Цветок Папоротника

Лёгкую ночную тишину умиротворённого леса нарушал лишь шорох шагов да пение сверчков. Сегодня особенная ночь. Согласно преданиям, именно в эту ночь раз в несколько десятилетий цветет папоротник, цветок которого способен исполнить одно заветное желание того счастливчика, что его найдет. Все в этом лесу виделось иным, нежели днём. Теперь здесь царствует ночь, и лишь пробивающиеся сквозь крону деревьев лучи лунного света едва серебрили мой путь. Я продирался по, казалось бы, застывшему во времени лесу, мимо многовековых сосен и молодых берёзок, мимо черники и волчьей ягоды, мимо дремлющих хищников и их жертв. Однако не только я не спал. Стоило нечаянно угодить ногой в кустарник, столбом в небо взлетела армада вальсирующих светлячков. Должно быть, нечаянно их потревожил. Мысленно извинился, ибо не хотел еще сильнее нарушать столь уязвимый покой. Меня вела интуиция, давно уже потерял было любой след, однако днём, уверен, запросто отыщу дорогу, но сейчас было абсолютно все равно. Словно саму душу тянуло вглубь чащоб, темных и таинственных. Петляющая тропа вела и вела, не собираясь заканчиваться, и чем дальше в лес, тем все сильнее ощущался тот самый слегка спертый воздух, но не неприятный. Напоминал он мне о чем-то, не уверен о чем, столь знакомый… Спустя скитания по этому темному месту, я вышел на весьма живописное место. Небольшое полесье образовывало скрытую от остальных людей поляну. Под луной листва казалась посеребренной, словно покрытая тонким слоем драгоценного металла. Небо было ясным, мерцали далёкие и холодные созвездия. Цветки багульника были сокрыты, а на них дремали насекомые. Все же, каждому существу нужен отдых. Однако где-то дальше послышались чьи-то лёгкие, невесомые шаги. Я притаился в первом же попавшемся кусте. Кто бы это мог быть? Другой такой же испытатель своей удачи? Хотя, судя по шагам, скорее она… Я сидел в кустах, затаив дыхание. Выглядывая из-за листвы, я увидел, как на открытую поляну юркнул из леса силуэт. Силуэт тонкий, нежный, скорее всего женский. На свету стало яснее — это была девушка в белых, широких одеяниях, но похоже, они никак не мешали ей перемещаться. Ее движения ловки и проворны, однако эта девушка была явно не простой. Знаете ли, не у каждой девушки из-под юбки виднеется пушистый хвост. Судя по ее поведению, вряд ли она меня заметила. Она, как вышла на эту поляну, она сделала несколько кругов вокруг себя, огляделась, а потом опять исчезла в кустах. Подождав, я неуверенно протер глаза, после ущипнул себя. Не сон. Скорее всего, зверь какой прикреплен, а откуда — бог знает. Да и не имеет значения. Я выполз из куста, отряхнулся, и продолжил свой непростой путь. По дороге видел я множество звериных следов, едва протоптанных троп. Но ориентируюсь в этом лесу я как знаю свои пять пальцев: с детства здесь блуждаю, в этих хвойных лесах. Как я выхожу на петляющий человеческий след. Любопытство взяло вверх, я решил пройти по нему. Шел, шел, пока не вернулся туда, откуда начал. Следы описали весьма запутанный, но замкнутый круг. Я было развернулся, чтоб продолжить блуждания, как внезапно нечто со всей силы толкает в спину. Я не удерживаю равновесие и падаю. Что-то весьма увесистое усиживается сверху, не даёт подняться. И говорит девьим голосом, весьма звонким, как журчащий ручей: — А ты кто, чужеземец? Что-то пушистое щекотало нос, так, что я чихнул. Некто дернулась, вмиг отпрыгнув от меня. Я воспользовался шанс и поднялся хотя б на четвереньки, посмотрев на эту некто. Та самая девушка, но теперь мне удалось рассмотреть ее лицо получше. У нее были аккуратный, слегка вздёрнутый носик, короткие, но весьма густые рыжеватые волосы, а также черные, бездонные глаза. Она с большим, практически детским интересом, рассматривала меня, ни капли этого не скрывая. Должно быть, сейчас я выглядел наименее презентабельно: рваная куртка, взъерошенные волосы с репейниками в них, все лицо в грязи. Непохоже, чтобы ее это как-то волновало. — Что это у тебя за одежда, чужеземец? — я молчал, как тут она было приблизилась и едва подергала меня за куртку. — Обыкновенная старая куртка… Ты заблудилась? — насколько мне известно, в этом лесу нет ни одной деревни. На вид, ей лет 16-17, но одежда странная, неместная. После моего вопроса она залилась звонким смехом. — Ну и чудак! Это мой дом, глупышка. Весь лес — мой дом! — в этот момент одна сделала круг вокруг себя, — а ты себе представляешь, как вообще можно заблудиться дома? «Наверное, сумасшедшая,» — пронеслось в моих мыслях. — Вот как, тогда извини за столь неожиданный и поздний визит, но, пожалуй, и я пойду домой, — я медленно начал отстраняться от нее, думая скорейшим образом вернуться домой. — Не пущу! — и, как ребенок, она хватилась за мой рукав, — ты хоть представляешь, как здесь одиноко одной? Звери, конечно, прекрасные слушатели, но никак не собеседники! — и тут же она начала попытки меня куда-то повести. И даже весьма успешные — она сильная для своего возраста и пола. Даже излишне. Только сейчас в ее волосах заметил, что ушки ее отличаются от человеческих — раковина по форме лисичья, хоть и расположена как у человека, и покрыта шерстью под цвет волос. Наверное, поэтому до этого не заметил. — Давай я тебе все покажу! Ее было уже не остановить. Я пытался. Увела она меня в известную мне чащу — здесь было не много цветов, но бежал стремительный и извилистый ручеек, совсем неглубокий, вода, текущая из родника неподалеку. Только сейчас я заметил, что окружение ожило, словно журчание воды было некой целительной силой, дарующей жизнь всему. Где-то краем уха я слышал сверчков, а на коже ощутил лёгкую прохладу. Девушка же не думала здесь останавливаться, не задумываясь, шагнула прямиком в воду и потянула меня за собой. Даже сквозь обувь ощущался холод свежей воды. Я не успел опомнится, как уже вышли из воды на траву. После этого она, все так же не отпуская, упала на траву, утянув и меня. Откуда в ней столько силы?.. Лучше поскорее убраться от нее, не внушает эта «открытость» мне доверия… — Чужеземец, как тебе у меня дома? — внезапно произнесла она, посмотрев на меня сначала лёжа на спине, а после перевернувшись на живот. Она пристально смотрела на меня, чуть ли не пригвождая к земле, хотя ее улыбка, должно быть, была жестом дружелюбия. — Но ведь это лес, какой же это дом.? — Глупышка! Я уже сказала, лес — и есть мой дом! Широкий и бескрайний! Зачем ограничивать себя, как вы, люди, в четырех стенах, закрываясь от мира? Под крышей не видно неба, не видно Луны и звёзд, не слышно травы и зверя! И еще называть это убежище домом… Как это нужно заблуждаться! Она было лёгким движением вскочила на ноги, сложила ладони так, чтобы в них набрать немного воды и расплескать ее наверх, на траву. Я решил, что это мой шанс, пока она подходила к ручейку, я, не поднимаясь, начал ползти в сторону укрытия, как можно тише. Затаившись за деревом, я задержал дыхание, поглядывая за ней. Издали она выглядит более невинно, словно ребенок, играющийся и веселящийся. Я знал это место, знал, как добраться до дома. Потому, я потихоньку начал уходить от нее в сторону своего дома, своей деревни. Однако, как ни странно, я не мог сыскать той мне знакомой тропы еще с детства. Тогда я решил идти, руководствуясь звёздами в сторону, мне нужную. Я не считал, сколько времени я шел, а если и считал бы, то уже сбился. Казалось бы, этому лесу нет конца и края. И что более странно, ни Луна, ни единая звезда с неба не сдвинулись. Все оставалось в том же сумраке. Как я заметил какой-то теплый огонек вдали. Робкий, едва мелькающий, куда-то отдаляющийся. Я решил проверить, кто там. Идти пришлось недолго, однако людей я там не увидел. Лишь парящий в воздухе огонек. Я укрылся было за деревьями, наблюдая за его движениями. Как мне показалось, что этот огонек зовёт меня. Манит. Манит к себе.