Паруса Заоблачного Предела

— …Так… Что ты думаешь?.. — тихонько поинтересовалась Люмин спустя несколько минут раздумий Паймон. — Паймон считает приезд Доктора в Ли Юэ достаточно подозрительным… — промямлила девочка, почесав затылок, — Дотторе никогда бы не приехал просто так. — Но цель его визита может быть дипломатичной. Учитывая необычное поведение Чайлда и его изъяснения… Можно думать, о чём угодно. В моей голове не стыкуются Адепты и Фатуи… — Паймон тоже не может связать две эти группы у себя в голове. — озадаченно развела руки фея, — Зачем Фатуи вдруг понадобились Адепты..? Сердце Гео Архонта всё равно уже у них, и даже Тарталья подтвердил, что сейчас все их силы сосредоточены на Фонтейне. — И к тому же… Ли Юэ пострадал от ненависти Богов больше всего. Я даже не могу предположить, кому может быть выгодно потерять покровительство Адептов в этом вопросе. Охотник на Демонов - единственный, кто в данный момент охраняет мир людей, — просипела Люмин, обратив взор к ночному небу.       Интересно, наблюдает ли он сейчас?       Луна пронзала бледностью Долину Гуйли. Каждый камень развалин по обеим сторонам торгового тракта блестел ярко, как это бывает днём. Открытая местность, не обведённая скалами, не давала и шанса скрыться где-то наверху. Даже высоких деревьев с густой листвой здесь не росло.       Да и как бы Сяо наблюдал. Они с Паймон слишком задержались в столице. Полночь — время его поста. И коль демонов не видать в округе — он тщательно отслеживает их по всей территории. — Ещё нужно поговорить с ним. Защитник Якса оказался в весьма щекотливом положении… — прошептала Люмин, опустив взгляд к пожухлой траве, отливающей серебром.       Поговорить. С ним. Когда? И как?..       Архонты… Дело не из простых. Сяо в данный момент настроен яро против Цисин, и любое решение, что будет выгодно им, может отклонить лишь из принципа и собственного упрямства. Ещё она сама добавила в копилку к его расшатанным нервам… Что на неё тогда нашло? Почему стала действовать столь импульсивно и нерационально?       Боялась потерять?       В очередной раз покачала налитой свинцом головой, вытряхивая ненужные сейчас воспоминания. Проще… Делать вид, что ничего не случилось. А ещё лучше — как можно скорее покинуть Скалистую Гавань и продолжить свой путь. Таким образом, она поступит так, как затевала изначально. А ещё избавит Яксу от проблем с её защитой.       А что будет, когда она вернётся?       В груди стало тесно и плотно сжатые губы испустили нетерпеливый выдох.       Лучше вообще не возвращаться, чем столкнуться с его презрением и избеганием. — …Он обязательно тебя послушает! — неожиданно вывела её из размышлений Паймон, — Сяо всегда тебя слушает, Люмин! — Не всегда. И не знаю, послушает ли сейчас… — пробормотала Путешественница, чувствуя, как вдоль позвоночника потек жар смущения. Да и не рассказывать же фее обо всех подробностях их отношений. — Конечно, послушает. Ты для него важна, — улыбнулась девочка, сделав круг в воздухе. — В этом-то и проблема. Он пойдёт на всё, чтобы меня защитить. Да и не только…       Да, защитит он её в любом случае и без каких-либо колебаний. А будет ли с ней общаться — другой вопрос.       Характер Сяо таков, что жизнь человека для него всегда выше чего-либо ещё, тем более, друга. — Осталось всего несколько недель до весеннего равноденствия… — вдруг выпалила Паймон, ударив молнией осознания в самый затылок.       Фраза, что гром посреди дневной жары. — Боюсь, нам придётся пропустить его в этом году.       Компаньон недоуменно выгнула брови, пытаясь понять ход мыслей старшей спутницы, но та опустила лицо, скрыв прядями светлой чёлки. Люмин явно потеряла настроение после упоминания Сяо. По всей видимости, между ними что-то произошло.       Но фея никогда не могла оставить подругу в таком подвешенном состоянии. Маленькая ладошка легла на плечо, в попытке обратить на себя внимание, только не успела.       В тот момент они обогнули холм. И тогда на дорогу вышла группа мужчин. Словно из ниоткуда.       Путешественница даже не успела ничего ощутить, а зря. Ночью всегда нужно быть настороже, только вот опять эмоции поглотили её, из-за чего главное ушло из виду.       Только вот мужчины выглядели вполне… Нормально? Ничего необычного в их поведении не наблюдалось. Может, торговцы? В конце концов, это обычный тракт, любой может ходить по нему.       Сальные лица прохожих сконцентрировались на её. Но никаких резких движений, никаких возгласов или реакций не последовало. Они просто шли навстречу друг другу. И всё же Люмин предусмотрительно сжала меч.       Приближение казалось долгим и затянутым, будто и не было никаких движений друг к другу. Зяблики где-то сбоку вспорхнули стаей из кустов, заставив Путешественницу и верного компаньона встрепенуться. Лунный свет придавал вид иллюзорности дороге, развалинам и людям, словно каждый из присутствующих на тракте был не более, чем мраморной статуей.       Люмин думала обогнуть мужчин, сойти с дороги, но почему-то откинула эту затею. Она не видела их лиц, скрытых шляпами и капюшонами, но отчаянное желание узнать пресекло чувство страха. В конце концов, ничего необычного мужчины не делали и даже по внешнему виду не сказать, что собирались. Но энергия, исходившая от людей, и давление ночи поневоле сковывали ледяным страхом внутренности.       Тридцать шагов. Десять. Три.       Рукоять стала влажной от напряжения в ладонях. Люмин почти свернула в сторону, дабы уступить дорогу, как группа мужчин остановилась, не повернув голов.       Путешественница ощутила всем телом, как в ясный день, что именно в эту секунду пора доставать меч. Ножны клацнули, и она успела отбить удар, вовремя толкнув Паймон назад. Одна сталь встретила другую с противным скрипом, за исключением лишь того, что меч Люмин продолжил тонкую линию Анемо стихии, тем самым отбросив врагов дальше. — Кто вы? — громко выпалила Путешественница, пытаясь рассмотреть закашлявшихся из-за пыли мужчин, — Что вам нужно?       Но отвечать никто не собирался, все только прожигали девушку взглядом, едва скалясь, подобно зверям.       Они даже не успели толком подняться, как одновременные заряды стрел полетели в сторону девушек. Люмин едва успела выставить Гео колонну, загородившую от выстрелов.       Бездна их дери, сначала нужно было выяснить, кто они, и зачем напали. Потому что никаких предположений, кроме как о похитителях Владыки Лун, у неё не было. И если это они, в чем она пока была недостаточно уверена, то убивать их нельзя.       Пока Люмин думала, мощный поток Гидро энергии внезапно окатил щиколотки, а следом ноги застыли под воздействием Крио.       Даже Глаза Бога имелись у некоторых. Какая предусмотрительность.       Паймон взвизгнула, испугавшись за ноги старшей, и чёрт бы их побрал — мало того, что ноги стиснуты намертво, так ещё и холод обмораживал кожу с чудовищной силой. И пока девушка пыталась справиться с окоченевшими конечностями, враги, не теряя времени, понеслись в их сторону.       Как жаль, что она не успела овладеть Пиро стихией.       Сейчас защита была важнее. Путешественница размышляла всего несколько секунд, прежде чем направить руку в сторону мужчин. Искрящиеся зелёным лозы вмиг обвили ноги противников, заставляя споткнуться, но не успел никто нанести и единого пореза растениям, как по всем Дендро ветвям прошёл электрический заряд, слегка парализовавший врагов. И этого было достаточно, чтобы Люмин воспользовалась ситуацией и выбралась из ледяных оков.       Только в этот раз предусмотрительности оказалось недостаточно. Потому что Паймон оказалась пойманной неожиданным выстрелом сети, отчего быстро осела наземь с громким визгом.       Люмин, не задумываясь, ринулась к маленькой подруге, но смогла лишь загородить. Потому что когда она обернулась, на них уже были направлены прицелы арбалетов.       Досадно вздохнула, сдвинув брови. Однако мрачное лицо девушки исключительно позабавило мужчин. — Ты можешь победить нас, это верно, — прохрипел голос из толпы, являя отряхивающегося от кусков лоз грузного мужика, — но вероятность потерять свою верещащую «леталку» слишком высока, не так ли?       И тогда Путешественница вгляделась в странного мужчину, но с досадой осознала, что видела его впервые. Поседевшие борода и волосы обрамляли бледное лицо, искажённое шрамами, а на поясе болтался Пиро Глаз Бога. А вот шагнувшего рядом человека она смогла признать — шахтёр с татуировкой, мерзко-искаженной ухмылкой и без части мизинца. Это были похитители Адепта. Определённо.       Люмин дёрнулась к фее, намереваясь сбросить сеть, но тут же застыла в страхе от огненного кольца пламени. — Стоять! — резко раздалось за спиной, вынуждая девушку застыть, так и не дотянувшись до Паймон, — Ещё одно движение, и я подожгу её. А ворс сети горит быстро.       На этот раз страх ощущался, как жар во всем теле, медленно распространяющийся в груди. От удушающего дыма девушка закашлялась, от чего пришлось отступить на несколько шагов назад. — Мы предлагаем тебе выбор, Героиня Ли Юэ, — продолжил хриплый голос в такт постепенно нарастающему звуку шагов, — либо ты сейчас теряешь свою подружку… Либо зовёшь Охотника на Демонов.       Сердце сжалось до размера пуговицы.       Значит, им нужен Сяо.       Иронично, но даже в такой ситуации последнее, что она сделает — назовёт его имя.       Секунда раздумий длилась в её сознании достаточно долго, чтобы инстинкты взяли верх. Каменный забор очертил Паймон, спасая от возможных покушений на жизнь.       Но Люмин не успела занести руку на вмиг разъярённых противников, как невероятной силы ветер растолкал всех в разные стороны, хотя Путешественница почти что бережно опустилась спиной на мягкую траву. — Я здесь.       Змеиное шипение было до ужаса знакомым, но одновременно нет.       Его появление было худшим из раскладов в его ситуации. — Сяо! — только и смогла выдохнуть Путешественница, поднимаясь, но когда подняла взгляд, столкнулась лишь с половиной лица, неприкрытой маской. Змеиный зрачок свирепо оглядывал и её, и остальных.       О да. Он зол.       Понять бы ещё, на кого больше. — Два. Шага. Назад. — прошипел Якса в её сторону, и его голос проник, кажется, в самый центр сознания.       А в голове вертелась исключительно одна мысль.       Сяо не может наносить вред людям.       А Люмин может. — А вот и наш птенчик… — ухмыльнулся тот самый мужчина с Пиро Глазом Бога, внимательно разглядывая Адепта с ног до головы, — Теперь-то я знаю, как он выглядит… — Где Владыка Лун? — отрезал Сяо, развернувшись к вооруженной группе. — Ого, он обо всём догадался! Какая мудрость… Хотя скорее заносчивость. Это одно из главных качеств всех Адептов, — хмыкнул главный, не боясь подойти ближе. — Немедленно освободите его, — ровным голосом произнёс Якса, подняв голову к лицу подошедшего мужчины. Тот был заметно выше, по меньшей мере на пару голов. Однако слова Сяо не просто не возымели никакого эффекта — они только забавляли. — Или что? Что ты мне сделаешь? Придумаешь новую угрозу? — низкий мужской хохот прогудел вдоль долины, а Якса на мгновение сморщил нос от негодования, — Мы знаем ваши законы, Адепт. Блеф бесполезен. У тебя сейчас два варианта. Либо ты идешь с нами, встречаешься со своим давним другом-оленем, и столь дорогая тебе смертная живет и дальше припеваючи со своей подругой… Либо придётся…       Но Сяо оборвал мужчину на полуслове, взмахом копья откинув его в кучу ничего не ожидавших товарищей. — Убирайтесь отсюда сию же секунду! — крикнул Якса встрепенувшейся Люмин, взмах руки материализуя маску полностью. — Это ловушка! Они ждали тебя! — крикнула Путешественница, оглядываясь на свору быстро оклемавшихся врагов. Всего за долю секунды Охотник на Демонов возник прямо перед её лицом. — Я прекрасно это знаю, — рык из-под маски сильно отличался от привычного Сяо. Холод и неприятные ощущения под кожей чуть ли не спровоцировали рвоту. Прямо в его спину полетел град стрел, тут же откинутый очередным потоком ветра от его рук. И в тот момент, Люмин могла поклясться, словно чёрный дым сочился прямо из вздутых гневом мышц и вен, — а теперь — не мешай.       И вновь он исчез за какое-то мгновение. Такой свирепый, разочарованный, чужой. Но божественно-завораживающий.       Бирюзовая вспышка осветила полчище, и Адепт начал постепенно оттеснять людей дальше от неё. Она опомнилась и подскочила ко всё ещё скованной сетью Паймон. Девочка тихо плакала от испуга, но тут же подлетела в объятия подруги, едва почувствовала свободу. — Паймон, слушай меня внимательно, — начала быстро говорить Путешественница, обхватив плачущее лицо феи, вынуждая посмотреть на неё, — немедленно лети к Ван Шу. Предупреди стражу, Верр, кого угодно. Пришли подмогу. Ты доберёшься меньше, чем за час. — Паймон не может бросить Люмин! Сяо сказал… — А я не могу бросить его, — нехотя перебила девушка, вновь укрепив каменную колонну для защиты от подлетевших стрел, — им уже удалось схватить одного Адепта. Но убить их мы не можем. Иначе никогда не найдём Владыку Лун. Мы должны схватить каждого. Только без помощи нам не справиться.       Губы девочки задрожали от подступающих слез, и она поспешила сжать веки. Трясущимися кулачками стёрла всю влагу с лица и вновь сжала в объятиях шею. А потом резко отстранилась, улетая прочь за холм.       Люмин убедилась, что фея осталась вне досягаемости и повернулась к развернувшемуся сражению. Дело — дрянь.       Только сейчас пригляделась к неестественно резким выпадам Адепта, хотя это было сложно, учитывая его хаотичные перемещения и нечеловеческую скорость. И заметила тёмное пятно на безупречно белой рубашке. Кровь была старой, засохшей, а порез в свете луны блестел чёрными подтёками.       Он уже был ранен.       Видимо, с самого начала прикрывал рукавом бок, чтобы она не заметила. Но раз рана не зажила за продолжительное время — она была серьёзной. Вероятно, что без демонического яда не обошлось.       Какой же ты глупый, Сяо.       Он не уйдёт, чего бы ему это не стоило. Но сейчас он сражаться в полную силу был точно не способен. Более того — даже ущерб не мог нанести.       Шикнув про себя от досады за его упрямство, Люмин сжала крепче меч и, за долю секунды слившись с Электро вспышкой, отбила летящую прямо в спину Яксы стрелу. — Что ты делаешь? — крикнул Адепт, пытаясь отбить Пиро атаки, — Я же сказал… — Помогаю тебе, — сипло ответила девушка, загораживая новыми колоннами тыл.       Сяо не стал ничего отвечать, но его ярость вылилась грубым рыком и сильным ударом по кучке мужчин. Главный больше наблюдал за боем, периодически выпуская огонь в сторону Яксы. — Стрелы отравлены. Не смей попасть хоть под одну, — быстро шикнул Адепт, вновь телепортируясь куда-то назад.       Бой длился медленно, и не сказать, что в их пользу. Часть врагов действительно пала без сознания от ударов Путешественницы и Яксы, но из-за невозможности нанести сильный урон приходилось больше уворачиваться от арбалетов и отбиваться от мечей и копий.       В моменте руку Люмин достаточно чувствительно прожгло порезом вдоль плеча, но, благо, не по рабочей руке.       Однако подобный бой изрядно выматывал обоих. Очень скоро ещё одна стрела коснулась и ноги Адепта, вонзившись с его режущим округу криком. Сяо держался разве что на силе воли и желании победить. Пот ручьем стекал из-под маски по шее, а рубашка и вовсе взмокла от крови и жара забитых мышц.       Осталось совсем немного. Паймон должна была добраться до Постоялого Двора.       В какой-то момент Путешественница столкнулась мечом с главным. Его меч пылал, даже на небольшом расстоянии обжигал молочную кожу. Но Люмин сражалась с драконами и Богами. Разница лишь в том, чтобы оставить его в сознании. Мужчина сражался средне, и его преимущество явно заключалось в атаках на расстоянии.       Краем глаза уловила, что Сяо расправился ещё с парой бандитов, но несколько всё ещё оставались неподалеку. Якса хотел помочь ей, но никто не давал подступиться.       Люмин устала, и он тоже, а потому следующее резкое и не совсем обдуманное движение руки пришлось на грудь мужчины кровавой царапиной. Не фатально, вовсе нет, но тот отошёл на несколько шагов назад, сжимая рубашку.       Облегчённо вздохнув от небольшой победы, девушка стала приближаться к Адепту, отражая очередные атаки. Противники, на её удивление, держались намного лучше и выглядели далеко не такими уставшими, как они.       Только вот зря Люмин отвлеклась от главного. Сзади послышался громкий щелчок, и она повернулась на звук.       Мужчина направил в её сторону небольшое ружье, целясь прямо в её сторону.       Но прежде, чем Путешественница успела выставить новую Гео колонну, раздался выстрел. Пуля была намного быстрее силы её стихий.       Разглядеть серебристое мерцание был сложно, а уклоняться — поздно.       Мысли в голове не поспевали за движением пули, а руки были всё ещё сосредоточены на возведении камня.       И тогда ветер окунул её в темно-зелёный поток, а чьи-то руки до боли сжали рёбра.       В следующую минуту жар и запах благовоний окутали органы чувств.       Сяо перенёс их в Ван Шу, хвала Архонтам.       Пальцы сразу же выпустили её живот, и она тут же повернулась. — Сяо, ты…       Но договорить не успела. Нефритовый Коршун громко звякнул по дубовым доскам, а зловещая маска рассеялась, в последний раз явив потускневшие жёлтые глаза и окровавленный рот.       Дрожащие колени подкосились, опуская Охотника на Демонов к полу с тихим хрипом и брызгами крови изо рта. Багровое пятно медленно расползалось по спине.