Дела семейные

      Свое восемнадцатилетие Тони ожидал с нетерпением. Казалось, что долгие летние месяцы не кончатся никогда — мимо прошли школьные и вступительные экзамены, выпускной бал, радость опекунов и одобрение названного брата. При этом вел он себя безукоризненно, прекрасно закончил школу, при этом мало кто понимал, что все это было только маскировкой.       Нет, он был привязан к семье — к опекунам, к Сержу, ставшему для него кем-то вроде старшего брата, эти люди давно вошли в ближний круг, Тони о них заботился. Но все время, что он жил в этой семье, в первую очередь ждал свое совершеннолетие, когда сам сможет отвечать за себя и делать то, что хочется. А хотелось ему только одного…       Аделия пришла к нему вечером. Для Тони она была удивительной женщиной, которая смогла полюбить чужого ребенка другой расы, как своего, с понимаем относясь к некоторым особенностям его поведения и понимания мира. Иногда он жалел, что Аделия не его мать, Виктория таким отношением к детям — родным — никогда не отличалась.       Тони знал, зачем она пришла, он этого ожидал, а еще понимал, что ни с Виктором, ни с Сержем на эту тему не стал бы общаться, а вот ей отказать не мог. Он понимал, что и Виктор, и Серж так же за него беспокоятся, как и Аделия, но только она догадалась, куда именно он завтра отправится прямо с утра.       — Не спишь? — заглянула в комнату Аделия, отвлекая Тони от ноутбука.       — Нет, заходи.       Она прошла к кровати, села на край, рассматривая подопечного. После его совершеннолетия они с мужем уже не должны нести за него ответственность, но и Аделия, и Виктор не хотели отпускать мальчишку, к которому относились, как к родному сыну, и пока что убедили его остаться жить в их доме, благо, выбранный им университет располагался не так уж далеко. Август пока просто не спорил. Тем более что Серж давно уже жил отдельно и Тони иррационально не хотелось оставлять опекунов одних.       — Если хочешь, я могу поехать с тобой, — спокойно предложила Аделия, показывая, что о планах подопечного и впрямь догадалась.       О прошлом Тони люди знали немного — только, что когда ему было двенадцать, его старший брат сошел с ума и напал на их отца, а потом и на самого Тони. Отец не выжил, а вот Тони удалось спасти. Адаму тогда оставалось несколько месяцев до совершеннолетия, учитывая уровень дара и показания матери братьев, его отправили в психиатрическую клинику. Такие случаи были редкостью, но все же случались, когда дар сводил с ума. Из больницы Тони Виктория забирать отказалась, продала все имущество семьи, перевела часть денег на счет младшего сына и уехала из страны.       — Нет, я хочу съездить туда один, — Тони отвел взгляд, голос прозвучал сухо, и Аделия, хотя и знала подопечного достаточно хорошо, не понимала, что кроется за этим тоном.       Зачем он хочет увидеть Адама? Для драконов семья важнее всего, а Адам единственный родственник, которого может увидеть Тони. Ради того, чтобы изучить зов крови? Ради мести за убитого отца и одиночество? И как маленький мальчик, смог противостоять почти взрослому творцу, если другой взрослый творец этого не смог?..       — Зачем ты хочешь его увидеть, Тони? — все же спросила Аделия, хотя ответа и не ждала. Дракон пристально посмотрел на опекуншу и пожал плечами, изобразив удивление:       — Он мой единственный родственник.       — У тебя есть мама…       — Она от меня отказалась, — равнодушно уточнил Тони. — И это ее добровольное решение. То, что Адама нет рядом, не его решение, а обстоятельства, на которые он не может повлиять. Он моя единственная семья.       Аделина кивнула, помедлила и неуверенно уточнила:       — Ты же знаешь, почему он сейчас находится там?       — Знаю, — усмехнулся Тони, вновь отводя взгляд, и Аделия в который раз поймала себя на мысли, что о той истории Тони знает намного больше, чем говорит. Да и кому ему говорить? Сейчас уже поздно, а тогда его никто не слушал…       Двадцать шестого августа дома собралась вся семья — Тони всегда был любимчиком, над чем Серж всегда подшучивал. Родителей к названному брату он никогда не ревновал, когда Тони появился в семье, сам он был уже совершеннолетним, по иронии Адам и Серж были примерно ровесниками, только у Адама день рождения был в феврале, а у Сержа — двадцать девятого ноября.       Когда Серж приехал в родительский дом (он уже пять лет жил отдельно, работал на другом конце города и неподалеку от работы снимал квартиру), Тони еще не было. Ни Серж, ни Виктор не догадались, куда мог отправиться дракон, а Аделия только отшутилась, зная, что мужчины этого не поймут.       Домой Тони вернулся в странном состоянии, которого поначалу никто не понял — тихий, молчаливый, что на него совсем не похоже, и на попытки Сержа его как-то расшевелить, просто постарался уйти, но Виктор его задержал.       — Что такое? — нахмурился Серж. — У тебя проблемы? — это его бы не удивило, проблемы себе Тони находил мастерски, слишком уж любознателен, да и мнения чужого не признает, все предпочитает изучать самостоятельно, как и большинство драконов.       — Нет, — коротко отозвался Тони, уклоняясь от прикосновений Виктора, и мужчина сразу же убрал руки, зная, что прикосновения дракон не любит.       — Он не стал с тобой говорить? — мягко уточнила Аделия. Тони резко обернулся к ней, встретил взгляд и после паузы тихо ответил:       — Он умер. Две недели назад.       — О, милый… — Аделия покачала головой, такого развития событий она не предугадала и сейчас просто не знала, что можно сказать.       — Ты ездил в клинику? — догадался Серж. — Зачем?       — Он моя семья… — тихо ответил Тони, хотя на Сержа так и не посмотрел.       — Нет, он чокнутый дракон, который тебя едва не убил! — резко перебил его Серж. — Не понимаю, зачем ты пытался его увидеть! Умер — туда ему и дорога!       — Серж!.. — прервала его Аделия.       Тони бросил на него холодный взгляд и дернул плечом:       — Ты действительно ничего не понимаешь. Хочу побыть один.       Больше его никто не задерживал.       Серж проводил дракона взглядом и обернулся к матери:       — Ты же знала, что он туда поедет, почему не сказала, не остановила его?       — Потому что для него это важно, а ты бы попытался его остановить. Посмотри, что ты сделал, — мать укоризненно покачала головой, и Серж недоверчиво усмехнулся:       — Я не знаю, о чем думает Тони, но ты-то знаешь, что его братец сумасшедший! Мог попытаться опять навредить Тони! Я не понимаю, зачем он хотел его увидеть!       — Мы ничего не знаем об их отношениях, о семье Тони, — поддержал жену Виктор. — Точнее, мы знаем все, только со слов Виктории…       — Матери Тони! — перебил его Серж.       — Матери, которая его бросила, — тихо уточнила Аделия. — Я понимаю, ты хочешь его защитить, но сегодня он узнал, что остался совсем один…       — У него есть мы!       — С нами он не связан кровью, сын. Ты так и не понял, насколько для драконов это важно? — Виктор встретился взглядом с сыном и Серж, который хотел еще что-то добавить, только выдохнул и промолчал.       Из дома Тони ушел вечером и пропал почти на три недели, за это время выйдя на связь всего два раза — первый раз он ответил на звонок Аделии, второй раз позвонил сам и попросил его не искать. Он не вспомнил про учебу, куда так хотел попасть, и почти не взял с собой вещей. Конечно, его искали. И Серж даже нашел, в каком-то притоне, с ужасом представляя, как придется упрямого увлекающегося Тони пытаться вытащить отсюда.       Но он опоздал, когда Серж приехал, Тони там уже не было.       — Да не знаю я! — нервно отозвался парень, может, ровесник Тони, может даже чуть младше, на все вопросы Сержа. — Его какой-то дракон забрал!       — Дракон? Как он выглядел? — нахмурился Серж, зная, что с драконами Тони не общается, даже со сверстниками, но внимания к себе привлекает, причем, не только внешностью, но и талантами в области информационных технологий…       — Да обычно: лет тридцать, темноволосый, в костюме, тачка дорогая… Тони его не знал.       — Но сам с ним поехал?       — Да, сам.       В этом мальчишка был уверен, чем еще больше озадачил Сержа. Как ни странно, на звонок Тони ответил, говорил спокойно, сказал, что с ним все хорошо, и он сам вернется домой, когда будет готов. Больше узнать Сержу ничего не удалось.       Незнакомец окликнул Тони, когда он собирался войти в дом. Это адрес довольно известный в определенных кругах, найти его проблем не составило. У входа стояла парочка таких же мальчишек с сигаретами, с интересом наблюдая за происходящим — надо же знать, когда пора бежать, на всякий случай…       Тони обернулся, рассматривая того, кто окликнул его по имени — дракон, взрослый, серьезный, лет тридцать, совершенно неприметной внешности, даже глаза серые. Зато дорогой костюм, не менее дорогие часы, да и машина неподалеку тоже обращает на себя внимание.       — Я вас не знаю, — честно сказал Тони.       — Марк, — представился незнакомец.       — И знакомиться не хочу, — Тони отвернулся, намереваясь продолжить путь, и Марк лениво бросил ему в спину:       — Я работал с твоим братом. — Тони резко обернулся, и Марк усмехнулся на его реакцию: — Все это время, пока он содержался в клинике. И он уж точно не одобрил бы твоих увлечений.       — Адам мертв.       — Да, — легко согласился Марк, будто говорил о погоде. — Но это не повод пытаться последовать за ним.       — Вы здесь ради этого?       — Я хочу тебя кое с кем познакомить, надеюсь, это знакомство заставит тебя начать думать головой, — он неодобрительно скривил губы, впервые так открыто показывая свое отношение, и Тони усмехнулся:       — Сильно сомневаюсь.       — Едешь? — Марк щелкнул брелоком, открывая стоящий за спиной автомобиль, и Тони уточнил:       — Вы расскажете мне о брате?       — Расскажу, — буркнул Марк, занимая водительское место. — Ты же все равно не отстанешь, если похож на него хоть немного…       И Тони охотно сел на место рядом с водительским. Серж позвонил, когда машина не успела уехать далеко, и Тони пришлось ответить, хотя интересовал его сейчас только один вопрос, который он и озвучил, стоило только закончить разговор с Сержем:       — Вы сказали, что работали с Адамом…       — Твой брат талантливый парень, с ярким даром, — мельком глянул на пассажира Марк. — Ты же не думаешь, что действительно сошел с ума, стоило ему только оказаться в той клинике?       — Нет. Вы ему помогали?       — Я сделал, что мог. Виктория очень усложнила ему жизнь своими словами, хотя я так и не понял, зачем — в конце концов, свою свободу она получила…       — Он разрушил красивую картинку ее идеальной семьи, — невесело усмехнулся Тони, и Марк неожиданно понимающе кивнул. — Вы расскажете, как он умер? — голос Тони прозвучал тихо, будто он не уверен, хочет ли знать ответ на этот вопрос.       — Несмотря на свое местонахождение, Адам занимался серьезными делами, так что не мог не обзавестись парочкой врагов.       Тони молча кивнул, отвернувшись к окну. Брата он не видел пять лет, и все эти годы жил с мечтой, что его увидит. В отличие от своей новой семьи, он точно знал, что произошло в тот вечер — младший брат всегда был отличным стимулом заставить старшего сделать все, что угодно, потому что только старший сын был ему интересен, младший даром не вышел. Если бы отцу отзывалась кровь, у него были бы и другие способы, но кровь ему не отзывалась. И в тот вечер он перегнул палку с воспитанием, и воздействием на Тони, которое все приняли за следы нападения, было попыткой сохранить жизнь, а отец… получил по заслугам.       Тони тогда просто никто не стал слушать, списали все на шок и травмы. Да и как можно поверить, ведь их отец — уважаемый дракон! Виктория же после слов младшего сына передумала изображать заботливую мать, поняла, что Тони не даст ей забыть обо всей этой истории, так что она предпочла уехать на новое место, где можно начать все с начала, оставив сыновей, не оправдавших надежд, в прошлом.       Привез его Марк в тихий район к небольшому особняку за высоким забором. Он заглушил мотор, повернулся к спутнику, встретил вопросительный взгляд и дернул плечом:       — Я же сказал, хочу тебя кое с кем познакомить. Домой отвезу, стоит тебе только попросить, и надеюсь, теперь ты будешь осмотрительнее выбирать досуг.       — Да уж постараюсь, — закатил глаза Тони, выходя из машины вслед за водителем.       Для этого района домик выглядел даже скромно, но довольно уютно, хотя Тони понимал, что здесь никто постоянно не живет или хозяин появился совсем недавно. Марк первым прошел по дорожке к двери, распахнул ее для гостя, так что ему ничего не оставалось, кроме как последовать приглашению. Тони прошел по темному коридору, выходя в светлую гостиную.       Хозяин дома (почему-то Тони был уверен, что дом принадлежит не Марку, которому бы подошел старинный семейный особняк, как в старых драконьих родах) обнаружился у окна, спиной к гостю, не спеша поворачиваться, хотя не услышать его не мог, так что Тони пару мгновений без помех мог его рассмотреть, чувствуя неожиданное волнение — высокий мужчина, светлые волосы, короткая стрижка…       Незнакомец все же обернулся, встречаясь голубыми глазами с такими же голубыми глазами Тони, и он невольно шагнул вперед, уже не обратив внимания на остановившегося за спиной Марка:       — Адам…       На объятья внезапно воскресший старший брат ответил с удовольствием, хотя и немного растерянно, явно не ожидая такой реакции, и поначалу чувство родного зова крови просто отключило от реальности. Это чувство они оба уже и не надеялись ощутить вновь…       — Адам, живой…       — Я так понимаю, мое присутствие, как гарант безопасности Тони здесь не нужно, — прокомментировал теплую встречу братьев Марк, и Тони все же обернулся, хотя брата так и не отпустил:       — Странная идея пришла вам в голову.       — Это не мне, — вежливо ответил Марк, потом перевел взгляд на Адама: — В понедельник с делом нужно закончить.       — Я знаю, — кивнул Адам, проводил взглядом ушедшего начальника и сосредоточился на брате: — Тони, что за новые развлечения? Из-за них пришлось менять все планы!       — Ну я же не знал, что у тебя планы! — фыркнул Тони. — Я вообще-то думал, что ты умер!       — Я не думал, что ты поедешь в клинику… — уже гораздо тише ответил Адам, потянул брата к дивану, где они могли с удобством разместиться.       — Ага, я этого всего пять лет ждал!       — Тони… — Адам потянул его к себе ближе. — Прости, я правда не думал, что все так получится. Я думал… сам тебе показаться, но ты спутал все карты. Пришлось просить Марка, чтобы он побыл гарантом твоей безопасности при нашей первой встрече, я же не знал, как ты меня встретишь…       — Ну конечно, — проворчал Тони, уткнулся носом в шею брата, с удовольствием вдыхая знакомый с детства запах и ощущая осторожные пальцы в волосах. Прошло больше пяти лет с их последней встречи, но рядом с Адамом Тони по-прежнему чувствовал себя в полной безопасности, как когда-то в далеком детстве, когда только брат мог защитить… — Я так скучал…       — Да, я тоже…       — Это твой дом? — уже за ужином довольно поздно вечером уточнил Тони. О том, что он может вернуться домой, он даже не подумал, как и Адам, судя по всему.       — Уже да, — после короткой паузы ответил Адам.       — Даже интересно, чем ты все это время занимался. Марк так и не сказал.       — Всем понемногу, — уклончиво пожал плечами старший. — Последние годы работаю с Марком, так что мне есть, на что жить. Я знаю, что ты поступил учиться, куда мечтал, но учиться пока так и не пошел.       Тони поморщился на неодобрение в словах брата, но комментировать не стал:       — Знаешь, мне повезло с опекунами, они меня любят.       — Знаю, я наблюдал за тобой. В самом начале я бы вряд ли мог повлиять на ситуацию, но если бы тебе там было плохо, ты бы не остался там до совершеннолетия.       — А мне не давали с тобой увидеться, — в голосе Тони проскользнула невольная обида. — Одного меня бы к тебе не пустили, не после слов Виктории, а опекуны были против…       — Я их понимаю, — Адам коснулся руки брата, будто пытаясь его успокоить. — Они о тебе заботятся.       — Да, они хорошие, я вас познакомлю.       — О, не в ближайшее время, — хмыкнул Адам. — У меня сейчас столько дел, что я скучаю по своей палате в клинике, там было так тихо и спокойно…       — Адам… — Тони поймал пальцы старшего, ловя взгляд, и Адам мягко улыбнулся:       — Все уже хорошо, Тони, расслабься…       В одиночестве Тони остался, когда ушел в душ. За разговорами и обсуждениями они засиделись за полночь, о сне первым вспомнил младший, не зря старший упоминал об огромном количестве дел, да и надеялся Тони, что теперь-то брат от него точно никуда не денется. Так что все обдумать, хотя бы немного, было просто необходимо.       В душе Тони задержался, пытаясь расслабиться и успокоиться под теплыми струями, а когда вышел, замер в коридоре — дверей здесь было немного и «свою» комнату он запомнил хорошо, но идти туда совсем не хотелось. Тони все же решился, шагнул к двери соседней комнаты, неуверенно постучал:       — Адам… — Дверь открылась сразу же, старший коснулся пальцами лица, ловя взгляд, будто пытаясь убедиться, что с младшим все в порядке. — Можно я… — все так же неуверенно начал Тони и замолчал.       — Можно, — невольно улыбнулся Адам, шагнул в сторону, давая ему зайти. В детстве Тони ночевал всегда с ним — не хотел оставаться один, да и были у них причины держаться друг друга. Хотя, конечно, сейчас его появления старший не ожидал. С другой стороны, родного зова крови после столь долгой разлуки было мало…       Проснулся Тони невероятно приятно — чувствуя родной зов крови и осторожные прикосновения. Он невольно крепче обнял брата и Адам улыбнулся:       — Доброе утро…       — Я думал, ты мне приснился.       — Я тоже.       Тони поднял голову, ловя его взгляд, и Адам коснулся пальцами его лица, тихо сказав:       — Прости, дорогой, но сегодня мне нужно поспешить. Приготовить тебе завтрак?       Тони кивнул и послушно поднялся, отправившись в душ. Когда он спустился на первый этаж, его и впрямь ждал завтрак, братец обнаружился за столом с чашкой кофе и телефоном, которым был очень увлечен. Однако стоило на кухне показаться младшему, телефон он почти сразу убрал, сосредоточив внимание на брате.       — Спасибо, — Тони сел за стол, и Адам кивнул на благодарность, положил на стол рядом с братом ключи:       — От этого дома, здесь не бывает чужаков, можешь приходить, когда тебе захочется. — Тони протянул руку за ключами, и Адам поймал его пальцы: — Съезди домой, покажись опекунам, они наверняка очень волнуются, и не делай глупостей, хорошо?       Несмотря на то, что голос Адама звучал мягко, Тони усмехнулся, уловив знакомые интонации — на своем настоять Адам всегда мог, и в отличие от отца, ему не нужно для этого применять силу.       — Хорошо, постараюсь первое время не доставлять тебе лишних проблем, — вслух согласился Тони. — Но надеюсь, у тебя все же будет больше свободного времени.       — Я тоже, — улыбнулся Адам. — Я отвезу тебя домой.       — Ты все так же заботлив, мой любимый брат, — фыркнул Тони.       Дома Тони встретили так, что он почувствовал себя виноватым, но ни Виктор, ни Аделия его ни в чем не обвиняли, прекрасно понимая, насколько сложно может быть для дракона пережить смерть единственного родственника, даже при сложившихся у Тони обстоятельствах. Серж все же высказался о его новых увлечениях, и Тони не стал спорить — сам понимал, насколько глупо вот так срываться. А еще понимал, что если бы не встреча с Адамом, никакие слова на него не произвели бы впечатления.       Впрочем, его семья это тоже понимала, и люди не могли не заметить, что вернулся Тони совсем в другом состоянии, спокойный и довольный, будто недавние новости уже не имели значения. Но причины своего настроения Тони озвучивать не собирался.       — Где ты ночевал? — уже наедине спросил Серж, которого беспокоили странные знакомства названного брата. — И кто забрал тебя? Мне сказали, что это был дракон…       — Да, я… — Тони задумчиво отвел взгляд, пожал плечами. — Я познакомился кое с кем.       — С кем? Кто он? — голос Сержа звучал настойчиво, хотя и понимал, что если Тони не захочет говорить, его не заставить.       — Он не опасен, я познакомился с ним… раньше, и это он убедил меня вернуться домой, — в общем-то, он понимал, что Серж отрицательно отнесется к любому его знакомству, но все же постарался заранее составить о «новом знакомом» хорошее впечатление у семьи. Тони встретил выжидательный взгляд Сержа и покачал головой: — Я пока не хочу говорить о нем, но я обязательно расскажу потом и даже познакомлю вас.       Серж кивнул, понимая, что настаивать бессмысленно, и уязвлено спросил:       — Хоть его имя-то ты можешь сказать?       Тони бросил на него странный взгляд, понимая, что нового имени брата просто не знает, забыл уточнить, и покачал головой, закрывая лицо рукой, дивясь своей же глупости:       — Нет, пока я ничего не скажу. Я же сказал, он не опасен и обо мне заботится.       — Откуда ты знаешь? Ты еще маленький, Тони… — Серж вздохнул, понимая, как может отреагировать названый брат на эти его слова, но Тони неожиданно понимающе усмехнулся:       — Он дракон, Серж, я его чувствую. Он такой же творец, хотя и сильнее меня, но он не закрывается. Так что он не опасен для меня. Я… давно не общался с драконами, даже забыл уже, что так может быть.       — Мне все же кажется, что твой знакомый слишком взрослый…       — Он твой ровесник, — покачал головой Тони. — Старше меня на пять лет.       — Он знакомый твоего брата, да? — как бы не стремился Серж, неприязнь все равно прозвучала в голосе, но это предположение ему совсем не нравилось. Тони встретил его взгляд и медленно покачал головой:       — Адам не имеет к этому никакого отношения.       Серж, помедлив, кивнул, потому что ему поверил.       Аделия пришла к подопечному вечером воскресенья. В отличие от сына и мужа, она предпочитала вначале понаблюдать за подопечным, чтобы при необходимости задать нужные вопросы. Наверное, она лучше всех понимала, насколько драконы отличаются от людей и иногда говорить что-то Тони бестолку не потому, что он не хочет слышать, а потому, что действительно не понимает.       — Завтра на учебу? — она, как и в прошлый раз присела на край кровати, рассматривая дракона, и улыбнулась, понимая, что мальчик выглядит хорошо — выспавшимся, довольным, спокойным. Она знала о странном новом знакомом Тони, Серж с ней поделился, но в отличие от сына, она трагедии в этом не видела — Тони необходимо общение с другими драконами и он очень хорошо умеет чувствовать опасность или обман, этому его хорошо научили в родной семье.       — Да, — Тони повернулся к опекунше, протянул ей руки, мягко попросив: — Прости, что заставил тебя волноваться…       — Это ты прости, что мы не смогли тебя поддержать, — она поймала его пальцы и улыбнулась. — Хорошо, что кто-то смог это сделать…       — Серж рассказал тебе, — закатил глаза Тони. — Тоже будешь говорить, что мне не стоит общаться с драконами?       — Нет. Серж так и не понял, как много для вас значат другие драконы, особенно те, кто является вашей семьей…       Тони вскинул на нее глаза, не ожидая таких слов, будто она знает про Адама, но этого просто не может быть… И Аделия подтвердила дальнейшими словами, что имеет в виду совсем другое:       — Я понимаю, что кровного родственника для тебя никто не заменит, но другой дракон тебе будет в любом случае гораздо ближе человека, и тоже может стать семьей — ближним или дальним кругом…       Тони уклончиво пожал плечами, отведя взгляд, что опекунша списала на смущение — раньше это его не интересовало, так что свою реакцию объяснять не пришлось, Аделия никогда не стала бы настаивать.       — Мне этого очень не хватало, — тихо признался Тони. — Я… люблю вас, но он…       — Совсем другая история, да? — улыбнулась Аделия. — Мы тоже тебя любим и будем рядом, пока тебе это нужно, хотя у нас и нет зова крови…       — Не всегда семью связывают кровные узы, — дракон покачал головой. — Я обязательно вас познакомлю, он тебе понравится.       — Конечно, дорогой, — согласилась Аделия.       Адама Тони увидел в среду, когда выходил из института. Он стоял у машины, скучающе оглядываясь по сторонам, но почти сразу почувствовал чужое внимание и повернулся. Младший невольно улыбнулся, подходя ближе, протянул руку, которую тут же поймал Адам — эти дни они не общались и, судя по теням под глазами старшего, времени у него не было даже на сон, не говоря уже о праздных разговорах.       — Привет, я рад тебя видеть, — тихо сказал Тони, и Адам кивнул:       — Я тоже, прости, что так пропал.       — Я уже вижу, что у тебя не было времени. Надеюсь, твой начальник отпустил тебя хоть ненадолго?       — Пара дней выходных, для решения семейных проблем, — усмехнулся Адам. — Марк о них знает не понаслышке, Август всегда рад его ими обеспечить… — старший кивнул на машину, и Тони охотно согласился.       — Брат? — с интересом уточнил младший, садясь в машину и закрывая за собой дверь. — Мне нужно позвонить Аделии, она и так за меня переволновалась.       — Ага, у них ситуация интереснее нашей — Марк глава семьи, признан кровью, так что отказать в помощи просто не может. Хотя и общего у нас гораздо больше, чем хотелось бы. Мы можем заехать к тебе домой.       — О, ты уже готов к знакомству с ними? — удивленно поднял брови Тони.       — Нет, но рано или поздно придется это сделать, и с Аделией мне бы хотелось познакомиться отдельно от остальной семьи.       — Хороший выбор, — весело согласился младший, понимая, что о его семье Адам знает довольно много. — Кстати, совсем забыл спросить тебя в прошлый раз… — Адам бросил на него взгляд, на мгновенье отвлекаясь от дороги, уж больно тон звучал интересно, и Тони продолжил: — Как тебя зовут?       — Даниэль, — хмыкнул старший, искреннее позабавленный его тоном и смущением. — Ты забавный, совсем не изменился с детства…       — Я рад, что смог тебя порадовать, — сморщил нос Тони, и Даниэль сказал уже совсем другим тоном:       — Прости, я не хотел действовать тебе на нервы.       — Все хорошо, — удивился Тони. — Это ты слишком нервно реагируешь. Кстати, этот Марк, кто он?       — Ммм… — Даниэль задумался, но все же ответил: — Будущий советник, если не вдаваться в подробности.       — Оу, а у тебя интересные знакомые, — прокомментировал Тони, которого это неожиданно успокоило — если у брата такие знакомые, то проблем с открытием его прошлого не должно быть.       — Ага. Он… знаешь, не угроза, если не угрожать ему и его семье, чего я делать не собираюсь.       — Он тебе нравится, — понял Тони. Даниэль бросил на него взгляд и уклончиво пожал плечами:       — Ему можно доверять, если он что-то пообещал, то сделает это, даже если это будет не так уж просто. — Даниэль остановил машину недалеко от дома семьи Тони, заглушил мотор и повернулся к брату, серьезно заметив: — Если хочешь, я подожду тебя здесь. Ты лучше знаешь этих людей, они твоя семья и мне хотелось бы наладить с ними нормальные отношения…       Тони помедлил, действительно пытаясь оценить ситуацию с разных сторон, и улыбнулся:       — Пойдем, Аделия сейчас должна быть одна, лучшего времени и придумать нельзя — после знакомства с тобой она не будет уже так волноваться.       — Мне нравится твоя уверенность, что я могу произвести на людей хорошее впечатление, но я не был бы в этом так уверен, — пробормотал Даниэль, но из машины послушно вышел.       Аделия обнаружилась в кабинете за работой. Прихода Тони она ожидала, но обычно подопечный старался не отвлекать ее, а сейчас заглянул в кабинет почти сразу после возвращения домой, и она поняла, что у него к ней серьезное дело.       — Ты занята? — уточнил Тони, проходя в кабинет и закрывая за собой дверь, хотя дома больше никого не должно быть, так что и таиться смысла нет.       — Нет, — с интересом посмотрела на него Аделия. — У нас гости?       — Да, я… — Тони переплел пальцы и поднял на нее взгляд. — Я хотел познакомить тебя с моим другом. У него появилось свободное время и мне бы хотелось пожить у него пару дней.       — Тони, — Аделия взяла подопечного за руки, поймала его взгляд. — Ты очень волнуешься.       — Я хочу, чтобы он тебе понравился, — слабо улыбнулся Тони. — Он… мой ближний круг, — на самом деле кровные родичи дороже ближнего круга, но объяснить ситуацию по-другому Тони не смог бы, хотя обманывать не любил, предпочитая всегда говорить правду. — Я не хочу выбирать между вами.       — Ну что ты, милый, тебе не придется! Он для тебя такая же семья, я понимаю, — Аделия ободряюще сжала его руки. — Пойдем знакомиться.       После слов сына, который отнесся к неожиданному знакомству Тони неодобрительно, Аделия ожидала увидеть кого-то намного старше, но в гостиной их ожидал парень, всего на несколько лет старше Тони, скорее всего ровесник Сержа. Заставлять подопечного выбирать между их семьей и новым знакомым, который оказался для Тони ближним кругом, она не собиралась, только если уж этот знакомый окажется совсем неподходящим и опасным, чего увидеть Аделия все же не ожидала, для этого Тони слишком хорошо разбирается в окружающих.       Но Даниэль ей понравился. Вполне милый воспитанный дракон, явно отвечающий Тони взаимностью на его отношение. Аделия сказала бы даже, что Даниэль к Тони относился серьезнее за счет возраста и ответственности, так что она окончательно успокоилась по поводу неподходящих знакомств подопечного и с интересом пообщалась с новым знакомым — все же обычно с драконами семья не имела отношений (не считая Тони, разумеется).       И когда Тони повторил, что пару дней хочет пожить у нового друга, Аделия с этим довольно легко согласилась, прекрасно понимая, что в этой ситуации ее одобрение Тони не требуется. Пока Тони собирал вещи на эти пару дней, Даниэль без каких-либо просьб оставил адрес своего дома и номера телефонов, по которым с ним можно связаться.       — Я понимаю, вы волнуетесь, — на благодарность Аделии ответил дракон. — Я смогу о нем позаботиться и не стану его обижать.       — Да, я вижу, он для тебя многое значит, — негромко заметила Аделия. Даниэль усмехнулся, отведя взгляд:       — Вы даже не представляете…       — У тебя нет семьи? — осторожно уточнила Аделия, понимая, что на такую тему разговаривать с чужаком дракон может отказаться и даже воспринять вопрос как оскорбление или угрозу, но Даниэль легко покачал головой:       — Родители давно умерли, с опекунами отношения не сложились. А Тони… — он замолчал, и Аделия понимающе закончила за него:       — Ближний круг?       — Моя семья, — Даниэль прямо взглянул на Аделину. — Я понимаю, вы волнуетесь, и я не могу объяснить вам наших отношений, чтобы вас успокоить. Но он… самое главное, что у меня есть, я бы никогда не смог причинить ему вреда, и я понимаю, что вы и ваша семья для него очень важны…       — Не хочешь, чтобы однажды ему пришлось выбирать? — Даниэль кивнул и Аделия невесело улыбнулась: — Я тоже не хочу. Для него важно общение с драконом, меня беспокоило, что раньше он драконов избегал. — Аделия замолчала, не зная, что Даниэль знает о прошлом Тони, который обычно делиться воспоминаниями не любил, но дракон понимающе кивнул, показывая, что знает многое:       — У него были причины на это. Хотя, конечно, вечно избегать драконов он не сможет…       — Можем ехать, — появился в гостиной Тони, с собранным рюкзаком. — Я позвоню, — пообещал он опекунше, подойдя к ней, чтобы поцеловать в щеку.       — Хорошо, милый, — невольно улыбнулась Аделия, тактильные контакты обычно Тони не любил, и его желание прикоснуться к кому-то из семьи было редкостью. — Не забывай об учебе, — все же напомнила она подопечному, на что Тони только глаза закатил.       — Я прослежу, — пообещал Даниэль, вежливо улыбнулся женщине. — Было приятно с вами познакомиться.       — Мне тоже, — искренне ответила Аделия.       Серж появился в родительском доме вечером, и Аделия невольно вздохнула — ей пока не хотелось говорить ему, что Тони решил пожить у своего друга, потому что реакцию на это сына она прекрасно представляла. Виктор тоже доволен не остался, но он поверил жене, что сейчас с Тони лучше не спорить, зная, что Аделия дракона понимает лучше всех в их семье.       — Зачем ты его отпустила? — нахмурился Серж, когда мать объяснила ему, что Тони дома нет и ждать его бессмысленно.       — Возможно, ты не заметил, но наш мальчик уже взрослый и одобрение и разрешение ему не нужно, — невесело улыбнулась Аделия.       — Тебя он бы послушал, — покачал головой Серж. — А сейчас он неизвестно где, неизвестно с кем и чем занимается. Мы даже имени этого дракона не знаем!       — Даниэль, — Аделия положила на стол листок с адресом. — Это адрес его дома, он оставил несколько номеров телефонов. А вообще, он мне понравился, серьезный молодой дракон и к Тони очень привязан.       — Он вас познакомил? — Серж невольно с досадой поморщился. — А мне даже имя не сказал…       — Пытается его защитить, Даниэль его ближний круг, знакомы они совсем недолго, вот Тони и переживает, не хочет, чтобы мы доставили ему лишние неприятности. В конце концов, это единственный дракон, к которому он так привязан, да еще и после новости, что теперь он остался один…       — Все эти кровные заморочки… — начал Серж.       — Ты их не понимаешь, — негромко прервала его Аделия. — Но это не значит, что этого не существует. Сын, — она коснулась его рук. — Тони не наша собственность, он взрослый самостоятельный дракончик. Он сам будет решать, как ему устроить жизнь, мы можем только немного ему помочь, когда он сам захочет этой помощи. Это участь всех родителей — отпустить детей жить собственной жизнью.       — Я просто за него волнуюсь, — тяжко вздохнул Серж, и Аделия улыбнулась:       — Я знаю, мы с папой тоже волнуемся. Но Тони действительно очень осторожный и подозрительный мальчик, и Даниэль мне понравился. Теперь ты можешь узнать о нем чуть больше, чтобы так не волноваться. Только постарайся, чтобы твой интерес остался незамеченным, потому что…       — Тони обидится, — закончил за нее Серж. — Постараюсь, — пообещал он, убирая в карман листок с адресом.       Тони в это время готовился к завтрашнему учебному дню, вытянувшись с книгой на диване в гостиной и пристроив голову брату на колени. Даниэль изучал стопку каких-то бумаг, и присутствие младшего ему не мешало. В общем-то, он любил одиночество и когда говорил, что скучает по своей палате, это была лишь доля шутки, но сейчас ощущение не-одиночества успокаивало, а не раздражало.       Тони все же отвлекся от книги, запрокинул голову, разглядывая старшего пару мгновений, и спросил:       — Твое имя можно сокращать?       — Тебе подсказать варианты? — рассеянно уточнил Даниэль, не отвлекаясь от бумаг.       — Нет, я сам придумаю, — фыркнул Тони. — Мне интересно, можно или нет.       — Не думал, что тебе нужно разрешение, — все же бросил на него насмешливый взгляд старший.       — Ты оставил Аделии телефоны, адрес… — спустя пару мгновений вновь заговорил Тони.       — Она должна знать, где ты находишься, и как при необходимости со мной связаться, — все так же рассеяно отозвался Даниэль.       — Серж будет о тебе узнавать.       — Вряд ли твоему брату удастся узнать что-то интересное, — не удивился сказанным старший.       — Ты мой брат, — с досадой заметил Тони, и Даниэль все же отвлекся от работы:       — Юридически нет, мы никак не связаны. И то, что с Сержем вы не связаны кровью, не значит, что он относится к тебе, как к чужаку. Мою легенду ты знаешь, ничего лишнего он не узнает. Доказать, что я не тот дракон, за кого себя выдаю, можешь ты или Виктория, но она в страну не вернется.       — Ты уверен? — невольно нахмурился Тони, и Даниэль невесело усмехнулся:       — Она давно живет своей жизнью, а здесь ее ожидают неприятности. И не я их ей обеспечу.       — Можно подумать, я был бы против, если бы это был ты, — фыркнул Тони. — Иногда мне очень жаль, что она моя мать, а не Аделия.       — Тебе повезло с семьей, — улыбнулся Даниэль, и Тони серьезно согласился:       — Да, очень. Так от Сержа не может быть проблем?       — Не больше, чем от любого другого человека. Хотя он будет пристрастен, я бы тоже был очень внимателен к тому, кто вскружил тебе голову, — Даниэль иронично улыбнулся, и Тони поддержал улыбку:       — А ты будешь пытаться вскружить мне голову? Я буду ждать!       — Озорник, Тони, — попытался изобразить укоризну Даниэль, но у него это не получилось, и младший рассмеялся. — Ты не голоден?       Тони охотно кивнул и сел, давая старшему свободу и сам направляясь на кухню — о еде он уже и забыл, увлекшись учебой, как и Даниэль, так что не мешает перекусить, и старшему в том числе, потому что он всегда был увлекающимся. Впрочем, в детстве это объяснялось тем, что время, которое он мог посвятить тому, что ему нравится, было очень ограниченно отцом, а потому на такую малость, как сон или еда он не отвлекался, пока это не контролировалось родителями.       Телефон Даниэля мигнул экраном за ужином, старший прочитал сообщение, и Тони уточнил, сразу же поняв, что это что-то серьезное:       — Тебе надо уехать?       — Ты меня просто поражаешь, — честно заметил Даниэль, все же не ожидая, что младший настолько хорошо его знает и чувствует.       — Буду считать это комплиментом. Проблемы?       — Да нет, просто надо отвезти документы Марку. Если хочешь, можешь поехать со мной.       Предложение прозвучало неожиданно, и Тони фыркнул:       — Твой любимый босс хочет убедиться в моем хорошем самочувствии после встречи с тобой? У него явно мания все контролировать!       — Он признан кровью, это нормально, — пожал плечами старший. — Если не видеть в нем угрозу, то с ним комфортно работать, хотя порой он вмешивается в личные дела, которые вроде бы его не касаются.       — Но он думает, что касается, потому что согласился быть гарантом моей безопасности при нашей первой встрече? — уточнил Тони. Даниэль кивнул, и Тони вновь фыркнул: — Я же говорю, у него мания все контролировать! В интернете, кстати, о нем почти нет данных, что странно для возможного советника.       — Он не любит пустую болтовню, не пытается произвести впечатления, а занят реальными делами. Так поедешь?       — Поехали, — охотно кивнул Тони. — Это любопытное знакомство.       Именно такой дом и ожидал увидеть Тони — старый особняк, принадлежавший семье не одно поколение. Вечер Марк проводил не один, а в компании яркого красивого блондина, чуть младшего него самого. Поведению блондинчика Тони очень удивился — Марк… подавлял, не зря же являлся менталистом, но его гость вел себя так, будто его аура хозяина дома не касалась, да и вообще, это мир должен под него подстраиваться, а не он под мир.       Даниэль на присутствие гостя у начальника отреагировал спокойно, дружески поздоровался, показывая, что они неплохо знакомы. На приветствие блондин небрежно кивнул, дождался, когда гости рассядутся, и протянул с откровенно капризными нотками в низком голосе:       — Маркуша, ты не говорил, что у нас сегодня будут гости.       Тони прикусил губу, чтобы не рассмеяться как от обращения, Марку совершенно не подходящего, так и от реакции на него — судя по виду блондина, он прекрасно знал, что такое обращение Марку не понравится, и тот действительно поморщился:       — Август, не называй меня так!       Вообще, не каждый дракон мог бы, находясь рядом, вот так подшучивать на кем-то, вроде Марка, даже при очень близких отношениях. Больше удивляло только, что Марк спускает это с рук. Потом Тони вспомнил, как зовут младшего брата Марка, это многое объясняло, но сценка все равно выглядела забавной.       — То есть тебе называть меня «своим наказанием» можно? — прищурился Август.       — Я же не знал, что у тебя сегодня так плохо с чувством юмора, — дернул плечом Марк.       — А я сегодня окончательно убедился, что дипломатия — не твой конек, — фыркнул Август и с явным наслаждением протянул: — Маркуша.       — Отшлепать бы тебя, — вздохнул Марк.       — Ну не при детях же, — капризно заметил Август и уже вполне нормальным тоном предложил: — Кофе?       — Да, иди, займись делом, — сразу же согласился Марк, проводил брата взглядом и покачал головой.       — Август сегодня не в духе? — хмыкнул Даниэль.       — Он всегда не в духе после встреч с некоторыми старыми друзьями семьи, вот и вредничает. Ты тоже решаешь семейные проблемы?       — Вроде того, — невольно бросил взгляд на брата Даниэль.       — Ну я смотрю, твой братец взялся за ум, — Марк окинул Тони критичным взглядом. — Я знал, что новое знакомство пойдет тебе на пользу.       — Вы оказались правы, — охотно кивнул Тони. — Это знакомство не могло повлиять на меня плохо.       — Прекрасно, — Марк откинулся на спинку кресла и машинально бросил взгляд на вход в гостиную, где спустя мгновенье показался Август с обещанным кофе. Тони поднял брови, удивившись, насколько хорошо Марк чувствует брата.       — А ребенку кофе можно? — с сомнением уточнил Август, занимая кресло напротив брата.       — Я совершеннолетний, — усмехнулся Тони. В общем-то, драконы часто выглядели моложе своих лет, и он не исключение, Август и сам выглядел ненамного старше него.       — Ну как скажешь, — согласился Август, но на Даниэля взгляд все же бросил.       — Марк запрещал тебе кофе? — улыбнулся Даниэль, на что Август пожал плечами:       — Брат всегда руководствуется моими интересами.       — А ты не слушаешься, — добавил Марк, и Август ему широко улыбнулся:       — Должен же кто-то тебя развлекать!       Несмотря на то, что приехали Тони с Даниэлем в дом Нордов по делу, вечер провели в дружеской атмосфере, хотя и дело Марк с Даниэлем обсудили. Домой они отправились довольно рано, потому что Тони с утра на учебу, о чем не забывал Даниэль, а Марку — на работу, о чем не дал забыть Август. Забота с его стороны выглядела своеобразно, да и вообще понаблюдать за общением братьев Норд между собой Тони было интересно, в том числе и с профессиональной точки зрения. А еще он понимал, насколько хорошо Марк относится к Даниэлю, что им позволено это общение увидеть.       Август тоже был творцом, но такого уровня, до которого даже Даниэлю далеко, не говоря уже о Тони, но, как ни странно, медицина его не интересовала практически ни в каком виде. Зато Тони с удивлением выяснил, пока старшие обсуждали свои дела, что Август интересуется кровным воздействием на родственников. На удивление Тони, Август скривил губы и уклончиво пожал плечами:       — Последнее время стало очень интересно.       — Из-за Марка? Даниэль сказал, что он признан кровью…       — Ага, Марк глава рода с двенадцати, прошел ритуал после смерти отца, — легко кивнул Август. — У него табу на применение силы к родне, так что… мне интересна теория. Иногда полезно для работы.       — Хорошо, что наш отец не был признан кровью, — пробормотал Тони. — Я думал, тебе нравится химия…       — А еще я люблю загадки. Иногда интересные загадки появляются у Марка.       — Ну да, тебе он может доверять, — понял Тони. — Мне кажется, у него с этим небольшие проблемы.       — У него с этим большие проблемы, — хмыкнул Август. — Но при его работе это совершенно нормально. Он… — Август помедлил, разглядывая собеседника, — рассказывал мне о вас с братом…       — Наша история похожа на триллер, — отвел взгляд Тони.       — Поверь, это еще не самое страшное, что могло произойти, — невесело усмехнулся Август. Прозвучало это так, что Тони понял — он знает, о чем говорит, в том числе и по личному опыту. — Марк считает себя… в некотором роде ответственным — он помог Даниэлю получить свободу, он наблюдал за вашей первой встречей…       — Даниэль дальний круг для Марка? — удивился Тони.       — Нет, скорее, у Даниэля есть свой собственный надзиратель, — усмехнулся Август. — Марк, когда считает себя ответственным, может быть очень… упорным. Зато ты знаешь, к кому обращаться, если будут проблемы.       — С Адамом не будет проблем, — покачал головой Тони и с чувством заметил: — Мне было бы так интересно понаблюдать за Марком! У меня ни у кого из знакомых нет признанного кровью главы рода, было бы так интересно посмотреть, насколько это влияет на поведение.       — Как говорит Марк: книги почитать слишком просто? — улыбнулся Август.       — Это не интересно! — сморщил нос Тони, и Август уже открыто рассмеялся.       С Сержем Тони увиделся на следующий день. Даниэль был занят, так что до дома Тони предстояло добираться самостоятельно, и Сержа он увидел, когда вышел из здания университета. В общем-то, этого следовало ожидать, хотя сейчас Серж должен был быть на работе, но ради такого дела, видимо, отпросился.       — Ты пришел ругаться? — уточнил Тони, сразу же подойдя к названному брату.       — Нет, просто поговорить, — примирительно поднял руки Серж, понимая, как настроен дракон, раз задает такие вопросы. — Ты же не домой сейчас?       — Нет.       — Тогда… я тебя отвезу? Заодно и поговорим.       Тони помедлил, разглядывая Сержа и раздумывая, хочет ли он сейчас с ним общаться. С одной стороны, от этого все равно никуда не деться, с другой — вот именно сегодня ругаться совершенно не хотелось. Но, кажется, Серж здесь и не за этим.       — Хорошо, — наконец, согласился Тони.       Адрес Серж знал, даже ради вежливости спрашивать не стал, понимая, что Тони все равно в его незнание не поверит. Выглядел Тони хорошо, вполне довольным жизнью, даже учебу не прогуливал, к явной радости Сержа, хотя ничего особо страшного он увидеть и не ожидал, успев навести справки о новом знакомом названного брата.       — Ты не сказал мне, — первым заговорил Серж.       — Ты бы не одобрил, — пожал плечами Тони. — Я не хотел ругаться. И это моя жизнь.       — Да, — невольно усмехнулся Серж. — Мама мне об этом напомнила… Ты же понимаешь, что я просто волнуюсь за тебя?       — Да. Но сейчас в этом нет смысла. Узнал о Даниэле что-нибудь интересное? — Тони все же не удержался от ехидства, и Серж бросил на него укоризненный взгляд:       — Ну ты же не захотел нас познакомить.       — Я познакомлю, когда буду уверен, что… — Тони запнулся, и за него закончил Серж:       — Что я не испорчу ситуацию?       — Что-то вроде, — неохотно кивнул дракон. — Ты… мне сложно объяснить тебе, что он для меня значит. И сейчас мне хочется вначале разобраться в отношениях с ним, потому что с тобой, с Аделией, с Виктором у меня все хорошо.       — Мама сказала, он твой ближний круг.       — Да, — после короткой паузы кивнул Тони. — И я знаю, что ты не одобряешь…       — Это твоя жизнь, — покачал головой Серж. — И, наверное, мне действительно стоило об этом напомнить… Но ты кажешься мне все еще маленьким, и мне хочется удержать тебя от ошибок. Хотя мне стоило подумать, что в последнее время в твоей жизни произошло слишком много всего, и появление этого парня для тебя тоже неожиданность. Просто… я всегда буду рядом и помогу тебе, даже несмотря на то, что между нами нет кровной связи, — Серж остановил машину недалеко от дома, где сейчас жил названный братец, и повернулся к нему.       — Я знаю, — слабо улыбнулся Тони. — Спасибо, для меня это важно.       — Не пропадай, хорошо?       — Ты знаешь, где меня искать, — улыбнулся Тони, открыл дверь машины, но выходить не торопился, помедлил и обернулся. — Ты торопишься?       — Нет, — покачал головой Серж, и Тони позвал, уже решительно выходя из машины:       — Пойдем, я покажу тебе дом. Даниэль скоро приедет, думаю, вы поладите.       — Тони… — Серж нерешительно помедлил, действительно не желая усложнять жизнь названному брату — в конце концов, кто знает, как отреагирует этот дракон на присутствие в своем доме чужака, но Тони смотрел выжидательно, и Серж все же заглушил мотор и тоже вышел из машины.       Что ж, все, что удалось узнать Сержу о новом знакомом брата, производило хорошее впечатление, оставалось проверить, так ли это на самом деле. Отношения Тони к чужаку он не понимал и все еще хотел уберечь его от ошибок, но уже готов был выслушать и учесть мнение брата. Раз уж Тони этот дракон так важен, то нужно хотя бы попытаться наладить с ним отношения.