Сгорая в пепле

Посуда с грохотом повалилась на деревянный пол, разбиваясь на сотню острых, как лезвие ножа, кусков. Лунные лучи заливали тёмную комнату холодным тусклым светом, освещая высокие женские фигуры. — Что ты наделала, глупая девчонка, — злобно прошипела Мералин Вендер — старшая из сестер Вендер. Скарлетт — младшая — лишь со свистом выдохнула, не сводя с сестры изумрудных глаз. — Ты никуда не поедешь, ты меня хорошо поняла, Скарлетт? — Мералин быстро взглянула на дверь, надеясь, что шум не разбудил маму. — Это не тебе решать, сестрёнка, — издевательски выплюнула Скарлетт, сверкая острыми зубами, — Я уже поступила в Высшую академию ведьм. — Я вижу ты плохо меня поняла. Ты никуда не поедешь. Ни при каких обстоятельствах. Это слишком опасно. — Тебе-то откуда знать? — взвыла Скарлетт, — Тебя выгнали из школы ещё в подготовительном году. Уж больно дерзкая была. Если бы не деньги родителей, ты так бы и осталась неучем. Глаза Мералин опасно сверкнули, она выпрямилась с холодным почти отстранённым выражением лица. Ледяной ветер, проникавший сквозь открытые нараспашку окна, играл её темно-алыми волосами, глаза были им под стать, вспыхивая от любого слова. — Ты никуда не поедешь, Скарлетт. Ты останешься здесь и всему необходимому я научу тебя сама. В поместье Вендер уныло завывал ветер. Мрачные пустующие комнаты канули в ночном мраке, овеваемые призраками прошлого. На картины, уныло висящие на голых стенах, словно налегла траурная вуаль печали. — Я устала с тобой спорить. — Так прекрати ненужную болтовню и прими то, что я тебе говорю. — Нет. Я не отрекусь от мечты, к которой так долго стремилась только из-за твоих непонятных прихотей, Мералин. Мералин не успела возразить, Скарлетт уже неслась по тёмным коридорам в одной чёрной сорочке. — Скарлетт, — не так громко как хотелось, окликнула Мералин. Вот уже битых полчаса Мералин пыталась уразуметь сестру в том, что она решается на опрометчивый и глупый шаг. Они обе помнили трагичную историю самой старшей из сестёр — Кассандры, так и не вернувшейся из Высшей школы ведьм. Больнее и тяжелее всего пришлось Мералин, на момент смерти сестры ей едва стукнуло одиннадцать, Скарлетт — девять. Никто не знал сколько Мералин Вендер из клана Объятых пламенем лет. Высокая, но изящная, как молодая роза, у неё в арсенале были собственные острые шипы в виде длинных чёрных когтей. Настоящая кровавая роза. — Вернись немедленно! Мералин помчалась за сестрой, лавируя по бесчисленным коридорам, пока не добежала до распахнутой входной двери, бойко ударяющейся о стену. Яркий, почти неземной свет сочился из нее, отчего Мералин, скривившись, прикрыла глаза ладонью и выбежала из поместья, быстро спрыгнув через несколько ступеней за раз. Тень Скарлетт промелькнула за тернистый углом и быстро исчезла из виду, похожая на ангела смерти. Вот чертовка, выругалась Мералин, на бегу натягивая на плечи винного цвета пальто. Все-таки хорошо, что она успела захватить пальто, на улице стоял несусветный холод, дружелюбно распростив костлявые руки с безумной ухмылкой. Ветер кусал за щеки. Как только Скарлетт умудрилась выбежать в такую непогоду? Неужели она не могла закрыться в своей тёплой комнатке и проклинать её там, лёжа на мягкой кровати, как и все благоразумные девушки? Находя ещё сотню причин наорать на сестру, Мералин рыскала по городу с расчётливостью пантеры. Полы её пальто зашуршали, когда она остановилась на одной из тихих улиц Хекса, нехотя вытащив из карманов руки. Ее терпение было на исходе, больше не желая бездумно слоняться по городу, она решила прибегнуть к магии. Магия Мералин была подобна огню: быстро воспламенялась и так же быстро угасала. Лишь верховные ведьмы имели наибольшую магические способности когда все остальные довольствовались ничтожными остатками, называвшимися когда-то магией. Она поежилась. Сама Мералин не застала времен существования настоящей, первобытной магии. Магия истинных ведьм. Дикая, неуправляемая сила. Её нельзя было приручить, можно было только договориться. И страшна была сила того, кто мог этого добиться. Она покачала головой, отгоняя ненужные мысли, затем воздела руки к небу, чертя пальцами руны поиска. Линия вверх, плавно влево, вправо, образуя руну, напоминающую букву «Ф». Тихо шепча имя Скарлетт на ведьминском языке, Мералин повторяла руну из раза в раз. Дело было не из лёгких. Мералин прикрыла глаза. Темнота, холод, кровь, мокрые от дождя листья, мох. Эта девчонка убежала в лес! Она могла догадаться. Скарлетт часами пропадала в лесу, как одинокая лань, сидя под тенью сосновых деревьев и читая книги про лечебные травы и отвары. Мералин передернула плечами. Ей очень не хотелось плестись в темный холодный лес, но выбора не было. Желая поскорее найти сестру, она перешла на бег, пролетая, словно птица, по безлюдным улочкам. Одинокий серп луны блекло осветил кромки ночного леса. Едва слышно ухала сова. Её шаги сопровождались пугающим хрустом листвы под подошвой. Мералин, накинув на голову капюшон и захватив факел, шла по лесу, когда вспомнила, что в своём видении отчётливо видела сгустки крови. Мысли о том, что со Скарлетт могло что-то случится, она с пинком прогнала прочь. — Скарлетт. — закричала Мералин. Тишина. Злость медленно перетекала в раздражение. Мералин прошла очередную покрытую мхом секвойю и уже собирались пройти дальше, но заметила пятно на стволе. Она остановилась и поднесла факел. Это был кровавый отпечаток руки. Огонь зловеще играл длинными тенями, освещая темно-алое пятно. Вот тогда Мералин по-настоящему заволновалась. Не теряя больше ни минуты, она закричала во всю глотку. — Мералин? — издалека послышался приглушённый вопрос. Мералин чуть ли не взвыла от счастья. — Скарлетт, где ты? — Мералин! Помоги! — голос почти переходил в отчаянный крик. И она побежала. Побежала на испуганный голос Скарлетт, перебирая в голове всевозможные исходы ночи. Мералин несколько раз ничком валилась на холодную землю, спотыкаясь о массивные скользкие корни, но быстро вскакивала на ноги и продолжала бежать. Единственное, о чем она могла думать, это как найти сестру. Когда Мералин выбежала на небольшую поляну, луна, всё это время скрытая хмурыми тучами, ярко осветила пространство вокруг. Она ахнула. На голой земле лежали окровавленные существа. Некоторые привалились спинами к стволам деревьев и тихо шипели от боли, другие сетовали над ними, как птицы над израненным крылом, пытаясь облегчить страдания собратьев. Мало кто обратил внимание на истрепанную Мералин. Полы её плаща были изодранными, колени потертыми, а лицо грязным. В тени она заметила Скарлетт. Её руки были в крови, но девушка не выглядела раненой. Мералин помрачнела. Брови сердито сошлись на переносице, когда она начала приближаться. — Мералин…— тихо начала Скарлетт, но не успела закончила. Её грубо схватили за ворот плаща и пригвоздили к стволу дерева.