Паруса Заоблачного Предела

      Когда Сяо телепортировался из Обители, он намеревался первым делом отправиться в Нефритовый Дворец. Однако без обхода территории он обойтись не мог. Просто потому что разум был в таком раздрае, в каком не был, пожалуй никогда. И нет, не от боли или груза воспоминаний.       Охотник на Демонов был в ужасе от непонимания всего, что происходило между ним и Путешественницей.       И если в любом другом случае Защитник Якса мог высказать всё напрямую, нагрубить, оскорбить, унизить, пригрозить, или сбежать, в конце концов… То сейчас он ничего из этого не мог. Да и не хотел.       А другого решения просто не было. Или он о таком не знал.       Поговорить? Уже отлично поговорили. Стало хуже.       Поговорить ещё раз? Чтобы опозориться ещё больше? Да, невероятный план. Дно достигнуто, осталось только пробить глубже.       Хотелось оторвать себе голову и выкинуть куда подальше. Желательно в области Фонтейна, чтобы никто точно не достал и не пришил обратно.       И просто хотелось исчезнуть навсегда. Словно его никогда и не было. Потому что его стыд к самому себе и их… Как бы то ни называлось… Это был сущий кошмар.       И если раньше ночной воздух хоть как-то освежал и приводил в порядок, то сейчас, казалось, он только сдавил своей свободой. Потому что эта свобода сейчас исключительно добивала больше, ведь в ней он утешения найти не сможет — только сделает хуже себе.       Долго Якса бродил по горам и оврагам Ли Юэ. И ни одна секунда, ни один шаг не были способны утихомирить его нрав. Наоборот, желание вернуться и просто… Посмотреть на неё, понять, что она чувствует, всё ли с ней в порядке в конце концов, усиливалось. Но он сдерживался, прекрасно осознавая, что сейчас это настолько недопустимо, насколько возможно.       И в принципе его состояние сейчас было даже каким-то знакомым на физическом уровне. Воздуха не хватало, тошнило, мутило… Словно вместо кислорода он дышал гарью. Только вот он не мог вспомнить, когда с ним происходило что-то похожее.       С западной стороны повеяло опасностью. Демоническая активность, в этом он не сомневался. Как раз ему на руку. Может, хоть немного отвлечется. А визит в Нефритовый Дворец переносится на утро.       Бирюзовая вспышка молниеносно сверкала меж скалами и деревьями, пока, наконец, не явила Адепта на одной из вершин перевала Линцзю.       Как всегда внимательно и быстро Сяо осмотрел территорию, заметив странное скопление монстров недалеко от развалин. Быстрые прыжки ниже сопровождались режущим звуком металла, пока Якса приближался к цели. И увиденное заставило его застыть в изумлении.       Он никогда не видел ничего даже близко напоминающее подобное скопище. Стайка хиличурлов вместе со Стражем Руин просто… Стояли, пялясь в пустоту?       Монстры буквально ничего не делали. Ни одного движения. Хотя от робота исходили следы, вмятые в грунт тропинки.       Адепт пригляделся внимательнее, и зрачки тут же сузились до тонких линий. Все монстры были исписаны теми самыми странными символами. И даже робот, хотя машины уж точно никакого отношения к останкам Богов не имели. Но почему вдруг сейчас? Они не появлялись уже слишком давно.       Моракс был как всегда прав, когда приказал продолжить работу над символами. Видимо, худшее ждало только впереди.       Откинув любые вопросы о странном поведении группы изрисованных созданий, Сяо махнул рукой, материализуя маску. Ноги сразу подкосило от болезненной силы, тут же захватившей мышцы и вены.       Хватило всего прыжка, чтобы монстры разлетелись в стороны, однако, его появление спровоцировало их на атаку моментально. Словно… Они ждали его?       Страж Руин был главной помехой, с которой стоило разобраться первоначально. Только вот чёртов механизм был совсем не так слаб, как обычный. Если любой другой мог сломаться от меткого удара копья в ядро, то этот уворачивался во много раз быстрее. Создавалось ощущение, что машина знала о собственном уязвимом месте, потому вертелась во все стороны, лишь бы Адепт не попал в центр.       Якса нахмурился, отпрыгнув подальше в сторону. Машина была на редкость… Умной. Да и хиличурлы сильно отвлекали, мельтеша под ногами.       Не думая, отрубил голову подбежавшему и легко увернулся от града бомб. Руинный механизм можно легко вырубить, если достаточно запутать. Всё же, это не живое существо, способное хоть на самый примитивный разум. Машина выполняет команды, что записаны в ней изначально — так говорил Рекс Ляпис. Значит, нужно лишь сделать обманный маневр.       Сяо прыгнул выше, подкидывая Нефритовый Коршун, и устремился к роботу, ныряя под ноги. Страж Руин моментально развернулся вслед за Яксой, да только было слишком поздно — копьё вонзилось в металлическую оболочку сверху, и Охотнику на Демонов оставалось только добить — отсечь металлическую голову, извернувшись и прыгнув поверх её сцепления с телом.       Главный враг был повержен, осталось лишь разобраться с мелкими монстрами. Как он успел заметить за всё время наблюдений за изрисованными хиличурлами, их интеллект и способности были намного более выдающимися, чем у обычных. Они действовали сплочённо, но явно не так уж проблематично для бывалого воина.       Рука заносилась резко и мощно для каждого удара, а стихия ветра продолжала сечение Нефритового Коршуна, довольно скоро испачканного чёрной кровью. Якса рубил головы нещадно и ровно, без малейших колебаний в сердце и ладонях.       Да, хиличурлов было достаточно, но он управится с ними, не прилагая особых усилий, а потом очистит поражённую ядом останков территорию.       Да как бы не так.       Оставалось всего несколько самых изворотливых монстров, когда появилась странная сдавленность в груди, напоминающая плохое предчувствие. Нюх уловил знакомый запах расплавленного металла, доносившийся с гор.       Сяо отвлекся всего на миг, и плечо тут поразила боль рассечения от когтей. Цыкнув от досады, Адепт кое-как расправился с назойливым монстром, перемещаясь повыше на валун.       Этот запах. Он его помнит.       Маску снял всего на секунду, являя лунному свету распахнувшиеся в ужасе глаза. Запах шёл с гор Заоблачного Предела.       Прямо, как тогда… В день пропажи Владыки Лун…       Нужно было срочно бежать туда, только вот монстры… Если не устранить их, кто-то непременно пострадает от когтистых лап. Так просто он оставить их не мог.       С болезненным рыком маска вернулась обратно на омрачённое болью лицо. Защитнику Яксе пришлось сражаться быстрее и яростнее, чтобы как можно скорее покончить с каждым. Задержка заняла от силы несколько минут, а вот энергии выжала достаточно.       И всё же, несмотря на сильную усталость и режущую слабость в теле, юный Адепт переместился к Южным Небесным Вратам. Как и в прошлый раз было тихо, устрашающе тихо. А запах будто исчез.       Но он точно был. Хотя Якса ощутил его издалека. Ошибки быть не могло. Хотя, учитывая весь прошедший день, он не удивился бы галлюцинациям. Однако проверить ему не стоит ничего.       Ближайшая Обитель располагалась на горе Хулао, и Сяо поспешил к ней. Ветер был взволнованным, но умеренно. Словно тревожился, но боялся шуметь.       Только издалека он заметил то, что никогда бы не хотел увидеть. А именно — группу людей. Огромную группу людей по разным сторонам горы и небольшое скопление, направляющееся вверх.       Все мысли улетучились из головы, когда Якса нырнул в пространство, являясь перед людьми уже без маски, но просто застыл на месте, трясущимися руками сжимая копье.       А что он должен сейчас делать? Убивать простых смертных?       Заминка Яксы только лишь привлекла внимание к себе. Все, кто был по близости, повернули головы на юношу, жадно глотающего воздух и смотрящего на них в крайней степени ужаса. — Что вы делаете? — сорвалось с губ громким звоном между гор. Вопрос звучал почти что жалобно, но перебороть своё разочарование и непонимание его язык был не в силах. — Твою-то мать, он здесь! — крикнул кто-то из толпы.       Мужчины выглядели испуганно и неустанно переглядывались между собой, будто мысленно спрашивая, что теперь им нужно делать. — Все зашли за периметр! Он такой же Адепт, как и остальные, — раздался голос из толпы, пока грузный мужчина пробирался ближе, дабы оценить ситуацию. — Знаешь, на его копьё это не распространяется… — Мальчишке не положено нас трогать, успокойтесь, — хохотнул, по всей видимости, главный, и тут Якса окончательно убедился в происходящем. Это был тот самый похититель сокровищ, что когда-то напал на Путешественницу и Паймон с остальными. Шахтёр с выцветшей татуировкой и без части пальца, — он может только пугать. — Я могу отрубить вам конечности, — отрезал Сяо, слегка придя в себя. — Нет, не можешь, — улыбнулся мужчина, тем самым только подбадривая остальных, — Адепты не могут приносить вред смертным.       Раздражение охватило горло, но Сяо сдержал пыл. Потому что в общем-то шахтёр был прав. Да и если это они похитили Владыку Лун, а Якса в этом больше не сомневался, то сначала нужно разузнать, где он.       Мозг начал быстро анализировать обстановку. Что за периметр? Почему они должны оставаться внутри? Это какая-то ловушка?       Золотистые глаза метнулись к тем, кто был ниже и стоял вокруг горы, насколько он мог это ощутить. Каждый стоял на определённом расстоянии от другого и придерживал нечто янтарное руками.       Густые брови нахмурились, образуя складки на лбу, а Адепт сделал всего несколько шагов в сторону ближайшего похитителя сокровищ в попытке рассмотреть, что же такое он удерживал. — Не дайте ему подойти! — крикнул главный, и в сторону Яксы тут же направились прицелы арбалетов, ранее хранимые за широкими спинами.       Сяо бы рассмеялся, не будь ситуация столь кошмарной. Они подумали, что Охотника на Демонов можно прикончить стрелами? Смешно.       Маска быстро вернулась на лицо, а Якса просто телепортировался, избегая град стрел. Да только ближайший Похититель Сокровищ был к этому подготовлен. Едва Адепт явился из вспышки, нож практически коснулся лица. Но известная изворотливость Сяо действовала безотказно — отклонил голову и пнул мужчину, отбросив в сторону.       Пока остальные преступники ринулись к нему, без остановки стреляя, Якса всматривался в представленное ему зрелище. Перед ним лежала довольно специфичная пластина из Кор Ляписа. Гладкая и относительно тонкая, она сияла в лунном свете, почти отражая звёзды. Но главным элементом был выплавленный по центру символ, сильно похожий на те, что носили странные хиличурлы. Те, что он и Моракс так долго пытались разгадать.       Эта буква искрилась тёмной аурой, незаметной для людей. Что-то тёмное мерцало из порезов, напоминаяя миазмы, вытекающие с кровью из монстров, поражённых ненавистью Богов. А вокруг камня была рассыпана до скрипа в зубах известная золотистая смесь из Кор Ляписа и табака.       Вот, почему он не мог ничего почувствовать.       Сяо чертыхнулся, чуть было не попав под обстрел, и отбросил пластину на острые скалы. Только вот ничего не произошло — Кор Ляпис был невероятно прочным в сравнении с другими камнями.       Что же делать?       Единственное, что приходило в голову — разломить камень к чертям. К несчастью, от очередных стрел пришлось отпрыгнуть подальше, а очнувшийся от удара мужчина чуть было не вонзил саблю в спину Яксы.       Сяо размял шею, возвращая маску на лицо. Теперь он разозлился окончательно.       Рыкнув от ярости, Якса откинул подбежавших похитителей сокровищ мощный порывом Анемо стихии на несколько метров назад. И всё равно другие успели подобраться сзади. Пары взмахов копья хватило, что приложить большую часть из них наземь.       Краем глаза Охотник на Демонов уловил движение основного скопления шахтёров вверх по горе. И он бы ринулся за ними, да только не представлял, что может случиться с ним, если он ступит за границу периметра.       Нужно было действовать быстрее.       Почерневший от кровавой корки Нефритовый Коршун блеснул изумрудом. Нефрит был достаточно прочным, чтобы разделаться с янтарным пластом.       Несколько прыжков, и Якса занёс копьё над головой, ударяя с отвратительным, скрежущим слух звуком в центр Кор Ляписа. Полупрозрачный камень разлетелся на куски, распространяя тёмную дымку миазмов изнутри.       Получилось.       Не медля, Сяо перенёсся к следующей цели, отбрасывая мужчин в стороны прямо налету. Быстро расправился со следующим камнем и другим, однако, противников стало в разы больше с другой стороны горы. Стрелы скорее раздражали, но всё же отнимали драгоценное время.       Хотя если он продолжит в таком же темпе, сможет устранить, наверное, все.       Да только Якса просчитался — отвлекшийся на размышления он всё же пропустил стрелу, вонзившуюся в рёбра.       И если подобная боль была чуть ли не привычной во время его сражений, то сейчас он вскрикнул от резкой боли в боку, оступившись на месте.       Прильнул к ближайшему валуну, дабы извлечь стрелу, пока враги приближались. Одним движением вырвал её из тела, присмотревшись к чёрному острию.       Забери их Бездна к чёртовой матери. Конец был измазан в тёмном демоническом яде, что был так губителен для Охотника на Демонов. Конечно, его бы это не убило, только реакция была мгновенной — слабость сотрясла тело, а болезненное жжение распространилось с кровью по венам.       И всё равно с тихим шипением Адепт продолжил сражаться с преступниками.       Ситуация вышла из-под контроля. Силы медленно покидали его, а рука начала вздрагивать при каждом занесении Коршуна. И его ослабление также сказалось на возможностях в битве. Мечи и копья начали периодически задевать бледную кожу, пачкая в собственной алой крови. Последним ударом стал глубокий порез с внутренней стороны колена, разорвавший сухожилия.       А масштаб ловушки открылся грандиозный. Камни действительно лежали вокруг всей горы, а некоторые он даже пропускал — просто не мог заметить и почуять из-за поганой смеси.       Враги тоже не теряли надежды, и уворачиваться от стрел становилось всё труднее. У некоторых были Глаза Бога, что давали заметные преимущества в битве, и никто не стеснялся использовать их против Защитника Яксы. Если так продолжится, он не успеет добраться до Обители Творца Гор.       Воспалённый мозг пульсировал единственной разумной идеей. Часть пластов всё равно уничтожена, значит, их воздействие в любом случае ослаблено. Да и в принципе, расположение такого количества символов в виде круга напоминало замыкание цепи. Как часто делали в обрядах по очищению от останков Богов, дабы стабилизировать потоки энергии и сжать влияние до замкнутой территории. А он уже разорвал цепь.       Сейчас нужно было спасти Творца Гор. Вероятно, он даже не подозревал о происходящем. Может быть, силы и чувства Адептов притуплялись как раз благодаря этим символам. Но об этом Сяо подумает позже.       Из последних сил приподнялся, удерживаясь за испачкавшуюся рукоять и с глухим стоном исчез в бирюзовых всполохах, переносясь на середину горы. Боль от перемещения срезанировала с жжением раны и яда, но Охотник на Демонов упрямо продолжал путь к вершине.       Только очутившись наверху понял, насколько стало… Мёртво. Тихо.       Шахтёры явно не успели добежать сюда. Но воздух был таким… Тяжелым, густым, словно обклеивал все органы чувств липкой коркой, мешая слышать, видеть и чувствовать.       Очень неприятно и выматывающе. Похоже на вакуум бесконечной пустоты. Но сейчас не было времени разбираться.       Сяо едва перебирал ногами, но всё же смог доковылять на Обители и ворваться без стука.       Творец Гор мирно спал, стоя на одной ноге. Цапля действительно совершенно не ощущала и не слышала ничего из происходящего снаружи. — Творец Гор! — громко окликнул Якса встрепенувшуюся цаплю. Естественно птица проснулась в самом недовольном виде, но окровавленный Охотник на Демонов тут же развеял веяние сна, — Быстро уходим! Я потом всё объясню.       Адепт подлетел ближе, недоуменно взирая на Сяо, но тот лишь кивнул в сторону выхода, оставив все вопросы на потом. Времени не было.       Стоило переступить черту Обители, как послышались громкие шаги ниже и громыхание металла. Похитители сокровищ успели подняться на вершину. Но не успели что-либо предпринять.       Когтистые лапы цапли подхватили Яксу за плечи, оторвав от земли за считанные секунды. Творец Гор взмыл вверх, на всей скорости унося обоих дальше от горы Хулао. — Нужно предупредить Хранительницу Облаков, — первое, что сказал Творец Гор, оглядываясь на родную Обитель. — Оставь меня и предупреди сам. Я должен разобраться с ними. Нужно выяснить… — Алатус, будь благоразумен, — строго прервал его Адепт, — ты сильно ранен, хотя я даже представить не мог, что подобный ущерб тебе могли бы нанести люди. Если ты сейчас пойдёшь к ним — погибнешь. Или будет как с Владыкой Лун. — Но… — Помолчи. Сегодня ты проиграл, — холодно пробормотал Творец Гор не без тени огорчения в голосе, — Нужно срочно обсудить произошедшее с Повелителем. Всё намного хуже, чем мы могли представить. А на горячую голову ничего стоящего не придумать.       Горькая правда заставила Сяо заткнуться, скривив от досады губы, и молча хвататься за лапы цапли. Он действительно проиграл. Смертным. И это только унизило его без того оскорблённую гордость.