Вместо сердца – пламенный мотор

— Какого дьявола здесь происходит?! — разъяренный вопль Гарднера, раздавшийся с камбуза, рванул ночную тишину не хуже звука боевой тревоги. Следом послышалась порция сдавленных ругательств, закончившаяся несусветным металлическим грохотом. — Да стой же ты! Кто вообще пронес на борт эту тварь, я вас спрашиваю! Спустя несколько мгновений коридоры “Нормандии” наполнились и другими звуками — топотом ног и возбужденным гулом голосов членов экипажа, направлявшихся к корабельной столовой. — Диверсия… — Саботаж… — А я вам говорю - кроган снова забыл закрыть отсек со своей ручной псиной… — Тихо всем! — собравшаяся возле дверей толпа расступилась, пропуская вперед старпома. Судя по выражению лица Миранды, она была сильно не в восторге от внезапной побудки, так что общий гвалт мгновенно утих. Старший помощник Лоусон обвела взглядом собравшихся, после чего заговорила обычным холодным тоном: — Заходим по одному. Табельное оружие в замкнутом помещении не использовать. Последний вошедший закрывает и блокирует двери. Мы не знаем, что именно напало на Гарднера, но предосторожность лишней не будет, даже если это всем известный крайне невоспитанный варрен. Всем ясно? Нестройное “так точно” слилось со звуком открывающегося гермозатвора — и глазам Миранды предстала поистине апокалиптическая картина. В корабельной столовой, обычно бывшей островком уюта и порядка среди суровых будней, царил несусветный кавардак. Камбуз был перевернут вверх дном; холодильник открыт, ингредиенты из него в беспорядке разбросаны по полу, всюду виднелись брызги соусов и следы от разлитых напитков. В воздухе царил непередаваемый запах десятков приправ, рассыпанных и размазанных по всему полу ровным слоем. Посреди бедлама стоял тяжело дышащий Гарднер в изорванной форме, заляпанной так же сильно, как и все вокруг, а напротив него сидел виновник переполоха, подергивая из стороны в сторону длинным пушистым хвостом. На несколько секунд воцарилась оглушительная тишина, после чего среди вошедших послышались плохо сдерживаемые смешки. Тварь, напавшая (напавшая?) на кока, выглядела почти безобидной и даже милой — приземистое тельце, глаза-бусинки, роскошный черно-белый мех, покрывающий тушку, забавно дергающийся кончик влажного носа. Зверек перевел любопытный взгляд на людей и лениво зевнул, демонстрируя внушительный набор сахарно-белых зубов. Первым отмер Гарднер. — Что стоите, остолопы? Ловите его! — с этими словами кок бросился на зверя с намерением схватить, но тот с неожиданным проворством уклонился, черно-белой молнией бросившись в ноги толпившимся у входа. Дальнейшее происходящее можно было охарактеризовать лишь словом “свалка”. Казалось, что маленькая дрянь состоит из жидкой ртути и обладает поразительным бесстрашием — она металась между нападавшими, дыбя шерсть, с неожиданным проворством кусала горе-охотников за руки и выскальзывала из хватки, изворачиваясь самым невероятным образом. Спустя десять минут запыхавшаяся и растрепанная Миранда уже прикидывала, как применить к пушистому диверсанту биотику так, чтобы еще больше не навредить обстановке многострадального камбуза. Гарднер держался за бок и еле слышно постанывал, пытаясь отдышаться. Все остальные присутствующие выглядели не лучше. Черно-белая бестия восседала на полке открытого шкафа и — Лоусон была готова поклясться! — крайне ехидным взглядом смотрела на оппонентов. Раздутое пушистое брюшко свидетельствовало о том, что зверь насытился еще до прибытия группы захвата и теперь воспринимал происходящее как веселую садистскую игру. — При всем уважении, мэм, но эта тварь - настоящий маленький дьявол, — послышался голос от одного из рядовых. — Склонна согласиться. СУЗИ! Что это за… создание? — Данный субъект является кибернетически-органическим устройством, копирующим внешний вид и повадки земного вида Mellivora capensis, больше известного как барсук-медоед. Зафиксировано наличие удаленного управления. Источник… — остаток сообщения СУЗИ потерялся за звуком открывающейся двери. В помещение ввалился Заид и замер, изумленно уставившись на собравшихся. — Какого ху… — не успел наемник договорить, как медоед стремительно рванул с места и в несколько прыжков взобрался по броне Массани, триумфально устроившись на широком плече. Заид покосился на оскаленную мордочку с клыками, опасно поблескивающими в паре сантиметров от искалеченного глаза. — Какой дебил додумался завести в качестве домашнего питомца медоеда? Он же тут все обожрет, включая обшивку и некоторых из нас. — Позже объясню, — Миранда едва удержалась от желания закатить глаза. — СУЗИ, так где источник удаленного управления? — По моим данным, управляющий интерфейс находится в каюте капитана Шепард, — казалось, что ИИ издевается, чего, конечно же, быть не могло. — Капитан отдала приказ не беспокоить ее два стандартных часа назад. Источник сигнала активен приблизительно полтора стандартных часа. — медоед неожиданно зашипел, скребанув когтями по наплечнику. — Рекомендую посетить капитана лично в связи с нештатной ситуацией. — Я направляюсь туда, — старпом едва заметно сжала кулаки и подняла взгляд на остальных. — Гарднер, проконтролируйте, чтобы камбуз привели в приличный вид как можно быстрее и составьте список необходимых продуктов. Заид, держи это… создание на плече, раз уж ты так ему понравился, и следуй за мной. У меня есть некоторые вопросы к капитану Шепард. — Лоусон развернулась на каблуках и летящей походкой покинула зал. Наемник, тихо ухмыляясь краем рта, последовал за ней. Капитанская каюта встретила их красным огоньком на запертой двери и полным молчанием. Пробормотав ругательство, Миранда прижала руку к сканеру биометрии — огонек мигнул зеленым, подтверждая полномочия старшего помощника, и дверь с легким шипением отъехала в сторону. Медоед продолжал сидеть на плече молчаливо следующего за ней Заида и, казалось, дремал. — Я тут останусь, — почему-то приглушенно произнес Массани и присел в кресло, удачно подвернувшееся в пустующем кабинете. Старпом чуть заметно кивнула и шагнула в спальню капитана, гадая, чего ей будет стоить это самовольное вторжение. Коммандер очень ревностно относилась к личному пространству и бывала весьма недовольна, когда к ней в каюту входили без веских на то причин. Джейн лежала на кровати, закинув руки за голову и слегка посапывая во сне. Лицо ее закрывало некое подобие шлема виртуальной реальности, чуть заметно переливающееся индикаторами активности — Миранда не видела таких устройств раньше, что позволяло предположить, что это какая-то новая модель. Упаковка от девайса лежала тут же, на столе. Надпись на ней гласила “NEUROFLEX-2185! Новейшее антистресс-устройство для биотиков! Усилит ваши альфа-волны…” Шепард за ее спиной всхрапнула и перевернулась на бок. — Капитан, проснитесь. У нас ЧП, — при первых же звуках голоса старпома Шепард пошевелилась, привстав на одной руке, а другой стаскивая с лица шлем. —М.. Стоп. Какое ЧП? — Джейн мгновенно распахнула красноватые глаза, резко садясь на кровати. — Очевидно, серьезное, раз был нарушен приказ “не беспокоить”. Докладывайте, Лоусон. Ответить Миранда не успела. Из кабинета донесся голос Заида: —Эй, он, кажется, сдох! Еле шевелится, и, вроде, не дышит! Шепард издала странный звук, похожий на сдавленное хрюканье и раздраженное сопение одновременно. —Миранда, я, кажется, понимаю, что за ЧП произошло. Идем, — Джейн легко вскочила с кровати, беря шлем под мышку и на ходу приглаживая пятерней растрепавшиеся волосы. — Настало время побеседовать с доктором Солусом касательно рекомендованных им методов “снятия стресса и перехода на альфа-ритм мозга для биотиков методом переноса сознания в виртуальный интерфейс”. — Так это… — Блядская игрушка, позволяющая отпустить свое бессознательное в свободное плавание и бла-бла-бла. По совместительству инструмент саботажа, как оказалось, — капитан широко шагала по направлению к выходу, лишь коротко кивнув чрезвычайно озадаченному Заиду. Уже у выхода Джейн обернулась, хмыкнув. — А еще меня очень интересует, какой шутник придал стандартному дрону, прилагающемуся к этой милой маске, форму самого конченого отморозка, существующего в земной фауне. Ответ Миранды потонул в приступе фальшивого кашля, в котором наемник безуспешно пытался скрыть глумливый смех.