Дела семейные

      — Посмотри! — Вероника протянула Йену планшет, который друг охотно взял, и села рядом с ним на диван, глядя с нетерпением. Йен опустил взгляд на открытую статью в уже знакомом интернет издании. Точнее, на интервью, где после броского заголовка красовалась фотография Августа. — Наш Август талантливый ученый, мне кажется, интервью с ним получилось очень хорошим, хотя обычно, как со мной по секрету поделились, это просто мучение…       — Ну не будет же он тебе хамить, — рассеянно пробормотал Йен, пробегая глазами текст. — Хм… Да, получилось интересно. Судя по комментариям, не мне одному понравилось, — он улыбнулся подруге, и та рассмеялась, забирая планшет, открывая ленту новостей и вновь протягивая гаджет другу.       Йену потребовалось мгновенье, чтобы оценить иронию — перед интервью с младшим Нордом шла статья, посвященная старшему, просто догадки, кое-какие факты из биографии и список последних дел, с фотографией Марка и Марии на какой-то выставке.       — О, — оценил Йен. — Марку теперь достанется, Август будет вредничать просто от любви к искусству, если увидит.       — Шутишь? Он уже наверняка видел, это его любимое издание последнее время!       — Его так раздражает общение Марка с Марией…       — По его мнению, она имеет на Марка влияние, — пожала плечами Вероника. — Август конечно никогда не занимался безопасностью семьи, это не его сфера ответственности, но его действительно раздражает, что кто-то может повлиять на Марка.       — Можно подумать, на Марка так просто повлиять! Он сам на кого хочешь повлияет!       — Тебе нравится Марк, — улыбнулась Вероника, и Йен кивнул:       — Да, нравится. Даже без привязки к тому, что он вроде как глава моей семьи, — Йен фыркнул и покачал головой: — Не думал, что когда-нибудь это скажу… Но лучше его видеть все-таки другом, а не врагом.       — Это да, — выразительно кивнула Вероника. — Ты не знаешь, Август дома? У меня есть одна идея, но мне нужно его разрешение…       — Мне он не звонил, — покачал головой Йен и поднялся. — Стоит к нему заглянуть. А то он последнее время такой тихий, что это подозрительно…       — Кажется, от нашего главы рода тебе передалась мания преследования, — рассмеялась Вероника, идя вслед за ним к соседней квартире.       — Мне кажется, этот навык у меня от младшего брата, а не от старшего, — задумчиво покачал головой Йен, еще больше рассмешив подругу.       Дверь соседней квартиры открылась, стоило ее толкнуть, так что звонить и предупреждать о своем приходе они не стали — была у них с Августом своя договоренность, когда о своем визите предупреждать нужно обязательно, а когда заходить молча, чтобы его не отвлекать.       Август обнаружился в гостиной, в любимом кресле, с азартом глядя на сидящего напротив брата. Марк был как всегда невозмутим, с любимым выражением высокомерной скуки на лице, и на появившихся в дверях людей драконы внимания, казалось, не обратили.       — Мы не вовремя? — с сомнением уточнил Йен, и первым отвел взгляд от брата Марк, вежливо улыбнувшись людям:       — Ну что вы, Йен, у Августа просто очередная «хорошая» идея. — Август, услышав определение брата, фыркнул, и Марк повернулся к нему, мгновенье помедлил и все так же спокойно кивнул: — Хорошо, допустим, я согласен.       — Правда? — сразу же растерял всю свою уверенность младший, недоверчиво усмехаясь.       — Да, почему нет? Цена меня устраивает, — пожал плечами Марк.       — Мне начинает казаться, что я продешевил, — проворчал Август, который это чувство терпеть не мог, но с Марком не всегда понятно, когда он серьезен, а когда блефует в их бесконечных препирательствах и торговле — младший хорошо знал, что старший не любит ему отказывать, но все равно непонятно, он всерьез согласен или Август мог выторговать что-то еще, не переходя черту дозволенного.       Марк не сдержался от ухмылки, вставая с кресла, только подтверждая выводы брата — старший редко позволял себе так открыто демонстрировать отношение:       — Ты уже назвал свою цену, дорогой. Мне пора, буду ждать тебя вечером.       Август нахмурился, проводил брата почти обиженным взглядом и посмотрел на Йена, занявшего свое любимое кресло, раз уж гость ушел. Йен заинтересованно уточнил:       — Мне что-то подсказывает, что это не новое дело.       — Нет, — с разочарованием ответил Август. — Это поездка к мамуле в выходные, хотя у меня были совсем другие планы…       — Ну, за это ты многое у Марка мог потребовать, — хмыкнула Вероника. О сложных отношениях братьев с родительницей они с Йеном догадывались, потому что прямо об этом братья не говорили — слишком личная тема даже для ближнего круга.       — Да, и, кажется, в этот раз я продешевил, — сморщил нос Август.       — И что потребовал?       — Протестировать один препарат, — усмехнулся Август. — Брат с детства сопротивляется моим попыткам испробовать на нем результаты моих опытов, но сейчас он идеально подходит — и активной силой, и уровнем, и выучкой, и еще по парочке параметров. И вообще, я на его родную контору работаю, мог бы и не торговаться…       — Надеюсь, у тебя заказали не яд, — фыркнул Йен.       — Можно подумать, я бы мог подвергнуть его жизнь опасности, — поморщился Август. — И прекрасно понимаю, почему раньше он не соглашался, но теперь-то я все факторы могу учесть… А вы в гости заглянули или по делу?       — Август… — Вероника запнулась, и дракон перевел на нее заинтересованный взгляд. — В общем… Ты не против, если я напишу о твоих расследованиях?       — Ты понимаешь, что не все, из того, что происходит вокруг, стоит рассказывать широкой общественности? — уточнил Август после паузы.       — Я буду показывать все тексты тебе перед публикацией, — легко пообещала девушка. — Просто… это действительно интересная идея, о твоей работе можно написать целый цикл книг, а не пару заметок!       — А уж учитывая любопытство и интерес, который вы с Марком вызываете, успех будет гарантирован, — негромко добавил Йен, которому идея понравилась — он бы и сам с удовольствием что-нибудь написал о друге, но этот талант обошел его стороной, а у Вероники это действительно получалось.       — Ладно, но при условии, что ничего лишнего опубликовано не будет, — с сомнением согласился Август.       — Спасибо, — хмыкнула Вероника, вставая с дивана. — Удачи тебе с твоими экспериментами, а мне пора заняться работой, раз уж ты был столь любезен и дал мне согласие. И Йена я у тебя на сегодня тоже заберу, как основной источник информации. Звони, если понадобимся, — голос девушки прозвучал тепло, и Август ей улыбнулся, прекрасно зная, что позвать своих людей он может при любых обстоятельствах, и они действительно сделают все, что от них зависит, чтобы помочь. Все-таки братец прав, семья у них подобралась замечательная… За редким исключением.       Дома Марк показался рано, как всегда слишком серьезно отнесясь к словам брата. Предстоящее действо ему не нравилось, и согласился он только потому, что для Августа это было почему-то важно. То есть Марк понимал, что травить его Август не будет, к работе младший относится серьезно и теперь вполне может предсказать влияние на него своих препаратов, так что неожиданностей можно не ждать. Но Марк никогда не любил участвовать в такого рода экспериментах.       Август обнаружился уже дома, в явном нетерпении, так что Марк невольно усмехнулся — в чем-то братец совсем не меняется. Ужинали они вместе, и вот тут Август сумел удивить — раньше был бы в бешенстве из-за задержки, да еще и из-за такой ерунды как ужин, а сейчас сам предложил и к согласию брата отнесся положительно, так что предложение не было данью вежливости. Впрочем, вежливость Августу давалась с трудом…       — Ты же понимаешь, что тебе не обязательно это делать? — серьезно, в отличие от предыдущего шутливого разговора, заметил Август в конце ужина. Марк удивленно поднял брови, и младший усмехнулся: — Да ладно, я же вижу, что ты этого не хочешь, но слишком серьезно относишься к тому, что мне сказал, и к тому, что сказал я.       — Ты же знаешь, не люблю себя не контролировать, — пожал плечами Марк, задумчиво отводя взгляд. — А тебя как раз это и интересует…       — Да, мне интересно, насколько на тебя сейчас возможно воздействовать препаратами, учитывая… все, — охотно кивнул Август. — Но если уж тебе совсем никак, то я переживу, мне и так твоя контора выделила достаточно тех, кого не жалко.       На последнее замечание Марк глаза закатил:       — Я когда-то тоже был для твоих коллег тем, кого не жалко.       — О, это было с твоей стороны очень неосмотрительно, — фыркнул Август и тут же прищурился: — То есть какую-то неизвестную дрянь ты принимал без вопросов, а из моих рук проверенный препарат, который тебе точно не навредит, проблема?       — Ну что ты, дорогой, никаких проблем, — хмыкнул Марк.       Для своих экспериментов Август выбрал спальню, потому что знал, что Марк себя чувствует здесь в безопасности. Марк устроился в кресле, глядя в потолок, так что даже на укол не отреагировал. Август выкинул использованный шприц и пустую ампулу и вернулся в комнату, с удобством устроившись полулежа на кровати так, чтобы брата хорошо видеть.       — Что-нибудь чувствуешь? — с интересом уточнил младший, и старший покачал головой. — Голова не болит?       — Нет, — смотрел Марк все так же в потолок. — Что ты хотел узнать?       — Узнать?       Марк все же посмотрел на брата:       — Это же препарат для того, чтобы было проще узнать какую-то информацию?       — Что заказали, то я и сделал, — пожал плечами Август, и Марк фыркнул, вновь откидывая голову на спинку кресла и переводя взгляд на потолок:       — Хорошо, что не яд.       — Ты меня расстраиваешь своими необдуманными словами, — сморщил нос Август, но всерьез обижаться не стал, подозревая, что это всего лишь способ защиты. Младший заинтересованно подошел к брату, коснулся пальцами лица, и Марк вновь посмотрел на него. Взгляд старшего оставался ясным и спокойным, так что если препарат и действовал, то минимально, и узнать что-то у него вряд ли удастся, только то, что он сам захочет рассказать. Впрочем, сейчас Августа больше интересовало, как он себя чувствует — хотя он и знал действие препарата, Марк все равно оставался уникальным случаем.       Пальцы старший поймал, стоило только его коснуться, и Август поднял брови:       — Не трогать тебя?       — Лучше не надо, — согласился Марк, чем Августа очень удивил — старший в младшем не видел угрозы даже в самом неадекватном состоянии. — Странное действие у твоего препарата. Говорить мне не хочется.       — А что хочется? — заинтересовался Август, он хотел вернуться обратно на кровать, но Марк не отпустил его руку, удерживая рядом. — Трогать тебя нельзя, уйти нельзя…       — Это была твоя идея, вколоть мне какую-то дрянь…       — Эй, знаешь, сколько я на эту «дрянь» времени убил? — возмутился Август, и Марк выразительно кивнул:       — Знаю.       На что Август только фыркнул.       — Значит, на тебя это действует… Так что ты хочешь? — Марк повел плечами и не стал отвечать, так что Август усмехнулся и протянул брату руку, не прикасаясь: — Пойдем.       — Куда? — поднял брови Марк, будто искренне не понимал, куда может позвать его младший.       — В спортзал, ты же этого хочешь.       — А не ты ли, дорогой, — скептично выгнул бровь старший, — лет семь назад рассказал мне много всего интересного о моем способе самоутверждения?       — Ты о том случае, когда вернулся домой почти месяц спустя, за который даже не позвонил ни разу? — Август даже вперед подался. — Я проснулся утром и обнаружил тебя за столом на кухне, спокойно пьющего кофе, будто этого месяца и не было… Мне хотелось не только ругаться тогда!       — А мне не хотелось ругаться, — задумчиво протянул Марк, воспользовавшись помощью брата, чтобы подняться. — И я очень хорошо заметил тот месяц…       — Ты тогда хотя бы был уверен, что я жив и здоров, — фыркнул Август, первым выходя из комнаты. — У меня не было и этого! Так к тебе еще и прикасаться нельзя было, кроме этих тренировок!       — Ты сам так решил, — напомнил Марк, и Август даже обернулся к нему:       — А ты не спорил.       — Не спорил, — задумчиво согласился Марк.       Август был слабее брата, не только из-за направления дара — творец в боевке всегда слабее менталиста при относительно похожем уровне, — но и из-за выучки Марка, который хоть уже и не работал в поле, все равно старался поддерживать себя в форме. К тому же, старший всегда был очень быстр, угнаться за ним у Августа не получалось, хотя на скорость реакции он никогда не жаловался.       Марк приглашающе развел руки, и Август с интересом склонил голову:       — Обычно я защищаюсь.       — Боюсь, сегодня могу не уследить за даром, — покачал головой старший.       — Мне не нравится, что предсказать твою реакцию даже на самые простые вещества невозможно, — ворчливо заметил Август, кидая в брата простенькое плетение. Белые нити вспыхнули и сгорели почти сразу, что показывало вложенное в защиту количество силы, так что младший даже немного растерялся: — Марк, а ты понимаешь, что это просто тренировка и всерьез я бы на тебя никогда не напал?       — Знаю, — хмыкнул старший. — Просто лишнее, нужно куда-то деть.       — Ну да, в таком случае тебе и впрямь лучше защищаться! — фыркнул Август, вкладывая в следующее плетение уже больше силы.       — Не переживай, дорогой, тебе и в этом случае будет не скучно, — хищно улыбнулся Марк, и наглядно показал, что имеет в виду, так что Августу и впрямь стало не скучно.       Тренировки с братом Августу почти всегда нравились, еще с далекого детства, когда Марк после первой школьной драки стал учить его защищаться. Творцы всегда считались плохими бойцами, вроде как дар для этого совсем не подходит, но у Марка на этот счет было свое мнение, потому что единственное, что его волновало — безопасность брата, а не глупые заблуждения, что дар творца нельзя использовать в бою. А потому постоять за себя Август мог.       В семнадцать Август сам отказался от тренировок, хотя порой их не хватало не меньше, чем родного зова крови, но тогда ему казалось, что брат его совсем не понимает, и общаться им было сложно. И сейчас оба явно наслаждались — старшему Август доверял и не боялся его случайно покалечить потому, что он неправильно оценивает боевой уровень творца (бывало в жизни Августа и такое), при этом Марка не раздражали бесполезные ментальные щиты у оппонента, которые обычно навешивали на себя другие драконы в попытке закрыться от менталиста, и которые Марку обычно хотелось снять просто для того, чтобы показать, что они действительно бесполезны, только лишнюю силу требуют…       Выплеснув дурную лишнюю силу, Марк расслабился, и вторую часть тренировки они больше дурачились, чем всерьез воевали, но наверное, именно этого после сложного рабочего дня им обоим и не хватало. Препарат на Марка действовал больше, чем Август подумал изначально, во всяком случае, когда старший чуть расслабился и перестал так тщательно следить за собой — иногда у него вырывались фразы, которые и его самого удивляли, именно то, что он думает, о чем обычно в известность окружающих предпочитает не ставить.       — На тебя все же действует, — заметил Август.       — Ну ты же понимаешь, что рядом с тобой мне не нужно так тщательно контролировать сказанное. — Марк устало потянулся и мечтательно заметил: — Ванну бы…       — Иди, немного расслабиться тебе сейчас лишним не будет, — охотно согласился Август, следуя за братом к выходу. — Всегда было интересно, мамуля знает, что ты натворил с домом? — он кивнул на дверь спортзала, и Марк задумчиво ответил:       — Наверное, нет, она сюда никогда не доходит. И потом, это семейный дом, я глава семьи и преимущественно живут тут один, так что, на мой взгляд, имею право сделать все, что мне хочется. Я же ничего не говорю о ее экспериментах с садом, которые она делает в своем доме. Ты помнишь, что у тебя есть два дня, чтобы морально подготовиться к встрече с ней? — Август недовольно сморщил нос, но кивнул — брат свою часть сделки выполнил, теперь его черед. — Ну если тебе совсем не охота ее видеть, можешь не ездить, — предложил Марк, увидев его гримасу, на что Август усмехнулся и покачал головой:       — Нет уж, мне хватает и того, что она обычно болтает тебе глупости по телефону, ваше личное общение я все же предпочту проконтролировать.       — Ты так говоришь, будто я ее слушаю, — укоризненно посмотрел на брата старший.       — Обычно нет, — легко согласился младший. — Но стоит мне только расслабиться и отвлечься, как тебе обязательно придет очередная «хорошая» мысль по моему осчастливливанию! А вот тогда ты начинаешь слушать даже мамулю, и если тебе что-то кажется логичным, убрать эту мысль из твоей головы вообще невозможно!       — Уж кто бы говорил о «хороших» идеях… — пробормотал Марк. — И вообще, я стараюсь исключительно в твоих интересах.       — Я тебе уже сказал — вначале со мной их согласовывай, а то у нас с тобой не всегда взгляды на это совпадают, — фыркнул Август.       — Выражаясь твоими словами — ты скучный, — с серьезным невозмутимым видом посмотрел на младшего брата старший.       — Беру пример с тебя, дорогой, — сладко улыбнулся Август.       Сыновей мамуля ожидала не одна и вовсе не с «другом», как говорила, когда приглашала Марка, а с такой гостьей, знай о которой, братья бы точно не явились. Тетушка Рут была дальней родственницей отца, появлялась она раз в пару лет, но впечатлений от ее визитов обоим братьям хватало надолго. Последние годы встречи с тетушкой они счастливо избегали, но в этот раз что-то пошло не так.       — Мальчики, какие вы взрослые! — обрадовалась тетушка, увидев братьев. Сколько ей лет, не знал даже Марк, вопрос не настолько важный, но казалось, что с годами она совсем не меняется — как помнил он ее чопорной женщиной в сером длинном платье с пучком темных волос, тронутых сединой, так она выглядела и сейчас. Казалось, что даже платье тоже и седины больше не стало.       — О Боже, — обреченно пробормотал Август, стоя позади брата, прекрасно зная, что Марка тетушка побаивается, так что все ее внимание достанется ему, а учитывая ее жизнерадостность, наивность и склонность к нравоучениям, даже его умение выводить окружающих из себя не работает.       — Марк такой серьезный, — продолжала радоваться тетушка. — Поди, уже и детишки есть?       — Нет, у меня работы много, — вежливо улыбнулся Марк, и тетушка окончательно передумала его обнимать.       — Совсем не хотят радовать меня внуками, — вздохнула мамуля, зная, какое это впечатление произведет на родственницу. Знали это и сыновья — теперь Рут ничем не отвлечь и эта тема будет звучать все время ее общения с братьями.       — Ой, Август, — наконец, дошла очередь и до младшего брата, он для тетушки авторитетом старшего не обладал, а потому она сразу же сцапала его в объятья. — Какой же ты стал хорошенький!       — Ну да, братец милашка, — позабавлено согласился Марк, занимая место за столом, подальше от тетушки.       — От невест наверняка отбоя нет! — продолжила радоваться Рут. — Но ты не спеши, в отличие от Марка, у тебя есть еще время!       — О, а мне уже пора подумать о лучшем мире? — продолжал развлекаться Марк. Возмущенная тетушка повернулась к нему, отпуская Августа, и тот с облегчением постарался отойти подальше, кинув на брата благодарный взгляд. В такие моменты он очень жалел, что для них невозможен сценарий людей, которые с родственниками, сколь бы близкими они ни были, могли не общаться, совсем или на крайний случай как с чужаками. А тут, даже не чувствуя явно родного зова крови, все равно приходилось иметь в виду, что это — семья.       — Марк, ну что ты! Я говорю о твоем положении в семье, ты обязан оставить наследника, да и при твоей должности уже давно пора остепениться, привести в семью хорошую девочку…       — Я говорю ему тоже самое! — с явным удовольствием поддержала хорошее начинание мамуля.       — Мне нравится девушка, — отведя взгляд, будто в смущении, нерешительным тоном ответил Марк. — Но мамуля не одобряет мой выбор, — он добавил в голос печальных нот, — поэтому я вряд ли когда-нибудь смогу назвать ее моей женой…       Август смотрел на брата откровенно восторженно — такого представления от всегда спокойного серьезного брата он не ожидал. Сам он так бы не смог, он бы язвил и бесился. И теперь все неодобрение деятельной родственницы достанется Лидии.       — Марк, — неодобрительно покачала головой Лидия, но Рут уже нашла новую жертву для своих нравоучений, даже про Августа забыла. Впрочем, сама же ему сказала не торопиться…       После этого общаться с тетушкой стало хотя бы терпимо, и спустя почти час братья смогли сбежать под предлогом очень срочных дел после звонка Оливии. Отпускала их тетушка с явным сожалением, прекрасно понимая, что в следующий раз увидит их только в следующий визит сюда — семьи у нее не было, зато была любимая работа и общественная деятельность, так что эти визиты ей важны, как и общение пусть с дальней, но родней.       — Ну ты даешь, братец! — уже в машине рассмеялся Август, который так и не смог вызвать у тетушки обычного внимания — все красноречие и убеждение сегодня достались мамуле.       — У меня на этой неделе было много неприятных встреч, чтобы еще ее терпеть, — поморщился Марк. — К тому же, мамуля могла бы и намекнуть о ее приезде…       — Зато представь, как ей тетушка мозг вынесла, что она даже использовала свою попытку на примирение так бездарно, — фыркнул Август.       — Ты лучше надейся, что они в понедельник не привезут «твой любимый пирог», — хмыкнул Марк, который хоть и чувствовал себя немного виноватым — все же свои обязанности главы рода он привык исполнять полностью, все равно был рад, что лишнее внимание навязчивой родственницы удалось избежать.       — Думаешь, все мои слова о новом проекте были зря? — с сомнением посмотрел на брата Август.       — Все будет зависеть от того, сколько у тетушки свободного времени и насколько сильно она достанет мамулю, — рассеяно отозвался Марк.       — После твоего сегодняшнего выступления? — иронично улыбнулся Август. — Она будет очень стараться! Даже мне захотелось тебя, несчастный влюбленный, пожалеть!       — Надеюсь, мне не придется их развлекать по вечерам, — поморщился Марк.       — Зато какие у них были лица! — вновь рассмеялся младший. — Я от тебя такого не ожидал!       Марк бросил на него почти смущенный взгляд и признался:       — Я тоже.       — Ну наконец-то и я тебя научу чему-нибудь полезному! — озорно улыбнулся Август.