***
— Говоришь, уж лучше последний крестьянин из горных скитальцев? — Проговорил Морок, вглядываясь в отражение. Долгие годы после сделки с Сирином, единственное, что он видел в зеркале, это размытую дымку с блестящими голубыми глазами. Словно князя Владислава не существует, лишь призрак, тень, лишь… Морок. Да, это прозвище точно его характеризовало. В своё время, ему казалось, что его истинный облик — весьма дешёвая цена, за столь желанную маги. Лишь потом он понял, что потерял не просто потрясающую внешность. Он потерял часть самого себя. Всё время подстраивался под одалживаемые обличия, в то время как его собственная личность исчезала с каждым новым превращением. Выкупать свою былую индивидуальность пришлось втридорога. Сирин, как хороший предприниматель, сделал «небольшую наценку». Чтобы вернуть своё истинное обличие, но оставить при себе магию, пришлось отдать целуй Огнебург под охотничьи угодья этой злобной птицы. Но за спасение собственного рассудка — цена была неважна. Владислав был гениальным актёром, но за эту гениальность приходилось платить. Теперь, несмотря на то, что он любил свою магию, всё же пребывание в чужом облике старался сократить до минимума. Некоторые маски носились легко, другие тяжело. Поддерживать личину короля Антона было тяжело. Во первых, тяжело скрывать фальшивость столь публичной личности. А ведь нужно вести дела и в собственном княжестве. Как король, он прикрывал свою нелюдимость трауром и почти всё время «сидел в одиночестве в своём кабинете». Во-вторых, если так долго играть роль сильной личности, хочешь-не хочешь, начинаешь перенимать её черты. Но сейчас он был готов создать ещё одну долгоиграющую роль. Фигура князя уменьшалась и суживалась, черты лица округлялись и вот в зеркало смотрит уже Владислав, каким он был в шестнадцать лет. Этого уже достаточно, чтобы его не узнали, но мало для его задуманной роли. Добавить загара на аристократически бледную кожу, удлинить волосы до уровня плеч и слегка искривить зубы, так чтобы клыки выбивались вперёд из ровного ряда. Отлично, это уже похоже на мальчишку-горного скитальца, осталось только обзавестись соответствующей одеждой. Щелчок, и вместо расшитого серебром вороного камзола, его облачали холщевые штаны с рубахой, обшитые железом башмаки, и тулуп из волчьей шкуры. Превосходно. Крестьянский мальчик в отражении ухмыльнулся совершенно Владовской улыбкой и сверкнув яркими голубыми глазами.***
Мало помалу, тренировки приносили свои плоды. Огненная сила постепенно приручалась и перестала нападать на всё на своём пути, как агрессивная собака спущенная с поводка. Алёнка усвоила даже несколько общих заклинаний. Но оставалась проблема с поиском подходящего сосуда для заключения силы тёмных сказок. В Мышкине было немало волшебных артефактов, которые сказочные пронесли с собой из Сказочного Мира. Но ни одни из них, не были достаточно энергоёмкими, чтобы вместить в себя магию многих сотен сказочных. Кощей предложил три варианта выхода из сложившейся ситуации. Первый. Использовать несколько артефактов вместо одного. Так, как он сам сделал, заключив свою смерть в иглу, иглу в яйцо, яйцо в утку, утку в зайца, а зайца в сундук. Второй. Использовать один из доступных артефактов и заключить в него столько магии, сколько в него влезет. На целый сказочный мир этого не хватит, но, возможно, хотя бы одно царство окажется обезврежено. Третий. Отправиться в Сказочный Мир и поискать подходящий сосуд там. Алёнка остановилась на третьем. Если быть совсем честной, она просто ухватилась за возможность посмотреть на свою родину и, возможно, встретиться с родителями. Да она знала, что её отец возможно пропал без вести, а сейчас им притворяется злой князь. Но, а вдруг? Вдруг, это всё-таки её отец. А если окажется, что нет, то тогда она просто обязана узнать, что случилось с её настоящим отцом! И с её мамой! К сборам она подготовилась основательно. Тётя Яга нашла для неё одежду, которая не будет выделяться на фоне других жителей Огнебурга и при этом, не будет мешаться, если ей потребуется бежать и драться. На крайний пожарный у неё был с собой небольшой провиант из сухарей, сухофруктов и протеиновых батончиков, тяжёлый фонарь, складной нож и компас. — Как настрой? — Спросила бабушка. — Присядем на дорожку. Они присели на диван. Алёнка как могла старалась придать себе, если не бодрый, то хотя бы не такой убитый вид, какой она себя чувствовала. — Эй, чего повесили буйную головку? — Попыталась приободрить её фея. — Первый раз уже позади. Второй будет легче. — Бабушка, а можно мне рассказать Саше обо всём этом? — С надеждой протянула Алёнка. Её дружба с юным факиром была на гране краха. С каждым днём игнорирования, Абрикосов всё больше мрачнел, всё больше непонимания с ним, смешивалось с негодованием, и Алёнка подозревала, что не ровен час, как они вырвутся из него громким взрывом и он закатит ей заслуженную истерику. И кроме того, рыжей так хотелось, чтобы в этот путь с ней отправился верный друг. Она знала, что может связаться с Варей и Снежкой, но… не хотела этого делать. Но не хотела и отправиться в это путешествие в одиночестве. Бабушка посмотрела на неё взглядом, которому Алёнка не смогла подобрать определение. — Правил, запрещающих сказочным рассказывать людям о мире магии нет. Но, как показывает опыт, подобные признания редко приводят к чему-то хорошему. Люди либо боятся магии, либо начинают пользоваться своими друзьям-волшебниками, ради богатства и славы. — Только не Саша. Он любит магию, и он никогда бы не стал меня использовать. — Может ты и права. Говорить или не говорить Саше о своей истинной сущности, это решать только тебе. Я лишь прошу тебя подумать хорошенько, прежде чем принять решение. Алёнка кивнула. Да нужно будет ответственно подойти к этому вопросу, всё взвесить и принять правильное решение. Ёжики, как сложно-то! — Мне очень жаль, что я с Ядвигой и Кощеем не можем быть там с тобой. Если бы только погремушка могла перемещать больше одного волшебника. — Расстроилась сказочная. — Знаю. Не переживай, лучше пожелай мне удачи, бабуль. — Сказала Алёнка и выхватила погремушку. Взмах-другой, уже ставший родным, огненный туннель. Когда огни ярко-красного пламени перестали застилать глаза, принцесса очутилась посреди оживлённого рынка, испугав своим неожиданным появлением снующихся горожан. Ой-Ёй! В следующий раз, нужно будет формулировать мысль так, чтобы оказаться немного в отдалении от города. Неловко улыбнувшись шокированному сказочному люду и убедившись, что ярко-красные волосы спрятаны под платком, Алёнка отправилась осматривать товары купцов, старательно делая вид, что ничего необычного не произошло. И так, не будет ли слишком подозрительно, спросить об артефакте способном вместить в себя магию тысяч сказочных? Наверное, да. «Эм, по чём у вас энергоёмкие артефакты?». Шёпотки за спиной не помогали собраться с мыслями. «Вы видели огонь? Мне ведь не показалось?» «На лицо похожа… Вроде.» «Совсем сбрендила, старая… Ежели окажется, что это не она, не сносить нам головы.» — Извините! — Нарочисто громко позвала девушка продавца, чтобы стряхнуть пугающее чувство. — Это обычная ваза, или в ней можно хранить не только цветы? Продавец, похожий не то на огра, не то на тролля, Алёнка не очень разбиралась в видах магический существ, глянул на узкую закупоренную вазу из тёмного стекла. — Вроде жил так кто-то, толи джинн, толи дух какой-то злобный. Но я выкупил её у прошлого владельца за три серебряника, и выглядел он весьма потрёпанно, так что вещица вряд ли особо надёжная. — Хе-хех, там же никого нет прямо сейчас, да? — Нервно хихикнула девушка. Продавец открыл рот, чтобы ответить, но осёкся. — Вот хмырь болотный! Понятно теперь, почему он так счастлив был от неё избавиться! Тролль разразился такой грязной руганью, что кожа на лице у Алёнки пошла розовыми пятнами. Потом он успокоился и словно увидев молодую волшебницу новыми глазами, сменил свой тон на елейно-обходительный. Ну для тролля. — Вот что милочка, у меня есть для тебя очень выгодное предложение. Получишь вазу с кровожадным духом, и за это дополнение я возьму с тебя доплату всего-то в пять серебряников. Итого выйдет десять. Ну так что? Думай побыстрее, такой товар у меня с руками оторвут. Рыжова не очень разбиралась в местной валюте, но подозревала что цена была несколько завышена. Интересно, какой риск выше: купить опасную вазу со злым духом или оказаться схваченной за излишнюю подозрительность. Рано или поздно людям наскучит просто шептаться и они решаться проявить инициативу. — ААА! Сирин! — Пронёсся по базару вопль.