***
По дороге к бандитской крепости Игнишен не переставая ломал голову над планом захвата часов, ведь импровизация в духе «сначала – догоним, а потом – бух-бух, ты-ды-ды-ды-ды-ды-ды» могла не сработать. Ничего не выходило по той причине, что единорог не представлял, как вообще выглядит база головорезов. Попросить Финч взлететь и осмотреть все с высоты птичьего полета? Слишком рискованно; пегаску могли подбить. Жеребец остановился на незамысловатой последовательности: осмотреть поселение, найти часы и смыться. «Да уж, ненамного лучше импровизации», - весьма тонко и довольно самокритично для себя подметил Игнишен. Твердыня разбойников, по крайней мере снаружи, была отделана в лучших традициях постапокалиптической архитектуры. Бросалось в глаза обилие ржавчины и грубо, местами халтурно заваренных швов на железной крепостной стене. Ворота же затмевали собой всю небрежность – их выполнили из остатков корпусов старых паровозов, поэтому главный вход смотрелся грозно и очень внушительно. Поверх металлического великолепия причудливо и завораживающе вились кружева колючей проволоки. Финч, Масти и Игнишен вплотную подошли к крепости. Единорог задумался. Какая-то ржавая дрянь и острая фигня… Подумаешь. Его это не остановит. Жеребцу были нужны часы. Игнишен начал карабкаться по паровозным воротам, велев пегаске и земнопони следовать за ним. Когда группа почти добралась до самого верха, единорог предостерегающе поднял копыто. Часовой. Лишь бы только он ничего не заметил. Пока бандит стоял, уставившись куда-то в даль, Игнишен ножом перерезал колючую проволоку. Масти и Финч по команде спрыгнули со стены, жеребец с рыжей гривой – за ними. Трое пони схоронились за грудой хлама. Эта высокая куча состояла из деревяшек, угольков, картонок и подобного им горючего барахла. По ночам крепость бандитов освещалась в основном за счет костров, которые разводили в пустых железных бочках. Огонь приходилось оберегать от дождя и ветра, однако пламя позволяло согреваться. Передвигаться по бандитскому поселению свободно в любом случае не выйдет. Зная это, Игнишен внес в свой хитроумный план разведки территории некоторые поправки. Следовало замаскироваться, чтоб проникнуть в депо – здание из потемневшего от времени желтого кирпича. На счастье группы, в распоряжении была целая куча растопки, в которой, среди прочего мусора, наверняка затесались еще и тряпки нужного размера. Грязной ткани хватило всем, а Финч умудрилась извлечь из глубин завалов рухляди небольшой холст и кусочек графита. Многие разбойники в тот день всерьез задумались о вреде употребления наркотиков и алкоголя, потому что им начали мерещиться пони в черных мантиях. Нет, это не злые духи прилетели в аморальный городок вне закона, это просто Масти, Игнишен и Финч слонялись по депо. Пони бродили в поисках Сайдвайндер и Нипперса. Блуждания героев кончились в комнате с вагонными тележками. Именно там в клетке томились до боли знакомые бирюзовый единорог и зеленоглазая пегаска. Бандитов сторожили два рослых жеребца. Игнишен хотел быстро порешить охрану, вспоров им глотки, но Финч снова напомнила единорогу, что хитрость – оружие пострашней ножа. Кирпично-красная пони, вооружившись холстом и графитом, притянула на себя внимание громил. Она принялась рисовать одного из них, пока второй наблюдал за творческим процессом. Портрет выходил славным, особенно за счет живописного фонаря, красовавшегося под глазом у бандита. Возлагая огромные надежды на художественный талант Финч, Масти и Игнишен подобрались к клетке, чем вызвали изумление у Нипперса и Сайдвайндер. Жеребец с огненно-рыжей гривой этому значения не придал и буквально сразу взял бандюжек за жабры. - Часы на базу, гниды, - полушепотом потребовал Игнишен. Сайдвайндер потупила взор и расстегнула один из карманов своего жилета-разгрузки. - Держи, - бесцветно выдохнула пегаска, просунув кражу сквозь решетку. Единорог взял ее и тут же увидел извилистую трещину, делившую стекло надвое. Механизм не тикал; часы были сломаны. Возможно, они разбились в ходе потасовки между Сайдвайндер и другими бандитами. Получается, игра не стоила свеч? Игнишен замялся. - Мда… Ну, чего скажите, охламоны? За что вас отметелили хоть? - Та крысы мы, - неожиданно оживился Нипперс, - не краше гнид. - Точняк, фраернулись мы знатно, - подтвердила Сайдвайндер. – Все из клана на этот склад как мухи на говно слетелись. Эти волки позорные… Сами нас грабанули, а мы еще и крысы! И хуй че докажешь! На минуту жеребцу с рыжей гривой стало даже жаль бежевую пегаску. Она мерзавка, совершенно бескультурная и вообще не имеющая моральных ценностей. Нипперс не лучше. Но ведь и единорог, и пегаска передумали продавать Финч… С другой стороны, неизвестно, сколько еще отвратной мути они успели натворить за свою несладкую жизнь. Игнишен думал о прощении. В это время Масти смотрел по сторонам. Земнопони обратил внимание на то, что Финч уже заканчивает изображать охранника с синяком под глазом и что к клетке приближается толпа не самой приятной наружности. До Масти долетали обрывки разговора Игнишена с бандитами. Пони догадался: идущий сюда сброд намеревается «опустить» Сайдвайндер и Нипперса. Жеребец с медно-розовой гривой сообщил Игнишену о предстоящем унизительном ритуале, но было слишком поздно. От толпы отделился темно-серый пегас с помутневшим правым глазом. Ступал он уверенно, с чувством собственного превосходства. Кажется, это был главарь. Быстро же Сомбразин поставил его на ноги. - Это что за беспредел на? – хрипло проговорил пегас. Игнишен обернулся, держа в копыте часы. Главарь, похоже, о чем-то догадался. - Вы тоже крысы? Или они и вас развели? Игнишен насилу проглотил ком, начинавший подкатывать к горлу. - Мы с ними ходили на дело. Клетку начали окружать. Масса бандитов замерла. Финч вытолкнули из нее. - И шмонька эта с вами? – кивнул темно-серый пегас на красную пегаску. Финч скинула мантию и подбежала к клетке. По толпе прошелся нехороший смешок. Портрет охранника с фингалом поднял вверх, на всеобщее обозрение, костлявый пони с гнилыми зубами. - Такого нам кадра нарисовала… Одноглазый, флибустьер, - протянул бандит и загоготал. Игнишена тошнило от всех этих мерзких харей, сгрудившихся перед ним. - Вы, уроды! – взорвался единорог. – Я не дам вам сделать из Сайдвайндер и Нипперса опущенных! Бандитская тьма зашушукалась. «Гляньте, крыс пожалел!» - раздалось откуда-то из глубины столпотворения. Главарь нахмурился. - Куда ты полез? Не твое это дело – крысам сопли вытирать! Игнишен поднял карабин. Масти сбросил замызганную ткань, обнажив седло с пулеметом. Финч испуганно взялась за автомат. - Ты хорошо подумал, фраерок? Темно-серый пегас смотрел единорогу в душу. Янтарные глаза Игнишена были наполнены самой настоящей решимостью и неподдельной злобой. Слепой на один глаз пони, поразмыслив, подытожил, что от перестрелки не будет никакого толка. Из-за двух потерять кучу морд? Бред собачий. Не так уж и волновали главаря Нипперс и Сайдвайндер. А вот незнакомцам эта парочка явно была нужней. Пусть сумасшедший жеребец с бесшабашной рыжей шевелюрой сам с ними мыкается. - Ну ладно, - смягчился пегас, сверкнув бельмом в сторону Игнишена, - так уж и быть, опускать не станем. Но и опустить их так просто нельзя, сам понимаешь. Пистол! Бандит с гнилыми зубами подбежал к главарю, отбросив холст. Пегас отдал ему ключ от замка и добавил: «Отожми у них Знаки». Костлявый пони ощерился: - А-тя-тя-тя-тя! Пританцовывая, он отпер дверцу. Затем Сайдвайндер и Нипперс, понурившись, отдали Пистолу так называемые «Знаки»: бусы из светлого дерева, символ принадлежности к клану.***
Темно-бежевую пегаску и бирюзового единорога изгнали из клана. Бывшие бандиты испытывали смешанные чувства, идя вдоль рельс, похожих на тонких серебристых змей, за Масти, Игнишеном и Финч. - Долбоеб ты, Игнишен, - рассердилась наконец Сайдвайндер. – Обосрались тебе эти часы. И к чему вот эта вся хуйня пафосная была? Меня и Нипперса выперли… из-за тебя, уеба. Я бы все разрулила… Группа остановилась. - Что ты бы разрулила? – не выдержал жеребец с рыжей гривой. – Тебя и Нипперса поочередно отъебали бы в очко те мрази. А так вы хотя бы ушли, не став петухами. - Позорница! – накинулась на бежевую пегаску Финч. – Тебе простили обман и воровство часов, и при этом у тебя еще хватает наглости огрызаться? Ладно снаружи, но неужели и внутри ты такое же чучело? - Пизденка тупая! – рассвирепела Сайдвайндер и накинулась было на кирпично-красную, но зеленоглазую пони сдержал Масти. - Остановись! Пг`екг`ати! – кричал он. Сайдвайндер попробовала еще немного сопротивляться, но поняв, что это бесполезно, успокоилась. Земнопони поправил очки. - Дг`узья, - продолжил Масти, - все-таки устали и вымотались. Но тепег`ь мы повязались настолько сильно, что ссог`иться-таки будет нег`ационально. - Це разумна думка, - несмело выдавил из себя Нипперс. Сайдвайндер без сил уткнулась носом в грудь земнопони. Ее трясло. На пыльной земле появилось несколько мокрых кружочков от упавших слез. Игнишен оглядел всех четырех пони и вздохнул. Пони вспомнил о своем бункере. Может, зря он не вернулся туда после того, как нашел Тренч Картриджа убитым? Возможно, всех оставшихся в бункере уже давным-давно перебили. Какая ирония. Игнишен готовился защищать убежище от головорезов, но в итоге сам примкнул к ним. Более того, он самостоятельно собрал целую банду. Банду, которая даст прикурить любым снайперам.