодец! – Торша опять чуть повернулся. – Сбил одного в воздухе! Так полосонул по морде, что тот покатился кубарем! Давай! – он опять повернулся к двери. – Давай!!!        Яростное рычание, вой варгов густо перемешивался с неистовым воем зрителей, казалось, что от гула толпы дрожат стены. Пока, вроде бы, всё было хорошо.        - А, чёрт! – вдруг чертыхнулся охранник, и у Лары всё поплыло перед глазами.        - Да что там!? Что!? – позади его возбуждённо ревели стражники.        - Они накинулись на него все сразу! - Торша говорил быстро и нервно. – Одного сразу прикончил, но сейчас, пока он отбивался от того, здорового, другой вцепился ему в ляшку! Проклятье!!! Ну! Ну-у-у!!! – взволнованный голос надзирателя срывался. - Раздавил того, на ноге, но не успел… А чёрт! Чёрт!!! Тот, третий вцепился уму в бок! Рвёт! Чемпиону его не достать! Ни зубами, ни левой лапой! Давай! Давай!!! Проклятье!!! Да! Да!!!        - Что!? Что!?        - Он их уделал! Всех! Но…        - Что!?        - Ох и досталось же ему…        Лара только сейчас заметила, что не дышит.       - Победил?        - Да, но…        А Торша уже открывал дверь. Стражники, как обычно, встали поодаль, подняли свои арбалеты, но чуть погодя… Холодный пот выступил на лбу девушки, она увидела, что они медленно опускают своё оружие. А потом, она увидела, как с Арены возвращается её Чемпион.        Ульфхединн не шёл, почти полз. Лара слышала его, уже не могучее, а тихое, неестественно прерывистое дыхание. Девушка с ужасом смотрела сквозь прутья, на чудовищную рану на его правом боку, на разодранное мясо, на вывихнутые, торчащие отломки костей, на порванное его левое бедро, и на лохмотья кровоточащего мяса на обеих его передних лапах. Вслед за Чемпионом, по каменному полу, тянулась густая дорожка из крови. Ни на кого не обращая внимание, ульфхединн медленно прополз в свою открытую камеру. Не став ждать пока закроется за ним дверь, он сразу же подполз к Ларе, к их окошку. Прильнув к своей стороне окна, девушка протянула сквозь железные прутья к нему руки.        - Чемпион!        В её глазах стояли слёзы.        На этот раз, Чемпион не смог встать, чтобы как обычно протянуть к ней свои лапы. Он неподвижно лежал под их окошком, не спуская с ведьмачки своих, светящихся в темноте глаз.        - Что!? Как он там!? Жив!?        Как во сне, Лара услышала громкие, взволнованные возгласы господина Гууса.        - Жив, господин, - голос Торши нервно дёргался, - сам дополз… Сам заполз в камеру… Но… Раны очень плохие… Вы бы видели… Вряд ли он доживёт до завтра…        - Да видел я, идиот!!! Чёрт!!! Я говорил! Я предупреждал! Но этот тюфяк… тьфу! «Мой Чемпион круче, вот увидишь!»… Его так задела похвальба Бонарта своей Ларой, он даже не стал ждать своего Дня рождения! Проклятье!        - Господин Гуус!!! Господин Гуус!!! – Лара сама не поняла, как оказалась у своей двери. – Пожалуйста!        Распорядитель удивлённо посмотрел в её окошко.        - Чего тебе?        - Господин Гуус! Я о Чемпионе! Он ведь очень ценен для вас! Пожалуйста! Ему нужна помощь! Ему нужен лекарь!        - С ума сошла, девка! – господин Гуус подошёл к двери её камеры. – Ни один из лекарей и близко не подойдёт к нашему Чемпиону… Да и то… Как я видел из Ложи… ему уже ничего не поможет… Очень жаль… - он вздохнул, и поднял свой угрюмый взгляд на Лару. – Так что теперь, у нас новый Чемпион. Ты!       ***        Лара не могла на него смотреть, сердце резало резкой болью, а рыдания застилали глаза, но не смотреть, она тоже не могла. Из-за толщины стены, она могла видеть только верхнюю половину ульфхединна, но и этого было достаточно. Она видела, и его смертельную рану на боку, и его глаза… Теперь, она их понимала, и от этого она сходила сейчас с ума. Сейчас, в них было всё. И боль, и страдания… и «Спасибо!», и любовь…        - Нет!!! – Лара орала и ей было плевать на реакцию, на уговоры Торшы, вообще на всего него и на всех. Сейчас, никого не было ближе ей этого чудовища… и он, это чудовище, её друг, умирал.        Лара плакала.        - Проклятье! Чемпион! Милый мой друг! Это всё из-за меня! Если бы я сдохла, там, неделю назад, против тебя не выпустили бы этих варгов! Это я виновата! Я!!! Прости меня!!!        Она плакала.        - Я тварь последняя! Рядом со мной все умирают! Все мои друзья! – она вспомнила Крыс. - Всё из-за меня! Только однажды мне удалось спасти… - она вспомнила единорожка. – Конёк! Ты чуть не умер, защищая меня от той гадины, но я спасла тебя! Проклятье! Зачем!? Почему я отдала свою Силу!? От этого все мои несчастья! Сколько жизней я смогла бы спасти, если бы не отдала…        Она плакала.        - Я спасла бы их всех! Реефа, Искру… всех! И сейчас, Чемпион! Я смогла бы спасти тебя! Если бы не была такой дурой!!!        Лара плакала. Ноги надломились, она тяжело осела вниз, но пальцы отказывались разжиматься, они продолжали сжимать железные прутья, и она повисла на руках, не в состоянии даже утереть слёз.        - Как!? Как мне помочь тебе, скажи!? – девушка уже не понимала безрассудность своих слов. Она бессильно упёрлась лбом в стену, но отпустить железные прутья решётки не получалось. Время остановилось, всё заполнило собою боль и страдание.        - Так! – она вдруг замолчала, тяжело поднялась на ноги, выпрямилась. Слёзы пропали как бы сами собой. – Те единороги говорили, что у меня остались способности! Да! – она решительно подбросила вверх свой подбородок. - Да, пусть это и не тот Дар, которым я вылечила Конька, но ведь у мамочки и не было никогда такого Дара, но она всё равно лечила!        - Лара! Йеннифер взрослая волшебница, с многолетним опытом!        - Ну и что!?        - И лечат, как ты знаешь, с небольшого расстояния! А между тобой и Чемпионом целая каменная стена!        - Ну и что!?        - Как это, ну и что!? Ты не сможешь!        - Смогу!        - Глупости. С чего ты это взяла?        - Ни с чего! Я просто смогу!        Лара решительно утёрла остатки своих слёз с щёк, откинула с лица мокрую чёлку.        - Я волшебница! Я смогу!        Она посмотрела в глаза ульфхединна, сейчас, это были уже еле заметные щели. Лара протянула правую руку как можно дальше, по направлению к его ране, но расстояние всё равно было, как для лечения, чудовищно огромным.        - Смогу!        Она погрузилась в себя.        - Я волшебница! Во мне есть магическая сфера! Мне нужно вытянуть из неё нити! Но чёрт!!! Где же эта сфера!?        Она искала. Она не знала, как нужно, но старалась найти. Очень старалась.        - Магическая сфера! Нити! Ну! Ко мне! Нити! Алые, жёлтые, хоть какие уже! Ко мне! Призываю вас! Ну!!! Ко мне!!!        Нити не появлялись. От усилий, в голове уже всё поплыло.        - Чёрт! Не получается!        - Я же тебе говорила… Ты стремительно теряешь силы, ещё немного, и ты потеряешь сознание…        - Плевать!        - Лара… Оставь это! Ты его не спасёшь, ты можешь так погибнуть сама!        - Слушай, ты, сука!        - Что? Опять заткнуться?        - Нет. Я… Я хочу попрощаться с тобой.        - Что!?        - Я вижу, даже если я вытяну из себя алые нити… мне не хватит сил… не хватит жизненных сил поделиться ими с Чемпионом… Так что…        - Лара!        - …я просто отдам ему свою жизнь.        - Лара!!!        - Прощай!        Закрыв глаза, девушка решительно выбросила вперёд, к ульфхединну, свою руку.        - Бери!       ***        Она увидела сразу их всех. Гиселер, Рееф, Кайлей, Ассе, Искра. Они стоят все в ряд посреди её камеры. Живые. Чистая одежда, чистые лица, вымытые, расчёсанные волосы. Все они смотрят на неё, в их глазах забота и любовь, молчат.        - Друзья! – не помня себя от радости, Лара бросается к ним, протягивает к ним руки.       Но никто из них даже не пошевелился в ответ.        Девушка вдруг осознаёт, что как бы она не старалась, она не может приблизится к ним ни на шаг.        - Лара! – улыбаясь, Рееф переводит свой взгляд на её, тянущуюся к ним руку. – Что ты делаешь? – спрашивает он недоумённо, но его рот так и остаётся закрытым.        - Друзья! Я так рада вас видеть! Обнимите меня, дайте мне руку!        - Нет! – спокойный, но твёрдый голос Гиселера из-за его сомкнутых губ. – Время ещё не пришло.        - Не пришло! – вторит ему Кайлей, он улыбается.        - Но… - Лара останавливается, пытается понять что происходит. – Но как же вы тут оказались!? Вы ведь мертвы!        - Мертвы!? Нет! – лицо Реефа выглядит непривычно спокойным и счастливым. – Что такое смерть, Лара?        - Это когда тебя все забыли! – заботливый, внимательный взгляд Гиселера.        - Тогда-то, ты и исчезаешь… по-настоящему… – игривая улыбка Кайлея становится грустной.        - Мы живы, Лара! – густой бас Ассе. – Мы живём в твоём сердце!        - Мы живы благодаря тебе, серенькая! – в глазах Искры блестит слеза, но она счастливо улыбается. – Пока ты нас любишь, пока ты нас помнишь, мы всегда будем рядом!        - Мы ничем не можем тебе помочь, Лара, - голос Реефа, - но когда наступит твоё время, мы придём за тобой! Все мы!        - Да! – Ассе. – Ты не будешь блуждать одна!        - Тогда, каждый из нас протянет тебе руку! – Гиселер.        - Да! Каждый из нас! – Кайлей.        - Мы придём и отведём тебя, серенькая! – Искра.        - Куда? – спрашивает Лара.        - Туда! Сама увидишь… В своё время… – Рееф успокаивающе прикрывает глаза. – Но не сейчас! – в его глазах уже твёрдость. – Сейчас, тебе нужно возвращаться!        - Да, Лара! – Кайлей. – Мы были рады встрече, но тебе нужно идти!        - Да, очень рады! – Ассе почтительно склоняет голову. – Лара! – прощаясь, он прикрывает глаза и исчезает.        - Лара! – ещё один почтительный наклон головы и исчезает Гиселер.        - Лара! – исчезают Рееф и Кайлей.        - Лара! – в глазах Искры любовь. Последней исчезает она.        Всё вокруг заполняет собою тьма и Лара понимает, что края у этой тьмы нет…       ***       - Лара! Лара!        Кто-то хлопает меня по щекам… Голос господина Гууса… Я что, жива?        - Лара!        Лара резко открыла глаза. Увидела над собой лицо Распорядителя.        - Ну наконец-то! Слава Великому Солнцу!        Девушка подскочила, насколько это было возможно, оглянулась. Она в своей камере, на своём тюфяке, над ней склонился господин Гуус, а в дверях стоит Торша с лампой в руке.        - Чемпион!        Она дёрнулась в сторону, долговязый Распорядитель заслонял собою их окошко.        - Да там он, там… - голос господина Гууса был облегчённый и успокаивающий.        Да, он был там. Сжав в своих огромных лапах крайние прутья, он смотрел на неё из темноты своей камеры.        - Чемпион! – юная ведьмачка бросилась к нему, позабыв обо всём на свете, но ноги не слушались, еле-еле поднявшись, она тяжело упала на каменный пол. Перед глазами всё поплыло.        - Ну, ну… - кто-то взял её под руки, перенёс опять на тюфяк. – Не так быстро! – господин Гуус участливо присел рядом.        - Да! Жив!        Девушка закрыла лицо руками, от обрушившегося на неё облегчения.        - У меня опять получилось! Но как!?        – Всё хорошо с твоим Чемпионом… Жив-здоров… - Распорядитель говорил с нею доверительным тоном. - Как оказалось, мы здорово, вчера, преувеличили, в своих мыслях, его ранения. Как оказалось, ему просто нужно было отлежаться. Но, черт возьми, я вынужден признать, что никогда раньше и близко не видел столь быстрого выздоровления! Просто чудо, какие они живучие, эти ульфхединны…        - Господин Гуус! – Лара, с трудом, села, прижавшись спиною к стене. – Вчера? Вы сказали, вчера!?        - Да, Лара, сегодня уже понедельник. Эта свинья, Торша, только сегодня утром заметил, что ты лежишь посреди камеры мёртвая, как ему показалось… - он недовольно посмотрел в сторону охранника. – Да и то… Он догадался заглянуть в твою камеру только потому, что Чемпион скулил, как щенок, глядя в твою камеру через это окошко… Удивительно… Только тогда, этот забулдыга додумался позвать меня!        - С ним всё хорошо!? С Чемпионом!?        - Да, хорошо! Не волнуйся! Я сам долго смотрел, не веря своим глазам, но, как мне кажется, вчерашний бой прошёл для него совершенно без последствий! Это очень хорошо! Хозяин очень расстроился, когда я, вчера, сказал ему, что Чемпион умрёт. Эта радостная новость будет ему подарком на именины… А с тобой-то что случилось? Я что-то ничего не понимаю…        - Перенервничала она… - в дверях камеры Лары жалостливо замямлил Торша. – Она так, вчера, убивалась из-за ранений нашего ульфхединна, вы бы слышали, господин! Так плакала, а потом вообще начала бредить, всякую чушь нести… Я сам, так расчувствовался… поэтому и сбегал за тем проклятым кувшином… Вы уж не серчайте, господин! С кем не бывает! Зато я принёс Вам, сегодня, радостную весть! Правда ведь!?        - Правда… – Распорядитель поднялся на ноги, его осанка приобрела привычно хозяйский вид. – Только это тебя и спасло, пьяницу. Смотри мне! – он угрожающе направил свой палец на сгорбившегося охранника.        - Да, да, да!!! – быстро заскулил Торша, давая понять господину Гуусу, что ему нет нужды договаривать.        - Мы все вчера перенервничали… - господин Гуус опять повернул свою голову к ведьмачке, - но я никогда бы не подумал на тебя, Лара, что у тебя настолько шаткие нервы… Ну да ладно! Я мало что сейчас понимаю, но понять главное, я ещё в состоянии. Вы оба живы и здоровы! И кто-то из вас, теперь, сможет биться на празднике в честь Дня рождения нашего Хозяина!        - Я! Я могу биться! Поставьте меня! – Лара просительно выбросила вперёд руку. – Я, сейчас, наверное, немного слаба, но до воскресенья, я точно буду готова!        - Подумаем ещё… - Распорядитель скептически прошёлся по девушке с ног до головы. – Так! - повысил он голос, обращаясь к Торше. – Я распоряжусь, чтобы и Ларе, и Чемпиону, выделили дополнительное питание! И гулять их выпускать, теперь, каждый день, и подольше! Понятно!?        - Понятно, конечно, господин! – согнулся в поклоне Торша. – Конечно, понятно!        - Вот и хорошо, - господин Гуус скривился, и направился к выходу из камеры. На её пороге он остановился, и обернулся к девушке.        - И Представление, на этой неделе, будет не в воскресенье, а на день раньше, в субботу! Потому что именно в субботу, День рождение нашего Хозяина.       ***        - Господин Бонарт, как я понимаю?        Лицо незнакомца расплылось в паскудной, фальшиво-приветливой улыбке, но Бонарт, вместо ответа, откусил ещё хлеба и опять склонился над своей тарелкой.        Когда в обеденный зал самого большого Гостиного двора Градобора бесцеремонно ворвались девять вооружённых людей, Лео настороженно положил свою ладонь на рукоять своего меча, лежащего у него на коленях, бандитов он распознавал с первого взгляда. Но за то время, пока их предводитель, а это можно было понять по его богатой одежде, крутил по залу головой, Бонарт успокоился. Переживать особо не стоило, восемь головорезов, хаотично выстроившись вдоль стены, не проявляли каких-либо признаков агрессии, а рожа их главаря никак не соответствовала стоимости его одеяния. Лео ещё раз присмотрелся. Этого человека он не знал, хотя, он мог и ошибаться. Лицо подсевшего напротив него незнакомца было ничем не примечательным, немного более большой нос, немного более глубоко посаженные глаза… но больше, о его лице и сказать то было нечего. Серость и заурядность… Лео умел разбираться в людях, боятся этого человека не стоило, единственная причина того, что он не выбил из-под него стул, когда тот нагло бухнулся за его столик, было то, что раз уж этого слугу одели как достойного, значит его послал к нему ещё более достойный человек, и восемь вооружённых бандитов были тому ярким подтверждением. Его стоило выслушать… Так размышлял Бонарт, жуя свой завтрак, давая возможность своему незваному собеседнику позлится и поразмышлять над тем, правильно ли он «понимает» самого себя.        Незнакомец молчал, ждал до неприличия долго, нервно кусал губы, недовольно сверля глазами охотника за головами, но когда, в конце концов, понял, что ответа он не дождётся, опять расплылся в своей мерзкой улыбке.        - Я, наверное, забыл представиться, господин Бонарт! Моё имя, Риенс! – он приветливо склонил голову, но Бонарт успел заметить в его глазах и бешенство, и злобу. - Я представляю здесь одного очень влиятельного человека, который передаёт Вам своё приветствие, наилучшие пожелания, и надеется, что Вы выслушаете его к Вам предложение, которое я должен Вам изложить от его имени.        - Выслушаю, - Лео был спокоен. – Вот только доем… Подождите меня пока во дворе.        Губы человека дёрнулись, сжались, но всё же, он опять учтиво поклонился.        - Конечно… господин! Мы обождём Вас за дверью, - он поднялся, и вместе со своими людьми, вышел на улицу.        У Бонарта было некоторое время всё обдумать.        Риенс его не удивил. Шавка бесхребетная… из таких вот, вечно обижающихся, озлобленных на весь мир за свою неполноценность, и получаются настоящие мерзавцы! Но чёрт с ним! Бонарта больше интересовал его хозяин. «Очень влиятельный человек»? Может быть. Посмотрим. Бонарта не удивило их появление, он ждал его. Ждал, и даже сам его устраивал. Ещё до первого своего разговора с Окружным Форсы, Низигрином Жеко, насчёт Лары, он много думал над всем этим… В каждом Округе, за каждую семнадцатилетнюю девочку с серыми волосами и синими глазами давали большие деньги, громадные… Понятно, что таких семнадцатилетних девочек, с такой внешностью, немного, даже мало, но… Понятно, что этому таинственному «Кому-то» не нужны были все эти девочки, он ищет какую-то одну, уникальную… И готов заплатить такую большую сумму за каждую такую девочку, лишь бы получить её одну! Так сколько же она на самом деле стоит? - задавал себе вопрос Лео… Когда он понял, что Лара ведьмачка, он решил, что судьба бросила ему под ноги подарок, ту одну, ту единственную, ту уникальную, которую «Он» ищет. Оставалось выяснить кто «Он» и сколько «Он» готов за неё заплатить. Поэтому то Лео и поехал в Форсбург, показать Низигрину Жеко свою находку, чтобы тот знал, у кого Лара, чтобы пошёл слух. Поэтому то и выпустил её на Арену, чтобы о ней заговорили, чтобы разнеслась молва о пепельноволосой девочке, которая сражается на Арене Градобора, о девочке его, Бонарта! Но Бонарт уже начинал терять терпение. Да, слух о Ларе уже пошёл, но настоящая слава всё никак не приходила, толстопуз Хеммельфарт всё никак не хотел признавать её Чемпионом… и тогда, Лео решился! Её последний бой всколыхнул весь город, все окрестности, все близлежащие провинции! Хеммельфарт просто весь вскипел от зависти! Выпустил против своего Чемпиона сразу троих варгов! Вообще сдурел! Чудо, что его зверь выжил! Гуус говорит, что с ним всё в порядке, но что-то Бонарту не верится… После тех ранений, Чемпион уже не сможет драться так, как раньше! Лео в этом понимает, он видел как рвали зверюгу Хеммельфарта те варги… Что-то они темнят… ну да чёрт с ними! Мы ещё посмотрим, насколько он «в порядке», этот их ульфхединн… Но этот Риенс… Наконец-то до его хозяина дошли слухи о его Ларе! Наконец-то! Сейчас выясним, оправдаются ли его, Лео Бонарта, ожидания!        Бросив монету подоспевшей служанке, Лео поднялся. Тот разговор, что ждёт его за дверью, должен возместить ему все его волнения! Так размышляя, он вышел во двор, туда, где его с нетерпением ждали.       ***        - Господин Бонарт…        - Кто твой хозяин? Нильфгаардец? – немного отойдя в сторону от входа, Лео привычно сплёл свои длинные руки перед грудью, вокруг своего меча. Разговаривать с этим человеком почему-то казалось ему постыдным.        Человек недовольно скривился, уже не скрывая своего раздражения. Всё его фальшивую любезность, как ветром сдуло.        - Нет, не нильфгаардец… - стал он сухо цедить слова. - Я не могу Вам назвать его имени, господин Бонарт, не имею на это права, но поверьте, мой господин, которому я служу добровольно, могущественный человек, это всё, что Вам нужно знать, - он забегал глазами по лицам своих бандитов, видимо, ища у них поддержки. – И у меня к Вам, от его имени, деловое предложение, которое, уверен, Вас заинтересует! – он вдруг стал чесаться, где только это было возможно. – Мы можем поговорить где-нибудь… где не так оживлённо? – он указал Бонарту взглядом на снующих туда-сюда людей.        Вокруг них, действительно, было довольно людно. Вокруг Гостевого двора, и везде поблизости, везде было полным-полно народу, не считая того, что их компания и так уже собрала вокруг себя толпу любопытствующих зевак.        - Да с твоими дружками, - усмехнулся охотник за головами, - нам везде будет «оживлённо», - его забавляла сдерживаемая злость Риенса, но он где-то уже понимал, что перегибать палку нельзя. – Хотя… я кажется, знаю место, где можно было бы спокойно поговорить. Пошли, здесь недалеко, - кивнул он на громадное строение Арены неподалёку, и сам, отвязав своего коня, как бы подавая пример, направился в ту сторону.        Человек поспешил за ним, засеменил рядом. Следом, двинулась вся его банда головорезов. Успев разглядеть их лица, Лео никак не мог узнать ни в одном из них того, за кого здесь назначена награда. То, что это были разбойники, было совершенно ясно, но видимо, здесь, в Лирии, о них не знали, а значит… вся эта шайка прибыла сюда издалека. Рожи у всех были серьёзные, все как на подбор, двое лучников, остальные рубаки, но особенно, среди них, выделялся один, здоровенный полуэльф со спокойным, достойным лицом и внимательным, цепким взглядом. Настоящий главарь банды, подумал Бонарт, и решил, никаких ссор не затевать, нечаянная стычка могла принести неприятные сюрпризы… Так думал Лео, но вслух…        - Сегодня, у нашего Окружного, именины! – он слегка повёл рукой по сторонам. – Главный праздник в году! Народ собирается на Представление в его честь! – они неспеша шли к Арене.        - Да, господин Бонарт, - голос у человека стал привычно для него заискивающимся, но чесаться он не переставал, – наш, с Вами, разговор как раз и будет касаться и ваших Представлений, и особенно, Вашей девушки!        Но Бонарт и так знал, чего он будет касаться. Они тем временем подошли к середине длинной стороны Арены, к тому месту, где широченная каменная лестница поднималась почти на половину высоты стен Арены, а там, заканчивалась довольно внушительных размеров площадкой, похожей по своему строению на балкон, огороженный по бокам деревянными перилами. За площадкой виднелась широкая, двустворчатая открытая дверь.        - Твои люди пусть останутся здесь! – повернулся к Риенсу охотник за головами, и по его тону, Риенс понял, что ему лучше не возражать, но…        - Конечно, господин Бонарт, но… мой друг, Ширу… может он всё-таки пойдёт с нами!? Вряд ли он один нас сильно потеснит!        Оставаться один на один с этим жутким человеком, Риенс решительно не хотел. Он указал Бонарту рукой на высокого полуэльфа.        - Хорошо, - к его счастью, охотник за головами легко согласился, - он один, пусть идёт с нами.        И Лео Бонарт стал легко подниматься по крутым, каменным ступенькам. Следом за ним запыхтел и Риенс, а за ним, полуэльф Ширу. Войдя в двери, Бонарт что-то вскользь сказал какому-то человеку, и двое уборщиков, а с ними и двое стражников удалились, оставив охотника за головами, Риенса и Ширу одних, в довольно просторном помещении без окон, которое всей своею одной стеной выходило на Ложу Арены.        - Ого! – Риенс не смог удержаться, не подойти и не выглянуть наружу, на песок Арены. А тем временем, Бонарт, по-хозяйски уселся в одно из громадных кресел, стоящих на импровизированном балконе.        - Ну так что там насчёт моих Представлений, и особенно, моей девушки? – развалившись в своём кресле, благодушно спросил Лео.        Человек подсел в ближайшее к нему кресло, сел на самый его край, и вздохнув, видимо, собираясь духом, старался выглядеть серьёзно и солидно.        - Мой уважаемый господин, имени которого я не могу назвать, уже долго и настойчиво ищет одну девушку. Очень долго, и очень настойчиво! И как он считает, вернее, он уверен, что эта девушка, Цири, как раз та разбойница, хозяином которой Вы являетесь. И мой господин, безмерно уважающий Вас как профессионала своего дела и достойного человека, хочет у Вас, господин Бонарт, её купить! Он сказал, что деньги, в этом вопросе, не имеют для него особой ценности, поэтому Вы, господин Бонарт, вольны назвать любую пришедшую Вам на ум сумму! Мы заранее согласны!        Человек слегла откинулся в своём кресле, явно довольный собой, в предвкушении того восторга Бонарта, который должно было вызвать его безумно-щедрое предложение. Но он ошибся. Никакого восторга у охотника за головами он не заметил, наоборот, лицо Бонарта подёрнуло от странной ухмылки.        - Что ещё за, Цири? – наконец-то произнёс он задумчиво. – Мы точно говорим о одной и той же девке, о моей Ларе?        - Да, господин Бонарт! – Риенс облегчённо выдохнул. Как видно, заминка с восторгом, была вызвана именно этим маленьким недоразумением. – Конечно, о Ларе! Просто, её настоящее имя, Цири!        - Хм… - Лео презрительно скривился. – Какое-то дурацкое у неё «настоящее имя»! Как будто собачку подзывают. Ци-ри-ци-ри! – он демонстративно потёр пальцами одной руки, как будто действительно приманивал собаку. – Почему это вы вдруг решили, что у меня именно та девка, которая вам нужна?        Риенс фальшиво улыбнулся.        - Девушка, которую мы ищем, прошла в своё время обучение на ведьмачку в знаменитой Школе Волка Каэр Морхена! Только она, с её боевыми навыками, могла выжить на вашей чёртовой Арене, и более того, прославиться на ней! – улыбка Риенса понемногу сошла на нет. – То, что Вам не нравится её настоящее имя, господин Бонарт, это ничего не меняет! От этого цена этой девушки не становится меньше! Я надеюсь, что Вы по достоинству оценили великодушие и щедрость моего господина… так что, подумайте, пожалуйста, и назовите сумму, которую Вы бы хотели получить! Сколько Вы за неё хотите?        - Нисколько. Лара не продаётся.        - Что!? – Риенс ошарашенно отпрянул назад, глаза его расширились. – Вы… Вы, наверное, не совсем меня правильно поняли, господин Бонарт! Вам нет смысла набивать цену этой девушки! Вы можете назвать сразу конечную сумму! Уверяю Вас, Вы её получите!        - Я уже назвал конечную сумму. Нисколько. Тебе что-то непонятно?        - Да… Да как ты смеешь! – Риенс уже захлёбывался от возбуждения. – Слушай ты! Простолюдин! – он подскочил со своего кресла. – Да ты! Да… Да ты хоть знаешь кому отказываешь!?        - Нет, - в противоположность задыхающемуся Риенсу, Лео был нарочито спокоен. – Откуда же мне знать? Ты же так и не сказал кто твой хозяин!        - Да какая тебе разница!? – Риенс уже кричал, губы его дрожали. Было видно, что он жизненно заинтересован в успехе этой сделки.        - Риенс!        Бонарт напрягся. Властный, спокойный голос исходил откуда-то из одежды человека.        - Да, господин! – Риенс сразу потух, сжался в комочек, и вытащил из-за пазухи маленькую шкатулку. Открыв её, он испуганно уставился на маленький, искрящийся внутри неё круг.        - Дай я сам с ним поговорю! – голос слышался оттуда, из этого круга.        - Как прикажете, господин! – он аккуратно поставил шкатулку на пол.        - Господин Бонарт! – Бонарт напрягся сильнее, он как-то сразу понял, что зашёл слишком далеко... – Меня зовут, Вильгефорц из Роггевеена, и я довольно много слышал о Вас! Вам передали моё приветствие?        - Передали… господин Вильгефорц!        - Хорошо. Я тут невольно слушал вашу беседу… И, как я вижу, Вам, с моим Риенсом, никак не удаётся найти общий язык. Так что я подумал, что моё вмешательство может помочь… Но я не очень понимаю Ваше упрямство! Вы ведь умный человек, должны понимать, что отказываясь от огромной кучи денег, Вы поднимаете планку на такую высоту, что однажды упав оттуда, можете запросто свернуть себе шею!        - Это Вы что же, сейчас, угрожаете мне?        - Вот именно! Я, господин Бонарт, всегда получаю что хочу! Но я, как я уже говорил, много слышал о Вас, и я Вас уважаю, поэтому предпочитаю не убивать Вас, а договориться… дать Вам то, что Вам нужно… Но Вы меня озадачили. Почему Вы отказываетесь от денег? Я не знаю ни одного человека, кому они бы не были нужны… если только взамен, этот человек не получал бы нечто большее…        - Вы правы, господин Вильгефорц, - Бонарт слегка поморщился, разговаривать раньше со шкатулками ему ещё не приходилось, и сейчас, он чувствовал себя идиотом, - деньги нужны каждому, от этого никуда не деться, но деньги для меня не самое главное в жизни. Лара и так зарабатывает для меня больше, чем мне нужно. С каждого её Представления я имею семь-восемь золотых… мне хватает!        - Что за ерунда! – голос со дна шкатулки зазвучал презрительно. – Вашу Лару, господин Бонарт могут убить в любой момент! А я дал бы вам за неё столько золота, что Вы не смогли бы его оторвать от пола обеими руками! Вы ведь это понимаете?        - Понимаю.        - Но всё-таки не хотите мне её продать?        - Не хочу.        - Вы интересный человек, господин Бонарт! – голос из шкатулки не стал обиженным, напротив, Лео показалось, что он повеселел. – Но я люблю загадки! И люблю их разгадывать! Итак! Рассуждая здраво, если деньги Вас не интересуют, а такое нелепое чувство, как Любовь, между Вами и Ларой, я решительно отвергаю, то получается, что Вам просто нужно «нечто большее», чем деньги. А это может быть лишь Власть или Слава… Что-то подсказывает мне, господин Бонарт, что Слава у Вас и так уже есть. Ваша харизматичная личность, Ваши удивительные деяния и так уже прославили Вас на весь мир, а вот Власть… Как только что, вскользь, заметил мой Риенс, при всей Вашей достойности, вы всего лишь простолюдин… Стареющий ведьмак-одиночка, без семьи, без дома… Что будет с Вами через несколько лет? Ваше недалёкое будущее представляется мне одиноким, нищим и безвестным… Да-да, господин Бонарт, Вы как никто знаете, что деньги, это очень непостоянная составляющая нашей жизни, однажды, они могут растаять, как утренний туман… Но я могу изменить это, сделать Ваше будущее счастливым, обеспеченным и… властным.        - Это как же?        - Видишь ли, Бонарт! – охотник за головами чётко отметил про себя этот переход «на ты». – Твоя Лара, это мой путь наверх! К моему Королевству! К моему, Огромному, Королевству! Не стану лукавить, с твоей Ларой, это дело одного, максимум двух лет, и тогда… мне понадобятся верные люди, чтобы они помогали мне в нём править… Так что, если ты не продаёшь мне свою Лару, то я её и не покупаю. Я у тебя её просто возьму, как подарок, в виде клятвы в верности, и как твой вклад в наше общее дело. А взамен… я возьму тебя на службу! Да! Но не рядовым слугой, не додумывай лишнее. Как только у меня будет моё Королевство, ты станешь Окружным! Окружным самого моего большого Округа. Возможно, даже Округа Палифан! Что скажешь!?        Лео нахмурился. Волшебник раскусил его до обидного легко и непринуждённо. Да, он сам не знал, чего хотел, хотел посмотреть насколько сильно этому «Кому-то» нужна его девка, хотел послушать, что ему за неё предложат, но этот волшебник… он ударил по самому больному. Чёрт! Что же делать!? Согласится? Этот Вильгефорц предлагал ему всё, чего он так хотел, Власть, Богатство, Уважение… Всё, до конца его дней! Но поверить голосу из маленькой шкатулки!? Бонарт разрывался на части, но долго думать он не привык. Пусть за него решит судьба!        - Хорошо, господин Вильгефорц, - он не принял его перехода «на ты», - Ваше предложение, действительно, великодушное и щедрое, я принимаю его, отдаю Вам Лару, и с Вашего позволения, поступаю к Вам на службу! Но! Пусть наше соглашение начнёт действовать только часа через три!        - Правильное решение, Лео! Я рад, что не ошибся в тебе! Ты оказался благоразумным и решительным человеком, такие люди мне пригодятся! Мой Риенс даст тебе такую же волшебную шкатулку с порталом внутри, как у него, раз уж ты поступаешь ко мне на службу… Но... Хм… Почему только через три часа?        - Потому что меньше чем через два часа, начнётся Представление, посвящённое этому жирному барану Хеммельфарту! И моя Лара в нём участвует! Соберутся люди, они будут ждать её выступления… И я, его буду ждать... не могу отказать себе в удовольствии… А уж потом…        - А если она в нём погибнет!? – голос из шкатулки резко стал раздражённым.        - Если погибнет, тогда эта не та ведьмачка, которая Вам нужна! Тогда, проиграю только я один!        - Ерунда какая-то… Ты точно так решил, Бонарт!?        - Да!        - Ну что ж… - голос из шкатулки стал задумчивым. – Ты игрок, Бонарт! Не могу сказать о себе такое же, но... хорошо, давай сыграем! Но учти, если за эти три часа, на вашей Арене, погибнет именно "та ведьмачка, которая мне нужна"… ты проиграешь всё, включая свою жизнь! Готов ты к такой ставке?        В ответ, Лео Бонарт презрительно скривился.       ***        Господин Гуус долго рассматривал Чемпиона через окошко его двери, спрашивал Харзима о его состоянии, и всем, видимо, остался доволен. Потом подошёл к двери камеры Лары, встретился с ней глазами.        - Дерёшься сегодня, - сам сказал он ей, хмуро. Но больше девушке ничего и не нужно было услышать.        - Хорошо. Хорошо, что я, сегодня дерусь! Чемпион пусть ещё отдохнёт!        Эти дни, их хорошо кормили, выпускали гулять как никогда до этого долго, и все эти дни они проводили вместе. Протягивая друг другу руки, лапы, сквозь железные прутья их окошка, они разговаривали, ульфхединн лизал Ларе лицо, она смеялась… Как же у неё так получилось? – спрашивала она себя все эти дни. Как у неё получилось спасти Чемпиона? Она смутно помнила тот день, но отчётливо помнила свою боль, своё отчаяние и свою решимость отдать ульфхединну свою жизнь. Сейчас, она не понимала, как она собиралась это сделать, но отчётливо помнила, что тогда, она знала как… Но, если у неё получилось, то… почему же она осталась жива? Ладно, плевать, главное, что Чемпион жив! И сделала это она! Она ещё выберется отсюда! Выберется, а потом выкупит его! Обязательно! Будет глотки резать, воровать, но насобирает денег и выкупит его! Обязательно… Лара тяжело вздохнула, она видела конечную цель, но не видела пути к ней…        Понемногу стали подтягиваться Соискатели. Как всегда, некоторые шутили, некоторые нет, но над Ларой уже никто не смеялся. Некоторых Соискателей она уже знала в лицо. «Лёгкие деньги», как называл их Харзим. Эти выходили на бой только против воров и попрошаек, никогда против бойцов. Эти-то как раз и шутили… Харзим сегодня мрачен, как никогда, даже не подошёл к ней, возится с Соискателями… Даже не сказал с кем ей сегодня предстоит драться… Ну и ладно! Ей всё равно! Она убьёт любого, любых, кто выйдет из той, северной двери, ей плевать!        Один за другим, Соискатели выходили на Арену, один за другим возвращались. Лара слушала рёв толпы, их улюлюканье, смех. Им там весело, сегодня в городе праздник, День рождение наместника…        Наконец-то, Харзим подошёл к её камере, отрыл дверь.        - Выходи! – он по-прежнему был неразговорчив и угрюм.        Лара укоризненно взглянула на него, ну да ладно, это его дело… Она взяла свой меч, и вышла на песок Арены.               - Лара!!! Лара!!! Лара!!! Лара!!!        Толпа билась в истерике.        - Чёртовы уроды!        Девушка прошла вперёд, посмотрела в Ложу.        - Сидит, таращится, этот Бонарт, подонок… А кто это с ним рядом? Какой-то серенький, но одет богато… И ещё кто-то… Высокий, выше Бонарта! Ну да чёрт с ними!        - Бой!!! Бой!!! Бой!!!        Толпа сменила свой клич, просила крови.        - Будет вам кровь! - Лара презрительно сплюнула. - Ну, кого вы там для меня приготовили, давайте его сюда! - она уставилась на северную дверь, в ожидании своего противника и не сразу поняла, почему толпа приветственно взвыла во второй раз. Изумлённо обернувшись, она увидела, как из её, южной двери, на песок Арены тяжело выходит… Чемпион.        - Что это такое?! Мы что будем биться парой!? Почему мне об этом никто не сказал!?        И тут, Лара поняла, почему. Почему Харзим стал таким угрюмым и нелюдимым после визита господина Гууса… День рождение наместника… В этот день, бой должен быть особенным. В этот день биться должны самые лучшие… между собой…        - Нет!        Лара улыбнулась, но улыбка получилась горькой.        - Вы не заставите меня. Ни за что!        У неё опустились руки, как в бреду, она кружилась на месте в центре Арены. Толпа уже недовольно гудела.        - Слышите!!! Чёрта с два!!! Ублюдки!!! – заорала она, попутно понимая, что теряет над собой контроль. – Слышите!? Чёрта с два вы получите этот бой!!! Упыри!!! Чёртовы гули!!! Вам бы просто упиться чужой кровью!!! Ненавижу вас!!! Ненавижу!!!        Лара в отчаянии обхватила голову руками. Она не знала что делать. Если Чемпион тоже не станет биться, их обоих просто расстреляют из арбалетов. Или станет? Она вопросительно посмотрела на ульфхединна.        Выйдя на песок, Чемпион был сейчас неподвижен. Не было ни его грозного, воинственного рёва, которым он всегда начинал бой, ни каких-либо движений, похожих на атакующие. Он неотрывно смотрел на Лару, тяжело оперевшись на свои передние лапы.        - Вот видишь! – толкнул Бонарт локтем Риенса. – Я же говорил, после своего последнего боя, их Чемпион совсем уже не тот, что прежде! Видел бы ты его раньше! Огромная масса бушующей ярости и злости, убийца до мозга костей! А сейчас, он как сонная муха, у Лары не будет с ним проблем!        - Лео! Милый! Почему она не дерётся!? – пухленький Миирус Хеммельфарт повернулся к охотнику за головами. – Они там что, сговорились испортить мне праздник!? Не хотят биться!? Ведьмачка и чудовище!? Но ведь этого не может быть!        - Сам знаю, что не может! – огрызнулся Бонарт. Эта затяжка самого его уже беспокоила. – Давай, девка, дерись!!! – заорал он Ларе, но она и головы к нему не повернула.        Стоя у них под Ложей, она не сводила глаз с ульфхединна, который понемногу оживал. Он медленно, посматривая то на Лару, то на Ложу, встал напротив их, уперевшись спиной о стену позади себя.        - Нет! – на глазах у девушки выступили слёзы. – Нет! Уж лучше я! Пусть уж лучше я! – она развела в стороны руки. – Чемпион! Убей меня! – закричала она ему. Голос дрожал. - Слышишь!? Убей!!!        - Бейся, девка! Не дури! – услышала она сверху голос Бонарта. – Бейся или мы устроим вам сейчас праздничную казнь!        - Устраивайте!       Ей сейчас было уже всё равно. Она держалась до последнего, выдержала всё, многое перенесла, но эту черту, она переступить не сможет.        - Стреляйте!        Она посмотрела на ульфхединна, может быть, он всё-таки убьёт её! Это был бы выход! Нет смысла умирать им обоим…        Но Чемпион не собирался драться, это было видно. Он не сводил с Лары глаз, а потом… сложил свои огромные лапы лодочкой, а потом… раскрыл их.        - Ты что!? – ошарашенно, Лара утёрла слёзы тыльной стороной ладони. – Ты что!? Ты хочешь, чтобы я тебе верила?        Когтистые лапы опять сложились лодочкой, а потом раскрылись опять.        Она поняла.        - Нет!!!        Но раскрытые «ладони» ждали её.        - Нет!!!        Отчаяние застилало девушке глаза, но всё же… она бросилась вперёд.        - Да!!! Да!!! – восторженно завопили зрители, в предвкушении долгожданного боя, но…        Со всего разбега Лара прыгнула обеими ногами в раскрытые ладони ульфхединна, и тут же взмыла вверх так высоко, как мог её так подбросить вверх только могучий Чемпион. Ведьмачка приземлилась на толпу, чуть ли ни на их головы.        - Суки!!!        Она рубанула мечом, раз! два! во все стороны брызнула кровь, вокруг неё сразу стало свободно, отпрянувшие от неё зрители заорали от боли и ужаса, а обомлевшие на время стражники со зрительских ярусов, уже готовы были расстрелять в её из арбалетов, но тут… по Арене пронёсся тот самый, знаменитый рёв ульфхединна, перед которым поджимали хвосты другие чудовища. Изумлённые стражники увидели, как Чемпион, яростно рыча, помогая себе передними лапами, помчался в сторону Ложи. А потом он прыгнул.        - А-а-а-а-а-а-а-а!!!        Заголосил на всю Арену Хеммельфарт, когда огромные звериные лапы ухватились перед ним за край стены. Позабыв о Ларе, стражники нацелили свои арбалеты на ульфхединна, но стрелять никто не решался, наместник был слишком близко от Чемпиона.        - А-а-а-а-а-а-а-а!!! – верещал именинник. Он бы уже давно убежал, но чтобы слезть со своего огромного кресла, ему нужно было бы сделать шаг навстречу разъярённым клыкам, и Хеммельфарт, вереща, лишь наоборот, судорожно вжался в спинку своего кресла.        А горящие глаза ульфхединна уже показался над деревянными перилами Ложи, в паре метров от голосившего наместника. Но тут, что-то мелькнуло между ними, сверкнул меч, и Чемпион откинулся назад, запрокинув голову, разбрызгивая во все стороны свою кровь из перерубленного горла. Ещё секунда, его лапы разжались, и он тяжело, замертво упал на песок.        - Хельвиг!? – Миирус Хеммельфарт изумлённо посмотрел на своего телохранителя, круглыми глазами. – А ты!!! Бонарт!!! А ты куда смотрел!? – в истерике завопил он на охотника за головами.        Но Бонарт смотрел не на него, а на Лару. Он видел, как она смотрит на них, с самой вершины зрительских рядов, перед самым спуском на лестницы. Он видел, как она посмотрела на мёртвое тело ульфхединна, видел, как она подняла свой взгляд на него, и… даже отсюда, Бонарт почувствовал обрушившиеся на него волны ненависти. Ещё секунда, и Лара скрылась из виду.        - За мной! - схватив свободной рукой остолбеневшего Риенса, Бонарт кинулся назад, к лошадям и бандитам Ширу. – Быстрее, её нужно схватить!        - Да, да, конечно, - человек понемногу приходил в себя. – Быстрее! Ширу! За мной!        А Лара, слетев по лестницам вниз, уже неслась вдоль Арены, к ближайшей же конской привязи.        - Назад!!! – орала она всем подряд. Немногочисленные сторожа лошадей, испуганно отступали перед красной, от крови, ведьмачкой.        Всё в душе девушки выло от жалости, бешенства и отчаяния. Слёзы застилали ей глаза.        - Назад!!! – но сейчас, она не хотела, чтобы кто-то отступал, она хотела убивать. Всех подряд! всех! весь Мир! всех кто встанет у неё на пути.        Она подлетела к конским привязям, ударила по поводьям ближайшего коня, и уже собиралась запрыгнуть верхом, но… она вдруг услышала чьё-то могучее, требовательно ржание. Обернувшись, Лара обомлела. Таких жеребцов она ещё не видела. Огромных размеров, чёрный, как самая тёмная ночь, с горящими красными глазами, он неистово ржал, бешено рвался на привязи, пытаясь обратить на себя внимание девушки.        - Назад!!!        Никто из троих, вооружённых охранников не посмел перечить юной ведьмачке. Лара одним ударом перерубила поводья и вскочила в седло, сама не поняла, как, и почему, и куда, сразу же понёс её жеребец, но отчаянно прижавшись к его гриве, она поняла, почувствовала, что она ему доверяет.        - Быстрее!!! – заорал очухавшийся Риенс своим разбойникам, как только они, с Бонартом, и с Ширу выскочили на площадку, вверху каменной лестницы. – Быстрее по лошадям! Она, эта сучка, сбежала!        Его поняли без лишних вопросов, видя, как не теряя ни секунды, вниз слетел Бонарт, на ходу вскочив в седло своего коня. Бандиты тоже бросились к своим лошадям, но вдруг, их предводитель, Риенс, что-то увидев сверху каменной лестницы, побледнел и судорожно стал шарить по карманам в поиске чего-то.        - Стойте, твари! Стойте! Все ко мне!        Никто из разбойников не понял причину так резко изменившегося приказа, но бандиты Ширу не привыкли задавать вопросы. Покончив с так и не начавшейся погоней, они встали у подножья каменной лестницы, в ожидании дальнейших указаний, а Риенс уже открывал крышку маленькой шкатулки.        - Господин Вильгефорц! Господин Вильгефорц! – почти кричал он туда, голос его срывался.        - Что там у вас случилось!? – почти сразу же отозвалась шкатулка. – Что с Цири!?        - Она удрала! Прямо с Арены! За ней бросился в погоню Бонарт!        - Бонарт!? А вы!?        - Мы!? Нет! Мы… Тут такое дело… Здесь этот, тот ведьмак, Геральт!       ***        - Здравствуй, Геральт!        Ведьмак встрепенулся, переглянулся с Мильвой. Вместо огромной хищной птицы, в проёме их окна, на его подоконнике, сидел уже Аваллак`х.        - И тебе здравствуй, Мильва!        Он не улыбался, хотя обескураженные лица Геральта и Мильвы к этому очень даже располагали.        - Вы ведь не удивились?        Ведьмак смущённо кашлянул.        - Здравствуй, Аваллак`х! Не удивились, конечно… Но если бы ты перевоплощался хотя бы на три секунды подольше, тогда бы, мы бы не удивились ещё больше!        - Здравствуй, Аваллак`х! – дриада учтиво склонила голову. – Хотела бы я сказать, что для меня большая честь встретиться с тобой, но… как мне кажется, этой «большой честью» я обязана лишь той случайности, по которой я здесь оказалась, - она улыбнулась. - Вы может хотите остаться одни? Мне выйти?        Перворожденный эльф взглянул благосклонно, мягко поднявшись с подоконника, он подошёл и обнял Мильву за плечи.        - Это для меня большая честь познакомится с тобою, достойная дочь Брокилона! – он приветливо, легко, склонил голову. – Я, Мильва, знаю о тебе давно, и только самое хорошее! Сколько представителей Старших народов обязаны тебе жизнью, даже не сосчитать! Куда-то тебе выходить, в этом нет никакой необходимости! У меня нет секретов от одной из самых достойных последовательниц моей дочери! А уж у Геральта, - он отпустил засмущавшуюся дриаду и перевёл свой взгляд на Геральта, - от тебя секретов нет, это уж точно!        - Аваллак`х! – голос ведьмака звучал взволнованно. – Я правильно понимаю этот твой неожиданный визит!? У тебя есть новости? О Цири!?        - Да, Геральт, ты правильно понимаешь. Я знаю где она!        У ведьмака стал взволнованным не только его голос.        - Где!? С ней всё хорошо!?        - У неё не очень всё хорошо, Геральт, - эльф слегка нахмурился. – А где? Сравнительно недалеко отсюда. Ты хочешь узнать подробности, или так и будешь, спрашивать общими фразами?        - Конечно хочу! – Геральт подскочил к Аваллак`ху до неприличия близко. – Говори! Где она!? Говори, пожалуйста!        - Она в Градоборе, это в пяти-шести днях езды отсюда, как для вас, людей. Там, местный наместник, заимел привычку делать из публичных казней преступников целые представления. Настолько увлёкся, что наряду с казнями, у него, там, на этих представлениях, происходят бои, настоящие побоища! Приговорённых к смерти преступников вооружают и обещают им свободу, если они будут драться, развлекая толпу. Этот наместник даже построил для этих боёв целую громадную арену! Кто только там, у него, не дерётся… И чудовища, и звери, а уж люди и подавно… не только преступники, а и те, кто просто любит убивать и умеет это делать. Они там бьются целыми отрядами! Сумасшествие какое-то… - эльф сокрушённо покачал головой. - Это так похоже на вас, людей…        - А Цири здесь причём!?        - Цири!? А притом, что именно она там бьётся, на арене!        - Не может быть! Она совсем не такая! Зачем ей это!?        - А её никто и не спрашивает. Насколько мне удалось узнать, наша Цири связалась с разбойниками, и один охотник за головами взял её в плен, теперь он её хозяин, и выпускает её биться на арене насильно…        - Проклятье!        - Ты прав, Геральт, ничего радостного в этом нет, жизнь нашей девочки сейчас в смертельной опасности! Но есть в этом и положительный момент.        - Какой!?        - Такой, что благодаря вашим ведьмачьим навыкам, ей раз за разом удаётся выжить в тех боях, побеждать, более того, наша Цири там прославилась! Именно благодаря этому мне и удалось узнать где она!        - Ясно! – Геральт возбуждённо заметался по комнате. – Я знаю где это! Я еду туда! Я заберу её, убью всех, кто вздумает мне помешать!        - Геральт! – тон Перворожденного эльфа был укоризненным. – Не уподобляйся бандитам! Цири, сейчас, пойманная и по всем человеческим законам, приговорённая к смерти разбойница! Я понимаю твоё горячее желание освободить её, любой ценой освободить, но у тебя нет на это права! Я хотел бы тебе предложить другой путь.        - Какой!?        - Выкупи её! Цири, сейчас, законная добыча одного охотника за головами, Лео Бонарта. Я понимаю, что тебе легче кого-то убить, чем с кем-то договорится, но…        - Да, Аваллак`х, прости! Ты прав! Я немного погорячился, но если вдруг, у меня не хватит денег? Или этот Бонарт просто не захочет её продавать?        Эльф снисходительно улыбнулся.        - Ну тогда… Тогда, Геральт, для тебя вообще всё упрощается… А насчёт денег, - он стал серьёзнее, - не беспокойся. Это вообще не проблема. Чего-чего, а ненужного золота у меня… Думаю, мешка золота хватит, а если не хватит, значит тогда вопрос не в цене…        - Спасибо!        - Можешь не благодарить, ведьмак! Такие мелочи… Мы делаем одно, общее дело! Я бы и сам, с удовольствием, туда слетал, но… я ведь обещал помогать тебе, а не делать всё за тебя.        - Тогда… Тогда позволь, я по-дружески, тебя обмину! – Геральт порывисто сделал шаг навстречу.        - Не надо!        - Ладно.        - Что, эмоции переполняют? - эльф неспеша прошёлся по комнате, давая время Геральту переварить услышанное.        Стоявшая здесь же, неподалёку, Мильва, всё это время восхищалась величественностью Перворожденного эльфа, повстречать самого Аваллак`ха… это был предел её мечтаний!        - Да! Наконец-то мы нашли её! – ведьмак не скрывал своего возбуждения.        - Да! – эльф снисходительно улыбнулся. – Наконец-то мы её нашли. Слушай меня, ведьмак! – он перестал улыбаться. – Наша девочка взяла себе другое имя, она теперь не Цири… а… Лара… - Геральт понимающе посмотрел в погасшие, на миг, глаза Аваллак`ха. – И ты должен спешить! – эльф быстро пришёл в себя. – Эти представления проходят раз в неделю, по воскресеньям, и на каждом из них, наша девочка бьётся насмерть! Понимаешь?        - Да! Я успею! Сегодня только понедельник! Я буду мчаться как угорелый! Градобор… это… Я буду там уже в субботу утром!        - Хорошо. Выезжаешь завтра утром?        - Да! Сегодня уже поздно, почти ночь. А… тот мешок?        - Утром он будет у тебя.        - Хорошо!        - И Региса с собой возьми! Мало ли что…        - Конечно!        - И меня!        Геральт озабоченно взглянул на Мильву.        - Хорошо…        - И Кагыр поедет!        - Не поедет! Мы ему не скажем! Сделаем ему сюрприз!        - Мы не скажем, а я скажу! А то, он нам никогда этого не простит!        - Да, ладно, ладно… я пошутил! Как же без него!? Я так люблю с ним в дороге… помолчать!        - Ну, я вижу вы уже всё решили! – подвёл своеобразную черту под их разговором Аваллак`х. – Собирайтесь в дорогу, а утром, я ещё загляну к вам.        На этот раз, Перворожденный эльф преображался в коршуна… четыре секунды.       ***        - Как отреагировала Гайяла? – ведьмак участливо взглянул на Кагыра. – Не возмущалась?        - Она не знает, - ответил ему хмурым взглядом нильфгаардец. – Когда вчера, поздно вечером, мне всё рассказала Мильва, она уже спала. А просыпается она… - он оглянулся на светлеющий Боклер, - ещё, наверное, спит…        - Вот как! - ухмыльнулся Геральт. – Так она у тебя что, засыпает в унылом одиночестве? А я то думал вы того, м-м-м… каждый день…        - Не каждый… - ещё больше нахмурился Кагыр. – Каждую ночь, да! и то, если я, с тобой, не на охоте. Но этой ночью, нет! потому что это твоё «того», у нас было вчера и утром, и днём.        Ведьмак стыдливо отвёл взгляд, поняв, что лучше бы он промолчал.        - Так она теперь, Лара? – нильфгаардец не дал закончится их беседе, и Геральт понял, кем сейчас действительно были заполнены помыслы Кагыра.        - Да. Это у неё от…        - Я знаю.        - Непривычно, правда?        - Правда, - кивнул нильфгаардец, - но мне нравится. Только бы с ней ничего не случилось, пока мы едем!        - Ох, Кагыр… - Геральт вздохнул. – Все эти долгие месяцы Цири… м-м-м… Лара была одна, без нас, и ничего, выжила, выстояла! Будем надеяться, что выстоит ещё несколько деньков…        - Да… Будем надеяться… Я просто очень волнуюсь… Ты говоришь они там дерутся насмерть, на той арене?        - Да, но Аваллак`х говорит, что в прошлое воскресенье она не должна была драться, так что нам просто нужно успеть до их следующего «представления»!        - Успеем!?        - Успеем! Я знаю те места, прискачем на день раньше!       ***        - Проклятье! - Регис вернулся ненашутку встревоженным.        - Что!?        - Стражник сказал, что все сейчас на их арене! Представление сегодня, Геральт!        - Как сегодня!? Аваллак`х говорил, что эти представления, у них, здесь, по воскресеньям!        - По воскресеньям! Но сегодня, у их наместника День рожденье!        - Проклятье!!!        - Да, Геральт, быстрее!        Вся их четвёрка бросилась вскачь, по направлению к гулу, доносившемуся слева от городских стен, а вскоре, за поворотом, они увидели и её, Арену, голосившую, возвышающуюся над всеми близлежащими постройками, которых здесь было множество, целые улицы.        - Какой план, Геральт!? – закричал, громко спрашивая его Регис на всём скаку. – На переговоры времени нет!        - Значит всё упрощается! – ведьмаку тоже приходилось почти кричать. – Залетаем, хватаем Лару, убиваем всех, кто будет нам мешать!        - Угу, ясно, - кивнул вампир. – А вон и Центральный вход! Видишь?        - Каменные ступеньки? Да! Слезаем! Оставим лошадей здесь, неподалёку! Мильва!        - Что!?        - Останься с лошадьми…        - Нет!        - … и с золотом!        - Нет!        - Останься, я сказал! Если там дойдёт до боя, твой лук там вряд ли пригодится, а вот лишиться лошадей мы не можем!        - Ладно…        - Геральт, смотри!        - Что!?        - Люди выбегают! Как-то очень быстро!        - Стоп! – Геральт замер, нахмурился. – Тот лысый, это тот Бонарт, хозяин Лары! Аваллак`х говорил, что у него даже бровей нет!        - Геральт! – к нему приблизился Регис. – Эти люди, у них синие мысли! – в его голосе была настороженность. - И среди них, один волшебник! Я вижу алую сферу!        - Синие мысли!? Что это означает!?        - Это означает, что… Геральт!!!        Ведьмак так и не успел понять, как у него на шее оказался Регис, который почему-то обхватил его спереди и руками, и ногами. - В укрытие!!! – услышал властный голос Мильвы, а потом и почувствовал, как она тянет его в сторону, за стену ближайшего длинного сарая. Кагыр был уже здесь же.        - Регис! – ведьмак струсил с себя вампира. – Ты чего!?        - Да вот чего! – дриада развернула Региса к себе спиной, и показала Геральту торчащие из него две стрелы.        - Торчат? – спросил Регис её через плечо.        - Ага!        - Ну так вытащи!        - Тебе не будет больно?        - Шутишь?        Мильва, нахмурилась, и одну за другой, вытащила из спины вампира обе стрелы.        - У тебя кровь идёт! – сокрушённо помяла она их в руках, как бы извиняясь. – Тебе точно не больно?        Но Регис ей не ответил. Повернувшись к ведьмаку…        - Я же тебе говорил! – расплылся он в довольной улыбке Геральту. - Этот мой облик, настоящее произведение искусства! Видал, даже кровь пошла!        - Регис! – ведьмак думал сейчас не об этом. – С чего это тем людям вздумалось в тебя стрелять!?        - Не в него, Геральт! – вставил своё «но!» Кагыр. - Они стреляли в тебя!        - В меня? – хмыкнул ведьмак. – Я никого из них не знаю! Только-только приехал в их город!        - Но они, видимо, тебя хорошо знают! Настолько хорошо, что без всяких раздумий решили тебя убить!        - Мда… это я уже понял, но почему!? Надо их об этом спросить! Хотя бы… одного из них!        - Может я схожу? – было видно, что Регис бьётся сейчас над какой-то своей внутренней проблемой. – Я, конечно, решительно себе запрещаю убивать людей без крайней на то необходимости, но… Как думаешь, Геральт, то, что мне всадили в спину две стрелы, это даёт мне право обидится настолько, чтобы…        - Право такое у тебя есть, дружище, - кивнул ему Геральт, - но как это будет выглядеть со стороны!? Людей поблизости совсем немного, но… Ты однажды уже показал себя… в Боклере!        - Но…        - Да сами справимся! – тон Кагыра был категоричен. – Их там только девять человек, твой Бонарт уже ускакал. Справимся, но меня волнует их волшебник… Он может…        - Ничего он не сможет, Кагырушка, - вампир походил на обиженного, но улыбался. – Лечить я, конечно, толком не умею, для этого нужно созидать! Зато, если нужно что-то разрушить… В общем, волшебника не опасайтесь!        - Ясно, - кивнул Кагыр. – Но там ещё у них два лучника!        - Два? Всего-то? – Мильва уже прилаживала к своему луку стрелу. – Ну-ка! – скомандовала она резко. – Скрестите-ка руки! – кивнула она Геральту и Кагыру.        - Чего!?        - Делай, что говорят!        И Геральт, и нильфгаардец подчинились, соединили руки, и на них тут же взлетела дриада, удивительным образом удерживая равновесие.        - Подбрасывайте!        Её поняли. И Геральт, и Кагыр поднатужились, и Мильва взлетела вверх, лишь на пару секунд показавшись выше деревянной постройки. Но ей этого хватило.        - Ещё!        Она приземлялась к своим друзьям на руки, попутно прилаживая следующую стрелу. Её опять поняли. Дружно гыкнув, ведьмак, с Кагыром, поймали дриаду, и воспользовавшись естественным разгоном, опять подбросили её вверх.        - Готово! – крикнула им ещё в воздухе дриада. Её опять поняли.        - Вперёд! – спустив дриаду на землю, они выхватили свои мечи и бросились в атаку.       ***        - Геральт!? Не может быть! Откуда он там взялся!?        - Геральт, Геральт, господин! Я его прекрасно помню по Таннеду! – Риенс почти заикался. – Что же нам теперь делать!?        - Как это, что!? Это большая удача, что он там, у вас! Убейте его!        - Но… Но он не один! С ним ещё трое!        - Ведьмаки!?        - Не знаю… Один, может и ведьмак! Здоровый! Одна девушка, один старичок…        - Так в чём же дело!?        - Но, господин! Один Геральт чего стоит!        - Кончай ныть, тряпка! У тебя там целый отряд Ширу! Зря, что ли, ты у меня их выклянчил!? Ведьмака он испугался! Ты волшебник! Сруби его Забвением! Или нет, пусти на всех их парализующую волну! Понял!?        - Да, господин!        Продолжая сжимать в своей левой руке шкатулку, Риенс выпрямился.        - Видите, тот отряд!? – махнул он Ширу и его людям. Его голос приобрёл уверенность… или так казалось. – Нужно убить их всех! А особенно того, белоголового, ясно!? – обратился он непосредственно к высокому полуэльфу.        - Да, - кивнул тот, и в свою очередь, повернулся к своим лучникам. – Белоголовый! По команде!        В его отряде не разбрасывались словами, оба лучника синхронно натянули тетиву.        - Бей! – крикнул Ширу спустя секунду и обе стрелы махнули одновременно.        - О, чёрт!!! – у Риенса открылся рот от удивления. – Как это он!?        - Мда… Шустрый старичок… был… - Ширу тоже оторопел, как и все в его отряде. Стрелять дальше уже не было никакого смысла, всё четвёрка незнакомцев, а вернее, уже тройка скрылась за невысоким, длинным сараем.        - Ну… Что ж… - Риенс постепенно приходил в себя, стараясь попутно понять, как это низенькому мужичку удалось, за то время, пока в Геральта летели стрелы, успеть закрыть его своим телом. – Их теперь уже меньше, нам нужно сейчас пойти туда и убить их, ничего сложного!        - Ничего сложного!? – презрительно скривился Ширу. – Не делай из меня дурачка, Риенс! Я всё слышал, тот белоголовый, ведьмак! Мои ребята тоже не промах, но тягаться на мечах с ведьмаком, такое не под силу никому из нас! И, как бы там, у них, этих ведьмаков не было бы двое! Тот, другой, молодой парень, тоже, видать, не дровосек какой-нибудь. А девушка… А чёрт!        Один из лучников Ширу дёрнулся назад, рефлекторно схватившись за стрелу, торчавшую у него из горла.        - Что за чёрт!? Откуда!? – взревел Ширу, а весь его отряд бросился в рассыпную. Почти все. – А блять! – второй его лучник никуда не успел убежать, вторая, непонятно откуда взявшаяся стрела пробила ему висок.        - Видал!? – Ширу схватил Риенса за грудки, глаза его налились кровью. – Это против них нам драться!? – и тут же бросил волшебника, схватившись за свой меч. Он увидел, как на них летят, с обнажёнными мечами, двое бойцов, а за ними… Ширу остолбенел, живёханький мужичок, которого они только что подстрелили.        - Вперёд! Не бойтесь! – неожиданно для Ширу, Риенс сделал шаг вперёд, - Сейчас я их вырублю! – он выбросил вперёд свободную, правую руку.        Но! Ничего не случилось, и двое атакующий бойцов налетели на бандитов. Звон мечей перерос в непрекращающийся грохот, лязг, крики боли и проклятия. Риенс так и не понял, куда вдруг пропала брошенная им парализующая волна, зато, по тому как быстро умирали вокруг него люди Ширу, он понял, что на то чтобы сбежать, у него осталось лишь несколько секунд. Выскочив сбоку из сцепившихся между собой бойцов, Регис припустил что было сил.        - Господин! Господин! – орал он на бегу в шкатулку в своей левой руке. – Заберите меня отсюда! Умоляю!!! Быстрее!!!       ***        Геральт быстро огляделся. Кагыр справился, все его трое противников были уже мертвы. Со своими тремя, Геральт справился на пару секунд дольше, но ему достался самый здоровый… Он посмотрел вслед убегающему последнему, в него уже целилась Мильва.        - Не убей! – забеспокоился Геральт, беглец был уже очень далеко.        - Постараюсь… - Мильва целилась очень сосредоточено, было видно, что даже для неё, задачка была не из простых.        - Подожди, милая… - на её лук, вдруг, мягко легла рука Региса.        - Ты… Ты что!? – возмутился Геральт. – Уйдёт ведь!        Но вампир пропустил мимо ушей его недовольство.        - Помнишь, Геральт, ты как-то спрашивал меня, как далеко я могу бросится? – стал спокойно размышлять, как бы вслух, Регис, посматривая на убегающего волшебника.        - Помню! Ну и!?        И вампира как ветром сдуло. Сильным хлопком, друзей обдало порывом воздуха, а вдали, раздался истошный крик боли, и друзья увидели, как там, вверх взметнулись пятки, до недавнего времени убегающего волшебника.        Вскоре, они все втроём присоединились к Регису, который спокойно стоял над орущим от боли, сидящим на земле человеком, который держался за своё левое плечо. Он испуганно переводил свой безумный взгляд то на одного путника, то на другого. На Геральте, его взгляд остановился.        - Я знаю тебя! – затараторил он. – Ты Геральт! Ведьмак! Не убивай, пощади! Я ещё тебе пригожусь! Я служу Вильгефорцу! У него твоя Йеннифер! Не убивай, я скажу тебе, где его замок!        Геральт ошарашенно подлетел к волшебнику.        - Где!?- он тяжело задышал.        Но вдруг, глаза человека вылезли из орбит, от сделал робкую попытку дотянуться до своей шеи правой, не покалеченной рукой, но не успел, а уже через секунду, во все стороны брызнула кровь, его голова отделилась от туловища, и свалилась на землю, рядом с обезглавленным телом.        - Чёрт!!! – завыл Геральт. – Йеннифер! Регис! – повернулся он к вампиру. – Что это было!?        А Регис, тем временем, хмуро подошёл к лежащей на земле небольшой шкатулке, видимо, выпавшей из руки волшебника при падении.        - Это отсюда! – указал он на неё пальцем. – Прости, Геральт! Я не сразу заметил. Внутри неё, как мне кажется, был маленький портал… Сейчас его уже нет, но когда он в ней был… вы не видели, но отсюда вылетело что-то вроде алого хлыста, обвило шею этого человека, и…        - Да, мы видели, что было дальше, - Геральт сокрушённо обхватил свободной рукою затылок. – Чёрт! Он сказал, что Йеннифер в плену у Вильгефорца! Проклятье! Ещё бы несколько секунд и мы бы узнали, где её искать!        - В каком-то замке… - Мильва смотрела на Геральта сочувствующе. – Но где этот замок!? В нашем мире замков сотни! И вряд ли нам позволят обыскать хотя бы один.        - К тому же… если этому человеку не пришло в голову назвать замком какое-нибудь крупное поместье, - добавил свою ложку дёгтя Регис.        - Геральт! – своим решительным возгласом, их размышления прервал Кагыр. – Ты не забыл!? У нас, тут, ещё дела!        - Да, да! – ведьмак обернулся. – Лара! Давайте хоть здесь не опростоволосимся!        Они кинулись назад, к Арене, навстречу хлынувшим из неё людям.        Очень быстро они всё узнали.        - Проклятье! – Геральт не находил себе места, кружа вокруг их лошадей. – На один час! Мы опоздали всего лишь на один час!!!        Что чувствовал Кагыр, никто не знал, он не принимал участия в обсуждении произошедшего, а молчал, уткнувшись лбом в седло своего коня.        - Что ты думаешь, Регис!? – ведьмак встал напротив вампира.        - Что думаю!? – скривился Регис. – Думаю, что с Цири всё будет хорошо!        - Что!?        - Да, Геральт, посмотри на это трезво! Наша девочка выжила везде, куда только не забрасывала её судьба! В разбойничьей шайке, не песке этой Арены… Сейчас, когда она вырвалась отсюда, ей уже не будет каждую неделю угрожать смертельная опасность! Сейчас, друг мой, это уже не та девочка, которую ты помнишь, сейчас, это уже самостоятельная, взрослая девушка, опытный боец, убийца… сейчас, она уже никому не позволит себя обидеть! Думаю, сейчас, она спокойно доберётся куда захочет, в Каэр Морхен, или в Элландер… Думаю, нам, сейчас, незачем за неё особо беспокоится! Думаю, что в крайнем случае, ты, Геральт, встретишься с нею зимой, в Каэр Морхене, на зимовке…        - Ох, дружище… надеюсь, что ты прав! – ведьмак заметил, что и Кагыр прислушивается к словам вампира. Подняв на них глаза, нильфгаардец был угрюм, но спокоен.        - Но Йеннифер! Теперь мы знаем, что Йеннифер у Вильгефорца в плену! – сокрушался Геральт. – Её нужно спасти!        - Да… - озабоченно покачал головой Регис. – Здесь всё намного сложнее…        - Мне нужно поговорить с Аваллак`хом! – решительно заявил, вдруг, ведьмак. – Он обязан помочь! В Йеннифер течёт такая же кровь Лары Доррен, как и в… Ларе! Мне нужно с ним поговорить!        - Ну так в чём же дело!? Поехали! – Регис призывно махнул рукой, вскакивая на свою лошадь. – Возвращаемся! А то ещё нас, здесь, самих заграбастают для своей арены, как убийц!        - Да! Возвращаемся! – Геральт тоже уже прыгнул в седло. – Чёрт! Что же теперь сказать Аваллак`ху!? Обделались по полной программе! Вместо Лары, привезём ему новую головную боль…        - Не переживай, Геральт! – постарался взбодрить своего друга Регис. – Аваллак`х мудр, он поймёт, что мы ни в чём не виноваты, нам просто не повезло! Я бы, на твоём месте, больше переживал бы ни о том, что ему сказать, а о том, что скажет он!