Вампир

Бестиарии содержат в себе знания о всевозможных тварях, обитающих на континенте и наводящих страх на беззащитных. Все эти монстры представляют опасность в каком-то роде. Однако, вне всяких сомнений, нет хуже тех, что подобны людям. Вампиры относятся к таким. Они руководствуются не только слепым чувством голода, но и разумом. Жертвы зачастую остаются обескровлены, выжаты досуха, но даже это покажется более милосердным, чем обращение. Вечная жажда крови рано или поздно сведёт с ума. Впрочем, находятся и те, кто упивается новоприобретённой силой… Эта история произошла несколько лет назад в королевстве Фиерос. К северу от Касткарка, среди холмов и лесной чащобы, была деревенька. Началось всё с того, что люди бесследно исчезали раз в несколько дней. Это долгое время спихивали на диких зверей, пока не пропал отряд ловчих, а в лесу не нашли полуобглоданную руку. Следы на ней принадлежали не животному. Тогда жители спохватились и послали в город за подмогой. Они отправили гонца с письмом в Касткарк, а до тех пор, пока не прибудут солдаты, спрятались по домам. Два дня прошло. По ночам в деревне творилась жуть: что-то рыскало по дворам, бродило по крышам, пугало животных. В конце концов деревенские недосчитались нескольких кур, в одном амбаре нашли дохлую корову, а также куда-то пропал местный алкоголик. На утро третьего дня прибыло пятеро вооружённых людей в доспехах вместе с посыльным. Жители в двух словах изложили им ситуацию, не забыли показать и тушу коровы. Командир стражников почесал затылок и сделал неутешительный вывод: по округе бродит вампир. Пока бойцы обсуждали что-то между собой, через ворота прошёл ещё один человек в длинном плаще с капюшоном. В суматохе никто его не заметил, кроме одной девушки. Она проследовала за ним до одного из домов. Как оказалось, местный старейшина уже давно послал за авантюристом, коим являлся незнакомец в плаще. Последний наконец скинул капюшон, обнажая острые уши и грязно белые волосы, завязанные в хвост. Парочка о чём-то пошепталась и, пожав руки, двинулась к остальным деревенским. Солдаты уже двинулись в лес, когда появился эльф со старейшиной. - Не торопитесь в могилу, - крикнул остроухий. – Чеснок хоть захватили? Стражники остановились и в недоумении посмотрели на фигуру в плаще. Эльф попросил женщин принести чеснока, чем больше, тем лучше. Через пару минут он уже держал в руках несколько связок, начал раздвать их солдатам. - Вот. Натрите мечи, доспехи, можете даже лица. Несколько зубцов закиньте в рот и жуйте, - с этими словами он сам почистил целую головку и положил в рот половину. Стражники посмотрели на него, как на последнего идиота, но не отказались. Один из них даже повесил всю связку на шею. Вшестером они отправились вглубь леса, куда не проникает солнечный свет. Сумрак сгущался. Под ногами хрустели ветки, и шелестела старая листва. Сладкий запах древесной смолы щекотал нос. Это был самый обычный лес. Если не считать того, что царила мертвенная тишина, прерываемая звуками шагов. Напряжение наливало тела. Эльф остановился и потянул воздух носом. Пахнуло мертвечиной. Вместе с тем раздался шипящий голос: - Свежее мясцо. Охотники станут жертвой. Наконец наемся за три дня! Откуда-то сверху порхнула тень, приземлившись неподалёку. Человек в рваном грязном зелёном плаще. Босой, без рубахи. Из-под бурых от крови волос блестел глаз, на лице застыл животный оскал. Широкие кисти венчали кривые когти. - Какая мерзкая вонь! Чеснок портит вкус мяса, - с ноткой разочарования произнёс вампир. - Специально для тебя надушились, комарик, - ухмыльнувшись, сказал эльф. - Я заставлю тебя подавиться собственными словами! Солдаты выставили вперёд оружие. Авантюрист вынул из ножен свой клинок. Меч, видавший виды, подколот кое-где, металл светлый. Вампир дёрнулся, в три прыжка оказался перед отрядом. Рассекая воздух, копьё насквозь пронзило его плечо. Булава вторым ударом прошлась по рёбрам, которые с хрустом сломались. Однако кровосос лишь усмехнулся, обламывая древко копья, а затем доставая наконечник. Раны затянулись почти мгновенно, даже рёбра срослись. Вампир занёс руку, чтобы лишить жизней замешкавшихся стражей, но эльф был быстрее. Он сделал диагональный взмах от плеча до поясницы, нанося широкую рану. Брызнула тёмная кровь, побежала по торсу. - Ты… мразь! – взревел вампир. Этот разрез долго не заживёт. Впрочем, такая мелочь его не остановит. Вампир с яростью замахал когтями, эльф мог только отбиваться. Один из солдат засадил ему меч между рёбер, но тут же получил удар в грудь, смявший его броню, и погиб. Кровь брызнула изо рта, побежала по подбородку. Кровосос, почуяв пищу, пнул авантюриста так, что тот пролетел немного и приложился спиной об дерево. Неподалёку раздался вскрик. Во весь рост в зарослях папоротника стояла та любопытная девушка, закрыв рот руками. Вампир животным взглядом метался между присутствующими. В следующий миг он оказался у трупа и впился клыками в хладеющую шею. Красные ручьи побежали из его рта, бледные губы порозовели. Все наблюдали за этим, скованные ужасом. Первой в себя пришла девушка. Она побежала прочь, чем привлекла внимание монстра. Вампир, насытившийся кровью, встал в полный рост. А затем погнался за добычей. На его пути встали солдаты, но ничего сделать не смогли. Он выпил свежей крови, сила возросла в разы. Одним взмахом вампир снёс стражнику голову. Из шеи фонтаном полилась кровь, заливая всё вокруг. Монстр не останавливался. Он едва дотянулся до девушки, исполосовав её спину когтями, когда его сбил с ног солдат. - Продолжай бежать! Не оглядывайся! – кричал мужчина, придавливая кровососа. Сил человека, впрочем, никогда бы не хватило, чтобы удерживать вампира больше, чем мгновенье. Он скинул с себя стражника, занёс руку для удара, чтобы оборвать очередную жизнь. Однако этому не суждено было случиться. Острая боль пронзила плечо вампира, он не мог им пошевелить. Торчащая серебряная вилка этому препятствовала. Эльф, пришедший в себя, пронзил его торс в области печени, провернул меч и дёрнул влево, высвобождая клинок из оков плоти. Во второй раз густая чёрная кровь пролилась. Вампир застыл, проводя ладонью по разрезанному телу. Девушка лежала неподвижно. По телу растекался неестественный холод, сковывая конечности. Последнее, что она видела – солдат и авантюриста, сражающихся с вампиром.