***
Через три дня Кади получил необходимые пружины и на скорую руку доработал проект своей автоматической винтовки, которая сбросила вес до четырёх килограммов без снаряженного магазина. Пулемёт же был уже почти готов, и спустя неделю троица смогла выдохнуть, ибо не ожидала, что удастся так быстро построить с нуля новый вид вооружения. — А как будем испытывать? — спросил Тиран. — Вот не знаю. Может, есть у кого какие идеи? Я в этом городе совсем недавно и нигде не видел полигонов, — неуверенно ответил Кади. — Оно и ясно, обычно полигоны находятся возле фортов и замков, но до ближайшего три дня пути, — сказал Тифл, потирая подбородок. — Хотя-я-я-я… — Что задумал? — вдруг спросил Кади. — Есть тир для внутренних служб. Моя жена там работает, так что можно попробовать. — Хорошо, но лучше не сообщай, что обстреливаем автоматическое оружие, — предупредил Кади. — Никто до определённого момента не должен знать о том, что мы производим. — Да-да, я про это не забыл, — ответил Тифл. «Время пришло, значит», — подумал Кади, посмотрев на пулемёт, стоящий в треноге. — Зачем такая секретность? — удивился Тиран. — Довольно плохая репутация у всех подобных разработок, — честно ответил Тифл, — Я ещё пожить хочу. — А чего тогда взялся? — удивился Кади, отрезая ножом кусок яблока и протягивая его на ноже Тифлу. — Это куда интересней пересборки малышки в ангаре, да и платят тут куда больше за секретность, — честно ответил тот, взяв кусок и закинув его в рот. — Ладно, темнеет уже, расходитесь по домам, я приберусь в мастерской. — Какой темнеет, время ещё четыре дня! — удивился Тиран. — Тиран, ну а что ты тут делать будешь? Всё равно проект готов. — И то верно, ладно, тогда ничего не попишешь, пойду деда навещу. — Правильно. Накинув шапку на голову, Тиран, уже стоя в дверном проеме, обернулся. — А ты идёшь? — Я чуть задержусь, станки надо привести в порядок, — ответил Тифл. — Ну ладно, — пожал плечами Тиран и удалился из мастерской. — Что происходит? — вдруг спросил Тифл. — Ты о чём? — невинно переспросил Кади. — Мы слишком быстро создали этот пулемёт, да и ты использовал формулировки, которые мне не знакомы. Это значит только одно — эти знания чужие. — Это почему же? Все эти идеи мои. Но в ответ Тифл лишь подозрительно посмотрел на него. Вздохнув Кади решил прибраться на столе, тем самым не подтверждая, но и не опровергая слова Тифла. Немного о чём-то поразмышляв, Тифл всё же слегка улыбнулся и, попрощавшись, удалился в подвал. Через пару десятков минут в комнате было довольно чисто, и Кади спустился в подвал, дабы помочь в уборке тяжелого инструментария. — Никогда не научусь этим пользоваться, — со вздохом, невзначай сказал Кади, убирая стружку из токарного станка. — Разве? — удивился Тифл. — Это же не так сложно. Тем более я же тебя уже учил, да и практиковался ты много. — Ты видел мои детали? Да они просто шлак. — Ну, никто не идеален, — ответил Тифл, видимо не найдя лучшей реплики. — И то верно, — усмехнулся Кади. — Слушай, а вот ты как так умудрился в такие-то года жениться уже? — С чего это у тебя такой вопрос назрел? — От удивления Тифл даже прекратил чистить второй станок. — Да непривычно для меня, вот тебе сколько лет? — Ну, семнадцать будет. — Вот видишь, а у тебя уже жена-красавица, ты состоишь в инженерном бюро, выполняя засекреченные проекты. — Кто бы говорил, Каргадель. Тебе пятнадцать, а твои навыки похожи на навыки тридцатилетнего вояки. — Это почему? — Не знаю, интуиция. Чего только не наберёшься от жены, которая работает в штабе особых операций. — Особые операции… Учту… — пробормотал Кади, но словил на себе явно интересующийся взгляд. — Думаю, интуиция — всего лишь глубоко скрытая паранойя внутри нас. — Ну, как скажешь. Во всяком случае, я уже всё. — О, проводить? — Не стоит, я хотел бы проветрить голову. — Как скажешь. Распрощавшись с Тифлом, Кади решил приготовить себе еды. Аргон, видимо почуяв отсутствие товарищей Кади, быстро спустился со второго этажа и теперь вился вокруг Кади, стараясь выпросить еды. — Отойди, я готовлю. Хвосты Аргона растянулись по всей кухне, дотягиваясь даже до потолка. Таким образом, Аргон пытался привлечь внимание Кади к его голоду. «Он всё чаще хочет есть, может я ему не додаю?» — обеспокоился Кади, смотря на счастливый взгляд Аргона из его круга глаз. Счастливым змий выглядел ещё и от того, что стоял на месте и пританцовывал. — Чего ты сегодня такой радостный? Опять расти вздумал? Но Аргон лишь низко помурлыкивал, протягивая свои щупальца прямо к небольшому куску мяса в руке Кади. — Ладно, лови! — сдался Каргадель и кинул кусок мяса куда-то за спину. Три щупальца в одно мгновение перехватили кусок в полёте и закинули его прямо в раскрывшуюся пасть между глаз Аргона. Немножко пожевав, змий убрал свои щупальца в единый хвост и убежал обратно на второй этаж. — Надо будет прогуляться с ним как-нибудь, а то совсем расслабится. Закончив жарить мясо, он быстро сделал сливочный соус с травами и специями и сытно поужинал. «Ну, а теперь стоит доложиться — подумал Кади, закончив мыть посуду. — Но перед этим…» Поднявшись к себе на этаж, Кади переступил через спящего на ковре Аргона и подошёл к столу, где на постаменте стояла его автоматическая винтовка. «Хотя сначала надо было воссоздать полуавтомат, но чего греха таить, автомат куда лучше будет», — подумал он, погладив винтовку. На вид она напоминала Кади довольно распространённую бельгийскую штурмовую винтовку под винтовочный патрон. Рядом со стендом стоял магазин с пачкой девятимиллиметровых винтовочных патронов, которые уже дожидались своей очереди в магазин. Не в состоянии оставить всё так, как есть, Кади неспешно снарядил магазин, проверяя каждый патрон на дефект капсюля и гильз. Затем пристегнул магазин и поставил винтовку на предохранитель. «Посмотрим, как пружина справится с долговременным воздействием», — подумал он, после чего отложил автомат в сторону. — Ладно, надо бы доложиться, — вслух подумал Кади и начал одеваться.***
— Говорите, проект готов? — удивился сидящий перед Кади советник Императора. На вид сухой старик, чьё лицо источало ощутимую ауру мудрости и знаний. Каргаделю даже показалось, что такой старик в обязательном порядке должен быть высшим магом, особенно если учесть количество колец с кругами заклинаний на его руках. Со стороны старика же перед ним сидел юнец, у которого даже молоко на губах не обсохло, а он уже состоял на службе у Его Величества. Поглаживая свой перстень на указательном пальце, он старался успокоиться и прочитать чертежи, которые представил Кади. «Они что, зашифрованы?!» — возмущался он про себя, но виду не подавал. Половина обозначений на чертежах он ранее никогда не видел, отчего был немного в ступоре. — Вы не использовали заклинания? — удивился советник, пролистав чертежи. — А зачем лишние энергозатраты, если мы можем использовать обычную механику. Тем более применение заклинаний будет серьёзно демаскировать пулемётные позиции и сделает их лёгкой целью для врага. — Да, это имеет смысл, но вы подумали насчёт обучения стрелков? Магия существует не просто так, а для облегчения жизни человеческой. — Так и так пришлось бы обучать, тем более я не думаю, что у армии есть столько денег, чтобы снарядить пулемёты на каждого бойца, да и смысла в этом нет. — Хорошо, я доложу Его Величеству, как только он закончит приём важных гостей. Что-нибудь ещё? — Возможно, он заинтересуется первым тестированием данного пулемёта, поэтому пусть пришлёт доверенного к моему дому. — Ясно. Можете быть свободны, — сказал советник. Кади начал собирать чертежи и столкнулся с явно запрещающей это сделать рукой советника. — Это я попрошу оставить. — Увы, пока проект не получил одобрение Его Величества, я попрошу вас отдать чертежи. Из соображений безопасности, конечно же. — Вы думаете, в вашей мастерской безопаснее, чем в императорском дворце? Атмосфера начала накаляться. — Это известный ход: мало кто подумает, что передовое вооружение будет разрабатываться в захудалой мастерской, тем более как раз императорский дворец является основной целью различных шпионов. — Вы сомневаетесь в наших возможностях? — Я сомневаюсь в целесообразности оставить чертежи тут. Тем более это единственные чертежи и копии мы не сделали. Советник пристально посмотрел на Кади. Конечно, это была откровенная ложь хотя-бы из-за того, что чертежи, которые сейчас удерживал советник, были уже третьей копией сделанных Каргаделем. — Тем более. У вас есть рабочий прототип, срисуйте с него, — настоял советник. — Ладно, хорошо, — сдался Кади, — но вы ответственны за эти чертежи, в случае чего я укажу именно на вас. Советник лишь промолчал и собрал чертежи в тубус. — Вот, распишись, — пробурчал он, отдав Кади бумагу с подтверждением передачи. Расписавшись, Кади попрощался с советником и вышел из приёмной. «Странный малец, оболочка вроде бы обычная, но она даже не циркулирует с окружающей маной. Видимо, его так и не научили нормально использовать её… А, так вот почему он хочет использовать только механику», — подумал советник и удалился. Покинув императорский дворец, Кади погрузился в раздумья. Он думал, что может произойти и как ему теперь стоит действовать. Первое, что он хотел — это поесть, поэтому выйдя из внутренних стен, он решил прогуляться в поиске закусочной и через пару десятков минут всё же нашёл одну. Заказав на себя одного довольно крупный обед, он неосознанно привлек к себе внимание, особенно когда расплатился звонкой золотой монетой. Где-то на половине тарелки с супом к нему подсел какой-то парень лет двадцати-двадцати пяти. — Слух, парниша, не хочешь выгоды? — заговорщически спросил тот. — А на кой мне выгода? — спросил Кади перед тем, как вновь зачерпнуть супа. — Короче, у меня знакомый, он занимается довольно прибыльным делом. Он не прочь… — Поделится? А где он и чем занимается? — Да тут, недалеко. Но перед этим я должен попросить тебя… — …Заплатить, — прервал его Кади. — Я так полагаю, за информацию или, скорее всего, чтобы проводить. — Именно, — ответил парниша. — Ищи лоха в другом месте и не мешай есть. Если через минуту не выйдешь отсюда, эта ложка окажется у тебя глубоко в глотке. — Ну-ну, чего ты?! — ответил парень, отходя от стола Кади.