Сумма двух неизвестных равна...

Клея Марки как раз работала над новой партией закупленного Лютеном хлама, которого надо рассортировать, опознать, отбраковать и сделать ещё кучу вещей, о которых покупатель ни сном ни духом, думая, наверное, что весь тот экспонат, что представлен в зале, просто валялся под ногами и антиквар его подобрал и пыль смахнул. Ах, если бы! Молодая женщина принялась очищать статуэтку какого-то набуанского типа, когда мелодия от дверей заставила её поднять голову и посмотреть сквозь стекло на посетителя. И тут же поспешила сбросить перчатки и фартук, уже на ходу заглянула в зеркало, поправив выбившуюся прядь волос и пройдясь ладонями по юбке. — Сэр, чем могу вам помочь? — дежурная улыбка растянула её губы. Но стоило мужчине обернуться — и Клея пропала. Она после пыталась вспомнить, как выглядел этот мужчина, но всё, что вспоминалось — это то, что высокий, что у него поразительно синие, жёсткие глаза с насмешливыми искорками в глубине и… Всё. — Да, конечно можете! — ослепительно улыбнулся посетитель, просто лучась простотой и оптимизмом. — Один мой знакомый как-то похвастался, что покупал одну вещь у вас. Мне бы нужно знать, есть ли что-то похожее в вашем магазине. — Если покажите, то рада буду помочь, — Клея попыталась унять свои разбушевавшиеся гормоны, словно ей уже не тридцать лет, а четырнадцать исполнилось! Незнакомец полыхнул этой своей быстрой усмешкой и активировал голограмму. Если бы Клея ещё за пару минут до этой встречи увидела эту побрякушку, то в ней вспыхнуло бы въевшееся в кровь и плоть подозрение, что совпадения такие невозможны! Но то было в прошлом. — Увы, данный кулон был у нас в единственном экземпляре. — Вот досада! — в его голосе слышался какой-то странный, почти неуловимый акцент, Клея вслушалась, но определить не сумела. — А может знаете, кто мог бы мне отыскать копию такого же? Эти поделки, как я узнал, делались в двойном варианте. — Увы, боюсь не могу помочь в этом. Поделка была сделана из дерева достаточно редкого, поэтому и дорогая такая. Да и владелец, который скорее всего уже покинул столицу, давно это было. Клея тщетно пыталась сосредоточится на чём угодно, чтобы не видеть, не смотреть в эту пропасть синевы. И когда мужчина внезапно ухватил её за пальцы, порывисто, эмоционально, женщина вздрогнула, словно её током дёрнуло, непроизвольно попыталась выдернуть пальцы и вскинула взгляд. — Ну, у вас же обязана быть… Что там бывает? Картотека, да? Милая леди, умоляю, мне нужна копия такого же… Я… Я могу на колени встать! Хотите? Или заплатить! Все блага галактики и Империи за информацию! Кажется, в нём пропал актёр, с отстранённостью промелькнуло в голове первого лорда, пока он стискивал тоненькие ухоженные ладошки. Тёмные глаза молодой женщины распахнулись, она явно ошеломлена его напором. И тут он разом отступил, словно очнувшись, что перешёл грань дозволенного. — Ох, извиняюсь за свою горячность, — проявить неловкость. Неужто купится? Клея колебалась. Словно качалась над пропастью: быть или не быть. — Я могу посмотреть, если у вас есть время. — Всенепременно! — вновь полыхнул улыбкой этот мужчина, непринуждённо усаживаясь за столик, где порой происходили сделки. — Я буду ждать столько, сколько нужно! Женщина влетела в кабинет, где находились предметы, нуждающиеся в обработке, закрыла дверь. И метнулась в освежитель, включив ледяную воду. Опустив ладони в этот поток, она прикрыла глаза, словно мысленно погружаясь в эту кристально чистую… Синеву прозрачных глаз! Марки вскинула голову, втянув воздух. И затрясла ею, словно намереваясь вытрясти воспоминание об этом ну заурядном же покупателе, которому что-то в голову взбрело. Таким вынь и положи то же, что есть у другого! Спохватилась лишь тогда, когда поняла, что специально накручивает себя, пытаясь озлобиться на этого милого покупателя. Клея стиснула пальцами край раковины, смотря на своё отражение в зеркале. — Идиотка! — с пораженческими нотками в голосе припечатала женщина, увидев в своих же глазах нечто похожее на голод. Напряжение по поводу Альянса, Лютен, которому взбрело в голову поиграть в бога, расширяющаяся сеть отрядов по всей галактике — и Клея Марки, которая готова запрыгнуть на потенциального клиента, чтобы сбросить внутреннее напряжение через секс. Картина маслом — дайте мне бластер! Обретя от таких размышлений хотя бы видимость равновесия, женщина быстро отыскала в электронной картотеке нужный файл, она как раз зачем-то его открывала не так давно. Может, потому что Лютен оказался просто одержим идеей начать действовать через молодёжь верхушки Империи? — Сила упаси его от этого! — прикрыла глаза помощница, на миг ощутив ужас. И вызвав на свои губы дежурную улыбку, отправилась в зал, намеренная спровадить этого незнакомца поскорее прочь. Чтобы более не смущал честную женщину! Энакин сидел и с интересом рассматривал каталог этого магазина. М-да, иногда тут встречались интересные штучки… И здесь и джедайские есть, да и ситхские. Это где добывают такое? Надо будет Оби-Вану внушение сделать: может в Храме воры затесались? Ладно ситхское, такое изредка можно было в частных коллекциях найти, а после наследнички распродавали за бесценок, не интересуясь, что такое. Кстати, о наследничках… Что там в это же время Люк поделывает? Ладно, сейчас вот решит дело с этим кулоном, выйдет и свяжется с охраной. Мысли скачком перескочили на эту молодую и привлекательную женщину. И как на неё интересно воздействовать Силой… М-мм… Он поднял взгляд на раздавшийся дробный стук каблучков, вновь улыбнувшись. Эта милая продавщица, Клея Марки, как он узнал, старательно держала лицо. — Вот, кое-что осталось в нашей картотеке по этому кулону, — она протянула ему крохотный листочек. Скудненько, но нам только имя продавца узнать, а дальше пусть другие работают. А чтобы не выглядело вымогательством, он кое-что купит в качестве подарка. — Знаете, я тут пока вы информацию искали, кое-что надумал купить в подарок, — Энакин перелистнул пару страничек и уверенно ткнул в требуемый экземпляр. — Вот это возьму. Клея покосилась на этого мужчину, который выбрал один из самых дорогих артефактов в коллекции. Вещь красивая, явно делалась для мужской особи… Но дорогая — жуть! Однако, вспомнив, что она приняла весьма непрезентабельно выглядевшего мальчишку за неплатёжеспособного, как Марки решительно кивнула и подошла к той этажерке, где лежала требуемая вещица. Отключив сигнализацию, она аккуратно достала подносик, на котором лежал иссиня-чёрный матовый браслет, и направилась обратно. Зачем Энакин сделал то, что сделал, он прекрасно осознавал, довольный результатом. Малейшее применение Силы, женщина спотыкается практически на ровном месте и едва не падает вместе с подносом. Вернее, поднос падает, а Марки Энакин успевает удержать от падения. Ну, если только на свою грудь. И не удерживается, чтобы не провести кончиком пальца в перчатке по дрогнувшим губам, тут же отстраняясь. — И… Извините, я такая неловкая! — Марки изящно присаживается, чтобы поднять браслет, но мужчина её опережает и их руки вновь встречаются. Да что такое! Кажется, неловкость можно пощупать руками. — Стечение обстоятельств, — примирительно улыбается мужчина, выпрямляясь. Клея даёт ему рассмотреть как следует покупку, которой он весьма доволен и расплачивается даже сверх цены, понимающе подмигнув. — Вы же за процент работаете? Вот и вам подарок сделан, милая леди, что терпели такого неловкого идиота, как я. — Скорее это я сегодня неловкая, — поспешила с ответом Клея, с какой-то потаённой тоской понимая, что вот сейчас этот синеглазый мужчина перешагнёт порог салона и они больше никогда не увидятся. Досада. За дверью маячит знакомый силуэт и наверное впервые Клея не рада видеть ту, с которой иногда мило проводила время, отпущенное им связью с Альянсом. Личное время. Вел сегодня одета, как высокопоставленная леди аристократии — и ей это идёт. Но Марки вновь ощущает что-то злое, неправильное при виде Вел Сарты. Вновь звенит колокольчик и незнакомец оборачивается, не сдержав гримасу досады. — Кажется, у вас новая посетительница. Что ж, не стану вас более задерживать своей особой. — Спасибо, что посетили нас. Приходите ещё, — расстроенная Клея выдавила из себя такую же дежурную фразу вдогонку этому незнакомцу. Энакин пересекается с новой покупательницей почти возле дверей. Женщина уверена в себе, она знает себе цену и назначает её любому другому одним взглядом светлых, почти пугающих глаз. Цена Энакина равна его обычному плащу и несильно стильной одежде. Лорд хищно улыбается в эти холодные глаза, проходя мимо, когда слова Клеи Марки заставляют его обернуться. — Непременно загляну ещё! — уже теплее улыбается он, покидая салон.

***

Люк пробирался между какими-то трубами, грязными кипами чего-то неопределяющегося, клочья паутины быстро загрязнили и без того уже грязный пиджак, который он успел накинуть после приземления неподалёку от места, где в последний раз дал пеленг комлинк Рико. Но аппарат всё ещё находился в сети, вызов проходил, но вот ответить почему-то Рико не мог. Группа охранников тихо ругалась за спиной Люка: им, более крупных по габаритам, было тяжеловато протискиваться вслед за гибким и невысоким сыном Вейдера. Лишь юркий и невысокий Меррин, высланный вперёд для прояснения обстановки, мог составить конкуренцию пацану. И когда этот самый Меррин возник из-за поворота, Люк едва не впечатался лбом в ухо этого военного. — Э… Молодой человек, там это… Может Рико просто потерял комлинк? Люк прищурился, вглядываясь в едва различимое лицо говорившего. — Что там? — Да бездомные там, — военный замялся и тише добавил: — Дети там, голодные и больных много. Люк на миг прикрыл глаза, стиснув зубы. Знакомая ситуация. Даже на благополучном вроде Альдераане были такие ситуации, были и неблагополучные семьи, а не только сироты. Так что говорить про Корусант, который рос ввысь, как дерево? — Показывай! — велел Люк, движением головы показав на тёмный проём прохода, но Меррин не двинулся ни на сантиметр. — Не стоит, Люк. Вы не сможете помочь всем. Мы вызовем службы, доверьтесь нам. Он даже не успел отшатнуться прочь, когда пальцы пацана сцапали его за ворот кителя и притянули ближе к перекошенному лицу сына Вейдера. Где-то за спиной Люка зароптали сослуживцы, но Люка ничуть они не интересовали. — Я сказал — показывай! — негромко произнёс парень, — А учить меня жизни будешь не ты, понятно? После Меррин клялся, что глаза у парня разгорелись потусторонним светом, да верили ли ему? Охранник развернулся и скользнул вперёд, смутным силуэтом маяча перед носом Люка. Запах подсказал первее. Этот запах болезни и безысходной тоски. У неё тоже есть запах, но уловить его могли единицы, наверное, только те, кто близко общался с этим сообществом. Тусклая лампа под низким потолком, потёки влаги по стенам, сырость, кляксы плесени и надрывный кашель в несколько голосов. При виде входящих маленькая толпа заволновалась, более сильные встали плечом к плечу, заслоняя мелких товарищей и больных, кутающихся в драные одеяла и полотнища. — Ох ты! — глухо выдохнул кто-то за спиной Люка, окинувшего взглядом открывшуюся картину. Люк стиснул кулаки, поняв без слов, что именно делал здесь Рико и почему ничего не говорил. Проверял. Вновь. Скурвился или нет его друг, с которым они делили и радость и горе. Для Рико его друг взлетел на почти недосягаемую высоту. Там свет и деньги, то, к чему они оба стремились всю жизнь. Но в памяти Рико ещё были свежи воспоминания, как их, малолеток, нередко использовали директора интернатов на стройках в виде подсобных рабочих, в барах — как официантов, имея со всех заработков подростков свой процент. А более сильные и наглые с кулаками отбирали те крохи, что оставались. Люк, не взирая на то, что куртка под его пальцами вымазана в какой-то пакости, ухватил ближайшего мальчонку с волчьим взглядом исподлобья, притянул к себе. — Рико здесь? — Кто таков, чтобы знать Рико? — окинув дорогую одежду спрашивающего взглядом презрительных глаз, мальчишка намеренно сплюнул под ноги, метко попав на ботинки Люка. Тот даже глазом не моргнул, тут же отвесив пощёчину. Не сильно, так. кончиками пальцев. Сам такие получал, гнобясь в кафешке за кусок еды в обед. Называлось это в интернате — трудовая дисциплина. — Не шуткуй, — сорвался на сленг, знакомый любой шпане в любой заднице мира, Люк, встряхнув парнишку. — Рико пропал, а друзьями я не раскидываюсь. Где он? — Рико в беду попал, за лекарствами и жрачкой пошёл, да попался в лапы другой банды. Сутки уже его нет. Люк окинул помещение взглядом, взгляд зацепился за кроху, цепляющуюся в куртку мальчишки с изуродованной верхней губой. Малыша явно знобило, щёки горели лихорадочным румянцем. — Много вас здесь? — Чё, перепись населения решил свершить? — подначивая на бучу, грубо хохотнул кто-то за тем пацаном, который сейчас был в руке у Люка. Тот вскинул взгляд и недобро глянул на шутника: — Тебя в списке точно не будет, договоришь! — для острастки встряхнул недокормленного пацанёнка: — Проводишь меня туда, где сейчас Рико. — Да иди ты! — психанул тот в ответ, нешуточно чего-то испугавшись. — Сам иди к этому придурку Ладэ! Мы не просили твоего дружбана, чтобы подставлялся, он сам… — Проводишь, — негромко проговорил Люк, его губа вздёрнулась в оскале, — не твоя забота этот Ладэ, моя. Без вшивых разберусь. Проводишь? — Нам бы кредитов… На ту же жрачку, — принялся торговаться парень, видно самый смелый. — Будут вам и кредиты и жрачка, — спокойно согласился Люк, даже не думавший выполнять требование. У него кое-что другое в мыслях промелькнуло. — Позволите вызвать медиков, чтобы о больных позаботились? За мой счёт, — сразу пресёк протест парень, заметив подозрение взметнувшееся в горящих воодушевлением глазах бездомных детей. — Коль денег не жаль — валяй, зови. Если толька они решатся лететь сюда, — хохотнул утробно более высокий. Люк быстро оглянулся на старшего охраны. Тот лишь крякнул, вынимая комлинк и выходя на открытое пространство: в этих катакомбах вонючих коридоров связь не ловила. — А ведь не санкционирован этот вызов, — негромко проговорил Меррин, только что отойдя от той самой пары детей, которую приметил Люк. — Влетит тебе за самоуправство, Люк. Не любит такое твой отец. — Моё самоуправство, я и отвечу. Как они? — У девочки состояние даже на первый взгляд плохое. Судя по всему заражение крови, необходимо переливание крови и сильные антибиотики. — Целители Ордена могут справится? Брови на лице Меррина вскинулись, выразив его ошеломление. «Ты не станешь беспокоить Орден таким пустякам!» — вопил его взгляд. Неопределённо пожал плечами. — Я не джедай, не знаю. Энакин выгнул бровь, когда ответил на срочный вызов в виде сообщения: он пользовался таким типом шифрования, когда обязан быть в одном месте, как лорд Вейдер, а сам в то же время находился без пугающего костюма в другом месте. Сынок умудрился впечатлить манерой распоряжаться даже его! И что прикажете делать с этим пацанёнком, когда он во вкус войдёт? Императору на воспитание отправлять? В том же формате лорд быстро напечатал, что задачи, поставленные сыном охрана выполняет как распоряжения самого Вейдера. А с Люком он поговорит сам, что конечно осталось за скобками и напечатано не было. Вот только охрану лорд выбирал из тех, кто между строк умел смотреть. Следом за начальником охраны комлинк разразился воплем уже от адресата «Магистр». На миг зажмурившись, лорд Вейдер активировал связь, уже явно чувствуя, что и здесь отличился Люк. Увы, ожидания несбыточного явно не оправдались, шипение, достойное лучшего собеседника, из аппарата послышалось впечатляющее: — Что папа, что сын — наглецы, каких поискать надо во всей Империи!!! Ты хоть в курсе, что решил испробовать твой сыночек за наш счёт? — Новости такие до меня ещё не докатились. Так что он выдумал? — Бездомных детишек больных на Орден спихнуть! Почти безнадёжных! Целители-то рады-радёшеньки таким проблемам, а я? Вейдер прислонился плечом к стене здания, с улыбкой на губах разглядывая вещицу, которую купил в салоне. Почему-то на душе стало легче, когда он понял, что Люк наплевал на все границы и без экивоков за помощью ринулся к лучшей стороне. Быстро смыслит в деле малец! Но Оби-Ван пыхтел в трубку, явно горя желанием вздуть бывшего альдераанца и явно проклиная тот день, когда он пересёкся с новоявленным Скайуокером. — А что — ты? Там твои целители занимаются, а ты у нас же ни разу не целитель. Чем плоха наработка навыков владения Силой для твоих Целителей? — Может к твоей детинушке отправить целителей разума тогда? Чтобы разум стал кристально чистым и он перестал беспокоить Орден по пустякам? Что-то в тоне Оби-Вана Вейдеру не понравилось, он выпрямился и стиснул пальцы на пластике аппарата: — Кеноби! Ты поосторожнее с такими выводами! Может Люку просто некуда было деваться, а ты грозишься отказать в помощи простому ребёнку? Тебе Силы жалко на живое существо? Уменьшится она? Мы для чего были призваны? Служить? Так и служи, светлая твоя рожа! Не идеям служи, а живым! Мы ещё на эту тему поговорим! Отбой!!! Энакин скрипнул кожей перчатки, стискивая кулак. Порой Оби-Ван забывал, что у лорда проблем-то даже поболее, чем у самого магистра Кеноби. А теперь ещё и Люк решил, что жизнь скучна и решил её разнообразить. Красота! Но на этом сюрпризы не закончились. И вскоре, когда лорд держал уже направление на квартиру Люка, где намеревался переночевать, на комлинк пришло полное отчаяния сообщение от начальника охраны, просившего запрос на вызов запасной группы из расквартированного на Корусанте отряда штурмовиков. Люк, который не так недавно носил мирное имя Лукас, намеревался идти в самое проблемное место на разборки и вызволение своего приятеля — Рико. Один. О чём в резкой и категоричной форме известил начальника охраны. В голос выдав всё, что он думает по поводу некоторых неугомонных камикадзе, Вейдер развернул транспорт в направлении, координаты которого скинул умный начальник охраны, написав в окончании, что нарушил прямой приказ сына лорда и тайно того сопровождает. Вейдер дал всю скорость, которую могла выдать его машина. И тщательно проговорил, какие меры взыскания он применит к мальчишке.