Мир энергий

      Фелиция с тоской выливала прокисший суп. Содержимое кастрюли, которому не посчастливилось утолить ее голод, медленно стекало в канализацию. Кусочки морковки и курицы закружились в водовороте и исчезли в трубе. Она ненавидела выбрасывать еду. Покинув дом миссис Флетчер и оставшись на улице, Фелиция боролась за каждый кусок пищи. Добытая в драке или сворованная краюшка засохшего хлеба становилась дорогим сокровищем в голодных глазах. Это навсегда научило ее ценить и беречь любую еду, даже когда девушка больше не испытывала такой сильной нужды.       Однако совместное проживание с Беном внесло сумятицу в ее обычный уклад. Привыкнув закупать продукты и готовить на двоих, она продолжала это делать даже после того, как снова стала жить одна. Фелиция не успевала все съедать. Приготовленные блюда и съестные запасы, не дождавшись ее возвращения с очередного задания, дома встречали сомнительным видом и отнюдь не аппетитным запахом. Макароны, молоко, хлеб, а теперь и кастрюля с супом были выброшены и пропали впустую, что совершенно не радовало девушку.       Фелиция ведь так долго жила одна, почему она так быстро привыкла жить с кем-то? Прошел уже месяц с того, как девушка собрала свои немногочисленные вещи и ушла из квартиры Бена в ночь. Ждать до утра было невыносимо, находится в этом доме рядом с ним после всего, что Фелиция рассказала о себе, и ждать его реакции, было невозможно. Быстро приняв решение, она выпроводила Бена под самым очевидным предлогом, затолкала свою одежду в сумку и убежала.       Ей некуда и не к кому было пойти, останавливаться в гостинице тоже не хотелось, столичные цены на номера были отнюдь не бюджетными, а деньги сейчас стоило экономить. Девушка не боялась ночевать на улице, но делать это ей совершенно не хотелось. Решать вопрос с жильем нужно было незамедлительно, поэтому Фелиция отправилась на железнодорожный вокзал, купила газету и, расположившись в зале ожидания со стаканчиком горячего чая, начала смотреть объявления об аренде.       С своей туго набитой сумкой она легко походила на пассажира, ожидающего свой поезд. В каком-то смысле она себя таковой и ощущала: пассажиром, вечным путником, который все время в дороге, ведь дома, куда она может вернуться и где ее ждут, просто не существует.       Чай, купленный в круглосуточном буфете, обжигал пальцы и на вкус был отвратительным. Делая короткие глотки, Фелиция листала бумажные страницы и смотрела объявления, периодически хмурясь и сводя брови. Более приличные варианты были сверх ее бюджета, другие доступные квартиры не особенно ее привлекали, но времени на поиск у девушки не было, не может же она каждую ночь проводить на вокзале, пока не попадется что-то подходящее?       Выбрав одно из объявлений, следующим утром Фелиция отправилась по указанному адресу. Ни район, ни сама квартира ей не понравились. Хозяйка, престарелая женщина с писклявым голосом, показала ей грязноватое помещение на третьем этаже с одной малюсенькой комнаткой. От обстановки и мебели в квартире стоял затхлый запах старости и пыли, но девушка все же решила остаться здесь, по крайней мере, пока не сможет найти квартиру получше.       Весь оставшийся день она занималась уборкой, мыла, терла, проветривала, протирала и… думала о том, что она скажет Бену, когда увидит его на работе. Больше не быть соседями по квартире, больше не быть напарниками на работе, больше не быть… Фелиция должна уйти.       Она хорошо изучила мистера Миллера и его особенности. В приоритет он всегда ставил благополучие «Сокола» и мог пренебречь сотрудниками, например, решением о работе курьеров в паре в целях безопасности ради того, чтобы увеличить количество доставок. Два курьера раздельно смогут доставить больше посланий, чем эти же двое, работая вместе. Все так просто. Придя в офис пораньше и подготовив убедительные аргументы, Фелиция добилась того, чтобы они с Беном больше не были напарниками.       Она изо всех сил старалась избежать этого неприятного разговора, но Бен не мог так легко отпустить ее и, догнав в коридоре, потребовал объяснений.       «Я согласилась стать твоей напарницей, чтобы точно знать, что ты не проболтаешься… Нас больше ничего не связывает».       Жестокие слова, отрепетированные за ночь, слетели с языка. Фелиция стояла спиной и не видела его лицо, но была уверена, если обернется, обнаружит там глубочайшую искреннюю растерянность. Девушка чуть повела плечом назад, но тут же дернула его обратно. Нет, она приняла решение, нельзя отступать. Если Фелиция сейчас обернется, то Бен, глядя на нее, все поймет.       В ее голосе звенела сталь, но сердце в этот момент рвалось от боли и кричало: остановись! Это неправда, ты так не считаешь! Все дни, проведенные с этим парнем, были для тебя сами радостными и веселыми! Неужели ты хочешь отказаться от всего этого? От его теплой улыбки, от его «Доброе утро, Филли!» каждый день, от голубых добрых глаз, от шуток и крепких объятий?! Ты действительно ЭТОГО хочешь?       «Я думал, что мы друзья».       Нет, она должна это сделать. Так будет лучше, так будет правильно. Сжав руки в кулаки, Фелиция ушла. Вся эта боль пройдет. Она просто снова вернется к тому, что было раньше. Снова привыкнет жить одна, снова будет брать энергию у случайных прохожих. Она знает, что и Бен тоже скоро будет как раньше улыбаться. Только не ей.       Пытаясь быстрее забыть обо всем, Фелиция целиком погрузилась в работу. Вместо выходных она брала дополнительные задания по доставке лишь бы не оставаться дома, ведь там все ее мысли возвращались к одному донору.       «Ты уничтожила то хорошее, что у тебя было, ты ранила его своими словами! Безжалостная, лживая!» – выл внутренний голос.       «Я знаю, знаю!» – хотелось кричать в ответ, но взамен этого девушка шла к мистеру Миллеру и просила еще работу.       Выборы в Совет завершились и количество заказов по столице уменьшилось до обычного. Мистер Миллер начал тонко намекать Фелиции, что теперь было неплохо снова вернуться к работе по парам. Несколько раз он отправлял ее в дальние поездки одну, но даже у такого сухаря как Миллер сохранялось понимание, что молодой девушке не стоит путешествовать в одиночку.       Фелиция же делала вид, что не понимает явных намеков и меняла тему, откладывая этот вопрос опять и опять. Она больше не может работать в паре с Беном, а другой напарник ей и вовсе не нужен. Девушка не примет больше никого. Так прошел месяц.       Солнце закатилось за горизонт, наступил вечер. Фелиция возвращалась домой, наблюдая за прохожими, безымянными образами проходящими мимо. Теплая летняя погода манила жителей столицы гулять, а значит, выбор девушки относительно источников пополнения энергии был гораздо богаче. Ей повезло: навстречу шел, пышущий жизненной силой, молодой донор. Юноша был немного старше Фелиции, на лице ясно виднелась самоуверенность, однако, она была не с той ноткой надменного превосходства, а скорее с чувством молодости. С ощущением того, что ты юн и силен, и можешь сделать все, что только захочешь.       Юноша и Фелиция поравнялись и прошли рядом с друг другом. Девушка взяла ровно столько его энергии, сколько ей было нужно. Оставшись незамеченной, Фелиция пошла дальше. И хотя она пополнила свой запас жизненных сил, девушка не чувствовала себя наполненной. Ни сейчас, ни единого раза с тех пор, как брала у Бена. Это раздражало. За прошедший месяц Фелиция встречала множество доноров и светлых с потрясающей энергией, которая должна была принести не то, что удовлетворение, а даже наслаждение, но все было не то. Не такая теплая, не такая солнечная, как у ее напарника. Да что в нем такого? Не может же он один иметь способность ее наполнять? Это просто глупо.       Фелиция не успела осознать, как в голове возникло воспоминание про их задание в Сентвуде. Ночь. Они в номере Бена в полнейшей темноте. Потратив много сил на лечение ноги Фреда, девушка чувствовала слабость. Ей до невозможности хотелось получить энергию Бена, но еще больше хотелось, чтобы он просто обнял ее после того тяжелого дня.       «Тебе нужно было сразу прийти ко мне… Не делай вид, что тебе не нужна энергия. Возьму мою…»       Такой доверчивый и открытый как и всегда. Девушку до этого так долго никто не обнимал, она давно забыла, что значит чувствовать уютное теплое другого человека. Приятное, безопасное. Согреваться чужим присутствием до тех пор, пока все печали не исчезнут. Объятия Бена были именно такими. Фелиция тряхнула головой, прогоняя дурацкие мысли, и направилась в сторону дома. Уже в квартире она легла на старенький диван, громко скрипнувший под ее весом, и с раздражением заметила как по стене ползет таракан. Сколько она не пыталась вывести этих противных насекомых, они возвращались в том же количестве. Тараканы обнаглели настолько, что стали выползать даже не дожидаясь, когда девушка погасит свет и ляжет спать.       Пообещав себе завтра же купить свежий выпуск газеты и просмотреть объявления о съеме, Фелиция перевернулась на другой бок, лишь бы не видеть это раздражающее явление. И если появление тараканов уже не вызывало у нее удивление, то совершенной неожиданностью стал настойчивый стук в дверь.       Девушка замерла и насторожилась. У нее не было людей, которые могли бы явиться в гости с дружеским визитом, тем более без приглашения, а значит, что этот вечерний посетитель вряд ли будет приятным. Может это тот грубый сосед этажом ниже, который на днях сделал ей замечание по поводу какого-то шума, который якобы звучал из ее квартиры и мешал ему отдыхать?       Тем временем, стук раздался снова еще громче. Фелиция встала и подошла к двери, готовая встретить любую проблему и дать отпор, если будет нужно. Приняв грозный вид, девушка открыла и не смогла поверить своим глазам: на ее пороге стоял Бен. Серьезное выражение его лица делало его не похожим на того улыбчивого и доброжелательного парня, которого Фелиция привыкла видеть.       Прежде, чем она успела что-либо понять, Бен быстро впихнул ее обратно в квартиру, вошел следом и закрыл дверь. Хлопок прозвучал в маленькой комнате как будто сигнал к началу боя. Бен смотрел на свою бывшую напарницу в упор, словно пытаясь обездвижить своим взглядом.       –Я могу зайти?       –Кажется, тебе не особо нужно мое разрешение, – сказала Фелиция, едва опомнившись от такой наглости, – Как ты меня нашел?       –Попросил инспектора Нотта. Насколько ты помнишь, он очень хорош в подобных вещах.       Фелиция раздраженно хмыкнула, про себя обругав этого светлого не самыми лестными словами. Конечно, этот собачий инспектор Нотт как обычно прибавил ей проблем.       –Что тебе нужно? – холодно спросила девушка, – Мне казалось, мы все обсудили.       В памяти Бена снова всплыли картинки их последнего разговора. И ее слова, которые обрушились на него, словно лавина.       –Ты имеешь в виду, что ТЫ обсудила. Не припомню, чтобы у меня была возможность что-то сказать.       –Этого достаточно, – ответила Фелиция, чей тон становился громче и строже. Брови нахмурились и образовали складочку над носом. Она смотрела на него как на крайне ненавистное явление, от которого хочется поскорее избавиться.       –А ты не хочешь узнать, что я думаю? – не уступал Бен.       –Не хочу.       –Настолько не хочешь, что решила сбежать?       Парень увидел, как ее зеленые глаза на миг расширились, а затем сощурились. Кажется, в них проскочило удивление и… сожаление?       –Тихо собрала вещи, попросила мистера Миллера, чтобы мы больше не были напарниками. И все почему? Потому что не хотела узнать, что я думаю о тебе?       –Какая разница! – со злостью выдала Фелиция, – Все уже в прошлом, ты зря пришел, так что…       –Ты бросила меня!       Слова Бена пронеслись по всей квартире и просочились в Фелицию как миллионы тонких длинных иголок.       –В тот вечер я вернулся из лавки и обнаружил лишь пустую квартиру. Не сказав ни слова, ты просто исчезла, словно я… Словно я для тебя какой-то незнакомец! А потом твои слова в коридоре. Наши задания, наша жизнь, я ведь…Неужели тебе было настолько все равно, что ты смогла так легко от меня отвернуться?       Негодование бурлило у него внутри. Бен действительно не задавался целью ни в чем ее обвинять и хотел лишь поговорить, но равнодушие Фелиции вновь ударило по больному, вновь заставило ощутить себя брошенным и беспомощным.       –Бросила? – машинально повторила девушка. Сделав глубокий вдох, она с усмешкой продолжила, – Что ж, открою тебе один секрет: люди не обязаны вести себя так, как ты этого от них ожидаешь. Жизнь такова, что тебя будут бросать, будут уходить и будут ранить. И тебе очень повезло, что это была всего лишь я!       Фелиция по-настоящему разозлилась. Что мог Бен вообще знать о таких вещах? Это она могла бы написать целую книгу о том, как бросили ее и как ей пришлось с этим жить. А может ли человек, воспитанный в любящей семье, знать об этом?       Парень на секунду замешкался, но затем сделал уверенный шаг к ней.       –Сегодня ты меня выслушаешь. И, прежде всего, я начну с истории, которую ты рассказала о себе в поезде.       –Замолчи! – закричала девушка, – Замолчи! Я знаю, что ты хочешь сказать! Я – монстр, который причинял людям боль, калечил, воровал во всех смыслах. Я – тот мерзкий вампир, который брал у тебя энергию, а затем кинул, когда ты стал не нужен! Все, что ты хочешь сказать, я итак о себе уже знаю!       –Фелиция, ты…       Бен протянул к ней руку, но она отшатнулась и отступила назад. Глаза девушки заблестели, а щеки покрылись красными пятнами.       –Не трогай! Так хотел сказать мне, какая я отвратительная, что даже попросил инспектора Нотта меня отследить? Или может быть ты решил проявить мнимое благородство и пожалеть вампира?! Нравится сочувствовать всем бедным и несчастным? Что ж, я не малышка-донор Мэри! Мне твоя жалость не нужна!       –Перестань!       Он же пришел не за этим, он совсем не это хотел ей сказать, почему донести свои чувства до нее так трудно.       Бен бросился вперед и, не обращая внимания на протесты, с силой схватил Фелицию за плечи и встряхнул.       –Я никогда не считал тебя монстром!       Она вдруг замерла. Ее рот, собиравшийся снова сказать что-то резкое, так и остался приоткрытым. Слова, застрявшие нем, словно загородили дыхательные пути, перекрыв ей кислород. В комнате стало тихо, а в ушах звенело от слов Бена. Фелиция никогда раньше не слышала, чтобы он так сильно повышал голос. Его пальцы, до боли сжавшие ее кожу, слегка ослабили хватку и погладили, будто извиняясь за причиненную грубость.       –С того самого момента, как я узнал, что ты – вампир, я ни разу не подумал о тебе так, – признался Бен уже тише, – На нашем первом задании, когда мы остановились на обед, я вышел на улицу и увидел девушку. Она от души улыбалась, наслаждаясь вишневым пирогом. Эта девушка поймала меня, когда я упал с лошади. Потом принесла мне утром бульон и апельсины, чтобы я восстановил силы. Она аккуратно вытирала кровь с моего лица после драки с мистером Кросби. Учила меня готовить и не хотела, чтобы я спал на полу. И каждый день я думал лишь о том, что вампиры совсем не такие страшные и жестокие, как о них говорят. Что они могут быть такими же добрыми и заботливыми. Наши задания были для меня потрясающими. Путешествовать вместе с тобой, доставлять послания, попадать в переделки и справляться с ними – я радовался каждой минуте. Быть твоим напарником, быть твоим соседом, быть с тобой делало меня счастливым.       Слабая улыбка мелькнула на его губах, но тут же рассеялась.       –Если бы меня вернули в прошлое и предоставили возможность выбирать, я бы без сожалений выбрал тебя снова, и с удовольствием прошел бы через все наши приключения! – сказал Бен с твердой уверенностью, – Но ты ушла. Ты говоришь, что я ошибся, считая нас друзьями, но настолько ли я не прав? Ты так упорно пытаешься показать свое безразличие, и чем сильнее ты это делаешь, чем сильнее про это кричишь, тем больше я тебе не верю. Почему ты так упорно хочешь меня оттолкнуть?       Ее зеленые глаза смотрели на него, не моргая. Не дождавшись ответа, Бен заговорил вновь:       –Я испытывал много чувств после твоего ухода, я печалился, я злился, но я не мог принять, что тебе правда было на все плевать. Может быть я и не пережил столько невзгод, как ты, но это не значит, что я совсем глупый и ничего не могу понять. Ты говоришь, что тебе все равно, но почему же в твоих глазах столько боли?       Фелиция прерывисто и глубоко вздохнула, подавляя в себе то, что не хотела ему показывать. Парень почувствовал, как она дрожала всем телом, как пыталась съежиться под его взглядом, требующим ответа. Она бы с радостью сейчас спряталась в какой-нибудь укромный уголок, сжалась до размеров игольного ушка, чтобы ничего не говорить, но это было невозможно.       –Бен…       –Я лишь хочу услышать правду. Почему ты тогда ушла?       –Нет, я не буду…       Девушка попыталась отвернуться.       –Назови причину, – настаивал Бен, ощущая, что вот-вот добьется правды, вот-вот узнает, почему она приняла такое решение.       –Я не обязана.       –Пожалуйста, скажи, почему.       –Нет!       –Фелиция!       –Я боюсь!       Она выкрикнула в пол, а затем подняла голову. Из глаз текли крупные слезы, заливая полностью покрасневшее лицо.       –Я боюсь… – снова повторила девушка и вышло совсем тихо и жалобно.       –Чего ты боишься? – едва дыша спросил Бен, чье сердце уже разрывалось от ее слез.       –Я испугалась, что… узнав всю правду обо мне, ты посчитаешь меня омерзительной и прогонишь сам… Поэтому я решила… уйти первой.       Фелиция почти бесшумно всхлипнула. Ее родители, ее семья не приняла того, что она вампир. Ее бросили. Выкинули как мусор. Забыли. Если не смогли они, самые близкие на всем свете люди, как кто-то другой может сделать это? Как кто-то другой сможет принять ее и те преступления, которые она совершала? Фелиция даже не смела надеяться, что Бен со всей своей добротой и дружелюбием сможет сохранить хорошее отношение к ней. Фелиция не смогла бы вынести, если бы ее прогнали снова. Снова видеть этот взгляд, смотрящий с омерзением и презрением. Нет, только не Бен. Только не он. Лучше она сама убежит, чем увидит это.       Соленые капли падали с ее подбородка на пол. Бен добился своего, но внутри было так горько. Парень вломился в ее квартиру, заставил плакать. Почему все получилось так? Бен медленно положил руку на затылок Фелиции и осторожно притянул к себе, уложив ее голову к себе на плечо. Вторую руку он также аккуратно положил девушке на спину и, заключив ее в объятия, тяжело выдохнул.       –Теперь я многое про тебя знаю, но разве прошлое должно меня волновать, когда в настоящем все совершенно иначе? Я жалею лишь о том, что меня тогда не было с тобой рядом. Но ты больше не та Фелиция, больше нет. И совершенно точно не монстр. Меня абсолютно не пугает, что ты – вампир. А то, что было в прошлом, пусть там и остается. Я верю только тому, что вижу сейчас.       Мы, доноры, для всех лишь ресурс. Электростанция, которая дает энергию, когда нужно. Нас считают слабыми, беспомощными и глупыми. Крадут нашу силу, глядя прямо в лицо. Ты первая, не считая моей семьи, кто относился ко мне не как к ресурсу, а как к человеку. Ты даже не пыталась забирать мою энергию, хоть ты и вампир. И ни разу не забрала ее без моего разрешения. Первый раз я кого-то заставлял взять у себя. Мне почти всегда приходится уговаривать тебя это сделать, и, кажется, что ты заботишься о сохранности моей энергии больше, чем я сам.       Бен обнял ее крепче, наклонился к самому уху и произнес:       –Я хочу ходить вместе с тобой на каждое задание. Я хочу, чтобы на выходных ты учила меня готовить. Хочу слышать, как ты удивляешься, что дома опять не оказалось какой-нибудь важной вещи. Хочу видеть, как ты улыбаешься, когда откусываешь вишневую булочку. Я хочу быть с тобой… Возвращайся ко мне.       Раздался тихий прерывистый вздох.       –А что если… если я потеряю контроль? – спросила Фелиция, – Я не хочу больше никому вредить, я не хочу сделать больно тебе…       –Я уверен, что этого не случится, поэтому, пожалуйста, не убегай от меня.       Фелиция прижалась к парню, ощущая уютное тепло. Ее руки обвили его шею. Она почувствовала себя такой уязмивой, такой беспомощной, но от этих чувств, в отличие от всех тех раз, когда она их испытывала, это не задевало ее гордость, не вызывало раздражение или обиду. Это казалось таким… правильным. Правильным и немного страшным.       –Бен…       –Ты вернешься?       –Д-да… – ответила девушка после молчания.       –Правда, вернешься?       –Да… Да…       –Я так рад. Ты не представляешь, как я рад.       Они стояли обнявшись еще долго. В квартире стало совсем темно, только свет фонаря за окном немного освещал их. Парень замечал, как вздрагивают ее плечи, как его рубашка становится влажной, но в комнате больше не было слышно ни одного всхлипа. Как же беззвучно она плакала.       Бен гладил Фелицию по спине и шептал ласковые утешающие слова. Ему ни на секунду не хотелось ее отпускать, только обнимать и вновь вдыхать тонкий аромат пиона, исходивший от волос. Больше он ни за что не заставит ее плакать, никогда не расстроит до такой степени, что придется вытирать слезы с щек.       Его губы прошептали еще несколько теплых обещаний на ушко, а затем скользнули выше и нежно прикоснулись к ее виску. Бен оставлял медленные и чувственные поцелуи, едва успевая осознавать, что делает. Ему хотелось подарить ей всю заботу и ласку, что у него были, чтобы Фелиция больше никогда не ощущала себя одинокой, чтобы никогда не думала, что он может отвернуться от нее из-за ее прошлого, из-за ее класса.       Через некоторое время они все же оторвались друг от друга и Фелиция снова увидела ту же добрую улыбку на лице Бена, но в этот раз более нежную.       –Я помогу тебе собрать вещи, – сказал парень, все еще удерживая ее за талию.       –Что?       –Я хочу, чтобы ты больше не оставалась здесь ни одной лишней секунды и вернулась ко мне.       –Прямо сейчас? – удивилась Фелиция. Ее глаза все еще блестели от слез и кончик носа был слегка красным, что придавало ей немного капризный вид, – Уже ночь, можно заняться этим и завтра утром. К тому же твоя квартира не намного больше и лучше этой.       По поводу размера помещения девушка была права, но насчет последнего немного слукавила. Квартира Бена была в более хорошем районе и тараканов там не было, но ей не хотелось так легко уступать и снова становится наполовину соседкой наполовину гостьей.       Однако и у Бена были причины в такой спешке. Хотя им удалось помириться, где-то в глубине сердца у него сидел червячок, который нашептывал ему, что Фелиция может снова куда-нибудь убежать, если они отложат этот вопрос. Парень больше не позволит такому случится и если нужно, будет всю ночь носить вещи из одной квартиры в другую, чтобы утром снова позавтракать вместе с Фелицей у себя на кухне.       –Прямо сейчас, – ответил Бен, – И ни одной минутой позже. А когда закончим, давай вместе поищем квартиру побольше, с двумя комнатами, чтобы, проснувшись, тебе больше не нужно было перешагивать через меня на полу. Хорошо?       –А все доноры такие настырные?       Бен рассмеялся.       –Мой вампир просто не оставляет мне выбора.       Фелиция все же уступила и, умывшись, начала укладывать вещи. Эта квартира ей никогда особо не нравилась, а мысли, что девушке вновь предстоит жить с Беном, наполняли радостью. Она старалась не слишком ее показывать, будто боясь, что если чересчур порадуется, то что-то пойдет не так. Привычка, доставшаяся из детства.       За месяц Фелиция не обросла дополнительным запасом вещей и довольно быстро все уложила в сумки. Бен взял самую тяжелую и они вместе направились к нему домой. Время перевалило за полночь и трамваи уже не ходили, поэтому им пришлось идти пешком. На улицах, ярко освещенных фонарями, было пустынно. Трехэтажные дома, плотно стоящие друг к другу, отбрасывали длинные тени. Путь был неблизкий, но летняя ночь, очень теплая и приятная, как будто располагала к прогулке. Дневной зной сменился на свежий ветерок. Он игриво дул в спину словно подталкивал Фелицию и Бена, чтобы те быстрее дошли.       Они не виделись так долго и парень делился всем, что с ним произошло за это время. Как он помирился с братом и родителями, как доставлял послания и как побывал в поселении, где жили доноры. Фелиция внимательно слушала и искренне порадовалась тому, что Бен снова стал общаться с семьей. Она также поделилась своими историями и за разговорами они незаметно дошли до дома.       Квартира Бена была совершенно такой же, какой она ее оставила. Девушка испытывала неоднозначное чувство, снова раскладывая одежду на свои полки шкафа, которые все это время оставались пустыми. Собирая вещи, тогда ей казалось, что она съезжает навсегда, что больше никогда не переступит порог этого дома, что больше не будет жить с Беном, но вот Фелиция снова здесь и она не может не считать это за удачу.       Закрыв дверцу шкафа, девушка подошла к Бену, застилающему кровать чистым постельным бельем. Фелиция уткнулась лбом ему в спину, заставив замереть.       –Прости меня, – сказала она, – Прости, что ушла, ничего не сказав.       Несколько мгновений парень стоял, не шевелясь, а затем повернулся и обнял Фелицию.       –Все хорошо, – ответил Бен ей в макушку, – Пообещай, что если тебя снова что-то будет беспокоить, ты сначала поговоришь со мной.       –Обещаю, – отозвалась Фелиция, снова согреваясь в этих объятиях.       На следующий день она встретилась с хозяйкой квартиры и сообщила о своем решении съехать. Женщина расстроилась, что Фелиция больше не хочет у нее жить. По сравнению с предыдущими жильцами, девушка была просто клад, но никакие попытки уговорить ее остаться не увенчались успехом. Так, Фелиция за один день покинула квартиру с тараканами.       Позже вечером девушка сидела на полу в доме Бена и разбирала последние вещи, прикидывая, что и куда сложить. Парень сидел рядом и стелил свое спальное место на полу. Когда он поправил подушку, Фелиция, случайно бросившая на него взгляд, увидела подозрительно знакомую вещь на его запястье. Сначала она внимательно присматривалась, а затем ее брови поползли вверх и на лице появилось не скрытое возмущение.       Она на коленках подползла поближе, оттянула черный упругий кусочек ткани на руке Бена и отпустила. Резинка щелкнула по коже и парень подпрыгнул от неожиданности.       –Ай!       –Это что, моя резинка для волос? – спросила Фелиция, прищурившись.       –Ммм, – медленно протянул Бен и игриво ответил, – А что если да?       –Сними.       –Нет, – Бен поднес свое запястье к лицу и прикоснулся к резинке губами, – Это мое маленькое сокровище.       Он глядел исподлобья прямо на нее, чуть прикрыв свои голубые глаза, и явно наслаждался реакцией.       –Перестань! – запротестовала Фелиция.       В ее голосе слышалось негодование, но оно совсем не было похоже на то, с каким она разговаривала с инспектором Ноттом или с другими людьми, которые ее чем-то раздражали. Оно было не жесткое, а как будто по-детски забавное. Такое, что Бену хотелось дразнить ее еще сильнее.       –Тебе бы понравилось, если бы я брала твои вещи без разрешения и носила?       Парень задумчиво поднял глаза к потолку, представляя себе Фелицию, одетую в его рубашку, которая, очевидно, была бы ей большая. Длинные рукава полностью закрывали руки до самых пальцев, ткань бы собиралась на ее маленьких плечах. Она вполне могла бы носить его рубашку как платье и тогда ее ножки было очень хорошо видно. По лицу Бена расплылась довольная улыбка.       –Что ты там нафантазировал?!       Парень рассмеялся.       –Не уверен, что ты захочешь это узнать, – хихикая выдал он.       –Бен!       Парень снова засмеялся.       –Дай сюда!       Фелиция потянулась к руке, чтобы снять резинку, но Бен, разгадав ее план, поднял руку высоко над головой так, что девушка не могла дотянулся. Пытаясь достать до резинки, Фелиция немного потеряла точку опоры и чуть не облокотилась на Бена. Осознав, что их тела находятся так близко, почти касаясь друг друга, девушка неожиданно ощутила прилив жара к лицу. Ее реакция на парня становилась все острее. Она могла без усилий выдерживать чужие осуждающие взгляды, но когда на нее смотрел Бен… С теплой нежностью весеннего солнца, слегка улыбаясь уголком губ. Фелиция ощущала, как сердце начинало биться чаще.       Несколько мгновений они сидели неподвижно, пока парень вдруг не сказал:       –Ты хочешь… взять мою энергию?       Фелиция вздохнула. Она не брала его энергию целый месяц, но сейчас ей почему-то стало слишком неловко это делать. Девушка отодвинулась от Бена и медленно встала.       –В этом нет необходимости. Я вчера пополнила свои запасы.       Улыбка сошла с его лица.       –Пополнила? Когда? У кого?       Фелиция отвернулась, привычно взмахнув своим хвостом темных волос, и продолжила убирать вещи как ни в чем не бывало, предпочитая игнорировать этот вопрос.       –Ты брала энергию у кого-то другого? - не унимался Бен, нахмурившись.       –Конечно, брала, - просто и без задней мысли сказала девушка, – Ты же не думаешь, что я месяц жила, не пополняя свои запасы.       Он почувствовал, что во рту стало кисло и неприятно. Фелиция взяла жизненную силу у кого-то другого. Не у него. Как это произошло? Она брала другого за руку? Обнимала? Или…       –И как, тебе понравилось? – спросил Бен.       Девушка уставилась на него. Она заметила, что почему-то это не понравилось Бену, но не понимала, в чем дело. Для Фелиции брать чужую энергию было привычным. Восстановить свои силы и скрыться, пока тебя не заметили. Ей казалось, что после того, как она перестанет забирать у Бена, он только обрадуется, но парень отчего-то был этим недоволен.       –Перестань болтать глупости! Лучше принеси газету, посмотрим объявления об аренде.       Следующие две недели Бен и Фелиция занимались поисками новой квартиры. В этот раз девушка хотела подойти к выбору со всей тщательностью, чтобы их новый дом был уютным, расположенным в хорошем районе, имел нужную мебель и без вредителей. Еще одним важным условием было наличие двух комнат. Поскольку они решили жить вместе, значит, денег на аренду стало в два раза больше и можно было посмотреть квартиры с большей площадью. Фелиция считала, что каждому необходимо свое личное пространство, поэтому наличие двух комнат обязательно.       В свободное от работы время парень и девушка ходили по адресам и смотрели предложенные варианты, чьи объявления находили в газете. И хотя предложений было довольно много, в каждой квартире оказывался какой-то существенный минус: либо оплата оказывалось выше, чем было указано, либо из мебели был только обеденный стол и одинокий шатающийся стул, либо плесень на весь угол от протекающего потолка. Но Бен и Фелиция не сдавались, продолжая смотреть объявления. Однажды вечером к ним внезапно явился гость. Девушка открыла дверь и, увидев на пороге инспектора Нотта, тут же скривила лицо.       –Рад Вас видеть, мисс Гилл, – поприветствовал светлый.       От него не скрылась реакция Фелиции, но в тоне не было ни насмешки, ни сарказма, только вежливость.       –Я могу зайти к Вам не надолго?       Нехотя Фелиция согласилась. Пусть и помощь инспектора Нотта в каком-то смысле помогла им с Беном помириться, но ее все равно раздражало, что он опять с такой легкостью нашел ее тогдашнюю квартиру и дал парню адрес.       –О, инспектор! – удивился Бен, выходя из ванной, – Что-то случилось?       –Не то, чтобы случилось. Есть некоторые новости касательно дела в Ривердауне, я решил с вами поделиться.       Все трое расположились на кухне. Фелиция заварила свежий черный чай и разливала его по чашкам, а Бен порезал к нему кекс с изюмом. Сделав глоток, Энтони Нотт бесшумно поставил чашку на стол и начал:       –Мы смогли собрать достаточно доказательств и закрыть тот интернат в Ривердауне.       Благодаря вашей помощи и показаниям, которые дополнительно давал Бен, больше никто не будет насильно продан темным. Все сироты-доноры покинули это место и сейчас находятся в приюте, спонсируемым моей семьей, вместе с Мэри Дэвис. Теперь им больше ничего не угрожает. Мы арестовали работников приюта, но это оказались лишь обычные пешки. Директор интерната, миссис Баттлер, не более чем подставное лицо. Люди, стоявшие за организацией продажи несовершеннолетних доноров, ускользнули от нас. Включая… Лили Кингсли. Ее мы тоже не нашли в городе. Возможно, она скрылась в другом месте со своими сообщниками.       –Это же хорошие новости, доноры спасены! – обрадовался Бен.       –В целом да, – подтвердил инспектор, – Однако поиск виновных все еще продолжается. Я хотел, чтобы вы оба узнали, что ваши усилия помогли нам в расследовании и спасли детей. Я искренне благодарю вас обоих за помощь и еще раз приношу извинения за то, что не смог обеспечить должную безопасность. Если вам что-то нужно, я могу…       –Спасибо, нам ничего не нужно, – перебила Фелиция.       Хоть речь Энтони Нотта немного убавила ее раздражение, девушка все еще не доверяла ему. Тем не менее, новость о том, что сироток больше не будут угнетать отозвалась у Фелиции в сердце. Она помнила, каково было жить в приюте, где тебя никто не любит, и относится, как к вещи. Ей хотелось верить, что теперь у них все будет хорошо. Но девушка злилась, что инспектор своей неосмотрительностью отправил их в змеиное логово, и пока принять его извинения ей не представлялось возможным.       Инспектор со спокойствием принял ответ Фелиции, однако, тут же перевел взгляд на газету, которая лежала на кухонной столешнице у плиты. Войдя в комнату он сразу же обратил внимание, что она была открыта на странице с объявлениями об аренде, и некоторые из них были обведены красным карандашом.       –Кажется, вы ищите новый дом? – поинтересовался Нотт.       –Вас это не должно беспокоить, инспектор, – ответила Фелиция.       –Я могу помочь с поисками. У меня есть знакомый риэлтор, который подберет самые выгодные варианты и учтет все ваши пожелания. Оплату его услуг я возьму на себя.       –Нам это не нужно, – уже строже проговорила девушка, но тут же почувствовала, как ее руки успокаивающе коснулись пальцы Бена.       –Давай примем предложение, – мягко сказал парень, – Возможно, этот риэлтор действительно сможет подыскать что-то хорошее и сэкономит нам время. Если не понравится, мы всегда можем отказаться и продолжить искать сами. Я думаю, попробовать стоит.       Бен дружелюбно смотрел на девушку, обаятельно подмигивая. Она вдруг почувствовала, что не может сказать ему «нет». В конце концов, немного поразмыслив, Фелиция посчитала, что такая услуга и правда не помешает. Они могли смотреть квартиры только в свободное от работы время, а риэлтор, так любезно предоставляемый инспектором Ноттом, мог бы делать это быстрее.       Она выдохнула и уступила.       –Хорошо.       Пальцы Бена провели по ее руке в поглаживающем жесте.       –Отличное решение, – довольно улыбнулся парень.       Инспектор Нотт обо всем договорился, допил свой чай и ушел.       –Ты слишком легко с ним соглашаешься, – посетовала Фелиция, оставшись вдвоем с Беном, – Сейчас он предлагает помочь, а потом опять втянет в какую-нибудь опасную историю.       –Нотт не такой плохой, как ты о нем думаешь, – ответил парень, – Он правда испытывает чувство вины за Ривердаун.       –Откуда ты знаешь?       –Пока тебя не было, он несколько раз вызывал меня в участок для дачи свидетельств. Не знаю, как объяснить, но я чувствовал, что он винит себя за то, что мы оказались втянуты в драку. Он работал целыми сутками и ему будто вставляли палки в колеса. Было видно, как инспектор измотан, стараясь дать делу ход и закрыть интернат. Для него это, действительно, было важно, он хотел спасти детей. И несмотря на свою загруженность, инспектор сразу откликнулся на мою просьбу разыскать тебя, лично занявшись этим. И я ему очень благодарен.       Фелиция задумалась, но ничего не сказала.       На следующий день к ним явился риэлтор – миссис Бекер. Это была женщина средних лет в ярко-малиновом пиджаке и юбке с убранными в прическу волосами. Без лишних разговоров она сразу приступила к делу и собрала у Фелиции и Бена все пожелания относительно новой квартиры, ее расположения, ежемесячной оплаты, мебелировки и много другого, на что они до этого не обращали внимание или считали несущественным.       Выяснив все моменты, миссис Бекер обещала вернуться через несколько дней с самыми подходящими вариантами. И правда в назначенный срок она снова пришла к Бену и Фелиции, подробно описав подходящие квартиры и договорившись о дне просмотра.       В выходной день парень и девушка отправились с риэлтором смотреть квартиры. На женщине в этот раз был эффектный синий костюм глубокого синего цвета и шляпка.       –Не все арендодатели дают объявления о съеме в газету, – со знанием дела отметила миссис Бекер, – некоторые сразу обращаются к риэлторам, чтобы облегчить поиск потенциальных съемщиков. Обычно такие квартиры гораздо лучше, чем то, что предлагают в газетах. Мы подберем вам самый хороший вариант.       В течение дня Бен и Фелиция посмотрели четыре квартиры. Миссис Бекер не преувеличила, все помещения полностью соответствовали их ожиданиям, и если этого парень и девушка не могли выбрать новый дом потому, что ни один из вариантов не нравился, то теперь процесс выбора осложнялся тем, что нравились все.       Все же Фелиция и Бен остановились на светлой квартире с двумя отдельными комнатами и просторной кухней, служившей по совместительству и гостиной. Внутри была вся необходимая мебель и даже посуда. Она была расположена в хорошем районе с удобной транспортной развязкой, благодаря чему курьеры могли легко добираться до работы на трамвае.       Фелиция внимательно осматривала их новый дом. Девушка зашла в одну из комнат и у нее сразу возникло чувство, что именно здесь она и будет спать. Окно заливал яркий солнечный свет, который мягко ложился на светлые стены, из-за чего комната казалась еще больше и уютнее.       Приятное радостное ощущение разливалось внутри. У Фелиции еще никогда не было такого замечательного места жительства. В тайне девушка мечтала о домашнем уюте, но эта мечта всегда была где-то далеко, ускользая от нее, как паутина на ветру. И теперь у нее будет чудесный дом, и будет человек, который с ней его разделит.       –Я сразу понял, что ты захочешь именно эту комнату, – сказал Бен с улыбкой, заходя внутрь.       Фелиция обернулась, замечая, как свет ласково играл в его платиновых волосах.       –У тебя было такое радостное лицо, когда мы смотрели ее в первый раз, – добавил он.       Девушка неловко улыбнулась.       –На самом деле, я правда очень рада.       Подписав договор аренды, они начали перевозить вещи. Инспектор Нотт, узнав, что выбор квартиры прошел успешно, снова явился и предложил свою помощь в перевозке вещей.       –На моей машине мы сделаем это быстрее и удобнее, – приводил аргументы светлый. Несколько поездок – и вы на новом месте.       –Благодарим, инспектор, – ответил Бен, – Это было бы весьма кстати.       Краем глаза парень посмотрел на Фелицию. Та нахмурилась, но на этот раз вслух ничего говорить не стала, молча принимая предложение. Она еще недолюбливала Нотта, но хотя бы перестала его прогонять, что Бен считал за маленький успех.       В назначенный день, начав переезд рано утром, они закончили глубоким вечером. Инспектору Нотту потребовалось совершить три поездки, чтобы отвезти все вещи Бена и Фелиции из старого дома в новый. На автомобиле, действительно, получилось управиться с этим делом быстрее, но впереди было еще много хлопот. Прежде всего, поблагодарив и попрощавшись с инспектором, парень и девушка начали с уборки.       Квартира была хорошая, но в ней долго никто не жил, и на мебели, и по углам скопился приличный слой пыли. Однако протирать мебель, мыть полы и окна оказалось даже весело, поскольку ощущение переезда и нового жилья однозначно придавало воодушевления.       Закончив с уборкой, они начали распаковывать вещи. Сначала все бытовое, а затем уже свое личное. Бен укладывал одежду в комод в своей комнате и поглядывал на кровать, освещаемую закатными лучами солнца сквозь чистое окно. С одной стороны, его сильно радовало, что они, наконец, переехали в более просторное место, но с другой… Теперь их с Фелицией постели отделяла непроницаемая стена и, проснувшись утром, он больше не будет видеть ее безмятежное спящее лицо. Это было единственное, из-за чего Бен остался бы жить в старой квартире.       Разложив свои рубашки, парень закрыл комод и поправил черную резинку на своем запястье. Довольная улыбка заиграла на его лице. Сейчас Фелиция здесь. А со стеной он что-нибудь придумает.       Выйдя из комнаты в просторную кухню-гостиную, Бен обнаружил свою соседку сидящей на диване. Хвост, который почти всегда заплетала Фелиция, не выдержал хлопот сегодняшнего дня. Девушка сняла резинку, позволив черным длинным волосам свободно рассыпаться в своем беспорядке. Она откинулась на спинку и выдохнула так, как обычно выдыхают, закончив большое дело.       –Устала? – поинтересовался Бен, усаживаясь рядом, и, следуя примеру Фелиции, тоже откинулся на спинку дивана.       –Немного. Но это приятная усталость, – сказала девушка.       Однако Бен научился отличать где была ее обычная усталость, а где недостаток жизненных сил. Лицо Фелиции снова побледнело, а глаза были прикрыты от переутомления. Ей нужна энергия.       С тех пор, как они помирились, девушка еще не брала энергию у Бена, утверждая, что ее запаса пока вполне хватает. Но он знал, что это неправда. Он видел, какая вялая Фелиция была в последнее время, а после сегодняшнего трудного дня, полного забот, у нее и вовсе не осталось сил. Но она ничего не говорит.       На лице Бена появилось серьезное выражение.       –Филли, а как ты брала энергию, когда… мы были раздельно?       Фелиция едва заметно напряглась. Зеленые глаза, почти закрывшиеся от усталости, вдруг округлились и сосредоточенно посмотрели на Бена.       –Почему ты спрашиваешь?       –Ничего особенного, – ответил парень, делая вид, что стряхивает пылинки со штанов, – Просто хочу узнать. Так как?       Она молчала, явно не желая касаться этой темы. Прошло несколько минут в тишине прежде, чем девушка сказала:       –Выбирала кого-нибудь из прохожих и незаметно брала, пока они не сообразили, в чем дело.       –Вот как.       Бен подвинулся поближе, внимательно изучая лицо Фелиции.       –А с кем-нибудь ты делала это так, как со мной? Как тогда в Сентвуде у меня в номере после лечения Фреда? Или как в переулке в Ривердауне? Когда мы сбежали…       Девушка растерянно моргнула несколько раз.       –Что ты сказал?       –Ты у кого-нибудь брала энергию так, как у меня?       Фелиция собралась с мыслями и хмыкнула. Поправив волосы, теперь она уже посмотрела с возмущением.       –Нет. Зачем вообще такое спрашивать? Как будто я буду делать так с любым встречным.       Глядя на ее нахмуренный носик, Бен невольно улыбнулся. Значит, она больше никого не обнимала так, как его. Не прижималась своими губами ни к чьей ключице. Только к его. Пока они были в ссоре, к Бену подкрадывались предательские мысли о том, что Фелиция прямо сейчас, в этот самый момент, может расстегивать рубашку какого-нибудь парня, чтобы утолить свой энергетический голод. Касаться пальчиками чужой кожи и льнуть так, что кто-то другой будет ощущать аромат пионов, исходящий от нее.       От этих фантазий становилось больно. Он давно хотел спросить ее об этом и был рад, что его опасения не подтвердились.       –Тогда в Ривердауне… Я ни у кого раньше так не брала энергию, – неожиданно сказала девушка, выпрямившись на диване и поправив одежду.       Она отвела взгляд и смяла в руках краешек своей домашней блузы.       –И как тебе… такой способ? – осторожно поинтересовался Бен, боясь спугнуть.       –Ты отдал слишком много энергии за раз, с ней было сложно управиться, поэтому я чувствовала себя плохо.       –А как правильно это делать?       –Я не знаю… – честно призналась Фелиция, – Говорю же, раньше никогда не брала вот так.       Бен на мгновение призадумался и придвинулся ближе.       –Хочешь потренироваться?       Вопрос прозвучал так внезапно, что Фелиция несколько раз повторила его в голове, чтобы точно понять, что ей не показалось. И когда до нее, наконец, дошел смысл сказанного, девушка нервно заерзала на диване.       –Что, что ты… Но ведь тогда… Тогда придется, – сбивчиво проговорила Фелиция.       –Да. Попробуем? Тебе ведь сейчас нужна энергия, верно?       Девушка удивилась, насколько Бен научился это подмечать. Необходимость пополнить свои запасы энергии возникла еще несколько дней назад. Брать у кого-то другого она больше не хотела, но брать у Бена после того, как он страстно вливал в нее жизненную силу, вдруг стало слишком смущающим. И все же…       Фелиция только сейчас заметила, что парень за все время их разговора успел основательно придвинуться к ней, почти не оставляя между ними свободного пространства.       Его ясные голубые глаза смотрели прямо на нее и девушка не могла найти в себе желание, чтобы отвернуться. Бен находился непозволительно близко, дыша с ней одним воздухом.       –Мне нужна… – прошептала Фелиция.       И он ее услышал.       Бен медленно, сантиметр за сантиметром, приблизился к ее лицу. Каждая секунда начала тянуться словно вечность, в то время как ее сердце отбивало бешеный ритм. На несколько мгновений он аккуратно соединил их губы и передал Фелиции частичку своей энергии. Его рука бережно легла на талию девушки, коснувшись пока что совсем невесомо, чтобы не спугнуть.       –Ты почувствовала? – спросил парень, оторвавшись от Фелиции совсем на чуть-чуть.       Его горячее дыхание коснулось увлажнившихся губ. В комнате становилось жарко и лето было совсем ни при чем.       –Да…       –Теперь попробуй ты. Попробуй взять мою энергию сама.       Фелиция сглотнула. Собрав всю свою смелость, девушка потянулась вперед и поцеловала Бена. Касание было легким, но очень теплым. И от этого тепла не хотелось отлучаться. Снова запахло пионами. Парень чувствовал, как его энергия тоненьким потоком тянется к Фелиции. Но этого было мало.       Девушка отстранилась. Ее щеки покраснели, а взгляд словно затуманился.       –Ну, как? – произнес Бен.       –Хорошо… Твоя энергия сейчас очень приятная… – тихо сказала Фелиция.       –А если я сделаю так?       Бен положил руку на щеку девушки и нежно притянул к себе, чтобы снова поцеловать уже более ощутимо. Но в отличие от их первого поцелуя, этот был более мягким и тягучим. Парень ласково прикасался, не позволяя себе ничего лишнего и давая Фелиции привыкнуть к близости, к ощущениям тепла его губ на ее губах.       Бен понимал, что в прошлый раз в переулке ему пришлось действовать резко и даже грубо. Его напор напугал и чересчур смутил девушку, поэтому он старался быть более сдержанным и терпеливым, но при этом увеличить поток отдаваемой энергии. Парень чувствовал, как Фелиция постепенно начинает расслабляться, как уходит ее скованность и она начинает неловко отвечать на его движения, принимая его жизненные силы.       Сколько раз он вспоминал тот дерзкий и спонтанный поцелуй. Бен соврал, если бы сказал, что не хочет вновь прижаться к манящим губам Фелиции. И пусть повод тогда был не совсем радостный, он не мог сказать, что жалеет о том, что случилось. Ему не раз доводилось целоваться с девушками, но поцелуй с Фелицей был совершенно другим. Она словно проникает в него, заполняя собой каждый уголок, а затем растворяется внутри. Но несмотря на то, что с этим исчезает и часть энергии, Бен чувствует себя как никогда живым и наполненным.       –Голова кружится… – прошептала Фелиция.       Бен оставил еще один короткий поцелуй. Ему тяжело оторваться от нее и он бы с большой радостью провел так еще несколько часов. Но все же парень повинуется, оставляя ее губы, и заключает Фелицию в крепкие надежные объятия.       –Филли, бери только мою энергию, – просит Бен ее на ушко, – Мою, больше ничью. Ни у кого другого, хорошо? Только мою. Бери, сколько хочешь. Каким угодно способом.       –Это смущает. Я раньше никого не целовала.       –У тебя хорошо получается, – парень ухмыляется ей в волосы.       –Тебе не было противно… делать это с вампиром? – спросила Фелиция после некоторой паузы. Думая о том поцелуе в переулке, девушка боялась, что Бен сожалеет о том, что ему пришлось сделать. И тень этих сомнений давно омрачала ее настроение. Бен замер. Он отодвинул Фелицию от себя, но лишь затем, чтобы с самым счастливым видом посмотреть ей в лицо.       –Меня целует девушка, которая мне нравится, как мне может быть противно.       Глаза Фелиции растерянно округлились. Казалось, она по настоящему смутилась лишь после этого. Она было открыла рот, чтобы что-то сказать, но слова упорно не хотели выходить наружу. Вместо этого девушка сама обняла Бена настолько ласково, насколько могла, обвив его шею своими руками.       В приюте миссис Флетчер Фелиция пыталась отрицать свою вампирскую сущность. Переехав в столицу и устроившись на работу, девушка притворялась нейтралом. И только сейчас, в его объятиях, она вдруг ощутила, что ей больше не нужно отрицать, притворяться, скрываться. С Беном Фелиция может быть самой собой потому, что он ее такой принимает.       Она не пугает, она не вызывает омерзение. Она… нравится. Нравится при том, что является вампиром.       В это время на другом конце городе в бар зашла девушка в длинном плаще с капюшоном. Заведение находилось на окраине столицы и было лишено лоска и роскоши. Более того, это место совсем не подходило для молодой девушки. Но она миновала столики с уже подвыпившими громкими посетителями, совершенно не смутилась ни их, ни грязной обстановки, села у барной стойки и заказала себе ужин. Липкая, видавшая виды столешница с отпечатками кружек и стаканов, а кое-где и чьих-то кулаков была наспех протерта хозяином бара, который принес необычной посетительнице ее заказ.       –Благодарю, – мило проворковала девушка, не снимая капюшона, который скрывал большую часть ее лица.       Хозяин, привыкший видеть в своем баре лишь грубых рабочих, любящих выпить, пошуметь, а иногда и подраться, с подозрением посмотрел на девушку.       «Наверное, неместная», – посчитал он и ушел по своим делам.       Юная посетительница непринужденно взяла приборы и с каким-то особенным удовольствием принялась с силой тыкать в омлет, будто она хотела насадить на вилку не кусочек блюда, а кого-то насолившего ей человека.       За ее спиной компания рабочих с завода по производству паровых автомобилей отмечала сдачу очередной партии транспортных средств. Они звонко чокались большими кружками с пивом, обильно плеская пеной друг на друга.       –За Фрэнка и его смекалку! За Фрэнка! – выкрикивали рабочие, поздравляя одного из мужчин, благодаря которому им удалось завершить срочный заказ в срок.       После нескольких кружек холодного пива Фрэнк уселся в уголке за столик, подперев подбородок рукой, а затем и вовсе склонил голову. Со стороны казалось, будто он выпил лишнего и, устроившись на столешнице как на подушке, сладко уснул.       –Фрэнк хорош во всем, кроме выпивки! Ха-ха! – засмеялись его друзья и продолжили веселье.       Дверь бара открылась и в ней показался высокий и худой мужчина с горбинкой на спине, напоминавший богомола. Несмотря на теплую погоду, он был одет в плащ с высоким воротом и шляпу, делавшую его визуально еще выше. Опираясь на трость с резным набалдашником, он прошел к барной стойке и сел рядом с девушкой.       Мужчина брезгливо посмотрел на столешницу, вынул из кармана платочек и, постелив его на поверхность, облокотил на стойку свою руку. Он бросил короткий взгляд на рабочего, без признаков сознания лежавшего за столиком в углу и походившего на уснувшего пьяницу.       –Наелась? – гнусавым голосом спросил мужчина.       –Меню здесь разнообразнее, но блюда такие нежные. Откусишь разок и уже падает, – хихикнула девушка, ковыряя нетронутый омлет.       Капюшон съехал с ее лица, обнажив шрам на виске и наглую улыбку.       –Тебя разыскивают, почему ты решила заявиться в столицу?       –Если хочешь что-то спрятать, положи на самое видное место, - ответила юная посетительница, пожимая плечами, - Инспектор Нотт прочесывает провинцию, вряд ли он будет искать меня в столице, а значит, здесь самое лучшее место, чтобы затаиться. Кроме того, мне надоело сидеть в той дыре под названием Ривердаун. Я уверена, что смогу пригодиться Мастеру тут.       –А что еще, Лили?       –А еще я очень хочу снова встретиться со своей милой подружкой, – сказала девушка, перетирая омлет в неаппетитное месиво.