Глава 48. На приеме
23 марта 2023 г. в 22:38
Спокойно посмотрев парад, Каргадель сделал только один вывод: империя делала ставку на многочисленность САДов, что позволит в какой-то мере компенсировать качество наверняка уже устаревших Хитинов. Но мысли оставались лишь мыслями, и после парада они с Сором зашли обратно внутрь, не дожидаясь конца речей генералов, вдохновляющих народ.
— Что скажешь? — вдруг спросил Сор, как только они вошли в тронный зал.
— На счёт? — переспросил Кади, убедившись, что стража не слышит их.
Сор с удивлением посмотрел на него.
— Хитины. Разве они уже не устарели? Насколько я помню, они около двадцати лет уже на службе, — быстро проговорил Кади, присев напротив Сора, который занял ближайший столик.
— Да, оригинальные Хитины давно устарели, но модификации до сих пор используются, — сказал Сор, доставая из внутреннего кармана листок.
— Даже если и модификации, сама структура этой модели доспеха предполагает серьёзное ограничение в мобильности, — продолжил Каргадель, не обращая внимания на действия начальника. — Плюс, окно по весу для активного маневрирования очень узкое. Либо ты создашь перевес, когда приводы ног начнут работать на износ, либо брони не хватит на обычную противопульную защиту, обнажая критические узлы.
— Кади, кажется перед тем, как встретиться со мной, ты вёл дневник на непонятном языке, — резко сменил тему Сор.
— Эм-м-м, ну да, — немного растерявшись, ответил парень.
— И в свободное время продолжал вести записи, даже без самого дневника, — вновь категорично сказал Сор.
Кади держал эту информацию в тайне. Даже от Сора. Поэтому это выбило его из равновесия, и на пару секунд он потерял дар речи, но быстро пришёл в себя. Он всегда понимал, что всё тайное становится явным, и обнаружение его деятельности было лишь вопросом времени.
«То, что имеет шанс случиться, рано или поздно случится, так ведь?» — подумал он, поняв, что за бумажку достал Сор.
— Именно, — после небольшой паузы ответил Кади.
— Тогда не мог ли ты объяснить, что тут начерчено? — спросил Сор, раскрывая бумажку лицом к Каргаделю.
«Как же хреново я тогда чертил», — подумал Кади, увидев свои же старые наброски.
— Ну, тут же написано, — со всей серьёзностью ответил он, показывая пальцем надпись на русском: «Бронебойная пуля».
Всё же детское увлечение военной техникой и изучение черчения в школе сыграли определённую роль, и он в свои новые восемь лет смог сделать принципиальный чертёж пули с бронебойным сердечником. И сделал его под влиянием тренировки САДов, которые стреляли друг в друга из мелкокалиберных винтовок.
— Может, лучше подумаешь? — с улыбкой спросил Сор, проигнорировав издёвку.
— Это концепт бронебойной пули, — ответил Кади, откидываясь на спинку стула.
— Концепт? — переспросил директор, не понимая значения слова.
— Предмет, который ещё только в планах и даже без точного чертежа, — расшифровал парень.
— То есть, ты хочешь сказать, что это ещё не точный чертёж? — удивлённо воскликнул Сор.
— Вы видели точные? Там есть все размеры, материалы и подобное. На этом чертеже указаны только приблизительные размеры.
— Ясно-о-о.
— Не могли бы вы отдать?
— Да, бери. Я уж подумал, что ты полность… — Но не успел Сор договорить, как Каргадель разорвал бумагу, скомкал её и выкинул себе за спину.
Но вот беда — парад официально был уже завершён, и некоторые из высшего сословия возвращались обратно в тронный зал, чего Кади не заметил. Скомканный снаряд бумаги попал ровно в нос вошедшего мужчины лет двадцати пяти, который общался с некой леди. Из-за приложенной силы и не особо крепкого соединения бумаги, снаряд разорвался, обдавая мужчину чертёжным конфетти с головы до сапог.
За пару секунд его лицо покраснело, а леди, что шла рядом, начала тихо, прикрывая рот ладошкой, хихикать. Поняв, насколько нелепо он выглядел в момент попадания «снаряда», аристократ подскочил к столу, где сидел Кади с Сором.
— Кхм-кхм. Извольте извиниться! — потребовал он, окинув взглядом двух собеседников.
«Хм, один с второклассной оболочкой, а этот в маске… Почему он тут? Что за ничтожество?!» — возмутился он про себя, проанализировав их своим чувством чужой оболочки.
«Хм, как же безвкусно он одет», — подумала идущая рядом леди в красно-голубой одежде.
«Хм, одет, как петух», — подумал Кади, увидев воротник из перьев на приставшем к нему аристократе.
— Простите любезный, он не хотел, — сказал Сор, понимая к чему всё катится.
— Помолчите. Не Вы кинули в меня кусок мусора. Я хочу извинений именно от этого… Человека.
Но Кади молчал, помня указание Сора, отчего ситуация становилась только напряженнее.
— Чего же вы молчите?! Думаете, я поверю, что вы немой? Неужели вы такой трус?! — каждым обращением на «Вы» мужчина будто бы подчёркивал своё превосходство, при этом выпятив грудь и расправив плечи.
«Точно, петух», — подумал Кади, увидев надувшегося аристократа.
Но спустя секунду тот с криком: «Прекрати молчать!» схватил Каргаделя за грудки, вытащил из сидения и поднял над полом, стараясь наглядно продемонстрировать, что из них двоих он явно сильнее. Поняв, куда идёт дело, стражники активировались и двинулись в самое ядро конфликта, который уже облепило множество других посетителей.
Чувствуя, что его плащ потихоньку затягивается на горле, мешая нормально дышать, Кади было запаниковал, но мигом понял, что руки аристократа нехило так дрожали от неожиданной перегрузки.
— Хех, — произнёс он, поднимая руку внутри плаща к горлу.
— Что? — не расслышал тот, но уже было поздно что-то переспрашивать.
Расстегнув крепления, удерживающие плащ, Кади вынырнул из него, оставляя удивлённого аристократа смотреть в пустоту.
— А? — Только он успел произнести это, как резкий удар по ногам вывел его из равновесия, и он с грохотом упал на пол, задев попутно стол, на котором стояли напитки.
Каргадель же, не дожидаясь полного окончания действа, вновь влез в плащ, застегнул его и встал ровно, как ни в чём не бывало.
— Расступитесь! РАССТУПИТЕСЬ! — выкрикивали стражники, пытаясь пройти к конфликтующим.
— Ну, и зачем так шумно? — спросил Сор, поднявшись с сидения возле опрокинутого стола.
Но аристократ не успокоился, и в приступе гнева собирался создать шар огня, однако резкий удар длинного копья стражника между Кади и ним прервал его несостоявшуюся атаку.
— Что здесь случилось? — раздалось из доспехов.
Кади быстро оценил стражника и отошёл на шаг, показывая желание сделать всё без лишней пыли.
— Он… Он кинул в меня мусор! — воскликнул аристократ.
— Как вас звать? — спросил стражник, убрав копьё из рук и достав бумагу с карандашом.
— Голано. Голано Самес.
— Это так? — спросил стражник, повернувшись в сторону Каргаделя.
Тот кивнул.
— Хм-м-м. Вы знали, что в тронном зале обычно мусором не разбрасываются? Этим действом вы оскорбили императорскую семью, — сказал стражник.
Кади перевел взгляд на Сора, но тот бессильно пожал плечами.
— Но разве это даёт вам право, Голано Самес, устраивать подобный фарс в этом зале? — спросил уже новый голос, раздавшийся со стороны трона.
— Ваше Величество! — спохватился стражник, увидев сидящего на троне Императора.
Все в зале так же быстро опустились на колено, увидев, как стражник припал к земле.
— Мистер Голано, до меня доходили неблагоприятные слухи о вас, но сегодня вы повели себя так агрессивно у всех на глазах… Я теряюсь в догадках, чего ещё от вас ждать.
— Ничего, Ваше Величество, ничего… — произнёс Голано с пораженческой интонацией.
— Ладно, сопроводите его до дверей. А теперь ты, — император перевёл взгляд на Кади. — Кем будешь?
Подняв голову, чтобы получше рассмотреть Императора, Каргадель, в попытке успокоить себя, подумал: «Довакином?»
— Хм? Молчишь? — удивился Император, но тут в разговор вмешался Сор.
— Прости его, Ваше Величество, он слабо умеет говорить с людьми, поэтому я запретил ему разговаривать на приёме, — сказал Сор, украдкой пододвинувшись к парню.
— О-о-о, так вот оно что. Значит, это то, что я требовал от тебя, Сор Фестенфальский? — После этих слов на лице Императора появилась улыбка.
— Да, — коротко ответил тот.
— Ну, тогда я хочу оценить его. Мальчик, подойди сюда, — приказал он.
Кинув взгляд на Сора, Кади в ответ получил кивок, после чего встал и начал подниматься к трону. Рядом стоял тот самый жук, и его маленькие шесть глаз в два ряда с одной стороны лица явно смотрели в сторону Кади, не оставляя ни одно его движение незамеченным. И смотрели в разные точки, полностью оглядвая поднимающегося парня. Как только Каргадель вступил на предпоследнюю ступень, жук издал еле слышимую трель, после чего потерял интерес к нему, но пару глаз всё же оставил на нём на всякий случай.
— Хм-м… — задумался Император, когда Кади предстал перед ним. — Я разрешаю тебе говорить. Как твоё имя?
— Каргадель, — еле слышно ответил парень, встав на колено.
— Каргадель? Интересное имя. Насколько я понимаю, ты сирота?
— Да.
Кади ничего не мог поделать с громкостью своего голоса, ибо он и так прилагал все усилия, чтобы выдавливать их из себя. Сейчас на него смотрели сразу несколько стрелков с тёмных зон крыши, готовых в любой момент прервать его жизнь, даже не задумавшись. И не будь у него ночного зрения, он бы их точно не заметил — настолько они сливались с тенью от ярких магических хрусталей. Но он не знал, сколько их всего, и какую именно позицию они заняли, ибо свет бил по глазам, словно сварка.
— Подними лицо, Каргадель. Дай мне посмотреть на труды северной академии, — приказал Император.
Взгляд Кади встретился со взглядом Императора, отчего сердце мальчика ускорило свой ход. Ярко-зелёные глаза разглядывали маску, как будто не замечая, что в прорезях для глаз отражается большая часть света.
— Даже такой круг… — задумчиво сказал Император, смотря на лоб Кади. — Хорошо, можешь…
И тут он, наконец, заметил отражающие свет глаза, что несколько удивило его, но переведя взгляд на Сора, успокоился.
— …Идти.
Поклонившись ещё раз, Кади начал спускаться по лестнице, но постепенно каждый шаг давался всё труднее и труднее. И причиной было то, что теперь на него смотрели абсолютно все.
— Сор, вы ведь покажете мне, чего добились за всё это время? — спросил Император.
— Непременно. Надеюсь, вас не разочарует то, чего добилась моя академия.
— Ну, что ж. Можете подняться. Сор и Каргадель, буду ждать вас через три часа в этом прекрасном зале.
— Хорошо, Ваше Величество, — ответил Сор, уходя вслед за Кади.
В назначенное время Кади и Сор вновь стояли перед дворцом.
— Всё же слухи быстро распространяются, — сказал Сор, вспоминая, как их встречали в ресторане.
— А почему Император пригласил нас так скоро? — спросил Кади, поправляя маску.
— Кто знает… — улыбнувшись, ответил Сор, начиная восхождение ко дворцу.
Уже знакомый стражник было встретил их, но увидев Кади в белой маске, мигом остановился и только лаконично сказал:
— Проходите.
Как только они вошли в Зал, Кади показалось, что они ошиблись дверью. Ранее широкое и высокое пространство, заставленное столами и креслами, теперь было несколько уменьшено до уровня небольшого коридора, стены в котором были из резного дерева с украшениями в виде блестящих драгоценных камней посреди узора.
Но пройдя дальше по коридору, Сор и Каргадель увидели более знакомое место, которое не было изменено: лестницу перед троном и сам трон, на котором, задумавшись, сидел Император.
— Ваше Величество, — коротко поприветствовал Сор, опустившись на колено.
— Довольно, Сор. Формальности в сторону, — угрюмо сказал Император, отходя от рамок своего бремени.
— Как изволите, — с улыбкой сказал Сор.
— И зачем ты его привёл сюда? — спросил Император, показав на Кади. — Ты же вроде только маски хотел представить.
— Я заключил с Каргаделем сделку, которую я обязан выполнить по окончании проекта.
— И как выполняется?
— Как видишь, достаточно своеобразно, но потихоньку всё же идёт.
— Да уж, а что по поводу глаз? Я уж подумал, за мной уже пришли!
По мере продолжения беседы Кади удивлялся всё сильнее и сильнее, безмолвно стоя чуть позади Сора.
— Скажем так, один раз я задумался: а почему только они могут иметь прекрасное ночное зрение? Поэтому решил сделать подобное с ним.
— А Эрган не был против? — изумился Император.
«Он знает Эргана?!» — ещё больше удивился Кади.
— Ещё как был, но того, что произошло, не воротишь.
— Каргадель, подойди ко мне, — вдруг сказал Император.
Кади послушно поднялся, вслед за ним и Сор.
— Можешь снять маску? — спросил он, на что парень начал озираться по сторонам. — Не бойся, стрелков нет, а подслушивать я запретил под страхом смертной казни.
Поняв, что бояться нечего, Кади снял маску.
— Вау, — удивился Император, а позади Кади раздался смешок. — Что же случилось с тобой, дитя?
— Эм-м-м… — Кади смутился. Он не понимал сути вопроса.
— Ха-ха, — смех Сора становился более звонким и заливистым.
— Чего смеешься? Неужели ты с ним такое сделал?
— Что? А? — Разум Кади был в смятении, а Сор продолжал хохотать. — Вы это про что?
— Как про что?! Твоя оболочка. Её нет! Что такого с тобой произошло, что её не стало?
— Ну, это… — Кади оглянулся и увидел, как Сор вытирал подступившие от смеха слёзы, а перед ним был Император в полнейшем недоумении.
«Что тут, блять, происходит? Куда я попал?» — подумал Кади, повернувшись к Императору.
— У меня её и не было, — честно ответил он, отчего Император поднял брови и округлил глаза.
— Я, конечно, слышал, что такие люди бывают, но впервые вижу такого…
— Во всяком случае, Зарх, я хочу передать его тебе после турнира, — сказал Сор со всей серьёзностью.
— А зачем? — удивился Император.
— Договор. Кади, скажи ему.
— Хорошо. Сор обещал устроить мне жизнь, если я полностью отдамся тренировкам и созданию маски. Маска уже закончена, а моё тело подготовлено к службе, — быстро протараторил Каргадель.
— Хм-м-м… Я даже не знаю, для чего ты мне… — задумался Император, откинувшись на спинку.
— Именно для этого я привел его на турнир. Скажу вам по секрету: скорее всего я немного ошибся с основным проектом, но что сделано, то сделано, — сказал Сор, показывая Кади жестами, чтобы тот надел маску.