Убить снайпера

Разрушительная гражданская война превратила некогда процветающую страну в безжизненную пустошь. Казалось бы, на этом можно и закончить, однако не все так просто. Жизнь в стране пони не исчезла полностью. Какие-то ее чудом уцелевшие островки продолжали существовать даже спустя двадцать пять лет после катастрофы. Среди выжженных равнин, в скромной, но весьма крепкой и хорошо освещенной хижине жил Тренч Картридж - преклонного возраста прапорщик, давно ушедший в отставку. Пони размеренно и скучно существовал в полном одиночестве. Нет, он не бедствовал - припасы и вода у него имелись. Однако такая жизнь навевала на старика беспробудную, мрачную тоску. Прапорщик, оставленный и забытый всеми, так бы и зачах, если бы не начал давать уроки стрельбы единственному ученику - единорогу Игнишену. Судьба свела двух пони случайно, когда под вечер в дверь хижины Тренч Картриджа кто-то постучался. Это был Игнишен, не сумевший вернуться в свое жилище до наступления темноты. Жеребцу ничего не оставалось, кроме как надеяться на милость обитателя дома. Тренч Картридж поначалу не намеревался открывать - гарантии того, что после этого ему сохранят жизнь, не было. Игнишена вариант провести ночь под открытым небом не устраивал от слова совсем. Дело в том, что после захода солнца на охоту имели обыкновение выползать «Ночные» - черные кракозябры, которым молодой единорог пришелся бы по вкусу. Так как Игнишен не хотел быть съеденным вместе с одеждой и потрохами, он настаивал на том, чтобы его пустили переночевать. Пони уверял, что и мухи не обидит. Тренч Картридж долго колебался, но под конец все-таки смягчился и открыл единорогу. После недолгой беседы оба пони пришли к выводу, что они, по правде говоря, родственные души. И Тренч Картридж, и Игнишен оказались увлеченными «выживальщиками», не боящимися жизни в экстремальных условиях. Единорог упомянул о своих невпечатляющих навыках стрельбы, которые не мешало бы подтянуть. Отставной прапорщик был готов помогать Игнишену и проводить уроки огневой подготовки хоть каждый день. Старик очень соскучился по общению. Об Игнишене, серо-коричневом единороге с огненно-рыжей гривой, зоркими янтарными глазами и кьютимаркой в виде скрещенных на фоне пламени ножа с карабином, стоит рассказать подробнее. Жеребец родился в бункере, через шесть лет после окончания войны. В девятилетнем возрасте единорог стал сиротой, его родителей убили ворвавшиеся в убежище налетчики. Это событие сильно отразилось на психике пони. Единорог верил, что набеги на бункер будут продолжаться. Именно поэтому он проводил много времени в библиотеке, изучая военную тактику, книги о которой сохранились с прошлых времен. Пособия по выживанию также не остались без внимания. Вдруг затянувшаяся погоня вынудит покинуть бункер? Помимо этого, Игнишен старался поддерживать себя в хорошей форме с помощью ежедневных тренировок. В результате занятий в тире единорог более-менее овладел своим небольшим собственным арсеналом, научившись предсказывать поведение оружия. Пони очень хорошо запомнил, как он первый раз вышел из бункера. К этому моменту жеребец уже собрал свой рюкзак для экстренных ситуаций и знал, что встретит неприятности, будучи во всеоружии. Поднявшись ко входу, Игнишен открыл тяжелые створки, гулко разъехавшиеся в стороны. Далее единорог сделал несколько шагов вперед, пересилив себя. Не сказать, что это был подвиг, но что-то героическое в этом прослеживалось. Игнишен не испугался пустоши. Впоследствии многократные вылазки, целью которых являлась отработка ориентирования по карте и компасу, лишь подтвердили это.

***

Небеса закрывали тучи, похожие на серые клоки пыли. Игнишен находился уже на полпути к хижине Тренч Картриджа. Единорогу не терпелось приступить к упражнениям. Как обычно на нем был разгрузочный жилет, позволявший быстро сменить магазин или выхватить нож. На спине Игнишен нес свой верный «тревожный чемоданчик» - ранец с припасами, медикаментами и небольшим набором инструментов. Слева сбоку у пони на ремне тяжело висел автоматический карабин. Оружие не могло похвастаться изобилием финтифлюшек и загогулин. Тем не менее, карабин практически не выдавал осечек, стрелял кучно и точно. Этому способствовало заботливое отношение хозяина, осознававшего, что в данном случае безупречная работа автоматики жизненно необходима. На правой стороне в кобуре покоился пистолет. Игнишен все так же шел по пустыне, раскинувшейся на просторах Эквестрии - дерьмовой-не дерьмовой, но его Родины. Родину не выбирают, это факт. Как известно, упрямей факта на свете нет ничего. Когда единорог подошел к хижине отставного прапорщика, то сильно удивился. Дверь дома была распахнута. Жеребец почуял неладное. Телекинезом он подхватил карабин и заглянул внутрь хижины. Пони остолбенел от ужаса, увидев лежащего мордой вниз на дощатом полу Тренч Картриджа. Грива на затылке старика почернела и слиплась. Прапорщика застрелили. На это указывала дыра в окне напротив двери. От отверстия по стеклу расползались трещины. Все было перевернуто вверх дном: матрац с кровати скинули, основательно порылись в дубовом шкафу. Оружейный сейф взломали и обчистили. В хижине нашлась лопата, и через полтора часа рядом с домом появился небольшой холмик. Убитый горем Игнишен решил достойно похоронить тело. Закончив с могилой, пони вошел в хижину, запер дверь и, осев на пол возле стены, горько заплакал. В очередной раз жеребец убедился в том, что жизнь – это ни разу не справедливая вещь. Чтобы хоть немного отвлечься от переживаний и успокоиться, Игнишен решил перекусить. Единорог достал из «тревожного чемоданчика» банку тушеных бобов в томатном соусе. Поедание консервов воспитало в жеребце стойкость. Дело даже не в том, что Игнишена было уже не напугать каким-нибудь ипритом или зарином. Методичное пережевывание распутывало собравшиеся в клубок мысли и помогало вновь сосредоточиться. «Вряд ли это идеологическое убийство. Какой утырок попрется в Дискордом обоссанную дыру, только чтобы убить одинокого деда? – раздумывал единорог, сидя на табуретке, - Не, тут скорее всего хотели все ценное вынести: деньги там, оружие… Просто набег левых бандосов? Если нет, то что тогда? Заказное убийство? Тренч кому-то мешал жить? Кто его заказал? Может, прапор какому-то папе много торчал?» Все эти вопросы – хождение по кругу. К ответу приведут зацепки или улики. Стрелок в момент убийства был снаружи, поэтому Игнишен стал прочесывать местность вокруг хижины. Пони заметил, что на расстоянии пяти метров от окна находилось очень удобное возвышение. Если бы убийца располагался на нем в положении лежа, то стекло находилось бы у него на уровне глаз. Обыскав возвышение, единорог нашел то, что могло вывести его на злоумышленников. Стреляная гильза. Навскидку трудно было определить оружие точно, но оно явно стреляло винтовочным патроном. Об этом говорил размер и форма гильзы. Само собой, Игнишен намеревался мстить за убитого учителя. Но одного желания мало, нужен план. Где искать наемников? Взглянув на карту, пони обнаружил, что ближайшее поселение располагается в десяти километрах ходьбы от хижины Тренч Картриджа. Убийцы могли уже давно быть намного дальше полуразрушенного городка, все же времени прошло немало. Тем не менее, жеребец решил проверить остатки поселения. На всякий случай. Идти не то чтобы очень далеко, да и в городке вполне может найтись еще что-то, что наведет на наемников. Игнишен не планировал задерживаться в городке и хотел вернуться в хорошо освещенное жилище до наступления темноты. Когда на горизонте стали видны полуразвалившиеся дома, пони насторожился. Пустое на первый взгляд поселение создавало какую-то тревожную атмосферу. Остановившись, Игнишен магией поднял карабин в воздух перед собой и отсоединил магазин. Рожок был полностью заряжен, еще шесть таких же располагались на разгрузке. Остальные лежали в рюкзаке. Прищелкнув магазин обратно, пони повесил карабин на шею, продев голову сквозь ремень. Жеребец подошел к невысокому деревянному щиту, надпись на котором гласила: «Ге и». «Гиблое местечко», - про себя заключил единорог. Налетевший порыв ветра взметнул облако пыли; зажмурившись, пони несколько раз кашлянул. Открыв глаза, Игнишен увидел, что надпись утратила былую загадочность. Теперь текст на щите гостеприимно сообщал: «Добро пожаловать в Грейпони!» Городок представлял из себя жалкое зрелище: покосившиеся дома, в большинстве окон выбиты стекла. Иные строения развалились до такой степени, что в них едва ли удалось бы распознать жилые здания. Домов в Грейпони насчитывалось штук двадцать, и Игнишен сомневался в том, что сумеет осмотреть все до того момента, как опустятся сумерки. Стоило проверить хотя бы часть зданий. Единорогу на глаза попался один дом, стоявший чуть обособленно от основного поселения. Он выглядел не слишком запущенным, за ним явно ухаживали. На фоне других видавших виды строений дом смотрелся очень опрятно. Слишком подозрительно. Ощущение того, что в Грейпони он не один, не покидало Игнишена. Аккуратно крадучись, пони подбирался к насторожившему его одноэтажному зданию. Жеребец уже достаточно приблизился к цели, когда неожиданный звук заставил его юркнуть за остатки забора, отделявшего дом от кучи кирпичей. Единорогу хотелось верить в то, что его не заметили. Игнишен прислушался. Кто-то шел к дому. Один неприятный голос сказал: - Бля, уже хуй знает какой раз сюда мотаемся! - Ничего. В это раз мы ему устроим концерт, - заверил второй. Единорог слышал, как двое подошли к строению. Первый копытом постучал в дверь и гаркнул: - Э, чепуха, открывай! - А меня-таки нет дома, - ответили ему изнутри. Хмыкнув, первый уже собрался уходить, но ему на подмогу пришел второй. - Кончай борзеть, вша поднарная. Мы тебе помочь пришли. - И с чем же? - Бабки на базу вернуть, сука! – уточнил первый. - Ой, да это же замечательно! – обрадовался голос за дверью. – Помогайте на здог`овье. Говоривший сильно картавил и явно не спешил впускать выбивателей долгов. - Открывай, говнина, - разозлился второй, - а то силой дверь выбьем! Игнишену стало интересно. Он начал осторожно следить за происходящим через щель между гнилыми досками. Пока что о присутствии жеребца не догадывались. - Да-да, - отозвался обитатель дома, - только позвольте г`азобг`аться с замком. Его, кажется, заело. - Ты ща крупом елду поймаешь! – крикнул первый. - Пожалуйста, покажите, какую именно, - невозмутимо раздалось из-за двери. - Пидорас, блять, а! Второй явно начинал закипать. Он выхватил у первого утыканную ржавыми гвоздями бейсбольную биту и с размаху ударил ей по ненавистной преграде. Дверные доски затрещали, но не проломились. - На, видишь?! – бешено заорал второй. – Если еще не дошло через голову, постучимся в печень! «Ну все, пизда картавому», - подумал Игнишен. Самообладанию того, кто сейчас находился за дверью, можно было позавидовать. - Будьте добг`ы, немного левее. Мне тг`удно г`азглядеть детали, - попросил жилец. Такая вопиющая наглость довела второго до белого каления. - Да ты оху… Он не успел закончить. Несколько раз отрывисто и сухо щелкнуло. Второй упал замертво. «Ебать, как же я ошибался», - беззвучно заключил Игнишен и решил, что пора действовать. Переключив карабин в режим стрельбы одиночными и выскочив из-под прикрытия забора, жеребец выстрелил первому в голову. От попадания пони рухнул на землю; из дыры, появившейся у него во лбу, заструилась кровь. Дверь с образовавшимися в ней пулевыми отверстиями открылась. В проеме показался земнопони, на носу которого были очки. Он заинтересованно разглядывал единорога, левитировавшего карабин. - Вы-таки не с ними? Обитатель дома покосился на кобуру, висевшую на боку у жеребца. - Угадал, - не стал кривить душой единорог. - Почему вы не стг`еляли из пистолета, г`аз он у вас есть? – спросил земнопони. – Дистанция была не то чтобы очень большой. - Карабин надежней, - заявил Игнишен. - Но и патг`оны к нему дог`оже. - Да, насчет патронов… Единорог подошел к пони и показал ему гильзу, вытащенную магией из кармана рюкзака. - Помоги мне кое в чем. Не знаком ли тебе этот предмет? Слегка опешив от такого резкого вопроса, земнопони взял гильзу и начал рассматривать ее, держа на копыте. Через несколько минут он отчитался: - Нет, не знаком. - Блин, жалко, - расстроился Игнишен. – Ну ладно. А мог бы ты предположить, кто в теории может являться владельцем оружия? - Знаете, могу. Это явно винтовочный патг`он. Вчег`а я видел двух единог`огов, воог`уженных как г`аз-таки снайпег`скими винтовками. - Вчера? Игнишен разволновался. - Таки-да. Я ходил к затянутой пленкой яме за водой, а по возвг`ащении домой застал пег`естг`елку снайпег`ов и бандитов, завязавшуюся посг`еди улицы. - Можешь обращаться ко мне на «ты»? Просто я начинаю чувствовать себя старпёром, - невпопад брякнул единорог. - Г`азумеется. - Слушай, - загорелся жеребец, - а не видал ли ты, куда снайперы направились потом? - Кажется, на севег`о-запад. Но точно не вспомню. - А внешность? Особые приметы там… Не, тоже не углядел? Земнопони помотал головой. - Э-хе, – вздохнул единорог. Прищурившись, Игнишен неожиданно выпалил: - Покажь-ка свой куломет. Поправив очки, пони спокойно поднял ружье-пулемет, стоявшее на сошках, и протянул его единорогу. - Смотг`ите. Игнишен, левитируя оружие перед собой, вытащил из него полукруглый магазин. Жеребец хотел посмотреть, каким боеприпасом питается пулемет. Выяснилось, что в этой системе используется другой патрон, чья гильза не походит на найденную у хижины. «Может, он недоговаривает чего? – не мог понять единорог. – Хотя…» Жеребец взглянул на пони. Тот лишь недоумевающе таращился на него своими серыми глазами. «Не. Похоже, что он правда не при делах и по-настоящему не вдупляет», - решил Игнишен и вставил магазин в ружье-пулемет. Магией он перенес оружие обратно к приоткрытой двери. Единорог посмотрел на свои часы. Было уже довольно поздно. Он упустил убийц, и нет никакого смысла преследовать их прямо сейчас. Тем более, что и маршрут движения снайперов все так же оставался туманным: «на северо-запад» - довольно общее и расплывчатое указание. Игнишен слишком сильно задержался в Грейпони, поэтому схитрил. - Такое дело… Разрешишь заночевать у тебя? Земнопони явно не готовился к приему гостей. - Твое укг`ытие г`асполагается настолько далеко, что добг`аться до него до заката не выйдет? - Угу, - буркнул единорог. Пони в очках отвел взгляд, задумался. Очевидно, он взвешивал все «за» и «против». В конце концов, еще слегка помедлив, земнопони оттаял. - Так и быть, можешь остаться. Ты не очень похож на бандита или психопата. Со втог`ым, пг`авда, можно поспог`ить… Игнишен улыбнулся. - Значит, не пустишь меня в расход? - Ну что ты, - отмахнулся земнопони. – То, что ты видел, было чистой самообог`оной. - Хорошо, хорошо. На освещении-то не экономишь? - Нет. Кег`осина для лампы я-таки не жалею. Позже единорог познакомился с пони как следует, представившись и сделав брохуф. Желто-зеленого жителя Грейпони с медно-розовой гривой и кьютимаркой в виде пучка сена, от которой поднимался газ, звали Масти Хэй. Он предложил Игнишену устроиться на набитом соломой тюфяке. Совсем под вечер земнопони необычайно расщедрился и извлек откуда-то из своих запасов бутылку виски (единорог знал, как алкоголь действует на пони). Жеребцы сделали из нее только по одному глотку, чтобы быть способными совладать с оружием в случае опасности.