***
«Высасывая» все знания о магической карете из водителя, Тифл не заметил, как всё вокруг погрузилось в сумерки, а на горизонте возникли поднимающиеся столпы света. — Почти приехали, пацан. Сейчас лучше посиди тихо и смотри, — предупредил водитель, закончив рассказ о принципе поворотного механизма кареты. Подъезжая к городу, они встретили закрытые деревянные ворота и несколько стражников, которые сонно посветили прямо в кабину. Водитель вышел наружу и направился навстречу к одному из приближающихся стражников, после чего достал из кармана какие-то бумаги. Пробежавшись по ним глазами, стражник кивнул, после чего подозвал ещё парочку человек в броне и указал на карету. Кивнув, служащие быстрым шагом приблизились к ней и открыли двери в кабину и в пассажирский отсек. — Выходите на улицу, — скомандовали они, выстраивая пассажиров перед каретой. — Итак, граждане, попрошу снять всё с голов. Не беспокойтесь, это ненадолго. Немного удивившись просьбе, пассажиры освободили свои лица от шарфов и шапок. Быстро пробежавшись по лицам, служивый не обнаружил разыскиваемых, после чего отпустил пассажиров обратно в карету. Вновь накинув свою шапку, Тифл залез в кабину, ожидая водителя. Спустя минуту тот прибежал обратно и, сев за штурвал, понизил с помощью рычага газа обороты двигателя. — Чего они проверяли-то? — спросил Тифл. — Из тюрьмы соседнего городишки сбежало несколько не особо хороших людей и парочка аркиновцев. — Аркиновцев? — Ну да. Вроде как и обычные люди выглядят, но живут куда дольше, и пальцы на руках у них длинные. Но это так, в общем. Как говорил мне мой учитель — мелочей дох… Чёрт, забудь, — вдруг прервался водитель. Дождавшись полного раскрытия врат, карета медленно въехала в город. Решив больше не отвлекать напрягшегося и полностью погружённого в вождение водителя, Тифл снял со спины мешок, сквозь которого были проделаны петли для удобной носки. Положив его на колени и засунув туда руку, Тифл быстро достал изнутри коробочку размером с ладонь. Сдвинув крышку, он спешно, шагающим движением пальцев пересчитал вставленные внутрь монеты, которые ему удалось собрать до отъезда. «Тридцать пять меди и три серебра. Хватит ли до столицы? — засомневался он. — На то, чтобы выехать из моей деревни понадобилось полтора серебра, а денег надо ещё на шесть поездок как минимум. И то, если не учитывать, что чем ближе к центру, тем дороже». Подняв глаза, Тифл устало посмотрел на приближающуюся издалека приветственную табличку гостиницы, вход в которую находился прямо под ней. «Ну и дела… Думаю, не стоит спешить с этим путешествием», — подумал он, лёгким движением двух пальцев защёлкнув коробочку. — Вот мы и приехали, — сказал водитель, как только достиг вывески. Стукнув пару раз в перегородку за собой, он подал знак пассажирам, что можно выходить. — Спасибо вам большое, — сказал Тифл, выходя из кареты. — И тебе спасибо, малой. Хоть скуку развеял. После того, как все пассажиры с их вещами покинули карету, та медленно скрылась дальше по дороге, пропав из поля зрения буквально через двадцать метров. Но никому не было до этого дела — пассажиры начали потихоньку втягиваться в гостиницу. Перекинув мешок через плечо, Тифл последовал за остальными и, особо не осматриваясь, подошёл к очереди, которая образовалась прямо перед стойкой. Постояв пару минут, он дождался своей очереди и приблизился к мило выглядящей девушке за стойкой. — Сколько у вас стоит одна ночь? — поинтересовался он. — Обычная комната стоит серебряный, так же есть свободные номера плюс, но они уже дороже на серебро. — Обычную, пожалуйста, на одну ночь. — А может, всё же попробуете плюс? Вы только с дороги и наверняка очень устали. В плюс комнате мы гарантируем лучший отдых, а так же питание, — бойко предложила девушка, но заметив ошеломление таким напором, она продолжила уже спокойнее: — Мы очень трепетно относимся к постояльцам плюс комнат. Вы можете не сомневаться, что это будет выгодно — вы ведь всего лишь оплачиваете два серебряных, а взамен получаете здоровый сон. По мере нарастания напора на не ожидавшего подобного, девушка потихоньку наклонялась к Тифлу, постепенно подключая свои женские чары. Под конец она уже чуть ли не лежала за стойкой, с улыбкой наблюдая на растерявшегося парня, чьи глаза уставились в одну точку наибольшей услады для глаз. — Так что? — весело спросила девушка. — Будете брать комнату плюс? — Д-да, — ответил Тифл, видимо, даже до конца не поняв, на что отдал согласие. — Замечательно! Прошу уплатить вас два серебряных, — сказала та, протянув руку. Вынув из коробки две серебряные монеты, что красиво стояли в специальных вырезках, он передал ей в руку оплату за комнату плюс. — Приятного вам отдыха, ваша комната на третьем этаже с номером пять, — сказала девушка, меняя две монеты в руке Тифла на ключ. — Прошу, располагайтесь как дома. Так до конца и не разобравшись, что же произошло, Тифл пожал плечами и отправился в свою комнату. Скинув сумку рядом со шкафом внутри небольшой комнаты, Тифл снял кожаные ботинки и подошёл к маленькому окошку, что было рядом с окном. Оно выходило прямо на крышу соседнего двухэтажного здания, из окон которого мерцало фиолетовое свечение. «Воу!» — удивился про себя Тифл, никогда ранее не видевший подобный цвет свечения. Понаблюдав за ним ещё некоторое время, он потерял к этому интерес и начал осматривать комнату. В результате пятиминутного осмотра он не обнаружил ничего, кроме трёхмиллиметрового слоя пыли сверху шкафа и под кроватью. «И это они называют комнатой плюс?» — удивился Тифл, вставая с колен. Приземлившись на слегка мягкую кровать, он начал было обдумывать план дальнейших действий, как вдруг в его комнату постучались. — Кто там?! — Это я. — Раздался голос девушки со стойки. — Можно мне войти? — Да, прошу. Войдя в комнату, девушка первым делом поставила на стол кувшин с водой и небольшую глиняную чашку, после чего повернулась к Тифлу и с улыбкой сказала: — Если вы хотите отужинать, то можете спуститься со мной. — С радостью, — любезно ответил Тифл, встав с кровати и подойдя к шкафу, чтобы надеть обувь. Девушка улыбнулась, видя, как Тифл заторопился и чуть ли не упал, надевая ботинок. Спускаясь в тишине, Тифл обдумывал, как можно правильно поставить вопрос насчёт уборки в его номере, но так и не смог до того момента, пока они не оказались в столовой. — Для постояльцев комнаты плюс, как ранее я упоминала, у нас питание бесплатное, поэтому вы можете подойти к повару и сказать, что вы из плюс комнаты. Услышав инструкцию, Тифл так и поступил, подойдя к повару, который ну никак с первого взгляда оным не казался. Руки по толщине были сопоставимы бедрам, а лысая, отдающая блеском, голова, усеянная множеством мелких шрамов, выдавали в нём бывшего военного. — Чего тебе? — нахмурившись, спросил он ожидаемо грубым голосом. Но как только Тифл прояснил ситуацию, повар изрядно повеселел и со всей доброжелательностью предложил выбрать между двумя комплектами меню.***
Наевшись, как никогда ранее, Тифл, лежащий посреди кровати и закутанный в шерстяной плед, походил больше на ленивую гусеницу, нежели на человека. Но так было только первые три часа сна. «А, что? Странный сон», — спросонья подумал он, чувствуя, что его тело оказалось перевёрнутым. Но чувства отличались от сна, поэтому он нехотя приоткрыл глаз. Вот только боль от кулака заставила его окончательно проснуться. — Что?! А?! — замешкался он, увидев вокруг себя то фиолетовое мерцание, что исходило от круга, начертанного как на полу, так и на потолке. Небольшая раскрутка, как следствие удара, позволила оценить всё окружающее пространство, правда, Тифл не в полной мере воспользовался этим, сумев осмотреть только половину комнаты. Но этого уже хватило, чтобы понять плачевность ситуации. — Что происходит?! — воскликнул он. Страх опьянил его разум, заставляя лихорадочно пытаться выбраться. — Тихо! — вдруг прозвучал голос старой женщины, после чего в рот Тифла вставили верёвку. — Уф-ф-ф! Уф-ф-ф-ф! — продолжил Тифл. — Итак, Алтей, что ты принесла на этот раз? — спросил другой женский голос, идущий откуда-то с периферии зрения Тифла. — Да, сестра Чертополох. Сегодня я привела на нашу трапезу молодого человека. Судя по всему, путешественник, так что его никто не спохватится, — ответила широкая в талии и бёдрах женщина, именуемая Алтей. «Что? Кто они? Что за трапеза?!» — задавал вопросы Тифл, но издавал только мычание. — Молодая кровь? Откуда ты достала такое угощение, сестра? — Гостиница расположила его очень удобно для меня. Никто даже не поймёт, что я его унесла. Тифл пару раз глубоко вздохнул, но дрожь в коленях выдавала его страх. В определённый момент у него потемнело в глазах, оставляя видимым лишь тёмную накидку Алтей и фиолетовое свечение кругов. — Что ж, сёстры, предлагаю начать наш ежемесячный ритуал, — сказала Алтей, после чего у неё в руках появился крюкообразный нож. Подойдя к Тифлу, глаза которого светились ужасом, а ноги дрожали, она взяла его свисающие у пола руки и, облизнув запястья, хотела уже сделать надрез, как вдруг Тифл засопротивлялся и в попытке вырвать свои, словно наполненные свинцом, руки, ударил Алтей прямо по челюсти. Капельки крови окропили лицо испуганного Тифла, который неожиданно для себя, смог отбиться от подступающей ведьмы-людоедки. — Цфу! Пакофник! — завопила она, сплёвывая сгусток крови изо рта. — Да… Да-а-а-а, ты принесла поистине отличное блюдо, сестра. Жаль, что ты не в полной мере испробуешь это молодое, но энергичное тело! — чуть ли не в экстазе произнесла одна из ведьм и кинулась к Тифлу. «Нет!» — завопил бы Тифл, но кляп не давал ему крикнуть. Холодное лезвие появилось возле глаза Тифла. Ведьма чуть ли не водила им по веку, заставив того прикрыть глаз. — Латара, сёстры, — произнесла ведьма и резанула по запястьям Тифла, пуская его кровь в широкий таз под ним.