Вампир

Через какое-то время она пришла в себя. Вокруг было тепло, сухо и тихо. Дом. Ей показалось, что это просто был дурной сон, но теперь она проснулась. Но сидящий у окна эльф подействовал отрезвляюще. Он бесстрастно смотрел на стену за девушкой. - Что ты забыл в моём доме? – спросила она с беспокойством. - С чего бы начать? – уставившись в потолок, начал авантюрист. – Ты поплелась за нами в лес, подставила стражников, чуть не померла сама, а теперь ещё и… Эльф замолк, переведя взгляд на лучи света, проникающие сквозь окно за ним. - Что теперь? – с нарастающим страхом поинтересовалась девушка. - Как тебя зовут? – спросил авантюрист. - Асай. - Ты помнишь, как вампир ранил тебя? Девушка рефлекторно провела рукой по спине, но боли не ощутила. - Ты теперь тоже. Как он, - сказал эльф. - Этого не может быть! – дрожащим голосом произнесла Асай. Тогда парень вытащил из рядом стоящей сумки стеклянный сосуд, заполненный чем-то ярко-бордовым. Цепкими пальцами он вытащил пробку. Эльф слегка взболтал флакон, а затем поманил им перед носом девушки. Она ощутила стойкий металлический аромат, который почему-то показался ей таким заманчивым и приятным. Слюна наполнила её рот, что-то упёрлось в нижнюю губу. Асай ощупала свои зубы и обнаружила пару выступающих клычков. Её кожа стала бледной, словно пасмурное утро. Всё тело пронизывала дрожь и прохлада. Наконец к ней пришло осознание – жизнь закончилась. На тёмно-синих глазах выступили слёзы. В полумраке дома двое сидели за столом. Асай без видимого энтузиазма поедала кашу, отдавая внимание собеседнику. Эльф по её просьбе – хотя он всё равно бы это сделал – объяснял сложившуюся ситуацию. - Если коротко, то ты не полноценный вампир, но уже не человек. Можешь продолжать есть обычную пищу, однако кровь пить придётся. - Но я не хочу! - Тогда рано или поздно свихнёшься от постоянной жажды, - отрезал эльф. – К тому же кровь поддерживает твои новоприобретённые силы. С этого момента девушка стала ещё внимательнее, в глазах появился недобрый огонёк. - У меня есть силы? – спросила Асай. - До полноценного вампира далеко, но выносливость и регенерация, думаю, есть, - ответил авантюрист. Вампирша слегка поникла, но быстро вернулась в разговор: - Мне нужно узнать как можно больше. О способностях, о слабостях, о… Внезапно ей стало дурно: в глазах потемнело, закружилась голова, с новой силой ударил озноб. Асай чуть не рухнула на пол. Эльф поддержал её и довёл до кровати. - После обращения такое случается. Спи, зайду позже, - с этими словами авантюрист вышел из дома, оставив девушку одну. Тяжкая усталость перевесила все переживания, вскоре вампирша уснула. Ей снился сон. Тёмное место без стен, точно бесконечная тень. Асай стояла посреди пустоты. Затем появился свет, жгучей болью отзывающийся в теле. Следом из ниоткуда побежали алые реки. Такие яркие и прекрасные, точно свежая кровь. Пустоты больше не было, только огромная красная лужа, в которой девушка увязла по колено. Тело жутко болело, словно все жизненные нити его разом зажглись. Это заставило Асай пробудиться. Ладони пульсировали, выбивая ритм сердца. Кровавая паутина мерцала от кончиков пальцев до самых плеч. Вампирша с опаской осматривала её, пока не раздался скрип двери. Вошёл эльф. - Вот так дела. Что, ручки светятся? – с нескрываемым интересом сказал он. - Знаешь что-то об этом? – спросила Асай. - Дай подумать… Магия это. Кровавая, если быть точным. Это и есть источник всех вампирских сил. Но чтобы пользоваться этим, нужно пить… кровь, да, - щёлкнув пальцами, заключил парень. - Ясно, - девушка поникла. – Иногда, думаю, можно выпить. - Быстро ты смирилась. Оно, впрочем, к лучшему. И раз уж мы заговорили… Эльф достал из своей сумки книгу в мягком переплёте. Развязав верёвочку, он зашелестел страницами. Его глаза быстро бегали по строкам, отыскивая нужное. Лицо казалось безэмоциональным. На лбу прорезались морщины. Наконец он остановился и начал говорить, иногда поглядывая в книгу: - Вампиры опасны своими физическими возможностями, которые они получают от магии. Следовательно, чем они голоднее, тем слабее. Главная опасность – их клыки и когти. Малейшая царапина - ты вампир, - эльф указал на спину девушки. – Слабости у них всего три: серебро, святая вода и солнце. Чтобы убить, либо выманиваешь на свет, либо сносишь голову. - Тогда твой меч ранил его. Он из серебра? – спросила Асай. - Не совсем. Сердечник у него из обычной стали. Знала бы ты, сколько столовых приборов мы переплавили, - с улыбкой ответил эльф. - Мне тоже нужно оружие, - решительно заявила девушка. - А обращаться ты с ним умеешь? Этот вопрос сбил с неё спесь, но ненадолго. Она немного помялась на кровати, а затем выпалила: - Научи меня! На лице авантюриста ни один мускул не дрогнул. Он покачал головой, осознавая безнадёжность этой ситуации. Оставалось только согласиться. Ему даже было интересно, чему можно научиться за пару дней. - Тогда поднимайся, лежебока. Пойдём, я знаю, где достать стали. Сумрак медленно опускался на деревню. Заходящее солнце ласкало крыши домов и верхушки деревьев. Асай же старалась этой ласки избегать, укутываясь в плащ эльфа. Через пару минут ходьбы они уже стояли у дома старейшины. Авантюрист смело вошёл внутрь, на ходу приветствуя присутствующих. Внутри было светло. За длинным столом сидел сам старейшина. Он беседовал с двумя стражниками, сидящими на лавке у двери. Выглядели они неважно: впалые щёки, мешки под глазами, бледная кожа. Одним словом – как упыри. Все поглядели на вошедших, но пристальнее прочих смотрел старейшина. - Мне нужен ваш меч, - прямо заявил эльф командиру стражи. - Зачем? У тебя свой есть, - равнодушно ответил мужчина. - А это не мне. Командир обеспокоенно поднял голову, в пустых глазах смешался страх, злоба и отчаяние. - Ты ей оружие дать хочешь? С головой не дружишь? – нервно спросил он. - Вам-то оно уже всяко не нужно, командир, - произнёс авантюрист, глядя на его подрагивающие руки. - Оно мне понадобится, когда ты закончишь в ближайшей канаве без крови, - процедил солдат, сжимая кулаки. - Возьмите мой, - внезапно проронил второй стражник. Тот, что давеча надевал на шею связку чеснока. - Отставить! Кому попало оружие давать?! Сбрендил?! – взъерепенился командир. - Если кто и сможет победить вампира, так это другой вампир. Я так мыслю, - сказал страж, передав меч в руки эльфа. - Благодарствую! – с улыбкой произнёс авантюрист. Командир налился краской, но не нашёл, что сказать. На улице уже было темно. В индиговом небе вспыхивали звёздочки. Холодный воздух дрожал от дыхания. Двое шли по тускло освещённым дворам. Местный люд заперся в домах. Асай следовала за эльфом, прижимая к груди меч. - Куда мы направляемся? – наконец спросила она. - В мире много красивых мест, памятников истории, да и просто интересностей. Есть тут неподалёку одно. Пойдём. Они вышли за ворота и свернули к холмам. Последних здесь было в достатке. Зелёными травяными волнами земля уходила к горизонту. А под ними иногда были полости, пещеры, норы и гроты. Это прекрасные места для занятий, где солнце не помешает. Эльф остановился перед стеной травы. Парой взмахов он расчистил вход в пещеру. Она была маленькой, как зал таверны, не более. Со стен свисали корни, каменные своды грузно застыли, свесив крохотные сталактиты. У дальнего угла был монолитный выступ, напоминающий стол, и чёрное от сажи углубление. - Здесь кто-то жил? - Может быть когда-то. Об этом месте мне старейшина ваш рассказал. Бегали сюда играть, когда были детьми, - сказал эльф, разглядывая потолок. – Давай-ка разведём огонь. Авантюрист вышел и быстро вернулся с охапкой веток. Огнивом и терпением он запалил костёр в углублении очага. Пламя быстро разрослось, пожирая хворост и траву. В пещере начало становиться теплее. На потолке заплясали блики. - Другое дело! – сказал эльф, кладя сумку на стол. – Приступим? - А… - девушка запнулась. – Как тебя зовут? - Можешь звать меня Вель. Асай кивнула и обнажила меч. Авантюрист с этим не спешил. В первую очередь он начал с азов: - Держись за рукоять покрепче, но не переусердствуй. Этот меч одноручный, но пока можешь помогать второй рукой, придерживая за навершие. Клинок солдатский, так что ближе к гарде он практически не точится. Смело можешь положить на перекрестие указательный палец, - голос Веля звучал спокойно, но с нескрываемым удовольствием. Он быстро прошёлся по теории, вычленяя важные моменты. Всё-таки расчёт шёл на практику. - Хорошо, кажется, запомнила. - Тогда закрепим, - вынимая меч, сказал эльф. – Начали! Эхом по пещере отдавался звон металла. Поначалу Вель сдерживался, не слишком настойчиво размахивал клинком. Но вампирская сила Асай давала о себе знать, норовя приложить незадачливого учителя к земле. Тогда эльф приложил капельку серьёзности. Парировать прямые атаки новичка вовсе не проблема. Меч Асай всё чаще уходил мимо или бился оземь. Это продолжалось, пока оба не выдохлись. - Есть хочу, - сказала вампирша, усаживаясь у огня. Вель предложил ей краюху хлеба, кусочек мяса и знакомый флакон. Нехитрая снедь, но вкусная. Только в горле от неё пересыхает. Асай неуверенно откупорила склянку, сильный аромат тут же ударил в нос. От пьянящего запаха крови её руки потряхивало, вниз по спине бежали мурашки. Она поднесла горлышко к губам и сделала глоток, потом ещё один и ещё. Каждый последующий был жаднее предыдущего, пока флакон, наконец, не опустел. Асай шумно выдохнула. Металлический привкус ещё несколько секунд витал в её рту. - Чувствую себя гораздо лучше! – воскликнула девушка. - Ещё бы. Целый стакан, считай, выпила. - Придётся теперь всегда пить… - поникшим голосом произнесла Асай. - Ничего. В мясных лавках всегда можно купить свежего мяса, - сказал Вель. Костёр тихо потрескивал, подбрасывая искры к потолку. Снаружи шумел ветер, расчёсывая луговые травы. Тёмное небо венчала жёлтая луна, просвечивая тонкую пелену облаков. Далеко у горизонта небо вспыхивало пурпуром, обнажая скопление грозовых туч. Кажется, приближается буря.