***
Светловолосая когтевранка тщательно втирала косметическое маскирующее снадобье в свежие рубцы, что длинными линиями «украшали» ее тело. Пальцы девушки дрожали — неприятное последствие Круциатуса. Менее часа оставалось до званого ужина у Темного Лорда. Именно там она предстанет перед своим «суженным». Будет ли он добр к ней? Навряд ли. Будет ли жестоким, как значительная часть чистокровных? Несомненно. Сможет ли полюбить она его? Никогда. Чертова синяя тушь никак не желала ровно ложиться на ее ресницы. Стоило только нанести первый слой, как горячие крупные слезы вновь и вновь выступали на глазах Полумны. Когда-то небесно-голубые ясные глаза превратились в тусклые бледно-васильковые. От прежней Лавгуд ничего не осталось. Закончив приготовления, девушка выдвинула ящик письменного стола и взялась за ключ-портал в виде засохшей лозы мёртвого дерева. Одно мгновение и Полумна уже стояла посреди тёмного коридора перед высокой металлической дверью с резными украшениями, которые, без сомнений, напоминали змей. Двери распахнулись с оглушительным лязгом, стоило ей подойти к ним ближе. — Добро пожаловать, юное дарование, — Темный Лорд сидел во главе длинного стола, мерзко шипя свою приветственную речь. — Мы уже заждались. Из всех стульев, окружавших стол, свободен был лишь один — по левую руку от Волан-де-Морта. Девушке ничего больше не оставалось, как сесть подле отвратительного ей «человека». Темный Лорд провожал каждое ее движение своими прищуренными, змеиными глазами. Улыбка победителя не сходила с его тонких губ. Он приручил эту девчонку, заставил покориться. — Перейдем сразу к делу, дражайшая Лавгуд, — Том Реддл откашлялся, прочищая горло и оттягивая важный, по его мнению, момент. — Мы все собрались за этим столом, чтобы отметить значимое событие — помолвку. Пожиратели смерти громко заулюлюкали и вскинули вверх бокалы. — Которые из собравшихся, виновники торжества? — слащаво спросил Яксли, плотоядно оглядывая Лавгуд. — Полумна Лавгуд и Теодор Нотт. Сердце девушки пропустило удар, комната поплыла перед глазами. Ей хотелось кричать, но ее губы не выпустили ни единого звука. «Гиппогриф меня задери! Нет! Только не он. Только не слизеринец. Только не сын пожирателей!»***
Это было самое извращённое празднование помолвки, которое только можно представить. Хотя бы потому, что суженный даже не изволил явиться на неё. Гости не утруждали себя радушными поздравлениями новоиспечённой невесты, а наоборот — злорадно посмеивались над Полумной, отпуская сальные шуточки. — Крошка, теперь ты станешь женщиной. Надеюсь, Теодорчик не будет церемониться и оттягивать момент соития, — посмеивался Яксли, хватая руками жареную индейку с блюда и разрывая у всех на глазах. — Как жаль, что такой невинный цветочек достался Нотту, а не мне. Я бы показал тебе свою пыточную, — оборотень Фенрир Сивый буквально пожирал глазами Полумну. — Идиотский союз. Вы можете породить красивых деток, но отшибленных на всю голову, — высокомерно произнесла Нарцисса Малфой. — Что сказал папочка на твой брак, Лавгуд? — слова Беллатриссы Лестрейндж ударили больнее всего, вновь вороша свежую рану на сердце. — Достаточно, — Темный Лорд вскинул вверх ладонь, призывая собравшихся к тишине. Мерзкая усмешка играла на его губах, свидетельствуя о том, что его забавляло происходящее. — Малышка Лавгуд утомилась за последние дни. Ее руки едва держат вилку после наказаний. Долохов, Яксли, проводите невесту в покои для гостей. Ей следует хорошенько подготовиться и отдохнуть перед встречей с Теодором. — Нет! — Полумна вскочила с места, привлекая внимание окружающих. — Я не устала, — девушка поспешила оправдать своё поведение, но было поздно. В руках Волан-де-Морта уже покоилась Бузинная палочка. — Круцио! Лавгуд рухнула на пол, как мешок с картофелем. Ее тело извивалось в пыли зала, пачкая нежное аквамариновое платье. Истошные крики отбивались от глухих стен, радуя пожирателей, что вторили ей оглушительным хохотом. Они находили в ее боли и страданиях очень весёлое зрелище. Полумна задыхалась. Каждый орган в ее теле словно разрывали на тысячи мелких частей. Лёгкие будто наполнились до отказа расплавленным и раскаленным добела металлом, обжигающим дыхательные пути. Владыка Магии молча лицезрел ее бешеный танец боли подле его ног. Казалось, что пытка длилась целую вечность, хоть на деле не прошло и пары минут, как Волан-де-Морт спрятал палочку, прекратив истязания страдалицы. — Тебе следует наконец-то начать учиться на своих ошибках и перестать мне перечить. Прочь, девчонка. Фигуры Долохова и Яксли выросли с двух сторон от Полумны. Мужчины бесцеремонно подхватили ее под руки, утаскивая прочь из зала. Все, что было после, Лавгуд будет помнить лишь вспышками. Женские руки раздевают девушку. Касание влажной губки приятно холодит измученную кожу. Бережными движениями Полумну облачают в атласное белое бельё. Глухое облегающее платье с тугим корсетом сковывает ее торс. Плотный шершавый материал словно обволакивает каждый сантиметр ее тела, начиная свой путь от высокого воротника и кончаясь у самых пят. Убранство было настолько узким и длинным, что было огромной задачей сделать в нем адекватный шаг, не говоря уже про бег. Незнакомая женщина расчёсывала густую шевелюру Полумны, поднимая волосы вверх и закрепляя шпильками в высокую сложную прическу. Все эти манипуляции сделали когтевранку действительно похожей на аристократическую даму. Больше не было места чудаковатым одеяниям Полумны, небрежно растрёпанным волосам. Все ее естество вырывали с корнем, лишая девушку ее индивидуальности. Она уже и не вспомнит, как она очутилась в поместье Ноттов. Кто-то аппарировал туда с ней или же это был ключ-портал? Трезвость рассудка к девушке вернулась лишь тогда, когда кубок с неизвестным снадобьем коснулся ее губ. — Видимо, тебя знатно потрепало, — произнёс высокий темноволосый юноша, отнимая от губ Полумны пробуждающее питьё. — Теодор? — глаза Лавгуд широко распахнулись, нервно исследуя взглядом лицо слизеринца. — Ждала кого-то другого? — хмыкнул парень, лениво играясь с палочкой Полумны, подкидывая ту вверх. — Моя палочка! Что она у тебя делает, отдай! — девушка бросилась к Тео, намереваясь отнять палочку, но слизеринец ловко перекинул палочку с руки в руку и поднял над своей головой. Полумна не сумела сменить траектории броска, запутавшись в полах своего же платья, она споткнулась и врезалась в грудь Нотта, заставляя того расхохотаться. — Неловкая и неуклюжая, как тролль, — слизеринец опустил палочку Полумны и завел руку себе за спину. — Знатная мне невеста досталась, конечно. Лавгуд не оставляла попыток заполучить обратно свою вещь. Девушка стояла лицом к лицу с парнем, обвивая своими руками его талию и пытаясь разжать его крепкие пальцы, обхватывающие волшебную палочку. Ее ничтожных силёнок не хватало: две ее руки были в разы слабее одной кисти Тео. — Не торопишь события, нет? — шепнул ей в волосы Теодор, укладывая свободную руку на талию беспокойной девицы. — Только вошла в комнату и сразу лезешь обниматься? По телу Полумны словно пробежался заряд электричества, она замерла, осознавая в каком положении сейчас находится. Ее щека была прижата к груди Тео, руки обхватывали его крепкий торс, пока сам Теодор шутливо прижимал ее за талию к себе. Если бы кто-то сейчас вошёл в комнату, то незамедлительно решил бы, что парочка обнимается. — Дурак! — Лавгуд отшатнулась от слизеринца, скидывая его руку со своего тела. — Верни мне мою палочку. Пожалуйста. — Эту? — Тео направил палочку прямо в лицо Полумны, заставляя кончик искрить. — Именно эту. Верни, — девушка не шевельнулась, всеми силами стараясь показать, что не боится Теодора и его выходок. — И ты не будешь пытаться меня проклясть или как-то навредить мне? — Не буду, — моментально солгала Полумна. Тео кивнул и вложил палочку в пальцы блондинки, отступая назад. — Экспелиар… — Протего! — Нотт среагировал моментально. Сила его щита была невероятной. Полумна пошатнулась, едва устояв на ногах. — Ты ещё и лгунья? — молодой человек сдул со своего лба непослушную вьющуюся прядь, спавшую на глаза от его резкого движения. — Стоило попытаться. — В следующий раз пытайся сразу Авадой. Не обещаю, что выйдет, но толку от твоего обезоруживающего все равно не было бы, даже если сработало. Мне не нужна палочка, чтобы справиться с девчонкой, — Нотт взмахнул своей палочкой подзывая кресло и устраиваясь в нем. Ещё один финт палочкой и второе кресло сбило сзади с ног Полумну, заставляя девушку упасть в него. — Что дальше? — тихо пробормотала Полумна, пытаясь успокоить дрожащий голос. — Дальше все, что прикажет Темный Лорд. Свадьба, дети, пелёнки-распашонки и счастливая семья, — хмыкнул Тео. — Не слышу в твоём голосе энтузиазма. — А он должен быть? — Мне казалось, что все слизеринцы с радостью побегут выполнять любой приказ своего хозяина, — равнодушно отчеканила Лавгуд. — Особенно ты. — Все слизеринцы мечтают обручиться с пришибленной Полоумной? — едко подначил молодой человек, акцентируя внимание на искажении имени Полумны. — Тогда зачем все это? Откажись! Скажи, что я не подхожу тебе, не нравлюсь, — блондинка ухватилась за спасительную ниточку, в надежде, что Тео отступит. — Не нравишься? — парень поднял бровь. — Полоумная Лавгуд не нравится, верно. Но сейчас передо мной сидит гордая волшебница. Ухоженная, местами сдержанная. Повзрослевшая лучшая версия тебя. Я удовлетворен. Могло быть хуже. Могла попасться выскочка Уизли, например. — Лучшая версия? Сломленная и растоптанная — это моя лучшая версия? — глаза девушки полыхнули яростью. — Убитая горем? Потерявшая всех и всё?! Теодор откинулся на спинку кресла, прикрывая глаза, чтобы не смотреть на Полумну. Он не был бесчувственным камнем, он понимал ее чувства, насколько это было возможным. — Я не это имел ввиду. — Что тогда? — Полумна вскочила с кресла, продолжая свой напор. Эмоции нашли брешь в ее самообладании и всеми силами старались вырваться, словно кто-то открыл кран. Ей хотелось вывалить всю боль на слизеринца. Отыграться за всё, что с ней случилось. Хоть и навряд ли он вообще как-то к этому причастен. — Успокойся. Сядь. — Я не собираюсь слушать выродка пожирателей! Ублюдок, трусливый щенок! Я не буду тво… — звонкая пощёчина заставила умолкнуть Лавгуд. Тео давно вскочил с кресла, глядя горящими глазами на блондинку. — Я сказал успокоиться. — А я сказала… — голос Полумны звучал тихо, едва слышно, но с каждым словом набирал силу, уверенность и твердость, — Я сказала, что не буду твоей. Я плевать хотела на то, чего там хочет Волан-де-Морт. Лучше умереть, чем следовать его воле и видеть, как страдают люди вокруг, как угасает моя жизнь. Лавгуд замолчала, глаза беспокойно бегали по комнате. Девушка обдумывала сказанное ею, пока не пришла к единственному доступному, как ей казалось, выходу. Одно мгновение и она сжала свою палочку. Только в этот раз устремила ее не на Тео, а прижала кончиком к своей шее и зажмурилась. Все происходило с бешеной скоростью, счёт был на секунды. Она уже мысленно произносила невербальную Сектусемпру, которая должна была оборвать ее жизнь, но Теодор успел среагировать, выбивая из её рук оружие и прижимая девушку к себе, сковывая ее движения. — Идиотка. Какая же идиотка, — шептал слизеринец, невольно поглаживая, вздрагивающую от немых рыданий, спину Лавгуд. Этой ночью Луна была вынуждена остаться в поместье Ноттов. Девушка все время находилась под пристальным наблюдением домашних эльфов Шуфа и Фроса. Срыв Полумны заставил беспокоиться Теодора, он не мог позволить ей оставаться одной в таком состоянии, но и не мог быть рядом с Лавгуд, чтобы снова не вызвать своим присутствием всплеск негативных эмоций. Тео вновь лишил свою невесту волшебной палочки, подозревая, что та может снова предпринять попытку себе навредить. Домашние эльфы получили предельно ясные инструкции по уходу за гостьей. Шуф помогала переодеться девушке ко сну, а Фрос рылся в кухонной аптечке в поисках зелья «Сон без сновидений».***
Полумна подтянула бирюзовое одеяло ближе к груди, усаживаясь на залитую солнечным светом кровать и принимаясь разглядывать комнату, в которую ее распределил Теодор. Светлая просторная светлица в белых тонах, которые разбавляли вкрапления лазурной бирюзы. Самым привлекательным в комнате было громадное окно близ ее постели. Оно начиналось у самого потолка, находя свое окончание у паркета из светлого дерева. Окно было приоткрыто, утренний прохладный воздух колыхал сатиновые невесомые занавески. Полупрозрачная ткань вздымалась в дивном танце, завораживая взгляд Полумны. Девушка уже намеревалась спустить ноги на пол с кровати и изучить пейзаж за окном, как тихий хлопок явил ее взгляду потрёпанного домашнего эльфа с огромными фиалковыми глазами. — Мадемуазель Луна проснулась! — запищал эльф. — Как чувствует себя гостья хозяина? Фрос может предложить вам какую-то помощь? — Н-н-нет, — ошарашенно произнесла когтевранка, натягивая одеяло до самого носа, словно пытаясь спрятаться от ушастой «пискли». — Я в порядке. Фрос скептично окинул взглядом заспанную девушку, оценивая, в состоянии ли она позаботиться о себе. Затем, эльф щёлкнул пальцами, призывая из воздуха стопку свежей, выглаженной одежды. — Тогда почтенной миледи нужно одеться и спуститься к завтраку. Вам нужна моя помощь? — домовой отлевитировал одеяния на край постели Полумны. — Я не голодна. — Боюсь, у вас нет выхода. Молодой господин ясно дал понять Фросу, что если леди не послушается, то он лично придет в ее покои и вытащит силой из кровати, — тень грусти омрачила лицо эльфа. — К тому же, если Фрос не выполнит своих обязанностей, то ему придется окунуть на целых пять минут голову в ушат с помоями, чтобы наказать себя… — Постой! Не нужно! — Полумна резво вскочила с кровати, услышав, что создание может навредить себе из-за ее капризов. — Я одеваюсь, Фрос, одеваюсь. Ступай, я сейчас спущусь. Передай своему идиотскому хозяину, что ты справился! Эльф пожал плечами и растворился в воздухе, оставляя девицу наедине с собой. Полумна торопливо натянула на себя бежевый плюшевый костюм, невольно удивляясь приятной мягкой ткани и удобству убранства. Интересно, его выбирал эльф или Теодор? Одежда очень напоминала маггловские спортивные женские костюмы, навряд ли такие могли водиться в поместье чистокровных волшебников. Значит, его приобрели специально для нее. Это такое облегчение, облачиться в комфортную одежду. Вчерашнее платье-чехол и его удушающая теснота надолго ещё запомнится Луне. Собрав белокурые волосы в небрежный пучок на макушке, девушка толкнула дверь и вышла из комнаты, направляясь вниз по лестнице. Она не помнила, как вчера добралась до комнаты, но интуитивно понимала, куда ей сейчас нужно идти, чтобы попасть в столовую поместья. Интерьер в жилище Ноттов был подобран со вкусом. Бело-изумрудные панели, серебристые мерцающие колонны, оббитые мягким плюшем пузатые диванчики и аккуратные стеклянные столики на кобальтовых ножках. Сейчас, днём, в помещениях было очень много солнца. Полумна и не ожидала, что поместье слизеринца может быть не гнетущим и мрачным, а наоборот — лишенным затхлости и полным света. — Если ты будешь осматривать каждую деревяшку в этом доме, то сможешь дойти до столовой только к вечеру, — тихий смешливый голос вырвал Луну из восторженного созерцания. Теодор стоял в проёме очередной арки, прислонившись спиной к белому мрамору и скрестив руки на груди. — Просто тут очень красиво. Я вчера была не в состоянии оценить… — Похвально, что ты хоть осознаешь себя вчерашнюю, — ухмыльнулся Тео, отлипая спиной от арки. — Я действовала опрометчиво, сгоряча, прости. Но, это не значит, что все, что я вчера говорила, неправда. Я до сих пор не хочу никаких замужеств и пресмыканий у ног Темного Лорда, — извинения вновь перешли в наступление. Луне не удавалось сдерживать в себе свою злость. Хоть ее голос звучал спокойно и непоколебимо, но внутри тлеющий уголёк понемногу разжигал пожар. — Умолкни, Лавгуд, — закатил глаза Нотт. — Я отказываюсь обсуждать такие душещипательные темы на пустой желудок. Сначала завтрак, а затем — дурацкий трёп о том, что тебе нравится, а что — нет. Молодой человек приблизился к Полумне и, поравнявшись с ней, согнул руку в локте, приглашая девушку взять его под руку и составить компанию в трапезе. Завтрак проходил в тишине, слышно было только, как столовое серебро царапало тарелки. Овсянка с ягодами, тосты с арахисовым маслом и апельсиновым джемом, фруктовое парфе, вишневый сок — Полумна объелась до отвала. Девушка откинулась на мягкую спинку обеденного стула, тяжело дыша от перенасыщения. Чертов Теодор и его эльфы знали, как пробудить аппетит даже у мертвого. В свою очередь, Тео обошёлся сэндвичами с рубленой говядиной под кисло-сладким соусом и чашкой кофе (по правде говоря, его чашка больше напоминала бадью — в ней было не меньше пинты). — Вот теперь можем и обсудить дела насущные, — нарушил тишину парень, когда тарелки опустели. — Чем я тебя не устраиваю, как будущий муж? Вопрос прямо в лоб ошарашил Полумну, девушка поспешила занять руки бокалом с соком, но сразу же пролила несколько красных капель на белоснежную скатерть. Чертыхаясь, она принялась затирать салфеткой пятна, вот только от этого они лишь увеличились в размерах. — Эскуро, — Нотт взмахнул палочкой, заставляя скатерть принять свой прежний, чистый вид. — Спасибо, я могла справиться и сама, будь у меня моя палочка, — ядовито молвила Луна. — Не уходи от темы. Я задал вопрос, Лавгуд. — Тебя мне навязали. Ты мне отвратителен. Ты пожиратель смерти. Мы не испытываем к друг другу чувств. Достаточно? — глаза девушки смотрели в точности в лицо Тео, гордо и с уверенностью. — Чепуха все это, Лав, — с облегчением выдохнул слизеринец. — Навязанное — не всегда плохое. Ненависть — часто граничит с любовью. А я не пожиратель смерти, мои родители не определяют того, кто я есть. А чувства… Ты уже испытываешь ко мне чувство отвращения, для начала этого хватит, — голос Тео звучал весело и воодушевляюще, словно в этом мире все было так просто и легко решить. Полумне казалось, что он и вовсе живёт в каком-то другом волшебном мире, где не бывает сложностей и проблем. У нее не сразу нашлись слова для ответа, настолько она не ожидала подобной самоуверенной речи от Теодора Нотта. — Что ты предлагаешь? Задавить мне внутри себя все принципы и выйти за нелюбимого? — процедила Луна, глядя через весь стол в глаза парня. — Нет, глупая, я предлагаю не торопиться. Дать себе шанс. Дать мне шанс, — возразил Нотт. — Волан-де-Морт тоже подождёт, да? — скривилась девушка. — Это уже моя забота, как преподнести все Темному Лорду, — с улыбкой произнес Тео, отпивая из кофейной чашки. — Сейчас предлагаю тебе остаться в моем поместье и узнать меня получше. Обещаю вести себя как джентльмен. Блондинка закатила глаза, но промолчала. — Так ты согласна?