***
Чонгук снова и снова обходил посты стражников, проникая в дом губернатора. Уверенность в том, что он учуял в тот первый вечер именно Тэхёна не давала ему покоя. Ему искренне жаль было умирающего от чумы омегу, но страшнее всего было то, что где-то рядом с ним находится его любимый с его ребёнком во чреве. Без защиты магии! Понимая одно: если его поймают, смерти не избежать, Чонгук снова шёл в комнату чумного омеги. Там его Тэхён! Он понял. Осталось это проверить. Он тихо вошёл в спальню, отодвинул с больного одеяло и внимательно осмотрел его ноги. Кивнул. Это всего лишь страж. Отодвинул кровать и увидел люк в полу. Дёрнул крышку. Открылся вход. Чонгук отчаянно двигался вперёд, не зная, что ждёт его в подземелье, кто может его обнаружить, и что будет потом. Тонкий запах жасмина мог ему показаться, он альфа был уверен, что это след. И ещё. Его лёгкие начало забивать гарью. Волчья сныть. Омега отравлен. Вот почему они не слышат друг друга. А теперь и он, Чонгук, погибает от зелья. Втянув в лёгкие побольше пока ещё почти чистого воздуха, Чонгук побежал в ту сторону, откуда, как ему казалось, доносится слабый запах Тэхёна. Он нашёл его! Парень лежал на кровати всё в том же белом костюме, в котором он приносил себя в жертву их Истинности. Глаза закрыты, лицо практически истлело. Такой худобы Чонгук не видел никогда! Отсутствие магии убивало оборотня быстрее голода. Гук схватил своё сокровище и, почти теряя сознание, потащил к выходу. Рискуя всем, что у него сейчас было, он выбрался из подземелья, взвалил на второе плечо больного омегу, и пошёл к выходу с обоими. Как он и ожидал, его присутствие обнаружили. Он стоял в дверях, держа на каждом плече по омеге. В него целились больше десятка стражников. Вперёд выступил высокий альфа. Чонгук уже знал, что это — губернатор. Он насмешливо смотрел на оборотня. — Господин Чонгук, кажется, Вы меня хотите ограбить? — учтиво поинтересовался человек. — Господин губернатор, я всего лишь не хочу допустить, чтобы эти двое умерли в Вашем доме, — не менее вежливо ответил оборотень. — Разве я их плохо содержу? — удивлённо вскинул брови губернатор. — Судя по тому, что они оба умирают — да. К тому же, господин губернатор, вы этого ещё не видите, но мне понятно, что каждый в этом доме уже болен. Чума — вещь опасная! Зря Вы принесли её в свой дом! Ни один омега не стоит уничтоженного дома, а, возможно, и города. Человек снова насмешливо смотрел на магического. Его голос звучал тягуче, лениво: — Вы ещё не знаете, верно? Этот омега взят мной на сохранность. Взамен мне покажут вашу Великую Ель, и мы остановим эпидемию с помощью вашей магии. А после этого все вы, мерзкие твари, сдохните без вашей магии, потому что я лично уничтожу её! — Что плохого сделали Вам магические? — тщательно скрывая тревогу, поинтересовался Чонгук. — Ничего. Если не считать, что моим папой был шлюха-ведьма, что околдовал отца Сиянием Лика, а потом бросил и его, и меня, сбежав к другому альфе! А ваши чёртовы леприконы постоянно меняют настоящее золото на фальшивое! Ведьмы вытравливают ещё нерождённых детей, а оборотни то и дело крадут наш скот. А так, конечно, всё в порядке! — Господин губернатор, большую часть обвинений Вы можете сразу снять! — почти с облегчением заявил Чонгук. — Ни одна ведьма не тронет дитя, ещё не пришедшее в этот мир. Они сами — стражи двух миров. Оборотни не питаются скотом. Чтобы дать нам силу, зверь тоже должен быть сильным духом, он должен биться за свою жизнь. Ваш скот — набивание желудков без какой-либо пользы! Леприконы мерзкие твари и воры, но они просто берут, что хотят, ничего не оставляя взамен. А то, что вашим папой стал ведьма, разве ваши омеги не поступают так же, украшая себя, чтобы выйти замуж? А если влюбляются, не сбегают ли они, оставив детей альфе, в привычном для них месте? Какие ещё обвинения у Вас к нам? — Вы живёте долгую, счастливую жизнь без болезней. Ваша магия незаконно защищает вас от бед этого мира. Это справедливо? — вдруг разбушевался губернатор. Чонгук замолчал. Он почувствовал, как пробуждается зверь Тэхёна. Этого просто не может быть! Омега отравлен, никто не знает, как долго он вдыхал волчью сныть, но вот он проснулся и потихоньку будит зверя Чонгука. О, Тэ! Как это вовремя! У альфы закончились аргументы, да и человек его просто не слушал. Но теперь всё будет хорошо! Он медленно снял с плеча человеческую омегу, положил его перед собой. Быстро отступил в комнату и захлопнул дверь прямо перед изумлённым губернатором. Повернул к себе Тэхёна и припал к его сухим губам своими. Он чувствовал, как сила закипела в нём. Схватив простынь, он примотал к себе омегу так, чтобы тот оказался у него под брюхом. Не хватало ещё, чтобы какой-нибудь нервный псих случайно ранил Тэхёна. Обернувшись, волк выпрыгнул в окно, а вслед ему уже летели стрелы. Парочка из них больно ужалили его спину, и он стал вилять, уворачиваясь от них. Вдруг оборотень увидел источник силы. Просто посреди улицы бил огромный столб! Как он этого не замечал? Пробежав сквозь него, волк почувствовал мощный прилив энергии! Спасибо, Тэ! Сокровище ты чудесное! Даже находясь при смерти, помогаешь своей паре унести ноги от врагов! Чонгук вдруг почувствовал нестерпимый жар от омеги! Плохо! Очень плохо! Тэхён отдаёт свою жизненную силу. Видимо, чума всё же настигла парня. Или его заразили специально, кто знает, что на уме у этого губернатора? Нужно срочно нести его к Великой Ели! И Чонгук помчался прямо туда, в Святая Святых их магического леса. Он слышал преследование и погоню, понимал, что ведёт врагов туда, где им быть не положено, но с этим он разберётся потом! Спасти своего омегу и их ребёнка, а там — будь, что будет! Он сам понимал незрелость своего решения. Вот только кто-то уже рассказал людям все их тайны. И больше нет времени притворяться, что всё у них хорошо!***
Рок стоял около Великой Ели. Что представляется при этих словах? Могучее реликтовое древо, не похожее ни на какие другие. Мощные корни, разодрав поверхность земли, погружены в её недра, а вершина скрывается за облаками. Если взобраться на верхушку, то можно рассмотреть весь мир во все стороны света! Так думал и Рок, пока не увидел эту самую Ель. От других и не отличить! Немного кривенькая, кое-где сухая хвоя, под пышной зелёной юбочкой над прошлогодней хвоей веснушками торчат маслята. Питает магией весь этот лес. Рок знает, что существуют и другие леса. И там вот так же растут дубки, берёзки и даже пальмочки, давая силу всему магическому. Когда магия этого леса будет уничтожена, он заберёт Тэхёна и уйдёт с ним в один из этих лесов. Там он проживёт с любимым долгую жизнь, не опасаясь мести его сородичей и друзей. Вдруг он прислушался. Кто-то бежал к Ели. Рок быстро обернулся и слился с сухим кустарником. Иссиня-чёрный волк со странной ношей под животом выбежал на поляну, обернулся, отвязал от себя хрупкую фигурку, запихал её под пушистую юбочку Ели и упал на колени. Рок мучительно вглядывался в тело, что безжизненно, как-то изломанно лежало на Священной земле. Это что, Тэхён? Что с ним? Он же велел губернатору беречь его, как свои глаза! Там, в лесу, путая погоню, они договорились! Человек обещал увезти из леса омегу и спрятать его у себя до времени! Что сотворил с ним этот мерзавец? Как его нашёл Чонгук? Мёртв Тэхён или жив? Глаза омеги распахнулись, и взгляд тот час поймал глаза волка. Рок почувствовал такое давление, что завыл! Он полз к Ели на брюхе, то и дело стараясь прикрыть лапами морду. Чонгук вскочил, не понимая, что происходит. К нему, ломаясь и скуля, полз волк Рока. Из-под Ели на них смотрел Тэхён. С двух сторон к ним приближались две толпы. Тонкая рука потянулась к нему из-под Ели. — Чонгук, — хрипло, почти незнакомо, прозвучало его имя из любимых уст.***
Хосок носился по лесу, не понимая, что происходит! Со всех сторон к Великой Ели двигались магические существа. А от холма туда же спешила толпа людей. Неужели это началось? Солнце спрятало последние лучи, поэтому вскоре воздух наполнился хлопаньем огромных крыльев вампиров. Хосок и раньше понимал, что нежити в их лесу хватает, но чтобы столько! Или это стража Намджуна? Нет, его стражи чётко следовали ровным кругом, держа в центре короля и его омегу. Бесценного омегу, которого король готов принести в жертву. Чимин шёл сам. Юнги не упускал из виду свою ведьмочку но и не приближался. Тэхён был уже на месте. Рой нервно мерил шагами край поляны, где росла Великая Ель. Увидев эльфа, маг бросился к нему и схватил за руки. — Хосок, не отпускай моих рук! Эльф с радостью сам сжал тонкие ладони мага. Он попытался пошутить: — Рой, ты очень красивый, но я всё ещё надеюсь встретить достойного альфу и создать семью с ним! Маг пребольно пнул эльфа, но руки не отнял. Тон прижался своей уродливый головой к ноге мага, и тот, неосознанно, как ребёнка, поднял «эту мерзость» на руки. Вскоре на поляне стало не протолкнуться. Оборотни, подбежав к Чонгуку и Тэхёну, увидели у их ног скулящего Роя. Южные ощерились, остальные, защищая своих, встали вокруг них плотным кольцом. Наконец, подошли люди. И Рой перестал скулить. Он превратился в человека, который стоял перед Тэхёном на коленях, опустив голову. — Прости меня, волчонок! — тихо шептали губы вождя. Тэхён смотрел на него, не в силах ещё сильнее возненавидеть этого волка. Если бы не их дитя, вряд ли Тэхён выжил бы там, в подземелье. Чонгук рвался придушить альфу, но слабая лёгкая рука сдерживала его порывы. Когда Тэхён заговорил, друзья не смогли сдержать слёз. Его голос был слабым, надломленным, измученным. — Рок, вождь Южного племени! Я обвиняю тебя в похищении себя из моего дома и моего племени. В передаче меня людям, для дальнейшего содержания в подземелье в состоянии, близком к смерти. Я обвиняю тебя в предательстве, которое ты совершил, рассказав людям о Великой Ели. Я обвиняю тебя в намерениях истребить магию нашего леса руками людей, настроенных тобой против нас! Что ты можешь сказать в своё оправдание, вождь? — Я люблю тебя, Тэхён! Моя любовь сильнее магии, выше Истинности и длиннее жизни! Мои мечты о тебе привели меня к краю пропасти. Но и ты, Чонгук, не долго будешь счастлив! Губернатор! Уничтожьте вот эту Ель! Пусть сдохнут все! — и Рок перерезал себе горло.