Брак с сестрой Окделла

Ричард взял перо, но думал вовсе не о землях, а о том, что хорошо бы отыметь Ворона вот так, чтобы он облокотился о стол, только наклонился пониже. И на столе тоже, прямо здесь, в кабинете… — Отлично, юноша, — оценил результат Ворон, — Теперь укажите границу непосредственно замка Окделл и относящихся к нему деревень, а также заштрихуйте все топи, что имеются на юге. Ричард старательно выполнил и это пожелание. Если Алва хочет сам выбрать поселение, пусть будет так. — Что ж, меня это вполне устраивает эта территория, — довольно кивнул Рокэ, — Переверните карту, нужно удостоверить факт передачи земель. Уверен, Ваша печать там, где ей и положено быть, в правом ящике стола. Я продиктую, что написать. — Эр Рокэ, Вы правда полагаете, что я отдам Вам практически половину герцогства?! — Ричард очнулся от наваждения и ощущал себя так, будто его окатили ведром ледяной воды — Окделл, еще четверть часа назад я тоже имел неосторожность верить, что Вы шутите. Но Вы дважды сказали «не обсуждается», а значит, и я имею на это законное право, Вы же не какой-нибудь гоганский процентщик, в котором чести не больше, чем в чернильнице, которую Вы все никак не оставите в покое, — убеждал Ворон Ричард молчал, идея отдать юг ему явно не понравилась, и Рокэ продолжил. — Да, я желаю эти земли, иное не обсуждается. Кстати, какая оценка у Вас была по картографии? Это вовсе не половина, посмотрите, сколько здесь ни к чему не пригодных болот. На оставшейся части этой гадости нет и в помине, так что я в очередной раз делаю Вам одолжение, юноша. — Вы получите эти земли, — Ричард взял себя в руки. Ворон только что оттяпал весь юг Надора, и нужно было срочно спасать положение, — Но не в собственность, а в управление на срок, пока длится Ваш брак с Айрис. — Меня это более чем устраивает, — пожал плечами Рокэ, вернулся в кресло и снова взялся за вино. — Еще Вы будете выплачивать 75 процентов прибыли в мою казну, — припечатал Ричард — Двадцать пять, юноша, и ни процентом больше, если Вы желаете, чтобы я вытащил Надор из финансовой пропасти, в которую он катится уже не один год, — парировал Ворон, глотнув «Черной крови», — Не обсуждается. В первое время придется всю прибыль пускать на переустройство, но уже через год Вы убедитесь, что лучше иметь 25 процентов с хорошей прибыли, чем 75 от мизерной. Кстати, я хотел бы уже завтра приступить к осмотру моих владений. — Как пожелаете, — отозвался Окделл. Да, бывший Первый маршал выиграл бой за земли, но Ричард не только ничего не потеряет, но получит самого Алву, который сполна заплатит за все в постели, — Сейчас составлю подтверждающие гарантии документы, и скрепим нашу сделку клятвами.

***

Окделл разбудил Ворона на рассвете. Хотелось бы еще понежиться под теплым одеялом на мягкой перине, вылизывая и отлеживая перышки, но Ричард был неумолим. — Эр Рокэ, если Вы желаете осмотреть причитающиеся Вам владения, извольте быть во дворе через десять минут, иначе я займусь другими делами, у меня их предостаточно, — светским тоном объявил бывший оруженосец, и вышел из комнаты Ворон недовольно вздохнул, натягивая едва уловимо пахнущую лавандой льняную рубаху. Окделл был хозяином положения, что изрядно нервировало, условия вчерашней сделки были чудовищными, однако другого выбора не было, оставалось только не проиграть, когда победить невозможно. После смерти мужа Мирабелла Окделл пустила все на самотек. Да, она была женщиной сильной и властной, но отражалось это лишь на детях и слугах, а не на хозяйстве. Не только обветшавший замок, но и весь Надор оказался брошенным на произвол судьбы. Рокэ об этом знал — процветающее герцогство Кэнналоа не раз доплачивало недостающий налог за Окделлов, чтобы Надор не отошел Манрикам. Тем интереснее бывшему Первому маршалу было приступить к управлению, надо же было чем-то занять себя до весны, когда можно будет сбежать в Гаунау. — Выглядите великолепно — сообщил Ричард, — Едем? — Пора бы, — согласился Рокэ, — Но красный мне явно не к лицу, — Алва поморщился, — Я почему-то надеялся, что за то время, что мы с Вами провели, у Вас развился вкус к прекрасному… — Еще как, — плотоядно усмехнулся Окделл, опалив Ворона страстным взглядом, подчеркивая глазами, что именно бывший оруженосец считал прекрасным, — Согласен, алый Вам не идет. Пришлю портного, а пока Вам придется носить мои цвета. Что ж, мы всего в двадцати минутах езды от причитающегося Вам поселения под названием Мортон. С Вашего позволения, расскажу немного о нем. История поселения Мортон, конечно же, начиналась с того, что некий Джон Мортон в незапамятные времена совершил нечто славное, и Рокэ это было совершенно не интересно. Он нетерпеливо повел плечами. оглядывая зеленые холмы — осень в самом разгаре, но сочная трава не сдавалась, а вот это, действительно, было важно. — Откуда начинаются мои владения? Где точный ориентир? — Ну… пусть будет вот это дерево, — растерянно ответил Ричард, не ожидавший такого обстоятельного подхода — Не лучше ли определить границей тот овраг, что мы проезжали, помните? Там еще был такой небольшой каменный мост, как по мне, прекрасная метка. — Именно это дерево, эр Рокэ, — с нажимом ответил Окделл и вырезал кинжалом на коре букву А. Ворон обнаглел до крайности, отхватил вчера весь юг, а теперь замахнулся и на земли, относящиеся к замку. Что будет завтра? — Кстати, о мостах, эр Рокэ, помните нашу поездку из столицы? Рухнувший мост теперь на Вашей ответственности, равно как Солтон с его дорогами. — Никаких возражений, юноша. А здесь установим каменный столб, а то, знаете ли, всякое бывает, — парировал Ворон, — Разверзнутся хляби небесные, исторгнется молния, и вместо дерева тут окажется тлеющий пень. Потом пойди, докажи что-то. Мортон оказался тихим уютным городком с белоснежной часовней, которая в этот утренний час была жемчужно-розовой в лучах осеннего солнца. Окделл вел по главной улице, вымощенной желтоватым ракушечником, Рокэ же в это время разглядывал опрятные дома с незатейливой лепниной и заманчивые вывески. Ласковое солнце дарило последнее тепло отцветающим клумбам, прохладный утренний воздух был напоен терпким ароматом гвоздики, скромных дубков и пышных фиолетовых хризантем, а деревья замерли золотыми и багряными пятнами. Пять трактиров, булочная, кузнечных дел мастер, подозрительное ателье некой мадам Идэн с неизбежной запиской «закрыто», мясная лавка, в которой кто-то азартно ругался с продавцом — Ворону все это определенно нравилось. Мортон находился у Королевского тракта, а значит, в теплый сезон мог принести хорошую прибыль. Но в холода путешествовали только безумцы вроде Алвы, так что нужно было искать другие источники стабильного дохода. Городок оказался небольшим, уже через несколько минут неторопливой езды зажиточные двухэтажные дома сменились неказистыми, но добротными крестьянскими дворами с плетеными заборами и крытыми соломой хлевами. — Юноша, попрошу Вас продолжить логический ряд: кэнналийские вина, марагонская береза, алатский хрусталь, варастийские ызарги, надорское… что? — спросил вдруг Рокэ Ричард смутился — при Фердинанде Олларе его герцогство едва справлялось с налогами, но даже после того, как Альдо Ракан снизил их на четверть, дела шли не намного лучше. А уж о том, чтобы возить надорские товары в столицу, или другие земли, и речи не было.