Цветок Папоротника

Я с осторожностью, только силой воли не вздрагивая от собственных же шагов, подбирался к парящему огоньку. Чем ближе я подбирался к нему, тем четче казались до этого едва различимые голоса, но я все еще не был в состоянии их разобрать. Может, если я докоснусь до них... Я медленно, с опаской подношу дрожащую, слегка исцарапанную ветками ладонь к этому сгустку света... Кажется, что уже не остановлюсь... Как меня одергивает уже знакомая мне девушка. Какого черта она все водится за мной?! Она лишь больше меня напрягает. Может, я лишь ее жертва и уже давно ловушке? Нет, как-то слишком надуманно... Пока я прикидывал варианты в голове, она в свою очередь нарвала несколько веточек полыни, взяла ее в одну метелку и начала отгонять этот огонек. Он же действительно отстранялся из раза в раз, разок задев дерево. На месте "ожога" осталось ужасное нечто, черное как смоль, слегка вспенившееся и вздувшееся. Даже не хочу знать, что было б со мной, докоснись его я до того, как она меня остановила. - Будь осторожнее, чужеземец. Ты чуть не вляпался в большие неприятности! - не смотря на меня произнесла она, как прогнала это существо, - Еще бы немного, и, боюсь, я бы не успела. В ее голосе не то, чтобы был намек, он просто сквозил обиженной интонацией. И это она еще стоит спиной ко мне - боюсь даже узнавать, как бы она сейчас посмотрела бы на меня. Но в чем, а вот в одном она права. - Да, конечно... Спасибо за помощь. Только вот мне пора - скоро закончится ночь (хотя лично я в это уже верю слабовато), а меня дома ждут. - Глупышка. И как люди смогли выжить, в толк взять не могу. Время в это месте не идет так, как ты привык. Эта ночь будет еще очень и очень длинной, - в этот момент она повернулась ко мне и слегка улыбнулась. Это вызвало мурашки по спине, - пожалуйста, не убегай в следующий раз. А то обижусь, и будешь ты съеден какой тварью. Здесь их полным полно. - И все же, - взглотнув, произнес я, - мне нужно домой. - Ах, только попал в новое место, так сразу хочешь домой. А если я скажу, что мы уже были в нем? Вернее, рядом с ним. До меня не сразу дошел смысл ее слов. Это как? Рядом нет ничего, что даже отдаленно можно было бы назвать. Как она кивает в сторону огонька... На самом деле, это мне дало немного. - Значит, поймешь в следующий раз, - пожала плечами девушка, хитро улыбаясь. - Значит, пойду искать свой дом дальше, - я уже порядком устал блуждать по этому темному месту. Да, я люблю эти красоты, они мне чуть ли не родные, но домашнее тепло мне намного уютнее. На самом деле, дома меня никто не ждет. Только бревенчатые стены, родная печь, с треснувшейся побелкой, а на ней и спальное место. На столе свеча, которой хватает сил освещать все помещение, что по стенам порой кажется, словно бегают тени. Определенно, я устал. Вот бы завалиться в печь и не проснуться. Кому нужна эта детская сказка про какой-то папоротник... - Какие же вы все люди глупые. Говорю же, так просто отсюда не выбраться. Чтобы выбраться, надо многое пройти. А ты, главное, еще отказываешься от помощи того, кто знает местные порядки и обычаи. - Потому что ты просто какая-то сумасшедшая! - я уже сорвался, слишком много необъяснимого и утомляющего, - Не существует такого места, где время шло иначе, чем везде, это банально противоестественно! Она лишь слегка раздраженно выдохнула. - Вот все вы, люди, одинаковые. Такие закрытые к чему-то новому и необычному. Даже если заинтересуетесь чем-то, вы ведь будете пытаться подстроить необъяснимое под привычные устои. А когда вам говоришь правду, сразу же отрекаетесь от нее, словно это самая ужасная скверна, вы держитесь за привычную, удобную вам ложь. Вам так трудно принять и рассмотреть другую точку зрения, даже если доказательства, прилагаемые к ней, попросту неопровержимы. Неужели ты действительно будешь отрицать, что здесь время не идет иначе, ведь ни звезды не сдвинулось? Неужели ты действительно будешь сейчас отрицать летающее пламя? Оставленный им след на дереве? И главное ведь, того, кто пытается помочь, пытается объяснить, вы, люди, клевещите сумасшедшим. Ты даже понятия не имеешь, сколько здесь было людей, и сколько из них остались здесь навсегда, трансформировавшись в страшных существ... Ее холодный взгляд чуть ли не парализовывал. В ее словах есть нечто рациональное, и это лишь сильнее раздражает - даже и не поспоришь. Я сжал кулаки сильнее, развернувшись, я медленно пошагал. Просто пошагал куда-то. Авось повезет! Но я все еще чувствую ее взгляд. Она словно приглядывает за мной. Будь я жертвой, она уже давно могла бы со мной расправиться. А может, она, как хитрая лисица, играется со мной, как с неразумной мышкой, что в ее лапах? Она просто пытается затуманить мой разум, мне стоит попробовать оторваться от нее. И как можно скорее. Но лес, как назло, был против меня, нет ни одной мне знакомой тропинки, словно лес зарос по-новому... Но я все еще чувствую ее взгляд.