Дела семейные

      В квартире брата Марк появился вечером. Февраль в этом году неожиданно неприятно удивлял низкими температурами, обычно зимы проходили гораздо мягче, а потому вытащить Августа из дома мог только очень серьезный интерес. Но со старшим они виделись всего пару дней назад, тут никаких неожиданностей — сейчас у Марка действительно стало меньше работы, и выходные они с удовольствием проводили вместе.       Август дома оказался не один, а в компании своих людей, хотя Марк все же надеялся застать его одного. Марк, не снимая пальто, заглянул в гостиную, задумчиво глядя на веселые посиделки, появившись как всегда неслышно, но Август обернулся почти сразу, привлекая внимание к гостю.       — Братец, — широко улыбнулся младший, хотя такое появление старшего его и насторожило.       — Добрый вечер. Можно тебя на пару слов… братец? — ровно позвал Марк, и Август сразу же кивнул, вставая с места и отставляя бокал вина.       — Что случилось? — уточнил Август, выйдя в коридор и отойдя к входной двери, где ждал его старший.       — Извини, я не хотел помешать…       — Марк… — закатил глаза Август.       — Я приехал просто… предупредить. В город приезжает Илона.       — Я ничего не знаю по этому поводу, — медленно покачал головой Август. Илона единственная из носителей крови, кто смог привлечь внимание Августа, он помнил совершенно сумасшедшие эмоции, пока они были вместе, она вызывала такие чувства, которые не смог вызвать больше никто. Сейчас вспоминать о той истории Августу было стыдно.       — Именно поэтому я и предупреждаю. Она здесь… по приглашению одного из советников.       — Алекса? — не удержался от любопытства Август.       — Нет, — усмехнулся Марк. — У него свои дела, но ты же понимаешь, что Илона будет играть в свою игру…       — Будешь говорить не делать глупостей? — поморщился младший.       — Хочу попросить, — мягко поправил старший. — Будь осторожнее.       — Как скажешь, — неожиданно легко согласился Август. — Ты же знаешь, для тебя все, что угодно, — слова прозвучали с насмешкой, и Марк отвел взгляд, прекрасно зная, что никого слушать младший не будет. — Останешься?       — Не могу, у меня на сегодня еще дела, — покачал головой Марк.       — Знаешь, это с детства звучит обидно, — задумчиво протянул Август. — И вот в такие моменты мне очень хочется убедиться, что отказывать мне ты не умеешь.       — Август, — укоризненно посмотрел на брата Марк.       — Иди, работай, а то сбежишь от меня в выходные. А у меня планы!       — Главное, чтобы ты не сбежал, милашка, — такую улыбку, выглядевшую совсем недобро, Марк позволял себе редко — для этого требовалось снять все свои маски, а он редко мог себе это позволить, да и вообще хотел этого.       — То есть ты до сих пор веришь, что от меня будет так просто избавиться? Ты такой наивный, братец…       — Марк не останется? — с невольным разочарованием уточнила Вероника, когда Август вернулся один.       — Братец как обычно занят, — фыркнул Август, беря свой бокал с вином.       — Ну да, — лукаво улыбнулась девушка. — У самого популярного советника страны дел всегда много.       — Самый популярный советник? — удивился дракон, так что на него даже Йен посмотрел с недоумением:       — Ты как будто интернетом не пользуешься…       — Конечно самый популярный! — рассмеялась Вероника. — У него даже собственные фан-клубы имеются! Он единственный советник младше пятидесяти! Молодой, симпатичный, умный, богатый… Будь я помоложе, я бы тоже в него влюбилась! К тому же, на народ произвел неизгладимое впечатление тот разнос, который он две недели назад устроил администрации северной провинции! — Вероника покопалась в телефоне и протянула его Августу: — А это самое популярное его фото в последнее время.       Август машинально взял телефон, глядя на открытую фотографию: Марк в любимом сером костюме и белой рубашке стоит у машины, глядя куда-то вниз и в сторону. Темные волосы слегка взъерошены, наверное, в раздумье, а учитывая ту ситуацию, в раздражении запустил пальцы в волосы, пальто нараспашку, без галстука и с расстегнутыми верхними пуговицами рубашки, хотя он редко позволяет себе такую небрежность, впрочем, ситуация тогда получилась и впрямь неприятной, одна рука в кармане брюк, вторая у губ сигаретой.       Ничего такого в фотографии не было, даже небрежность в облике Марка легко объяснима усталостью — Август тогда еще пару дней ругался после возвращения старшего, потому что тот умудрился за три дня отсутствия почти в ноль вычерпать дар, при этом обходясь без отдыха и сна. Зато и ситуацию он изменил кардинально, так что люди пострадали по минимуму. И судя по восторженным комментариям, его вовлеченность в решение проблем страны простые жители оценили по достоинству… И небольшой фан-клуб у Марка и впрямь имелся, в чем Август убедился, прочитав комментарии под статьей, к которой прилагалось фото.       — Я уже две недели слежу, как они гадают о личной жизни Марка, — весело заметила Вероника. — Бедной Оливии уже все косточки перемыли! Кстати, у Марка же день рождения первого марта, да?       — Угу, — рассеяно отозвался Август, дочитывая комментарии до конца. — Придется братцу в этот день на прием идти…       — На прием? — уточнил Йен, и Август поднял на него взгляд, наконец, отвлекаясь от статьи:       — Ну да, Королевский Весенний Бал, это раньше он мог прогуливать такие мероприятия, а для советника присутствие обязательно, да еще и со спутником.       — Вот и раскроется интрига, — улыбнулась Вероника. — А то обручальное кольцо у него есть, а свою спутницу или спутника общественности он не представил… Прячет свое сокровище прямо как настоящий дракон! — среди драконов и впрямь было популярно проводить брачные церемонии в тишине, не делясь этим окружающими. И почему-то, чем выше и серьезнее занимаемая должность, тем более скрытными они были.       — А он и есть настоящий дракон, — совершенно серьезно посмотрел на нее Август. Конечно, пока до «настоящего дракона» Марку еще довольно далеко, но по сравнению с другими носителями крови, к древнему народу он гораздо ближе, у Августа пока даже кровь разбудить не получается… Потом Август усмехнулся: — Но они будут разочарованы, потому что он придет туда со мной.       — Почему с тобой? — уточнил Йен.       — Либо со мной, либо с мамулей, либо с тем, с кем позднее он проведет брачную церемонию, — со скукой ответил Август, и Вероника объяснила:       — Королевский бал отличается от обычных светских мероприятий некоторыми условиями. Например, драконы на них не могут прийти в одиночестве, но появление на таком балу обязывает дракона к серьезным отношениям со спутником. То есть привести дракону на такой бал кого-то, все равно, что провести помолвку.       — Как ты понимаешь, условие своеобразное и не всегда выполнимое, поэтому при отсутствии супруга или того, кого им в ближайшее время дракон хочет увидеть, он может прийти с кем-то из близких родственников — родителей, братьев-сестер, детей.       — Странное условие, и судя по характеру твоего брата, его поклонникам придется долго гадать о его личной жизни, — пробормотал Йен.       — Ну должно же быть в жизни окружающих хоть какое-то развлечение! — фыркнул Август. — Общественно известные личности для того и существуют, чтобы обывателям было, о ком поболтать!       — Интересно, как к этому относится Марк? — с любопытством уточнила Вероника.       — Это то, что он относит к отрицательным моментам своей работы, — усмехнулся Август. — Но он с ними смирился.       Встречу с Илоной Август ожидал с любопытством. Три года назад он действительно был ей увлечен, к тому же воспринимал ее противоположностью Марка, что тогда его привлекало не только из-за сложных отношений между братьями, но и отрицанием всех правил, кроме собственного «хочу». Искать с ней встреч он не собирался, но не сомневался, что она сама пожалует.       Она пришла в пятницу вечером. Август открыл дверь и Илона со смехом его обняла. Несмотря не нелюбовь к тактильным контактам с чужаками, в ответ ее он обнял с удовольствием. За три года она совсем не изменилась, выглядела все такой же юной и невинной, хотя была на несколько лет старше Августа. Впрочем, носители крови часто выглядели младше своих лет, особенно при желании. Уж если даже Марку удавалось выдавать себя за мальчика-мажора, прожигающего жизнь по клубам…       Бутылка ее любимого вина в квартире нашлась легко, Вероника любила такое же, они его пили на вечерних посиделках. За три года Август успел немного подзабыть обычную манеру общения с Илоной, но с удовольствием включился в ее игру.       Изображать то, что она хотела увидеть, было невероятно легко. Наверное потому, что сейчас она уже не вызывала тех чувств. Да, она была по-прежнему красива и очаровательна, умела понравиться и произвести впечатление… Но за прошедшее время Август слишком изменился, чтобы его по-прежнему привлекали те же идеи и обещания.       И Август понимал, что сейчас она не смогла бы его так увлечь, и единственное, что его действительно заинтересовало, так это беспечное замечание гостьи:       — Три года назад твой брат не произвел на меня серьезного впечатления, я думала, он протеже Алекса Грина, он любит помогать талантливой молодежи, оставляя их в своей сфере влияния.       — Марк любит вводить в заблуждение, — усмехнулся Август.       — Судя по всему, у него это прекрасно получается, — улыбнулась гостья, рассматривая вино в бокале.       А стоило ей уйти, и Август тоже покинул квартиру, он и так уже задержался.       Марк обнаружился неожиданно не в кабинете за работой, и даже не в гостиной за фортепиано или книгой (Август, увидев его там просто за чтением, был очень удивлен), а на балконе с сигаретой. Август заметил его совершенно случайно, только потому, что в коридоре было темно, а на улице ясно. На появление брата на балконе Марк не отреагировал, впрочем, он знал о приходе младшего, когда тот только зашел в дом, при условии, что не видел, как он приехал, и если бы хотел скрыть свои маленькие слабости, Август его здесь никогда бы не увидел.       — Надеюсь, это не из-за меня, — заметил младший, останавливаясь рядом и протягивая руку. Марк поморщился, но сигареты отдал — сам стоя с сигаретой, он не мог запрещать это брату.       — Я думаю, — задумчиво ответил старший, выдыхая сигаретный дым в морозный воздух.       — С каких пор тебе для этого требуются дополнительные стимуляторы? — Август покрутил в руках пачку, но закуривать не стал. — Здесь холодно.       — Иди в дом, — все так же ровно ответил Марк, на брата так и не посмотрев.       Август недовольно сморщил нос, не спеша уходить, и Марк со вздохом демонстративно затушил сигарету и повернулся к нему:       — Доволен?       — Вполне, — охотно кивнул Август. — Так о чем ты думаешь? — уточнил младший, уходя в дом вслед за старшим.       — Работа, — коротко отозвался Марк. — Ужинать будешь?       — Буду, — все так же охотно согласился Август. Ему есть не хотелось, но раз уж старший предлагает, значит сам сегодня без ужина, стоит младшему отказать, и он не пойдет.       — Как встреча с Илоной? — голос Марк звучал буднично, так что Август бросил на него любопытный взгляд по пути на кухню.       — Нормально, — хмыкнул младший и интересом уточнил: — А у тебя как?       — Я ее не видел, — явно удивился Марк. — С чего бы мне с ней встречаться?       — Ну да, сейчас она уже не твой уровень, — насмешливо посмотрел на брата Август, занимая любимое место у окна за столом.       — Я не понимаю, что ты имеешь в виду, — бросил на него недоуменный взгляд Марк, и Август скривил губы, потому что недоумение брата было искренним.       — Ты же с ней работал. Уже после той истории. Она не произвела на тебя впечатление?       — Не мой уровень, как ты и сказал, — ровно ответил Марк, не отвлекаясь от разогревания ужина. — Если это ревность, то зря — я бы никогда не завел интрижку с кем-то, кто имеет отношение к моей работе, это неприемлемо.       Марк поставил перед братом тарелку с едой.       — Я тебя люблю, — широко улыбнулся ему младший. Старший отвел взгляд, помедлил, но все же озвучил свои мысли по этому поводу:       — Иногда мне кажется, что ты это говоришь, чтобы в этом убедить себя.       — А вот об этом думал я, — усмехнулся младший. — Что ты все понимаешь только так, как тебе хочется.       — Не уверен, что мне этого хочется, — фыркнул Марк, садясь за стол напротив брата.       — Кто там новая знакомая Кристины? — Август сделал вид, что задумался, и Марк сразу же покачал головой:       — Нет, это у вас не получится.       — Но попытаться-то стоило, — пожал плечами Август и продолжил уже тише: — Ты же понимаешь, что это единственная возможность хоть как-то подкорректировать поставленные блоки? Тех, кто способен это сделать, немного. А еще меньше тех, кому можно доверять.       — С чего ты взял, что ей можно доверять? — поднял брови Марк. — Я понимаю, почему в это верит Кристина, но ты? Дорогой, ты меня поражаешь.       — Дело только в этом? В том, что ты ей не доверяешь? — задумчиво уточнил Август, хотя и понимал, что этого вполне достаточно — у Марка с доверием такие проблемы, что переубедить его невозможно.       — Нет, — ожидаемо ответил Марк.       — Ты же понимаешь, что я руководствуюсь твоими интересами?       — Понимаю, — охотно согласился Марк и усмехнулся: — Но это ничего не меняет, придется тебе меня потерпеть, какой я есть. Тем более что для тебя это только на пользу.       — Мне хотелось бы, чтобы иногда ты думал и о своей пользе.       — Не переживай, дорогой, я тоже в накладе не остаюсь.       И Август благоразумно оставил эту тему.       — Ты так и не сказал, зачем Илона вернулась в город, — отвлек Марка от задумчивого перебирания клавиш на фортепиано Август. Судя по задумчивости старшего, на работе у него какой-то серьезный вопрос, но раз сам об этом не стал говорить, Август не спрашивал. Работа брата не тот вопрос, который младший будет затрагивать сам. Если его помощь потребуется, Марк это сам скажет, в остальное Август не вмешивался.       Марк бросил на брата взгляд и пожал плечами:       — Я сам пока доподлинно не знаю, зачем Мишель ее сюда притащил.       — Мишель? — повторил имя советника Август, пытаясь вспомнить, кто это. — Она его любовница? — предположил самый банальный вариант младший.       — Хм, интересное предположение, но нет.       — Уверен?       — Да, — лаконично отозвался Марк, все же переходя на простенькую мелодию, так что Август невольно усмехнулся — надо же, насколько братец успел привыкнуть к его присутствию за последнее время, раз даже сам теперь играет, без просьб.       — Она сказала, что тебя недооценила три года назад, — заметил Август, откидываясь на спинку кресла и с интересом разглядывая брата за фортепиано. — Думала, что ты протеже Алекса.       — Я заметил, — ухмыльнулся Марк. Ухмылка была из тех, которые он себе обычно не позволял, и Август удивленно поднял брови.       — Расскажешь?       — Что?       — Что между вами было. Я только сейчас понял, почему она так себя вела со мной сегодня — вроде бы пытаясь соблазнить и в тоже время стараясь держать подальше. Приз сейчас не я, а ты. Хотя это не удивительно, с твоими возможностями…       Марк все же посмотрел на младшего и покачал головой:       — Я же сказал, она мне не нравится, к тому же, у меня не может быть отношений с твоей женщиной.       — Она не моя женщина, — фыркнул Август. — И?       Марк вздохнул, убеждаясь, что Августу интересно и так просто он не отстанет, и неохотно ответил:       — Ты прав, у меня к ней личное. Дело не в вашем романе, — сразу же уточнил он, понимая, что брату придет на ум в первую очередь, — а в наркотиках. Ты, конечно, и сам хорош, но и ее влияние на тебя тогда было значительным. Если бы не она, в своем интересе ты бы ограничился теорией.       — А если бы не ты, я бы так просто от этого не отказался, — пробормотал Август. Тогда он не был готов признать, что зависит от наркотиков больше, чем ему хочется. Но сейчас уже мог это понять.       — Ты был слишком юн для игр, которые она ведет, но талантлив и умен, чтобы ее заинтересовать. Наверное, не стоило ей показывать, что это личное, — старший задумчиво прищурился.       — Ну тогда понятно ее отношение, — усмехнулся младший. — Она-то думала, что с тобой будет так же просто, а в итоге ты оказался игроком, гораздо серьезнее, чем она ожидала.       Марк бросил на него взгляд и мягко сказал:       — Я тоже делал глупости, Август.       — Например? — Август встал с кресла, подошел к старшему со спины, обнимая. Попытку Марка его успокоить он прекрасно понял.       — Например, излишне доверял тому, кому не следовало, — Марк сразу же вскинул руки к его рукам, обхватывая предплечья.       — Сложно себе это представить. Когда это было?       — Мое первое серьезное ранение, которое я не смог от тебя скрыть, — признался Марк. Воспоминание о том времени заставили Августа обнять его крепче — он до сих пор помнил свой страх, пока брату не стало лучше.       — Надеюсь, тут сработала твоя мстительность, и ему воздалось, — серьезно уточнил Август.       — Конечно, дорогой, — усмехнулся Марк, помедлил и попросил: — Будь осторожнее, если она появилась рядом с тобой, то ты входишь в ее планы…       — Все будет нормально, — фыркнул Август, возвращаясь к своему креслу. — И потом, раз она тут по приглашению советника, то ее планы тебе тоже могу быть интересны. — Он встретил взгляд старшего брата и закатил глаза: — Обещаю, что рисковать не буду и позвоню тебе сразу же, как только мне потребуется твоя помощь.       Новая неделя для Августа началась с новой игры. В общем-то, он этого ожидал — непонятно для чего советник притащил Илону в столицу, но сразу понятно, что у нее тут свои дела, вряд ли безопасные и точно незаконные. И уж точно она бы не смогла пройти мимо Августа, он ей любопытен, к тому же, Илона хорошо знала, что Август — слабое место нового советника. Такое прикрытие темных делишек не может быть лишним, даже если у нее в планах просто немного переступить закон, не говоря уже о чем-то серьезном.       Про взаимоотношения младшего брата со старой подругой Марк больше Августу ничего не говорил, хотя не мог не понимать, что стоит только Илоне показать у брата и он не откажет немного поиграть с ней в ее игры. Прошлую историю он воспринял довольно болезненно и сейчас ему хочется убедиться, что больше его слабостью никто не воспользуется.       В чем-то Марк его понимал, к тому же совершенно точно знал, что говорить что-то бессмысленно — Август будет делать только то, что хочет и считает нужным, в этом братья похожи. Проще присмотреть и подстраховать, тем более, сейчас он мог надеяться, что если младшему потребуется помощь, он прямо об этом скажет.       А вот Йену новое знакомство совсем не понравилось, и Август впервые видел (не считая Марка, конечно), чтобы у Илоны не получилось кого-то очаровать. Еще и учитывая, что Йен человек, для которых драконы выглядят привлекательно в принципе. С Илоной Йен был спокоен и вежлив, а вот когда они с Августом встретились без нее (к тому времени Вероника с Илоной тоже познакомилась)...       — Август, — практически с порога начал Йен. — Это же та самая девица, из-за которой вы с Марком поругались несколько лет назад? — не то, чтобы он знал подробности той истории, но кое-что ему было известно, например, мнение Марка по этому поводу.       — Ага, — рассеянно отозвался Август. Он был занят новой загадкой, да и догадывался, как Йен отнесется к этому ситуации, а потому не собирался сильно отвлекаться.       — Марк знает?       — Ага, — Август все же бросил на него насмешливый взгляд, и Йен нахмурился:       — Почему он тебе не запретил?       На этот вопрос даже Вероника скептично хмыкнула. За разговором мужчин она пока смотрела со стороны, удобно расположившись в кресле Августа и с интересом рассматривая его стену знаний.       — Как ты себе это представляешь? — поддержал ее недоумение дракон, и Йен фыркнул:       — Не рассказывай мне сказки, при желании для твоего братца не так уж много действительно невозможных вещей! Но он вечно идет у тебя на поводу и слишком многое тебе прощает! Тебе не кажется, что это уже чересчур даже для него?       — Йен, — поморщился Август.       — Что? Ты же понимаешь, что не все можно простить даже любимому младшему брату?       Август только пренебрежительно фыркнул, совершенно не восприняв его слова всерьез. Йен бросил взгляд на Веронику, и девушка тоже решила попробовать:       — Август, подумай сам, как тебе было бы неприятно, если бы ты оказался в такой же ситуации и Марк работал… просто работал!.. с кем-то, кто в прошлом втянул его в такую же историю. — Август бросил на нее неодобрительный взгляд, но говорить ничего не стал, и она продолжила: — Ты бы этого ему никогда не позволил.       Как ни странно, но на претензии Вероники Август обратил больше внимания, чем на Йена. Впрочем, она прекрасно знала, что могла на это рассчитывать, на его серьезность в этом вопросе, потому что недовольство Йена — это недовольство его ближнего круга, а недовольство Вероники — это недовольство дальнего круга брата.       — Он знает. Вряд ли одобряет, — подтвердил дракон, увидел, как Вероника скептично выгнула бровь. — Но он слишком хорошо меня знает, чтобы вмешиваться. С Илоной я только работаю.       — Она тебя привлекает, — все же не выдержал Йен.       — А тебя нет, — широко улыбнулся ему дракон. — Успокойся, Йен, я же сказал, это только работа, ничего личного.       Йен неодобрительно покачал головой, но пока решил эту тему оставить, хотя ситуация его беспокоила. Он бросил взгляд на подругу и судя по ответному взгляду, беспокоила ситуация не только его.       Несмотря на слова, что это только работа, каждую встречу с Илоной Август ожидал с нетерпением и хорошо проводил время с ней. Поведение Илоны этому только способствовало — она пыталась увлечь Августа, но при этом держать его на расстоянии, и ему было интересно показывать именно то, что она хотела увидеть. В окружающих Илона разбиралась прекрасно, предугадывала реакцию и поведение. Наверное, поэтому Августу и было так интересно играть с ней в ее же игру, по ее правилам, но при этом добиваться собственных целей.       Когда Илона предложила провести время на выставке, Август согласился без задней мысли, совершенно не подумав, что может встретить там кого-то из знакомых, которые могут подумать не то. Да и какая ему разница, кто что может подумать… Так он думал вплоть до того момента, пока не увидел мамулю.       — Август, я так рада тебя видеть! — сразу подошла к сыну Лидия. Август со вздохом ответил на объятье матери, прекрасно заметив ее интерес к Илоне. — Ты давно не приезжал ко мне!       — Да, все как-то нет времени, — послушно не стал спорить сын. — Это Илона, моя давняя знакомая, — представил женщин Август, пару десятков минут наблюдал за их оживленной беседой. Очаровывать Илона умела не только мужчин, и сейчас глядя на ее поведение, он не мог отделаться от того же чувства, что и три года назад — что с Марком Илона очень похожа, при этом являясь его противоположностью. Марк так же легко понимал, кто перед ним, видел слабости и очаровать при желании мог кого угодно, просто обычно всерьез этим не заморачивался.       — Ты очень похож на маму, — весело заметила Илона, когда с Лидией они распрощались. Мамуля даже не спорила, довольно быстро отправившись по своим делам, так что Август с трудом удержался от ухмылки — видимо, побоялась спугнуть удачу.       — Да, мне это часто говорят, — кивнул Август.       — А вот твой брат совсем не похож, — на этот раз в ее голосе прозвучала насмешка, и Август тоже усмехнулся:       — И это прекрасно! Кто же должен в семье заниматься делами. И потом, если бы мы были с ним одинаковыми, то поубивали друг друга еще в детстве.       — Вы не ладите, да? — задумчиво уточнила Илона.       — Он глава моей семьи, нам приходится с этим считаться. Он считает, что лучше знает, как мне следует жить, я считаю, что и сам могу это решить, так что обоим приходится идти на компромиссы. В общем-то, он от меня тоже не в восторге, но семья предполагает уступки, хотя у нас у обоих с этим сложно. У тебя нет семьи?       — Нет, — с усмешкой подтвердила она догадку. — И я сомневаюсь, что она мне нужна.       — Забавно, что женщинам проще выживать в одиночку.       — Интересуешься психологией? — весело удивилась девушка, с любопытством его разглядывая.       — По делу нужно было кое-что уточнить, — пожал плечами Август, который этой темой последнее время и впрямь интересовался. — У тебя никогда не было семьи, да? Иначе ты бы вряд ли так говорила.       — Уж лучше в одиночку, чем иметь в качестве главы рода тирана вроде твоего братца! — закатила глаза Илона, и Август пожал плечами, заслужив ее улыбку:       — Может ты и права…       С братом Август встретился на следующий день после полудня в кабинете старшего. В общем-то, оказался он там почти случайно — возвращался домой, когда Марк внезапно предложил встретиться, а так как Август находился неподалеку, кабинет советника оказался лучшим вариантом.       — Скучал по мне, братец? — весело уточнил Август, заходя в кабинет.       — Безумно, ты же знаешь, — сухим тоном отозвался старший, и Август кинул на него изучающий взгляд, занимая место напротив его стола, но, кажется, старший просто вредничал, хотя Август не сбрасывал со счетов, что его успела достать мамуля после вчерашней встречи в галерее. — Вот тебе для интереса, — Марк подвинул ближе к брату по столу флешку. — Думаю, пригодится.       — Спасибо, — даже не подумал отказываться младший. — Ты вмешаться не хочешь?       — Если понадобится, но думаю, ты справишься.       — Я думал, у тебя что-то важное, флешку мог бы и сам вечером привезти, — проворчал Август, и Марк удивленно поднял брови:       — Я отвлек тебя от чего-то важного?       — Нет, просто хотел увидеть тебя вечером, — широко улыбнулся младший.       — У меня вечером встреча, так что тебе пришлось бы ждать меня довольно долго.       — Встреча? — заинтересовался Август, сам не зная, что именно показалось ему подозрительным — у Марка постоянно, встречи, дела, совещания.       — Тебя это удивляет? — иронично улыбнулся Марк.       — В общем-то, нет, — с сомнением покачал головой Август. — Просто… правда хотел тебя увидеть вечером.       — Придется тебе потерпеть до выходных, дорогой, это очень сложная неделя. К тому же, я был уверен, что на меня у тебя времени не будет хватать, так что вся неделя у меня расписана до позднего вечера.       — Ты же понимаешь, что никаких неожиданностей с Илоной не будет? — Август даже вперед подался. Марк встретил его взгляд и скривил губы в неприятной улыбке:       — Ты всерьез думаешь, что я бы реагировал так спокойно, если бы думал, что тебя по-прежнему интересуют наркотики?       — Хорошо, — широко улыбнулся ему Август.       Однако в следующий раз брата Август увидел через два дня, опять в его кабинете и при этом пришел туда младший в компании Илоны. К тому времени Август уже представлял, чего она хочет добиться — сложный план, включающий в себя достижения нескольких целей, при которых помощь Августа, да еще и учитывая прикрытие Марка, будет очень кстати.       К его удивлению, старший и впрямь дал ему в этом деле почти полную свободу, немного помогая только информацией. При этом Август был уверен, что если ему потребуется помощь, Марк не откажет, да и наверняка присматривает за происходящим, но вмешиваться не собирается.       А вот на выходных увидеться у них не получилось, и Август признавал, что только из-за него — подготовка к предстоящей игре заняла все свободное время. Впрочем, Август отметил, что отменой встречи Марк не удивлен и не расстроен, так что от скуки явно не страдает. Не то, чтобы занятость брата младшего расстроила, скорее озадачила. Конечно, делиться своими рабочими планами и моментами Марк не любил, но обычно Август был в курсе всего самого интересного в его жизни. А в этот раз Марк предпочел брата не вводить в курс дел, то ли не желая отвлекать, то ли вскоре Августу предстоит долго вытаскивать из его головы ненужные мысли.       Поговорить на личные темы у Августа с Марком действительно не получалось, хотя виделись они каждые два-три дня, но для личного было не время и не место. Марк тоже молчал, хотя Август ожидал нотаций — ему пришлось немного потревожить весьма влиятельных людей и драконов города. И если поначалу молчание старшего Август воспринял с облегчением, то через пару встреч только убедился, что после всей этой истории его ожидает весьма серьезный разговор с братом.       Йен и Вероника облегчать жизнь Августу тоже не собирались, ситуация им обоим не нравилась и если Вероника старалась все же выражаться корректно и не особо влезать в личную жизнь дракона, то Йен на правах ближнего круга не стеснялся. Не поругались они только потому, что Август признавал, что друг в своем праве волноваться. Особо Йена волновало, что в квартире не показывается Марк, подтверждая самые худшие его подозрения, что однажды Август останется без семьи, которая для драконов очень важна.       Йен уже выяснил, что если дракон по каким-то причинам (что бывало невероятно редко) изначально был без семьи, например, воспитывался в человеческой семье, которую так и не стал воспринимать семьей — это одно, а вот остаться без семьи во взрослом возрасте, да еще и если в прошлом была сильная привязанность внутри семьи — это совсем-совсем другое. Немного успокаивало его только спокойствие дракона — если бы у него действительно были серьезные разногласия со старшим братом, то выглядел бы Август совсем по-другому.       О том, что Илону он немного недооценил, Август понял довольно поздно, уже направляясь в ловушку, но и не прийти не мог — тогда она бы просто сбежала, а так у него оставался шанс ее поймать.       — С тобой было интересно, — широко улыбнулась ему Илона, почти сразу поняв, что Август в курсе ее маленького плана.       — Это я уже слышал, — хмыкнул Август.       — Да, и вновь попался в ту же ловушку, — она все же не смогла скрыть высокомерия. — Два раза попасться на одну и ту же приманку… Тебе не кажется, что ты далеко не так умен, как считаешь? Твой брат прав — ты всего лишь маленький брат и вряд ли когда-нибудь сможешь с ним сравниться, — с насмешкой протянула она, припоминая небольшую сценку между братьями, свидетелем которой стала. — Впрочем, могу тебя успокоить, он тоже не так уж умен, если все это допустил…       Переливчатый шарик с заклятьем разбился точно под ногами Августа, ослепительно-белые нити мгновенно опутали жертву — все же Август Илоне нравился, так что ничего опасного она против него применять не стала, заклятье должно было его отключить, погрузив в сон на несколько дней, да и потом обеспечив на пару недель не самое лучшее самочувствие, воздействуя на разум, чтобы он даже не думал ее поймать. Этого времени ей как раз хватит для того, чтобы скрыться — Марк по ее задумке тоже будет очень занят помощью брату, и не сможет лично заниматься этим делом. Все-таки эти драконы такие чудные, надо же иметь такое удобное слабое место и даже не скрывать этого… Глядя на них Илона как никогда рада, что у самой у нее семьи нет, и уж точно не будет.       Про Августа она забыла сразу же, как только увидела оплетающие его белые нити — даже ему не под силу отклонить такое заклятье, не зря она потратила на этот шарик очень круглую сумму, имея в виду, что творец такого уровня очень многое может. Схватив бумаги — причина, чтобы позвать сюда Августа была самой настоящей, и теперь Илона просто не могла оставить компромат на один из знаменитых родов без внимания — девушка бросилась к двери, однако успела сделать всего несколько шагов и оказалась на полу, будто врезавшись в невидимую стену.       Голос Августа заставил ее вздрогнуть:       — Далеко собралась?       Скрывать насмешку он не думал, как и она совсем недавно, и Илона изумленно обернулась, пока чувствуя только удивление — никто не мог устоять против этого заклятья, даже старший Норд попал бы под него. Впрочем, именно против этого заклятья Август сильнее, не только уровнем, но и направлением.       — Ты должен был отключиться!       — Да неужели? — фыркнул Август.       — Я немного опоздал, — послышался холодный голос старшего Норда, и вот тогда Илона испугалась. Она бросилась к двери, на ходу кидая плетение в Марка, чтобы его отвлечь и проскользнуть мимо, на что советник только презрительно усмехнулся: — А я думал, что дракон с вашей профессией должен хорошо оценивать врага…       Он не сделал и попытки уклониться или перехватить плетение, просто его не заметил, хотя Илона видела, как вспыхнули нити, цепляясь за жертву. Она никогда не была беспомощной, вполне могла постоять за себя и против мужчины, которые сильнее и тяжелее хрупкой девушки, но Марк не дал ей сделать ни одного лишнего движения. И только глядя в холодные безжалостные серые глаза, она поняла, что действительно в противнике ошиблась — и в Августе, слишком долго веря в его игру, и в Марке, слишком поверив в слухи, что о нем ходят, и что не имеют с реальностью почти ничего общего.       Марк брезгливо оттолкнул задыхающуюся девушку и негромко сказал все с той же брезгливостью:       — Скажи спасибо, что я тебя не убил, Мишелю, он очень просил этого не делать, но если сейчас отсюда ты отправишься не к нему, а попытаешься сбежать, то даже черту города пересечь не успеешь. Он сказал, что о тебе позаботится, дай ему это сделать, иначе это сделаю я.       Илона молча кивнула, поднимаясь с пола и пытаясь скрыть нервную дрожь — она видела много драконов, большая часть из них были у власти, но еще ни разу ни с кем рядом такой жути не ощущала.       — И компромат оставь, тебе все равно без надобности, — равнодушно уточнил Марк, проходя мимо нее к брату.       Вероника заглянула к соседям к вечеру, да не с пустыми руками, прекрасно зная, что мужчины о еде подумают в последнюю очередь. Открывшаяся ей в гостиной картина умилила — братья лежали на диване в обнимку, причем Август будто даже во сне старшего старался присвоить. Марк открыл глаза сразу же, стоило только Веронике заглянуть в комнату, и она виновато улыбнулась:       — Простите, не хотела разбудить…       — Августа сейчас мало, чем можно разбудить, — несмотря на слова, голос дракона звучал тихо. Он бросил взгляд на планшет на столе, но добраться до гаджета было невозможно — Август так его обнимал, словно стараясь не дать ему уйти, и как раз это его бы точно разбудило, и Вероника подошла к дивану, передавая ему планшет. — Спасибо.       — Я принесла вам ужин. Как Август?       — Отсыпается, через пару дней будет в порядке, если еще куда не вляпается.       — Я так и знала, что эта девица втянет его в историю!       — О, на этот раз братец руководствовался нашими интересами, — улыбнулся Марк.       — Отдыхайте, он редко бывает таким тихим и послушным, — Вероника озорно улыбнулась, и Марк иронично согласился:       — Когда братец спит, он милашка!       Проснулся Август, когда за окном было совсем темно, и Марк уже подумывал сам его разбудить.       — Как ты, хороший мой? — мягко спросил старший, проводя рукой по спине брата.       — Хорошо, выспался, сейчас еще душ приму…       — И поешь, — добавил Марк. — Вероника была столь любезна, что позаботилась об ужине для нас.       — Да, она мне нравится, — кивнул Август, все же неохотно отстраняясь.       — Ну еще бы…       После душа чувствовал себя Август почти совсем хорошо, есть ему пока не хотелось, но, во-первых, он знал, что нужно, а во-вторых, что Марк не успокоится, пока его не накормит. Обнаружился старший ожидаемо на кухне, и Август с удовольствием к нему прикоснулся — сосредоточившись на игре с Илоной, с Марком они хоть и виделись довольно часто, но встречи были коротки и сейчас было очень приятно, когда можно его коснуться и немного успокоить зов родной крови.       Марк поймал его руку, тоже оценивая состояние и кивнул на стол:       — Ты не любишь холодную еду, а тебе сейчас необходимо поесть.       Август молча кивнул, сел за стол и даже вяло поковырялся в тарелке, поглядывая на старшего, понимая, что все же что-то не так.       — Что?       — Я многое пропустил, сосредоточившись на игре, да? Ты мне скажи, что не так, — Марк поднял брови и Август поморщился: — Только не надо говорить, что ты не понимаешь, о чем я.       Марк пожал плечами, отводя взгляд, но ответил неожиданно охотно:       — Помнишь, ты говорил про подругу Кристины? Меня к ней так часто отправляли, что я все же сходил, раз уж появилось свободное время.       — И что? — настороженно уточнил Август, уже не сомневаясь, что итог ему не понравится. В общем-то, он не ожидал, что Марк согласится на это, особенно после того, как узнал, что Мария довольно давно и близко знакома с Алексом. Конечно, Грин для Марка своего рода авторитет, но это не значит, что Марк ему во всем безоглядно доверяет. И в этом случае Марк должен был увидеть угрозу, а не предложение помощи.       — Мы с ней встречаемся пару раз в неделю, — пожал плечами Марк. — Знаешь, она… интересная, мне нравится с ней общаться и она действительно многое знает о ломке, точнее, о ее последствиях.       — Ты ей все рассказал?       Наверное, Марка и впрямь достали те, кого он считал относительно близкими, раз он на такое согласился, но и девица на него явно произвела хорошее впечатление, раз уж он продолжает с ней общаться. И сложившаяся ситуация Августа беспокоила.       — Нет, конечно, — удивленно глянул на него Марк. — Кое-что, не особо опасное. Но она действительно все понимает. Копаться в моей голове, я ей, конечно, не дам, но пообщаться интересно.       — И о чем вы общаетесь? — уточнил Август, протянул руку, вновь касаясь руки брата, и Марк охотно поймал его пальцы, но долго прикосновение не продлилось.       — Обо всем, — с недоумением пожал плечами Марк. — Работа, семья, ближний и дальний круг… Думаю, ты бы с удовольствием отправил меня к ней раньше, потому что она говорит именно то, что ты хотел мне донести уже давно. Что ты уже не ребенок, что нужно дать тебе свободу совершать ошибки, хотя мы сошлись, что тяжелых телесных повреждений все же стоит помочь тебе избежать. Для такого, как я это нормальное поведение — пытаться присвоить любимого младшего родственника, хотя мотивы могут быть разными. Она об этом не спрашивает и не говорит открыто, но иногда проскальзывают намеки.       — Поэтому она и говорит, что нужно дать мне свободу… — пробормотал Август.       — Она слишком умна, чтобы вмешиваться в межсемейные отношения власть предержащих, к тому же, я произвел на нее положительное впечатление, поэтому она обходится намеками, все же подозревая, что я не буду делать с тобой что-то… совсем выходящее за рамки.       — Мне больше интересно, с каких пор ты слушаешь чужаков в вопросах, которые касаются семьи? — ехидно спросил младший, вставая и убирая тарелку в мойку.       — Ты же сам этого хотел, — напомнил Марк, но судя по скрытой улыбке, ответ предназначался только за тем, чтобы младшего позлить.       — Я хотел не этого! И вообще, твои репрессии сейчас немного не в тему! — Август обернулся к брату, и Марк невозмутимо покачал головой:       — Тебя не должен беспокоить зов крови, мы встречаемся каждые два-три дня, недолго, но достаточно, чтобы не было никакого дискомфорта.       — Внес наши встречи в расписание? — не удержался от язвительности младший, и старший все так же невозмутимо кивнул:       — Я же знаю, что ты увлекаешься. Спать?       Август охотно кивнул и не удержался от ехидства:       — Так я сегодня тоже в твоем расписании?       — Не понимаю, что тебя так возмущает, — с недоумением уточнил Марк. — Сегодня ты вне расписания, если тебе это действительно интересно, потому что даже мне сложно предугадать твои действия…       Пока Марк был в ванной, Август увлекся телефоном, зато стоило ему вернуться и лечь рядом, младший уже целенаправленно коснулся его, Марк как и раньше дал ему это сделать, помедлил пару мгновений… и все так же мягко отстранил, так что Август неодобрительно заметил:       — А теперь мне очень интересно было бы послушать, о чем вы общаетесь с Марией, и с каких пор чужая непонятная девица имеет на тебя такое влияние. И даже не пытайся мне сказать, что не понимаешь, о чем я говорю.       — Август, — укоризненно сказал Марк. — О чем ты только думаешь, в ближайшие дни тебя должны волновать только сон и еда.       — И твое присутствие, — негромко добавил младший, на что старший пожал плечами:       — Не обязательно, мамуля тоже подойдет.       — Ну конечно же, мамуля! — закатил глаза Август, поражаясь своей недогадливости. — И как мне только это в голову раньше не пришло! Она же видела нас с Илоной в галерее как раз пару недель назад! Ее же так раздражает, что мы общаемся и даже без наших обычных ссор! Боже, Марк, ты взрослый дракон, глава семьи, зачем ты ее слушаешь!.. Совпало с тем, что тебе наплела Мария, да? Зачем я вообще о ней упомянул?..       — Август…       — Да, я помню — все только в моих интересах! Когда ты уже их начнешь согласовывать со мной? — на брата Август посмотрел с искренним возмущением.       — Да, я разговаривал с мамулей. Как раз после той вашей встречи в галерее. И да, я ее послушал, потому что она смогла привести… логичные аргументы.       — Это какие? — настороженно уточнил Август, прекрасно зная, насколько сложно убрать какую-то идею из головы брата, если он считает ее логичной. — Ты пошел поговорить с Марией… Алекс тебя тоже к ней отправил?.. и она подтвердила твои выводы после разговора с мамулей. Мне просто интересно, что тебе могла сказать мамуля такого логичного, что ты так проникся, и теперь стараешься лишний раз меня не касаться?.. И можешь так на меня не смотреть, ты понял, что я имею в виду.       На последнее замечание Марк серьезно кивнул, признавая упрек.       — Она… напомнила, что я глава рода, и сказала, что столь близкое общение не нормально, я ограничиваю твой круг общения, не даю тебе свободы…       — Марк…       — Она права, — покачал головой на его досаду Марк. — Я должен был сразу тебе это обозначить — я буду рядом, на твоей стороне в любом случае, вне зависимости от наших отношений, как бы ты сам ко мне не относился, и наши встречи и общение для этого не обязательны.       — Ты всерьез думаешь, что я этого не знаю? — фыркнул Август.       — Я всерьез думаю, что иногда ты руководствуешься эмоциями, а не здравым смыслом, особенно, когда долго откладывал решение какого-то вопроса… Ты обо всем можешь мне сказать, и уж точно мне не хотелось бы, чтобы все было так, как ты ей сказал.       — А как я ей сказал? — уточнил Август после паузы, потому что точно помнил, что с мамулей тогда он не говорил — не при Илоне же обсуждать личные темы, а позже она не настаивала, наверное, была занята чтением моралей Марку.       — Что тебе проще потерпеть меня пару часов в неделю, чем пытаться разобраться в этой ситуации, — ровно ответил Марк. — Учитывая наш зов крови, «потерпеть» в этом случае звучит расплывчато, и так терпеть ты можешь годами…       — Ты же понимаешь, что я ей этого не говорил? — нахмурился младший и возмущенно добавил: — Да я бы в жизни на такие темы с ней не стал бы говорить! Что за женщина, всегда везде успевает и всюду вмешивается!       — Это у нас семейное, — позабавлено хмыкнул на его реакцию старший. — Я понимаю, что ты ей этого не говорил, ей просто показалось, что это сможет на меня повлиять, чтобы я оставил тебя в покое. Но я не могу утверждать, что однажды такое не будет на самом деле…       Август молча кивнул, разглядывая брата, не став возмущаться или спорить, хотя Марк этого ожидал, и это был плохой знак — или старший оказался прав, или задел младшего сильнее, чем думал, когда начинал этот разговор.       — Ты злишься? — мягко уточнил Марк, и Август покачал головой:       — Нет. Знаешь, Йен говорит, что если ты не так реагируешь на ситуацию, которая мне кажется простой, то я сам виноват.       Марк даже хмыкнул от неожиданности — он прекрасно понимал, что у Йена к нему… сложное отношение, хотя человек, кажется, уже немного смирился, что Август так часто общается со старшим братом.       — И я действительно сам виноват, — продолжил Август. — Мог бы догадаться после той встречи, что мамуля примется выносить тебе мозг — ее последнее время очень нервирует, что мы общаемся. Если бы еще как раньше, с постоянными скандали, а тут у нас мир и полное взаимопонимание… Но я увлекся игрой и не подумал, что ты слишком серьезно можешь воспринять ее слова и внезапно решишь походить к психологу, которая ситуацию только усложнит. Обычно ты не воспринимаешь так серьезно слова чужаков, но ты же руководствуешься моими интересами. До такой степени, что не спрашиваешь мое мнение.       — Я знал, что ты так отреагируешь, — со вздохом признался Марк. — Поэтому и не стал тебе ничего говорить. Потому что ты тоже руководствуешься интересами, моими.       — А, и тебе это не нравится, — фыркнул Август.       — Мне не нравится, что ты чувствуешь себя виноватым, — Марк задумчиво нахмурился.       — Ты не поверишь, Марк, — иронично улыбнулся младший. — Это называется забота, и это работает в обе стороны — о тебе тоже нужно заботиться, а не только требовать что-то, хотя я понимаю, поначалу такое может шокировать!       — Мне очень нравилось разговаривать с тобой в детстве, — пробормотал Марк, прикрывая глаза. — Ты часто говорил то, что я не ожидал от тебя услышать, было интересно. Никогда не понимал, почему говорят, что с детьми скучно…       — Интересно, и что ты ожидал от меня услышать сейчас?       — Например, вопросы про твою подругу, — Марк скривил губы в насмешливой улыбке, все же открыв глаза, чтобы посмотреть на брата. — А ты весь вечер какую-то ерунду обсуждаешь…       — Я прекрасно помню, что ты ее не убил, — пожал плечами Август. — В общем-то, она бывает забавной, так что было бы жалко… Ты вроде бы сказал, что ей нужно благодарить Мишеля… Ты узнал, что их связывает?       — Она его племянница, внебрачная дочь младшего брата, который погиб в автокатастрофе, когда ему было двадцать. Долгое время семья о ней не знала, и сейчас Мишель не решился говорить о родстве — мало того, что внебрачный отпрыск, так еще и с такой репутацией, для советника это может фатально сказаться на карьере, но и мимо пройти он не может.       — Он тоже глава рода, признан кровью? — с любопытством уточнил Август. Марк кивнул, и младший широко улыбнулся: — Я смог это увидеть!       — Ты разбудил кровь, ты теперь сможешь увидеть не только это, — улыбнулся на его энтузиазм Марк.       — Так значит, ты ее отпустил? — задумчиво прищурился Август.       — Либо о ней позаботится Мишель, либо я, и он это знает, как и то, что в данном случае «позаботиться» с моей стороны не предполагает, что она будет жить долго и счастливо, — дернул плечом Марк. — Если в прошлый раз ты случайно попался ей на глаза, и она хотела просто поразвлечься, то в этот раз это была настоящая угроза, в первую очередь тебе, я не могу это простить.       — Ты прекрасно знаешь, что всерьез она не могла мне навредить — даже в том состоянии я вполне справился бы с ней…       — Потому что у тебя получилось разбудить кровь, а если бы нет — то не справился бы, — покачал головой Марк. — Будешь просить за нее? — он понимающе усмехнулся, но Август фыркнул:       — Нет, конечно! Пусть радуется, что жива — я в аналогичной ситуации никогда бы ее не отпустил!       Марк скептично хмыкнул, но спорить не стал, мягко заметил:       — И раз уж мы все обсудили, то, может, ты все же поспишь?       — Завтра сбежишь от меня на работу? — кивнув, со вздохом уточнил младший.       — Ненадолго, суббота все же выходной, но у меня остались сегодняшние дела, с которыми лучше не затягивать. И потом, с тобой наверняка захочет увидеться Йен, а пообщаться вам будет проще без моего присутствия.       — Ну конечно, — фыркнул Август, устраиваясь поудобнее и закрывая глаза. — Они с Вероникой решили, что Илона плохо на меня влияет, и на пару читали мне лекции, чтобы «я не делал того, о чем потом пожалею»! И ведь никак не докажешь, что эту ошибку делать я не собирался!       — Они о тебе волнуются, — невольно улыбнулся старший.       — Ага, и при других обстоятельствах я бы тоже поумилялся, — проворчал младший. — Но для меня было чересчур напряжно.       — Спи, Август… — и это последнее, что запомнил Август перед тем, как провалиться в сон.       Проснулся Август в одиночестве. Марк уже успел уйти и, хотя Август этого ждал, все равно почувствовал разочарование. Чувствовал он себя довольно мерзко, не зря не любил примененное Илоной заклятье. Впрочем, новые возможности радовали, сведя все побочные действия к минимуму.       Йен в квартире показался, когда Август завтракал. Друг был один, что явно показывало, что он пришел поговорить, что самого Августа даже порадовало — сейчас можно говорить, ничего не скрывая, а напряженные отношения с ближним кругом не могли не тревожить. Как ни странно, но сегодня все слова дракона человек выслушал молча и отнесся серьезно, на удивление Августа пожав плечами:       — Утром видел Марка, хотя он не стал мне рассказывать подробности.       — Ну конечно, — закатил глаза Август. — К его словам ты относишься серьезно.       — Я боялся, что ты наделаешь ошибок, о которых потом будешь жалеть, — мягко объяснил ему Йен.       — Эту я делать не собирался, — покачал головой дракон.       — Ты на меня обижаешься?       — Нет, но я не мог все рассказать раньше, а то, что мог, тебя не успокаивало. Как Вероника? Она последнее время тоже готова была общаться со мной только на одну тему…       — Я понял, мы тебя достали, — серьезно кивнул Йен.       — Нет, — усмехнулся Август. — Я уже достаточно повзрослел, чтобы понимать, когда обо мне заботятся и волнуются.       — Марк счастлив? — не удержался от язвительности Йен. — Вероника… Она хорошо знает драконов…       — Знаешь, — задумчиво протянул Август, — тебе с ней очень повезло.       — Знаю, — улыбнулся Йен.       Когда в квартиру зашел Марк (было уже около трех часов дня), Август, Йен и Вероника оживленно обсуждали все, что произошло за последние две недели. Марк замер в дверях, рассматривая вполне довольного жизнью брата (хотя чувствовал он себя не совсем здоровым), пока не обращающего на него внимания. Впрочем, к гостю Август повернулся спустя пару мгновений, радостно улыбнувшись:       — Я уж думал, раньше вечера тебя не ждать!       — Вообще я пришел уточнить, — задумчиво начал Марк, все так же стоя в дверях гостиной. — Как ты себя чувствуешь? Мне стоит искать спутника на вечер?       — Точно, — виновато пробормотала Вероника. — Мы из-за последних происшествий совсем забыли… Марк, с днем рождения вас!       — Главное, чтобы не с помолвкой, — усмехнулся Марк, все еще разглядывая брата.       — Вы же можете позвать маму, — припомнил Йен, который пришел к выводу, что для таких выходов Август еще недостаточно здоров.       — Она никогда не согласится, — покачал головой старший Норд. — Максимум, что она может сделать — прислать ко мне дочку одной из своих бесконечных подруг.       — Уж пару часов как-нибудь потерплю, дольше ты и сам не захочешь задерживаться, — хмыкнул Август.       — Уверен? — все же уточнил Марк.       — Вполне.       Еще с полчаса они посидели вчетвером, совсем уж в домашней обстановке, так что даже Йен поймал себя на мысли, что таких встреч — с главой семьи — даже ему не хватает, что уж говорить про Августа, а потом люди ушли в кино на премьеру, куда очень хотела попасть Вероника. А стоило им уйти, Август протянул руку брату, и тот поймал его пальцы, глядя вопросительно.       — Ты не говорил, что после пробуждения крови может так крыть прикосновения.       — Реакция индивидуальна, — даже не подумал отказывать ему в прикосновениях Марк. — Меня крыло не твое присутствие, а твое отсутствие. Наверное, сказывалось положение в семье — я должен обеспечивать безопасность, поэтому без тебя мне было очень некомфортно.       — Ты не говорил, — заметил Август, нахмурившись.       — Зачем? Мои проблемы, с этим надо было просто научиться жить. Я и так у тебя ночевал больше месяца.       — Ты как всегда, — неодобрительно покачал головой младший, вытягиваясь на диване. — Решил свои дела?       — Тебя интересует что-то определенное?       — У меня на завтра планы, — тут же отозвался Август, которому это и впрямь было нужно, и Марк кивнул:       — У меня завтра только встреча с Марией после полудня.       — Ты планируешь продолжать с ней встречи? — после паузы тихо уточнил младший.       — Да, она мне нравится, — охотно кивнул старший.       — Ну я надеюсь, ты не собираешься принимать на веру все, что она говорит? — нахмурился Август, обдумывая, как бы брата отговорить, но судя по всему, новое развлечение ему понравилось, так что отговаривать придется очень долго.       — Хороший мой, может, тебе тоже к ней сходить? — проникновенно улыбнулся Марк. — Учитывая, какое влияние я на тебя имею и мои проблемы с психикой…       — Хорошо, я не буду вмешиваться в твои развлечения, — тяжко вздохнул Август. — Но мне это не нравится.       — Я учту, — все так же охотно кивнул старший. — Пойдем собираться? Можешь даже нагрубить Мишелю.       — Нет желания, ему с такими родственниками и так несладко, — проворчал Август, мысленно готовясь к долгому вечеру.       Отвлечь подругу от телефона за завтраком Йен так и не смог, как ни пытался — Вероника только односложно отзывалась и даже и не думала поднять на него взгляд. Когда он уже всерьез раздумывал, стоит ли обижаться на такое подчеркнутое игнорирование, она все же подняла на него смеющийся взгляд и показала, что все это время читала:       — Правда, они милашки?       Как оказалось, в уже знакомом интернет-издании набирала популярность фотография с вчерашнего королевского приема — братья Норд в бальной зале, оба в строгих образах, но при этом Август, нарушая правила этикета, стоит, скрестив руки на груди и оперевшись спиной на колонну, глядя в объектив с насмешливой улыбкой, которая ему очень идет. Выглядел он не то, чтобы больным, скорее утомленным, так что находящийся рядом Марк, выглядит так, будто прикрывает брата от чужого любопытства и окружающей суеты.       Как ни странно, но фото Йену понравилось — если бы он вздумал собирать семейный альбом, на первой странице он бы разместил именно его, слишком уж точно переданы тут характеры братьев.       — Надо будет обязательно показать Августу, — продолжила веселая Вероника, пока Йен, на свою голову, читал комментарии. Один из них все же заставил его поперхнуться глотком кофе, сделанным не в лучший момент.       — Ага, — пробормотал Йен. — А вот Марку лучше не показывать, пусть хоть он пребывает в счастливом неведении…       — Ты всерьез думаешь, что он не знает, что о нем думает народ в стране? — иронично улыбнулась Вероника, с любопытством глядя на друга.       — Знает, — согласился Йен. — Но это уже не мысли, а фантазии. И я не уверен, что Марку следует о них знать, у него и так проблем хватает — работа, семья, причем Август идет отдельным пунктом…       — Иметь своего собственного главу рода все-таки непередаваемое ощущение, да? — широко улыбнулась Вероника на его последнее замечание. — Любопытно было бы узнать, как это ощущают драконы, если даже мы так чувствуем!       — Да, — после паузы согласился Йен. — Очень любопытно.