Драконья кровь

      — С тобой просто невозможно находиться рядом!       Марк проводил резко ушедшего младшего брата задумчивым взглядом, дождался, когда он выйдет из дома (присутствие младшего в непосредственной близости он всегда чувствовал очень остро) и невольно вздохнул. А ведь ему казалось, что последние полгода удалось хоть немного наладить с ним отношения… Впрочем, сам виноват, Август всегда любил свободу (то, что он ей считал) и не испытывал (как ему казалось) особой привязанности к семье, да и чужаков на своей территории не любит, а за последнюю неделю Марк побывал в его квартире три раза. Да, по делу, но это ничего не меняет, столь частые семейные встречи братца не могли не напрягать.       К тому же, Марк отдавал себе отчет, что последнее время и впрямь немного обнаглел в общении с братом, но появление у Августа ближнего круга раздражало, вызывало ревность и пробуждало собственнические инстинкты. Даже не само появление Йена, сколько отношение к нему Августа — старшему брату нечего и мечтать о таком, хотя, по сути, Йен все еще оставался чужаком, который, при определенных обстоятельствах, может стать довольно опасным. И что Август совершенно не хотел видеть. Иногда Марк даже благодарен, что такая эмоциональность для него невозможна.       Телефон мигнул, оповещая о входящем звонке, очень вовремя. Имя на экране заставило Марк невольно слабо улыбнуться, Кристина всегда появлялась вовремя, будто чувствовала свою нужность. Ему это тоже с ней удавалось.       — Слушаю, — устало сказал Марк, принимая вызов.       — Привет, дружочек! — голос старой подруги прозвучал весело.       — Знаешь, мне было бы интересно увидеть лица некоторых моих знакомых, если бы они услышали твои обращения ко мне, — задумчиво заметил Марк, заставив Кристину рассмеяться.       — Что они понимают! Устал?       — Поругался с Августом, — признался Марк, зная, что она поймет.       — О, дружок, мне жаль… Что он опять натворил?       — Он в своем праве, — покачал головой Марк.       — Как обычно, — в ее голосе Марк услышал знакомые усталые нотки, которые периодически были у него самого. Кристина его действительно понимала. — Приехать?       — Нет, у меня работа.       — Ну конечно! — на этот раз в голосе Кристины звучало возмущение. — Даже не вздумай работать всю ночь! Приеду в пятницу вечером, и если увижу, что ты не спишь, устрою тебе головомойку!       — Да неужели, — невольно усмехнулся Марк.       — Оливии пожалуюсь, — пригрозила Кристина.       — Эй, это нечестно! — почти всерьез возмутился Марк, потому что свой ближний круг знал хорошо, как и то, что как раз Оливия вполне могла устроить ему «головомойку», точнее, как она это называла, начать заботиться о его здоровье.       — Значит, будешь сам отдыхать, — весело заметила Кристина. — Звони, если что.       — Как скажешь, дорогая, ты тоже не пропадай.       Марк сбросил звонок и действительно вернулся к работе. Проблемы в семье у него бывали периодически, это не мешало ему работать. Тем более, сейчас появилось дело, которое поставило в тупик даже советников.       Утром оказалось, что совет Кристины об отдыхе был очень даже полезен — сорок минут спустя после начала рабочего дня Марк пересек границу города, направляясь к границе центра с восточной провинцией. На этот раз происшествие касалось девочки-подростка, которая вроде как подверглась тому же непонятному воздействию, которое так тревожило советников. На этот раз удалось избежать крови, что не могло не радовать, и Марк сомневался, что этот случай надо включать в статистику.       Дорога должна занять несколько часов, но Марка это не расстраивало — он любил скорость, но обычно времени на такие простые радости ему катастрофически не хватало. Мысли к вчерашней встрече с братом вернулись сами собой, думать об этом Марку не хотелось. В общем-то, он понимал, что Августу надо дать передышку в пару недель и просто не показываться ему на глаза, чтобы он немного успокоился. Это не касается каких-то совсем опасных моментов, но про их ставшие обычными встречи придется забыть.       Марк невольно вздохнул, крепче сжимая руль. Общение с Августом ему напоминало передвижение по минному полю, и не угадаешь, где рванет в следующий раз и к чему на этот раз придерется взбалмошный младший. Честное слово, если бы Марк мог просто исчезнуть из жизни Августа, присматривая за ним дистанционно и вмешиваться в его жизнь только по необходимости, он бы так и поступил! Но к его огорчению, это у него никогда не получалось, младшего хотелось видеть хотя бы раз в пару недель. Впрочем, обычно Август сам показывается ему на глаза и гораздо чаще. Если бы еще и по нормальному поводу…       Девочке, ради разговора с которой Марк проделал довольно долгий путь, было пятнадцать, из смешанной (мама дракон, папа человек) семьи, единственный ребенок. Расположить ее к себе для Марка было не сложно, с его-то уровнем силы. Впрочем, в этом случае даже сила не понадобилась, только для успокоения родителей, чтобы не нервировали ребенка.       К удивлению Марка, ему и впрямь удалось почувствовать отголосок… чего-то, что последнее время все чаще сводило с ума драконов, так что пришлось задержаться, чтобы опросить не только ее, но и всех, кто был свидетелем этого случая. Но единственное, что удалось выяснить после пары часов нудных разговоров, что у нее были черные глаза и «с ума она сошла просто ни с чего, взбесилась буквально на ровном месте!» В чем Марк ну очень сомневался, уже убедившись, что девочка спокойная и уравновешенная и просто так «взбеситься», что едва не прибила случайного знакомого, не могла.       Он шел из больницы к машине, после разговора с пострадавшим, когда почувствовал то, что ему сейчас не хотелось бы. И действительно, у его машины обнаружился уже знакомый дракон. Выглядел он так, что заинтересованные взгляды как медперсонала, так и просто прохожих не удивляли — платиновый сероглазый блондин, с яркой привлекающей внимание внешностью, Марк даже не удивлялся, когда его сравнивали с ангелом. Только характер немного подвел, но незнакомцы об этом даже не догадывались.       Забавно, что они с Августом настолько не похожи, как внешне (темноволосый Марк легко оставался незамеченным при желании и без воздействия своей ментальной силы), так и по характеру. Марк невольно замедлил шаг, разглядывая «ангелочка» у его машины. Картинку портила сигарета в пальцах у младшего, и Марк невольно вздохнул — братец все еще злится и сегодня вполне можно ожидать продолжения вчерашнего вечера, иначе он не стал бы так демонстративно курить. Ну еще бы, слишком уж быстро Август вчера сбежал…       Марк сделал несколько уверенных шагов, остановился рядом с младшим и выдернул сигарету из его пальцев:       — Не кури.       — Могу поделиться, — неожиданно мирно отреагировал Август. — Будешь?       — Что ты здесь делаешь?       — Приехал за нужными мне химикатами, а вот что здесь делаешь ты, очень интересно, — Август окинул брата заинтересованным взглядом.       Марк щелкнул брелоком, открывая автомобиль, и кивком указал на него брату. Приглашением Август воспользовался без споров, охотно заняв переднее пассажирское место. Когда Августу любопытно, проще пойти ему на встречу, тем более дело не секретное, он просто наблюдает.       Марк сел на водительское место, молча протянул брату планшет, но Август неожиданно мотнул головой:       — Мне химикаты забрать, подождешь?       — Ты домой потом? — уточнил Марк, прекрасно зная, что планов у деятельного братца может быть масса.       — Домой, — согласился Август и неожиданно озорно улыбнулся: — Подбросишь?       Марк молча кивнул. Эту улыбку у брата он помнит с далекого детства, и она всегда ему шла. И ведь были же у них хорошие отношения, куда все делось?.. Марк проводил ушедшего младшего взглядом и отвернулся. Учитывая, насколько они с Августом разные, брат его еще долго терпел, с его властностью и привычкой вмешиваться в чужие жизни, не спрашивая разрешения.       Лаборатория, куда братец приехал за нужными химикатами, располагалась неподалеку от больницы, поэтому он и заметил старшего брата — в отличие от Марка, так остро чувствовать присутствие родственника Август не умел. Вернулся он очень быстро, явно не став разводить разговоры, сел на прежнее место и сразу же потянулся к отложенному планшету, который Марк разблокировал без вопросов.       Особо много времени ему не понадобилось, взгляд он поднял, когда машина пересекла черту города, направляя к столице.       — Ты всерьез занят этим делом? Не твой профиль, — задумчиво заметил Август.       — Я просто наблюдаю, — пожал плечами Марк.       — Интересно, — задумчиво протянул Август, который любил загадки, вновь возвращаясь к планшету. — Там действительно какое-то воздействие?       — Я не знаю. — Марк поймал удивленный взгляд брата и постарался объяснить: — Я чувствовал… что-то, но что это, я не знаю.       — А девчонка? Ты же с ней разговаривал.       — Она ничего не помнит, — Марк задумчиво покачал головой. — А парень пострадавший под наблюдением врачей, я не имею права лезть ему в голову, но его слова выглядели… заученными.       — Когда это тебя останавливали правила? — фыркнул Август, и Марк поморщился:       — Даже я не смогу скрыть ментальное вмешательство, а парень изображает из себя благородство, что не обращается в правоохранительные органы, поэтому я не имею права его допрашивать, могу только поговорить.       — Они наверняка найдут о нем немало интересного при проверке, — не удержался от ехидства Август.       — Да, но у девчонки тогда будут проблемы, поэтому там взаимный нейтралитет. — Марк помолчал пару мгновений и уточнил: — У тебя все в порядке? — Август вопросительно поднял брови, и Марк пояснил: — Ты курил.       — У меня с сигаретами ситуация намного проще твоей, это так и не стало привычкой, так что сигарета не показатель чего-то, мне просто захотелось, — фыркнул Август.       — Захотелось подействовать мне на нервы, — констатировал Марк, и Август все так же озорно улыбнулся:       — Захотелось.       Несмотря на решение оставить брата в покое, Марк входил в его квартиру через три дня, опять без предупреждения и исключительно по делу. Он даже усмехнулся, поймав себя на этой мысли, следовать планам последнее время не получалось… Август обнаружился в гостиной, со скрипкой, судя по мелодии, в раздумьях. И, конечно же, в компании своего ближнего круга. Марк остановился в дверях, задумчиво разглядывая брата и в который раз задаваясь вопросом, не делает ли он ошибки, придя сюда.       Йен появления гостя не заметил, слишком тихо он появился, зато Август плавно закончил мелодию, опустил скрипку и обернулся от окна:       — Доброе утро, братец.       И только тогда Йен обернулся и увидел Марка. К старшему брату друга у человека отношение было… сложным, он точно знал, что появление здесь Марка означает дело для Августа, да не простое, а государственной важности, и это Йена совсем не радовало, слишком уж опасны, по его мнению, такие дела для дракона, который не умеет вовремя остановиться.       — Прости, что без приглашения, но тебе будет интересно, — Марк протянул брату планшет, и Августу пришлось отложить скрипку и подойти к нему. Взгляд от планшета Август поднял почти сразу, удивленно поднял брови:       — Это правда? — Марк молча кивнул, и Август вновь опустил глаза на планшет: — Удивительно… Ты едешь на место?       — Да.       Август вновь взглянул на брата, задумчиво прищурился:       — Ты за этим приехал? Хочешь, чтобы я поехал с тобой?       Марк пару мгновений внимательно смотрел на брата, будто решая, что ответить, хотя причина его визита была ясна даже Йену. Но при этом человек ясно осознавал, что озвученный Августом вопрос для старшего брата прозвучал совсем по-другому, не так, как для него самого. За время знакомства с Нордами Йен уже привык, что их общение друг с другом проходит именно так — каждый жест, взгляд, интонация меняет суть сказанного, создавая второй, третий и еще неизвестно какой смысл, и невинное замечание может быть как издевкой, так и обещанием помощи и поддержкой. И понять сказанное может только второй брат, которому все это и предназначалось.       — Хочу.       Август задумчиво кивнул и следующий его вопрос прозвучал осторожно, что Йена удивило — обычно в разговорах с братом он не стеснялся:       — Ты уверен?       — Твое присутствие не обязательно, Август, — усмехнулся Марк. — Я просто предупредил. Если ты занят…       — Дело не в этом, ты же знаешь! — возмутился младший, будто слова брата его действительно задели. — И ты знаешь, как я к этому отношусь! — Марк только пожал плечами, отводя взгляд, и Август поморщился, констатируя: — Но ты все равно это сделаешь. И после этого ты говоришь, что я тебя не слушаю! Ты зато невероятно послушен!       — Август, — укоризненно взглянул на брата старший.       — Что? У тебя всегда были двойные стандарты, когда дело касается работы!       — Это не двойные стандарты… — начал Марк, но Август перебил:       — Да-да-да, не начинай, а то мы до завтрашнего утра тут застрянем! — Август резко обернулся к Йену: — Тебе лучше не вмешиваться в это дело.       — Жду тебя в машине, — сразу же направился к выходу из квартиры Марк, стоило только брату от него отвлечься.       Август проводил раздосадованным взглядом ушедшего брата, вполне понимая его желание оставить его разбираться с ближним кругом наедине, и уже не скрываясь, поморщился, показывая, насколько ему не нравится эта ситуация.       — Куда тебя пытается втянуть твой брат на этот раз? — напряженно уточнил Йен.       — Не меня, — ворчливо отозвался Август. — Это… драконье дело, не хочу, чтобы ты имел к нему отношение, не обижайся.       — Я не обижаюсь, я волнуюсь за тебя!       — Не стоит, — Август слабо улыбнулся. — Ты так и не понял? Марк никогда не причинит мне вреда.       — Он втягивает тебя в эти опасные дела! — возмутился Йен, который этого действительно не понимал — как можно говорить о какой-то заботе, если при этом Марк сам же подставляет брата!       — Он просто меня развлекает, — покачал головой Август. — И не дает мне по-настоящему опасных дел. — Йен хотел было еще возмутиться, но дракон ему не дал, продолжив: — Ты не поймешь. Марк гарант моей безопасности, он глава семьи, твое предположение, что его дела для меня опасны, для него оскорбление, не говори ему этого. А сейчас мне пора.       Йен проводил друга раздосадованным взглядом, как ранее сам Август провожал Марка, и недовольно покачал головой. Иногда понять драконов оказалось очень сложно.       Марк обнаружился у машины с сигаретой, так что Август даже шаг замедлил, не ожидая этого увидеть. В отличие от него самого, для Марка курение стало именно привычкой, от которой старшему, к удивлению их обоих, полностью избавиться не удавалось.       — Я напомнил тебе о сигаретах в прошлый раз? — насмешливо уточнил Август, когда подошел. — Извини.       Марк дернул плечом и ничего не сказал, туша докуренную сигарету. Младшего он знал достаточно хорошо, чтобы видеть, несмотря на тон, что ему действительно жаль. Мелкая зараза всегда знала, как заставить его почувствовать себя виноватым.       — Учитывая, что ты будущий советник, мог бы обзавестись водителем, — задумчиво заметил Август уже в машине, когда старший занял водительское место и завел мотор.       — Зачем? — удивленно глянул на него Марк.       — А я бы обзавелся, — мечтательно вздохнул Август, который водить терпеть не мог, поэтому почти всегда ездил на такси.       — Поспособствовать? — невольно улыбнулся Марк на этот мечтательный тон.       — Боюсь, Йен этого не переживет, — фыркнул Август.       — Вы поругались? — осторожно спросил Марк после паузы, хотя и понимал, что ему не нужно вмешиваться в отношения брата с ближним кругом.       — Не то, чтобы поругались… — поморщился Август. — Но общаться с людьми определенно сложнее, чем с драконами.       — У тебя получается.       — Почему ты так думаешь? — подозрительно уточнил Август, и Марк усмехнулся:       — Потому что вы до сих пор общаетесь.       — Ну да, — фыркнул младший, помедлил и нерешительно уточнил: — Тебе Алекс сказал это сделать?       — Нет, ты же знаешь, полученные таким образом данные недостоверны.       — Тогда я вообще тебя не понимаю.       — Я буду знать, что там происходило, — бросил удивленный взгляд на брата старший.       — Возможно! — Август повернулся к брату. — Возможно будешь знать! И только эмоциональный фон твоего коллеги!       — В этот раз он единственный пострадавший, он в коме и его не удается оттуда вывести, и никаких зацепок, свидетелей, ничего. Так что его эмоциональный фон будет хоть какой-то зацепкой.       — Я все равно считаю, что это того не стоит, — буркнул Август, отвернувшись.       Пару минут они ехал молча, пока Марк мягко не уточнил:       — Ты боишься?       — Что? — Август все же повернулся к брату, вначале действительно не поняв вопрос.       — Боишься, что я тебе что-то сделаю? — более развернуто уточнил Марк. Предполагаемое действо и впрямь могло закончиться для непрошеных свидетелей неприятно — Марку нужно войти в транс, а в таком состоянии он вполне мог отреагировать на чужаков рядом, как на врагов, со всеми вытекающими из этого последствиями. А неконтролирующий себя менталист уровня Марка действительно опасное явление, равное стихийному бедствию.       Вот только вернуться из транса очень сложно, для этого ему и необходимо присутствие брата. Если бы Марк допускал хотя бы тень мысли, что он может навредить брату в трансе, он бы его никогда с собой не позвал. Да и выводил его уже Август из трансов раньше, и никаких проблем у них не было.       — Нет, — презрительно фыркнул Август, ясно показав своей реакцией, что такой вариант он действительно не рассматривал. — Мне не нравится, что ты собираешься рисковать.       — Август… — начал Марк, но младший перебил:       — Я знаю, что ты скажешь, но это нечестно! Ты всегда вмешиваешься, когда считаешь, что я поступаю глупо и подставляюсь! Но при этом не даешь вмешаться мне, когда ты делаешь тоже самое!       — Хороший мой, — мягко начал Марк, использовав еще детское обращение к младшему, о котором в последнее время постарался забыть — Август на такие обращение реагировал очень негативно, — никакого риска, о котором ты говоришь, нет. Я вернусь, стоит тебе только позвать…       Август покачал головой и отвернулся, но больше против ничего не сказал.       Дом пострадавшего коллеги Марка оказался пуст. Август с некоторым недоумением проследил, как брат спокойно открывает дверь, и Марк ему пояснил:       — Это не место преступления, несчастный случай, так что можешь расслабиться.       — Его же нашла жена, — все-таки высказался о причине своего удивления Август.       — Да, — рассеяно кивнул Марк, закрывая за братцем дверь. — Они поругались, пару дней дома она не жила, пришла за вещами сегодня рано утром и обнаружила его в таком состоянии, вызвала скорую.       — И где она сейчас? — вновь с недоумением осмотрелся Август.       — В больнице. — Марк бросил взгляд на брата и объяснил: — Они часто ругаются в последнее время, она заговорила о разводе, а ты знаешь, у нас такое практически невозможно…       — Она человек?       — Да. Ей не нравилась его работа, она поставила выбор — или она, или работа.       — А он не мог отказаться ни от нее, ни от работы, — понимающе кивнул Август.       — Не мог, — подтвердил Марк. — Иногда людям сложно объяснить, насколько важна для нас работа.       — Особенно, когда они этого и не собираются понимать, — невесело усмехнулся Август. — Не передумал?       — Нет.       — Ну еще бы, — проворчал младший, занимая приглянувшееся ему кресло и оттуда наблюдая за братом. Для него трансы старшего всегда были нервотрепкой, как творец, он не мог спокойно реагировать на происходящее, понимая, насколько это неправильно — пытаться стать другим существом, пусть и на короткое время.       Марк замер в центре комнаты, опустил голову. Август не знал, как именно он входит в транс, только чувствовал, что брат будто отдаляется, находится где-то далеко-далеко, хотя физически находился всего в нескольких шагах. Когда Марк поднял голову, его взгляд был абсолютно пуст, движения резкими и неточными, и Август зябко повел плечами, в который раз убеждаясь, что эти трансы ему не нравятся.       Не то, чтобы Марк часто это делал, всего несколько раз, и каждый раз Август чувствовал себя так, будто брат находится в смертельной опасности, но отговорить его никогда не удавалось. Марк сам решал, что и как он будет делать, чужое мнение редко принимая в расчет, даже мнение брата.       Терпением Август никогда не отличался, если только это не касалось работы, но в этот раз ждать положенное время оказалось еще сложнее, чем обычно. Время, проведенное в трансе, очень важно — если позвать раньше, то Марк просто ничего не запомнит, и все это будет зря (а транс, к слову, требовал немало жизненных сил), а если позже, то это может очень негативно сказаться на здоровье. Да и дозваться проще, когда менталист в трансе недолго.       — Марк, — наконец, позвал Август, убедившись, что положенные двадцать четыре минуты прошли.       Марк машинально повернулся к нему, но взгляд его по-прежнему оставался пуст. Если бы он видел в младшем угрозу, то атака последовала бы незамедлительно, это Август видел лично, пусть и не на примере Марка — старший не любил, когда при его трансах присутствуют посторонние, но не все менталисты рассуждали так же. Но угрозы в Августе Марк не видел, а потому почти сразу же отвернулся.       — Марк, — еще раз позвал Август, на этот раз подходя к брату. — Возвращайся.       Он запустил пальцы в темные волосы, потянул на себя, и Марк послушно подался вперед, опустил голову, уткнулся носом в шею, обхватил его руками. Это было даже не объятьем — младшего он не просто обнял, а буквально укутал своей силой, то ли защищая, то ли присваивая. В нормальном состоянии он бы такого никогда не допустил, да и контролировал себя прекрасно, знал, что на его силу у окружающих реакция может быть разной, а брат и так временами терпит его с трудом. Август ответил на объятье, с удовольствием вдохнул знакомый с детства запах горечи и летнего ветра — последнее время тактильных контактов у них с братом почти не было, слишком натянутые отношения для этого, и этого не хватало почти до физической боли.       — Август, — пробормотал Марк, прижимая его к себе крепче. Он еще не пришел в себя, и младший невольно усмехнулся — кажется, брат узнает его в любом состоянии.       — Ага, братец, это я, — Август провел ладонью по темным волосам, прекрасно зная, что в нормальном состоянии брат ему этого не позволит. Достаточно просто увидеть его взгляд, чтобы отбило все желание к нему прикасаться и потом придумывать жизненное объяснение этому странному желанию.       — Август, — уже более осмысленно повторил Марк, осторожно убирая руки от младшего и отстраняясь. Август с сожалением дал ему это сделать, хотя далеко не отпустил — ему нужно убедиться, что чувствует старший себя хорошо и пара лишних минут в трансе никак критично на нем не сказалась. — Я в порядке.       — Ага, — равнодушно отозвался Август, даже не подумав его отпустить, и Марк покорно замер рядом. — В порядке, — наконец, согласился младший, уже окончательно его отпуская и уходя на кухню за водой.       Когда он вернулся в гостиную, брат обнаружился в кресле напротив того, в котором сидел младший. Марк послушно взял стакан с водой, благодарно кивнул брату, проследил, как он садится в кресло напротив, и задумчиво сказал:       — Если честно, я не понял, что видел.       — Не запомнил? — нахмурился Август.       — Запомнил, просто не понимаю. Это было… — Марк запнулся, что на него не похоже — он с момента, когда стал главой семьи, с двенадцати лет очень тщательно следил за словами. — Срыв, сумасшествие, а потом… чернота, — все же подобрал слова старший. — Я такого никогда не встречал.       — Это действительно какое-то воздействие?       — Это… что-то. Но могу точно сказать, что он был один, никого рядом, даже животных, так что, чтобы он не сделал с собой, он сделал это сам. — Марк бросил взгляд на часы и чуть нахмурился: — Мне нужно вернуться.       — Ты на работу?       — Да.       — Я поведу, — решительно сказал Август, вставая с кресла и протягивая руку брату, чтобы помочь подняться.       — Я хорошо себя чувствую, — иронично улыбнулся старший, не спеша принимать помощь.       — Это ты будешь рассказывать своим невнимательным коллегам, а не мне, меня тебе все равно не обмануть. Я бы посоветовал тебе пару часов поспать.       — Если мне не изменяет память, ты никогда не хотел связывать свою жизнь с медициной, — все так же глядя на брата снизу вверх, хмыкнул Марк.       — Это не значит, что я не прав, — фыркнул Август. — И потом, я терпеть не могу помогать страждущим, это так скучно, что ты прекрасно знаешь, — младший сморщил нос, и Марк все же воспользовался его помощью. — Но к тебе это не относится.       За руль старшего младший все же не пустил, сам довез его до неприметного серого здания в центре города и оттуда уже уехал домой на такси.       Домой сегодня Марк отправился относительно рано, потому что советник Грин разделял мнение Августа о самочувствии подчиненного, да и подозревал Марк, что за эту заботу надо сказать спасибо помощнице. Оливия о нем всегда старалась заботиться, что уж говорить о последнем времени, когда вошла в ближний круг. Да и знала она, что кроме нее позаботиться об обожаемом боссе больше некому.       И чего Марк не ожидал, так это неожиданных гостей этим вечером. Вначале приехала Кристина, хотя сегодня ее Марк не ожидал — она только сегодня вернулась в город после довольно долгой командировки, и хотела повидаться с семьей. Впрочем, причину ее визита он понял очень быстро — сам с Августом периодически ругался, у нее ситуация в чем-то проще, а в чем-то, на его взгляд, еще сложнее.       Появления Августа этим вечером Марк тоже не ожидал, после сегодняшней встречи он думал, что увидит брата минимум через неделю, если сам к нему опять не явится по делу. Кажется, Август и так уже подозревает, что все его «дела» только причина, и Марк хотел бы, чтобы так и было, но дела, увы, настоящие.       Кристину Август почему-то недолюбливал, и в этот раз почти оскалился, стоило только ее увидеть. Присоединиться к их ужину Марк предложил, ожидая, что братец откажется и отправится по своим делам, но Август неожиданно охотно согласился, видимо, настроение подходящее, чтобы подействовать кому-нибудь на нервы, так почему бы не старшему брату и его подруге?..       — Я только позвоню, — лучезарно улыбнулся младший, показав телефон, и вышел из кухни. Марк машинально покачал головой, а вот Кристина рассмеялась, впервые за вечер:       — Он так мило тебя ревнует, прелесть просто!       — Август всегда был милашкой, — пробормотал Марк, настраиваясь на долгий вечер.       Ужин, однако, прошел просто прекрасно, Август вел себя идеально, Марк и не знал, что братец при желании может быть настолько… милым, обычно такими глупостями он себя не утруждал. Но в это раз он с видимым удовольствием поддерживал беседу с Кристиной о стране, откуда она сегодня вернулась, и за весь вечер не сказал ей ни одного грубого слова, даже намека, на которые братец мастер, не сделал.       Домой Кристина засобиралась довольно поздно, а вот Август вел себя так, будто жить останется тут, в загородном семейном особняке, который не любил с раннего детства.       — А ты, дорогой, никуда не торопишься? — уже после того, как гостья уехала, уточнил у брата Марк. Да, Августа он почти всегда рад видеть, но не тогда, когда младший принимался за свои непонятные игры.       — Нет, — широко улыбнулся Август и с видимым удовольствием ответил: — С Йеном мы немного поругались, дела я на сегодня закончил. И потом, ты сам говорил, что это и мой дом, так что я абсолютно никуда не тороплюсь. Я, кстати, не ожидал, что ты вернешься с работы так рано, но подозреваю, что благодарить за это нужно Оливию.       — Ну вот видишь, какой ты у меня умный мальчик, — иронично улыбнулся Марк. — Сам знаешь ответы на свои вопросы. Серьезно поругался с Йеном?       — Не очень, — коротко отозвался Август, который на эту тему говорить явно не хотел, поймал вопросительный взгляд брата и закатил глаза: — Есть вещи, которых ему не следует касаться, чего он так и не понял.       — Даже так? — еще больше удивился Марк.       — Тебе ли не знать, что есть вопросы, которых не следует касаться даже ближнему кругу, братец, — насмешливо фыркнул Август, явно имея в виду властность старшего, и Марк пожал плечами:       — Оливия никогда не вмешивается в вопросы, которые считает личными и которые не касаются ее напрямую.       — Буду счастлив, когда Йен научится тому же, — с чувством сообщил Август, показывая, что затронутая другом тема для него настолько личная и важная, что ее нельзя трогать даже ближнему кругу. Марк такого и представить себе не мог, как и Йен, видимо. Август, сидящий за столом напротив брата, протянул ему руки: — Можно?       — Ты немного перегибаешь с заботой, — вежливо заметил Марк. В общем-то, у них это не принято, заботился о брате в основном старший, младший начинал это делать, только если старший серьезно ранен, но в этот раз Марк чувствовал себя хорошо.       — Хочу убедиться, — упрямо взглянул на него Август, и Марк со вздохом коснулся его ладоней, слишком хорошо зная, насколько упрямым может быть братец. Август улыбнулся, добившись своего, крепче сжал пальцы, будто не давая брату сбежать, и поймал его взгляд.       — Убедился? — силе брата Марк не сопротивлялся, не собираясь ничего скрывать.       — Даже не надейся, что после этого я уйду, — озорно улыбнулся Август, так и не отпустив руки брата.       — Оставайся, если так хочется, этот дом и правда твой, — пожал плечами Марк, помедлил и осторожно уточнил: — У тебя проблемы?       — С чего ты взял? — продемонстрировал удивление Август, но отстраняться не стал, так что вопрос он ожидал.       — Не думал, что есть темы, которые Йену нельзя касаться в разговорах с тобой.       — Уж кто бы говорил о запретных темах, — насмешливо скривил губы Август, все же отпуская старшего. — Да и вообще, мне кажется, ты неправильно понимаешь наши отношения.       — Хочешь об этом поговорить? — вернулся к вежливому тону Марк. Август этот тон у брата терпеть не мог с самого детства, наверное, потому, что спрятать за этой вежливостью старший мог слишком многое. И, наверное, поэтому обычно его собеседников такой тон успокаивал.       — Нет, — Август откинулся на спинку стула, скрестил руки на груди, даже не скрывая, что это жест защиты, хотя обычно так открыто это не показывал.       — Почему все мои слова ты воспринимаешь покушением на свою свободу и самостоятельность? — нахмурился Марк, который не ожидал такой демонстрации отношения младшего к нему как к врагу. — Я никогда не был тебе врагом.       — Ты пытаешься меня контролировать, — отбил Август. — Мою работу, личную жизнь, ближний круг. Пытаешься залезть ко мне в голову, чтобы я не имел от тебя никаких секретов, но это моя жизнь, Марк!       — Ты пришел поругаться? — вежливо уточнил Марк, и Август замер, нахмурился:       — Ты сам начал этот разговор.       — Извини, я не хотел тебя обидеть.       Август молча кивнул, отводя взгляд, видимо, ругаться ему все-таки не хотелось. Или была тема для обсуждения, ради которой он даже любимые споры отложил на потом. И Август старшего брата не разочаровал, осторожно заметив:       — Я не думал, что вы с Кристиной все еще общаетесь.       — Почему? — всерьез заинтересовался Марк вместо того, чтобы отправить братца подальше, все же тема личная, а в свою личную жизнь младшего брата он не пускал, слишком уж хорошая тема, чтобы его достать, что Август делал периодически.       — Ты говорил, что женишься на ней еще пять лет назад, но до сих пор даже не представил ее семье как невесту.       — Необходимости в нашем браке не возникло ни у меня, ни у нее.       — Ты собирался жениться на ней по необходимости? — даже растерялся Август, который знал серьезное отношение брата к семье. Брать на себя ответственность за женщину, которая ему не нужна, Марк не стал бы, во всяком случае, Август всегда был в этом уверен.       — Август, — снисходительно посмотрел на младшего брата старший. — Я могу жениться только по необходимости. Кристину я хотя бы могу терпеть.       — Ты так уверен, что ни одна женщина не сможет привлечь тебя? — насмешливо выгнул бровь младший. — Да, ты не отличаешься эмоциональностью, но даже тебе не под силу изменить сущность драконов. Тебе это будет даже сложнее, ты глава рода, ты больше привязан к семье, чем любой из твоих родичей.       — Как скажешь, дорогой, — машинально отозвался Марк, как всегда, когда не хотел ему отвечать или спорить.       — Как обычно, — фыркнул Август, поняв ответ совершенно правильно, и Марк невольно улыбнулся:       — Только ты все понимаешь правильно, даже у Оливии так не получается.       — Я тебя лучше знаю, — озорно улыбнулся Август в ответ. — Так почему ты с ней общаешься? Ты же в детстве ее терпеть не мог! А сейчас вы мирно проводите вечера, будто она входит в твой ближний круг!       — Мы с Кристиной слишком разные, чтобы она могла войти в мой ближний круг, но она меня понимает. Странно, что тебя она настолько раздражает, потому что раньше тебе не было дела ни до нее, ни до ее семьи.       — Меня часто раздражают окружающие, — дернул плечом Август, отводя взгляд. — И я даже не знаю, кто больше — драконы или люди, — задумчиво добавил он, видимо, припомнив ссору с другом.       — Люди другие.       — Я заметил, — насмешливо посмотрел на старшего младший, потом прищурился. — Тебе пора спать, ты так и не отдохнул после транса.       Марк кивнул, не став спорить, не видел смысла, да и спать хотелось.       — Останешься?       — А ты хочешь выгнать меня ночью из дома? — изобразил изумление Август, и Марк улыбнулся:       — Ну что ты, братец, как я могу! Я тебе завтра даже кофе приготовлю.       — О, братец, я тебя обожаю! — весело отреагировал на обещание младший, вставая с места. Марк проводил его взглядом и невольно вздохнул — жаль, что таких моментов гораздо меньше тех, когда старший брат младшего раздражает.       Йен стоял у окна с чашкой кофе, хмуро разглядывая протекающую за стеклом жизнь. Настроение с утра было отвратительным, вчерашняя ссора с драконом не была такой уж серьезной, но это первый раз, когда Август очень жестко указал Йену на запрет касаться какой-то темы. В общем-то, человек согласен, что семья — не та тема, которую ему следует затрагивать, но непонятные дела, куда Марк втягивал Августа, его действительно беспокоили.       И этим утром он не пропустил, когда возле дома остановился знакомый автомобиль, откуда показался вполне довольный жизнью дракон. Его не беспокоила не их вчерашняя ссора, не странные дела брата, который и привез его, так что ночевал Август явно в семейном особняке.       Йен недовольно покачал головой, в который раз удивляясь взаимоотношениям братьев — то Август бесится от одного упоминания Марка, то дергается из-за малейшей мифической опасности, которая этому брату может грозить. Это странное отношение, между зависимостью и ненавистью Йен не мог понять до конца, будто Август и сам еще не определился, как он относится к старшему брату. И при этом Йен был уверен, что равнодушный Марк вполне может использовать младшего брата, если посчитает это выгодным, особенно, если решит преподать ему урок. И уверенность Августа, что брат никогда не сделает ему ничего плохого, в этом случае может сыграть не на стороне друга.       Прежде, чем закрыть дверь машины, Август обернулся, что-то сказал брату, широко улыбнулся на его ответ. Выглядел он непривычно расслабленным, рядом с Марком он таким почти никогда не бывал, будто всегда ожидал подвоха, но сегодня общением с братом Август явно доволен.       В соседнюю квартиру Йен зашел спустя десяток минут, и Август на него отреагировал спокойно, так что человек с облегчением убедился, что вчерашнюю ссору продолжать он не намерен. Йен сам вернулся к той теме, желая сразу разрешить все вопросы, а не оставлять недоговоренности.       — Прости, Август, я не должен был лезть в твою семью, но я действительно о тебе волнуюсь…       — Ты просто не понимаешь, — как о чем-то само собой разумеющимся отмахнулся Август.       — Не понимаю чего?       — Что для меня значит Марк.       Йен задумался на мгновенье и мысленно согласился. Не понимает.       — Что?       — Ближе брата в моей жизни никогда никого не будет.       — Август, — снисходительно посмотрел на дракона человек. — Тебе только двадцать три. Однажды ты женишься, у тебя появятся дети…       Август усмехнулся, отводя взгляд, и покачал головой:       — Что мне нравится в людях, вы считаете, что знаете все, при этом не можете разобраться даже в себе.       — И почему он тогда тебя раздражает? — более ядовито, чем хотелось бы, спросил Йен, но последнее предложение Августа его задело. — Когда кто-то так близок, как ты говоришь, он вызывает другие чувства.       На его выпад Август ответил задумчивым взглядом, так что его другу достать не удалось:       — У Марка такой характер, он должен знать обо мне все, а его методы воспитания, как и принятия решений, не всегда меня устраивают.       Йен бросил на него недоуменный взгляд, но пока что ему было, о чем подумать и без драконьих секретов и заморочек.